10

Дженни в ужасе отшатнулась о Питера. Спотыкаясь, она сделала несколько шагов назад.

– Я уволена? – наконец, выдавила из себя она. – Должна признаться, Питер, что немного тебя не понимаю. Уволена? Ты не ошибся?

– Нет, – радостно ответил он. – Ты действительно уволена. Прямо сейчас. С этого самого момента ты больше не работаешь на меня. Я никогда не был так счастлив, как сейчас, Дженни!

Смущение охватило ее.

– А я бы могла быть куда счастливее. Почему уволена? Что я такого натворила? – Прошедшая неделя пробежала у нее перед глазами. – Ладно. Можно назвать много причин, но все же…

– Да, хотя это никак не связано с твоими служебными промахами. Я никогда не говорил ничего подобного ни одной живой душе. И подозреваю, что влюбился в тебя, Дженни.

У нее подкосились ноги. Для одного дня это было уже слишком.

– Ты что, увольняешь каждую экономку только из-за того, что в нее влюбляешься? – смогла выговорить наконец она. – Если все это началось в тот момент, когда ты попросил называть тебя по имени, я легко могу снова вернуться к мистеру Стивенсону и обращаться на «вы». Но я не хочу терять работу.

Питер погладил ее по плечу.

– Нет. Все совсем не так. Ты меня неправильно поняла.

Но Дженни не отступала.

– Зато у тебя все так, как тебе хочется, Питер… Мистер Стивенсон… Сэр. Мгновение назад мы были маленькой счастливой семьей, хотя и не настоящей. Планировали великолепные выходные для моих родителей и даже выставку моих картин. Но вдруг…бамс! И я уволена!

Питер ухмыльнулся.

– Очень логично, не правда ли?

Если бы у Дженни в руках оказался какой-нибудь предмет, то она запустила бы им в своего коварного собеседника.

– Мне так не кажется. Я думаю, нам надо начать все сначала. Будьте так любезны, мистер Стивенсон!

Питер, довольный и совершенно расслабленный, сложил руки на груди.

– Хорошо, начнем. Мы испытываем довольно сильные чувства по отношению друг к другу, так?

Дженни смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться с его взглядом. Она была в полной растерянности.

– Ладно. Ты прав, – пробормотала она, по-прежнему отводя глаза.

– Спасибо. Мне очень приятно. И все же, – продолжал он, – если мы хотим попробовать начать какие-то отношения, то ты должна быть в равной с моей позиции, а не числиться экономкой в одном из моих владений.

Дженни услышала его слова, но их значение было для нее столь же понятным, как если бы Питер заговорил на арабском языке.

– Подожди, я что-то не улавливаю, – сказала Дженни, пытаясь собраться с мыслями. – Ты хочешь сказать, что увольняешь меня для того, чтобы мы каким-то странным образом оказались в равном положении? Наверное, это возможно только в твоем сказочном мире.

– Почему? – удивленно и смущенно произнес Питер.

– Потому что. Оглянись, Питер! Ты разве не понимаешь, что я из другого мира?! Когда ты уволишь меня, то лишь усугубишь мое положение. Я стану безработной, больше это ничего не изменит. Finita la comedia. И уже будут не нужны ни яхта, ни магазины, ни выставка. Мне казалось, что мы делаем все это для моих родителей, а, когда они уедут, все вернется на свои места и…

Голос Дженни становился все тише и тише. Потом она совсем замолчала, осознав, что ее сценарий был столь же нереален, как и сценарий Питера. Как она сможет объяснить своим родителям, почему продолжает жить в доме Питера после их развода? Вдобавок, ей придется по-прежнему лгать им, расписывая несуществующие творческие успехи. А уж о беременности и подумать страшно! Скорее всего родители захотят поддержать ее в нелегкое для каждой женщины время и посмотреть на ребенка. Несомненно, они захотят увидеть своего внука или внучку, подумала Дженни.

– Нет. Это не сработает, – сказала она вслух. Питер с пониманием и нежностью смотрел на Дженни.

– Нет, сработает. Послушай меня. Я уже давно пытаюсь тебе сказать, что все у нас получится. Потому, что ложь может обернуться правдой.

Все замерло у нее внутри.

– Как так?

