Отлученная Заклятая впитала Силу на двери и двинулась по прихожей. Шаг. Другой. Тиселе хорошо видела в темноте, но знала, как та бывает обманчива. Осторожность никогда не помешает.
Но и не всегда поможет. Что-то попалось под ноги, отлетело в сторону, что-то прошуршало сверху…
И изумленная девушка в мгновение ока была спутана прочной сетью.
Тиселе страшно зашипела и забиться в сетях, но быстро догадалась - таким поведением только усугубит ситуацию и усмирила свой бешеный нрав.
В темноте послышались торопливые шаги, и Тиселе осветил волшебный огонек, ослепив и лишив возможности разглядеть "охотника".
– Я был прав, - спокойно произнес мужской голос. - Верны обе гипотезы. Животное оставляло бы больше следов, а маг рано или поздно не справился бы с магическими ловушками. Вам будет интересно узнать, что я поставил на дверь заклинания, уничтожающие любого носителя магии.
Дотого, как он примется колдовать.
Тиселе постаралась удобно устроиться в сетях и безразлично уставилась туда, откуда доносился голос. Отлученная Заклятая давно заметила - под немигающим взглядом ее желтых глаз люди обычно смущаются и не знают, как себя вести дальше.
– Вы даже не вздрогнули, - прокомментировал голос. - Я действительно не ошибся - вы и есть чароглот, о котором толкует весь город. Причем вы никогда не учились магии, иначе бы отреагировали на упоминание запрещенного заклятья. Чтобы вы не волновались, скажу - у меня есть допуск.
– Мне-то что? - лениво откликнулась бывшая ведьма.
– А, так вам еще и нет дела до наших законов? Вы меня поражаете, милая барышня.
– Я не барышня, - поправила Тиселе. - Я никто.
Владелец голоса до того заинтересовался, что позволил огоньку подлететь к самому лицу девушки. Тиселе дернула головой и щелкнула зубами как собака на комара. Огонек исчез и девушка смогла разглядеть хозяина дома - худого мужчину непонятного возраста. На нем была черная мантия - обычная одежда преподавателей Коллегии. Ничем другим человек на волшебника не походил.
Разве что речью, да и то не на мага, а на профессора. Но с этой категорией городских людей Тиселе почти не сталкивалась и могла только догадываться.
Она была недалека от истины - перед ней стоял преподаватель Магической Коллегии, ассистент Залемран.
– Никто? - удивился маг. - Что вы имеете в виду?
– То, что сказала. Я никто.
Маг засветил еще два огонька, один оставил у себя, а другой снова направил к Тиселе. Девушка сощурилась.
– Никто. Не барышня и, видимо, не леди?
– Не леди, - согласилась бывшая Заклятая.
– И, тем не менее, одеваетесь более чем свободно. Не как крестьянка. Может, разрешите мое недоумение?
– А зачем? Мне и так хорошо.
– Ладно. Вернемся к первоначальному вопросу. Зачем вы хулиганите?
– Я не хулиганю.
– То есть ваши действия вызваны необходимостью? Но вы же ничего не берете… А некоторые ловушки… Промедление стоило бы вам жизни или свободы, а вы взламывали их, не задумываясь. Я не ошибусь, если скажу - вы поглощаете магию непроизвольно?
– Не ошибетесь, - подумав, признала девушка. Особых причин молчать у нее не было.
– Тогда простите мое любопытство, вы, случайно, не ведьма?
Тиселе усмехнулась. Ведьма - это человеческая колдунья, способная отнимать чужую Силу. Но Заклятые ведьмы сильно отличались от остальных: те просто не имели должного образования и собственной Силы, а немногая имеющаяся нарушала равновесие. Вот они и "воровали" у других то, чего не могли добиться сами. Для Заклятых обучение не играло такой роли; ведьмовские способности появлялись у тех, кто интересовался одной только магией. Тяга ко всему необычному и волшебному становилась у Заклятых потребностью поглощать Силу, которую ведьмы видели везде. Прекрасное и удивительное можно найти в дуновении ветра, в журчании ручья, шорохе листьев, в живом дыхании… И, конечно, в чужой магии! Как не взять то, что так щедро разбросанно вокруг?! А если окружающие от этого почему-то истощаются и слабеют… Что ж… Им же хуже.
