Но Ваську услышали. Ребята хохотали над шуткой, но идея Полины всем пришлась по душе. Очень скоро все припасы перетащили к Игорю. Кирилл и Васька устроились в палатке вместе с Олегом.
      Ребята сильно устали, поэтому не стали разговаривать. Очень скоро наступила тишина, нарушаемая лишь звуками музыки из палатки Игоря, но вскоре и там все стихло.

* * *

      Короткий резкий вопль прорезал ночную тишину. Затем послышались еще крики. Скорее это были не крики, а странный высокий визг. Причем визжали практически непрерывно. Кирилл сел. Он никак не мог понять, откуда доносится этот странный визг. Васька тер руками глаза. Олег уже давно проснулся и выбирался из палатки. Кирилл последовал за ним, а спустя минутку, выскочил и Васька.
      Полина и Вика тоже высунулись из палатки. Странные звуки доносились из палатки Игоря. Мальчишки побежали туда. Олег вернулся в палатку за фонариком и присоединился к ребятам.
      Круг света от фонарика выхватил из темноты бледное и перекошенное лицо Игорька. Его волосы, которым он уделял столько внимания, теперь нечесанными прядями свешивались на лицо.
      – В чем дело, Игорек? – спросил Олег.
      – Тут... тут... такое... – пытался выговорить Игорь, – тут...
      Видя, что от Игоря ничего толком не добьешься, Олег сам полез в палатку. Кириллу он отдал фонарик, чтобы тот посветил.
      – Ого! – сказал Васька, заглядывая с любопытством в палатку. – Здесь кто-то был.
      В Васькиных словах можно было и не сомневаться. Все припасы, сложенные аккуратно вчера вечером, теперь были разворошены. Кто-то здорово потрудился, разрывая пакеты. Все вокруг было усыпано крошками, объедками, обрывками целофана.
      – Игорь, – не выдержал Кирилл, – что произошло?
      – Я спал, – начал рассказывать Игорь, понемногу приходя в себя, – вдруг слышу кто-то шуршит и топает. Я хотел встать, а потом передумал, мало ли кто это мог быть. Я потом чувствую, что в меня кто-то тыкается и нюхает.
      – Кто-то большой? – перебил Васька.
      – Не знаю, наверное, – отмахнулся Игорь от пацаненка. – Потом слышу, что пакеты рвутся, треск страшный вокруг. Я приподнялся, взял удочку и кинул в ту сторону. Слышу – все притихло. Я еще полежал. А этот кто-то совсем рядом, пыхтит почти прямо мне в ухо. А потом, видно, носом в меня ткнулся, вот я и не выдержал.
      – Да, это мы слышали, – поддел Игорька Васька, – я уже подумал, что тебя тут волки съели.
      – Отцепись, – огрызнулся Игорь, – тебе бы так.
      – Кто это мог быть? – спросил Кирилл.
      – Не знаю, – отозвался Олег, – утром все хорошенько посмотрим, может что и выясним, а сейчас отправляемся спать.
      – Я один не останусь, – заявил Игорь, – не смогу уснуть.
      – И не надо, – заявил Васька, – не спи. Покарауль тут, чтобы зверь не вернулся и все не съел.
      – Сам карауль, – обозлился Игорь, – чего ты все время лезешь?
      – Васька, не надо, чего ты в самом деле, – одернул пацаненка Кирилл.
      – Перебирайся, Игорь в нашу палатку, – предложил Олег, – а я тут устроюсь.
      – Мы тебя охранять будем, – опять не удержался Васька.
      Игорь замотал головой, лег и отвернулся. Он сильно обозлился и обиделся. Надо же, этот рыжий пацаненок все время его поддевает. От горшка – два вершка, а туда же. И Кирилл этот не лучше. А Олег им во всем потакает, и еще друг называется. Раздраженный Игорь решил, что теперь он ни за что не уснет, но постепенно глаза его стали закрываться, и он задремал.
      Кирилл дошел до палатки. Полине и Вике не терпелось узнать, что же произошло. Непоседа Вика уже давно прибежала бы разузнать, в чем тут дело, но Полина ее не пустила. Вика была упрямой девчонкой, но Полина как-то очень быстро могла ее убедить. Кирилл объяснил, что ничего страшного, в палатку Игоря влез какой-то зверь, но сейчас он убежал и переживать не стоит.
      Утро вечера мудренее. Вскоре лагерь затих. Только шуршали у берега камыши, да плескалась о борт лодки вода. Маленькие любопытные звездочки поглядывали с неба на далекую темную землю, да плыла в небе почти полная луна. Луна равнодушно глядела на землю, разливая во все стороны серебристые потоки света.
      Серебрилась темная вода, светлели листики на кустах. Резче пролегали тени. В неярком свете луны деревья приобретали фантастические очертания. То огромный великан с длинными руками замирал у воды, то сгорбленная старуха с клюкой, то монах в длинном плаще. Казалось, что все они движутся, замирают на минутку и снова немного продвигаются вперед, ни на минуту не прекращая свой разговор. Они шептались друг с другом, будто стремились поделиться всеми своими тайнами.
      Набежало легкое облачко и луна спряталась. Все вокруг сразу померкло. Стало темно. Надвинулись темные деревья, шагнули вперед кусты. Зашептали-зашелестели ветки. Только маленькие звездочки по-прежнему с любопытством глядели вниз. Участки темноты внизу прорезали светлые полоски – речки и большим светлым пятном выделялось озеро. Небо на востоке начало немного светлеть, появилась узкая зеленовато-сероватая полоска. Но ночь еще царствовала над землей и не собиралась сдаваться без боя утру. Пройдет еще час и небо посветлеет, заголубеет, появится первая розовая полоска, предвещающая зарю.
      Луна показалась из-за облака, взглянула равнодушно на землю и неторопливо отправилась по небосводу.