– Дженни, – улыбаясь, произнес Питер, – какие чувства ты испытываешь ко мне?

Она обвела Питера взглядом, наслаждаясь его шелковистыми волосами цвета морского песка, прогретого летним солнцем, его красивым, мужественным лицом и крепким, таким соблазнительным телом. Дженни думала о том, как же нравился ей этот мужчина, какое восхищение вызывает он у нее, как начинает биться ее сердце от одного его взгляда…

– Нет, нет и нет! – произнесла она твердо. – Я на это не попадусь. Ведь ты просто нашел способ меня уволить… – С этими словами, Дженни направилась к кровати и села на ее край.

– Какая же ты смешная, – улыбаясь, сказал Питер.

– Спасибо за откровенность, – ответила Дженни, наблюдая за тем, как он подошел к кровати и присел у ее подножия. Питер стал нежно поглаживать ей колени, так же как он делал это несколько минут назад в ванной. Девушка не хотела признаваться, но у нее перехватывало дыхание. Какими приятными были прикосновения этого человека, и как ее будоражила его близость! Всей душой она желала, чтобы его слова были правдой. Дженни мечтала, чтобы у них все получилось.

– Послушай, я люблю тебя! И не хочу, чтобы ты продолжала работать на меня, в то время как будешь разбираться со своими чувствами. Очень важно, чтобы ты приняла свое решение, будучи со мной наравне, а не находясь в положении моей работницы или должницы.

Наконец-то Дженни начала понимать Питера. Он признался ей в любви. Она закрыла лицо руками, боясь, что разрыдается.

– Я не могу, Питер. Я никогда не буду с тобой наравне. Никогда. Это невозможно!

В следующую секунду Дженни почувствовала, что Питер отводит ее руки от лица. В его глазах, голубых как небо, отражалась нежность и трепет, идущие от самого сердца.

– Почему, Дженни? – Почему? Она опустила голову.

– Потому что ты известен. У тебя есть все: статус, власть, деньги…

– Дорогая, посмотри на меня, – настойчиво произнес Питер. – Деньги здесь совершенно не причем. Меня глубоко обижает то, что ты возводишь китайскую стену там, где ее быть совсем не должно. Да, я добился определенных успехов в этой жизни, но разве плохо, что мужчина в состоянии предоставить комфортные условия для существования близких ему людей?

Сердце Дженни разрывалось на части. Разве он не видел этого?

– А если бы все оказалось наоборот? Если бы все финансы и власть сосредоточились бы у меня, что тогда? Ты бы мог сказать, что мы равны и наш брак гармоничен? Уверена, тебе нелегко было бы смотреть людям в глаза.

Питер вздохнул. Воцарилась тишина.

Дженни ненавидела себя за то, что пришлось высказывать все эти неприятные вещи. Ей стало очень грустно и больно.

– Вот так, – заключила она. Питер все еще не поднимал глаз. У Дженни пересохло во рту, и ей было тяжело глотать. – Так что, сам видишь: деньги здесь очень даже причем. И социальный статус. Я не хочу обижать тебя, просто… дело в том, что у меня нет ничего из того, что я могла бы противопоставить твоему успеху. Но я верю, мое увлечение живописью однажды принесет мне и богатство, и вес в обществе. А до тех пор между нами не будет ничего. И ты не сможешь создать атмосферу равенства, просто уволив меня.

Питер посмотрел на Дженни, но в его глазах не было грусти, а только напор и решимость.

– Я выслушал то, что ты хотела мне сказать. И согласен с тобой. Ты действительно говорила о важных вещах. Но самое важное для меня это… Дженни, ты сможешь полюбить меня?

– Да, – вырвалось у нее, прежде чем она смогла прикусить язык. – По-видимому… – Несмотря на то, что сердце ее ликовало, ей не становилось легче. Их союз оставался не более чем иллюзией.

В эту же секунду Питер, как рыцарь, преклоняющийся перед своей дамой, опустил голову ей на руки.

– Спасибо, – произнес он. Через некоторое время, он вскинул лицо, заглядывая Дженни в глаза. – Ты мне веришь?

– Да, верю, – сказала она. Ей показалось, что Питер обдумывал какой-то план.

– Отлично! – Он сжал ее руки. – Тогда я попрошу тебя кое-что сделать для меня.

