Раз.
      Мне плохо, Энэй чуть в стороне, на него идет обильная атака. Двое из некромантов упорно давили на него. Он стоял, пока… Надо сказать, они действовали быстро и слажено, колдовали не каждый свое, а все вместе. Это может быть серьезной проблемой, о которой мы ранее не подумали…
      Два.
      Энэй падает на колени. Сделав над собой усилие, я отдираю от щита клок и швыряю им в тех двоих, противников Энэя. Те изумленно оглядываются, переключают силу на меня. Ямик. Быстрее.
      Сейчас.
      Три.
      Все. Я решаюсь, отшвыриваю оставшееся от щита, пропускаю через себя потоки чужой силы. Трудно. Создание улетает, я стараюсь переварить энергию и пропустить через себя. Съесть ее. Не получается! Она сильнее. Ямик!!! Ее больше. И она сильнее.
      Сзади полыхнуло, я почувствовала, как меня буквально выпихивают из-под потоков. Не удержавшись на ногах я упала на снег.
      Жива?
      А что, не заметно!?!.. Водички не найдется?
      Отвали.
      Фу, как грубо…
      А между тем, над моей головой разворачивалась настоящая битва. Во первых, прибыли Аилла, Кейлан, Шин и Райнен. Остальных Ямик не вытащил. Да вот, сам стоит недалеко от меня, колдует. Во вторых, все оказалось не так уж и плохо.
      Я, наконец, соизволила поднять голову со снега. Начинаем. Два плавных движения, я на ногах. Меня сильно пошатнуло, но я устояла и потянула ножи из кастетов. Попробуем?
      — Будь ты проклят. — Прошептала я, поднося лезвия к губам. Плавный замах из-за головы, руки разгибаются, кисти останавливаются, безошибочно показывая направление, ножи соскальзывают с пальцев. Вращаясь в воздухе они летят к некроманту. Несмотря на то, что на нем многослойная защита, ножи пробивают ее, заставляя некроманта отвлечься. Заклинание прерывается, все рушится, он явно в недоумении, отчего схлопотал два ножа в грудь. Аилла, пользуясь его замешкой, сметает его потоком. Чистая сила, потоки энергии. Наши, в отличии от некромантов, не колдуют, не тратя времени на заклинания, атакуя силой. Те же пытаются выплетать хоть какие-то связки заклинаний. Вполне успешно, кстати.
      Шин единственный из нас выплетал небольшие, короткие, но эффектные заклинания. Я же с увлечением заговаривала звездочки и ножики. Спокойно так, пока на меня внимания не обратили. Где?
      Но… Не поняла.
      Юна! Шевелись. — Ямик приказывает.
      Куда? Я не чувствую направления!!!
      Я лихорадочно заметалась, Ямик чтоб его…, нет бы нормально объяснить.
      Портал. Я бросилась влево, в намерении отыскать того, не участвующего в битве некроманта. Ну, солнышко, ты где? Кыс-кыс-кыс. Идиотизм…
      Где? Где?
      Дальше. Откликнулся, наконец, Ямик.
      Я воодушевленная, кинулась «дальше». И где? Наткнулась на пентаграмму не скоро, едва заметив легкое свечение, бросилась на нее, я катастрофически не успевала. Пришлось превращаться. Машинально, делая прыжок, приземляясь на пентаграмму, я выпустила крылья и ощетинила клинки. Мага, я естественно не достала, но по какому-то недоразумению попала в портал.
      Юнка. Донеслось до меня.
      Пока. Скоро вернусь. Не скучайте.
      Вывалилась я из портала крайне неприятно. Такое ощущение, как будто меня пропустили через мясорубку, а потом наспех собрали кусочки вместе. Поэтому не люблю порталы и стараюсь по возможности ими не пользоваться.
      Едва успев сгруппироваться, я свалилась на мостовую. Недалеко от объеденного черепа. Понятно, Белые Лощины.
      — Ау! — Сдуру заорала я, поднимая голову с камней. — Есть кто живой? — Нет, определенно, битва не пошла мне на пользу. Может сразу, белый флажок в руки и вперед?
      — Чего орешь? — Ура! Откликнулись! Из-за угла ближайшего дома выглянул некий человек в потрепанной одежде. — О, какой экземпляр! — ухмыльнулся он, глядя на мои крылья.
      — Здрасти! — Весело буркнула я, даже не пытаясь подняться с мостовой. — Вы че тут потеряли?
      — А ты? — Недовольно отозвался маг.
      — Дави ее уже, надоела. — Послышался голос со стороны.
      — Ээээ… Может не надо? — С надеждой спросила я.
      — Надо Федя, надо…
      — Какой Федя? — В недоумении распахнула я рот.
      — Да был один такой, несговорчивый и болтливый. — Вспомнил маг. — А теперь мертвый.
