Тиселе половину слов не поняла, но объяснение ей понравилось. Воспитанная на поучительных легендах и эпических сказаниях, она слушала суховатые "лекции" Залемрана, как дети слушают волшебные сказки - затаив дыхание и открыв рот.
Холодный север, угрюмая башня Ордена, огненное волшебство… яркие образы мелькали под закрытыми веками. Что ей до чужих людей? А поди ж ты…
Девушка блаженно вытянулась, пригревшись под одеялом. Хорошо… только вот вставать рано… надо сократить тренировки. Сделать их почаще и сократить по времени…
Спа-ать…
Залемран вошел в подсобное помещение и аккуратно притворил за собой дверь. Сидящая над амулетами девушка подняла голову, приветливо улыбнулась, но тут же строго нахмурилась. Ассистент вздохнул и подошел ближе. Когда у Тиселе такое лицо…
Как только маг встал прямо перед ней, бывшая ведьма отодвинула корзину в сторону и поднялась на ноги. Всплеснула руками, пристально рассматривая Залемрана.
– Ну, как так можно?
Девушка повела ладонью перед лицом мага, будто сметая невидимую паутину… рванула и сунула добычу в рот.
Сразу стало легче дышать, воздух будто стал свежее, краски - ярче.
– Вкусно, - одобрила отлученная Заклятая. Залемран изо всех сил старался не ежиться перед лицом маленькой хищницы.
Девушка окинула мага придирчивым взглядом.
– Сними магию с головы, - велела она.
Вздохнув, ассистент повиновался. По собственному опыту он уже знал - объяснений насчет головной боли и лечащего заклинания бывшая ведьма даже не будет слушать. К его удивлению, голова моментом не воспользовалась и не продолжила назойливое нытье.
Улыбнувшись, девушка раскрыла ладонь, на которую, словно крошечный прозрачный мотылек, слетел клочок Силы - след недавнего заклинания. Миг - и мотылек исчез.
– Как так можно? - повторила бывшая ведьма свой вопрос. - Вы, в городах, такие беспечные! Оставляете вокруг себя следы магии - они роятся, как мошкара у озера! Заклятые сразу поглощают избыток Силы - а вы оставляете!
– Пусть оставляем, что за беда? - не понял маг.
Отлученная Заклятая снова всплеснула руками.
– Если любой может узнать, когда и как ты колдовал - это еще не беда, - начала она. Ассистент кивнул. Пусть не любой маг, а только некоторые, маги-эксперты, чей магический дар заметно уступал разуму, но, да, считать с человека его "историю" было кому. - Но разве ты не замечаешь? Следы Силы - они же плотные! Они воздух задерживают! Тебе дышать сложно! Чем больше колдуешь, тем хуже становится, вон, уже голова заболела, а ты ее - еще заклинанием! Как вы, маги, живете?
– Так и мучаемся, - попробовал отшутиться Залемран. О сказанном сегодня он раньше не догадывался. - Во время отдыха Сила рассеивается немного, мы и приходим в себя.
Тиселе покачала головой и уселась на свое место, сердито бормоча: "безответственность, неряшливость, безалаберность!"
Внезапно она зевнула.
– Тиселе, ты в послед… - мягко заговорил маг, но осекся, встретив холодный взгляд. На "ты" девушка позволяла к себе обращаться только пока поглощала его Силу. Она поясняла это лесным обычаем: ведьма, вздумавшая разводить церемонии с источником магии, ложилась бы спать голодной. Ассистент не знал, что трое безалаберных коллегиантов давно сократили имя девушки и говорили "ты" без зазрения совести. Спроси маг об этом Тиселе, она бы ответила, мол, во время тренировок вежливости не место… но правда состояла в том, что на нахальных мальчишек мало действовали ледяные взгляды.
– Тиселе, - повторил попытку маг, - вы в последнее время какая-то сонная. В чем дело?
Девушка виновато улыбнулась.
– Есть немного, - признала она. - Зима - плохое время. Хорошо хоть работа спокойней стала - бегать почти не приходится.
