– Поймают - это только начало. Потом смельчака будут судить, а потом…
Тиселе отвела взгляд и сосредоточилась на амулетах. Сжать в пальцах и подождать, пока пыль тонкой струйкой ссыплется в ведро, а освободившаяся Сила впитается в кожу.
– Мы редко об этом говорим, но попавший в наш хоровод на обряде или осужденный нашим судом… Мы выпеваем его память.
– Вып
иваете?
– Нет, вып
еваем - песня Заклятых лишает памяти. Особая песня. А потом… Стражем можно сделать и мужчину…
– Постойте, как мужчину? - опять перебил Залемран. - Вы говорили, стражи только мужчины!
Бывшая ведьма слишком удивилась и потому не разгневалась оттого, что ее все время перебивают. Очень давно ни один мужчина не смел перечить Заклятой ведьме. Но сейчас она живет в городах, тут все по-другому…
– Прирожденные - да. А посвященными раньше были только их жены. Мы заставляем стражей помогать нам в наших обрядах, когда мы делаем им подобными пойманных людей. Они получаются слабее - им не подчиняется природа - и ничего не помнят о прошлой жизни. Раньше нам мешала сложность - стражем может сделать только страж, мужчина не может посвятить мужчину, а женщины стражей слишком связаны со своими мужьями.
– И как вы ее разрешили?
– Мы берем их Силу, - охотно начала объяснение Тиселе, радуясь возможности рассказать что-то действительно интересное. - Берем Силу стражей и на время обряда становимся им подобны. Ненадолго. Осужденный подвергается воздействию лесной магии, умирает и перерождается покорным нам. Такие стражи удобнее обычных - им некуда идти. Только зрелище обряда… Не слишком приятное. Все-таки этот обряд очень… очень мучителен для жертвы…
– И вы… Вы в этом участвовали?
Бывшая ведьма подняла взгляд, встретилась глазами с магом и покраснела.
– Я не помню, - неуклюже солгала она.
Помнит она, как забыть! Пусть это не ее идея, но когда-то ведьма помогала разрабатывать обряд, а уж проводить! Кто мог впитать чужую Силу, как не ведьмы? Кто мог лишить жертву жизненной силы, заставить медленно умирать? Заклятые - не стражи, жилы прокусывать не умеют, а оружие здесь не годилось.
И как забыть внешний круг Заклятых, внутренний - стражей и жертву в середине. Пение, свет, потоки Силы, голос Судьи, творящий заклинание!
Сладкое упоение могуществом, жуткое чувство отказа от себя.
Крики, стоны, смерть и возрождение.
Когда-то давно лишенную памяти жертву выгоняли к людям. Потом стали опасаться гнева городов и скармливали нежити. Пропажа искателей приключений почему-то пугала города меньше, чем их возвращение в виде беспамятных идиотов.
А потом кто-то предложил создавать себе слуг.
И до сегодняшнего дня Тиселе не видела в этом ничего плохого.
Их ведь никто не звал подсматривать за Заклятыми.
Но в городе, наверное, другое мнение.
Мысли отлученной перескочили на недавнее прошлое. Она увлеклась и говорила "мы", а ведь никаких "мы" для нее не было!
Но…
Внезапно пришло осознание жуткого факта: ее отлучили не потому, что она нерадивая сестра! Не потому, что ослушалась Судью! Ее отлучили, чтобы иметь возможность причинить ей вред… и Тиселе догадывалась какой!
Сестры давно мечтали опробовать обряд превращения в стража на женщине. Иногда страж-мужчина бывал неудобен, а на ком тренироваться? Отлученная сестра, опасная преступница подходила как нельзя лучше!
Нет, она была несправедлива к этой выскочке, Мяукающей Мышке!
Лишив отлученную Силы и передав в руки городских властей, Мышка спасла Тиселе: ведь теперь бывшая ведьма неподвластна никаким чарам.
