— Баррас Всевидящий!
      Миндалевидные глаза столичного мага стали круглыми, как ангайские монетки.
      — С ними Йагра'су — Водительница Мертвых, — убитым голосом сказал он.
      Вся в зеленом, с лицом закрытом серебряной маской, Водительница выехала вперед. Говорили, что будущих Йагра'су ослепляют в раннем детстве, но доподлинно подробностей посвящения никто не знал. Дэй'ном трепетно хранили тайны своего смертоносного чародейства.
      — По крайней мере, Мэй останется жив, — обречено вздохнул ведун.
      Смерть его уже не страшила. Есть вещи хуже смерти.
      Водительница запела.
      — Сделай что-нибудь, Рэвинд! Сделай! — крикнул из последних сил Тайгерн.
 
      У Даугир вдруг подломились колени, словно от сильнейшего удара. Она молча рухнула посредине двора, выронив сверток, который несла. Приготовленные к употреблению бинты веселыми мячиками раскатились в разные стороны. За ней последовал светловолосый воин-мечник, потом еще один.
      Хелит оглянулась и увидела, как валится навзничь брат князя, а рядом с ним исходит кровью его столичный приятель. Лорд Рэвинд хрипел, словно его душили. А остальные… Казалось они внезапно провалились в глубокий сон. Лучники уронили свое оружие, оседая возле амбразур. Со звоном падали на камень мечи и кинжалы из расслабленных рук.
      — Даугир! Фэст! Гвилен!
      Хелит попыталась растормошить бесчувственных девушек. Тщетно. Они крепко спали и не реагировали даже на пощечины.
      — Очнитесь! Даугир! — кричала алаттка.
      Тем временем, внутри крепости не осталось ни единого бодрствующего человека. Кроме Хелит. Она взбежала на стену и через бойницу увидела стройные ряды воинов в шлемах с разноцветными плюмажами, сжимающих ромбовидные щиты. Отряд вела за собой одинокая поющая всадница. Даже если бы девушке никто словечком не обмолвился, что эти люди и есть дэй'ном, она бы всё поняла сама. Клубящаяся сизая мгла была сутью каждого из них. Пёстрый жесткий узел из противоречивых наклонностей и страстей, неимоверная сила и чудовищная слабость, непредсказуемость и предопределенность. Потрясенная до глубины души, Хелит дрожала всем телом, как листочек на ветру.
      Переливчатое облако колыхалось над войском дэй'ном. Возможно, то была обычная пыль, поднятая сапогами, но Хелит казалось, что она видит зыбкие тени невидимых крыльев за спинами этих странных существ. Ох, не спроста название дэй'ном так созвучно слову «демон»!
      Лошадь под всадницей в зеленом ступала медленно-медленно, так же неспешно следом двигались воины-дэй'ном. Они никуда не торопились. Звуки, которые издавала певица в зеленых одеждах и блестящей маске, с трудом можно было назвать мелодичными. Не было в её песне ни ритма, ни какого-то определенного мотива. Так кричат смертельно перепуганные птицы.
      Хелит отчаянно трясла за грудки по очереди Тайгерна и Лайхина, и так же без малейшего результата. Тогда она метнулась к ближайшему лучнику, подобрала его лук и попыталась выстрелить в верещащую дэй'ном, неумолимо приближающуюся к стенам. Не тут-то было. Девушка не смогла даже как следует натянуть тетиву, которая пребольно стукнула её по внутренней стороне локтя.
      — Чёрт… чёрт… чёрт… — скулила она. — Что же делать?! Господи, что же будет?!
      Дэй'ном внушали ей запредельный ужас. Стоило только глянуть на певучую колдунью, и дыбом поднималась каждая волосинка на теле. Прятаться от такой твари бесполезно. После неудачи с луком, мысль отмахаться мечом Хелит отбросила, как изначально дурацкую. Разве только дэй'ном, увидев её с мечом, сами сдохнут со смеху. Оставалось только сигануть со стены вниз головой, чтоб не даться им живой. Смерть от рук дэй'ном, по утверждению эр-ирринцев, бывает только одной разновидности — долгой и мучительной.
      «Так и помрешь от чужой руки, не узнав, кто ты такая есть», — подумалось Хелит.
