Схватившись за поручень, Кристина зажала рот рукой. Штык раскроил щеку Адриана до кости. Хлынувшая кровь текла по лицу и шее за воротник. Все казалось нереальным. Топот сапог по дощатой палубе. Гвардейцы. Ошеломленная, онемевшая от ужасной сцены девушка. И спотыкающийся Адриан, которого уводили прочь.

Когда они пошли вниз по сходням, Кристина хотела крикнуть гвардейцам, чтобы Адриана отпустили, что рядом с ним должна быть она. Ей хотелось просто снова и снова повторять его имя. Но когда ребенок резко шевельнулся в ней, разум остановился на другом решении.

Кристина испустила долгий стон и обхватила живот. Все повернулись к ней.

– Ах! Ребенок! – воскликнула она, упав на колени.

Две женщины поспешили к ней. Потом всеобщее внимание привлекло новое событие.

Адриан толкнул идущую впереди девушку на двух гвардейцев и, отпрянув, изо всех сил налетел на идущих сзади. Через мгновение он спрыгнул со сходней в ледяную январскую воду пролива.

Казалось, разверзся ад. Гвардейцы начали стрелять в воду. Один залп. Два. Потом, случайно или умышленно, пуля полетела в толпу. Выстрел был сделан наобум, но пассажиры и команда с криками заметались, обезумев от страха. На причале началась суматоха.

Гвардейцам понадобилось пятнадцать минут, чтобы навести порядок. Один вел по берегу перепуганную девушку. Другие шагали по причалу, карауля, не всплывет ли сбежавший граф. Остальные трое поднялись на корабль, высматривая арестанта с другой стороны.

Но он не всплывал. Адриан исчез с первых секунд своего безумного поступка.

Корабль отчалил. Капитан согласился через полчаса отправить троих гвардейцев на берег в маленькой лодке. Их план состоял в том, чтобы отрезать от корабля пловца, пытающегося догнать судно. А пока гвардейцы обыскивали корабль от носа до кормы, чтобы увидеть, не ухитрился ли беглец как-нибудь подняться на палубу. Если он через полчаса не появится на корабле или на берегу, значит, он мертв. В это время года никто дольше в воде не выживет.

Кристину отвели в каюту капитана. Она лежала на койке, решая, как долго должны длиться притворные схватки. Ей не терпелось подняться. Все были так добры к ней, что она чувствовала себя неловко из-за своей хитрости. И очень хотела покончить с этим.

Но гвардейцы были еще на корабле.

Кристина неловко начала подниматься. В таком узком помещении и с таким огромным животом невозможно быстро встать с постели. В каюту заглянула женщина, которая помогла Кристине добраться сюда.

– Я зашла проведать вас, дорогая. Как вы себя чувствуете?

– Хорошо. Боли прекратились…

– Если вы не отдохнете, они могут снова начаться. На вашем месте я оставалась бы в постели до родов.

Кристина не могла объяснить, что нет причин беспокоиться за ребенка. Облегчение, которое она испытала, увидев бегство Адриана, постепенно сменилось тревогой. Она не желала вызывать подозрения, но хотела выйти на палубу.

– Мне уже гораздо лучше, – заверила она. – Просто мне нужен свежий воздух.

Женщина вошла в каюту.

– Хотите поискать отца ребенка, – мягко укорила она. – Не удивляйтесь. Я видела, что вы поднялись на борт вместе с ним. Это все видели. И ему бы не позволили уйти после того, что он сделал с этой девушкой, если бы вы не были в таком положении. – Женщина помолчала. – Должно быть, он очень вас любит, если пошел на такое. Храни его Господь. Они его на куски изрежут, чтобы добиться правды, если поймают на этом обмане.

– Он любит выигрывать, – чересчур быстро ответила Кристина.

Женщина в ответ рассмеялась теплым, дружеским смехом.

– А кто же этого не любит? Что ж, пойдемте. Поищем папу вашего малыша. Гвардейцы только что сели в лодку. – И уже более серьезно добавила: – Знаете, его так и не видели. Не хочу вас огорчать, но, возможно, вы ищете того, кого уже нет.

Кристина уже в третий раз обходила корабль. Плотнее запахнув накидку, она, возобновила внутренний разговор с самой собой. Адриан самый находчивый человек из всех, кого она знала. Он невредим. С ним все в порядке. Он может появиться на борту в любой момент. Должно быть, она действительно в это верила, если продолжала вглядываться в море.

Лодка с французскими гвардейцами исчезла вдали. Маленькое судно шло под парусами быстрее любого пловца. У Кристины начало жечь щеки, холод выжигал с них влагу. Когда она начала плакать? Она не знала. Но слезы текли по ее застывшему лицу. Адриан поплывет назад, во Францию, тайком твердила она себе.

