– Тис, ты чего? - искренне удивился Теф. - Чего такая хмурая? Умер кто?
– Ты скажешь, - проворчала бывшая ведьма. - Пока жива, как видишь.
Отлученная Заклятая никогда не переживала из-за других людей.
– Это радует! - рассмеялся Теф, который почему-то упорно не верил в беспросветный эгоизм бывшей ведьмы. - Не хочешь поговорить? Дело есть.
– Дело? - подозрительно спросила Тиселе. - Что еще? Говори здесь, я не хочу никуда уходить.
– С чего это вдруг? - прищурился коллегиант. Тиселе холодно посмотрела на приятеля. - Ладно, скажу здесь. У тебя есть планы на лето?
– Вот это не твое дело! - взвилась бывшая ведьма. Тиселе болезненно относилась к разговорам о будущем.
– Почему это? - не понял Теф. - Как раз мое. Тиселе, иди с нами!
– Куда? - ошалела от такого поворота девушка. Вот уж не было печали! То этот мерзавец Вийник, теперь Теф…
– На поиски приключений, - совершенно серьезно ответил коллегиант.
– Ты в своем уме? Тебе к лекарю сходить не надо? Сдались мне твои приключения! Будто своих мало было! Сколько раз объяснять: жизнь - это не игра, и нечего!…
– Ты не поняла, - терпеливо разъяснил юный маг. - Это не игра. Это часть учебы.
– В таком случае можете учиться без меня, - буркнула девушка.
– Дай я расскажу.
– Кто ж тебе мешает?
– Тис, ну, не вредничай ты так! Все очень просто, мы скоро защищаем выпускной проект.
– И при чем тут я? И приключения?
– Как при чем? Ты разве не знаешь? Мы защищаем выпускной проект и сдаем экзамены. После экзаменов нас выпускают на время подготовки шедевра на звания мастера. Потом мы возвращаемся и защищаем шедевр. Мы с ребятами решили отправиться вместе, и хотим, чтобы ты…
– Погоди, погоди! Давай сначала. Что означает "выпускают", почему вы весь год готовили выпускной проект, а теперь вдруг появился шедевр и при чем тут я?
– Так ты не знаешь? - широко распахнул глаза коллегиант. - Ну, даешь…
– Не тяни!
– Выпускной проект надо защитить, чтобы иметь право выйти отсюда. Кто не защитит, остается учиться дальше. Вот, Темок, к примеру. Шедевр защищают на звание мастера, чтобы иметь право практиковать магию за деньги. Некоторые не защищают и занимаются другими вещами, колдуя только для себя. Или незаконно, тогда их ловят этнографы и сажают в тюрьму. Без звания мастера колдовать нельзя.
– Про этнографов в другой раз, - поспешно перебила бывшая ведьма. - Давай про шедевр.
– Шедевр - это выдающееся достижение в области магии, - процитировал наставников коллегиант. - Заклинание, амулет особенный или просто приключение, в котором применял магию. Можно еще интересное наблюдение сделать и изучить.
– И вы решили отправиться на поиски приключений?
– Ну да! Мы так и не придумали ничего особенного для шедевра, вот и решили отправиться на север… у нас есть одна идея…
Бывшая ведьма уже не слушала. "На север" - этим все сказано. Там, на севере - столица с этнографами. А еще севернее - замок Огненного Ордена, тоже малоприятное место. Теф, по молодости не заметил, как его собеседница помрачнела еще больше, и собирался было посвятить ее в свои планы, но его прервал стук в дверь.
– Я не помешаю? - вежливо осведомился ассистент Залемран. Присутствие коллегианта его крайне раздосадовало.
– Н-нет, конечно не помешаете, уважаемый мастер, - пролепетал напуганный внезапный появлением преподавателя коллегиант. Чем он мог провиниться перед Залемраном, Теф с налета сообразить не сумел, но ведь провинился же! Не стал бы уважаемый мастер так гневно сверлить коллегианта взглядом ни с того, ни с сего.