      Она, в самом деле, готова была покончить собой, но внезапно её взгляд остановился на большом набатном колоколе. Хелит никогда не слышала, чтоб в него звонили, но все же понадеялась на удачу. А вдруг получится? Девушка метнулась к нему, что есть сил, потянула за веревку, раскачивая тяжелый язык толщиной с мужскую руку. Первый удар получился слабым, второй — гораздо сильнее, и дальше Хелит уже при всем желании не могла остановиться. Особенно после того, как увидела, что спящие люди начинают понемногу шевелиться. Голосистая медь будила их к жизни.
      А Хелит звонила, звонила и звонила, сдирая до мяса ладони об жесткую веревку. Низкий голос тревожного набата гремел над Эр-Иррином, пробуждая его защитников и разрушая наведенные чары.
      Бом! Бом! Бам! Бам-м-м-м-м!
 
      Как назло, в главном зале донжона не нашлись ни лавки, ни табурета, чтоб Рыжий мог присесть и тем самым облегчить свои страдания. Какое тут сосредоточение, скажите на милость, когда кровь еще кипит посла боя, зверски дергает боль в поврежденном колене, а в голове гудит, как в кузнечном горне!
      — Так откуда, говоришь, они пришли? — решил уточнить Мэй у следопыта Двуречанского гарнизона, склоняясь над картой.
      К слову сказать, карта великолепная подробнейшая и выполнена мастерски. Любо дорого посмотреть. Надо будет заставить скопировать себе такую же.
      — Со стороны Белых Скал, милорд.
      — Ты уверен?
      — Честью клянусь! Я своим глазам не поверил, — твердил парень.
      «Белые Скалы… Белые Скалы…», — терялся в догадках Рыжий князь. — «Нелогично. Зачем делать изрядный крюк, если можно спуститься вдоль пустошей?»
      Он прикинул и так, и эдак, пытаясь вычислить потаенный умысел дэйном. Ну не на Эр-Иррин же они нацелились? Потер виски, пытаясь избавиться от навязчивого звона в ушах. Словно рядом бьют колокола… Колокола?
      — Ты тоже слышишь их, Вранн?
      — Кого? — не понял следопыт.
      — Колокола…
      Бом! Бом! Бам! Бам-м-м-м-м!
      — Тихо. Ничего не слышу…Милорд! Что с вами?
      Кап-кап-кап!
      Кровь из носа капала на карту частым дождиком. Мэй скорее зажал ноздри. Какая досадная неприятность! Голова гудела. Что происходит?
      В голове по прежнему звенел колокол. Пронзительно, отчаянно, тревожно. Он звал на помощь, молил, давясь безысходностью и ужасом. И это был колокол Эр-Иррина.
      Ну, никак не мог услышать Мэйтианн его призыв. Даже самый сильный ветер не смог бы донести колокольный звон в такую даль. И тем не менее…
      «Мэй! Спаси нас! Помоги! Мэй!» — взывал набат голосом Хелит из Алатта.
      Казалось, что от яростного вопля изданного надорванной глоткой Рыжего треснет небесный свод. А может быть, он и в самом деле треснул в тот день. Кто знает?
      Мэй вложил столько сил, чтобы отстроить свою цитадель, укрепить защитные рубежи, сделать крепость неприступной твердыней всего приграничья. Эр-Иррин не мог пасть. О его стены расшибались целые армии и ломали зубы лучшие полководцы дэй'ном.
      Тогда почему так отчаянно зовет на помощь звонкая медь, разбиваясь тысячей отголосков внутри черепа? Почему заходится от жуткого предчувствия сердце?
      «Беда, дурак! Вот что случилось!» — сказал себе Мэй.
      Откуда только взялись силы, чтобы сжимать бока мчащейся галопом Сванни? Куда подевались боль и усталость?
 
      — Стреляйте в гадов! Стреляйте! — подбадривала Хелит лучников, хотя в том уже не было ни малейшей необходимости.
      Даже убедившись, что большинство защитников очнулись и пришли в себя, она продолжала звонить в колокол, чтобы закрепить эффект. А то вдруг их опять заколдует жуткая песня дэй'ном?