Девушка застыла, помертвевшими глазами уставившись перед собой. Вспомнились жуткие крики бедолаг, мечтавших похитить лесные тайны, их кошмарная кончина…
Пусть потом люди возрождались стражами, но не была ли эта участь хуже смерти?! Она ведь понятия не имеет, сколько от себя, своей прежней личности помнили несчастные, знали ли они, как попали к Заклятым и чем обязаны безжалостным колдуньям!
И вот она в центре круга, как на посвящении… О, стражи с удовольствием поделились бы с бывшими сестрами своей Силой!
Кто-то поймал ее руки, сжал в своих.
– Тиселе! Что с вами! Очнитесь!
Бывшая ведьма пришла в себя. Возле нее на корточках сидел городской маг и тревожно вглядывался в ее лицо.
– Какой же я дурак! - воскликнул он, с размаху хлопая себя по лбу. - Невежа! Вам ведь, наверное, больно вспоминать о… о том, что вы потеряли? А я тут болтаю, расспрашиваю! Вам лучше?
Девушка потрясла головой.
– Вы с ума сошли! - воскликнула она, заметив - маг продолжает держать ее за руку. - Вам же больно! Отпустите сейчас же!
Залемран удивился. Послушался. Показал отлученной Заклятой раскрытую ладонь.
– Нет, не беспокойтесь, я… я обернул руки Силой… на всякий случай…
Тиселе кивнула, не понимая, отчего собеседник отводит взгляд.
А тому было мучительно стыдно - он унижает девушку недоверием, не протягивает ей открытой руки… пусть ее кожа и жжется как раскаленные угли… все равно!
– Надо будет купить перчатки и одевать их, когда не работаю, - задумчиво сказала бывшая ведьма. - Так спокойнее.
И добавила:
– Вы не переживайте, ничего не случилось. Мы можем поговорить позже, если вы хотите еще узнать о Заклятых. Тайны я все равно забыла.
Глава 4
– А что будут делать стражи, когда их будет больше, чем лесов? Заклятым, как я понимаю, скоро будет хватать обращенных людей, они перестанут нуждаться в молодых стражах.
Тиселе удивилась.
– Не настолько. Дураков не так уж много, а попасть на наши… на собрания Заклятых не просто. Нет, обращенных не хватит.
– Но все-таки?
– Ну… я не знаю. Они постепенно расширяют владения.
– Разве все территории в лесах не заняты?
– Сейчас - да. Но есть леса, где нет стражей. Достаточно выгнать нежить и можно осваиваться.
– А это так просто? Выгнать нежить? Я слышал, ее нельзя победить, только отпугнуть ненадолго.
– Теперь уже все изменилось. В лесах нежити не осталось.
– Почему?
– Ну… - Тиселе опустила глаза. - Я увела их в город… в Варус. А потом они погибли, потому что я потеряла Силу.
– Почему?
– Города заколдованы от нежити. Ведьма может провести ее внутрь, но, когда перестанет поддерживать своей Силой, нежить погибает. Защита города уничтожает все чужое.
– А зачем вы провели нежить в Варус?
Тиселе бросила на собеседника сумрачный взгляд.
– Захотелось.
Залемран открыл рот, собираясь спросить что-нибудь еще, закрыл, подбирая слова.
Придумать уместный вопрос он не успел: резко и тревожно завыла сирена.
И маг, и Тиселе вскочили на ноги и бросились к двери.
Отлученная Заклятая зря переживала, что экспериментальные лаборатории далеко от ее места работы. Ей не пришлось бегать по лестницам и коридорам.
Еще до ее появления главное здание Коллегии было снабжено подъемниками - небольшими будками на несколько человек, переносившими пассажиров с этажа на этаж. Удивительно, но подъемники действовали без всякой магии… ну, почти. Их приводил в действие механизм, а уж механизм запускался заклинаниями. Залемран долго объяснял причины, по которым все было именно так, как было, а потом признался - так они страхуют подъемник хотя бы от некоторых магических недоразумений, на которые горазды коллегианты.