– Если вы заняты, я подожду в коридоре, - предложил Залемран, игнорируя оробевшего коллегианта и в упор глядя на девушку.
– Мы не заняты. Теф зашел узнать, как дела с обществом и теперь уходит, - решительно заявила Тиселе.
– Вот как? С обществом? Очень… своевременно.
Укол попал в цель: ребята совсем перестали следить за делами страхового общества, так как им быстро надоело каждый день наведываться в подсобное помещение. Они создали дополнительный амулет, с помощью которого можно было проверять действенность магической защиты, и самоустранились от работы. Тиселе пересчитывала доходы, и добросовестно относила долю ребят в банк. Теф смутился, хотя причиной небрежения было вовсе не разгильдяйство, а подготовка к экзаменам.
– В таком случае, не смею задерживать.
Залемран посторонился, пропуская в дверь коллегианта. Однако он при этом поворачивался недостаточно быстро, и Теф успел заметить, что мастер прятал за спиной букет белых цветов.
Уже за порогом коллегиант повернулся и увидел, как невесть от чего разрумянившаяся Тиселе пронзает его предупреждающим взглядом. Точно так же смотрел и преподаватель. Теф подавился и смешком, и ухмылочкой, и своими догадками на тему, которая юношу никак не касалась. Тиселе его в бараний рог скрутит, если он начнет болтать, а уж Залемран обладал в Совете достаточным весом, чтобы отомстить роняющему его репутацию коллегианту. А впереди еще защита шедевра…
Теф напомнил себе, что недостойно без пяти минут мастера сплетничать о личной жизни преподавателя, и поспешил ретироваться.
Тиселе и не подозревала, как была близка к разоблачению, когда ребята планировали свой выпускной проект. Залемран вызвал их к себе в кабинет за день до защиты и в нарушение правил потребовал произнести речь заранее. У ассистента был такой грозный вид, что коллегианты не осмелились ослушаться. В последнее время у него совершенно испортился характер. Теф ехидно подумал, что это из-за общения с Тиселе, но высказать свои догадки не рискнул.
Он оказался недалек от истины: ассистент перебил выступление на полуслове, и вывалил на головы пораженных юношей град изысканно-вежливых оскорблений. На каком свете живут господа будущие маги, чему их учили на занятиях по этике, понимают ли они, что такое элементарная порядочность и чего им не хватает - совести или мозгов, чтобы сообразить, какую они подкладывают свинью доверившемуся им человеку. И что-то еще насчет уважительного отношения к даме.
Пока юноши безмолвно открывали и закрывали рты, не в состоянии сходу придумать оправдание, Залемран выскочил за дверь, куда-то телепортировался и вернулся, таща за руку печально известного Темока.
– Вот, - торжественно сообщил он незадачливому магу. - Теф, Пас и Мок разработали метод, чтобы тебе помочь. Занимайтесь здесь, я вас оставлю. Но только попробуйте что-нибудь сломать в моем кабинете!…
Теф, Пас и Мок с минуту ошарашено переглядывались, после чего захлопнули рты и поспешно закивали. Все, мол, будет в порядке. Залемран довольно усмехнулся и ушел. Наверное, новый букет покупать… интересно, куда Тиселе их девает?
Назавтра Совет с удивлением узнал, что трое самых безалаберных коллегиантов разработали заклинание, делавшее ходячее бедствие Темока гораздо более безопасным. Это заклинание брало под контроль "выплески ведьминой Силы" и спонтанную магию Темока. Не так уж сложно было применить все идеи, которые возникали во время разработки заклинания для Тиселе и сделать так, чтобы области "отрицательного баланса" поглощали области положительного, нейтрализуя неумелого мага. Одно только плохо, заклинание получилось поверхностным и недолговечным. Срок обновления коллегианты назвать не смогли, и им за это чуть не снизили оценку.