Кто мог предположить - страсть к чужой магии останется у отлученной и после лишения Силы?! После лишения самой способности к колдовству?
А случилось.
Ведьм не любили и боялись все. Каменные поселения и вовсе были заколдованы в незапамятные времена от нежелательных визитов. Если ведьма проникла в город, значит, ей кто-то помог.
А раз в Карвийне все проблемы решают маги, то поиском злоумышленника вполне может заняться этот человек.
Но он зря надеется.
– Нет. Уже нет.
– Уже? А раньше были? Вы лишились Силы? Но за это время вы поглотили столько, что должны были восстановиться… И, постойте-ка! Даже ведьма не может поглотить направленное на нее заклинание, иначе их никто не мог бы победить в магическом поединке!
– Я и проиграла.
– А потом?
– Не помню. Проснулась, захотела есть. Заплакала. Потом увидела пищу. Поглотила. Проголодалась. Снова заплакала. Потом выпустили. Искала еду. Пришла сюда. Здесь еды много. Вы говорите, чароглот? Вот это я и есть.
– Поразительно! Значит, вы поглощаете Силу не для колдовства, а чтобы насытиться? Любую?
– Нет, - поколебавшись, призналась бывшая ведьма. - Не как раньше. Не могу отобрать. Беру только то, с чем уже расстались. Заклинания или амулеты. Заклинания вкуснее, они свежие.
– В первый раз вижу такое! - Маг сомневался, не уточнить ли, откуда "выпустили" маленькую взломщицу, но научное любопытство пересилило. - Вы говорите, потеряли способности после поединка?
– Да.
– Но проигравшая сторона может в худшем случае истощается и даже ведьмы…
– Уметь надо. Слова знать. Язык.
– Слова?
Лицо девушки озарилось злорадной улыбкой.
– Вам не кажется, - вежливо произнесла она, - разговаривать, сидя в сетях, на редкость неудобно? Я больше ничего не скажу.
– Но…
Тиселе и не сомневалась, что переспорит ученого оппонента. А как он изумился, когда после тупой отрывистой речи услышал культурное обращение! Для него она - загадка, а, значит, пойдет на любые компромиссы, лишь узнать что-нибудь новое. Или не на любые, но это как поставить вопрос.
Она уже видела среди Заклинательниц людей, которые пуще всего стремились к знаниям. Есть такие ненормальные, откуда только берутся?
Нелепая шутка судьбы - те, кто стремился к магии, как таковой, не достигали таких высот, как те, кто стремились к чему-то другому.
Но довольно об этом.
Главное, у нее было чем зацепить хитрого мага. Люди, получающие желаемое, становятся близоруки.
Маг и в самом деле быстро сдался и согласился распутать бывшую ведьму. После этого поспешил представиться.
Тиселе не очень поняла, чем ассистент отличается от профессора, но переспрашивать не стала. Свое имя называть не торопилась: среди Заклятых было не принято представляться кому попало. Но кем она была совсем недавно, сказала.
– Не может быть! - ахнул маг. - Заклятая?
Он поспешил подвинуть девушке стул. Окажись она наследной принцессой, не получила бы такого уважения.
– Бывшая, - педантично поправила Тиселе. - Меня отлучили и лишили имени.
– Имени?
– Точнее, мое имя лишили Силы. Я перестала быть Заклятой.
– Но Силы вы ведь не лишились?
– Нет, не лишилась. Силу у меня отобрали потом.
– И кто отобрал? Почему?
– Я проиграла в поединке. Моя противница оказалась Заклинательницей и вспомнила обряд, который лишает всего. Она и сама не знала, что со мной случится потом.