Видимо, по той же причине учащимся строго запрещалось пользоваться этим способом передвижения. Только преподавателям и другим работникам Коллегии. Бывшая ведьма находила этот порядок вполне резонным. Заклятые широко применяли подобный метод обучения: не можешь колдовать - делай как умеешь, пока не научишься.
Не можешь создать огонек - учись видеть в темноте - или спотыкайся.
Не можешь нагреть воду магией - мой посуду холодной.
Не можешь постоять за себя и подтвердить свой статус - будешь выполнять всю грязную работу в Доме Заклятых.
Вот так и здесь: не умеешь летать - ходи по лестницам. И радуйся, что есть хотя бы они.
Просто и жестко.
Но при этом никто не старался создавать перед новопосвященной Заклятой искусственные трудности.
Жизнь - не игра и не надо играть в жизнь.
Городские маги, напротив, специально придумывали для учеников "проблемные ситуации", из которых отличники выкручивались самостоятельно, а слабые учащиеся - с помощью преподавателей.
Это бывшую Заклятую поражало.
Жизнь и без того сложная штука, зачем ее усложнять?!
Когда Тиселе появилась в Коллегии, от подъемников до дверей самых опасных лабораторий протянули передвижные дорожки с прикрепленным к ним сиденьем. Действовали дорожки по тому же принципу, что и подъемник, и все бы хорошо, если б не маленький дефект в конструкции.
Тиселе так и не выбрала время поймать Феле и спросить - кто придумал по прибытию на место выкидывать пассажира катапультой?!
Это не слишком мешало работать бывшей ведьме, которая успевала в полете сгруппироваться, пинком ноги открыть дверь (вовнутрь) и мягко приземлиться на четвереньки.
Но несколько… нервировало.
Залемран поднялся с ней на нужный этаж, а после побежал вслед за сидением по коридору.
Когда "катапульта" сработала, Тиселе поняла: надо было пойти и поругаться.
Дверь в лабораторию проектов, в которую ее впечатало, была сделана из добротного дерева и к тому же заперта изнутри. Девушка чудом не расшиблась. Схватившись за ручку, Тиселе поглотила простенькую магию замк
а
и кулем ввалившись внутрь. Бывшая ведьма успела заметить три знакомые фигуры - и тут ее сознание поглотила мощь бурлящей в помещении Силы.
Эти мальчики давно уже испытывали терпение бывшей Заклятой. Если бы это качество у нее присутствовало - давно бы лопнуло от их выкрутасов. Но не может лопнуть то, чего нет.
Тиселе не злилась исключительно потому, что жалкие потуги ребят были ей на руку. Или на желудок.
На пищу не злятся - ее едят.
Сами юные экспериментаторы вмешательством в свои опыты были крайне недовольны. Они искали какой-то там магический катализатор и называли чудовищный выброс Силы "необходимым промежуточным этапом". Для них не имело значения, что эта Сила вот-вот разобьет все ограничения и снесет все здание Коллегии или хотя бы одно крыло. Подумаешь!
Главное - поставить опыт!
Тиселе думать не хотела. Она чувствовала недопустимый избыток Силы и спешила поглотить. Пока не произошло катастрофы. Хорошо еще, вслед за ней на сигнал сирены приходило какое-то начальство и выгоняло коллегиантов, пока они не натворили новых дел. Бывшая ведьма сомневалась, выдержит ли двойную порцию: одной было более чем достаточно.
На этот раз мальчики решили запереться - в нелепой надежде закончить эксперимент до ее визита.
Надо же было додуматься - запереть дверь магией! Это было бы забавно… если б не дурацкий дефект конструкции, ударивший девушку о дверь.
Нет, надо все-таки сделать строгое внушение. Этим придуркам - и обязательно заведующей хозяйством Феле!
Придя в себя, девушка обнаружила - ассистент Залемран стоит возле нее на коленях и тормошит.
– Тиселе! Как вы себя чувствуете?