      — А последнее желание? — Забастовала я, заметив, как он начинает формировать заклинание.
      — Ну…
      — Что в этом городе? Почему вы направлялись к нему? Как науськивали зомби на конкретно этот город? Вам население совсем не жалко? Сколько вас было изначально? Сколько всего, за свою карьеру, вы оживили зомби? А вы знаете, что Лангоров, крайне мало, их убивать запрещено государем, мудрейшим, старейшим и так далее? — С этими словами я прыгнула на него. Жалко, конечно, не узнаю, что в городе такого интересного было…
      Увернуться он не успевал никак, я просто проткнула его насквозь клинками. Едва совершив задуманное, я отскочила, уходя из-под боевых заклинаний другого мага. Силен… На меня обрушилось нечто обширное, мощное, блокирующее. Попытавшись собрать в кулак оставшиеся крохи силы, я переборщила, потому что боль, сдерживаемая до сих пор, хлынула на меня. Не получилась, ладно. Авось не будут убивать меня в обмороке…
 
      По запястьям текла кровь. С перепугу я сразу распахнула глаза, даже не пытаясь анализировать ситуацию.
      — Все еще жива? — Послышался недовольный голос.
      — А як же? — Удивленно глянула я.
      — Так может сама помрешь? — С надеждой спросил мой собеседник.
      — Размечтался… — фыркнула я. — Я буду жить вечно. — С пафосом продолжила моя скромная персона.
      — А кровушка течет… — Напомнил он, не обратив внимания на мои слова. Хотя, следовало бы прислушаться.
      — И что? — Не поняла я.
      — Дык… — Растерялся он. — Скоро вся вытечет.
      — И?… — Поддакнула я, болезненно морщась. Попробовала принять сидячее положение: не смогла, спину и крылья моментально пронзила боль. Он что, на них прыгал, чечетку плясал? Нельзя же. Так, в столь юном возрасте можно лишиться самого сокровенного… Крыльев, то бишь.
      Некромант был молодым. Лет двадцати пяти, со светлыми, короткими волосами, ехидными зелеными глазами, которые смотрели прямо в душу. Отведя взгляд, я попыталась сосредоточиться на крови.
      Хватит, солнышко, у меня тебя и так мало осталось, не надо так бездарно себя тратить… Она подчинялась. Постепенно отступая, она прекращала струиться по запястьям — этот гад, вены мне порезал. Мало того, вместо того, что бы просто высыхать, она впитывалась обратно, как будто признавая, что растрачена она была зря. Я огляделась вокруг.
      Я сидела в луже крови, на дощатом полу, передо мной, боком к окну, стоял некромант, который с сомнением разглядывал что-то. За окном было темно, зато перед магом стоял, точнее, висел, небольшой светлячок, освещая комнату.
      — Эй… — Позвала я.
      Он обернулся, и застыл с открытым ртом. Что, удивлен? Я мысленно посмеялась и поаплодировала себе. Ну да, ожидал увидеть еще тепленький труп, а тут на тебе, вполне живая, еще и ухмыляется…
      — Так ты не умрешь? — Удивленно спросил он. У меня возникло настойчивое желание воспроизвести жуткий хохот… Только вот, с актерским мастерством у меня подкачало.
      — Некромант хренов! — Зло оскалилась я. — Вам лишь бы на трупы посмотреть, да оживить…
      — Профессия такая. — Спокойно объяснил он.
      Я подобралась, пытаясь принять более удобное положение. Прыгнуть, что ли? Нее… Сил не хватит.
      — А что это у тебя такое интересное? — Спросила я голосом любопытной семилетней девочки.
      — Да так, по мелочи.
      — Не артефакт, какой, утерянный, случайно? — Невинно поинтересовалась я.
      Он открыл рот, простоял так, минуты две, пытаясь сообразить…
      — А твои друзья мертвы, вроде. — Скучающим голосом вспоминала я. — Это ведь друзья были?
      — Да вроде… — Неуверенно вспомнил он, вертя в руках артефакт.
      — Ты левый что-ли? Они за тебя все сделали, отвлекли наше внимание на себя, а ты тут спокойно сидел, артефакт выковыривал из-под земли? Я правильно излагаю?
      — Относительно.
      — Один вопрос; когда мы проходили через Лощины, никаких следов порталов и магии, и уж тем более артефакта не было. Откуда взялся ты и откуда взялся он?
      — А сама не догадаешься? — язвительно спросил он.
      — Нет, мозги не пашут. — Отговорилась я. — Тебя как кличут, некромантик?
      — Имен не говорим, — отмахнулся он. Поставив артефакт на подоконник, и подняв руки, он сделал пару пассов, затем влепил в него силы. Я от неожиданности зажмурилась, но сразу же, побоявшись упустить самое интересное, распахнула глаза, и увидела как, артефакт в виде небольшой прозрачной бутылочки, полыхнул желтым огоньком.