– Невероятно!
– Кстати, о невероятном… а зачем вы вообще устраивали эту ловушку?
– Я… - Маг неожиданно смутился, будто Тиселе поймала его на очень-очень нехорошем поступке. - Хотел разобраться в этой истории.
– Просто разобраться? - уточнила Тиселе. Маг кивнул.
– Тогда я пойду.
– Стойте! Вы не можете вот так взять и уйти! - Залемран вскочил, опрокинув свой стул, и ухватил девушку за руку. И двумя секундами позже отпустил, вскрикнув от боли.
– Что с вами? - почти против воли поинтересовалась бывшая ведьма. - Вам плохо?
– Ничего… Я не хотел… простите.
– За что?!
– А разве это не вы сделали?
– Что сделала?!
Залемран протянул девушке руку. В свете волшебного огонька Тиселе увидела, что ладонь покраснела. Как при сильном ожоге.
– Ого! Кто это вас так?
– Я думал, вы.
– Но я же не могу колдовать.
– Может, вы непроизвольно…
– Нет. Вам больно?
– Очень, - сознался Залемран. - И, кажется, становится еще хуже.
Бывшая Заклятая ненадолго задумалась, а потом посоветовала:
– А вы коснитесь руки Силой.
Маг послушался.
– Ничего не изменилось.
– Разве? А, по-моему, ожог перестал расти.
– И верно… А с ним что делать?
– Как ожоги лечат? - пожала плечами девушка. - Приложите травы или у вас есть волшебные средства? Я в этом не разбираюсь.
– Но что это было?
– Я не знаю.
– Вы же дали совет.
– Наугад. И не знала, что поможет. Вам повезло.
– Нет, это не везение… вы что-то о себе знаете…
– Ничего. Таких, как я, еще не было. И не будет. Нескоро еще ведьмы решатся совершить такой проступок, за который их хотя бы отлучат. А уж сразиться с Мышкой…
– Простите, с кем? С какой мышью?
– Это прозвище Заклинательницы, которая меня победила. На самом деле ее зовут иначе.
– Как?
– Не знаю. Я забыла истинные имена. А обычное не запомнила. Она городская, из столицы.
– Из столицы?
– Зачем вам знать? Какая разница?
– Действительно, - согласился маг, решив поинтересоваться загадочной городской Заклинательницей попозже. - Так что с ожогом?
– Сходите к лекарю, - проворчала Тиселе. - А я пойду. Уже утро скоро.
– Но… вы не можете уйти!
– Это еще почему?
– У меня к вам столько вопросов!
– Ну и что?
– Нет, пожалуйста! Обещайте, что завтра вернетесь!
– С чего это вдруг? Думаете, мне больше нечем заняться?
– Думаю, да, - хитро прищурился Залемран. - А еще думаю - если вам так нужна Сила, вы всегда сможете найти ее здесь - и не надо врываться в чужие дома. Рано или поздно кто-нибудь еще догадается, как вас поймать.
– Я подумаю, - пообещала Тиселе и ускользнула прежде, чем маг успел сказать что-нибудь еще.
За всем милым разговором отлученная Заклятая совершенно забыла, что собиралась этого любопытного мага ограбить.
Ладно, в другой раз может быть. И, может, и не его.
А теперь надо поторопиться, а то в гостинице порядки строгие и могут выгнать за ночные прогулки. Непонятно, как могут вводить такие правила в здании со столь удобными для лазанья стенами?
Глава 2
Днем Тиселе прогуливалась по Главной улице Карвийна. Здесь располагалось центральное здание города: главный корпус Магической Коллегии. Изящное строение - высокое, со стрельчатыми окнами, украшенное шпилем. Бывшая ведьма в который раз залюбовалась его строгой красотой…
– Эй! Эй, ты, хочешь подзаработать?
– Вы ко мне обращаетесь?
– К тебе, к кому же еще? Иди сюда!
