– Хватит! - Тиселе села прямо на пол и устало прислонилась к стене. - Я больше не могу.
      – Тис?
      – Стены, стены, стены… это ужасно! - бормотала, закрыв глаза, девушка. - Почему люди строят такие места? Как в них живут?
      – Тис, мы же собирались еще пройти.
      – Сейчас. Погодите, я сейчас.
      Они безостановочно шли уже который час. После уничтожения иллюзий шахта прекратила радовать компанию сюрпризами и поворотами. Они молча шли и шли практически по прямой, а на том конце штольни их ждало скопление Силы. И Теф начинал задумываться, стоит ли туда соваться… Однообразный бесконечный путь утомил всех, но Тиселе страдала больше всех без свежего воздуха и, главное, простора.
      – Тис! Вставай.
      – Тшш! Тише!
      – Тис?
      – Тише, я сказала.
      Неясный звук. Отдаленный и еле различимый. Топ. Топ. Топ.
      – Т-тис?
      Топ-топ-топ. Топ. Топ. Топ.
      – С-сюда кто-то идет, - нервно произнесла девушка. Топ. Топ. Топ.
      Теперь звук стал ясно слышим.
      – И кто-то очень тяжелый, - добавил Мок.
       Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.
      – П-пойдем отсюда, - предложил Теф.
      Звук приближался все быстрее.
      ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
      – И поскорее, - согласилась Тиселе. - Нам здесь не спрятаться.
      ТОП-ТОП-ТОП-ТОП. ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
      Тиселе, пошатываясь, поднялась на ноги. Позади был прямой ход без ответвлений, а впереди - непонятное чудовище. Бежать или остаться? Ребята владеют боевой магией, им ли бояться неизвестности? Еще бы не так выматывала темнота и теснота шахты…
       ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
      Коллегианты и бывшая ведьма примерзли к полу, не решаясь повернуться к чудовищу спиной.
      Топот сменился шарканьем и ворчанием.
      – Оно приближается, - шепнула перепуганная девушка.
      Юноши молча кивнули.
      – Бездельники, разгильдяи! - донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. - Остолопы, дармоеды, бездарности!
      У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.
      – Профессор? Что вы здесь делаете?
      – Не твое дело! - огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. - Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!
      – Вы тут живете?!
      – Банда кретинов! А вы как думаете?!
      – В шахте?!
      Старый маг заскрежетал зубами.
      – А есть закон, запрещающий жить в шахтах?! Остолопы, бездельники! Немедленно проваливайте отсюда, пока я не рассердился!
      – Но…
      – Марш отсюда, идиоты! Вот вам кратчайший путь, убирайтесь! - Профессор Бран нажал на до того незаметный выступ на стене и открылся боковой ход. Оттуда повеяло свежим воздухом. - Вон отсюда!
      Коллегианты не шевелились. Ситуация поражала их своим безумием. Профессор Бран, самый злобный преподаватель Коллегии как никто ценил комфорт. Чтобы он поселился в заброшенной шахте?!
      – Не испытывайте мое терпение, разгильдяи! Убирайтесь отсюда немедленно!
      Тиселе оглянулась на приятелей и шагнула вперед.
      – Не приближайся ко мне, тварь! Не подходи! Стой на месте!
      Профессор попятился. Коллегианты переглянулись. Бран никогда не боялся Тиселе и никогда не оскорблял женщин.
      – Это вашей Силой пропахли все ходы? - спросила Тиселе, медленно приближаясь к магу.
      – Пропахли? - Старик визгливо расхохотался. - Ты не только чудовище, ты еще и безумна. Сила не может пахнуть. Не приближайся ко мне!
      Тиселе не ответила, мысленно нащупав край заклинания, которое опутало старика плотным коконом. Совершенно не обязательно прикасаться к человеку, чтобы ка-ак следует дернуть и…
      Маг раздвоился. Призрачный образ старика встал между Тиселе и неизвестным мужчиной.
      – Кто вы такой? Что вы тут делаете?
      – Не приближайся ко мне! - выкрикнул маг. - Не подходите!
      Тиселе сделала еще один шаг. Незнакомец развернулся и побежал прочь.
      Удивленная, бывшая ведьма остановилась и поглядела на приятелей.