– Да, это хорошо, - согласился ассистент. - Хотел бы я знать, почему та троица притихла? Готовят новую проказу?
– Вряд ли. Наверное, они больше заняты предметом профессора Брана. Он ведь опросы проводит, с демонстрациями, да?
– Откуда вы знаете? - изумился Залемран. Тиселе не стала отвечать на нелепый вопрос. Будто ассистент забыл, как по ее просьбе приносил почитать всякую всячину… в том числе и учебный план всей Коллегии.
– Ой! - вскрикнула она, поднимая лицо к потолку. - Ой!
– Что с вами, вам плохо? - всполошился Залемран.
– Магия, много магии, - прошептала девушка. - Надо бежать, там опасно!
– Не было печали! Стойте, где, куда?
– Где Бран опрос проводит. Скорее, уже не добежать!
Бывшая ведьма как ошпаренная выскочила в коридор, маг бросился за ней, не забыв на ходу бросить в дверь запирающее заклинание. Кабинет профессора Брана находился в пристрое, в противоположном конце здания, причем, по нелепому стечению обстоятельств, сквозного пути туда не было. Надо было подняться на четвертый этаж, пробежаться по нему, спуститься на первый, перейти в пристрой, там подняться по лестнице и еще раз преодолеть длиннющий коридор. Для чего строили такой лабиринт, от врагов оборонять или спасаться от последствий неудачных экспериментов?!
Залемран едва успел вслед за Тиселе заскочить в подъемник.
– Не успеваем, - простонала девушка. На лице бывшей ведьмы охотничий азарт смешался с человеческой тревогой. В голове несчастной теснились обрывки мыслей-воспоминаний.
Грозовое облако Силы, готовое взорваться убийственным штормом…
Знакомая магия на амулете-наконечнике - только от троих коллегиантов можно ожидать такого обилия Силы, втиснутой в такой маленький носитель…
Смертельное заклинание, которое она чудом успевает перехватить в самый последний момент.
"Давай еще, Тис!"
Жизнь - не игра, магия - не игрушки… Сколько раз повторять?!
"Боевую магию осваивают только во время занятий, под контролем сдерживающих чар. Неуспевающие могут подойти на консультацию" - это комментарии Залемрана к учебному плану.
"Ух ты, здорово! Легко-то как!" - это мальчики, впервые попробовшие сотворить заклинания без наставника.
"Сдерживающие чары мешают соткаться неоформленному заклинанию. Только правильно составленные, правильно напитанные Силой чары смогут преодолеть фильтр" - снова Залемран.
"Старый козел нарочно придирается!"
"Профессор Бран бывает излишне несдержан, но он опытный преподаватель".
"Отрицательный баланс, Тис? Стянуть Силу в одно место, ударить двухслойным заклинанием?"
Зачем она пересказала мальчишкам выводы Залемрана?!
Маг осторожно тронул девушку за рукав.
– Тиселе, если вы сможете не поглощать Силу хотя бы две минуты, я попробую нас телепортировать…
Перепуганная девушка резко кивнула, стараясь ни о чем не задумываться. Главное - скорее прибыть на место. Маг взял ее за руку, прошептал несколько слов… мир исчез, а когда появился, они стояли перед кабинетом Брана.
– Спасибо, - выдохнула Тиселе, делая шаг к двери, но тут же замерла, в ужасе уставившись на спутника.
Лицо Залемрана было мертвенно бледным, он выглядел так, будто нежить или ведьма выпила из него всю силу. Маг устало прислонился к стене.
– Не волнуйтесь, все в порядке, - прошептал он, с трудом размыкая непослушные губы.
Тиселе была готова убить себя за недогадливость! Они ведь обсуждали эту возможность! Колдовать над "чароглотом", даже если она сдерживается, практически невозможно - энергетический-то баланс тела все равно отрицательный! А он!…
– Все хорошо, идите.
Бывшая ведьма снова повернулась к кабинету…
Бум!!!