Сколько раз отлученная Заклятая повторяла эту фразу, чтобы заманить потенциальную жертву в темный переулок. Но что от нее может понадобиться неопрятной толстой бабе, которая стояла на пороге бокового входа в Коллегию?
Бывшая ведьма решила рискнуть.
Баба зашла внутрь здания и сделала Тиселе знак следовать за ней. Бывшая ведьма повиновалась.
– Что вам надо?
– Вот, - пихнула баба ей в руки большую корзину, которую Тиселе едва не уронила. Корзина была доверху наполнена непонятным хламом. - Отнеси на свалку - получишь пару медяков.
– Вот еще, - обиделась бывшая Заклятая. - Чтобы я вам мусор выкидывала? Не дождетесь!
– Дурочка! Какой мусор? Это ж амулеты!
– А зачем их выкидывать?
– Ты, милочка, когда родилась? Эти амулеты на занятиях делали, а теперь не нужны, надо выкинуть. Я их разломала, чтоб никто не использовал, а то мало ли что коллегианты накрутят? Теперь надо выкинуть, а я не могу отлучаться.
Тиселе присмотрелась к корзине внимательней. Нелепость ситуации так поразила ее, что отлученная Заклятая сначала и не заметила Силу, которая клубилась вокруг разломанных амулетов. Кто ж так делает?!
– Ладно, отнесу. Только скажите - а вы кто?
– Не знаешь?! - поразилась бабища. - Я Феле, здесь хозяйством заведую. Меня весь Карвийн знает!
– Очень приятно, - кивнула Тиселе, волоча тяжеленную корзину к двери. - Кстати, а чем вам мешает городская свалка?
– Да что ты мелешь?!
– А разве вы не хотите ее разрушить? Вы ведь все время стаскиваете туда носители Силы со снятыми ограничениями. Пять таких корзин - и Сила взорвется, а вы вроде как и не при чем. Не потому ли вы не хотите идти сами, меня посылаете?
– Да как у тебя язык повернулся, такое ляпнуть?! Я каждый амулет проверила, вот, гляди!
Феле схватила с полки амулет, со стола какой-то прибор. Как только она соединила руки, прибор начал громко и мерзко пищать. Бывшая ведьма задумчиво облизнулась. Интересная идея - магией мерить магию.
– И гляди!
Бабища одним движением разломила амулет - деревянную кругляшку в два пальца толщиной и поднесла прибор к обломкам по очереди. Потом сложила и проверила их вместе. Никакой реакции.
– Нет в них Силы, не выдумывай! Цену поднять хочешь? Ладно, получишь третий медяк, только сходи.
Тиселе молча поставила корзину на пол, подошла к Феле, забрала у нее сломанный амулет, кинула в корзину. Взяла прибор и кинула туда же. Раздался даже не писк, а жуткий вой.
– Эта ваша штука, она слишком слабая. А Сила немного улетает, когда носитель ломается. В корзине ее много. Так нести на свалку? Сколько вы туда уже оттащили? Кстати, смотрите.
Тиселе достала из корзины прибор, положила на стол, после чего стала складывать возле него обломки. Где-то на десятом раздался писк.
– То есть пять амулетов эта штука чувствует. А теперь…
Тиселе с трудом сдержалась, чтобы не сломать "Силомер", как она окрестила прибор. Уж больно интересная - то есть вкусная - в нем магия. Протянула руки к обломкам амулетов. Наклонилась и для вида прошептала какую-то несуразицу.
Сила…
Немного, но зато не надо никого бить, взламывать дома, попадаться в ловушки и попадать в прочие неприятности…
Сила…
Под изумленным взглядом тетки Тиселе насыпала горку пыли из пяти амулетов, после чего достала из корзины еще столько же. А потом еще…
Мало, но корзина такая большая!
– Вот! - гордо сообщила бывшая Заклятая. - Я знаю способ обезвреживать использованные амулеты! Видите - ваша штука не реагирует.
– И как ты это делаешь? - спросила притихшая Феле.
