33

В этом мире время бежало втрое быстрее Основного Потока, и по местному отсчету со дня моей встречи с цербером прошло уже шесть месяцев. Помнится, тогда была жаркая схватка, но по истечении полугода почти никаких ее следов не осталось – разве только расколотый ствол дерева, куда попала одна из моих молний, да несколько выжженных огненными заклятиями клочков голой земли, которые за все лето так и не заросли травой.

Было холодное осеннее утро, дул сильный северный ветер. Быстро озябнув, я потянулся к Источнику, заказал утепленный плащ и накинул его на плечи. Теперь оставалось только ждать: то ли появления Ричи, то ли нападения еще одного цербера, а может, какого-нибудь другого сюрприза. Я был готов ко всему.

Кевин, Фиона, Софи и Дейдра находились в соседнем мире и держали со мной пассивную связь, чтобы в случае необходимости сразу прийти на помощь. Я не сомневался, что сейчас они живо обсуждают мой разговор с Ричи, спорят и строят самые разные догадки. Еще в Сумерках Дианы Софи и Фиона успели поцапаться, так как первая верила в искренность Ричи, а вторая считала, что он приготовил очередной подвох. Сам я не знал, что и думать. Но в любом случае вскоре все и так должно проясниться. Если, конечно, Ричи не передумает...

В отличие от предыдущего раза ждать пришлось не так долго – всего лишь четверть часа. Внезапно я почувствовал присутствие Силы Порядка и быстро повернулся в том направлении, откуда она исходила. Метрах в двадцати от меня между деревьями проявилась рослая фигура в белом одеянии; на ее поясе висело два меча в ножнах, за плечами виднелись крылья. Это был Агнец – только без золотого нимба над головой.

Рядом со мной тотчас появились мои спутники, и кто-то из них (кажется, Кевин) немедленно грохнул Блокирующими чарами, чтобы Агнец не вздумал скрыться. Впрочем, тот и не собирался убегать, а выхватил из ножен свои большущие мечи и размашистым шагом направился к нам.

– Это даже не смешно, – прокомментировала Дейдра. – Сначала цербер, а теперь вот Агнец.

– И тоже заклятый, – сказала Софи. – Он утратил связь с Порядком.

– Однако, – заметил я, – при своем появлении он воспользовался Ян.

– Из своих внутренних ресурсов, – объяснила Софи.

Шагах в пяти от нас Агнец резко остановился и выронил из рук мечи. Несколько секунд простоял неподвижно, затем вдруг пал ниц и принялся бить челом о землю.

– Какого черта?! – изумился Кевин. – Что происходит?

Я знал, что происходит. Этот ущербный Агнец по-прежнему считал меня будущим Стражем Порядка. Я очень надеялся, что он ошибается: в конце концов его связь с родной Стихией разорвалась, и он наверняка обезумел. К тому же Хозяйка твердо заверила, что эта участь мне больше не грозит.

– Видимо, он просит тебя о помощи, Софи, – предположила Дейдра, которая (как, собственно, и Кевин) была не в курсе той части истории, что касалась Стража Порядка. – Он почувствовал твой Ян.

– Да, пожалуй, – согласилась Софи, украдкой бросила на меня быстрый взгляд и снова сосредоточилась на Агнце, который исступленно продолжал отбивать земные поклоны; над ее головой засиял нимб, она прибегла к чистой Силе Порядка. – Я чувствую на нем подчиняющие чары... Только не мешай, Дейдра, я и сама разберусь. Тебя это тоже касается, Фи.

Признав ее правоту, Дейдра отпустила свой Образ Источника. Так же поступила и Фиона, хотя сделала это с весьма недовольным видом. Возможно, она опасалась, что Софи может смухлевать и скрыть те или иные факты. Я же полностью ей доверял, поэтому вмешиваться не собирался.

А Кевин положил мне руку на плечо и мысленно произнес:

«Извини, Феб. Ума не приложу, почему Ричи так взъелся на тебя?»

«Я тоже не понимаю, – ответил я. – Но не спеши с выводами. Может быть, это сделал не он».

«А кто же тогда? – Кевин вздохнул. – Не надо меня утешать...»

Через несколько секунд ко мне обратилась Фиона – тоже мысленно:

«Странно все это, Феб, ты не находишь?»

«Еще бы! Раньше ситуация казалась более-менее ясной: Ричи что-то понадобилось от Хаоса, а тот в обмен на свои услуги поручил ему натравить на меня цербера. Но теперь получается, что Ричи сам хочет моей смерти. Зачем?»

«Может, он продолжает выполнять поручение Хаоса, – допустила Фиона. – Только теперь решил привлечь к делу Агнца. Откуда ему знать, что ты у Порядка на особом счету?»

«Все равно это глупо. Неужели Ричи думал, что я снова поведусь на его уловку?»