Дверь снесло волной Силы, изнутри послышался женский визг, перепуганные крики… Чуткое ухо бывшей Заклятой уловило глухой удар падающего тела…
В коридор выскочили Теф, Пас и Мок. У всех троих на лицах написаны не рассеянность, испуг или вина, которые Тиселе ожидала увидеть у провинившихся коллегиантов - а полноценное счастье.
– Тис! - завопил Мок, в порыве чувств кидаясь к пораженно замершей девушке. - Тис, у нас получилось!
– Стой, дурак! Обожжешься! - заорала девушка, стряхивая с себя оцепенение… но было уже поздно. То есть в следующий момент она все-таки вслед за оцепенением стряхнула и коллегианта, полезшего на радостях целоваться, но он успел дотронуться до ее кожи. Успел… и с ним ничего не случилось, а сумасшедшая троица уже отплясывала вокруг бывшей ведьмы безумный танец.
Как же так?… Невозможно преодолеть законы природы. Невозможно сохранить положительный баланс, прикасаясь к ее отрицательному. Не может маг защититься от разрушительного воздействия ее кожи.
– Что здесь вообще происходит? - попыталась она собраться с мыслями.
– Да-да, я тоже хотел бы знать, - подхватил пришедший в себя ассистент.
– Был опрос! - затараторили коллегианты, путаясь и перебивая друг друга. - Был опрос, и Бран сказал, ничего у нас не выйдет!… А у нас вышло!!! Все вышло и даже лучше!… А Бран сказал, мы мошенничаем, потому что в прошлый раз ничего не умели, а на консультациях не были!… А чего туда ходить, он издевается и ничего не объясняет! А мы сами!… А он - врете!… А мы - не врем!… А он - докажите!… А мы - не будем, мы и так справились!… А он - на спор! Вроде поединка! Без сдерживающих чар, он и мы втроем, он закроется защитой и посмотрит, как мы справимся!… А мы - нет, нельзя! А он - я зачет поставлю, экзамен за год! Ну, мы и согласились! Разик стукнули, а он…
– Поединок?! - страшным голосом спросил Залемран.
Троица тут же утихомирилась, виновато втягивая голову в плечи. Хотя виноваты были, в общем-то не они, а вконец зарвавшийся преподаватель.
Залемран лично осмотрел коллегу, убедился, что опасность тому не грозит. Старый пройдоха не был дураком и догадался хорошо защититься, так что его ударили не три "разящие стрелы", а собственный "щит", прогнувшийся под ударом. Да, Вийник, кажется, говорил, что единственным надежным щитом можно было бы считать способность поглощать любую магию… такую способность, как у Тиселе…
Но Залемран тогда отказался обсуждать этот вопрос.
Интерес друга к Тиселе его настораживал.
Зачем Вийнику? Чего он хочет от девушки?
Один короткий взгляд - и вот девушка стоит возле поверженного колдуна на коленях, приготовившись осторожно снять всю лишнюю магию.
– Расходитесь! - прикрикнул Залемран на испуганно толпящихся вокруг коллегиантов. - Опрос окончен, сами видите, профессору нездоровится.
В толпе послышались нервные смешки.
– Кто испугался - зайдите к лекарю за успокаивающими травами. И нечего стыдиться, маги должны принимать свои чувства, а не скрывать их! А вы куда?
Нашкодившая троица собиралась улизнуть вместе с остальными.
– За экзамен - пять, раз уж договорились, - хмуро произнес ассистент, наблюдая, как Тиселе возится с опутавшей кабинет магией. Тут были и сдерживающие чары, и следы от них, и магия, временно прекращающая действие сдерживающих чар, и куча мелких и крупных заклинаний, сотворенных во время опроса. Неудивительно, что старый профессор с трудом дышал! Бывшая ведьма попросту боялась снимать заклинания с него самого, не разобравшись со всем царившим в кабинете безобразием! - Но за самоконтроль - двойка! Чтобы с завтрашнего дня посещали факультатив, иначе все происходящее будет изложено совсем в другом свете. Вы же волшебники, как можно столь легко поддаваться на провокации?! А что за заклинание вы использовали? Тиселе! Что там у вас?