Отлученная Заклятая встряхнула головой.
– Все в порядке, не волнуйтесь. Я только немного… Растерялась.
Залемран поднялся на ноги и протянул девушке руку. Некоторое время Тиселе удивленно смотрела на мага, потом сообразила и приняла помощь. Кивком поблагодарила и перевела раздраженный взгляд на провинившихся коллегиантов.
Нет, сейчас она все им скажет!
Залемран посмотрел в ту же сторону.
– Тиселе, вы не могли бы подождать в коридоре? Мне нужно поговорить с… уважаемыми коллегами.
– Но…
– Очень вас прошу. Мы недолго.
Ошалев от подобной наглости, девушка послушно проследовала в коридор. Отличившиеся разгильдяи робко переминались в глубине лаборатории. Им тоже хотелось выйти. А лучше - оказаться как можно дальше.
Магический замок имеет свои недостатки, поняла бывшая ведьма: в нем нет замочной скважины.
Девушка прижалась к двери и закрыла глаза. Тяжелая дверь плотно примыкала к косяку: чтобы ничего не вырвалось из отданной на разграбление коллегиантам лаборатории. Острый слух бывшей Заклятой помогал ей различать голоса… но не смысл сказанного внутри.
Залемран говорил тихо и зло. Экспериментаторы отругивались. Будь Тиселе в родных лесах, решила бы - ребята провинились, раскрыв слишком много способностей перед чужачкой, а наставник напоминает о бдительности. И безопасности: нельзя же злить носителя незнакомой силы.
Но в городах маги не привыкли скрывать способности. Не привыкли бояться мести. Почему же Залемран сердится?!
Внезапно девушка догадалась: из-за нее! Он сердится, потому что ей причинен вред. Потому что к ней проявили неуважение.
Но какая ему разница?!
Или это такая городская вежливость?
Может, здесь не боятся злить чужаков потому, что вежливость должна защищать их от выходок зеленой молодежи?
Странные люди, эти городские.
В лесу воспитание нужно только на всякий случай: не провоцировать агрессию более сильного.
А в городе…
Дверь распахнулась; Тиселе едва не ввалилась внутрь. С удивлением поняла - краснеет под испытующим взглядом ассистента. Кажется, в городах не принято подслушивать.
– Ну!
Окрик преподавателя заставил коллегиантов вздрогнуть.
– Леди Тиселе, - хором начали они. - Простите нас за нашу безалаберность, некомпетентность и разгильдяйство…
– Но я не ле…
– Ну!
– Мы больше не будем, - послушно закончили ребята.
– Я… Я больше не сержусь, - с трудом нашлась бывшая ведьма.
– Можно нам идти?
– Да… идите, только сегодня не…
– На сегодня эксперименты запрещены! - закончил за нее Залемран. - И еще на неделю.
– Не имеете права! - взвыли незадачливые экспериментаторы.
– По вашей вине могла пострадать сотрудница, - отчеканил ассистент. - Предпочтете строгий выговор и в перспективе отчисление?
Коллегианты повесили головы. Строгий выговор они не хотели.
– Идите, я сам закрою.
– Через неделю будут починены все дорожки в Коллегии. Это безобразие пора прекратить, я сам поставлю вопрос. Почему вы не жаловались?
– Я думала, у вас так принято…
– Принято? Издеваться над сотрудниками? Подвергать их опасности?
– В лесу это обычное дело. Слабым там не место.
– Да?! Но мы не в лесу! - рявкнул маг. - В Карвийне так не поступают с гостями!
– Я не гость, я чужая здесь, - упрямо проговорила девушка.
Чего он злится? Тиселе сорвала ему воспитательный процесс?
– О, прекратите!
Залемран несколько раз глубоко вздохнул и уже спокойно продолжил:
– Вам не следовало молча терпеть подобные нарушения. Вам повезло, вы ловкая, сильная девушка и ни разу не расшиблись. А если бы в кресло сел кто-нибудь из преподавателей, например, профессор Танар? Он бы покалечился, неужели вам все равно?