– Секрет, - сообщила девушка. - И не продается. До свидания, приятно было познакомиться. Надеюсь, тот дурак, которого вы следующим пошлете на свалку, все-таки выживет.
– А ну стой! - загородила Феле дорогу. - Куда это ты собралась?
– Да не знаю точно, я ведь не местная. Думаю, в ратуше меня выслушают с интересом.
– Жаловаться хочешь?
– Нет. Только предупреждать. - Тиселе сделала неискреннюю попытку обойти заведующую хозяйством. И ничуть не расстроилась, когда ей помешали: грубая тетка решительно ухватила ее за руку. Магической Силы в ней не было, поэтому ожога не случилось. А жаль…
– Стой, кому говорят? Как ты это делаешь?
– Не скажу, - нахально улыбнулась бывшая ведьма. - Мне мой секрет дорого дался; учить кого попало я не собираюсь. Но, если вы настаиваете, я могла бы наняться к вам главным утилизатором магических артефактов.
– Арте… кого?
– Амулетов.
– Ну, у тебя губа не дура! Думаешь, у Коллегии денег не меряно, нанимать всяких девиц для ненужной работы?
– О, не хотите - не надо. Я все-таки схожу в ратушу.
– Стой! Пойдем!
– Куда это?
– К инспектору Фуру.
– Это еще зачем?
– А кто, по-твоему, будет тебя принимать на работу?
Инспектор Фур оказался высоким унылым магом. Силы в нем было кот наплакал и вся какая-то специализированная. В отличие от профессоров и ассистентов, этот ходил в обычной городской одежде, безо всякой мантии.
Выслушав рассказ Феле (Тиселе скромно молчала) он первым делом решил просканировать отлученную Заклятую на наличие магических способностей. А поскольку девушка задумалась, что ей сейчас сказать, всю направленную Силу она съела. И вторая попытка тоже сорвалась.
И третья.
В конце концов девушка спохватилась и позволила себя проверить.
– Никакой магии, - удивленно прокомментировал Фур. - Как же вы обезвреживали амулеты?
– Личный секрет. Никто больше им не владеет.
– Вы слишком категоричны, барышня.
– Вовсе нет. Я владею тайной снятия Силы с неживых носителей. Больше никто в городах не сможет повторить мои действия.
– Добыть Силу из амулетов может любой маг.
– Ну, так сами этим и занимайтесь. Мне некогда с вами препираться!
Тиселе развернулась и направилась к двери. Фур выпустил порцию Силы.
Пытается дверь закрыть, сообразила девушка. Ну и дурак!
Слабенькое заклинание даже не стоило того, чтобы на него обращать внимание. Тиселе просто взялась за ручку и открыла дверь.
У инспектора отвисла челюсть.
– Э-э-э… Барышня! - спохватился он. - Постойте! Я думаю, мы можем договориться.
Тиселе всегда гордилась быстротой соображения и "деловой" хваткой. Если ведьма не может отобрать желаемое, она договаривается, пытаясь получить больше, чем отдаст. Вот и сейчас, стоило начать торг, отлученная Заклятая принялась стремительно отвоевывать позиции.
Проживание в Коллегии с полным пансионом - то есть не только крыша над головой, но и трехразовое питание. А плюс к тому десять золотых в месяц.
Наглость неизвестной девицы привела Феле и Фура в состояние полного шока.
Тогда Тиселе добавила: может не только справиться с использованными амулетами, но и нейтрализовать вышедшую из-под контроля у кого-нибудь из учащихся Силу. Неужели у них не случаются несчастные случая?
Фур предложил полный пансион и один золотой.
Тиселе согласилась на пансион и девять.
Фур - пансион и два.
Сошлись на полном пансионе и пяти золотых монетах.
Тиселе, в общем-то, деньги были не нужны: все необходимое к зиме она уже купила. Поэтому она согласилась - с видом великой страдалицы, от любви к людям идущей на большие жертвы.
