В комнате было тепло и уютно. Под потолком висела люстра, где вместо свечей горели язычки пламени. Не такого, как используют обычные маги: у них "огоньки" - всего лишь сгустки света. А здесь - настоящее пламя, только полученное волшебством. Огненным волшебством. Обстановка была так же проста, как и во многих других предоставляемых комнатах. Две кровати, как в кельях воспитанников. Причем комната в преподавательском крыле явно рассчитана на одного человека и вторую кровать приволокли специально для дорогих гостей. Шкаф отсутствует, есть вешалка в углу и стойка для обуви. Прикроватная тумбочка, пара стульев.
      – Даже письменного стола нет! - возмутилась благородная леди Элесит.
      – А тебе требуется что-то срочно записать?
      – Нет, но есть же какие-то приличия!
      Орсегу было лень спорить, поэтому он только усмехнулся и поднял бровь. За время общения с городской культурой ему не приходилось слышать о связи приличий и письменного стола. Леди только что была насильно уложена в свою кровать, но, как капризный ребенок, засыпать отказывается. Ей плевать, что завтра трудный день, плевать, что она не в состоянии даже сидеть, не то, что стоять или ходить. Зато может говорить и, как ей кажется, может думать.
      – Они должны были предположить, что мне понадобится вести записи! Я же этнограф! А ведение научных записей - глубоко интимное дело. Как я могу работать в каком-нибудь общем зале? Ты еще предложи писать за обеденным столом в столовой!
      – Завтра я с ними поговорю, - пообещал Орсег. - А сегодня тебя самым насущным уже обеспечили: кроватью. Тебе надо спать, поэтому постарайся…
      – Кстати, мы еще не ужинали.
      – Завтра поедим. Спи.
      – А ты?
      Орсег пожал плечами. Леди фыркнула. Похоже, напуганный ее "побегом" муж будет всю ночь сидеть рядом и охранять ее сон. А то ведь жена сбежит куда-нибудь. Например, проберется на орденскую кухню…
      – Ор, ложись спать, со мной все будет в порядке.
      – Сначала ты усни.
      – Мне не спится. Я плохо засыпаю в новом месте.
      Страж с выражением мученика поднял глаза к потолку. Элесит собирается капризничать. И это - взрослая женщина, Хозяйка леса, дипломированный этнограф, доверенное лицо главы Ведомства и жена рыцаря королевского учета? Такое поведение больше приличествует маленькой девочке.
      Благородная леди терпеливо ждала.
      – О чем ты хочешь поговорить? - сдался Орсег.
      – О Тиселе.
      Страж вздохнул.
      – Нет, в самом деле! Все случилось так, как мы думали: Вийник на нее охотился и теперь поймал.
      – Не слишком ли много возни ради найма телохранителя? - не удержался Орсег.
      – Ага! Значит, ты заметил?
      – Ничего я не заметил, - попробовал отпереться страж, но было поздно: леди Элесит уже приподнялась на локте и продолжила, возбужденно сверкая глазами:
      – Если он организовал дорогостоящую операцию по заманиванию Тиселе в Жасан, нападение на дороге, для которого ему потребовалось задействовать многих людей и выдать использование деревянных воинов, а еще - установил потайные двери в шахте и утащил Тиселе прямо из-под носа городских магов… Значит, он рассчитывает на нечто б о льшее, чем примитивная защита от неприятностей!
      – Может, ему угрожают такие крупные неприятности, что Тиселе стала необходима?
      – Глупости! Ее кража принесет ему кучу дополнительных. Даже если он не знает, что мне на нее не плевать, нельзя не понимать, что Залемран обидится на такую наглость!
      – Но Залемран был сердит на Тиселе за…
      – Но Вийник не мог знать, что Тиселе это сделает! Кстати, не понимаю, зачем.
      – Не понимаешь? - хмыкнул Орсег. - Напомнить тебе ссору в гостинице Варуса, когда тебе захотелось лично явиться на базу заговорщиков?
      – Но ведь это не одно и тоже…
      – Ты думаешь?
      – Конечно! У меня были причины так поступить: долг, задание… А Тиселе зачем?
      Орсег пожал плечами.
      – Об этом знает только сама Тиселе. Ты спать собираешься?
