И дело пошло! Не то, чтобы народ повалил валом в их лавочку, но посетителей хватало. К тому же, к немалому удивлению Тиселе, она действительно принимала Силу через эти амулеты. Коллегианты неохотно объяснили, что нелегальных колдунов везде хватает, а еще бывают люди, которые нигде не учились, но Силой обладают и могут повредить окружающим. Но все равно казалось поразительным, чтобы незаконная магия процветала вблизи от Карвийна, на королевской дороге.
      Подумав, к объявлению добавили обещание снять уже наложенную магию, порчу там, проклятья и прочее, "если только не с мага".
      Тиселе этот пункт не понравился, их ведь наверняка заподозрят в шарлатанстве, но спорить она не стала. Попытка снять заклинание с мага привела бы к тяжелым ожогам… или к разоблачению.
      Но пока никто с обвинениями не приходил, хотя у бывшей ведьмы было наготове командировочное удостоверение. А зато с жалобами на проклятья - приходили. Что самое удивительное, проклятья были настоящими! Тиселе не удивилась бы, если б их объявление собрало всех действующих неудачников в округе, которые только и думают, на кого бы свалить свои неприятности. Одно ведьминское проклятие, из которого не удалось извлечь много Силы, и несколько обычных, не страшных, но неприятных. Обычные заклинания снимались просто - достаточно было повести рукой, чтобы Сила перекочевала к "отрицательному полюсу", а с ведьминским пришлось повозиться.
      Дела шли и компания планировала провести в Кеторе не меньше месяца.
      – Я так и думал!
      Тиселе медленно подняла голову, чувствуя, как при звуках этого голоса в ней закипает злость.
      – Мастер Вийник!
      Нет, кто просит Леани ввязываться? Да еще визжать с девчоночьим восторгом?
      – Вийник, - любезно заметил волшебник. - Вы все почти выучились, сами такие же мастера, как и я. Несколько недель и даже пара месяцев роли не играют.
      Леани покраснела от удовольствия, мальчишки все, как один выпрямились, ободренные словами старшего мага.
      – И на "ты", если не возражаете.
      Тиселе оставалось только скрипеть зубами в бессильной злости.
      – Не возражаем, - ответила за всех магичка. Юноши вразнобой закивали.
      – Я так и думал, - повторился маг. - Я так и подумал, когда увидел объявление, что найду именно вас. - Говоря это, он смотрел на коллегиантов, но на слове "вас" метнул на бывшую ведьму косой взгляд. Намек был понятен. Он мог искать по объявлению только саму Тиселе, так как не знал, с кем она сотрудничает. Но кого-то встретить рядом с ней он, конечно, ожидал: несложно догадаться, что сама девушка не назвалась бы подобным именем по собственному почину.
      – Вы нас искали?
      – Не совсем, - мягко возразил Вийник. Тиселе только сейчас обратила внимание, что, при желании колдун может быть очень приятен в общении. - Увидел объявление, захотел узнать новости из Карвийна. Я туда скоро еду…
      Коллегианты забросали его новостями, а Тиселе опустила голову, надеясь, что беда пройдет стороной. Вот не повезло-то!
      Выслушав ребят, Вийник напустил на себя самый суровый вид и строго спросил:
      – А чем это вы тут занимаетесь? Шарлатанством?
      С этими словами Вийник вплотную подошел к прилавку, за которым стояла Леани. Над головой девушки висел плакат "Вы любите сладости, но не хотите толстеть и портить зубы?", а перед ней стояли две коробки - "Волшебные печенья на любой вкус, пять медяков" и "Только для магов, три серебрушки". Вийник "растерянно" взял печенье для магов и, не долго думая, сжевал.
      – Знакомый стиль, - заметил он. - Залемран знает?
      – Это не шарлатанство! - запротестовала Леани. - Печенья очень хорошие!
      – И вкусные. Но ты не ответила.
      – Знаю я, - не выдержала бывшая ведьма. - Мастеру будет доложено, когда придет время.
      – Вот как, - все с той же мягкостью, которая сопровождала весь этот разговор, произнес Вийник. - Вот как. Теперь я понимаю, зачем в печенье Сила.