      – Мы его напугали, - рассеянно констатировала она.
      – Не мы, а ты, - поправил Теф. - Вот только чем?
      – Эй, Тис, погоди, не трогай! - спохватился Пас, отодвигая девушку от оставшейся в воздухе иллюзии. Он порылся в своей сумке и извлек оттуда непонятный прибор. Чем-то щелкнул и фигура старика затянулась внутрь прозрачной коробочки. - Предъявим официальной экспедиции.
      – А что это за штуковина?
      – Чарохранительница. Сохраняет до десяти различных заклинаний, потом их можно извлечь и изучить в спокойной обстановке, - невозмутимо ответил коллегиант.
      – Ребята, поправьте меня - у вас был прибор для изучения чужой магии и вы держали его в сумках? И даже не остановили меня, когда я разрушала иллюзии со змеями и крысами?!
      – Тис…
      – Вы должны такие вещи держать наготове! И в каждого встречного тыкать, чтобы проверить, есть там магия или нет!
      – Но мы думали, ты…
      – Что - я? Я не могу восстановить заклинание, я их не вижу. И экспертом тоже не считаюсь. Нет, это безобразие! Вы чем думали, когда собирались?
      – Ладно, Тис, не ругайся. Мы поняли.
      – Поняли они, - проворчала девушка. - Что теперь? Уходим?
      – Уходим? - удивился Мок. - Но мы же еще не нашли аномалии…
      – Аномалии?! Да радоваться надо, что она нас не нашла! Вы слово "опасно" понимаете?
      – Ты права, - согласился Теф. - Если к нам пришел этот псевдо-Бран, значит, они точно знают, где мы находимся. Придется уходить.
      – Но они же нас боятся! - запротестовал Пас.
      – Не все ли равно - знают они, где мы или не знают? - поддержал Мок.
      – Нет, не все! - разозлилась Тиселе. - Мы знаем только, что нас боится один маг, которого прислали нас отвлечь и выманить наружу. А теперь они могут придумать другую пакость, уже не такую безопасную. Мы-то не знаем, где они!
      – Мы втроем разогнали с десяток незаконных магов, - надулся Пас.
      – А ты уверен, что здесь их только десять? Не двадцать, не тридцать, не сто?
      – Тис, у тебя фантазия разыгралась. Откуда тут взяться стольким магам?
      – Она права, - снова вмешался Теф. - Нельзя наобум соваться неизвестно куда. Мастер Залемран с нас головы снимет, если узнает, куда мы Тиселе потащили.
      – Да причем тут я? - возмутилась девушка. - Вы о себе подумайте! На дороге в Замок они использовали заклинание оживления, бросив против вас больше десяти деревянных воинов! И каждым управлял свой маг! И еще несколько блокировали ваши заклинания! А теперь вы добавьте тех, кто оставался в шахте! Как вы со всеми справитесь?!
      Пас и Мок вздохнули.
      – Ладно. Куда пойдем. Назад или туда? - Пас кивнул на боковой проход.
      – Конечно, назад, - нахмурилась Тиселе. - Вы собираетесь блуждать по заколдованному саду, где все тропинки меняют направление?
      – К тому же нас как раз туда и заманивали, - подвел черту разговору Теф. - Предлагаю поесть и идти обратно.
      – Обидно, конечно, - сказала Тиселе, после того, как трапеза закончилась. - Столько хлопот, чтобы забраться вовнутрь, даже Залемрана усыпили, а теперь возвращаемся с пустыми руками.
      – Не совсем с пустыми, - машинально поправил Пас. - Погоди, ты сказала… Залемрана… мастера Залемрана…
      – Усыпили, - кивнула девушка. - То есть я усыпила.
      – Как?!
      – Да просто. Подсыпала сонного зелья в чай, когда мы ужинали. Он и не заметил даже.
      – Тис!
      – Что - Тис? Думаете, шучу? Ни капельки. Мы же хотели выйти тайно. Если бы Заль… Залемран не спал, он бы бросился за нами на рассвете, как проснулся. А так он до вечера проспит, мы как раз успеем вернуться.
      – Тис, но… как ты могла?
      – Говорю же - просто. Он отвернулся, я быстренько всыпала, он выпил. Оно же медленно действует, так что до комнаты Заль успел добраться, ничего страшного с ним не случилось.