Вмешался Залемран, который что-то наплел об опасности работы с неумелыми магами, от которых к тому же можно дождаться выплесков ведьминой Силы, как официальная наука называла проявления отрицательного баланса.
Залемрана заподозрили в личной разработке проекта, но связываться не стали. Объявит потом не контролирующим свои действия, потом будешь месяц факультатив по самоконтролю с коллегиантами посещать…
Зато ассистенту поручили изучить созданное заклинание досконально и сделать постоянно действующий вариант, чтобы Темока можно было, наконец, отчислить. Сам коллегиант даже не пытался протестовать, магия ему давно надоела. К тому же Пас обещал показать контрзаклинание и научить использовать "ведьмину силу"…
Тиселе ничего об этом не знала, она по-прежнему сидела в своем подсобном помещении, разламывая амулеты, которых во время экзаменов прибавилось. Помимо амулетов и приема клиентов страхового общества, бывшая ведьма развлекала себя просматриванием газет. К сожалению, безрезультатно. Залемран объяснял, что узнать нужное можно с помощью прессы, но, видимо, он имел в виду не найм телохранителя.
Сам Залемран, поскольку занятия прекратились и начались экзамены, работал только в первую половину дня и завел раздражающее обыкновение сразу после обеда заходить к Тиселе и там сидеть до вечера. А то и приходить до обеда и звать девушку с собой. Нет, Тиселе, конечно, была рада его видеть, равно как и беседовать (хотя темы разговоров становились все более и более далекими от магии). Но он совершенно мешал заниматься работой!
Если поглощать Силу из амулетов Тиселе могла хоть во сне, принимать любителей антимагической защиты в присутствие ассистента становилось невозможно.
Некоторых он отпугивал одним своим видом. Почему - неизвестно, но присутствие преподавателя Коллегии заметно портило посетителям настроение. Над другими он начинал тонко издеваться, после чего потенциальный клиент заливался краской, бормотал что-то бессвязное и спешил убраться. Тиселе вполне могла понять нелюбовь мага к пустым суевериям, но кое-кому не помешало бы самому прослушать лекции по самоконтролю! На упреки Залемран отвечал раскаянием, обещал исправиться и несколько раз честно сдерживался. Причем со стороны было видно, сдерживается маг с большим трудом. На прямой вопрос ответил, мол, все понимает, но наживаться на чужой глупости нехорошо, а он, как преподаватель Коллегии должен пресекать распространение панических слухов у населения. Девушка развела руками. Ей бы такую принципиальность! Залемрана ведь не ждет голодное лето, ему подпитка Силы не требуется…
Хотя, будь на месте Залемрана кто-нибудь другой, Тиселе давно бы решила, что маг делает это все нарочно. Лишает ее средств к существованию, чтобы девушка согласилась принять его помощь… Если бы действительно вопрос встал бы ребром… она ведь не дворянка, не мастер, в преисподнюю все, в крайнем случае гордость можно выкинуть подальше. Так бы поступил бы Вийник, но не Залемран! Нет, Залемран никогда не пошел бы на такую подлость! Он просто очень принципиальный…
А насчет телохранителя - не стоит отчаиваться. Надо будет выкинуть эти газеты с их бесполезными "колонками объявлений" и пройтись по городу самой. Может, лично удастся найти клиента? Только где бы найти такого, чтобы часто попадал под чужую магию? Вора разве, но где ж его в Карвийне отыщешь?
Ничего, обязательно кто-нибудь, да найдется. Главное, придумать, что ему или ей наплести и как доказать свои способности…
Еще бы Залемран не отвлекал ее каждый вечер! С утра, что ли, попробовать?
Ладно, этот вопрос пока можно отложить, лето еще даже не началось, да и у младших курсов еще с месяц экзамены будут…
Глава 13
Тиселе в своих расчетах не учла нескольких вещей.