– Я не умею жалеть других людей, - деревянным голосом проговорила бывшая ведьма.
– А это и не нужно. Главное - чтобы с ними ничего не случилось.
– О! - Такая точка зрения отлученную Заклятую удивила. Не из жалости, не из-за обряда. Помочь кому-то… просто так. Странные люди, эти городские. Наверное, потому и живут все вместе, стиснутые каменными стенами - чтобы помогать друг другу. Или наоборот? Помогают, потому что живут вместе?
Они вышли в коридор и маг старательно запечатал дверь.
– А почему сюда никто не прибежал? Обычно же приходят, разбираются… кто-то…
– Я встретил профессора Танара в коридоре и сказал - разберусь сам.
– Понятно. А зачем вы заставили их извиниться?
– Они поступили безответственно и подвергли вас опасности.
– Ну и что?
– Неужели вам все равно?!
– Нет, конечно, но вы-то тут причем? Я бы сама с ними разобралась, если бы понадобилось.
– Что-то мне подсказывает не спрашивать, каким образом.
Бывшая ведьма смутилась.
– Ну… я не собиралась, если честно. Мальчики не сделали ничего… особенного.
– А если бы сделали? - не удержался маг.
– Ну… если бы они действительно бы… если бы стали опасны… Я бы приняла меры. Они бы ответили.
– Вы…
– Я могла победить в драке стража, когда была Заклятой. Сейчас я слабее, чем тогда, но врагов можно отловить по одному. Я ведь рассказывала вам про Варус.
Голубые глаза тревожно встретились с равнодушным взглядом желтых глаз. Залемран знал - у Заклятых своя мораль, - но не догадывался,
насколько.
– Я бы все-таки попросил вас воздерживаться от подобных способов решения проблем, - сухо произнес он. - Если вас будет что-то беспокоить, лучше сообщите мне, я приму меры или скажу, к кому обратиться.
– У вас не принято драться? - легко спросила отлученная Заклятая. Маг кивнул. - Хорошо. Я не знала. Больше не буду.
Ассистент поморщился.
– Не говорите так! Я не хотел делать вам замечание. Всего лишь объяснить то, чего вы пока не знаете.
– А у Заклятых каждый сам за себя. Кроме названных сестер, которые обменялись Силой.
Сообщив это, Тиселе развернулась и зашагала прочь.
У лестницы остановилась и обернулась к магу.
– Я сегодня больше работать не буду - слишком много Силы. Вы добрый, закроете комнату?
– Разумеется, но…
– Прекрасно! Тогда я пойду, прогуляюсь.
Глава 5
Жизнь текла своим чередом. Тиселе приходила в Коллегию с утра и оставалась в здании, пока не кончались занятия, факультативы и время, отведенное для самостоятельной работы учащихся.
В середине дня к ней заглядывал Залемран - и частенько оставался до самого вечера, выслушивая неторопливый рассказ бывшей Заклятой. Постепенно маг вытянул у нее историю предательства, сговора с преступным этнографом, долгого пути через леса с изнемогающим после допроса спутником. О страшных заклинаниях, наложенных ею самой, отлученная не могла сказать ничего. Они были. Как-то действовали. Скрывали от поиска Заклятых. Тиселе думала, что будь при ней прежняя Сила, она все равно ничего бы не рассказала: не умела рассказывать о магии. Могла бы показать, если очень нужно. Описывать чары среди Заклятых умели только Заклинательницы.
Поведала Тиселе и о нежити, о своем "грубоватом" по оценке Мышки плане.
О ненависти этнографов ко всему чужому.
О неком маге, создавшем машину, которая гасила ее магию.
Ведьма не видела его: Ленивые Этнографы соблюдали "конспирацию". Попросили ее предоставить "образцы своей магии". Чтобы "способствовать взаимному доверию".
Доверию!