      – С тебя три монеты, - еле сдерживая ярость, напомнила Тиселе.
      – Зачем так? - вмешалась Леани.
      – Дела здесь веду я, - рявкнула бывшая ведьма. - Ну?
      Вийник рассмеялся и бросил на прилавок требуемую сумму.
      – Ты тратишь Силу на эти печенья, - напомнила Тиселе расстроенной магичке. - И не так уж мало Силы. Ты не должна делать это задаром.
      – Она совершенно права, - поспешил согласиться Вийник, увидев, что Леани вот-вот расплачется. - Было очень некрасиво с моей стороны забыть о деньгах.
      – Я… простите.
      Пока магичка с трудом приходила в себя. Вийник повернулся к будущим мастерам.
      – Собственно говоря, я имел в виду не печенье, а вас. Ваша затея с проклятьями - это же откровенный розыгрыш. Не стыдно?
      – Неправда! Все на самом деле! И проклятья существуют!
      – А вы умеете их снимать? - с самым серьезным видом спросил Вийник, но глаза его смеялись. Мало кто может снять чужое заклинание, это считается практически невозможным. Отдельных специалистов специально готовят в столице.
      – Мы - нет, - признался болтливый Пас. - Тис умеет.
      – Я так и думал, - заключил Вийник. - Пойдем-ка, поговорим.
      И, к ужасу будущих магов, волшебник подошел к столику, за которым сидела девушка, весьма невежливо взял ее за руку повыше локтя - голой рукой! - и силой поставил на ноги. Ноздри девушки угрожающе раздулись, но маг покачал головой.
      И, к еще большему ужасу всей честной компании, Тиселе безропотно позволила вывести себя за внутреннюю дверь лавки, туда, где они по очереди перекусывали днем, не желая надолго оставлять торговлю.
      – Что ты себе позволяешь? - спросила бывшая ведьма, не торопясь стряхивать руку волшебника. Причин на это было несколько. Во-первых, она сильно сомневалась, что у нее это получится с первого раза, а попытка драться наверняка позабавила бы мага. В конечном счете она бы высвободилась, но… Тиселе только недавно начала понимать, что синяки девушку, мягко говоря, не украшают. Лучше потерпеть, не вечно же он будет за нее держаться, верно?
      Вторая причина состояла в том, что Вийник, защищая кожу, обернул руки тонким слоем Силы, которую девушка беззастенчиво впитывала. Прошедший год не изменил мнения отлученной Заклятой ни о человеке, ни о вкусе его Силы.
      Вот она и стояла, сердито глядя на своего врага, и делала вид, что не замечает ни того, как больно впились в кожу жесткие пальцы, ни того, как неудобно задрана ее рука.
      – Это я должен тебя спросить, - холодно ответила Вийник. - Во что ты втянула этих ребят?
      – Они сами напросились!
      Вийник хмыкнул, но руку выпустил.
      – Но чья это была идея? Использовать твои способности таким… бездарным образом? Твоя? Их?
      – Тебе какая разница?!
      – Мне просто тебя жалко, - нагло сообщил Вийник. - Такие способности, такой талант! И такое жалкое прозябание.
      – Это не твое дело!
      – Как это не мое? Ведь это я подал тебе идею стать телохранителем. И на что ты ее променяла? Молчишь?
      – Я не буду отвечать, - надулась Тиселе.
      – Не будешь… И не отвечай. Я предлагал тебе жизнь, полную приключений. А ты превратила блестящую идею в мелкую торговлю.
      – Это моя жизнь!
      Вийник не ответил на выкрик, отвернулся и прошелся по комнате.
      – Ладно, оставим это, - внезапно сказал он. - Я не хотел тебя обидеть, просто не сдержался. Приношу свои извинения.
      – Нужны мне твои извинения! - запальчиво воскликнула Тиселе.
      Проклятье, почему она так легко раздражается?!
      – Может, они нужны мне, - заметил Вийник. - Прости, я плохо с тобой обошелся и сейчас виню себя.
      – Чего ты добиваешься, скажи прямо!
      – А ты не можешь поверить, что я всего лишь хочу исправить причиненный вред?
      – Не говори чепухи, - нервно ответила Тиселе. - Ты не считал это вредом, никогда не считал! Я сама на тебя напала!