Помимо практикума по теории магии, ассистент еще вел факультатив по самоконтролю - предмету мало доступному остальным магам. По распоряжению председателя Коллегии, Залемран мог объявить свой предмет обязательным для любого коллегианта… что он и поспешил сделать.
Нахмурившаяся девушка врать не решилась:
– Стрелы наполовину пробили защиту, и застряли, не достав до сердца. - Она позволила себе мрачную улыбку: - В настоящем бою был бы идеальный удар.
Юноши было просияли, но Залемран схватился за голову.
– Даже Бран учит выбирать безопасную цель. Вы же могли его убить! Как вы пробили защиту?
Коллегианты посмотрели на замершую в ожидании девушку и на преподавателя.
– Случайно, - в голос ответили они.
– Ах, случайно, - зловеще потянул Залемран. - Вы свободны, завтра жду на занятиях. Тиселе, когда закончите, подойдите в мой кабинет, я пока доложу о происходящем и приглашу лекарей… надо было сказать ребятам, чтобы позвали, ладно, ничего!
И вышел.
– Вы молодцы, - растерянно похвалила бывшая ведьма, заканчивая свою работу. Наполовину ведьмовское заклинание удалось выдернуть и уничтожить, точнее, смять, превратив в ничто. Стрелы не только пробили защиту, но и продолжали продвигаться к цели… Зачем она научила ребят ведьминым чарам? Хорошо, что об этом никто не узнает… но она-то, будет ли теперь спать спокойно?! - Вы молодцы, но стоило быть поосторожней.
– Да ладно тебе, Тис! - весело воскликнул Теф. - Никто же не узнает, к тому же мы новую штуку придумали! Вечером покажем, кажется, у нас получится сделать такую связь, которую ты просила.
– Обещайте больше эту магию не использовать! - настаивала бывшая ведьма. - Вы сами не представляете, чт
о
это такое!
– Да ладно тебе, Тис!
–
Обещайте!
– Ладно, честное слово, без крайней необходимости или твоего разрешения мы не сложим двухслойного заклинания, - неохотно отчеканил Пас.
Остальные кивнули.
– Честное слово!
– А почему ты так разволновалась?
Тиселе не ответила: не объяснять же, что мальчики могли бы и покалечить кого-нибудь, а то и убить. А то с них станется проверить… а потом будут извиняться и говорить - все было под контролем, не знаем, с чего оппонент дышать забыл!
Если придется рассказывать Залемрану, то-то он удивится! До сих пор и городские маги, и Заклятые были согласны в одном - ведьмой может быть только женщина! А тут… три мальчика соткали ведьмины чары… значит, это не с полом связано - или если объяснить, любой может попробовать.
– Ребята, - жалобно произнесла отлученная Заклятая. - А где искать кабинет мастера?
Глава 9
Ассистент сидел за столом и что-то писал. Скорее всего, отчет о случившемся безобразии. Тиселе стало немного стыдно. Помимо преподавания двух предметов, Залемран носил непонятную должность "ответственного за пожарную безопасность". Поскольку огня в здании Коллегии сроду не разжигали, а магов, способных его вызвать, отправляли учиться на север, было совершенно непонятно, с чего бы здесь быть пожарам. Разве что просмотрят какое-нибудь юное дарование… или нарочно кто-нибудь поджог устроит. Вот поэтому-то Залемран и получался ответственным сразу за все, выпадающее из обычного течения жизни. Ответственность он принимал, но не любил, и такие случаи вызывали у ассистента сильное раздражение. Кстати, именно эта должность дала ему допуск ко многим опасным заклинаниям, которые не положено знать ассистентам Коллегии.
– Тиселе, - произнес он, отрываясь от бумаг. - Расскажите, пожалуйста, свою версию произошедшего.