– Ты ведь не заставишь меня снова обойти палубу? Я так до смерти замерзну.

Кристина обернулась. Перед ней стоял Адриан. Промокший, без плаща и ботинок, но живой. Холодный, мокрый, соленый. Кристина снова и снова обнимала его, чтобы удостовериться, что это он.

– Где ты был? Тебе нужен врач! – Кристина коснулась глубокой раны на его лице. Вероятно, из-за сильного холода она перестала кровоточить. Лицо Адриана было ледяным. – Тебе нужно согреться.

Он улыбнулся, несмотря на холод, рану, отсутствие сухой одежды в зимний день.

– Мне уже гораздо теплее. – Адриан пытался обнять ее, но Кристина тянула его за собой.

– Пойдем со мной.

Она вела его в капитанскую каюту, не зная, что капитан подумает о злоупотреблении его гостеприимством. Но Адриана больше некуда было вести. В каюте была маленькая печь, одеяла. Вероятно, удастся взять что-нибудь из капитанской одежды.

Адриан чихнул. Его сотрясал озноб. Казалось, он сознательно заставлял себя расслабиться. Подняв узелок с ее одеждой, Адриан сел на койку.

– Это ведь капитанские апартаменты? – Дрожь пробирала его с такой силой, что у него стучали зубы.

– Ну же, снимай все это. – Кристина взялась за его рубашку. – Ты все это время был в воде?

– Нет, слава Богу, нет. – Адриан поднял руки. – Я сумел ухватиться за якорный канат. Кто-то бросил его мне. Думаю, на борту у нас есть друг. Я вскарабкался по канату и спрятался в якорном гнезде, пока не пришли гвардейцы, а потом висел на якоре, когда они осматривали клюз.

– Сюда. – Толкнув Адриана на койку, Кристина завалила его одеялами, потом устроилась рядом. – Это капитан, – сказала она.

– Что капитан?

– Друг. Он втащил меня в толпу. Потом проследил, чтобы меня отвели сюда. Похоже, он тебя знает.

– Никогда с ним не встречался, – пожал плечами Адриан. Он снова задрожал. – Господи, какая вода холодная, кстати, спасибо тебе за крик. Он очень помог. Хотя я в любом случае собирался толкнуть девушку на гвардейцев и прыгнуть в воду.

– Эта девушка… Ох, Адриан, что ты с ней сделал…

– Они отпустят ее, как только поймут, что ошиблись. – И после паузы: – Ты понимаешь, кого бы они схватили, если бы не она?

– Они в конечном счете отпустили бы и меня.

Адриан рассмеялся.

– Может быть. Я бы и тебя столкнул в воду. Кстати, ты умеешь плавать?

– Нет.

– Какая удача, что я этого не сделал. – Он снова рассмеялся, отказываясь воспринимать ситуацию серьезно.

Кристина, выпрямившись, посмотрела на Адриана. Краски жизни вернулись на его лицо. Но он все еще мерз. Глядя на него, она покачала головой.

– Тебе слишком часто везет, Адриан. Ты привык рассчитывать на это. Хотя знаешь, что нельзя этого делать.

– Я не рассчитываю. – Его взгляд стал серьезнее. – Например, с тобой, похоже, мне не везет.

Кристина перевела взгляд на рану на его лице.

– Нужно что-то сделать.

Адриан взял ее за руку.

– Как мне убедить тебя, что я хочу жить с тобой, любить тебя, быть твоим мужем?

Не этого разговора она хотела. Четыре дня Кристина избегала этой темы и надеялась следующий месяц продолжать в том же духе. Она была не в состоянии сопротивляться натиску уверений Адриана, лавине его уговоров и логики. Она отпрянула.

– Во всяком случае, не глупой бравадой. И не доводя себя до полумертвого состояния.

Она с досадой, к которой примешивались страх и гнев, оторвала длинную полоску муслина от нижней юбки. Потом не слишком деликатно прижала ее к его лицу. Адриан вздрогнул, но на его лице быстро появилась слабая кривая улыбка. Не смутившись, он продолжал смотреть на Кристину, потом перехватил ее руку и поцеловал ладонь.

Кристина отдернула руку и отвела взгляд.

– Не старайся очаровать меня, Адриан Хант…

Дверь в каюту открылась. Капитан корабля вошел в свою каюту, едва взглянув на гостей. Порывшись в сундуке, он достал трубку.

– Вы ведь английский граф, – прозаично сказал он, набивая трубку, – из-за которого в Лондоне поднялась суматоха. – Капитан улыбнулся, попыхивая трубкой.