      – Но…
      Сильные руки мужа толкнули леди обратно на подушку. Страж подоткнул одеяло.
      – Спи.
      Это уже был приказ. Элесит хотела было возмутиться, но тут широко зевнула, закрыла глаза и заснула.
      Наконец-то, решил муж, осторожно устраиваясь рядом.
      Для надежности не мешало бы леди связать по рукам и ногам и рот заткнуть, но… может быть, на этот раз она никуда не сбежит?
      Элесит зевнула еще раз и открыла глаза. В окна лился дневной свет.
      – Проснулась! Завтрак ты уже проспала.
      Глаза Госпожи Заклинательницы наполнились слезами.
      – Правда? И нас не накормят? Придется ждать обеда?
      Страж заскрежетал зубами.
      – Госпожа, я не буду напоминать тебе, что ты можешь создать столько пищи, сколько тебе потребуется и на самом деле ею наесться. Я только скажу, что ты плохо обо мне думаешь.
      Элесит засмеялась и протянула мужу руки.
      – Ты договорился с орденской столовой?
      – Естественно, - сухо ответил страж, наклоняясь, чтобы поцеловать жену.
      – Тогда чего мы ждем? Идем завтракать?
      – Мы ждем, Госпожа, когда ты встанешь.
      Элесит отстранила мужа, откинула одеяло и села. За ночь она полностью пришла в себя, исчезла жуткая слабость, боль в перенапряженных мышцах и другие "чудесные" ощущения, которые мучили вчера. Орсег стоял возле кровати (готовый подхватить жену, если она еще не оправилась и не удержится на ногах). Пристально взглянув в его нахмуренное лицо, леди решила не торопиться с завтраком.
      – Ор, ты сердишься на меня?
      – Госпожа?
      –  Орсег, ты сердишься?
      –  Ашатан?
      Тайное имя произвело свое обычное воздействие.
      – Обещал же так не делать! - взвизгнула Элесит.
      – Как и ты. Вставай.
      – Нет. Ответь на вопрос. Ты сердишься?
      – На что?
      – Ну… на вчерашнее.
      – Ужасно сержусь.
      Плечи благородной леди скорбно поникли.
      – Госпожа, как ты могла поступить так безответственно? Прибегнуть к магии, чтобы восстановить Силу и этой Силой себя поддерживать! Когда ты была полностью истощена - в первую очередь телесно! Госпожа, если ты еще раз позволишь себе подобную выходку - будешь долго болеть. Лежать, не вставая! Потому что, если ты и оправишься после перенапряжения, я просто переломаю тебе ноги. На будущее.
      Элесит только глазами хлопала, выслушивая эту тираду.
      – Это все? Все, из-за чего ты сердишься?
      – А тебе мало?
      Элесит только руками развела. Трепетная забота мужа о ее благополучии поражала, но новостью не была. Но неужели он забыл…
      – Нет, я не про это. Я про дом у дороги и того шпиона… - Она покраснела.
      Орсег смерил жену пристальным взглядом. "Тот случай не стоит того, чтобы о нем вспоминать".
      – Не будем об этом.
      – Значит, сердишься?! Прости…
      – Госпожа, я не сержусь. Ничего страшного не случилось, никто не пострадал. Ты получила хороший урок и впредь, надеюсь, будешь лучше себя контролировать. И не будем об этом.
      – Но…
      – Сейчас же не встанешь - оставлю без завтрака и без обеда! Делать тебе, Госпожа, нечего, на голодный желудок заниматься моральными терзаниями!
      Леди пренебрежительно фыркнула. Как же, оставит! Небось уже двойную порцию для нее выхлопотал.
      Для Киксы день не задался с самого утра. Когда оказалось, что вместо того, чтобы обсуждать с прибывшими специалистами спасение Тиселе, девочка должна идти на занятия. Какие все-таки наставники Ордена бесчувственные!
      Вчера благородная леди со своим мужем произвели на Киксу неизгладимое впечатление. Девочка тогда тайно прокралась к покоям, отведенным для гостей и, обмирая от страха, заглянула внутрь. Про леди Элесит она немного слышала от Тиселе и сильно надеялась, что та не станет жаловаться наставникам.
      Увиденное заставило девочку глубоко пожалеть о своей храбрости.