Бывшая ведьма нервно сглотнула. Он никогда не смотрел на нее так. Словно после ее слов может в корне сломать свое отношение. Намерение врать до последнего умерло, еще не родившись. Безо всякой магии Залемран прекрасно вычленял из любого рассказа ложь.
– А зачем вам? - дерзко ответила отлученная Заклятая.
Залемран отложил перо.
– Уж конечно, не для отчета. С ним я разберусь и так. Но вы принесли в Коллегию нечто новое, я должен знать, что именно.
– А вы боитесь всего нового?
Откуда это у нее? Никогда раньше девушке не приходилось скрывать страх наглостью. Наверное, потому что она лезла в драку, не успев испугаться. А теперь…
Тиселе поймала себя на том, что сама себе сильно напоминает тогда еще Заклятую-без-Силы, Мяукающую Мышку, какой та была на суде Заклятых и потом, на собрании. Та все время полагалась не на силу и ловкость, а на острый язычок. И при любых обстоятельствах держалась так, будто ее все должны бояться.
Ассистент печально вздохнул, и Тиселе устыдилась повторно.
– Зачем вы так? - укоризненно спросил маг. Девушка беспокойно заерзала, не желая так просто выдавать свою тайну. Залемран переключил свое внимание на бумаги. Бесполезно, по мнению бывшей ведьмы, перерыв гору документов на своем столе, он осторожно заговорил: - Что случилось, Тиселе? Вы всегда мне все рассказывали без малейшего страха. Даже вещи, которые любой другой человек бы захотел скрыть - даже их вы рассказывали, ничего не опасаясь. И я, кажется, не давал вам основания жалеть об оказанном доверии. Что же теперь? Чего вы боитесь? - Он устремил на девушку цепкий проницательный взгляд. - Что происходило на опросе, я не спрашиваю, и так понял. Я, конечно, не эксперт, но не увидеть необычную природу заклинания… и это после всех тех разговоров, которые мы с вами вели… А вот откуда ребята узнали, как применять ведьмины чары, это отдельный вопрос. Да и эта, простите за пафос, безжалостная точность, с которой они выбрали цель… Я вам не рассказывал, что мы намеренно не обучаем коллегиантов меткости? Сумели бы сплести заклинание да кинуть в нужном направлении… а точности обучат только тех, кто пойдет на службу королю, в столице. Значит, вы их тренировали. В тайне, разумеется. Я давно заметил: вы уважаете только те правила, от которых в вашей жизни что-то зависит. И спокойно нарушаете все остальные. Но чего вы сейчас испугались? Боитесь разоблачения, поняли опасность, - или есть что-то еще?
– Что-то еще, - угрюмо ответила разоблаченная "диверсантка". Куда деваться? Пришлось рассказать о занятиях, о неспособности юных магов сосредоточиться над заклинанием, о своих прыжках и наставлениях, а еще - как она рассказала о ведьминых чарах. О причинах, заставивших ее решиться на эти тренировки, отлученная Заклятая предпочла умолчать.
Нечего ему знать, нечего.
Маг побарабанил пальцами по столу, не торопясь комментировать рассказ.
– И еще одна вещь мне совершенно непонятна, - наконец проговорил он. - Почему вы с ними занимались? Только чтобы прекратить неприятности? Сомневаюсь. Вас они не так уж и раздражали. Хотели помочь? Вряд ли: вы сами говорили, что слабым не место в лесу и друг другу помогают только названные сестры. Мы, конечно, не в лесу, но, не обижайтесь, мне казалось, вы до сих пор не усвоили понятия "бескорыстная помощь".
– Я…
– Тиселе, я прошу вас. Занятия боевой магией, конечно, интересны и были для вас чудесным развлечением, но вряд ли вы утруждали себя только чтобы не скучать. Уверен, пройдись я ночью по общежитию, нашел бы место, где вы так… развлекаетесь.
Бывшая ведьма хмыкнула. А вот это вряд ли. Мальчики окружали Зал защитной магией; ей приходилось все время держать себя под контролем и не снять заклинания со стен. Когда занятия заканчивались, следы незаконной деятельности ликвидировались.