– Я вас знаю? – приподнялся на локте Адриан.

– Нет. Но нет ни одной души, которая не хотела бы вас знать. Мы гордимся тем, что вы сделали – спасли многих французов от поцелуя в шею мадам Гильотины.

Адриан не нашелся что ответить. Казалось, он знал, как справиться с дурной репутацией. Но добрая слава и публичная похвала несколько выбили его из колеи.

Капитан продолжал:

– Со времен святого Георгия, победившего дракона, никто не пользовался такой популярностью. Вы настоящий герой. – Он почмокал губами, посасывая трубку. – И я немного. Когда французы явились за вами, я быстро сообразил, кто у меня на корабле. Это я опустил якорь. Я знал, что такой умный и находчивый человек, как вы, умеет плавать и найдет его.

– Я… я вам благодарен…

– Не стоит, – отмахнулся капитан. – Теперь я до конца дней буду рассказывать эту историю за кружкой эля, – рассмеялся он и, пнув сундук, пошел к двери. – На вашем месте я оделся бы поприличнее. В Англии вас ждет горячий прием. Вы – герой дня…

Они вышли на палубу посмотреть на появившийся вдали берег. На горизонте лежала Англия. Адриан в теплой одежде капитана снова вглядывался в даль, опершись локтями на борт корабля. Ветерок раздувал его волосы, лицо раскраснелось. Врач наложил ему на щеку аккуратный шов. Лицевой мускул периодически подергивался от боли. И все-таки Адриан прибывает домой в лучшем состоянии и в лучших обстоятельствах, чем они могли ожидать.

– С тобой все будет хорошо. Ты всегда со всем справляешься, – сказала ему Кристина.

Он не ответил, между бровями залегла глубокая морщинка. В последние полчаса Адриан погрузился в молчание, наводившее на Кристину страх. Оно неминуемо означало словесную войну.

Кристина взглянула на него.

Адриан выглядел потрясающе красивым и немного зловещим. Кристина заметила, что шрам на щеке добавляет ему шарма. Он притягивает взгляд к точеным чертам его лица, подчеркивает его смуглую красоту, придавая ей некоторую таинственность.

Ветер отбросил черные пряди с его лица. Волосы блестели в лучах послеполуденного солнца как черный пиратский флаг. Адриан тяжело вздохнул.

– Кристина, всякий раз, когда я пытаюсь представить будущее без тебя, мой ум цепенеет. – И минуту спустя добавил: – Не думаю, что у меня без тебя есть будущее.

Порт быстро приближался. Как само будущее. Хотя Кристина тоже была не способна увидеть его… не способна вообразить. Она тронула Адриана за руку.

Прикосновение означало возможность передышки. И Адриан это знал. Он улыбнулся Кристине, но улыбка быстро исчезла с его лица. Адриан нахмурился и побледнел как полотно. Он резко оттолкнул Кристину, и она тяжело плюхнулась на палубу, растерянная, обиженная, сконфуженная.

Кристина услышала три выстрела. Подняв глаза, она увидела три кровавые отметины на отброшенном, к стене теле Адриана. Странно, но Кристина в это мгновение вспомнила шарф. Словно он теперь обвивал Адриана от головы до груди.

До нее дошло, в чем дело. Кристина закричала. Шум и крики на корабле, на причале вторили громким сбивчивым ударам ее сердца. Она начала подбираться к Адриану. Туда, где он повис, ухватившись одной рукой за мачтовый канат.

На причале она с ужасом увидела трех мужчин, перезаряжающих длинноствольные ружья.

Кристине казалось, что она двигается неправдоподобно медленно. Она была в шаге от Адриана, когда грянул новый залп. Еще три красных пятна появились на его теле. На руке, сбоку от шеи и на животе. На животе!

Кто-то кричал так громко и безостановочно, что она ничего не понимала от звона в ушах. Когда Кристина добралась до Адриана, распростертого на палубе, она сообразила, что этот крик вырывается из ее горла, И что Адриан не слышит его. Его тело казалось безжизненным. Глаза закрыты, он не шевельнулся, когда Кристина, поскользнувшись на мокрой от воды и крови палубе, упала на него.

Она гладила его, пачкая в крови ладони, платье, накидку, пыталась понять его состояние. На виске пуля только содрала кожу, то же самое на шее – почти промах. В плече застряла пуля, но это неопасно. На груди рана на несколько дюймов выше сердца и легкого – не смертельно.

Не смертельно, не смертельно, твердила себе Кристина. Живот. Кристина посмотрела на Адриана, потом заставила себя расстегнуть его сюртук.