      Подгонять лишний раз никого не требовалось. Первую атаку эр-ирринцы кое-как отбили, не дав дэй'ном приблизиться к стенам крепости. Спасенные от чар лучники с перепугу наполнили воздух вокруг тысячами стрел. Несколько метких выстрелов из катапульты внесли хаос в ряды атакующих, но самое главное, чья-то меткая рука сумела послать каленую стрелу в Водительницу Мертвых. Убить Йагра'су не так-то просто, но петь она больше не смогла. Оно и понятно, с раной в груди не шибко попоешь.
      Саму Хелит пришлось силой отдирать от веревки, только весть о ранении колдуньи-дэй'ном помогла разжать её пальцы.
      — Теперь мы точно отобьемся, не переживай, — успокаивал её Гвифин, смазывая раны на ладонях своим целебным снадобьем.
      Но сначала он отпаивал Хелит какой-то пахучей настойкой, чтобы не икала от страха и не тряслась всем телом.
      — Ты настоящая героиня. Если бы не ты, все бы кончилось плохо, очень плохо, — уверяла её Даугир.
      Но девушка вовсе не чувствовала себя героиней. Она натерпелась такого лютого страху, что никакие похвалы и почести не могли истереть жуткие воспоминания о пережитом ужасе. Лорд Рэвинд вообще умер, попытавшись отразить магическое нападение. Гвифин чудом остался жив, попросту не успев в полную силу воспротивиться чарам Йагра'су.
      — Что бы они с нами сделали? — спросила Хелит.
      — Тебе лучше не знать, — уверил девушку Гвифин, мрачнея лицом. — Леди Даугир права. Нам просто повезло, что у тебя хватило ума взяться за колокол, и что ты оказалась настолько схожей с нашим князем.
      — Чем схожей? — полюбопытствовала она.
      — Лорд Мэйтианн'илли невосприимчив к магии. Совсем.
      Её пробрало внутренним холодом до самых костей.
      — А это плохо или хорошо?
      — Как тебе сказать… С одной стороны, вредоносные чары ему не страшны, а с другой, раны его не вылечить магией. Теперь я понимаю, почему мои настои никак не сказались на твоей памяти.
      Хелит через силу улыбнулась. От снадобий Гвифина ей всегда так сладко спалось, что даже снов не снилось. Какая уж тут память? Но все же приятно, что приютившие её люди не остались равнодушны к её беде. Словами не описать, до чего противно ничего не помнить о себе, о том, каковы твои привычки и наклонности. Воспоминания и есть та точка опоры, которая делает человека тем, кто он есть.
      — Ну не плачь, все уже кончилось, — погладил её по голове ведун.
      Хелит сама не заметила, когда начала тихонько всхлипывать. От пережитого потрясения, от жалости к себе, от невозможности вернуть себе личность.
      «Ты никакая, ты — пустое место, чистый лист. Каждый напишет в твоей душе, что пожелает. Насколько же мало оказалось тебя, когда от прошлого ничего не осталось! Значит, там и не было ничего стоящего!» — жестоко объявила себе Хелит, закрывая лицо ладонями.
      Она не видела, как многозначительно посмотрел на Дайгир ведун. Мол, эти мне благородные утонченные девицы, сами не знают чего им надо.
      — Я тебе руки перевяжу осторожненько, и пойдешь помогать девушкам, — сварливо заявил Гвифин, полагая, что полезное занятие и помощь другим — лучшее средство от меланхолии.
 
      Не будь у Мэя руки заняты мечом и кинжалом, они бы дрожали от ярости и гнева.
      «Да как…»
      Коварный удар от бедра, перерубивший врага пополам.
      «Как они посмели?!»
      Он насадил дэйном на меч как жука, буквально чувствуя, как сталь взрезает кишки и вонзается в позвоночник.
      «…Посмели напасть на его крепость?! Получайте, твари! Получайте!»
      С полуоборота, сильно и мощно прямо по шее. Кровь хлещет фонтаном. Хорошо!
      «А так не хотите?»
      Мэй ушел от контрудара, крутанулся вокруг оси, а потом ударил за спину, скорее угадывая, чем замечая нужное направление.