Нет, Залемран не найдет их в здании, а если и вычислит, то не войдет внутрь… разве дверь выломает… с него станется.
– Что вы еще хотите знать? - не сдержалась Тиселе. - Я рассказала все, что сочла нужным!
– Вот поэтому-то меня и интересует, почему вы не сочли нужным поведать обо всем? Я уже спрашивал, неужто я дал повод жалеть о вашем доверии?
– Я думала, вы рассердитесь, - призналась девушка. - И запретите.
– Запрещу?! Я?! Вам?! Тиселе, вы меня обижаете!
Горестно опустив плечи, отлученная Заклятая рассказала о Вийнике с его предложением, о надвигающемся голодном лете… и о манящих дорогах.
Ассистент с размаху хлопнул себя по лбу.
– Какой же я дурак! - воскликнул он. - Боги, как я был глуп и беспечен! Вы доверили мне самые важные свои тайны, а я!…
– Вы… вы мне верите? Мне, а не вашему другу?
– А почему нет? Вы мне ни разу не солгали, а вот Вийник, увы, имеет привычку приврать. Да и рыться в бумагах, увы, не бросил.
Краска бросилась в лицо девушки. Ей верят! Ее не приняли за обманщицу, клеветой очерняющей порядочных магов!
– Но почему? Я ведь могла все это выдумать…
– Не смешно, - жестко бросил ассистент Коллегии. - Придумать можно во сто раз более удобную ложь. Нет, вы сказали правду и… простите меня. Я виноват перед вами.
Маг опустил голову и не увидел, как глаза бывшей ведьмы засияли счастьем.
– Не будем об этом, - с непривычной в теплотой в голосе попросила она, протягивая к магу руку и тут же ее отдергивая. - Что вы можете сказать… ну, обо всем?
– А обо всем… скажите мне, Тиселе, у вас во всей этой истории не осталось впечатление… чего-то необычного?
– Необычного? Но я ведь все рассказала… Разве только…
Ассистент поощрительно кивнул. Перед его глазами стояла… удивительная, скажем так, картина: сияющий от радости коллегиант хватает Тиселе в охапку и звонко целует. И - ничего, не обрушилась на наглеца обычная кара!
– Да, - согласилась Тиселе, словно читая его мысли. - Я не могла понять, почему Мок дотронулся до моей кожи, не получив ожога.
"Дотронулся до кожи".
– А вы как думаете?
– Я не знаю…
Маг снова забарабанил пальцами по столу.
– А на ваших занятиях вы ничего не замечали?
– Нет, а что могло там быть? Я им рассказала про отрицательный баланс, они немножко попробовали… шутки ради. Вы… вы не волнуйтесь! Я им сказала сегодня, они дали клятву, и больше не сотворят ведьминых чар! Ведь… магов клятвы связывают?
– Да, конечно, раз сказали, значит, так и сделают, слово - высшее достояние мага. Но я думал о другом… вы не могли… изменить их во время занятий?
– Как? - резко спросила девушка, удивившись нелепому предположению. - Я их даже пальцем не трогала, даже в перчатках. Я все-таки не нежить, своим присутствием не влияю! Да и вы бы первый изменились бы, если б так!
Она не заметила, как маг облегченно выдохнул.
– В таком случае, я полагаю, дело в заклинании… Это еще следует изучить, но, я уверен, мальчика от ожога спасло недавнее заклинание.
– Может быть…
– А теперь, Тиселе, - решительно начал Залемран. Девушка втянула голову в плечи. Кажется, он все-таки настроен на нотацию… И не то, чтобы бывшая ведьма боялась. Скорее, напротив, она не терпела поучений и могла нахамить даже Судье… но обижать вот именно этого городского мага не хотела. Он столько для нее сделал… - Тиселе, я бы хотел вас попросить быть осторожней. Не хочу запрещать ваши занятия, если для вас это так важно, но постарайтесь заранее предполагать последствия. Вы обучили коллегиантов ведьминой магии… что вы сделаете в следующий раз? Мужчин-Заклятых?