«Как знать. Он никогда не отличался особым умом».

«Но и полным идиотом не был».

«Верно, – согласилась Фиона. – Однако он мог сойти с ума. Мог забыть, что уже пытался тебя подловить, и помнил только то, что ему заказали твое убийство...»

Наконец Софи повернулась к нам. Вид у нее был мрачный.

– Чары содержат ментальные характеристики Ричи. Агнец был запрограммирован на выполнение его мысленных приказов.

– Ты уверена? – убитым голосом спросил Кевин.

– Боюсь, что да. Сам посмотри, если хочешь.

Он покачал головой:

– Это лишнее. Ты хорошо знала Ричи и не могла спутать. Теперь заставь эту тварь говорить.

– Я пробовала, но ничего не получается. Агнец впал в кататонию и ни на что больше не реагирует. По всей видимости, его разум не выдержал внутреннего конфликта, когда среди своих противников он распознал носителя Силы Порядка.

– А если позвать твоих девочек? – предложила Фиона, явно имея в виду Вику и Тори.

– Бесполезно. Они умеют читать только человеческие мысли, а разум других существ для них непроницаем. Мы поступим иначе.

С этими словами Софи сняла блокирующие чары и в ту же секунду рядом с припадочным Агнцем возник еще один, в котором я безошибочно признал Рафаила. Он не пал ниц, нет, но опустился на одно колено и низко склонил голову, прижав правую руку к груди.

Сердце мое упало. Выходит, Хозяйка ошиблась или же попросту солгала. Мое предназначение Порядку не только не утратило силы, но и перешло в новое качество. При двух наших предыдущих встречах Рафаил не относился ко мне с таким пиететом...

– Ну все, довольно, вставай! – властно произнесла Софи, опять переводя стрелки на себя. – Сейчас не время для церемоний. Что ты можешь сказать о своем товарище?

Рафаил поднялся и презрительно посмотрел на другого Агнца, который как заведенный все бился и бился лбом о землю.

– Он мне больше не товарищ. Это бывший Ариэль, он пропал бесследно семь суток тому назад по времени Основного Потока. Ему на смену Порядок породил нового Ариэля.

– А при каких обстоятельствах он исчез?

– Нам доподлинно неизвестно. Он патрулировал границу Полярной Зоны, когда связь с ним прервалась. Я вижу, что он кем-то подчинен.

– Это сделали не мы, он уже был таким. Ты можешь его допросить?

Рафаил наклонился и возложил ладони на затылок экс-Ариэля. Тот сразу перестал дергаться и замер неподвижно.

– Он не может дать показаний, – сообщил Рафаил через минуту. – Его личность разрушена. Он подчинялся только инстинктам и командам того, кто наложил на него подчиняющие чары.

– Что за команды? – спросил я.

– Оперативные не сохранились, – ответил Рафаил, выпрямившись. – А постоянные довольно просты: держаться подальше от Порядка и Хаоса, избегать опасностей, сторониться населенных миров, уклоняться от встреч с любыми мыслящими существами, а при нападении – защищаться. Это все.

– Ничего направленного на агрессию, – заметил Кевин в жалкой попытке найти сыну оправдание. – А наши блокирующие чары он мог расценить как нападение.

Мы дружно сделали вид, что не расслышали этой реплики. Кевин и сам понимал, насколько слаб его довод: ведь подчиняющие заклятия, как правило, не содержат в себе инструкций на какие-либо единовременные действия. Такого рода приказы должны поступать непосредственно перед их исполнением.

– Похоже, этот Агнец был рассчитан на длительное использование, – произнесла Фиона. – Под действием такого заклятия он мог провести в пассивном ожидании много лет.

– Три десятилетия, – уточнил Рафаил. – Примерно на столько ему хватило бы внутренних ресурсов. А при необходимости он мог бы черпать энергию из Формирующих. Но это бесцельное и бессмысленное существование. Единственное предназначение Агнца Божьего – служить Порядку и умереть, когда служение закончено. – Он достал из левых ножен меч. – Никто из вас не возражает, чтобы я прекратил его мучения?

При этом Рафаил смотрел на Софи – видимо, она мысленно предупредила, чтобы он обращался именно к ней. Но от моего внимания не ускользнула многозначительная формулировка вопроса, явно адресованного мне. Он спрашивал разрешения прикончить своего бывшего коллегу не у Софи, а конкретно у меня. Поняла это и Фиона.

– Погоди, не спеши, – сказала она, незаметно ткнув меня локтем в бок. – Мы бы хотели еще раз осмотреть его.

– Да, пожалуй, – быстро согласился я.

– Хорошо, – кивнула Софи. – Осматривайте.

Рафаил посторонился, и мы с Фионой подошли к заклятому Агнцу, который теперь неподвижно лежал на пожухлой осенней траве. Также к нам присоединилась Дейдра, а вот Кевин остался на месте, погруженный в свои невеселые мысли.

