Тем не менее я опасался, что за это время растерял опыт командной игры, и мне потребуется приложить немало усилий, чтобы снова вписаться в группу. Но страхи оказались напрасными: едва прозвучали первые аккорды песни, я словно перенесся на пять лет назад, все прежние навыки в одночасье вернулись, и я вновь ощутил себя частью единого, сплоченного коллектива, буквально с четверти такта понимающего товарищей, а они – меня. Когда после второго куплета песни Патрик затянул свое неподражаемое гитарное соло (а это всегда была чистая импровизация), я ни разу не сбился, подыгрывая ему, даром что он, по обыкновению, выдавал головокружительные пассажи с совершенно неожиданными переходами. А потом уже Патрик идеально ассистировал мне, когда я оставил гитару и принялся импровизировать на клавишах. Между делом замечу, что синтезатор действительно был полный отпад – на сей раз Бренда превзошла саму себя.

Тетушка слушала нас с непритворным удовольствием. Она была одной из немногих родственников, которым нравилась наша музыка. Когда-то давно, задолго до моего рождения, Бренда пятнадцать лет прожила на Земле Хиросимы – в мире, по нашей терминологии, самом что ни на есть рок-н-ролльном. Там она и пристрастилась к року, особенно к тяжелому.

После нашего единственного бесспорного суперхита мы сыграли «Лестницу в небо», затем вновь вернулись к собственному творчеству и врезали «Дикую охоту» – вещь в принципе неплохую, но далекую от категории шедевра. А потом я прочно обосновался за синтезатором, и мы взялись за «Звездочета» – мою самую любимую, жаль только, что не нашего сочинения.

Ближе к концу этой композиции, которую мы растянули на добрых полчаса, объявились Кевин и Дейдра, а с ними была Амалия. Впрочем, Дейдра задержалась ненадолго, послушала нас минуту-другую, после чего приветливо помахала всем рукой, отдельно послала воздушный поцелуй сыну Гленну и исчезла. Как я понял, она лишь исполнила просьбу Патрика и доставила с Дамограна Амалию, а заодно прихватила с Астурии Кевина, который, хоть и был адептом, не имел прямого доступа из Экватора в Срединные миры.

Как только мы закончили песню, Патрик объявил перерыв в репетиции и первым покинул помост. Он торопливо поздоровался с отцом, затем схватил Амалию за руку и немедленно увел в дом, поскольку стеснялся целоваться с ней на людях. Кевин проводил их взглядом, и я услышал, как он сказал Бренде:

– Хорошая девочка. Признаться, я еще десять лет назад считал, что она выбрала не того брата.

Бренда согласно кивнула.

Шейн и Гленн тоже отправились в дом, чтобы выпить пива, Мортон остался сидеть за ударной установкой, лениво постукивая по барабанам, а я продолжил знакомство с многочисленными наворотами тетушкиного синтезатора, чувствуя, что все больше влюбляюсь в него.

– Ну что за дела? – состроил недовольную мину Кевин. – В кои-то веки пришел вас послушать, а вы тут же разбежались.

– Ай, брось! – насмешливо фыркнул Мортон, не переставая барабанить. – С каких это пор ты стал любителем рок-н-ролла?

– А я никогда не говорил, что он мне не нравится. Не балдею от него, это правда. Но некоторые песни очень даже ничего. Например, та, которую вы только что играли. Или, – добавил Кевин, выразительно взглянув на меня, – «Врата Вавилона».

– Ага, сильная вещь, – согласился Мортон, отложил свои палочки и выбрался из-за ударной установки. – Мама, ты сейчас в Авалон?

– Да, – ответила Бренда, которая как раз встала из кресла.

– Подбрось и меня. Раз уж появилась Амалия, то до вечера репетиций не будет.

– Хорошо. – Она взяла сына за руку. – До встречи, Кевин, Феб. – И вместе с Мортоном совершила мгновенный прыжок в Авалон.

А я оставил в покое синтезатор и подошел к Кевину.

– Насчет Вавилона – это был намек?

– А что же еще, – кивнул он, доставая из кармана сигарету. – Нам надо поговорить, Феб.

Мы присели на край помоста и закурили.

– Значит, – произнес я, – Софи тебе рассказала?