– Мужчины не могут быть Заклятыми, - поправила Тиселе, стремясь поскорее поменять тему разговора.
– Разве? - не разгадал ее хитрости маг, - Но почему?
Тиселе устроилась поудобнее, чувствуя приближение "эпического настроения". Этого она еще не рассказывала…
– Говорят, - неторопливо начала девушка, глядя прямо перед собой, - говорят что Первая Заклятая была очень смелой девушкой. Сила спала в ней, когда она отправилась в заповедный лес. Ночью, одна - зачем и почему, никто не помнит. Рассказывают, что шла она, не видя пути - и не спотыкалась. Сила ли вела ее, судьба, чужая магия… Это было давным-давно, в незапамятное время, когда не было городов, дорога не рассекала Лес, а люди на севере еще только придумывали своих несуществующих богов. Люди юга поклонялись духам, которые окружали их со всех сторон. Духи были такими же, как сейчас - живыми, разумными, да не такими, ибо не стражами, а Хозяевами вод, лесов и скал звались они. Все вокруг подчинялось им, а люди слушались их, как младшие братья или слуги. Он был еще молод, смел, безрассуден. Он выманил на охоту девушку - на свою охоту, что велась от века. Тот дух, первый страж, пытался обратить Первую Заклятую… Пытался, но не выдержал Поединка воли… Поединок воли - это часть обряда посвящения в природные духи, - поспешила объяснить рассказчица, заметив удивление Залемрана. - посвящающий должен сломить волю жертвы, прежде чем начнет выжигать смертную природу и заменять ее волшебной.
Закончив объяснение, Тиселе снова погрузилась в седую древность:
– Сила Первой Заклятой была больше, а воля - сильнее… И первый страж покорился. Первая Заклятая, Основательница, нашла еще девушек, чья Сила спала… они схитрили, заставив других духов провести обряд, и пятеро превозмогли своих стражей силой, а шестая - хитростью.
– Значит, всего их было семеро, - быстро сосчитал Залемран.
– Да, их было Семеро. Ничего не сказали они дома, остались жить по-прежнему, втайне совершенствуя свои способности… а стражи служили им как слуги. И потому магия Заклятых наполовину человеческая, наполовину природная, и потому нам требуется обряды, чтобы пробудить Силу, тогда как к городским она приходит сама.
– А что было потом? - полюбопытствовал Залемран, видя, что рассказчица умолкла.
– А потом… потом они решили выйти замуж, - трагическим голосом произнесла та. Не дождавшись реакции, продолжила слегка раздраженным тоном: - Они были названными сестрами и поклялись делить в жизни все. В один день они вышли замуж… в одно утро проснулись вдовами. Стражи призывали себе женщин, чтобы создать себе жен. Обряд, пусть искаженный, связал Заклятых со стражами навечно… Ночью они пришли, семеро чудовищ, облик которых сиял ужасом. Семеро пришли ночью, семеро ушли, оставив семь трупов и семь вдов. Люди тогда прогнали Заклятых, - грустно закончила девушка. - Прогнали, назвав одержимыми. А те не держали зла и помогали деревне. Ни одна из них не подпустила к себе мужчину, хотя молва говорит, охотники находились. То ли Заклятые боялись стражей, то ли в память о погибших мужьях. Для следующего поколения Первые придумали обряд посвящения, и те уже не зависели от стражей и могли вступать в брак с людьми. Хозяева леса злились, но ничего не могли поделать. Иногда - очень редко - они заключали браки, и появлялись Заклятые Хозяйки леса, которые усилили лесную часть магии в своей Силе. А потом люди с севера пришли торговать. У них были маги, которые несли негасимый огонь, и они прорубили дорогу, заставив лес отступить. Заклятые запретили стражам мстить… ведь мы… они все-таки люди… Люди с севера не пошли войной против своих лесных братьев… да и что они могли получить от разбросанных по лесу деревень? Провели дороги к морю, понаставили храмов да построили пару городов. И все живут, как жили…
– Интересная история, - заговорил Залемран, когда понял, что Тиселе всерьез замолчала. Девушка негодующе вскинула голову: вот невежа! Не мог помолчать, как положено, помолчать, дожидаясь, пока легенда впечатается в сердце! - Очень напоминает недавнюю работу… Элесит, кажется. Да, миледи Элесит, в конце лета издали ее статью о двойственном происхождении культуры придорожных деревень. Вы никогда не слышали?
