43

Когда мы, совершив быстрый переход через Безвременье, очутились возле цветочной клумбы в Сумерках Дианы, Патрик как раз выходил из дома с зеркальцем в руках. Феб бегом бросился к нему, взял зеркальце и, посмотрев в него, произнес:

– Привет, Ричи.

– Привет, Феб, – послышался в ответ голос давно исчезнувшего кузена. – А ты...

– Да, знаю, – резко перебил его Феб. – Я стал старше и солиднее. Это уступка имиджу Громовержца. У тебя опять память отшибло? Или уже началась ломка?

«Полегче! – мысленно предостерегла я Феба. – Не спугни его».

«Да-да, конечно, – признал он свою ошибку. – Извини».

– О чем ты? – растерянно отозвался Ричи. – С памятью у меня нормально. А насчет ломки... да, действительно, я скучаю по Авалону. Всего три месяца прошло, а кажется – целая вечность.

Рядом со мной возникла Дейдра, которую я только что вызвала. Вопреки ожиданиям она явилась одна, без толпы родственников, даже без Кевина. Возможно, это было к лучшему.

– Да, понимаю, – сказал Феб. – Тяжело жить в изгнании. Но ты ведь сам решил уйти, и никто тебя к этому не принуждал.

– Ошибаешься, – возразил Ричи. – У меня были причины прятаться. И сейчас остаются.

Мы с Дейдрой подступили к Фебу, избегая попадать в поле зрения Ричи, и легонько прикоснулись к зеркальцу с обратной стороны. В прошлый раз Софи не смогла определить, откуда исходил вызов, поскольку Ричи во время разговора перемещался по Туннелю. Зато сейчас он оставался на месте, и нам без труда удалось запеленговать направление сигнала.

– Ты от кого-то скрываешься? – тем временем спросил Феб. – Тебе что-то угрожает?

– Да, угрожает... Но я ни в чем не виноват, поверь. Случилось чудовищное недоразумение...

«Ну что, поехали?» – спросила Дейдра, взяв меня за руку.

Я молча кивнула и послала Фебу быструю мысль:

«Продолжай разговаривать. Мы сейчас».

Мгновенный прыжок вдоль линии связи привел нас в просторную жилую комнату с весьма шикарной обстановкой в стиле постиндустриальных миров. За большим, почти во всю стену, окном на фоне заходящего солнца раскинулся до самого горизонта типичный урбанистический пейзаж крупного мегаполиса – высотные дома, неоновые огни реклам, запруженные транспортом улицы и висящий над городом смог.

Впрочем, наше внимание привлекло не это зрелище, а неподвижно лежащий на полу посреди комнаты человек. Я не видела кузена Ричи почти десять лет, однако сразу узнала его, хотя внешне он изменился гораздо сильнее, чем описывал Феб. И прежде всего здорово располнел – что у колдунов, обладающих способностью регулировать свой метаболизм, было свидетельством небрежного отношения к собственной внешности. А его спутанные сальные волосы подтверждали это впечатление.

Дейдра опустилась возле Ричи на корточки и провела над ним рукой.

– Пульс и дыхание замедленны, мозговая активность снижена. Он либо в обмороке, либо спит. Могла бы поклясться, что он в таком состоянии уже как минимум полчаса. Но уж точно не пару секунд... И тем не менее я улавливаю манипуляции Формирующими.

– Я тоже их чувствую, – сказала я, – Он спит и в то же время колдует. Странно...

В этот момент я получила вызов. На связи был Патрик:

«Ну что там, Фи? Не можете выследить?»

«Почему же, выследили», – ответила я.

«Так хватайте его. Разговор вот-вот закончится».

«Что?! – изумилась я. – Феб еще разговаривает с ним?»

«Да. Ричи назначает встречу. А в чем дело? Какие-то проблемы?»

«Похоже на то... Мы сейчас разбираемся. А Феб пускай тянет время».

Дав отбой, я сообщила Дейдре об этой странности. Выслушав меня, она медленно покачала головой:

– Очень, очень интересно... Кажется, я понимаю, в чем дело.

– Он разговаривает с Фебом во сне? – догадалась я.

– Вроде того. Сейчас проверим.

Дейдра похлопала ладонями по его пухлым щекам. Веки Ричи вздрогнули и приподнялись, несколько секунд он тупо смотрел на нас мутным, непонимающим взглядом, затем снова закрыл глаза.

– Такое впечатление, – произнесла Дейдра, – что он не хочет просыпаться.

– Глубокая депрессия?

– Скорее шок. Вполне возможно, реакция на уничтожение Нергала.