Во-первых, летние экзамены были не только у младших курсов. Во-вторых, помимо занятий магией, она дала своим приятелям несколько жизненных уроков. Например, дверь или телепортация - не последние способы куда-нибудь попасть, правила созданы для скорейшего нарушения, а лазить по стенам может любой достаточно смелый человек. И это она подала мысль - если у кого-то недостаточно цепкие для лазанья пальцы, он может придать им липкость магически. И, наоборот, совершенно не обязательно пользоваться магией тогда, когда можно обойтись своими силами.
Одним словом, именно она приучила ребят вылезать из окна общежития на поиски приключений или просто на прогулки. До того коллегианты придумывали тысячи уловок, чтобы в неурочный час покинуть здание через дверь. А не всякому дежурному можно отвести глаза, да и подкуп не часто срабатывает.
Третья вещь, которую не учла Тиселе - это неспособность учащихся магов продумывать последствия своих поступков.
Однажды утром в общежитие ворвался Залемран. Тиселе только-только встала с постели, когда услышала стук в дверь. Девушка на скорую руку затянула шнуровку на спине и поспешила открыть дверь нежданному гостю.
– Тиселе, что ты натворила?! - с порога вопросил нежданный гость. - Ох, прости, я забыл, что невидим, сейчас…
– Да ничего страшного, я все равно тебя вижу. А в чем дело?
– Ты не знаешь?
– Нет.
– Я им задам! - взвыл ассистент, в расстройстве присаживаясь прямо на разобранную кровать.
– Кому?
– Твоим любимчикам, этим охламонам безалаберным! Я их убью! Завалю на экзамене! Не пропущу на защиту шедевра! Отчислю!
– Да что они натворили?
– Они?! Эти бестолочи тебя подставили! Никто ведь не поверит, что ты не знала!…
Тиселе внимательно поглядела на ассистента. Мок был прав, когда говорил, что Залемран все время не в духе и к ним придирается… странно, с ней он в первый раз такой нервный. Бывшая ведьма даже испугалась. Залемран всегда такой сдержанный… с ним так спокойно…
Прокричавшись, маг принялся излагать события последних дней.
Залемран не принимал участия в экзаменах по магии перемещений, и его позвали уже поздно вечером, когда профессор Танар поделился своими сомнениями с коллегами. Оказывается, ночью сработало охранное заклинание на двери в его кабинет. Оно должно было парализовать нежелательного визитера и продержать до утра, но утром никто не нашелся. Танар решил, что заклинание сбилось, и никому ничего не сказал. Возможно, билеты, лежащие на его столе, лежали немного не так, но тут он вообще не уверен, так как быстро собрал их со стола и отправился в учебную комнату на экзамен. Вот там-то его и посетило подозрение, ибо именно те из коллегиантов, которые мало что смыслили в перемещении, были непривычно уверенны в себе. Особенно неразлучная троица - те ученики, которые подобрали заклинание для Темока. Их ответы превосходил самые смелые мечты Тарана, который искренне любил свой предмет и терпеть не мог ставить плохие оценки.
Вот только после экзамена Танар с удивлением заметил, что все билеты аккуратно помечены. Безо всякой магии, которую профессор заметил бы сразу, только аккуратные точки или черточки, оставленные карандашом в уголке.
Не могли ли коллегианты как-то обойти охранное заклинание? Но, если бы оно на кого-то подействовало, на месте остались бы следы заклинания, следы контрзаклинания… а там - ничего, словно кто-то сглотнул порцию Силы и вошел, безнаказанный.
Что Залемран может сказать по этому поводу?
Дойдя до этого места, ассистент вопросительно поглядел на девушку. Та кивнула.
– Ночью было немного Силы. Я помню - даже проснулась от этого. Я редко получаю Силу таким путем.
– "Редко"! - схватился за голову маг. - Значит, были еще случаи?
– На этой неделе.
– Я их отчислю! - пообещал Залемран.
– Но почему? Они пользовались моим подарком, чтобы… как вы говорите, сдать экзамен? Или несколько экзаменов? Ну и что?