– Да, и правильно сделала. Все-таки я отец Ричи и должен это знать.

– Понимаю... А что она рассказала?

Кевин остро посмотрел на меня:

– Надеюсь, что все. И о твоем разговоре с Ричи, и о нападении цербера, и о том, что тварь находилась под контролем. И как Ричи фактически признался Амалии, что имел дело с цербером. И как он водил ее в Вавилон, а вы потом повторили его поход. И как повстречали там зулуса, который принял вас за каких-то «посвященных», а затем, когда понял, что ошибся, покончил с собой. Все верно?

Я как можно убедительнее кивнул головой. Хвала богам, Софи ни словом не обмолвилась о планах Порядка на мой счет. А о том, что Патрик тоже разговаривал с Ричи, она и вовсе не знала. Мы никому об этом не сказали, даже Фионе.

– Не обижайся на Софи, ладно? – продолжал Кевин. – Она не могла поступить иначе. Меня не может не касаться, что мой сын, по всей видимости, покушался на жизнь моего племянника, а вдобавок еще оказался причастен к оккультной секте, члены которой готовы сжечь себя живьем, лишь бы не выдать своей тайны. И вообще, зря ты играл со мной в молчанку. Тебе следовало обратиться ко мне сразу после нападения цербера.

– Ну да, – буркнул я. – И обвинить Ричи в покушении на меня. Думаешь, я не помню, как ты заехал моему отцу в челюсть – только за то, что он высказал свое мнение.

– Тогда я погорячился. Однако согласись, что и Дионис был неправ. По большому счету, он сам спровоцировал меня. У него не было ни малейших оснований обвинять Ричи в каком бы то ни было преступлении. А у тебя такие основания есть, и я вынужден признать их серьезность. Это мне совершенно не нравится, но я привык смотреть фактам в лицо... – Кевин вздохнул. – Ладно. Расскажи о том вашем разговоре. Как можно точнее, желательно слово в слово.

Конечно, слово в слово у меня не получилось, но я постарался во всех подробностях передать нашу короткую беседу, не упустив ни единой детали. Если Кевин рассчитывал выяснить у меня что-нибудь новое, то был разочарован. Он задал еще несколько уточняющих вопросов, а затем попросил рассказать о схватке с цербером.

К тому времени, когда я закончил, Кевин курил уже третью сигарету.

– И все-таки я повторюсь, Феб: зря ты не обратился ко мне сразу. Сейчас бы мы не гадали, что затеял Ричи и чего он хочет от тебя.

– Почему?

– Тогда бы я снова установил слежку за Амалией. В первые годы после исчезновения Ричи мои люди держали под присмотром всех его бывших девушек. Потом я дал отбой, убедившись, что он не собирается возвращаться ни к одной из них. Но если бы я раньше узнал об этом инциденте, то на всякий случай возобновил бы наблюдение. И смог бы потолковать с Ричи, когда он объявился у Амалии.

Я скептически хмыкнул:

– Ну задним умом мы все крепки.

– А вот и ошибаешься. Можешь спросить у Софи, что я сделал, как только она сообщила о твоем разговоре с Ричи. Я сразу решил вызвать Дж... – Он осекся. – Короче, одного человека, который специализируется по таким делам.

– Что ж, тогда признаю свою ошибку, – произнес я, впрочем, без малейшего сожаления. – Может быть, Ричи попробует обратиться – или уже обратился – к другой своей знакомой.

– Этим уже занимаются, – сказал Кевин. – Проверяют все возможные контакты Ричи. – Он снова вздохнул. – Надеюсь, этот ритуал не предусматривает человеческих жертвоприношений.

– Уверен, что нет, – попытался я успокоить его. – Иначе не вижу причин, почему Ричи прервал свой путь по так называемой Тропе и вернул Амалию домой.

– Да, – согласился Кевин, – причин не было. Но скверно уже то, что он собирался вовлечь девочку в какой-то сектантский обряд – боюсь, далеко не невинный... Кстати, ты знаешь, что в последние десятилетия во многих Домах резко возрос интерес ко всяческим оккультным учениям?

– Нет, – покачал я головой. – Никогда этим не интересовался.