Уладив вопросы жилья, Тиселе потребовала показать ей место работы. Подсобное помещение, куда стаскивали отработанные амулеты, она уже видела, поэтому Фур повел новую работницу по зданию Коллегии. Особое внимание маг уделял экспериментальным лабораториям. Одно плохо - до них долго бежать от подсобного помещения. Но ничего страшного, Тиселе быстро бегает.
Когда они проходили мимо лаборатории низких температур, там распахнулась дверь, из проема вырвался пар, а вслед за паром - заиндевевший человек в обычной для преподавателей черной мантии. После этого стены и пол коридора возле лаборатории стали стремительно покрываться инеем.
Инспектор Фур застыл при виде неожиданной аварии, замороженный преподаватель надрывно кашлял, а Тиселе решительно шагнула внутрь, в сердце вырвавшейся на волю Силы.
Инспектор и преподаватель в ужасе уставились на захлопнувшуюся за девушкой дверь, из-за которой сразу же раздались непонятные хруст и причмокивания.
– Она же погибнет! - вскричал инспектор, сбрасывая с себя оцепенение.
– Кто?! - кинулся преподаватель к двери.
– Девушка… Утилизатор магических излишков…
Преподаватель рванул на себя дверь, одновременно спрашивая:
– Какой утилизатор?! Каких излишков?!
Дверь не поддавалась.
– Магических, - растерянно ответил инспектор. - Мы ее только сегодня наняли…
Звуки за дверью стихли.
– Славная была девушка, - продолжал Фур. - Жадная только…
– Была?! Что вы стоите, бегите за инструментами, будем ломать дверь!
– Зачем инструменты, разве магией нельзя?
– Вы с ума сошли?! Там этой магии и без вас хватает!… - Преподаватель осекся, только сейчас поняв - вместе со звуками стих и водоворот Силы, бушевавшей за дверью.
– Эй! Выпустите меня! - раздался изнутри раздраженный девичий голос. - Кто держит дверь, отпустите немедленно!
Преподаватель сконфуженно отпустил ручку, только сейчас сообразив - лаборатория открывалась внутрь, а не наружу. И дверь, скорее всего, утилизатор захлопнула за собой.
Тиселе вышла в коридор, довольно облизываясь. Она так и не поняла, что там вышло из строя, но чья-то небрежность или умысел пришлись ей по вкусу. Так много Силы сразу отлученная Заклятая поглощала только, когда посвящали Мяукающую Мышку. Но на этот раз с нее никто не спросит за кражу. Наоборот, еще и похвалят.
У инспектора Фура в который раз за день отвисла челюсть. А неосторожный преподаватель вперил в девушку удивленный взор и смотрел, как на свершившееся чудо.
– Вы… - Он хотел назвать бывшую Заклятую по имени, но не смог: он его попросту не знал.
Услышав его голос, Тиселе вздрогнула.
– Вы… - выдохнула она.
Этот голос она узнала сразу… Человек, прошлой ночью назвавшийся ассистентом Залемраном. Тот маг, который так интересовался Заклятыми, ведьмами и самой Тиселе. При свете дня девушке удалось как следует разглядеть его.
Худой молодой человек, мантия болтается как на вешалке, темные волосы по-крестьянски подстрижены под горшок, острый нос и любопытный взгляд умных глаз.
– Здравствуйте, - выдавила Тиселе из себя.
– Вы знакомы? - уточнил инспектор, отходя от пережитого ужаса.
– Почти… Продолжим обход.
– А вы… В состоянии?
– Да, вполне.
Тиселе повернулась к Залемрану.
– Надеюсь, вы извините нас…
– Да-да, конечно! А вы…
– Инспектор Фур знакомит меня со зданием Коллегии, - пояснила девушка. - На случай непредвиденных ситуаций. А что у вас произошло?
Глава 3
– Я понял, - оживленно заявил Залемран после того, как добился от Тиселе подробного пересказа событий. - Вы обожгли мне руку по тому же принципу, что и разрушаете амулеты. По-видимому, ваш феномен действует одинаково на любые носители магии, как неживые, амулеты, так и на живые, волшебников!