* * *

      Крик. Треск. Грохот. Звон. Еще крик. Кирилл быстро сел и протер глаза. Опять что-то случилось. Олег уже выбирался из палатки, Васьки не было. Кирилл последовал за Олегом.
      Оказалось, что весь этот шум и грохот устроил Васька. Рыжему непоседе не спалось. Он встал и решил сходить к озеру. А на озере в утренний предрассветный час было удивительно. Полюбовавшись на розовое небо и встающее солнышко, Васька переключился на воду. В воде кто-то плескался, глухо шлепал хвостом. Пацаненок загорелся. Решил поймать к завтраку рыбу. Вернулся к палаткам и вспомнил, что все удочки находятся в палатке Игоря. Лезть в палатку нервного студента не хотелось, начнет еще орать. Васька стал думать, как бы ему добыть удочку. Обошел палатку кругом и увидел, что с одной стороны землю вроде подкопана. Стал смотреть. Точно, земля мягкая, словно ее кто-то разрыл.
      Васька стал потихоньку подкапывать. Вскоре его рука пролезла в палатку. Пацаненок пытался нащупать удочку, но под его рукой оказалась вовсе не она, а лицо Игорька. Крик отбросил Ваську на добрых два метра от палатки. Игорь, видно, заметался внутри, что-то зацепил, что-то уронил. Потом опять вскрикнул. Больше из палатки не доносилось ни звука. Васька не решался подойти ближе. Показались заспанные Кирилл и Олег. Из палатки девчонок слышались голоса.
      – Ты в порядке, Игорек? – спросил Олег, подходя.
      Из палатки показался Игорек. Его лицо было измазано землей, на спутанные волосы он не обращал внимания.
      – Я-то в порядке, – ответил он зло, – а вот только что зверь опять приходил.
      – Как приходил? Когда?
      – Утром, вот когда. И прямо в лицо стал тыкаться.
      Подошли Полина и Вика. Васька старался держаться в стороне и не подходить близко.
      – Вот видишь, – высказывал Игорь Олегу, – а ты говорил, что тут никаких крупных зверей нет.
      – Нет, – Олег, улыбаясь, покачал головой, – откуда им тут быть.
      – А кто же это тогда был? – взвизгнул Игорь. – Мне же это не приснилось!
      Кирилл уже обратил внимание на то, что Васька старается держаться от Игоря подальше. Рыжий непоседа вел себя странно. Молчал, не лез вперед. Кирилл стал догадываться, кто же на самом деле разбудил Игоря. Похоже, что это понял и Олег. Он оставил Игоря жаловаться Полине и Вике, а сам подошел к маленькому проказнику.
      – Это ты? – тихонько спросил он.
      – Я только удочку хотел взять, – объяснил Васька, – я не хотел его будить.
      – Ладно, – сказал Олег, – не будем об этом. Но Игорек теперь будет думать, что его чуть-чуть не съел медведь.
      Кирилл и Олег засмеялись. Васька тоже присоединился к ним. Игорь, видя, что они в сторонке над чем-то смеются, обиженно замолчал. Полина и Вика пытались проявить сочувствие и не засмеяться.