– Элесит… - медленно проговорила бывшая ведьма. - Знакомое имя.
– Вы о ней слышали? - обрадовался ассистент. - Леди Элесит, младший этнограф третьей… нет, уже второй категории, миссионер и специалист как раз по культуре той местности. Мы обязательно должны пересказать ей вашу историю, уверен, она будет очень кстати!
Маг осекся, сообразив, что Тиселе до недавнего времени не читала ничьих научных трудов. Не спроста ей известно имя леди-этнографа.
– Леди Элесит, миледи Элесит, - не слушая, протянула отлученная Заклятая. - Знаете, Залемран, если вы так интересуетесь Заклятыми… дождитесь лета. У вас будет отпуск. Поезжайте на юг. Остановитесь в первой же деревне. Не говорите, что вы маг, скажите, что вы из городов и хотите увидеть леди миссионера. Вам будут врать, но вы стойте на своем. Они придут, Залемран. Они непременно придут. Леди будет ростом с меня. У нее растрепанные черные волосы и карие глаза… наверное, уже с прозеленью. Она будет одета в длинное платье… в зеленое платье. Она очень красива, Залемран. За ее спиной, не отставая ни на шаг, будет идти мужчина. У него каштановые волосы и не удивляйтесь, если в солнечном свете вам покажется, будто они отливают зеленью. У него темно-зеленые глаза и одет он тоже будет в зеленое, с головы до ног. Он тоже красивый, Залемран, ей под стать. Он будет звать ее Госпожой, а она сердиться на это. Они сразу увидят, кто вы такой. Не говорите обо мне, но расскажите, зачем пришли; уверена, вам не откажут в помощи. Но да упасут вас ваши несуществующие боги назвать спутника леди чудовищем… или попросить отойти хотя бы на шаг, ведь он и есть чудовище, он - лесной страж, а леди - самая молодая Заклинательница и Хозяйка леса. Моя победительница, Залемран. Поговорите с ней, но не напоминайте обо мне. Вдруг ей захочется довершить начатое?
– Не может быть! - ахнул маг.
– Вы сами сказали, я ни разу не солгала вам.
– Нет, я верю… но чтобы так… чтобы королевский этнограф был… был… была…
– Ей повезло, - сухо бросила Тиселе и вышла из кабинета.
Залемран посмотрел девушке вслед и задумчиво потер подбородок. Неприятная манера - вместо ответа на конкретный вопрос вываливать на собеседника ворох посторонних подробностей! Хотя и так, в общем, понятно - мужчины не могут становиться Заклятыми, потому что Заклятые появились как не до конца обращенные лесные стражи, точнее, жены лесных стражей. Видимо, нынешний обряд, переделанный из лесного ритуала, рассчитан на женщин, а мужской аналог колдуньи изобрести не удосужились. Но история занятная, нельзя не признать. И эта новость: этнограф - Заклинательница и Хозяйка леса! А как Тиселе о ней вспоминала… Будто не о враге, не о победительнице говорила, а о любимой сестре, с которой поругалась и не чает помириться… но оттого не менее любимой!
Да, много загадок… а ему отчет писать!
Залемран пододвинул к себе письменные принадлежности и с отвращением углубился в работу.
Глава 10
Скандал удалось замять. О необычных способностях коллегиантов никто так и не узнал. Оценку оставили, профессора вылечили и запретили ребятам продолжать изучение боевой магии.