Отлученная Заклятая ни до своей авантюры, ни после не встречала такой смеси ледяной вежливости и ядовитого презрения. Столько лжи - и зачем?
Тогда ей было все равно: она наслаждалась своим планом, Силой, поглощающей сознание, упоением от скорой победы. И проиграла.
Залемран слушал. Не ужасался, не отшатывался с криками. Не менял своего доброжелательного отношения, будто считал - варварская жестокость ведьмы, Заклятой первой ступени осталась в прошлом, вместе с отнятой Силой.
Отчасти он был прав: не украв у Мышки Силу, Тиселе никогда бы не опустилась до союза с городскими фанатиками, кем бы они ни считали сами себя.
Жажда власти никогда раньше не снедала девушку, ей хватало осознания своей силы - и волшебной, и телесной. Бывшая ведьма не шутила, она действительно за счет обретенной после посвящения ловкости могла справиться со стражем в его человеческом обличии.
Поэтому они и не любили ведьму: слишком часто она приходила в "караульное помещение", выбирая противника для очередной тренировки.
Поначалу стражей ждало суровое наказание, если они поддавались и чуть менее суровое - если побеждали.
Это было неплохим стимулом и они натаскали девушку на славу.
Сейчас б
о
льшая часть волшебной ловкости покинула Тиселе, но и остатка хватало с лихвой.
Ассистент не выглядел шокированным, только дал понять - в городах не принято нападать на других людей.
Тиселе тогда пожала плечами и перевела разговор на другую тему.
Вечером она категорически отказывалась от предложения проводить и шла в общежитие. Порядки там были строже, чем в гостинице, где девушка селилась поначалу. Даже для тех жильцов, кто не учился в Коллегии, а работал там.
Правила одни на всех.
Резонно, считала Тиселе, выбираясь через окно.
Правила правилами, работа работой, а поразмяться не мешает.
Нет, она честно прекратила нападать на неосторожных магов, но вот их дома…
Тиселе была осторожна и снимала только верхний слой защиты: Залемран как-то раз обмолвился, что верхний слой постепенно сходит сам собой, и бывшая ведьма поняла, что сможет поглощать его безнаказанно. Не то, чтобы ей не хватало Силы… ей не хватало впечатлений, разнообразия. Утомляла правильная и налаженная жизнь провинциального городка.
Ничто в жизни не постоянно.
Это случилось зимой, когда девушке пришлось прекратить свои дерзкие вылазки: в зимней одежде особо по стене не полазишь.
В крайнем случае бывшая ведьма и решилась бы, но… жизнь - не игра, и нечего играть в жизнь.
Она ведь только раз нарушила это правило - и тяжело поплатилась.
Зачем рисковать без толку?
Бывшая ведьма вышла в коридор, собираясь пройтись по лабораториям: что-то давно не было срывов. А чем дольше не было срывов, тем дольше не было выволочки. Чем дольше не было выволочки, тем слабее память отдельных личностей. Надо хотя бы напомнить - есть она, никуда не делась и за безопасностью следит и в случае чего неприятности устроить может.
Зря, зря Залемран запретил "физические меры воздействия". Тиселе была твердо уверена, - пара подзатыльников намного надежнее всяких там выговоров. К тому же небольшая взбучка помогла бы мальчикам осознать - магия может решить не все проблемы в этом мире.
После того случая, когда им пришлось извиняться, они поставили еще три или четыре эксперимента с избытком Силы.
Нет, они точно испытывали не магию, а ее терпение!
Совершенно безрезультатно, хотя Тиселе каждый раз обещала нажаловаться начальству.
До нужного крыла девушка не дошла, замерла, услышав за поворотом два знакомых голоса.
Один, пробуждающий в ней непривычное чувство доверия и ожидания интересной беседы, а другой…
Кровью плевать будет! Кровью и магией! С-собака!
Вот и встретились.
Хочешь напасть, ведьма?
Или не рискнешь?
Тиселе растерялась, не зная, как поступить.
Бежать?
Напасть? Остаться на месте? Она здесь по праву, чего бояться?