Меня снова вызвали – на этот раз Феб:

«Фи, что там у вас? Ричи прервал связь».

«Мы его взяли, – ответила я. – Давай к нам».

Спустя секунду рядом возник Феб. Но не один – он привел с собой Патрика. Ребята очумело вытаращились на лежащего на полу Ричи.

– О, Зевс!

– О, Элвис!

– Это не...

– ... все же Ричи, но...

– ... не такой, – заключил Феб и вопросительно посмотрел на меня: – Что это значит, Фи? В зеркале он был совсем другой.

– Ты видел искусственно наведенный образ, – объяснила Дейдра.

– Он говорил с тобой из своего сна, – добавила я. – И присылал тебе воображаемую картинку, на которой он выглядел так, как себя представлял.

– Во, блин, шиза! – пробормотал Патрик.

По предложению Дейдры мы перенесли бесчувственного Ричи на диван и усадили его.

– Сто кило, не меньше, – констатировал Патрик. – Амалия говорила, что он располнел, но это явное преуменьшение. Он натурально разжирел.

– А что с ним? – спросил Феб. – Он просто спит или его кто-то вырубил?

– Скорее второе, – ответила я. – Мы думаем, что это ваша работа – твоя и Софи.

– Он отключился из-за Нергала?

– Видимо, да.

– Круто! – сказал Феб. – Значит, ни за кем охотиться не придется. Они так мощно присели на иглу, что сразу началась ломка.

– Не спеши с выводами, – возразила Дейдра. – Реакция может быть самой разной.

– Какая реакция? – недоуменно отозвался Патрик. – Что случилось?

Дейдра быстро взглянула на него.

– Нергал уничтожен, – объяснила она. – Окончательно и бесповоротно. Позже мы все расскажем, а пока смотри, слушай и не мешай.

Она наложила на Ричи чары, лишающие доступа к Формирующим и внутренним колдовским ресурсам, а затем с помощью серии заклятий привела его в чувство. Поначалу он, как и в прошлый раз, тупо таращился на нас бездумным взглядом, но постепенно в его глазах разгорелись искорки разума.

– Я знаю вас, – хрипло произнес он. – Вы Дейдра и Фиона... А это, – Ричи повернул голову, – Пэт и Феб. Моя вторая половина терпеть вас не может... Особенно тебя, Пэт.

– Вторая половина... – прошептал Феб.

– Капитальная шиза, – поставил окончательный диагноз Патрик.

– Ты уже понял, что случилось? – спросила у Ричи Дейдра.

– Да, понял... я давно этого ждал... боялся, что так будет. Нергал отринул меня... лишил своих сил. Странно, что я еще жив... но это ненадолго.

Мы не стали объяснять ему, что случилось на самом деле. Известие об уничтожении Нергала могло ввергнуть его в полный ступор.

– И за что же отринул тебя Нергал?

– Я не смог избавиться от Ричи... моей второй половины.

– От Ричи? – переспросила я. – А ты тогда кто?

– Тоже Ричи... в определенном смысле. У меня все его воспоминания... но личность моя собственная – Рикардо Бенитеса.

«О, Митра! – мелькнуло в моей голове. – Значит, он не погиб. Он...»

– Какой еще Рикардо Бенитес? – недоуменно произнес Феб. – Ты что, резонансный двойник?

– Точно не знаю, – ответил Ричи (а вернее, Рикардо), рассеянно глядя в пространство перед собой. Тянуть его за язык не было нужды: он находился в состоянии глубокой прострации, а это действовало получше любого гипноза или подчиняющих чар. – Может, двойник. А может, и близнец. Я так и не смог понять. Когда я впервые умер... тогда я еще не был в Братстве Нергала... но тем не менее воскрес. До того я был просто Рикардо Бенитесом и многого не знал... даже не знал, что я колдун, а думал, что бог... или дьявол... Это было ужасное время, я сходил с ума... а потом меня убили... но я воскрес. В другом теле... хотя в таком же точно, как мое прежнее. И я был не один, в этом теле жил другой Рикардо – то ли мой брат, то ли двойник. Рикардо Альварес-Пендрагон, принц Астурии и Авалона... тот, которого вы называете Ричи.

– Он и сейчас с тобой? – спросила Дейдра.

– Да. Я не смог поглотить его. Завладел его памятью, его способностями... но не личностью, не душой...

– И Нергал тебе не помог?