– Вас это так радует? - удивилась девушка.
Маг смутился.
– Да нет, просто здесь интересная закономерность…
– Ну и что?
– И ничего. Интересно.
– Понятно.
Тиселе не очень занимали загадки природы, даже если загадкой была она сама. Какое имеет значение, почему маг обжег руку, а амулет рассыпался в прах? Главное, это произошло. И стоит подумать, нужны ей или нет такие качества.
– Я полагаю, - продолжал Залемран, слегка обескураженный равнодушием собеседницы, - вы представляете собой нечто вроде средоточия отрицательной магической энергии.
– Чего-чего? Какое там средоточие? - невежливо перебила бывшая Заклятая. Она многое знала, но никак не общую теорию магии. И совершенно не горела желанием прослушать весь курс прямо сейчас.
– Э-э-э… - замялся незадачливый лектор. - Я хотел сказать… У вас Силы меньше, чем вообще нет. И вы добираете необходимое количество до нуля.
– А разве может быть меньше, чем ничего?! - распахнула желтые глаза Тиселе. Математику Заклятым тоже не рассказывали.
– Я… э-э-э… хотел сказать, у вас равновесие смещено в другую от мага сторону. И это причиняет вам дискомфорт… э-э-э… ощущение неудобства. Вы добираете Силу до того, что принято называть нулем, а на самом деле является равновесием энергетического баланса… жизненной силы. При этом равновесии человек не способен использовать излишки энергии для магии… у него их попросту нет.
– Я вообще думаю, - воодушевился ассистент, - ведьмы способны распределять свою Силу, стягивая ее в некую условную область. В этой области она достигает огромного уровня, а в других становится нейтральной, а где-то и отрицательной. И тогда…
– Это которая по другую сторону от равновесия? - перебила Тиселе.
– Что? - неохотно оторвался от своих умственных построений Залемран. - Да, вы совершенно правы! Так вот, соприкасаясь с живым существом, ведьма ударяет его своей Силой, нарушая баланс, а после обращает к нему свою "отрицательную" сторону. И поглощает чужую Силу. Потому и "ведьмины чары", наложенные на человека, вредны для здоровья. Заклинание само по себе двухслойно и для поддержания его огромной силовой нагруженности нуждается в подпитке. "Жертва" сама подпитывает наложенные на нее чары. Этим же объясняется легкость наведения порчи именно ведьмами.
Тиселе поняла - если сейчас не вмешаться, маг построит целую теорию какого-нибудь энергетического баланса. На здоровье, конечно, но лично у нее не хватает ума - или образования? - и дальше слушать эти рассуждения. Она вообще вот-вот уснет. Надо спросить что-то более конкретное.
– А почему ведьмы не поглощают заклинания, как я?
Залемран секунду подумал и предположил:
– Видимо, потому, что они в основном все-таки нормальные люди… простите, люди, имеющие от природы положительный уровень Силы. И чужая магия встречается с областью положительной или нулевой энергии. К тому же…
– А почему амулеты рассыпаются и вы обожгли руку? - поспешно спросила Тиселе.
– А, это тривиально! Из-за того, что у вас сдвиг баланса в отрицательную сторону, вы тратите на его поддержание силы, предназначенные для жизнедеятельности организма… Вам понятно? - спохватился маг. К его удивлению, Тиселе кивнула. - При соприкосновении с магически нейтральным объектом…
– У которого равновесие не нарушено?
– Да. При таком соприкосновении ничего не происходит - равновесие слишком устойчивое. У мага и амулета равновесие нарушено.
– Ну и что, я же не пью из них жизнь! А у людей и Силу не отбираю!
– Это не важно. Вы не отбираете энергию, вы смещаете баланс носителя магии - не самой магии, а именно носителя! - в отрицательную сторону. И носитель разрушается. Амулет высвобождает Силу при распаде… волшебник, наверное, тоже бы выделил, только это долгий процесс, маг больше амулета и сложнее устроен.