      – Но… он же доверял тебе, Тис!
      – Значит, перестанет. Чего вы на меня так смотрите, я же говорила, что раньше была ведьмой.
      – Но это же не причина…
      – Причина для чего? Для обмана? Для подлости? Для того, чтобы варить зелья или чтобы подсыпать их друзьям? Вы хотели уйти тайно и вляпаться под землей в неприятности. Я вам эту возможность предоставила! А теперь вы делаете невинные лица и смотрите на меня, будто…
      – Тис, но не такой ценой…
      – Вам стоило спросить о ценах раньше, когда мы договаривались. Вы хотели приключений и готовы были платить за это жизнью. Я не могла допускать, чтобы жизнью платили другие люди. Залемран или Кикса бросились бы нас искать. Я их усыпила. Они нам не помешают. Что еще?
      Бывшая ведьма почти кричала. Ей не стоило, не стоило вызываться помогать ребятам, ей стоило донести на них Залемрану. Но они бы все равно сбежали. А Заль - он пошел бы их искать. Тиселе только сейчас поняла, что, если она не вернется, Залемран все равно пойдет их искать под землю. И может попасть в неприятности. Какие неприятности, Тиселе не знала, но была уверена, что ничего хорошего незаконные колдуны с попавшими в их руки магами не делают.
      Обратно они шли в молчании. Теф прикидывал, что им будет за эту эскападу и не лучше ли скрыть участие в ней Тиселе. Пас пытался представить лица товарищей, которым он расскажет, как ведьма отравила их преподавателя. Мок пытался осмыслить странные представления о заботе, которые продемонстрировала Тиселе. Бывшая ведьма думала, что лучше погибнуть в этой жуткой шахте, чем вылезать и смотреть в глаза Залемрану, которого она так гнусно обманула. Почему она не догадалась усыпить коллегиантов?
      Может быть, потому, что не меньше ребят хотела пойти сюда? Пойти, именно потому что боялась. Кто бы за ней ни охотился, Заклятые не прячутся от опасности!
      Внезапно шахта наполнилась тихим гулом, а волшебные огоньки коллегиантов стали мигать и чахнуть.
      – Чепуха какая-то, - нарушил молчание Теф и сделал огонек ярче. - Ничего не понимаю. Это же стабильное заклинание, почему оно…
      Гул усилился, свет замигал еще быстрее и вовсе погас. Шахту залила непроглядная темень.
      – Не понимаешь? - насмешливо отозвалась Тиселе. - Это же и есть "дыра магов". Поздравляю, ребята, с открытием!
      – "Дыра магов"? Это?
      – А вы как думали? Что это еще может быть, если здесь не работает ваша магия?
      – Но как она действует?
      – Вы меня спрашиваете? Я откуда знаю?
      Гул усилился и вроде даже приблизился.
      – Чего вы встали? Давайте уходить отсюда.
      – Но как?
      – Ногами.
      – Мы же ничего не видим.
      Тиселе вздохнула.
      – Привяжем веревки к поясам и пойдем. Я немного вижу даже здесь, да и на ощупь дорогу смогу найти. Только быстрее уходим!
      – Ты была права, - покаянно проговорил Пас. - Они знают, где мы находимся и действительно…
      – Все гораздо хуже, - хмуро перебила бывшая ведьма. - Эта пакость, она меняет энергетический баланс. Вы не можете колдовать, потому что ваши заклинания нейтрализуются.
      – И что?
      – Да ничего особенного. Мне только интересно, сколько я продержусь в этой обстановке прежде чем рассыплюсь в прах.
      – Тис, не шути так!
      – А я не шучу. У нормального человека баланс нейтральный. У мага - положительный. У ведьмы - где-то отрицательный, где-то положительный, где-то нейтральный. У меня - отрицательный и нейтральный. Человек не может долго существовать с отрицательным балансом. Я жива только потому, что долгое время была ведьмой и научилась переносить отсутствие Силы. Вспомните, как вы себя чувствовали, когда испытывали ведьмину магию. А эта штука делает отрицательным даже мой нейтральный баланс. Очень сомневаюсь, чтобы я это долго выдержала.