      Благородная леди сидела на полу, прислонившись спиной к кровати. Благородная леди выглядела так, словно умерла несколько часов назад. Глаза благородной леди сияли насыщенным зеленым светом. Благородная леди меньше всего походила на человека. Больше на чудовище из страшных сказок. Полумертвое, но еще опасное. В воздухе, казалось, звенели отголоски затихающей музыки.
      Увидев девочку, Элесит понимающе кивнула и произнесла несколько слов.
      Ее голос был ясный и отчетливый, но даже ради спасения своей жизни Кикса не смогла бы повторить то, что сказала леди. Огненная колдунья попятилась назад, но тут леди хрипло сказала:
      – Заходи, девочка. Я рада, что ты пришла сегодня. Тебя зовут… Кикса, не так ли?
      – Д-да, - призналась колдунья, заходя внутрь. - Откуда вы знаете?
      – Мне про тебя рассказывала Тиселе, - улыбнулась Элесит. С каждой минутой она словно оживала: исчезали страшные синяки под глазами, впалые щеки слегка округлились, на лице появился румянец, зеленый блеск пропал, скрытый карим туманом. - И закрой, пожалуйста, дверь.
      – А-а… - невнятно отреагировала Кикса, выполняя приказ.
      – А меня зовут леди Элесит, - дружелюбно представилась женщина. - Ты, наверное, знаешь, что я - королевский этнограф и приехала вместе с мужем расследовать "дыру магов", а также случаи незаконного волшебства. Так что случилось с Тиселе?
      Кикса от удивления выпучила глаза.
      – От-откуд-а вы знаете?
      – Я полагаю, если бы с ней было все в порядке, она вышла бы меня встречать. К тому же… у меня есть свои методы проверить. Так что случилось?
      Девочка всхлипнула.
      – Ну-ну-ну, не плачь. Она жива?
      – Д-да… наверное… Я не знаю!
      – Не знаешь? То есть ее нет в Замке?
      – Нет, она… ее… ее украли!
      – Все-таки, - хладнокровно отреагировала леди. - Да, неприятно, я на нее рассчитывала… Эй, ты чего? Прекрати разводить воду и скажи-ка мне…
      В коридоре послышались шаги. И Элесит, и Кикса одинаково вздрогнули, прислушиваясь к звукам. Но, кто бы ни проходил по коридору, комнатой леди Элесит, он не интересовался и прошел мимо.
      Леди первая стряхнула оцепенение.
      – Какая я глупая, - нервно рассмеялась она. - Ведь понятно, что это не может быть он… его-то я бы сразу узнала. Вот что, Кикса, как ты смотришь на то, чтобы покинуть это помещение? Поговорим, например, в твоей комнате, хорошо?
      Они тогда долго разговаривали с благородной леди, пока не явился сэр Дрвен и не увел жену отдыхать. Видимо, его появления испугалась леди, когда поторопилась покинуть свою комнату. Странная они пара…
      Но огненная колдунья быстро выкинула из головы мысли о странностях благородной леди и ее мужа, гораздо важнее найти способ сбежать с занятий, чтобы принять участие в обсуждении спасения Тиселе. Если бы за ней еще не следили…
      Залемран с недоверием посмотрел на сидящую за столом молодую женщину. Конечно, ее неоднократно описывала Тиселе и один раз - сыщик, но все-таки маг не ожидал увидеть перед собой существо столь юное. Хозяйка леса, Заклинательница - эти слова вызывали ассоциации с чем-то более величественным. Леди Элесит была примерно роста с Тиселе, немного пошире ее в кости. Красивое лицо светилось детской наивностью. Волшебное могущество никак не отражалось на внешнем виде благородной леди. Обычная молодая женщина, красивая, но и только.
      – Позвольте вам представить мою жену, - официально обратился сэр Дрвен к Залемрану и коллегиантам. - Леди Элесит - маги Залемран, Теф, Пас и Мок.
      – Очень рада, - церемонно кивнула Элесит. - МастерЗалемран, я правильно понимаю? А эти достойные юноши еще продолжают обучение?
      Маги подтвердили, что так оно и есть.
      – В таком случае, прошу вас, сядьте и приступим.
      Залемран и коллегианты пододвинули стулья к столу и уселись, сэр Дрвен встал за спиной своей жены с видом профессионального телохранителя.