– Господи! – бормотала она. Пуля аккуратно прошила ткань. Виднелась только капелька крови, похожая на красный драгоценный камень. Но под сюртуком… – Господи! – снова пробормотала Кристина.

Яркое красное пятно расползалось по рубашке, кровь заливала панталоны. Пуля угодила ему прямо в кишечник. Кристина зажала рот. По ее собственному животу прошел сильный спазм.

– Адриан! – закричала она, словно могла его разбудить. – Адриан!

Кто-то взял ее за плечи и оттащил от Адриана. Кристина сопротивлялась, пыталась уцепиться. Но Адриана подняли на носилках.

– Адриан! – снова крикнула она.

– Успокойтесь, – сказал ей кто-то. – Мы доставим его к хирургу. Подвиньтесь. Вы не принесете ему никакой пользы, если будете лежать на нем.

У Кристины снова свело живот. Сильно и больно. Она взглянула вниз, ее огромный живот заливался пурпуром.

– Господи! – громко выкрикнула она. Вооруженные люди исчезли с причала. Крытая повозка проталкивалась к борту корабля, чтобы принять раненого.

– Кто? – в замешательстве спрашивала Кристина. – Что случилось? – Ее ум оцепенел.

Адриан был тут. Он любил ее. Он умирал у ее ног. Потом его забрали.

– Это могли сделать французские стрелки, мэм.

– Нет. – Ум Кристины не находил в этом смысла. – Они думали, что убили его во Франции. Зачем им посылать сюда вооруженных людей? Они могли застрелить его в порту Гавра. Почему? Почему? – отчаянно всхлипывала она.

Спотыкаясь, она пошла, стараясь не отставать от носилок с телом Адриана. Но ей отказали в праве забраться в фургон. В его глубине, казалось, горели темные глаза маленького старика. Кристина с ужасом узнала его. Ее охватила паника.

– Я присмотрю за ним, леди Хант, – сказал Эдвард Клейборн. – Идите домой. Я пришлю записку.

– Нет!

Она попыталась забраться в фургон, но двое мужчин остановили ее. От боли в животе у нее перехватило дыхание. Мужчинам пришлось подержать Кристину, чтобы она не согнулась пополам на земле.

Повозка тронулась. Толком не придя в себя, Кристина побежала за ней.

– Адриан! – пронзительно крикнула она. – Нет! Нет! Задыхаясь, пробежала она пятьдесят ярдов и от следующего спазма упала на колени, обхватив живот.

– О Боже…

Начались роды. Всхлипывая и чувствуя себя совершенно беспомощной, Кристина умоляла всех, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Бегите за ними! Его увозят!

Кто-то уговаривал ее успокоиться, уверял, что ее страхи преувеличены, что его отвезут к хорошему хирургу.

– Они убьют его! – твердила Кристина. Чья-то рука мягко подхватила ее.

– Все в порядке, Кристина. – Это был Томас.

От новых схваток она вцепилась в его плечо и шею. От боли у нее вырвался стон.

– Ребенок… идет, – шепотом вырвалось у нее.

К тому времени, когда боль ослабла, Кристина была уже в карете. Дед Адриана ждал ее.

– Не позволяйте им увезти его, – говорила она всем встречным, всем, кто мог слышать, хотя понимала, что речь ее становится неразборчивой. – Они убьют его… снова и снова… снова и снова…

– Все в порядке, Кристина, – уверял Томас. – Делается все, что можно. Его повезли в госпиталь Святой Екатерины. Его спасут.

Морщинистые руки Филиппа де Лафонтена потянулись к ней. Кристина, всхлипывая, бросилась в его объятия.

– Это роды, – сказал деду Адриана Томас. – Я чувствовал схватки, когда нес ее.

– Я видел на этой улице гостиницу. Остановимся там и пошлем за акушеркой, – предложил Лафонтен.

– За доктором, – слабо запротестовала Кристина. – Адриан хочет доктора.

– Хорошо, за доктором.

– Томас… – Кристина изо всех сил схватила его за руку и сосредоточила на нем взгляд. – Ты поедешь в госпиталь. Найди его там. Останься с ним. Потом придешь рассказать мне, как он… ой!

Новые схватки прервали ее. Неужели они могут быть такими сильными?

– Хорошо. – Томас нежно погладил Кристину по животу. Странные эмоции промелькнули у него на лице. – Я пойду к нему. Если ты этого хочешь. – Потом он повернулся к Филиппу: – Позаботьтесь о ней. Я вернусь, как только что-нибудь узнаю.

Томас закрыл дверь, и карета загрохотала по булыжной мостовой, удаляясь от моря.