      – Но, Тис, ты же не можешь…
      – Умереть? Еще как могу. Ладно, ребята, привязываемся и идемте.

      Идти в темноте оказалось намного сложнее, чем думала Тиселе. Если она привыкла к скудному освещению и могла в случае необходимости найти дорогу даже с закрытыми глазами, то коллегианты непрерывно обо что-то спотыкались и натыкались в темноте друг на друга. Заклинание "легкой поступи" тоже перестало действовать, поэтому производимый юношами шум мешал Тиселе слышать, не приближается ли к ним кто. Против ожиданий, каждый шаг не выводил их за пределы действия аномалии, а словно заводил в самый центр. Коллегианты замечали только усиление гула и свою неспособность пользоваться магией, но Тиселе каждый шаг давался с трудом. Темнота, теснота, разлитый в воздухе "отрицательный баланс"…
      – Долго еще? - прошептал Мок.
      – Не знаю, - испуганно отозвалась Тиселе. - Я не знаю, где мы находимся…
      – Тис, ты же только что…
      – Я ничего не знаю. Не трогайте меня. Молчите!
      – Тебе плохо?
      – Отстаньте от меня! Молчите!
      Это уже было. Когда-то давно, когда она очнулась в незнакомом месте (позднее оказалось - в больничной тюрьме). Когда-то, когда она пришла в себя после позорного поражения. Без капли Силы. Без способности ее накопить. Без волшебства. Навсегда. Голодная и несчастная. Отверженная всеми.
      И голод был единственным чувством.
      Нет, она не будет плакать. Не будет. Тогда отлученная ведьма зарыдала сразу после пробуждения. От нестерпимой пустоты внутри. Она рыдала горько, как обиженный ребенок. И только почувствовав рядом прикосновение магии, поняла, чего ей так не хватает.
      Поиск магии превратился в смысл ее существования. Она нападала, чтобы выжить, чтобы заставить колдунов, таких счастливых своей Силой, таких гордых, поделиться тем, без чего она не могла жить.
      Нет.
      Она не будет нападать.
      Не сейчас.
      Бесполезно.
      Если бы они могли, они отдали бы Силу сами.
      Нет.
      Она не превратится в зверька, голодного и жестокого, как прошлым летом.
      Она не будет плакать и скулить.
      Нет.
      Что бы ни случилось, она примет свою участь молча. Человеком.
      – Тис…
      Из горла девушки вырвался невнятный звук: то ли всхлип, то ли рык.
      Нет.
      Из-за угла повеяло магией. Силой.
      – Тис, а вдруг там ловушка?
      Девушка не слышала. Она перестала быть человеком, разучилась думать, чувствовать, рассуждать, бояться. Тиселе вело одно стремление. Она повернулась и пошла туда, где чуяла Силу. Единственное, что могло сохранить ей жизнь.
      Коллегианты видели Силу как яркий, слепящий глаза свет. Тиселе чувствовала ее как поток чистой воды, раскидывающий брызги на берег.
      В подземной комнате способности коллегиантов к магии восстановились и снова загорелись волшебные огоньки. В их свете юноши увидели, что их проводница добралась до стены, сквозь которую бил поток Силы и рухнула там.
      – Что это с ней? - не понял Мок.
      – Переутомилась? - предположил Пас.
      Теф наклонился над девушкой. Тиселе не подавала признаков жизни, лежа на каменном полу как сломанная кукла.
      – Дышит. Что будем делать?
      – Уходить надо, здесь же явная ловушка!
      Теф хмыкнул.
      – Куда?
      Его приятели оторопели.
      – Как - куда? Наружу.
      – Вот я и спрашиваю. Как ты это наружу найдешь? - разозлился Теф. Права была Тиселе, не стоило им сюда идти, а уж без нее эта затея и вовсе гиблое дело.
      – Мы же не можем сидеть здесь и ждать неизвестно чего!
      – А что прикажете делать? Тис плохо, дороги мы не знаем. Остается только дожидаться, пока она придет в себя.
      – А, может, не будем дожидаться? Попробуем разбудить…
      – Попробуй. - Теф сам удивлялся своему тону. Словно в команде должен быть хотя бы один скептически настроенный человек. Стоило Тиселе выбыть, как место скептика занял он. - А она попробует тебя прикончить.