      – Итак, с чего начнем? - повернулась леди к мужу. - Сначала выслушаем показания, или расскажем о себе?
      Сэр Дрвен кашлянул.
      – Ладно, ты прав. - Она снова повернулась к магам. - Расскажите нам, что случилось. Только с самого начала. Как каждый из вас познакомился с Тиселе, и как развивались ваши отношения. Учтите, я буду перебивать.
      Свое обещание благородная леди сдержала. Она перебивала магов на каждом слове, постоянно уточняла какие-то вопросы, старалась выведать то, что маги не хотели говорить или то, что они забыли. Сэр Дрвен стоял за ее спиной с каменным лицом. По существу, Залемрану стоило возмутиться, ведь основные полномочия даны не леди, а ее мужу, так что допрашивать Элесит не имела права. Но, с другой стороны, какая разница, будет ли леди говорить сама или шептать нужные слова на ухо сэру Дрвену?
      Через пару часов Залемран чувствовал себя выжатым, как половая тряпка. Коллегиантам было чуть легче, их спрашивали меньше и не кого-то в отдельности, а всю троицу, так что они могли отвечать по очереди.
      Появление Тиселе в Карвийне, ее нападения на дома волшебников, на профессора Брана, провокация коллегиантов, поступление на работу в Коллегию, отношения с будущими магами - вообще и конкретно с этими тремя. Разговоры, которые вели Тиселе и Залемран, эксперименты Тефа, Паса и Мока, приезд Вийника, что по этому поводу сказала бывшая ведьма, ее предложение мальчикам, совместные занятия, ведьмина сила, "поединок" юношей с профессором. Поиск переноса защитных способностей Тиселе на другие объекты, скандал с экзаменами (в нем мальчишки признавались неохотно), путешествие на север, столкновение с Вийником, пропажа Тиселе, встреча, приезд в Замок, решение исследовать дыру магов, запрет Залемрана.
      – Так я, в общем-то и предполагала, - сухо подытожила Элесит. - Значит, она настояла на том, чтобы обязательно пойти в шахту и взялась обеспечить… безопасность предприятия?
      – Ну… да, - подтвердил Теф.
      – Прекрасно. Вывела вас из всех ловушек и сама сгинула в шахте?
      Юноши покраснели.
      – Мы просто не успели заметить, - обиделся Мок.
      – Ага, - противным тоном согласилась леди. Она, в отличие от Тиселе, считала, что первейшая задача мужчины защищать женщину, а тут - четверо взрослых магов одну девушку проворонили! А ведь Тиселе находится под покровительством Элесит! Орсег подозревал, леди корит себя за то, что не успела предотвратить похищение, но точно не знал. - Вы не успели. И вы, конечно, не замечали, как опасность следовала за вами по пятам в шахте, верно? Такими вещами в вашей банде занималась Тиселе?
      – Госпожа… - предостерегающе произнес сэр Дрвен. Леди быстро повернулась к нему и скорчила грозную гримасу. Мол, как я хочу, так и буду себя вести, а ты мне не указ.
      – Я правильно угадала?
      – Мастер! - взвыл Пас. - Хоть вы-то скажите!
      – Мастер? - мгновенно переключилась Элесит. - Вы можете что-то добавить?
      – Да… нет, - вздохнул маг. - Меня очень задело, что Тиселе меня усыпила и отправилась на исследование этой проклятой шахты. Как только я проснулся, я отправился искать Тиселе и учеников. Боялся, что с ними что-нибудь случилось. Когда я подошел к шахте и увидел, как все они выбираются из шахты, целые и невредимые… - Залемран опустил голову. - Я рассердился. Рассердился на ребят, которые… хм… перешли всякие границы. На Тиселе, которая… хм, злоупотребила моим доверием. Я… наверное, напугал ее. Раньше я никогда не сердился… хм… на Тиселе. А, может, она была не в силах двигаться, шахта действовала на нее очень… негативно. Потом ребята рассказали мне, каким опасностям они подверглись. Я, правда, все равно не понимаю, почему она так…
      – Какие у вас были отношения?
      – Что? - вскинулся маг, но вопрос предназначался не ему.
      Коллегианты развели руками.