Потратив минут десять, мы не выяснили ничего существенного, о чем бы уже не сказали нам Софи и Рафаил. В конце концов пришлось признать, что больше никакой ценной информации из Агнца не выудим.

– Ну теперь все, – произнесла Софи. – Он твой, Рафаил. Только обожди немного со своим coup de grace[3], избавь нас от этого зрелища. Возвращаемся, друзья, делать нам здесь нечего.

Она взяла Дейдру и Кевина за руки, и все трое исчезли. Мы с Фионой ушли вслед за ними, и я еще успел заметить, как Рафаил проводил меня почтительным поклоном...

34

По времени Сумерек Дианы мы отсутствовали лишь немногим более четверти часа. Здесь по-прежнему было тихо и спокойно – никто из ребят, как видно, еще не проснулся. Кевин опустился на скамью перед клумбой, взял стоявшую рядом чашку с моим остывшим кофе и залпом выпил его.

– Что ж... – мрачно произнес он. – Ко всему прочему оказалось, что Ричи сошел с ума. Только так можно объяснить, почему он дважды пытался заманить Феба в одну и ту же ловушку.

– Наверно, ему отшибло память, – предположила Софи. – И он забыл о своей первой попытке. Забыл почти обо всем, что случилось после его отлучения.

– Или у него раздвоение личности, – выдвинул я версию, которую вынашивал с тех пор, как повстречал призрак Ричи в Источнике. – Теперь его правая рука не знает, что делает левая. И наоборот.

Кевин тяжело вздохнул:

– М-да, породил я сыночка... Боюсь, в него вселился дух Александра.

Александр был родным дядей Кевина, а еще – дедом Фионы и Патрика по материнской линии. В семье его не любили, а он в ответ презирал всех родственников, за исключением своей матери Юноны. Особенно сильно Александр ненавидел младшего брата Артура, несколько раз даже покушался на его жизнь, а позже собирался использовать мощь космического мира для атаки на Царство Света. По стечению обстоятельств он погиб незадолго до рождения Ричи...

Дейдра присела на скамью рядом с Кевином, но не стала ничего говорить. Понимала, что слова утешения тут бесполезны.

– Мы могли бы все выяснить, – сказала Фиона как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь. – Возможно, нам удалось бы остановить Ричи и даже излечить его... – она сделала выразительную паузу, – если бы открылся доступ в обратные сегменты.

Софи изумленно уставилась на нее:

– Как ты о них узнала?!

– Тори рассказала. Вернее, проговорилась.

– Понятно. – Софи покачала головой. – Я давно заметила, что Тори слишком распускает язык в твоем присутствии. Однако не думала, что она зайдет так далеко.

– О чем вы толкуете? – спросил Кевин. – Что за обратные сегменты?

Дейдра помалкивала. Я – тоже, за секунду до этого Фиона мысленно предупредила меня, чтобы я не вмешивался. Это сработало, и Софи решила, что мы с Дейдрой в курсе дела.

– Зря ты разболтала, Фи, – сказала она укоризненно. – Только внушила напрасные надежды.

– Совсем не напрасные. Если мы вместе надавим на Хозяйку...

– Все равно ничего не получится. Обратные сегменты Безвременья закрыла не Хозяйка, а Источник. И он не собирается открывать их из-за Нергала, так как не считает его серьезной угрозой. Сами по себе эти сегменты представляют гораздо большую опасность, чем даже сотня всяких Нергалов. Доступ в прошлое – оружие настолько мощное и разрушительное, что его следует применять лишь в самых крайних случаях, когда не остается... – Софи осеклась, встретившись с нашими потрясенными взглядами. – Так вы не знали?!

– Нет, – ответила Фиона неожиданно тонким голоском. – Тори только упомянула об обратных сегментах и о том, что они могли бы нам помочь. Но я даже подумать не могла...

– ... что это путешествия во времени, – докончила за нее Дейдра, не в меньшей мере шокированная услышанным.

Мы с Кевином лишь молча переглянулись. Мысль о том, что существует возможность вмешиваться в прошлое, вызвала у нас не просто шок, но настоящий ужас.

– Проклятье! – досадливо выругалась Софи. – Ловко же ты меня подловила.

– Значит, – произнесла Фиона уже нормальным торосом, – Безвременье существует не только сейчас, в данный момент, но и тянется в прошлое?

– Совершенно верно, – неохотно подтвердила Софи. – Все его сегменты, соответствующие каждому кванту прошедшего времени, никуда не исчезают. Они остаются, и теоретически в них можно попасть... Но не надо пугаться, все не так страшно, как вы думаете. Прошлое поддается изменению только в условиях нестабильного настоящего, а Вселенная сейчас развивается стабильно и контролируемо. Поэтому обратные сегменты Безвременья представляют собой лишь нечто вроде вселенского исторического архива.