      – Брось, Теф, Тис не станет…
      – Еще как станет. Она же рассказывала о себе. Что она ведьма, а прошлым летом нападала на магов, чтобы выбить из них Силу.
      – Но здесь полно Силы и без нас!
      – Полно-то полно, а я бы не рисковал. Да и кто знает, может, ей сейчас лучше поспать. Разбудим, а она помрет на месте.
      Коллегианты отвязали веревки, благодаря которым не потерялись в темноте, если можно сказать "не потерялись" о ситуации, когда не знаешь, где находишься. Зато все вместе, верно?
      После этого кое-как соорудили подобие лежанки для Тиселе, постелив на пол две куртки и накрыв девушку третьей.
      И принялись ждать.
      Сила никуда не девалась, так же ровно лилась через дальнюю от входа стену. Время текло медленно… или быстро - под землей очень трудно заметить.
      Во всяком случае, стояла полная тишина, никто, кроме Тиселе не спал, когда в коридоре зазвучали шаги.
      Юноши вскочили на ноги, нащупывая рукояти мечей.
      Тиселе очнулась из-за топота и звона оружия. Села и сонно протерла глаза, не сразу сообразив, что нелепая картина ей не приснилась.
      Когда они пришли в Замок, капитан Тарс дал коллегиантам несколько уроков фехтования. "На всякий случай". Уж очень мальчики были уязвлены тем, что их хваленная магия ничем не помогла в том ночном бою на дороге. И даже подарил какие-то не сильно тяжелые железки: то ли короткие мечи, то ли длинные кинжалы. По мнению Тиселе, отрицавшей, как и все Заклятые, применение оружия, это была детская забава, рассчитанная больше на то, чтобы позабавить мальчишек и развлечь самого капитана.
      Тарс не ставил целью сделать из магов великих воинов. Не пытался вдолбить в них основы фехтовальной премудрости. Не наставил им синяков, как это (по слухам) делают неумелые учителя с еще более неумелыми учениками. Когда мальчики достали свои "игрушечные" мечи, чтобы взять с собой, Тиселе заставила их нацепить оружие на пояс. Просто так, по принципу: все должно быть на своем месте. Уроки капитана могли пригодиться только против невооруженных (и очень трусливых) людей или в еще одном бое с деревянными воинами. Вот это-то будущим магам и выпало.
      Тиселе не надо было долго наблюдать за "боем", чтобы понять, что деревянные воины заколдованы так, чтобы не причинять людям особого вреда. Минимальные навыки коллегиантов годились только на то, чтобы те не сразу выронили мечи и не порезались сами. А деревянные воины прекрасно эти навыки оттачивали. Совершенно непонятно зачем. Не мог же неведомый колдун ставить целью продолжить уроки Тарса!
      Нападающих было четверо. Трое дрались с магами, один стоял позади товарищей и ждал, когда ему найдется дело. По крайней мере, так решила Тиселе, глядя на развернувшуюся перед ней сцену. Мок и Пас держались неплохо, а вот Теф быстро устал. Он почти не участвовал в предложенных Тарсом тренировках: болели обожженные Киксой руки. Мальчики держались между Тиселе и деревянными воинами и, судя по их спинам, были полны решимости полечь, но не пропустить врага.
      Похвально.
      Спрашивать, долго ли они так развлекаются и что тут вообще происходит не имело смысла. Как и отсиживаться за спинами друзей. Раз уж проснулась, надо действовать, бывшая ведьма. Пусть в городах принято защищать "дам", но Заклятые никогда не прятались за мужские спины.
      Тиселе прижалась к стене, у которой до того лежала и осторожно выбралась из-за своих друзей. Увлеченные боем - прошло, наверное, полчаса… или четверть, не меньше, - юноши не заметили, как "спасаемая дама" покинула "безопасное укрытие".
      Оставшийся без внимания четвертый деревянный воин начал медленно разворачиваться к Тиселе. Скорее всего, они должны были отвлечь или утомить мальчишек. Может быть, просто напугать оружием. И оттащить бывшую ведьму в сторону. Сами незаконные колдуны почему-то побоялись лично явиться за "чароглоткой". А, может, и ребят опасаются: одолели же те десяток незаконных магов. А на деревянных воинов никакие чары не действуют: всем известно, что перебить или взять под свой контроль чужую магию невозможно.