      — А все-таки? — Настаивала я, не отводя взгляда от бутылочки. До меня постепенно дошло, что в бутылочке была кровь. Моя, вроде. — Кровушку мою ты на производственные нужды пустил? — недовольно спросила я.
      — А тебе-то что? Какая разница, все равно скоро умрешь…
      — Не поняла!
      — Тупая что-ли? — Он выразительно повертел пальцем у виска.
      — Нет, с какой стати мне умирать? — В ответ я показала ему язык, скорчив идиотскую рожу. Хе-хе. Более дебильной ситуации я еще не встречала.
      Представьте, картина маслом, на худой конец гуашью; город, с черепами костями и прочей дребеденью, посреди города непонятный полуразрушенный домик, из домика легкое свечение. Возле окна этого самого домика стоит маг, с пузырем в руке, и крутит пальцем у виска, щуря зеленые глаза смотрит на идиотское существо с помятыми крыльями. Это с крыльями, сидящее напротив, корчит в ответ физиономию, вокруг лужица крови, это сидит в ней, измазавшись покуда нельзя. И ухмыляется, точнее скалит клыки и прочие зубы. Зубастик.
      — Так что за артефакт? — Продолжала я настаивать, отвлекая некроманта от более важных дел.
      — Тьмы. — Ой, рассмешил. Пощекочи, посмеюсь.
      — А Свет где зарыт? — Вопросила я.
      — Света нет. — Ух… Какое у нас мировоззрение! С такими идеями как раз мертвых поднимать из могил. Впрочем, с профессией он не прогадал.
      — Объясни. — Потребовала я, располагаясь поудобнее.
      — Артефакт Тьмы, — банальное название, не так ли? — был создан Великим Некромантом Вэйнаном, и использован им в качестве дополнительного источника подчинения воли. Людей этот артефакт убивал, мертвых воскрешал, да и давал им способность мыслить, при этом тела наполнялись силой, кровь не требовалась для упокоения души. При желании можно было возвратить в мир одного из погибших предков, при этом они сохраняли вполне трезвую память и ум. Такое качество обнаружить у стандартных зомби довольно сложно, чаще встречаются ничего не смыслящие, без памяти, без умений. А представь, оживает погибший в бою, сильнейший маг и воин. При своих умениях. Для того, что бы создать сильнейшие войска потребуется столь мало времени. Стоит лишь знать, где захоронен тот или иной человек. Найти его, оживить и он встанет в твоих рядах.
      — А как насчет желаний погибшего, может он захочет продолжать покоиться? — Недоуменно спросила я.
      — В этом и была вся загвоздка. Именно эту задачу блестяще решил Великий Вэйнан. Он создал этот артефакт так, что связывал свои желания с мертвыми. Если он пожелал бы идти на юг, при этом пожелав мертвым того же, они бы пошли не раздумывая. Едва сознание отключалось от некроманта, связь прерывалась, но угнетение воли оставалось, мертвяк все так и шел к поставленной цели любыми путями, придумывая при этом свой путь, свои выходы.
      — Такие опыты проводились?
      — Да. Та война, которая была здесь, на западе… Бились люди с мертвяками. Мертвяки проиграли только из-за того, что Великий Вэйнан не осознал мощи созданного артефакта. Но битва была великая, на самом деле… пятнадцать тысяч людей и дюжина тысяч мертвяков, разумеется, бой был не равный, да еще на стороне людей выступили драконы. Умерли практически все, за исключением драконов, но все же выигравшими были признаны люди. Умер Вэйнан. Артефакт исчез.
      — Как вы нашли его?
      — Во первых, собралась команда из некромантов, мы пытались найти лучших и самых умелых, чем быстрее, тем лучше.
      — Цель? — Спросила я.
      — Цель, выставить против Государя небольшое войско, дабы доказать, что изгонять нас с земель не стоит.
      — Идиотизм. Некромантия как дисциплина изучается в академиях. Если бы вы не колдовали незаконно, никто бы не противоречил великим и ужасным некромантам. — Спокойно отозвалась я, затем приняв его точку зрения: — Простых зомби строить не пробовали?
      — Как ты это представляешь? Они разбредаются. Собирать в кучу всех, и подчинить всех, как делал это Вэйнан, у нас не получалось. А выставлять перед Государем одну тысячу мертвяков — это смешно.
      — Так почему же никто не смеялся, едва разъяренные зомби вошли в одну из первых деревень? Они просто смели деревню, и наглотавшись кровью, упокоились. Почему вы начали с деревень?
      — Мы искали. Удалось узнать, что захоронен артефакт под городом Запада. Где именно узнать не удалось.