      – Нормальные были отношения, - за всех ответил Теф. - Тис нам помогала, мы ей немного. Она, конечно, все время ругалась на нас, говорила, что мы неприспособленные, дразнила даже… Но мы не обижались, верно я говорю?
      Остальные юноши подтвердили его слова.
      – И все?
      – Все вроде.
      Леди смерила их пронизывающим взглядом и перевела внимание на старшего мага.
      – А у вас?
      – Миледи, я не понимаю, зачем вам надо…
      – Я хочу знать.
      – Миледи, я бы не хотел…
      – Мастер, мне лучше знать.
      – Госпожа, может, нам лучше…
      – Я настаиваю.
      – Мы пошли, - вскочил Теф. - Вернемся после обеда. Можно?
      – Прошу вас, - кивнула леди. Коллегиантов как ветром сдуло. - Теперь вы скажете?
      – Я действительно не понимаю, зачем вам это знать, - перестал сдерживать свое раздражение Залемран.
      Леди хмыкнула.
      – Вы требуете, чтобы мы с сэром Дрвеном не просто разобрались в ситуации, но и вернули вам лично Тиселе. Вот я и пытаюсь понять, будет ли она рада от такого вмешательства.
      – Что вы имеете в виду? - побледнел Залемран.
      – Что слышали, - огрызнулась Элесит. - Если девушка готова пойти на верную смерть, то очень интересно узнать, кого она оставляет позади. И почему.
      – Да как вы смеете?! - вскочил Залемран.
      К удивлению Элесит, страж остался стоять на месте. Да еще сжал ей плечо, мол, не дергайся.
      – Если я ошибаюсь, просветите меня, - холодно проговорила леди.
      Залемран сел.
      – Простите, я не сдержался.
      – Сколько я знаю, - сухо сказала Элесит, - для Тиселе ваша безопасность значила очень и очень многое. В Келете она чуть не погибла, когда вообразила, что ваша жизнь под угрозой. Вы помните, она пропала, а на ваших учеников напали в Кеторе? К Тиселе тогда пришел мощный прилив Силы. Она подумал, что напали на вас или на ее товарищей. Но от них Сила продолжала поступать и она беспокоилась за вас. Когда я нашла ее, Тиселе погрузилась в полную апатию из-за невозможности немедленно вернуться и узнать, все ли с вами в порядке.
      – Зачем вы мне это рассказываете?
      – А вы не догадываетесь? Тиселе с ума сходила из-за вас - в буквальном смысле. Вот мне и интересно, что чувствовали вы сами.
      – Это не имеет значения, - отчеканил Залемран.
      – Можете не отвечать. Но тогда не надейтесь, что я сумею вам помочь.
      – Миледи! - взорвался Залемран. - Вас пригласили ради исследования подземной лаборатории! Не для исследования моей жизни! С вашего позволения, я тоже пойду обедать.
      – Зачем ты это сделала? - задумчиво спросил Орсег, проводив взбешенного мага взглядом.
      – Хотела знать, что он к ней чувствует.
      – И как, узнала?
      – А ты что скажешь? - Леди потянула мужа за руку, вынуждая выйти из-за ее спины и сесть на предназначенный ему стул рядом. Страж уселся и притянул жену к себе. - По-моему, он без ума от Тиселе.
      – И очень на нее обижен. А теперь еще и на тебя - за то, что ты донимала его вопросами.
      – Я верю в справедливость. Если бы он был не такой обидчивый, никто Тиселе бы не утащил. Значит, нуждается в наказании.
      – Кто ты такая, чтобы решать?
      – Твоя жена. Хозяйка леса.
      –  Л еса, моя Госпожа, а не чужих жизней. И здесь не твоя территория.
      – Но Тиселе - моя названная сестра, а он ее обидел.
      – Он ее? Не наоборот?
      – Своим недоверием.
      – Госпожа, какой мужчина смог бы доверять, если девушка сначала принимает ухаживания, а потом его усыпляет, чтобы не путался под ногами?
      – Ты же смог.
      – Я - другое дело.
      – Только такой муж достоин Заклятой. Даже отлученной. Ему придется это понять.
      – Госпожа, когда ты говоришь такие вещи, я тебя боюсь.
      – Почему же?
      – Ты ведешь себя, как Хозяйка леса и Заклинательница, но это позволительно только в лесу.