      Прыжок. Нет, зря бывшая ведьма боялась: ни ловкость, ни сила не покинули ее. Она угодила деревянному воину на спину и прижалась так сильно, словно тот был ее последней надеждой на… А, неважно на что!
      С налета разрушить управляющие чары невозможно, незаконные колдуны постарались на славу. Да и сама девушка слишком много Силы выпила, чтобы легко выдернуть заклинание. Но вот передать деревяшке свой отрицательный баланс… жаль, почти все тело закрыто одеждой!
      Воин ужасно заскрипел и протянул руку, чтобы снять девушку со своей спины. Тиселе с неудовольствием отметила, что конечности у создания прекрасно гнутся назад, так что со спины подбираться бесполезно.
      Медлительность этого… предмета: то ли шутка такая, то ли недоработка создателя? Не имеет значения…
      Дерево становилось все более мягким, рука воина замерла в воздухе, не дотянувшись до девушки. А потом создание осыпалось горой опилок. Тиселе упала сверху и оглушительно чихнула.
      – Тис! - Коллегианты только теперь заметили, что девушка вмешалась в схватку.
      Тот деревянный воин, который уже теснил Тефа, отвернулся от юноши и двинулся к бывшей ведьме.
      – Вечно у вас Тис, - проворчала отлученная Заклятая, запрыгивая на "противника". На этот раз деревянное создание не стало медлить, успело ухватить девушку за воротник и потащить на себя. Тиселе пришлось освобождать руку, чтобы распустить шнуровку куртки, не то воин мог задушить девушку. Разрушение пошло еще медленнее, ткань куртки затрещала. Теф бросился приятельнице на выручку, ухватил воина за руку и постарался оттащить.
      – Не туда тянешь, дубина! Обратно толкай, чтобы он меня не сдернул!
      Коллегиант послушался. Тиселе поспешила совсем распустить шнуровку и сбросила куртку. Так надежней. Тут она заметила, как воин, сжав свободную руку в кулак, замахивается ей и…
      – Осторожней, рука!
      Теф не понял и кулак опустился юноше на голову… осыпав того дождем из опилок: отрицательный баланс разрушил и это создание.
      Видимо, деревянные воины не управлялись магами, а имели какие-то свои задания и способность реагировать на поведение противника. Потому что человек велел бы обоим оставшимся созданиям забыть о юношах и броситься на Тиселе. Схватить и уходить, пока не поздно. Но нет, они терпеливо продолжали "урок фехтования", не обращая внимания на происходившее за их спинами.
      Тиселе прыгнула на стоящего слева. Теф повис у него на руке, а Пас со своей железякой "занимал" правую. Очень быстро с ним было покончено.
      Оставшегося воина коллегиантам удалось повалить на землю и с помощью Тиселе извлечь из него управляющее заклинание.
      – Этого хватит, чтобы можно было брать всю шайку, - запыхаясь, торжествующе сообщил Пас.
      Тиселе истерически расхохоталась.
      – Брать шайку! Нас самих едва не схватили, а ты!…
      – Тис права, - согласился Теф. - Надо уходить отсюда, пока на нас снова не напали.
      – Думаешь, нападут? Они же боятся нас, не хотят встречаться!
      – Бояться-то боятся, но напасть могут, - посерьезнела Тиселе. - Зачем выпускать нас с такими уликами? Ладно, пошли!
      Девушка вскочила на ноги и, не оглядываясь, направилась к выходу из комнаты. Коллегианты похватали разбросанные на полу вещи и поспешили за ней.
      На то, чтобы найти верное направление, много времени не понадобилось. Тиселе только не понравилось, что в штольне, до того разветвленной, не было ни одного хода в другие ходы или комнаты. Преступники успели их заделать? Закрыть? Но чем? Когда? От стен Силой не пахло, но вот живые "носители магии", казалось, следуют за компанией по пятам. Девушка несколько раз останавливалась и осматривала ход. Никого! Но, стоило снова двинуться вперед, как очаги Силы подтягивались следом за компанией.
      Тиселе велела ребятам сбиться в кучу, чтобы нельзя было внезапно оттащить одного из них. С другой стороны, если противник будет что-то кидать или стрелять…
      Но, если до сих пор никто не бил на поражение, с чего бы теперь начать? Последнее отчаянное усилие?