Залемран о чем-то рассказывал приезжему магу, которого называл то по имени "Вийник", то "друг мой". С насмешкой называл, будто между этими людьми вежливо-официальное обращение было лишним.
Они и в самом деле были друзьями…
Хочешь напасть, ведьма?
На друга своего друга - или на смертельного врага?
Полно, враг ли он тебе?
Разве ты в первый раз тогда проиграла?
Волшебники повернули за угол.
Увидев хрупкую фигурку, оба остановились.
Залемран - чтобы поздороваться, Вийник - пытаясь вспомнить, где это он ее видел. Бывшая ведьма едва ответила на приветствие и разъяренно зашипела.
Этот… маг отшвырнул ее в сторону и забыл о ней. Забыл о той, которую так жестоко унизил!
Как оказалось, не совсем забыл.
При виде готовой к нападению девушки, Вийник машинально принял боевую позу, готовясь отшвырнуть сумасшедшую, если понадобится. И вспомнил.
Конец лета, ночная улица, быстрое движение… на вытянутой руке трепыхается разъяренная фурия.
Слишком маленькая, чтобы ее можно было испугаться.
Слишком злобная, чтобы принять ее всерьез.
Вийник бросил взгляд на приятеля. Когда-то они с Залемраном вместе заканчивали Коллегию. Залемран сразу принял предложение продолжить изучение магии в роли ассистента, а Вийник отказался, отправившись искать счастья. Как в сказках - в дальних краях, за морями, за горами, там, где не ступала нога человека - и там, где ступала, тоже.
Только в этом не было никакой романтики, да и двигала волшебником не любовь к приключениям.
Старый друг был заметно шокирован встречей противников.
Залемран всегда высказывался против поединков - магических или каких бы то ни было еще.
А уж увидеть приятеля, готового напасть на девушку…
Девушку, вообще готовую на кого-то напасть…
– Тиселе, что с вами? - не выдержал ассистент. Девушка только мотнула головой, и нехорошо так подобралась. Значит, все-таки прыгнет. Та встреча в ночном Варусе ее ничему не научила. - Вы здоровы?
– Мое почтение, прекрасная леди, - приветствовал Вийник маленькую злючку. Смешно, Залемран явно не видит ненормальной агрессивности этого существа. Все ученые так близоруки - или только этот? - Я рад увидеть вас в полном здравии. Вы не сильно изменились после… после нашей встречи.
Тиселе зашипела еще громче. Казалось, она вообще разучилась разговаривать.
– Вы знакомы? - глупо спросил Залемран.
Нет, внезапно воспылали друг к другу лютой ненавистью!
– Не совсем, - тем не менее ответил Вийник. - Мы не были представлены, но имели весьма личную беседу… однажды… Юная леди не рассказывала вам обстоятельства, при которых мы?…
"Юная леди" не выдержала. Не решившись нападать при Залемране, она развернулась и побежала прочь.
– Ты ее обидел, - обеспокоено проговорил ассистент, глядя девушке вслед.
– Ей полезно.
– Как ты можешь такое говорить?! Тиселе очень милая девушка и я бы попросил тебя быть с ней повежливей.
– Эта милая девушка, - холодно ответил разозленный Вийник, - ни с того ни с сего набросилась на меня на ночной улице Варуса. И, как я понимаю, сейчас собиралась сделать то же самое. Достаточная причина для неприязни, не находишь? Держись от нее подальше, она сумасшедшая.
К его удивлению, приятель понимающе кивнул.
– Она мне рассказывала. Так ты и есть тот маг, который… - Залемран задумался, припоминая описание Тиселе. - Которого она не сумела захватить врасплох, когда искала Силу?
Вийник с отвращением поморщился.
– Ты хочешь сказать, она регулярно нападает на людей и я первый, кто сумел дать отпор? Зачем она это делает и почему она свободно разгуливает по Коллегии?