      Он бился в пешем строю. Так Рыжему было привычнее, и не хотелось зазря губить Сванни. «Умная лошадь в наше скорбное время большая редкость», — любил говаривать Финигас. В данном вопросе Мэй мнение отца всегда разделял. Тем более, что к Сванни он относился, как к другу. А друзей предавать нельзя.
      Дэй'ном словно затеяли какую-то непонятную новую игру. Они вели себя неправильно. Небольшое войско, пришедшее под стены Эр-Иррина, разделилось на две неравные части. Одна — меньшая, спешно бежала в сторону гор, другая — большая, осталась прикрывать отход первой. Дэй'ном, не жалея себя, решительно мостили заслон из собственных тел, лишь бы не дать униэн догнать своих бежавших сородичей.
      «Неспроста это», — подумалось Мэю, но он отложил поиск ответа до окончания боя.
      Всю накопившуюся ненависть за разоренные земли, за гибель неповинных поселенцев, за смерть своих воинов Рыжий выместил на дэй'ном, кроша их черепа, выпуская кишки, рубя хребты и конечности. И только когда рядом не осталось ни одного живого врага, а только горы окровавленных остатков, Мэй утер мокрое лицо и вспомнил, что у него зверски болит колено. Приволакивая ногу, он побрел к распахнутым воротам своего замка.
      — Х-э-хэ-х…
      Это хрипел немолодой уже дэй'ном, если судить не по смуглому хищному лицу, а по седым прядям волос, слипшимся на виске от крови. Из его живота торчало древко копья. Нэсс — воин Рыжего сумел приколотить вражину к земле, прежде чем его самого сразила чужая булава. Ударом человеку снесло полчерепа, и Мэй сумел опознать мертвого лишь по кожаному доспеху. У Бэнна-Птицелова осталась вдова, семеро детей и недостроенная ферма.
      — Сдохни, наконец, — прошипел сквозь стиснутые зубы Рыжий, выдергивая из раненого острие копья, вместе с кусками внутренностей.
      — Ещ-щ-щ-ще встретимс-с-с-ся, — выдохнул дэй'ном, умирая.
      У них считалось, что убийца и его жертва будут продолжать сражаться и после смерти. До бесконечности, целую вечность. По идее, Мэя на том свете уже поджидала небольшая армия. Одном больше, одним меньше — какая разница?
      — Милорд, я вам помогу!
      Хельх подставил господину плечо, чтобы тот смог опереться на него и не упасть. Упражнения с копьем отняли у Рыжего последние силы. Он всем телом навалился на оруженосца, пытаясь удержать равновесие. Поэтому возвращение в Эр-Иррин получилось далеко не триумфальное, невзирая на одержанную славную победу. Иначе и быть не может, когда полководец добирается в замковый двор едва ли не ползком. Гордость весьма накладное чувство. А гордыня так вовсе смертный грех.
 
      — Хочешь сказать, я тебе чем-то обязан? — холодно спросил Мэй. — За жизнь брата, за спасение остальных от Йагра'су?
      Хелит не осталась в долгу. Она нехорошо сузила светлые красивые глаза, став на миг похожей на злую птицу. Или кошку.
      — Если я кого и спасала, то, прежде всего, себя.
      — Откровенно. Ты неплохо научилась говорить на НАШЕМ языке, — усмехнулся князь.
      — На ВАШЕМ языке, — резко поправила его девушка.
      Рыжий снова всех потряс. На это раз своей неблагодарностью и черствостью. Даже пристрастный Дайнар отказывался понимать своего друга и соратника. Вместо положенной обычаем и обычным здравым смыслом благодарности храброй девушке, Мэй изводил её придирками и подозрениями во всех прегрешениях. А главное, винил Хелит в нападении дэй'ном.
      — Я готов заложить дрова собственного погребального костра, что они явились сюда из-за тебя, — заявил Мэйтианн, как только они остались наедине. — Не пожалели даже Йагра'су. Ты знаешь, кто это такая?
      — Знаю. Просветили, — огрызнулась Хелит.