– Собственно, я тоже. Хотя мне следовало проявить к этому интерес после исчезновения Ричи. Ведь всплеск оккультизма случился не сам по себе, он напрямую был связан с обнаружением Источника. В результате этого открытия рухнула сложившаяся на протяжении многих тысячелетий картина мироздания, а законы, управляющие Вселенной, перестали казаться постоянными и незыблемыми. Немало колдунов и ведьм ударились в мистику и стали искать новые средоточия сил – как естественных, так и сверхъестественных. Я должен был предвидеть, что Ричи, лишенный доступа к Источнику, может увлечься оккультизмом в стремлении вернуть утраченное могущество.

– Звучит логично, – согласился я.

– И это как раз тот случай, когда умные мысли приходят в голову слишком поздно. Раньше я даже не задумывался о такой возможности. – Кевин немного помолчал, затем спросил: – А ты что собираешься делать?

– Ну как видишь, мы уже начали репетиции. Следующие два или три месяца будем готовиться к очередным гастролям, частично обновим репертуар, а старые песни основательно переработаем – я буду настаивать на...

– Я не о том спрашиваю, – перебил меня Кевин. – Какие у тебя планы касательно... гм... последних событий?

– Насчет Ричи – никаких. Я не собираюсь объявлять на него встречную охоту. Если он действительно покушался на меня, но в дальнейшем откажется от своих попыток, я не стану держать на него зла.

– А если не откажется?

Я пожал плечами:

– Тогда буду защищаться. Всеми доступными средствами.

Уже в третий раз за время нашего разговора Кевин вздохнул.

– Пожалуй, я поговорю с Хозяйкой, чтобы она поскорее допустила тебя к Источнику. Никогда не прощу себе, если ты пострадаешь по вине Ричи. – Прежде чем я успел возразить, он поднялся. – Ладно, Феб, мне пора. Счастливо оставаться.

После ухода Кевина я вернулся к синтезатору и постарался выбросить мысли о Ричи из головы. С помощью такого классного инструмента это оказалось делом несложным. Для начала я исполнил тему Призрака Оперы из мюзикла Эндрю Ллойда Веббера, затем сыграл попурри из лучших битловских мелодий и как раз собирался перейти к интерпретации чего-нибудь классического, когда из дома вышел Патрик. В руке он держал бутылку пива, вид у него был несколько мрачноватый.

– Ну что, – спросил я, – продолжим репетицию?

– Ага, уже, – проворчал он недовольно. – Мортон смотался, Шейн тоже. Заявил, что Амалии нужна женская компания, и дернул в Авалон за своей подружкой.

– За которой из них?

– По-моему, он еще сам не решил. Кого первую встретит, ту и приведет. А Гленн окопался на кухне, помогает Амалии. Она обнаружила, что большинство нашего кухонного оборудования из ее мира, и решила приготовить нам обед.

– Вот и хорошо, – сказал я. – Теперь меньше будем питаться всухомятку.

Патрик еще больше помрачнел:

– Не раскатывай губу. Через три дня Амалия вернется домой.

– Почему?

– Прилетают ее родные. И вообще, она не собирается покидать Дамогран. Говорит, что уже раз обожглась и не хочет повторять ошибки. Предлагает, чтобы я навещал ее.

– Ну и что?

– Разве не ясно? Дамогран находится в Экваторе, а мы – в Срединных мирах. Каждый раз, когда я захочу повидать Амалию, придется дергать Софи или Дейдру.

– Они с радостью помогут тебе. Для них это не проблема.

– Зато проблема для меня, – угрюмо возразил Патрик. – Приходить на свидание с девушкой в сопровождении старшей сестры или тетки – это... – Он замолчал, не в силах подобрать подходящее слово.

– Если это единственное препятствие, – сказал я, – то его легко устранить. Для следующих гастролей выберем мир в Экваторе, а штаб-квартиру устроим в Сумерках Дианы. Оттуда до космического мира двадцать минут пути. Попросим Дейдру и Софи перебросить через бесконечность аппаратуру – и всего-то делов.

– Хорошая идея, – обрадовался Патрик, но уже в следующий момент снова скис. – Это опасно для тебя, Феб. Ричи, Порядок, Хаос...