– Она тут работает. - Залемран решил проигнорировать первую часть вопроса. Это ведь не его тайна. - Пойду поищу ее, она, похоже, расстроена.
Вийник остался один.
Почему имя "Тиселе" кажется ему смутно знакомым?
Озверевшая девица совершенно точно не представлялась ему той ночью.
И почему Залемран так спокойно воспринял ту историю? На него не похоже терпеть всяких злючек и восхищаться их выходками.
Залемран недолго раздумывал, где нужно искать расстроенную девушку. Куда она может пойти, как не в свой "кабинет" - подсобное помещение, где работала?
Не тут-то было. Дверь была заперта и, когда маг, отчаявшись достучаться, открыл ее своим ключом, внутри никого не оказалось.
Ассистент никуда не торопился и решил дождаться Тиселе здесь. Не бегать же за ней по всему городу.
Бывшая ведьма появилась примерно через час. Сдержанная, собранная, будто и не она недавно шипела разъяренной кошкой.
– Тиселе! - вскочил Залемран на ноги. - Где… Где вы были? Я думал, вы…
– Я обходила здание, - удивленно ответила бывшая ведьма. - А почему вы спрашиваете?
– Обходили здание?
– Ну да. Хотела проверить, все ли в порядке. Думаю, это удобней, чем сидеть и дожидаться сирены. А почему вы здесь? Что-то случилось?
Маг ошарашено уставился на девушку. Не приснилась ли ему эта история? В желтых глазах, как всегда, не отражалось и тени мысли или чувства. Такой же взгляд может быть у совы, змеи или кошки: равнодушный, ничего не выражающий. Пустой. Нечеловеческий. В лучшем случае выражение изменится от голода… или ярости. Ничего другого в глазах этой девушки не мелькает. Даже когда Тиселе улыбается или хмурится, они остаются неизменными.
Вот и сейчас: недоумение на лице бывшей ведьмы постепенно сменилось раздражением, а взгляд остался прежним. Спокойно-равнодушным.
– Я думал… может, вы расстроились, может, вам понадобится моя помощь…
– Мне? Ваша помощь?
Холодный голос существа, никогда и не в ком не нуждающегося. Залемрану не вовремя пришла мысль - если бы мышь предложила помощь кошке, курица - лисе, а овца - волку, реакция была бы точно такая же. Для бывшей Заклятой он в первую очередь источник пищи.
– Ваша помощь… Это очень… очень… очень… Я хочу сказать, вы чересчур добры.
Девушка с видимым усилием заставила жестко поджатые губы растянуться в улыбке. Маг устыдился своих мыслей про хищника и пищу: улыбка получилась робкой и вымученной, но это была теплая улыбка. И что-то мелькнуло во взгляде - на секунду глаза словно тоже оттаяли. Миг - и ощущение пропало.
– Ничего страшного не случилось, - продолжила бывшая ведьма. - Обход прошел… без происшествий.
– Но… - Залемран не верил своим ушам. - Я же видел! Вы были расстроены и убежали!
Лед. Все тепло исчезло, остался только смертельный холод.
Никто не имеет права жалеть Заклятую, пусть и отлученную! Никто не должен заметить проявлений ее слабости.
Нарушителя ждет страшное наказание.
Тиселе справилась со своими чувствами. Она не в лесу.
– Ваш друг вызвал у меня не самые приятные воспоминания. Я не люблю проигрывать.
– Тиселе, я надеюсь, вы…
– Я не устрою драку в Коллегии, если вы об этом.
Я найду мерзавца в другом месте…
Этого девушка говорить не стала.
– Прошу вас! Тиселе! Понимаю, между вами произошло… недоразумение, но это ведь не причина…
– Недоразумение? - прошипела отлученная Заклятая, сбрасывая нарочитое хладнокровие. - Недоразумение?! Этого вообще не могло произойти! Как он сумел уклониться?! Как он смог меня поймать?! Почему он не защищался магией, вы же все, городские, на ней помешены! Почему это случилось со мной?!