– То есть, – взволнованно отозвался Кевин, – с их помощью можно наблюдать за тем, что происходило в разных мирах? Например, проследить за припадочным Агнцем в прошлом, найти Ричи и выяснить, что с ним случилось... Ведь можно, да?

– Нет, нельзя. Я уже говорила, что Источник закрыл доступ в обратные сегменты и никого туда не пускает.

– Но почему? Если Вселенная стабильна, то прошлое, по твоим же собственным словам, изменить нельзя. Какой тогда вред от этих сегментов?

– Большой, – жестко ответила Софи. – Очень большой. Сама возможность доступа в обратные сегменты порождает сильный соблазн дестабилизировать настоящее, чтобы затем подкорректировать прошлое. Например, спасти Ричи. Установить, в какой момент он ступил на кривую дорожку, что именно подтолкнуло его к этому шагу, – и все исправить... Ведь так, Кевин? Ты бы захотел?

Кевин долго молчал под пристальным взглядом Софи и наконец кивнул:

– Да, ты права. Но я бы постарался...

– Мироздание не должно зависеть от нашей стойкости и силы воли. Ничьей, даже Хозяйкиной. Двадцать шесть лет назад Источник допустил меня в обратные сегменты...

– Ага! – вырвалось у Фионы, и глаза ее сверкнули. Она значительно посмотрела на Дейдру, а та легонько кивнула.

– Что «ага»? – подозрительно спросила Софи.

– Ты была в прошлом, – чуть ли не обвиняющим тоном произнесла Фиона. – А говоришь, что это невозможно.

Однако я чувствовал, что она имела в виду другое. А вот Софи, которая знала ее хуже, чем я, поверила.

– Я оказалась там по воле самого Источника, – объяснила она. – Нужно было устранить вред, нанесенный зародышами новых Вселенных. Я справилась с этой задачей, а заодно подверглась сильному искушению кое-что изменить в своем прошлом. И честно скажу: я не уверена, что смогла бы устоять, перебороть себя. К счастью, Источник уберег меня от этого, когда закрыл обратные сегменты. Он не откроет их для вас, даже не надейтесь.

– А если на очень короткое время? – не сдавался Кевин. – Буквально на одно мгновение, чтобы только проследить за Ричи... а еще найти новое логово Нергала. Ведь это совершенно безопасно. Источник должен понимать...

Софи грустно улыбнулась:

– Он не поймет, Кевин. Чтобы воспринять такие частности, нужно обладать индивидуальным сознанием. А Источник мыслит лишь глобальными категориями. Поэтому ему нужна Хозяйка. Но даже ей он не доверяет контроль над обратными сегментами. Когда обнаружилось существование Нергала, когда Феб и Фиона привели в Безвременье Диоскура, мы с Хозяйкой попытались убедить Источник открыть нам воступ в прошлое – исключительно для наблюдения. Но он отверг наши аргументы, расценил их недостаточно весомыми. Нергал для него лишь мелкая язва на теле Вселенной, он не видит в нем угрозы основам мироздания.

– Но я все-таки попытаюсь, – сказал Кевин, вставая со скамьи. – Может быть, у меня получится.

– Я тебе помогу, – произнесла Дейдра, взяв брата за руку. – Ты же не умеешь разговаривать с Источником. Мы вместе попробуем его убедить.

– Воля ваша, – безразлично пожала плечами Софи. – Попытка не пытка.

Попрощавшись с нами, она ушла. Кевин тоже исчез, а вот Дейдра осталась. Лишь на короткое, неуловимое мгновение ее фигура слегка дрогнула – она побывала с братом в Безвременье и вернулась обратно на то же самое место, в том же самом положении.

– Кевин отправился в Авалон, – объяснила она, – сообщить отцу последние новости о Ричи.

– А что с обратными сегментами? – спросила Фиона.

– Безнадежно. Источник остался глух к нашим доводам. Впрочем, другого я не ожидала.

– Как на это отреагировала Хозяйка?

– Конечно, была недовольна. Но она сама виновата – ведь знала же, что Тори проболталась. Ей следовало предупредить Софи... Хотя, по большому счету, это ничего не меняло. Все равно путь в прошлое для нас закрыт.

– Жаль, – сказал я.

– А мне не жаль, – возразила Дейдра. – Софи права, это слишком опасно. Мы и с настоящим порой толком сладить не можем, а если еще начнем манипулировать прошлым... нет, лучше не надо. – Она посмотрела на свои миниатюрные наручные часики, такие же элегантные, как и ее нынешний наряд. – Ну ладно, мне пора. Дела, знаете ли. А тебе, Феб, советую поспешить к деду Янусу. Думаю, он захочет услышать о случившемся из первых уст, а не от Артура.