Дженни так и знала, что этим все закончиться.

– Что? – спросила она.

– Я прошу тебя предоставить мне те четыре или пять дней, которые ты даешь своим родителям. И я хочу, чтобы в это время ты чувствовала себя наравне со мной во всех смыслах этого слова. Думай, что ты известная художница с деньгами и весом в обществе. Представь, что наши отношения настоящие, а не выдуманные. Веди себя так, как будто вся наша мистификация стала реальностью. А потом посмотрим, сможешь ли ты поверить в наш успех. Ты сможешь сделать это, Дженни?

Она согласилась, сама не зная почему. Ведь то, что предлагал ей этот мужчина, было просто сказкой. От такого невозможно отказаться. Стоило только представить Дженни Гоулсон себя в роли жены Питера Стивенсона, как сладкая истома разлилась по всему ее телу. Подумать только, они будут жить в одном доме, одной жизнью, одними мечтами и… спать в одной постели!

Дженни никогда бы не поверила, что такое возможно. Ведь она так долго существовала в жестоком мире, где каждый борется за свой кусок хлеба и крышу над головой.

– Если честно, я не знаю, смогу ли поверить во все это, – сказала она. – Но постараюсь.

Питер облегчено вздохнул.

– Спасибо. Это все, о чем я прошу тебя, – с улыбкой произнес он.

– Хорошо. Тогда я тоже спрошу у тебя кое о чем.

– О чем угодно, – нежно поглаживая ее руки, вымолвил Питер.

Дженни глубоко вдохнула, набираясь смелости.

– Когда мои родители уедут и я… точнее, ты не захочешь, чтобы я оставалась твоей женой, ты меня уволишь?

Питер мягко засмеялся.

– Нет, Дженни. Если к концу пребывания твоих родителей ты не захочешь остаться моей женой, то я тебя не уволю. И мы вместе придумаем какую-нибудь подходящую для твоих родителей развязку.

Она выдохнула с облегчением. Теперь были решены почти все вопросы. Кроме одного. Она оглянулась по сторонам.

– Питер, где же я буду спать, пока мои родители здесь?

Мисс Гоулсон знала, что ответ ей очень понравится. И теперь она лежала в тонкой ночной рубашке спиной к Питеру, который крепко обнимал ее за талию, и не могла заснуть. Нет, уже не впервые ей доводилось спать с мужчиной. Но это была первая ночь, когда она спала в одной кровати со своим мужем. Ситуация была странной, потому что они еще не были женаты и даже еще не занимались любовью. Однако при всем при этом Дженни считалась беременной.

Подобная история вряд ли встречалась хотя бы в одном романе за все время существования художественной литературы. Мисс Гоулсон всегда удивлялась, где только писатели берут сюжеты для своих книг.

Именно в эту секунду Дженни почувствовала, что Питер начал ворочаться. Рука, которой он обнимал ее, еще сильнее прижалась к ее телу. Чтобы не разбудить его, девушка замерла, уткнувшись лицом в подушку. Надо сказать, что она несколько расстроилась из-за того, что лежащий рядом мужчина умудрился так быстро заснуть. Возможно, он даже забыл о том, кто же именно находился рядом с ним в постели. Но вдруг он что-то невнятно и беспокойно пробормотал во сне.

– Питер, это я, Дженни. Ничего не случилось, все в порядке. – Она удивилась сама себе. С чего это вдруг ей пришло в голову его успокаивать.

– А, Дженни. Боже мой!

По активности за ее спиной, девушка поняла, что Питер пытался отодвинуться от нее, судорожно соображая, какого черта делала экономка в одной ночной рубашке у него в постели.

Сделав глубокий вдох и собирая остатки смелости, Дженни повернулась к нему лицом. Питер, приподнявшись на локте, мучительно вспоминал, что же произошло прошлой ночью. В мягком свете зарождающегося утра, он выглядел еще более привлекательно, чем при свете звезд. А я сама, наверное, смотрюсь просто ужасно, подумала Дженни.

– Привет, – сказала она, неуклюже убирая с лица волосы. Дженни попыталась улыбнуться, но не получалось. Она попробовала еще раз, заставляя мышцы лица подчиниться ей. – Доброе утро! Смотрите-ка, это мы… В кровати! Вместе! Удивительно, правда?