      – Тогда почему ты злишься? - маг подошел в плотную к девушке и свой вопрос выдохнул ей прямо в ухо.
      – А вот это уже мое дело!
      – Твое. Твое. Я ведь не спорю. Я хочу попросить прощения.
      Тиселе подозрительно взглянула на молодого мага. Его лицо выражало полнейшее раскаяние. Поза, которую сложнее подделать, говорила о том же. Девушка невольно шагнула к Вийнику и остановилась. Зря маг думал, что она не заметит в полумраке комнаты мелькнувшего в глазах огонька. Взгляд игрока, сделавшего верный ход… или зверя, у чьей засады наконец-то появилась добыча.
      – Я знаю, чего ты добиваешься, - произнесла Тиселе, осторожно отодвигаясь от городского колдуна подальше. - Ты хочешь, чтобы я стала твоим телохранителем.
      – Может, я влюблен в тебя и хочу попросить твоей руки, - криво усмехнулся Вийник.
      Тиселе изумленно уставилась на собеседника.
      – А что ты с ней станешь делать? Засушишь на память?
      Волшебник оторопело уставился на бывшую ведьму, а потом согнулся пополам от хохота. Тиселе поспешила отогнать вредные мысли о том, что в таком состоянии противника несложно будет добить. Ребята за дверью ее не поймут.
      – Я могу спросить, что тебя так развеселило? - спросила девушка как можно более холодным голосом.
      Вийник с трудом разогнулся, отдышался и извинился за свое поведение. А потом объяснил.
      Услышав это, отлученная Заклятая подскочила на месте.
      – Вы в своих городах совсем спятили?
      – Это значит - нет?
      – Это значит, что вы могли бы придумать шуточку получше!
      Вийник усмехнулся.
      – Ладно, сдаюсь, я действительно пошутил.
      – Глупая шутка, - каменным голосом прокомментировала Тиселе.
      – В самом деле? А если бы Залемран предложил?
      – Да вы что, помешались все?!
      – Так я не первый, кто спрашивает? - догадался Вийник.
      – Нет, не первый, - буркнула девушка. - И, если хочешь остаться в живых, оставь эту тему.
      – Почему же? Я не удивляюсь, почему тебе задают такие вопросы. Твое доверие к Залемрану кажется беспредельным, да и он…
      – Это не твое дело!
      – Вовсе нет. Залемран мой друг. Так что вас связывает?
      – Ничего.
      – Так-таки ничего?
      – А какого ответа ты ждал? Ему интересны Заклятые, ему интересны мои способности, мне интересно то, что он говорит и чем занимается. А еще у него вкусная Сила. Это все!
      – Я понял. Не надо на меня кричать.
      – И я не слышала, чтобы друзья в городах могли лезть в чужую жизнь!
      – Считай это простым любопытством, - обезоруживающе улыбнулся Вийник, но взгляд его остался расчетливым и напряженным.
      – Я все рассказала.
      – Ладно, я все понял. Но почему ты отказываешься от моего предложения? Нет, не того, шуточного, а стать телохранителем? Разве моя Сила хуже? Мне тоже интересно услышать про Заклятых. А твои способности приводят в такое восхищение, что Залемрану и не снилось.
      – Я не хочу с тобой разговаривать.
      – Ты уже это делаешь.
      – Я не хочу с тобой разговаривать, - повторила девушка. - Не хочу тебя видеть, слышать твой голос, мне неинтересно, чем ты занимаешься, и я не хочу твоей Силы.
      – И, тем не менее, ты от нее не отказалась.
      Пойманная с поличным Тиселе ужасно смутилась. Это переполнило чашу терпения и девушка не выдержала. Она угрожающе сгорбилась и зашипела.
      – Здесь не нейтральная территория, - медленно произнесла она. - Я имею полное право убить тебя.
      – Если ты еще не слышала, убийства запрещены законом, - беспечно ответил Вийник.
      – Мне плевать на закон, - продолжала шипеть девушка. - Мне плевать на все и, если ты немедленно не уберешься…
      – Все, понял. Больше не буду. Позволь с тобой попрощаться.