      Тиселе старалась не думать об этом и все погоняла товарищей. Бедняги шли из последних сил: это она отдохнула и "выспалась" в комнате с потоком Силы, а они там сражались!
      Тиселе твердо решила не объяснять мальчишкам, как им повезло с противником. Разве что они захотят в другую драку влезть, не раньше. А до того… кто она такая, чтобы портить спасителям настроение?
      Скорее, скорее, скорее! Впереди забрезжил свет, выход близко. Дойти, скорее дойти.
      Тиселе забыла об усталости, накатившей на нее после первого же шага в подземелье. Еще немного - и все. Не будет опасности, не будет давящих стен. Не надо будет опекать коллегиантов, не…
      А еще надо будет взглянуть в глаза Залемрану. И Киксе, но это уже не так страшно. Может, не возвращаться в Замок, сбежать от ребят и направиться к столице? Далековато, конечно, три дня пути, но неужели она не дойдет?
      Конечно, дойдет. И не будет больше сомнений, все эти дела с незаконными колдунами, с экзаменами, шедеврами и другие проблемы обучения ее не будут касаться. Если быть осторожной - никакая Кикса не разыщет ее. Надо будет сбежать. Сейчас, вылезти из шахты и сбежать. Пока ребята будут привыкать к свету и…
      Тиселе добралась до ямы, в которую упирался ход и повалилась на землю.
      Как хорошо, когда над головой нет ничего, кроме неба! Солнце уже склонилось на запад, но еще долго будет светло: лето же. Сейчас. Сейчас она встанет и…
      – М-м-мастер… - пролепетали выбравшиеся вслед за девушкой коллегианты.
      Тиселе нехотя подняла глаза.
      У края ямы стоял Залемран. Его лицо не предвещало ничего доброго. Рядом с ним Кикса едва ли не подпрыгивала от радости.
      – Я же говорила, она здесь!
      Тиселе устало опустила голову. Залемран даже не посмотрел на нее, и не обратил на слова девочки. Видимо, маг Киксу взял с собой, собираясь отыскать Тиселе под землей. Проснулся и тут же пошел искать. Припозднились они, Тиселе с коллегиантами. Если бы не проклятая слабость, свалившая ее перед самым выходом в комнате с потоком Силы. Но как пережить влияние этого самого отрицательного баланса? Может быть, если бы Залемран знал, с чем они там столкнулись, он бы не так сердился…
      Ребята сделали несколько шагов вперед, непроизвольно закрывая собой девушку.
      – Мастер, мы можем все вам объяснить.
      – Я надеюсь, - угрюмо ответил Залемран. - Ваше поведение перешло всякие границы.
      Тиселе с тоской поглядела на друга… уже, наверное, бывшего друга. И не заметила, как ее ногу что-то захлестнуло.
      – Мастер, мы… она… Тис тут не при чем, она только…
      – Я вас пока ни о чем не спрашиваю, - так же угрюмо ответил Залемран. - Вы сможете дать свои объяснения официально, в письменном виде, когда вернетесь в Карвийн.
      – Но…
      – Оставь их, Заль, - не выдержала Тиселе. - Они не знали, что я собираюсь делать.
      – Это не имеет значения, - холодно ответил маг. - Лучше будет, если вы встанете, лежать на земле вредно для здоровья. Теф, помоги леди подняться.
      Тиселе отмахнулась от неловкой помощи коллегианта и начала подниматься сама. Обычно ей требовалось мгновение, чтобы вскочить на ноги, но теперь, когда жизнь в который раз разлетелась на мелкие осколки… Зачем она пошла на эту авантюру? Почему решила отправиться с мальчишками?
      Ну, заплутали бы там, вернулись без куска памяти, всего делов. Чего ей не хватало? Хотела испортить, разорвать ту странную связь, которую пытался установить Залемран? Что же теперь думать? Теперь уже и сбегать не надо. Вернуться в Замок, забрать вещи и уйти. Навсегда. Может быть даже, еду в дорогу взять.
      Эти мысли отвлекли девушку от ее горя. Да и какое там горе - сама виновата. Но встать на ноги она не успела.