* * *

      Первым делом решили разобрать припасы. Оказалось, что целы только консервы, но все остальное зверек успел испортить. Печенье и сухари были раскрошены. Пострадал и хлеб. От него остались только обкусанные кусочки. Макаронами был усеян весь пол в палатке. Пакеты с пшеном, рисом, гречкой зверек тоже надорвал. Каша высыпалась из них, образуя небольшие горки. Овощи и фрукты также были понадкусаны и разбросаны. Но больше всего пострадали копченые продукты.
      Валентина Петровна, собирая их, положила целый пакет копченой рыбы. Копченую колбасу она протерла растительным маслом, чтобы та не испортилась. Была еще копченая курятина. Ее ребятам нужно было съесть прежде всего. Пакет с рыбой был разорван. Колбасу зверек вытащил и надкусал, а вот от курицы остались только обглоданные косточки.
      Олег внимательно проверял запасы. Каша, которая не высыпалась из пакетов, в пищу вполне годилась. Консервам тоже ничего не сделалось. Рыба практически не пострадала. Целые овощи и фрукты можно было собрать. Но путешественники остались без хлеба, лишились курятины, а колбасу пришлось выбросить.
      Игорь уныло смотрел на все это. Целых припасов осталось маловато, но на обратную дорогу вполне хватило бы. Узнав это, Игорек немного приободрился. Еще денек потерпеть, и они вернутся в Крушинский. Но тут воспротивились все остальные. Малыши Вика и Васька ни за что не хотели возвращаться. Их неожиданно поддержала Полина. Кирилл и Олег тоже хотели продолжать путешествие. Игорь злился, объяснял, доказывал, но его никто не слушал. Ничего не оставалось, как смириться и отправляться дальше вместе со всеми.
      Полина принялась сортировать оставшиеся припасы. Вика и Васька помогали ей. Проворные малыши делали узелки на пакетах, сворачивали из газет новые кулечки, складывали припасы в прочный рюкзак.
      Кириллу же очень хотелось найти зверя, который натворил такое безобразие. Он рассказал Олегу про выдру, но тот отверг предположение.
      – Выдра далеко от воды не уйдет. Рыбу свежую она вытащить может, а пробраться в палатку и уничтожить запасы – это вряд ли.
      – Но кто же это может быть, Олег?
      – Зверек маленький, помнишь какие следы остались на продуктах?
      – Он должен быть где-то рядом?
      – Да. Скорее всего на берегу у воды.
      Ребята решили найти незванного гостя и отправились на поиски. Островок оказался довольно большим. Он немного сужался в одном месте, а затем снова расширялся. Пологий берег сменился небольшим обрывчиком. Песчаная почва сменилась глинистой. Песчаная отмель тянулась вдоль островка. На ней росли небольшие ивы. Кирилл и Олег решили обогнуть кусты и посмотреть, что за ними. Раздвинув ветки, Кирилл замер. Весь обрывчик был изрыт норками. Маленькие отверстия были и у самой воды и повыше. А возле норок суетились коричневато-бурые зверьки с острыми мордочками.
      – Все понятно, – сказал Олег, – наш незванный гость отсюда. И скорее всего был он не один.
      – Кто это? – спросил Кирилл.
      – Водяная крыса.
      Кирилл тоже вспомнил. Водяная крыса встречается довольно редко. Любит маленькие речки с обрывистыми берегами или озера. Зверек копает несколько нор. Все они соединены сложными переходами. В одних норках он живет, а в других держит запасы. Водяная крыса очень проворный зверь. Она больше обычной крысы и покрыта коричневато-бурым плотным мехом. Специальные железы выделяют жир, и крыса может подолгу находиться в воде. Она охотится на рыбу, поедает рачков и личинки. Крыса очень прожорлива и ест не только рыбу. Ее добычей становятся и лягушки, и ящерицы. Не остановится она и перед гнездом. Обязательно полакомится яйцами, да и мелкую птичку съест, если поймает.