– Брось, – произнес я строго. – Я уже говорил, что не буду ни от кого прятаться. К твоему сведению, я и так собирался предложить вам перебазироваться в Экватор. А если это и в твоих интересах – тем более. У тебя же с Амалией все серьезно?

– Надеюсь, что да. По крайней мере, с моей стороны.

– Тогда и обсуждать нечего, – подытожил я. – Переберемся в Сумерки Дианы, установим там дополнительную сигнализацию, чтобы никакой непрошеный гость не застал нас врасплох, а в мире, где будем гастролировать... – Я ухмыльнулся. – Ты только представь, Пэт! Мы выступаем перед публикой – и тут на сцену врываются церберы. Мы их мочим, а народ тащится.

– Да, это будет круто, – согласился Патрик. – Но своим переездом мы сильно усложним Софи и Фионе жизнь. Они как пить дать будут постоянно охранять нас.

– Не только они. Твой отец обеспечит нам круглосуточную охрану.

– Так он тоже знает? Софи рассказала ему?

– Не все, только половину. О нападении цербера, о возможной причастности Ричи и обо всем, что связано с Амалией и Вавилоном.

– Понятно... Отец был сильно расстроен?

– Очень сильно. За весь разговор ни разу не подколол меня – словно позабыл все свои казарменные шуточки.

Патрик покачал головой:

– Тогда он не просто расстроен. Он убит.

– Его можно понять, – сказал я и решительно поменял тему: – Вот что, Пэт. Я настаиваю на том, чтобы переформатировать нашу инструменталку.

– В каком смысле? – не понял он.

– Ввести в каждую песню полноценную партию клавишных, – объяснил я, любовно поглаживая панель синтезатора. – Использовать такой потрясающий инструмент лишь для отдельных вещей и эпизодических проигрышей – настоящее преступление. Мы сделаем жестче партии гитар, а клавиши будут их смягчать. В результате получится более насыщенное звучание.

На минуту Патрик погрузился в раздумья.

– Можно, конечно, попробовать, – наконец согласился он, правда, без особого энтузиазма. – Но это изменит наш фирменный стиль.

– Пора его менять, – настаивал я. – А неизменность приводит к застою и стагнации.

Патрик снова задумался – впрочем, ненадолго.

– Что ж, да здравствует ветер перемен, – уступил он. – Только тогда нам понадобится отдельный клавишник.

– Я буду на клавишах. А гитара пусть остается у Шейна.

– Ему это не понравится. Он уже вживается в роль вольного певца.

– Ну так можно вообще оставить одну гитару.

– Э нет, – решительно покачал головой Патрик. – Это абсолютно исключено. Против некоторого изменения стиля я не возражаю, но покушаться на самые основы не позволю.

Спорить с ним я не стал, а просто исполнил на синтезаторе партию второй гитары из «Полета дракона» – причем одной рукой. По выражению лица Патрика было видно, что ему это не понравилось, но ничего сказать он не успел, так как из-за угла дома появилась Фиона.

– Привет, мальчики, – поздоровалась она, легко вскочив на помост. – Репетируете, как я погляжу. Здесь уже был Кевин?

– Да, – ответил я. – Мы с ним мирно побеседовали.

– Вот видишь, ничего страшного не случилось. Софи ведь говорила, что тебе не стоит опасаться.

– Ладно, она была права, – признал я. – Ну и что это даст?

– Теперь за дело возьмутся серьезно и на официальном уровне. Все-таки Кевин – наследный принц Дома Источника. Он вправе потребовать от вавилонских властей, чтобы ему предоставили всю секретную информацию о тамошних оккультных сектах.

– А еще, – отозвался Патрик, – надо запросить в Доме Амазулу насчет того сектанта-самоубийцы.

– Уже сделано, – ответила Фиона каким-то странным тоном. – Я только что оттуда. Его однозначно опознали по моим мысленным картинкам. Это был некий Мпило Уфуэ, в прошлом – один из младших помощников верховного шамана. Только тут есть одна проблема.

– Какая же?

– Последние семь лет он числился мертвым, и до сих пор факт его смерти не вызывал сомнений. А еще... – Она сделала выразительную паузу. – Представьте себе: в прошлый раз он тоже покончил с собой!