– Нет. Он говорил, что я должен сам... хотя, думаю, он просто не знал, как добраться до Ричи. Для него мы были одним человеком... только разделенным надвое. И моя вторая половина была ему неподвластна... Несколько раз я убивал себя, но после воскрешения Ричи никуда не девался. Я научился блокировать его в глубине себя, много раз пытался запихнуть в другие тела... человеческие и не только... но все носители долго не выдерживали и гибли, а он снова возвращался ко мне...

Тут меня озарило:

– Недавно ты провернул это с Агнцем, верно?

– Да.

– А пару месяцев назад – с цербером?

– Да. Он сам напал на меня... и я решил воспользоваться случаем. Думал, что существо из Хаоса продержится долго... но не получилось... и с Агнцем тоже.

«Так вот оно что! – мысленно воскликнул Феб. – И в том цербере, и в Агнце был заключен Ричи! Но сам он не осознавал этого; он воображал, что свободен и что со времени его отлучения прошло всего три месяца. Он связывался со мной из своего иллюзорного мира, договаривался о встрече, а на условленное место приходили эти твари».

«И толчком ко всему, – добавила я, – послужила установка цербера на твое убийство. Наверное, Ричи уловил в его мозгу мысль о тебе, и эта чужая, посторонняя мысль трансформировалась в навязчивую идею встретиться с тобой и попросить о помощи...»

– А как насчет Амалии? – подключился к допросу Патрик. – Зачем ты вел ее по Тропе?

– Это был... шантаж... попытка шантажа. Я собирался довести Амалию до Безымянного храма... а там, в конце Тропы, Ричи всегда просыпался...

– В каком смысле «просыпался»?

– К нему возвращалась вся память, а обычно он помнил себя лишь до того момента, когда я очутился в его теле... Я решил поставить его перед выбором – либо приношу Амалию в жертву, либо он сливается со мной... Ричи должен был сам того пожелать, иначе не получалось... а я знал, что он до сих пор любит ее, и хотел на этом сыграть...

Патрик заскрежетал зубами. Он разобрался далеко не во всем услышанном, но как раз эту часть истории понял очень хорошо.

– Ты просто скотина!.. Счастье, что тебе помешал Шейн.

– Не только он. Эта встреча пробудила Ричи... и он восстал. Я не думал, что он на это способен... он чуть не захватил надо мной контроль. Тогда я сильно испугался и вернул Амалию домой... чтобы он успокоился...

– Значит, – произнесла Дейдра, – та половина тебя, которую зовут Ричи, не была подчинена Нергалу?

– Нет, и в этом вся проблема. Каждый раз в Огненной Купели он прикрывался мной и не впускал в себя Нергала... И за это я в конце концов поплатился...

– Что ж, понятно. – Дейдра прикоснулась к его лбу, он сразу закрыл глаза и крепко уснул. – Ответы на все наши вопросы мы получили.

– Только не я, – обиженно заметил Патрик.

– И мне не все ясно, – сказал Феб. – Я думал, что у Ричи просто раздвоение личности, а оказывается – их было двое. Откуда взялся второй? Что вы об этом знаете?

Мы с Дейдрой переглянулись.

– Детали потом, – произнесла она. – Потерпите немного. Сейчас главное – что делать с этим двойным Ричи-Рикардо.

– С удовольствием прикончил бы его, – кровожадно сказал Патрик. – Но тогда пришлось бы убить и Ричи. А он, хоть и порядочный сукин сын, все же ни в чем не виноват... гм... так мне, по крайней мере, кажется. Хотя я не знаю всех обстоятельств.

– Ричи действительно невиновен, – подтвердила Дейдра.

Я лишь молча кивнула, глядя на Ричи-Рикардо со смесью острой жалости и глубочайшего отвращения. Жалость была адресована Ричи, который стал жертвой рокового стечения обстоятельств, а отвращение вызывал безумец Рикардо, на чьей совести были миллионы человеческих жизней...

– Если бы можно было их как-то разделить, – сказал Феб, – уничтожить Рикардо и спасти Ричи... Но они, похоже, спаяны накрепко.

– Боюсь, что да, – согласилась я. – Если Рикардо умрет – причем теперь уже окончательно и бесповоротно, – то потащит за собой и Ричи. Я не знаю, как этому помешать.

– Зато я знаю, – задумчиво проговорила Дейдра.

– И как же? – спросила я.

– Есть у меня одна идея. Это последний шанс для Ричи. Мы не должны его упустить... И не упустим. – Дейдра решительно взяла меня за руку, а Патрику и Фебу сказала: – Мальчики, мы отлучимся на секунду. Даже не на секунду – всего на мгновение.

44

Миг спустя мы оказались в Безвременье. Но не вдвоем, как я ожидала: вместе с нами сюда перенесся и Ричи. Лишившись опоры в виде дивана, он грузно повалился навзничь на траву.