Как будто он сам этого не видит, одернула себя Дженни.

– Что-то здесь становится жарковато, или мне только кажется? – пролепетала она. Дженни была уверена, что если Питер не произнесет сейчас хоть слово, а ее тело не перестанет возбуждаться от эротических мыслей, то и дело врывающихся в сознание, то кровать, на которой они лежали, просто воспламенится. Она не могла ничего с собой поделать. – Когда нам нужно быть на яхте? – спросила она, отчаянно борясь со своими чувствами.

Питер непонимающе смотрел на нее.

– Яхта?

– Мы же сегодня отправляемся на морскую прогулку, так ведь?

Питер кивнул:

– Да, точно. А погода позволяет?

Погода, подумала Дженни, единственное, что не поддается контролю.

– А какая она должна быть?

– Ну… чтобы был спокойный океан, чистое небо, не слишком сильный ветер. И день чтобы стоял теплый.

– Понятно. Звучит очень заманчиво. И все это довольно реально здесь, в Калифорнии, даже в январе.

– Это правда.

Внезапно, между ними проскочила искра страсти. Питер прильнул к Дженни, захватывая ее в свои объятия и покрывая поцелуями ее лицо, шею, плечи. Она приподнялась. Их губы и тела слились в едином порыве. Они не замечали, как были сброшены одежда и покрывала. Теперь они ласкали друг друга, упиваясь свободой и наслаждением. Их изголодавшиеся по любви тела извивались. Этот танец был изощренным, поцелуи – глубокими, объятия – страстными. Его горячие ладони нежно касались ее груди, соски напрягались и словно маленькие бутоны тянулись навстречу его губам. Дженни чувствовала, что ее тело, как хорошо слаженный оркестр, улавливает настрой, передаваемый ее возлюбленным. А тот подобно великолепному дирижеру руководил ею, призывая к вершинам гармонии и блаженства. Их соитие было естественным и прекрасным, и с первых секунд было понятно, что мудрая природа создала этого мужчину и эту женщину именно друг для друга. Прикосновения, вздохи, стоны… И так три незабываемых, сладострастных раза.

Потом, когда уже не оставалось сил и перед глазами все кружилось, кто-то из них сказал, что надо было вставать. Так они пошли в душ, где их снова настиг ураган желания.

Как ни странно, еще не было девяти. И оставалось достаточно времени и для кофе, и для яхты.

Прогулка на яхте была сказочной и полной приятных впечатлений. Родители Дженни не могли отвести глаз от прекрасных видов. А сама она могла смотреть только на красавца-капитана, который тайком посылал ей воздушные поцелуи.

В пятницу, когда все вместе они бродили по магазинам, Питер стремился купить любую вещь, которую родители Дженни посмотрели или примерили. Ее сестры и братья были бы изумлены тем, какие вещи щедро выбирал для них мистер Стивенсон. На семейство Гоулсон была потрачена приличная сумма денег. И, разумеется, на Дженни тоже. Каждое платье, пара обуви, солнечные очки, блузки, платки и драгоценности, которые она брала в руки или которыми восхищалась, становились немедленно ее собственностью. Ей было так неловко… особенно, когда Питер норовил войти вместе с ней в примерочную кабинку.

Реальность напомнила о себе, лишь когда Питер попросил Дженни помочь ему выбрать обручальное кольцо в одном из многочисленных ювелирных магазинов. Дженни притихла, ее глаза умоляли его не делать этого. И мужчина так же беззвучно согласился.

Дженни считала, что они потратили уже достаточно денег и подняли уровень продаж практически во всех магазинах в округе. Однако она никак не могла остановить неуемную миссис Мэри Гоулсон, которая заходила совершенно во все магазины, где рассказывала об их с Питером женитьбе и о выставке картин своей дочери, приглашая всех посетить ее. Продавцы были просто очарованы. Конечно, ни из одного магазина, они не выходили без покупок.

К вечеру субботы, когда семя Гоулсон и семья Стивенсон возвращались после роскошного ужина в ресторане Куинз, они знали все магазины, рестораны и достопримечательности в округе. У всех было прекрасное настроение. К этому времени они уже побывали на различных выставках, на джазовом фестивале и на винной дегустации. После чего Дженни и Питер были названы самыми гостеприимными хозяевами, с которыми им когда-либо доводилось общаться.

