– Сегодня у них утренняя пробежка. Решили за пивом сбегать.
      – А ты что же не побежал?
      – У меня сегодня утренняя гимнастика, - сказал Витя, помахивая палочками. - Пока Игоря нет, я на ударной установке разминаюсь!
      В подтверждение своих слов он со зловещим выражением лица опять прошелся по всем барабанам. Оба литератора схватились за свои уши.
      – Видал!
      – Старик, может хватит долбить по барабанам, в ушах даже заложило! вяло запротестовал Стрекозов.
      – Это еще что! - снова почему-то обрадовался басист. - Вы еще не слышали наш новый саунд. Мы в Крыму такие классные штучки прикупили! Слыхали про такой украинский народный инструмент - сопилку?
      – Она сопит? - спросил Дамкин.
      – Нет, это типа флейты! Блин, у нас теперь такой драйв! Приходите в субботу в Дом Культуры имени Москалева, у нас концерт будет. Мы там под ВИА косим!
      Слово "ВИА" Витя произнес с непередаваемой брезгливостью, словно наступил босой ногой на отвратительную каракатицу.
      – Хорошо, почему бы не сходить.
      – Да, а вы стихов новых не принесли? Мы на ваши тексты таких крутых песен понаписали! Полный улет! В Гурзуфе все девчонки рыдали и вешались на шею нашему гитаристу.
      – Мы же не знали, что вы уже вернулись, - сказал Стрекозов. - В следующий раз непременно захватим.
      – У нас было классное стихотворение о слоне в зоопарке, мы его отдали на растерзание Шлезинскому, - сообщил Дамкин. - Он вам споет. Крутой хит получился!
      Скрипнула деревянная дверь, и к литераторам вышел одетый в халат художник Бронштейн, весь перепачканный красками.
      – Привет! - засветился он улыбкой при виде друзей.
      – Как новая картина?
      – Шедевр, - скромно оценил Бронштейн.
      – Он мой портрет рисовал, - сказал Витя. - Бронштейн, покажи им!
      Через небольшой пыльный коридорчик соавторы прошли в мастерскую художника. Басист на картине стоял на сцене с бас-гитарой. Его вдохновенно небритое лицо как бы говорило: "Любите меня, каков я есть, потому что я очень хорош!"
      Почти всю свою жизнь Бронштейн проводил за мольбертом, поэтому его мастерская была заставлена свернутыми рулонами картин, И хотя художник часто продавал свои работы и раздаривал своим знакомым, картин все равно было очень много, почти как в Третьяковской галерее.
      Работы художника брали охотно. Даже у редактора Однодневного висели две картины художника, он все хотел их выкинуть, но жена редактора считала, что через двадцать лет эти полотна можно будет продать за баснословную цену.
      (Заметим в скобках, практичная женщина почти не ошиблась. Когда в 1999 году к Однодневным залезли воры, они украли именно картины Бронштейна вместо импортного видеомагнитофона!)
      – А вот еще одна из последних работ, - показал Бронштейн. - Я ее вчера написал. Называется "Расстрел очереди в сберегательную кассу на улице Авиамоторная".
      Соавторы изумленно разглядывали картину.
      – Какой натурализм, - наконец вымолвил Стрекозов.
      – Слушай, Бронштейн! - вспомнил Дамкин. - Мы же пришли к тебе с определенным делом!
      – Действительно! - подхватил Стрекозов. - Очень важное дело! Недавно мы закончили третью часть "Билла Штоффа"!
      – Да ну! Наконец-то! Почитать дадите?
      – Ясное дело, - Дамкин достал из сумки пухлую рукопись. - Только надо не просто прочитать, а нарисовать к роману классные рисунки.
      – Это можно! - Бронштейн бережно принял толстую папку. - Давненько я не рисовал тушью...
      – И главное - побольше рисунков! - потребовал Дамкин. - Тогда можно будет считать "Билла Штоффа" законченным и предложить в какое-нибудь издательство.
      – Лучше всего на Западе, чтобы получить в валюте, - мечтательно произнес Стрекозов.
      – Кстати, ты как на счет того, чтобы съездить в Крым? Видал, какой басист загорелый?
      – Да, он показывал свою разницу.
      – Так поехали?
      – А кто будет за кладбищем присматривать? - спросил обязательный Бронштейн.
      – Да Господи! Попроси своего друга, этого доктора Сачкова. Он для тебя что угодно сделает.
      – Он не только для меня, он для кого угодно что угодно сделает, сказал Бронштейн. - Он - классный парень.
      – Если б он еще не притаскивал к нам домой всякую фигню с улицы, был бы вообще ангелом! - согласился Стрекозов.
      – Я вам еще не говорил, - художник посмотрел по сторонам, как бы высматривая иностранного шпиона, после чего шепотом сообщил:
      – Тут недавно Сачков меня заменял, так потом рассказывал, что в мое отсутствие сюда зашли три бандита, все в кожаных куртках, с цепями, в черных очках, из мафиозного клана "Лысые слоны"... Уругвайская мафия...
      – Да ты что! - радостно вскричал Дамкин, не обращая внимания на шепот Бронштейна. - Опять денег предложили? Кого на этот раз надо убить?
      – Тише, тише! - взмолился художник, снова оглядываясь. - На этот раз они снова предложили мне кучу денег, если я буду закапывать на кладбище трупы неугодных им людей... Они их будут убирать, а здесь втихаря закапывать...