– Как это - ну и что?! Тиселе, ты, правда, не понимаешь?
– Нет, - пожала плечами девушка, устремив на собеседника немигающий взгляд своих желтых глаз.
– Тиселе, тебе не приходило в голову, эта история может дойти до председателя Коллегии?
– Ну и что?
– Ты подумай, преподаватели очень не любят подобных выходок. А уж как их не любит председатель!…
– Мальчишек выкинут на улицу? - предположила Тиселе.
– Если бы, - вздохнул несчастный преподаватель. - Ими заинтересуются. Создадут специальную комиссию. Вспомнят тот случай с профессором Браном. По-новому посмотрят на их достижения с Темоком…
– А что случилось с Темоком? - перебила Тиселе.
Залемран вкратце пояснил, умолчав о своем вмешательстве в эту историю.
– Ты боишься, они узнают, кто я на самом деле? Ну, пусть, ты ж сам говорил, мне за это ничего не будет.
– За это - может быть. Еще комиссия наверняка займется вашим страховым обществом. Не следовало вам так открыто играть на чужих суевериях…
– Ну и что?
– А то, что теперь вашу лавочку могут прикрыть. Мальчишек - отчислят, а тебя уволят. А еще и могут позаботиться о транспортировке куда-нибудь подальше, где никто не колдует и нет магии.
– За что?! Разве это запрещено - устроить такое общество?
– В обычное время - нет. Но не тогда, когда трое учредителей жульничали на экзаменах. Сейчас на ваше сомнительное дело сквозь пальцы не посмотрят, неприятностей будет выше крыши.
– И что теперь? - беспомощно спросила девушка. Только наладила жизнь и вдруг… А она уже думала, здесь можно будет каждый год зимовать… И вообще, ей здесь нравится!
Пораженная внезапным открытием, Тиселе растерянно хлопала глазами и жалобно кривила губы. Ей! Здесь! Нравится! Ей! Так не бывает! Так просто не может быть! Ей никогда нигде не нравилось! Ей вообще ничего не может нравится!
А теперь…
– Тиселе, пожалуйста, - мягко проговорил Залемран, подходя к девушке и осторожно кладя руку ей на плечо. - Я все улажу, доверься мне…
– А… разве можно что-нибудь сделать?
– Конечно, можно. Танара я убедил промолчать, он добрый человек и согласился замять историю, если твои хулиганы пересдадут предмет ему лично. Остальные почти ничего не знают, я уже задурил всем головы. Сейчас я найду твоих оболтусов, устрою им хороший разнос и они в неделю пересдадут предмет Танара, а потом мне остальные предметы.
– Тебе-то зачем? - полувсхлипнула-полурассмеялась бывшая ведьма.
– Чтобы соответствовать диплому. Нельзя получать отличные оценки за знания, которых нет, - улыбнулся преподаватель. - А ты ничего не бойся. Только…
– Что?
Ассистент тяжело вздохнул.
– Тебе лучше на время уехать.
– Как?!
– Уйдешь в отпуск, он тебе тоже полагается. И свернешь свою деятельность со страховым обществом, разумеется. Тоже, додумались твои раздолбаи, "Чароглот"! Ничего глупее в голову не приходило?
– Но…
– Не спорь, - мягко, но решительно произнес Залемран. - Тебе нужно исчезнуть из Карвийна, чтобы не попасться никому под горячую руку. Чтобы никто не мог соотнести странности с экзаменом и историю с чароглотом.
– Залемран, - неожиданно сообразила Тиселе, - а тебе что за это все будет? Говори правду!
Уличенный маг вздохнул.
– Не знаю точно, но неприятностей навалом, - признался он. - Не волнуйся, звание мастера не отберут, а уволят - наймусь куда-нибудь, в ту же столицу. Не бойся за меня. Лучше уезжай из города. Возьми отпуск прямо сейчас - должны дать, я постараюсь. Закрой работу "Чароглота", я сам уничтожу все объявления в городе. Пока не определишься, Силу будешь брать у меня. И не спорь, это моя вина! Если бы я раньше подумал, я бы проследил за твоими приятелями раньше.