      Вийник, совершенно не обращая внимания на угрожающую позу, бесстрашно подошел к разъяренной девушку, взял ее за руку, разжал кулак и поднес к губам.
      В его поцелуе была Сила и, может быть, поэтому Тиселе не стала протестовать.
      Вийник отпустил безвольно поникшую руку и вышел.
      Тиселе услышала, как он отшучивается от назойливых вопросов Леани, о чем разговаривал с бывшей ведьмой. Девушка с трудом нашла у себя силы выйти вслед за Вийником и встретить любопытные взгляды своих товарищей. Собственная жизнь внезапно показалась ей бессмысленной.
      – Если никто не возражает, я пойду прогуляюсь. Мок, ты стоишь у прилавка.
      Юноша огорченно взглянул на нее.
      – Тис, может, потом? Вийник нам про свое шедевр обещал рассказать, мы хотим послушать.
      – Какой шедевр? - не сразу сообразила Тиселе.
      – Я занимался магическими фильтрами, - благодушно ответил маг. - Шедевр мы делали вместе с Залемраном.
      – Вы с ним дружили? - немедленно спросила любопытная Леани.
      – Нет, - помедлив, ответил Вийник. - Не дружили. Скорее, уважали друг друга. Мы были слишком разные: я больше походил на вас. - Маг кивнул на тройку друзей. - А Залемран всегда был целеустремленным и серьезным. Мы сдружились на последних курсах, когда стали готовить вместе выпускной проект, а потом шедевр.
      – Тогда понятно, - ядовито сказала Тиселе.
      Вийник рассеянно улыбнулся на эту реплику и повернулся к коллегиантам.
      – Самое сложное, как вы понимаете, это придать фильтру нужные свойства. Почти всегда он блокирует именно то, что должен пропускать и наоборот. Если вам не важен результат, сделайте вид, что так и должно быть и сдайте заказчику.
      – Ты так и делал?
      – Частенько. И всегда с блестящими результатами.
      – А где?
      – В… в одной экспериментальной лаборатории на севере, - небрежно ответил Вийник. Только Тиселе заметила, как его голос споткнулся. Почему? Маг лгал - или не хотел, чтобы его спрашивали дальше?
      К вящему негодованию Тиселе, ей действительно пришлось остаться за прилавком, пока маг рассказывал о своем шедевре и более поздних работах. Будь отлученная Заклятая на месте его начальства - уволила бы через месяц, если три амулета-фильтра - это все, что сделал работничек за пять лет. Или он только об этом решил рассказать?
      Тиселе с трудом дождалась, пока маг уйдет.
      – А о чем вы с ним разговаривали? - с нетерпением спросила Леани, как только дверь в лавку закрылась.
      – Не твое дело! - грубо огрызнулась бывшая ведьма.
      – Тис, да ты чего?
      А Леани немедленно продолжила расспросы:
      – Нет, ну, в самом деле, Тиселе?
      – Выясняли отношения, - хмуро ответила отлученная Заклятая. И тут же пожалела о сказанном.
      – Пра-авда?
      – Да!
      – А… вы… ну, с ним?
      – Нет!!! Леани, еще один вопрос такого рода - и отправляйся к родителям в столицу! Такие мысли недостойны будущего мага!
      – Карвийн - свободный город.
      – Карвийн - да. А остальные города принадлежат вашей короне, - напомнила Тиселе. Бывшая ведьма говорила наугад, заметив, что все города, в которых она бывала, похожи один на другой, как близнецы. Планировка, улицы, кварталы, даже дома - все было похожим. А Карвийн строился совсем иначе, он был ни на кого не похож, только заклинания на стенах те же - от нежити, нечисти, Заклятых и ведьмовства.
      – Ну и что! - надулась Леани. Но тут же сменила гнев на милость. - Тиселе, я не к тому! Только он… ну, не обжегся, а ты говорила…
      – Не обжегся, - подтвердила Тиселе. - Он обернул руки Силой. Если вы уже все обсудили, я пойду гулять.
      – А работа? - удивился Теф.
      – Справитесь. Можете себе всю выручку оставить за сегодня. А то еще найти Вийника и пропить вместе, если хотите.
      – Тис, да чего ты?!

Глава 4