      – И ты не согласился?
      – Во-первых, меня при этом не было, был доктор Сачков. Во-вторых, он от моего имени отказался и послал их куда подальше.
      – А они?
      – Как сказал Сачков, в таком случае они меня пристрелят...
      – Тем более тебе пора свалить в Гурзуф, - невозмутимо заметил Дамкин, не поверивший рассказу Сачкова, который так напугал доверчивого художника Бронштейна. - Ты главное, Бронштейн, не переживай за свой трудовой долг. Если тебя пристукнут, мы сами устроимся на это кладбище и тоже никого без справки закапывать не будем. Враг не пройдет! Это тебя устроит?
      – Ладно, - при мысли о том, что его дни сочтены, художник тяжело вздохнул. - Мне бы только успеть вашего "Билла Штоффа" проиллюстрировать...
      Другой на месте Бронштейна постоянно рассказывал бы страшные истории об оживших мертвецах, пугающих прохожих, о шабашах ведьм, вызывающих своего хозяина Сатану, о некрофилах, выкапывающих трупы для любовных утех... Но Бронштейн не только не использовал такую великолепную возможность повеселиться, но еще и верил ужасным рассказам своих приятелей, один из которых - доктор Сачков - пугал доверчивого художника с неизменным удовольствием.
      – Бронштейн, да ладно тебе! - взмолился Дамкин, глядя на печального друга. - Ты же умный человек! Как ты можешь этому Сачкову верить? Он же алкаш!
      – Надо доверять людям, - ответил добрый художник. - Сачков меня никогда не обманывал.
      – Да? И ты нам это говоришь? - подскочил Дамкин. - А помнишь, как он пропил бас-гитару "Левого рейса"? За двадцать рублей отдал ее какому-то барыге из ансамбля "Разноцветы", а всем рассказывал, что это воры украли! А Витя потом эту гитару по телевизору видел!
      – Только по телевизору он ее и видел, - подтвердил Стрекозов.
      – И их же кларнет он обменял на бутылку самогона, - клеймил Дамкин. Вокально-инструментальный ансамбль "Орбита" теперь использует этот кларнет! Большая сволочь этот Сачков!
      – Да, Сачков оступался в своей жизни и не раз, - согласился Бронштейн. - Но он каждый раз признавал, что поступил неправильно, и ему было стыдно.
      – Я тоже могу перестрелять из пулемета полсотни человек, а потом мне будет стыдно, - сказал Дамкин. - По-твоему, это оправдание?
      – У тебя нет пулемета, - заметил Стрекозов.
      – Это только слова, - ответил Бронштейн. - А я говорю о том, что человек испытывает в своей душе на самом деле...
      Стрекозов похлопал художника по плечу.
      – Ладно, Бронштейн, нам пора. Приходи к нам сегодня в гости, мы еще на эту тему поговорим.
      – А когда же я буду рисовать для вас иллюстрации?
      – Ты прав. Тогда не приходи.
      Соавторы попрощались с художником, оставив его читать новый роман, и двинули на выход.
      Витя, закончив свою "утреннюю гимнастику", собирал по комнате пустые бутылки и сносил их в ящики, стоявшие на улице.
      – Мы скоро едем на юг, - сообщил Дамкин музыканту. - Осталось всего ничего: найти деньги на билеты.
      – Мы тоже еще раз поедем. Вот запишем новый альбом, пока есть такая возможность, и сразу двинем. Так что, если окажетесь в Гурзуфе раньше, можете запросто договориться в каком-нибудь санатории о наших гастролях.
      – Мы туда отдыхать едем, а не по санаториям бегать, - ответил Дамкин.
      – А баб где снимать? - фыркнул басист. - Кстати, я тут вспомнил один занимательный случай. Входим мы во Фрунзенское. Мы с Олегом на гитарах поигрываем, Игорек по бонгам постукивает, у Паши сакс на шее болтается... Душевно так идем... Тут около нас начинает бегать стайка ребятишек. Радостные такие пацанята, прыгают, в ладоши хлопают! Мы сначала никак не могли понять, что происходит, чего им надо? И вдруг один из них выбегает вперед и кричит во весь голос: "Смотрите! Бременские музыканты! Они вернулись! Я же говорил, что они обязательно вернутся!"
      Басист добродушно улыбнулся.
      – Блин, до чего приятно, когда тебя любят дети! - сказал он. - И это уже не в первый раз.
      – Дети - они такие, - пожал плечами Стрекозов. - Можно надеть мотоциклетный шлем, написать на нем "СССР", и в тебе сразу признают космонавта. То ли дело мы, литераторы! Нас, мастеров пера, узнать не так просто... И это при нашем-то профиле!
      Дамкин продемонстрировал профиль.
      – Ладно, - сказал Стрекозов. - Нам пора. Передавай привет остальным, когда вернутся.
      – Оставайтесь, - предложил басист. - Сейчас ребята с пивом придут, посидим, пообщаемся...
      – Мы бы с удовольствием, да дел много. Надо деньги искать на Крым, по редакциям бегать, гонорары выбивать.
      – А этому доктору Сачкову, если он появится, дай бас-гитарой по голове! Из-за его дурацких историй Бронштейн весь испереживался!
      – Договорились.
      Соавторы душевно простились с музыкантом и покинули гостеприимное кладбище.

Глава следующая,
в которой Дамкина и Стрекозова приглашают на работу

Глава из романа
Ленин и литераторы