– Ладно, - надулась девушка, стряхивая руку Залемрана. - Но только потому, что у тебя тоже будут неприятности. И только пока я не придумаю чего-нибудь получше.
– Договорились!
Маг снова сделался невидимым и выскочил за дверь.
А Тиселе внезапно почувствовала себя обиженной. Хоть и знала, что он бежит вразумлять нерадивых коллегиантов, что во всем виновата вовсе даже она, но…
Мог бы задержаться и помочь ей успокоиться! Или придумать, куда ей деться, раз уж так рвется на помощь!
А то, здрасте-пожалуйста - выметайся, куда глаза глядят, и чтобы духу твоего не тут не было!
Поразмыслив, отлученная Заклятая внезапно придумала, куда пойдет, чем будет питаться и как она этим насолит Залемрану… Он будет в ярости… но ничего сделать не сможет, она поступит в точности так, как он советовал!
Вот только просить отпуск или… как они это называют?… командировку? У кого бы спросить?
Разумеется, Залемран пришел в ярость. И, конечно, ничего возразить он не смог. Он догадался, что девушка на него обиделась. Но это ведь несправедливо! Ему надо было срочно утрясать все дела, да еще выкручиваться, чтобы не избежать прямого обмана, которого преподаватель на дух не переносил. А о том, куда Тиселе деваться, можно было бы подумать и потом, когда срочные дела будут закончены. Но объяснять это бывшей ведьме было бесполезно. Девушка вполне искренне считала себя центром мироздания и не понимала, что могут быть дела важнее, чем срочная помощь ей. При этом стоило произнести это самое слово "помощь", как Тиселе ощетинивалась. Если бы Залемран признался, что хочет помочь, отлученная Заклятая вполне могла бы сложить свои вещи и уехать из Карвийна. Потому как "помощи не приемлет". И еще потому, что "нормальные люди просто так не помогают". Они, оказывается, за эту помощь чего-то ждут. И чего-то этой помощью добиваются. А вот чего - это уже вопрос, но явно ничего хорошего, а то сказали бы сразу. Залемрану было неловко признаваться, что он самым банальным образом не хотел терять эту девушку. И, как ни стыдно, место преподавателя ему тоже было весьма дорого. Он предпочел бы его сохранить, в скором времени Залемрана должны были назначить профессором, если Совет проголосует. И он получит собственный курс, а не ведение практики за другими. И тогда он сможет изложить то, что слышал от Тиселе, совершить революцию в теории магии, а то современная недалеко ушла от примитивных суеверий. И расставаться с делом своей жизни, равно как и губить карьеру в самом начале вот так, за здорово живешь, молодой маг не собирался.
Да и кому это надо?
Если Тиселе уволят и выдворят из города, она потеряет не только постоянное питание, она лишится единственного места, где на ее странности могли посмотреть сквозь пальцы. Единственного места, где девушку принимали такой, какая она есть. А он уже успел понять, что нигде больше Тиселе с таким отношением не сталкивалась.
Тиселе было необходимо временно убрать от греха подальше, пока преподавателей гложут сомнения, что в этой истории есть что-то нечистое. Они в любой момент могут наткнуться на "страховое общество" с его названием или заметить что-то подозрительное в "лишенной магической Силы" сотруднице. Или соотнести название общества со слухами, бродившими в конце прошлого лета. А если еще в гости, как обещал, заглянет Вийник, так тот того и гляди, может проболтаться!