Я быстро склонилась над ним и проверила жизненные показатели.

– Что ты наделала?! Он умер!

– Так и должно быть, – спокойно ответила Дейдра, наложила на тело Ричи заклятие для искусственного поддержания жизнедеятельности организма, затем повернулась к холму, по склону которого к нам спускалась Хозяйка.

– Неплохо задумано, Дейдра, – сказала она, остановившись перед нами. – Но ты не учла одного – что я откажусь.

– Нет, не откажешься, – упрямо покачала головой Дейдра. – Никуда ты не денешься и сделаешь это.

– Что «это»? – растерянно спросила я.

– Источник, – объяснила мне Хозяйка, – уничтожил душу того, кого вы называете Рикардо, ибо она была поражена чужеродной сущностью. Точно так же, как было с Агриппой Диоскуром. А душа Ричи, тоже находившаяся в этом теле, отправилась в поддон Источника, в обиталище сутей – душ мертвых адептов. Теперь Дейдра хочет, чтобы я вернула Ричи обратно.

– Ага, – поняла я. – Как когда-то Диану, да?

– С Дианой был особый случай.

– С Ричи тоже случай особый, – заявила Дейдра. – Ты должна хоть частично искупить свою вину перед ним. Я уже не говорю про Рикардо – тут твоя вина сопоставима с его преступлениями, которые навсегда останутся на твоей совести. Сейчас речь идет только о Ричи – он тоже пострадал из-за тебя, из-за твоих ошибок. Девять лет он провел в сущем аду, во власти своего сумасшедшего близнеца. А все потому, что ты недоглядела за душой казненного Рикардо, не проследила за тем, чтобы она попала в обиталище сутей. Не думаю, что ты поступила так специально, с умыслом – нет, ты просто допустила оплошность. А потом успокоила себя тем, что душа Рикардо ушла туда, куда уходят души обычных колдунов и простых смертных... не знаю, что это за место, и, в общем, знать не хочу.

– Да, я так считала, – подтвердила Хозяйка. – Мало того, я в этом не сомневалась. И упреки твои несправедливы – никакого недосмотра с моей стороны не было. Я сразу призвала душу Рикардо, но Источник не принял ее. Для него как Ричи, так и Рикардо по-прежнему оставались одним человеком, он отказывался признавать мертвым того, кого считал живым. Я не смогла убедить Источник в обратном, моя власть над ним небезгранична. Поэтому мне оставалось лишь проследить, чтобы Рикардо обрел покой в том месте, о котором ты не хочешь знать. Я сделала все от меня зависящее, а дальнейшее произошло не по моей вине. Постфактум я могу предположить, что не только Источник считал Ричи и Рикардо единым целым, но такого же мнения придерживалось все мироздание. Оно взвесило душу последнего на чашах весов бытия и отправило ее в тело Ричи. Так что это не моя ошибка, это сбой системы.

Было видно, что Дейдра растерялась. Она явно не ожидала, что ее аргумент, который она считала непробиваемым, будет разнесен в пух и прах. Впрочем, ее замешательство было недолгим.

– Пусть так. Но этот сбой системы стал прямым следствием твоих ошибок. А еще ты виновна в том, что относилась к Ричи совершенно бездушно. Он никогда тебе не нравился, ты считала его недостойным Источника.

– Так оно и есть.

– Не буду спорить. Но это не оправдывает тебя. Как Хозяйка, ты обязана относиться ко всем адептам одинаково, никого среди них не выделяя... по крайней мере, в худшую сторону. В целом ты придерживалась этого правила, пока не появился Ричи. Я уверена: случись нечто подобное с каким-либо другим адептом, ты проявила бы больше заботы, больше внимания, больше осмотрительности; ты не допустила бы такого трагического финала. – И Дейдра указала на тело Ричи, которое продолжало функционировать лишь благодаря наложенному на него заклятию.

Следующие несколько минут они молчали, пристально глядя друг на друга. В беседе с Хозяйкой слова были необязательны; она и так слышала все мысли Дейдры и могла оценить весомость и искренность ее аргументов.

– Да, я так и сделаю, – наконец отозвалась Дейдра. – Я расскажу все Кевину и Анхеле. Ты не сможешь бесконечно прятаться от них, тебе придется отвечать перед ними за свои поступки... вернее, за свою бездеятельность. Как ты будешь смотреть им в глаза? Как объяснишь им случившееся? Ты уверена, что они поймут тебя? Уверена, что простят?

– Это шантаж, – бесстрастно произнесла Хозяйка.