В тот субботний вечер, когда Дженни уже готовилась ко сну, она вдруг подумала, что все это время они с Питером не отходили друг от друга. Они смеялись, занимались любовью, им было легко вместе. Создавалось ощущение, как будто они были знакомы целую вечность.

Дженни тихо засмеялась, вспоминая, как прошлым вечером они с Питером тайком забрались в ее спальню, чтобы перенести к нему в спальню ее одежду и туалетные принадлежности. Наверное, они оба были похожи на малых детей, которые в Рождественскую ночь рыщут по дому в поисках спрятанных подарков. Однако молодая женщина по-прежнему чувствовала, что они играют в красивую жизнь, которую она не могла назвать настоящей. И, хотя она еще никогда не ощущала себя такой счастливой, грусть не покидала ее.

Известно, что всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Для нее он наступал завтра, в воскресение. Одна лишь мысль о предстоящей выставке приводила ее в состояние шока. Питер, как и обещал, договорился обо всем со своим другом, владельцем галереи. Но для Дженни все это было довольно странно. Так называемый муж с помощью Чарли отвез картины в галерею, а потом заверил ее, что у мистера Киббела не было к ней никаких вопросов и просьб.

Размышляя над событиями, Дженни почувствовала, что волнение внутри нее нарастало. Как ни отказывалась она от мыслей, высвечивавших действительную причину ее переживаний, правда все-таки проявила себя. Она боялась, что в понедельник, когда должны будут отправляться домой ее родители, ей придется уехать вместе с ними. Конечно же Питер не станет ее увольнять и тем более выгонять, но…

Он говорил, что Дженни может продолжать сколько угодно жить в его доме, если к отъезду ее родителей, они не примут окончательного решения. Точнее, не примет Дженни. Но она не могла остаться. Ко всему прочему ей тяжело было бы долгими днями и ночами бродить одной по огромному дому, вспоминая, как они с Питером занимались любовью и наслаждались присутствием друг друга. О каком браке вообще можно думать, в то время как мужа неделями, а то и месяцами не будет дома. Нет, это было бы ужасно!

Оглянувшись, она увидела, что Питер выходит из ванной. Его лицо засветилось от радости, когда он увидел Дженни. Но потом, заглянув ей в глаза, Питер замер и его улыбка погасла. Ее возлюбленный все понял. Молодой женщине захотелось убить себя за это, она почувствовала, что все внутри у нее заледенело. Было ясно, что она любит Питера Стивенсона. Да и он, судя по его глазам, тоже любил ее.

11

Той ночью Питер с особой бережностью обнимал ее, ласкал каждый дюйм ее прекрасного тела, вдыхая ее запах, дурманящий своей сладостью.

Дженни полностью отдалась ему, желая, чтобы волшебная ночь не кончалась. Когда их страстное желание было утолено, Питер лег рядом, крепко прижавшись и обхватив за талию ее хрупкую фигурку. Он старался не думать о предстоящей разлуке и не сдаваться.

Да, Дженни уже приняла окончательное решение и сказала ему об этом, хотя могла и не говорить. Все было написано у нее на лице. А когда они предавались ласкам, она призналась, что любит его. Сам же Питер чувствовал, что одной его любви недостаточно, чтобы заполнить пустоту, скрывавшуюся где-то в глубине ее души. Что это было? Желание найти себя? Дженни сказала, что боится потерять себя рядом с ним. Хотя Питер давно чувствовал, что стал частью нее.

Никогда прежде ему и в голову не приходило, что положение и статус могут помещать семейному счастью. Раньше женщины вешались к Питеру на шею. А теперь та, которую он желал, уходила от него. Он старался, но не мог понять, чего так искала Дженни. Для него она была самым нужным человеком на свете и самым преуспевающим из всех, кого он когда-либо встречал. Питер не знал никого, кто мог бы, как Дженни, предавать людям уверенности в себе и подвигать их на новые свершения. И это было очень важно для него.

Мистер Стивенсон понимал, что такие люди, как эта прекрасная женщина, теряются в повседневной рутине.