      Кирилл недаром захватил с собой видеокамеру. Теперь он снимал проворных зверьков, которые сновали у норок. Острые мордочки с черным подвижным носиком и маленькими бусинками-глазками нюхали воздух. Маленькие лапки были с острыми черными коготками. Шерсть на водяной крысе слегка топорщилась. А ее хвост был гораздо короче и значительно толще, чем у обычной крысы, к тому же покрыт плотными темными волосками.
      Крысы часто замирали, поднимали мордочки, принюхивались. Их усы подрагивали, вытягивались вперед. Но стоило крысе опустить голову, усы переставали топорщиться. Когда они были прижаты к щекам, то становились почти незаметными. Крысы что-то пищали, обменивались сигналами. Убедившись, что все в порядке и опасности нет, они деловито бегали по песку, искали что-то, разрывали его, карабкались в норку, держа в зубах добычу.
      У одной из нор Кирилл заметил маленьких зверьков. Он замер, потом решил подойти немного поближе. Это резвились детеныши водяной крысы. Они еще недостаточно обросли шерстью, сквозь мягкий мех просвечивалось розоватое тело. Увидев, пробегавшего мимо большого зверька, малыши кидались за ним. Остановившись, крыса хватала детеныша и начинала его вылизывать. Крысенок старался извернуться и убежать от материнской заботы. Выпустив одного, крыса хватала другого и начинала процедуру по новой. Остальные не хотели дожидаться, пока их так вымоют и бросились к норке. Выпустив детеныша, который последовал за остальными малышами, крыса деловито побежала дальше.
      Кирилл снимал потешную сценку, Олег внимательно наблюдал за зверьками. Тут послышались тяжелые шаги. Захрустели ветки, Кто-то шел к ним. Кирилл повернулся. В кустах показалась черная голова. А вот и сам Игорек собственной персоной. Ему надоело сидеть в лагере. Полина почти все разобрала. Игорь пытался предложить свою помощь, но уронил рыбу, рассыпал пшено, которого и так осталось немного, и Полина категоричным тоном заявила, чтобы Игорь ничего не трогал. У проворных малышей получалось все гораздо лучше, и Игорь решил отправиться посмотреть, что делают Олег и Кирилл.
      Игорек продрался сквозь кусты и остановился возле них. Зверьки услышали непонятный шум и быстро попрятались в свои норки.
      – Чего нашли? – спросил Игорь.
      – Норы, – ответил Олег, – там водяные крысы.
      – Ну и что? – удивился Игорек, который не понимал, как это можно так долго стоять и глазеть на каких-то крыс, да еще и снимать их на видео.
      – Эти крысы нас сегодня навестили, – пояснил Кирилл, – но мы их тоже нашли.
      – Так, значит, это они были? – возмутился черноволосый однокурсник Олега. – Сейчас они у меня получат!
      И не успели ребята ничего сделать, как Игорь схватил палку и ринулся к норкам. Кирилл и Олег бросились за ним. Игорь добежал до обрывчика и сунул палку в ближайшую нору. Он с силой загнал ее туда и резко несколько раз провернул. Кирилл, добежав, схватил Игоря за руку.
      – Не надо! – выкрикнул он.
      Но Игорь не обратил на мальчишку внимания. Он вытащил палку и намеривался проделать тоже самое со следующей норой. Подоспевший Олег попытался отобрать у Игорька палку, но тот здорово разозлился и не слушал уговоров. Вдруг он заметил маленького зверька, который застыл возле норки. Игорь с силой кинул в него палкой. Малыш метнулся, его лишь слегка задело. Но все же он опрокинулся, затем перевернулся и заковылял к норке. Игорь бросился за ним, но тут из нижней норки высунулась усатая мордочка. Водяная крыса быстрыми скачками добежала до Игоря, острые зубы впились в ногу незванного гостя. Парень вскрикнул, дернул с силой ногой. Крыса отлетела и шлепнулась неподалеку. Штанина спортивных штанов начала быстро пропитываться кровью. Игорь зажал рану ладонью и стал отходить от норок. Кирилл заметил, что крыса скрылась в ближайшем черном отверстии.

ГЛАВА 8
НА ПОМОЩЬ СПАСАТЕЛЮ!

ГЛАВА 9
НА ОСТРОВЕ