А вот когда Тиселе вернется после отпуска, ее примут с распростертыми объятьями, кем бы она ни оказалась - хоть ведьмой, хоть "чароглотом", хоть вообще нежитью! Потому что девушка пропадет именно во время вступительных экзаменов, когда пробных амулетов будет навалом. Ведь каждый год на какой-нибудь свалке случались "необъяснимые взрывы спонтанно возникшей Силы". Никто и не знал, откуда они берутся, думали, коллегианты шалят. Каждый год почему-то, а то и не по разу. Свалки давно уже окружены высоченными стенами, способными выдержать даже землетрясение, а то окрестные жители очень жаловались. Сила его далеко раскидывала обломки амулетов и разного рода посторонний мусор. И никто ничего не подозревал. А Тиселе не знала, зачем в городе поставили "странные крепости" и была убеждена, что там проводятся тайные обряды. Или коллегианты тренируются, хотя их-то туда как раз не подпускали: боялись лишиться ученика из-за капризов природы.
Одним словом, девушка была для Коллегии находкой - можно было существенно сократить расходы, когда постоянная починка стен свалки перестанет быть актуальной. И обойтись без ее помощи Коллегии совершенно невозможно. Но в последнее время все тихо, наверняка ни администрация, ни Совет не вспомнят, какой ценный Тиселе работник, а вот скандал с жульничеством на экзаменах, обманом населения и хулиганствующим "чароглотом" выставит работницу не в лучшем свете.
Нет, он все правильно решил. Сейчас бывшая ведьма уедет, Коллегия быстро поймет, как плохо работать без специалиста по утилизации амулетов, потом девушка вернется, и ее с радостью примут назад. Тогда можно будет обнародовать настоящую историю, и отлученной Заклятой больше не придется прятаться. Тиселе стоило с ним согласиться.
Ведь он обязательно придумал бы, куда ей отправиться - как только выдалось бы свободное время для размышлений.
Но девушка привыкла думать быстро. И не осмыслять чужие действия, не смаковать грозящую опасность, а сразу придумывать выход.
Вечером она постучала в кабинет Залемрана и с самым невинным видом попросила совета. Ей брать отпуск, как он говорил сначала или командировку? Она, дескать, осторожно расспросила и выяснила: это путешествие может быть оплачено Коллегией. Как какое путешествие? Она отправляется с ребятами на поиски приключений. Они будут свой шедевр искать, а она им поможет. И прикроет, если встретятся недружелюбные маги.
Как тут не прийти в ярость?
– Тиселе, - с трудом сдержался Залемран, - какие вам могут встретиться недружелюбные маги?
– Кто их знает, - беззаботно отозвалась девушка. - На севере где-то аномальная область есть, мы хотим исследовать.
– На севере? Эта "дыра магов" возле Огненного Ордена?
– Ну да.
– Тис, ты же не хочешь идти на север.
– Теф сказал, с "командировочным удостоверением" Коллегии мне ничего не грозит даже в столице.
– А если встретишь леди Элесит?
Отлученная Заклятая не дрогнула.
– Я ей все объясню.
– И она тебя послушает?
– А что она мне сделает? Она ведь и дотронуться до меня не сможет. Ни она, ни ее страж.
– Положим. Но…
– Так что ты мне посоветуешь? Отпуск или командировка? Заль, я ведь все равно пойду. Я всегда иду туда, куда хочу и делаю то, что собиралась. Ты можешь помочь, можешь не помогать. Я решила пойти с ребятами на север. Ты ведь сам советовал.
– Советовал! - взорвался ассистент. - Я советовал убраться в безопасное место, а не нарываться на неприятности с тройкой разболтанных недоучек!
Тиселе в упор взглянула на собеседника своим немигающим взглядом.
– С чего бы такая забота? - холодно спросила она. - Какое тебе дело?
Выдержав паузу, во время которой маг совершенно смешался, Тиселе неловко улыбнулась.
– Если я с ними не пойду, они себя угробят в этой "аномалии". Мне она не нравится.
– Угробят? - подскочил Залемран. - Ты считаешь, там опасно?
– Для меня - нет.
– Тис, давай сначала… Что ты знаешь об аномалии?
– А что ты?
Маг вздохнул.