Бывшая Заклятая не сразу поняла,
чтоассистент имеет в виду, а когда поняла, зябко передернула плечами. Даже ей стало не по себе при мысли - она может медленно и мучительно убить человека, только держа его за руку. Не человека, мага. Или Заклятую. Или стража.
И поглотить освободившуюся Силу.
Это не ожог был - тогда. Это была язва, разложение. Жутко.
– А если магия наложена поверх объекта, то вы снимаете ее, не влияя на него. Заколдованный объект не является носителем, его собственный баланс нейтрален.
– А почему "ожег" вылечила Сила?
– А она не вылечила, как вы помните. Она перекрыла разрушительную область отрицательного баланса. Это, как вы догадались, остановило процесс распада. Кстати, как вы это сделали, вы же не знаете теории!
Тиселе не поняла, как знание теории связано с догадливостью. Маг не очень понятными словами подытожил то, что она интуитивно знала всегда. Что было основой ее существования и не нуждалось в формулировании. И ведь не просто подытожил, еще умудрился сказать что-то новое!
Пусть Заклятые не учат теорию, пусть не знают, что такое "отрицательный баланс", но они очень быстро соображают. А уж о равновесии стараются знать все! В природе это очень важно: стражи пусть и подчиняются Заклятым, но стоит чуточку обнаглеть, поднимают дикий скулеж, жалуются Судье, а уж она призывает расшалившихся сестер к порядку.
– Вам неинтересно? - опомнился маг.
Отлученная Заклятая смутилась.
Ей было трудно понимать речь, усыпанную непонятными словами. Трудно, но интересно.
Бывшая ведьма впервые поняла, как это занимательно - разгадывать умственные шарады, улавливать знакомый смысл в незнакомых терминах. К тому же ей редко приходилось столько слушать о себе. Отлученную Заклятую не часто баловали доброжелательным вниманием.
Тиселе покачала головой.
– Нет, продолжайте.
– Я… - замялся Залемран. - Чтобы продолжать, я должен знать больше. Вы не расскажете мне о Заклятых?
– О Заклятых… - вздохнула девушка. - Я почти ничего не помню. Вместе с Силой я потеряла знания.
– Но хотя бы что помните! Каждое ваше слово драгоценно!
– Интересоваться Заклятыми - опасно! - возразила бывшая ведьма. - Вы… вы даже представить не можете, чем рискует смельчак, пытающийся проникнуть в их тайны!
– И чем же? - жадно спросил ассистент.
– Собой. Своей душой, своей памятью… Я не знаю, как это назвать! Он просто перестанет быть человеком!
– И кем он станет?
– Вы слышали о лесных стражах? - глухо спросила Тиселе. Разговор шел за работой и девушка вцепилась в очередной амулет так, что пальцы побелели.
– О духах, которые охраняют южные леса? - уточнил маг. - Но это же сказка!
Его прожег возмущенный взгляд.
– Нет, не сказка! Стражи действительно существуют, это духи природы, они охраняют леса, воду или горы - те, что на юго-востоке. Они подстерегают в лесу человеческих девушек и превращают в себе подобных - а потом женятся на них. От этих браков не рождаются девочки. Подросшие мальчики ловят себе новых жен. Крестьяне у дороги боятся их и приносят в жертву девушек, которых обманом заманивают в лес. А те, кто живут в глубине леса - поклоняются и просят помощи. Еще в незапамятные времена стражи покорились Заклятым и с тех пор отправляют свою молодежь служить на наших… на их собраниях. А если страж пожелает, он может принести Заклятой клятву. Тогда он больше не будет зависеть от своего леса, воды или горы. Если она, конечно, согласится принять клятву. Слишком хлопотное это дело: такая девушка никогда не выйдет замуж и будет всю жизнь привязана к своему стражу.
– И в чем здесь опасность? - не понял маг. - Стражи поймают лазутчика?