      — Ничего ты не знаешь. Они живут по триста лет, и ни разу с момента рождения не видят солнечного света. Их появление предсказывают с точностью до мгновения, заранее зная, где, когда и у кого может родиться подходящая девочка. Подозреваю, что их вообще не бывает больше трех одновременно. Ты понимаешь, какая они редкость?
      Рассказывая все это, Мэй упорно смотрел мимо собеседницы, словно за окном видел еще что-то, кроме затянутого тучами неба. Он устроился в кресле, аккуратно водрузив опухшую ногу с синюшным коленом на низкий табурет. И никому не признавался, до какой степени у него болит крестец от постоянного ёрзанья на неудобном сидении. От этого и столь мерзопакостное настроение. Ему просто чесалось бросить что-то тяжелое в стену, как можно ближе к Хелит.
      — И вдруг, ни с того ни с сего, дэй'ном волокут Водительницу Мертвых на мои земли, заранее зная, что встретят решительный отпор. Тебе это не кажется странным?
      — Мне пойти повеситься? — спросила она с нескрываемым вызовом.
      Надо было видеть эти сложенные под грудью руки, этот гневный взгляд.
      — Как ты разговариваешь с князем? — нахмурился Рыжий.
      — Так же, как он со мной, — развела Хелит руками, мол, какие могут быть вопросы. — Прикажешь смиренно ползать у тебя в ногах? Не дождешься. Я не прошу почестей, но и унижать меня не стоит.
      Внезапно Мэй удовлетворенно ухмыльнулся.
      — Ну вот, наконец-то я смог поговорить с тобой Настоящей. Мне своих масок достаточно, чтоб созерцать твою кислую озабоченную физиономию, леди Хелит. Что сделано, то сделано. Но тебе не мешает узнать еще кое о чем…
      Рыжий вкратце изложил сильно урезанную версию того, что рассказал ему мадд Хефейд, почти ничего не прибавив от себя, кроме, разве что, крошечного дополнения:
      — Если ты думаешь, что дэй'ном забудут о тебе и после давешнего поражения побояться сунуть к нам нос, то ты глубоко и жестоко ошибаешься.
      — А если мне поехать в Алатт?
      — Пока тебе лучше оставаться здесь. Хеф тоже так считает. Придется тебе терпеть мое общество еще какое-то время…
      — Считаешь, нам лучше заранее поругаться?
      — Не поругаться, а договориться…
      Мэй улыбнулся. Такой замечательной, открытой, искренней улыбки Хелит еще ни разу не видела на его лице. И, по всей видимости, она являлась лишь бледной тенью той, прежней, которая раньше постоянно жила на его губах и на дне зеленых глаз.
      — Я хочу видеть рядом не Хелит из Алатта, а ту девушку, которая… смогла заткнуть глотку Йагра'су и позвать меня на помощь из такой дали. Окажешь мне такую честь?
      — А что же взамен?
      — Проси чего хочешь, — великодушно дозволил князь Приграничья.
      Хелит думала недолго.
      — Тогда и ты будь со мной настоящим. Без масок.
      Усмешка сползла с физиономии Мэя, как змеиная кожа с рептилии во время линьки, уродливым выползком, повиснув на расквашенной в бою нижней губе.
      — Тебя ждет неприглядное зрелище, Хелит, — прошептал Рыжий.
      — Ничуть не лучшее, чем напускная любезность, от которой мороз по коже, и наигранное добродушие без капли искренности, — парировала девушка.
      — Это потому, что я злой и нелюбезный.
      — Вот и оставайся таким, — молвила Хелит.
      А про себя подумала: «Лучше уж быть злым и вредным, чем вообще никаким».
      Откровенно говоря, её сейчас в меньшей степени волновали смутные пророчества дэй'ном, да и они сами тоже, и гораздо больше — гнетущее чувство пустоты, нарастающее изнутри. А интуиция настойчиво подсказывала, что рядом с Мэем можно стать кем-то. Стать настоящей.
      — Тогда исчезни с моих глаз, и позови Хельха и Гвифина, я спать хочу, — пробурчал Рыжий и сладко-пресладко зевнул.
      Этой ночью он впервые за полгода спал крепко и спокойно. А главное, ему снились сны. Цветные, яркие, волшебные. Живые сны живого человека.

Глава 5
Дети Кошмаров