– Находится недалеко от замка Огненного Ордена. По слухам, не стоит на месте, а все время перемещается. Ученики Ордена, которые вопреки запрету выбирались из Замка, утверждали, что там не действует их магия. И вообще никакая. Иногда они пропадали несколько суток, возвращались с провалом в памяти и заявлением, что столкнулись с чем-то, чему не могли противостоять. Однако все серьезные исследования аномалии потерпели неудачу. Руководство Ордена утверждает, что ученики пытались скрыть попытку дезертирства или "самоволки", а возвращались, поняв, что не скоро дойдут до ближайшего человеческого жилья - замок специально строился на отшибе.
– Все верно. Я думаю, там какое-то заклинание, или несколько. Может, природное, может, у вас на севере духи водятся, может, там кто-нибудь козни строит. Но, может, ученики врут.
– И зачем тебе туда идти? А если там враждебные духи? Или люди? Поставь в известность этнографов, пусть нанимают магов, берут Заклятых и идут расследовать.
– Я хочу есть, - просто ответила Заклятая. - И еще: если там что-то опасное, мне оно ничего не сделает. Но когда я вернусь с севера "с победой", мне не будет грозить никакое разоблачение.
– А люди?
– Они не опасны, раз отпускали пленников. Наверное, усыпляли и отволакивали подальше. Со мной это не пройдет.
– Тиселе! - попытался воззвать к рассудку девушки маг. - Что с тобой? Вот уж ты никогда не выказывала желания рисковать собой! Я думал, ты разумный человек!
– Я не человек. Я никто. Бывшая ведьма, отлученная Заклятая, "чароглотка". И, знаешь, Заль? - поспешила продолжить она, прежде чем ассистент успел возмутиться. - Я всю зиму мечтала отправиться куда-нибудь на поиски приключений. А какое приключение без опасности? Не бойся, мне ничего не грозит. Для меня это только интересная прогулка, не больше. Я никогда не видела ваших городов, только прошлым летом, а тогда мне было не до них.
Маг только обреченно махнул рукой.
– Если ты намеренна совершать глупости только потому, что тебя об этом попросили трое несчастных остолопов…
– И это тоже, - не стала спорить девушка. - У них вкусная Сила и мне жаль будет, если они пропадут на севере.
– Ладно, оставим этот разговор. Проси свою командировку, в целях укажешь - "присмотр сотрудника Коллегии за учащимися в полевых условиях". Авось сойдет. Позови этих охламонов ко мне, я им дам… прощальное напутствие. Завтра будешь все улаживать, а послезавтра отправляйтесь.
– Послезавтра? Но ты же говорил… неделя…
– Чтобы за эту неделю все, кому не надо, заинтересовались, почему именно ты отправляешься именно с этими коллегиантами? Нет, вам надо убраться сейчас, благо тебе командировку выпишет Фур, а он далек от образовательных скандалов. А у профессора Танара нет сейчас времени повторно принимать экзамены. Да и я тоже занят, если честно. Так что идите себе, раз решили.
Тиселе только глазами моргала. Нет, неужели Залемран настолько рассердился? Он никогда не разговаривал с ней так… сердито. Даже с утра он был нервный, но не злой. А сейчас…
– Но ты же говорил… неделя… - растерянно повторила она. - Я думала… ты ведь… я не…
– Может, поменяешь решение? - с надеждой спросил ассистент. - Я обязательно для тебя что-нибудь придумаю! Правда!
– Нет, - пришла в себя бывшая ведьма. - Я пойду на север. Завтра попрощаемся.
И девушка поспешила выйти из кабинета.
Тиселе не хотела признаваться, что они с ребятами прикинули примерное время пути, время подготовки шедевра, а время исследования загадочной "дыры" и решили в дороге возобновить работу страхового общества. Они будут задерживаться в каждом городе и торговать своим товаром, если не придумают ничего более выгодного.
Она пойдет на север, в дороге накопит еще денег, увидит страну…
Как можно отказаться от всего этого?