      — Можно было поискать при живом населении. Зачем выселять всех на тот свет? Это бессмысленно. Только обратили на себя не нужное внимание, заставили Государя шевелиться…
      — Артефакт был зарыт под землю, — убито повторил некромант. — Далеко и неизвестно где. Какое нормальное население позволить копать у них под носом яму величиной в… ну, в общем обширную.
      — И сколько ты раскопал? — Поинтересовалась я.
      — Выгляни в окошко, узнаешь… — Вставать было лень, поэтому я поверила на слово.
      — Итак, ты нашел артефакт… Что ты будешь с ним делать, когда на твоей стороне никого не осталось? — Имея ввиду его друзей-некромантов.
      — Родители, у меня были родители.
      — Ты не подумал, что они, возможно, не захотят жить заново? — Согласна, жестоко.
      — Их убили по поручению Государя. — Холодно отрезал некромант.
      — А стоило ли ради этого артефакта и родителей истреблять мирное население? Стоили ли они тех жизней, кои вы загубили? Подумай. Ты поднимешь сейчас родителей, войско, друзей-некромантов, многих других полезных людей и что? Тебе оно нужно? Что ты будешь делать с этим могуществом, кое свалиться тебе на плечи? — Договорить я не успела, рядом ярко полыхнул портал, из которого вывалился Ямик. Леший…
      Тело машинально разогнулось, как пружина, кидаясь на некроманта, который возвел свою стеклянную бутылочку с моей кровью. За долги надо отвечать. Я отвечаю, Ямик. Я буквально спихнула с ног некроманта, подставляясь под удар, на меня выплеснулось все это чудо из бутылочки. Артефакт, чтоб его… Бутылка полыхнула, в глазах у меня резко потемнело, я тяжело рухнула на пол.
 
      — Слышь, хватит придуриваться. — Нагло заявил кто-то, пихнув меня в бок. Райнен. Убью гада. Голова раскалывалась, не давая пошевелиться, тело ломило жуткой болью. И это называется придуриваться? Конечно, я здесь просто так валяюсь, изображая мертвяка.
      — Может ее полечить? — Кейлан озадачено суетился рядом.
      — Нельзя. — Спокойно возразил Ямик. — У нее своя энергия, усиленная артефактом, тронешь, взорвется. — Объяснил, предельно ясно…
      — Круто. — Обалдев от такого заявления, откликнулся Райнен. Ууу… Издевается…
      — Давайте, сворачивайтесь уже. — Попросил Ямик. — Сейчас выступаете.
      Не поняла, почему выступаете?
      Они уходят.
      Привычно отозвался Ямик.
      Мы остаемся.
      Я открыла глаза.
      — Что значит, мы остаемся? — Спросила я хриплым голосом.
      — Ты себя в зеркало видела?
      — Нет, конечно. Почему они уходят?
      — Они и так задержались на неделю дольше. Они возвращаются к Государю. Я посижу с тобой, пока не станет лучше.
      — Сколько я без сознания?
      — Где-то около недели.
      — Почему так долго? — Я в недоумении.
      — В зеркало посмотри. — Опять посоветовал Ямик.
      — Тащи. — Охотно попросила я.
      Упс… Нет, зря он принес… Тут еще недельки три поваляться придется.
 
      Я прощалась с ребятами. Пожелала удачи Аилле и Кейлану, с последним мы увлеченно повспоминали скудное детство, Райнену пообещала зайти как-нибудь, от чего тот побледнел и заявил, мол, перебьюсь… Гариллу и Керему посоветовала дослужиться до высших чинов в Гвардии у Государя. Ларинаалю просто удачи, долговременной. Шина и Энэя попросила быть осторожными и не лазить без надобности по скалам. Кошаку и Артию найти свое место на любой земле. Дабы не слоняться попросту, без дела. Ямик же оставался, пока. Валяясь на кровати, я смотрела в окно, в спины моим друзьям, надеясь когда-нибудь встретить их снова.
 
      Ямик промаялся со мной еще около месяца. Последнюю неделю мы тренировались, но победить его мне так и не удалось. Из его рассказов я узнала, что я все-таки спасла его. Поскольку кровь была именно моя, артефакт признал во мне свою, Ямика бы просто размазало по стенке от такого «подарочка». В общем, он благодарит меня, за спасение его скромной личности. Что же дальше, некроманта уничтожили, я так и не узнала его имени… Мне он понравился. Хороший человек, только не разумный. И Ямик это понял. Он сказал, что если бы некромант не напал первым, он бы не стал убивать его. Я ему поверила. У меня не было причин не верить ему. Хотя, если призадуматься, сколько он скрывал от меня правду… Но нет, я старалась верить ему.
      На память от некроманта у меня остались шрамы и ожоги, я ведь сиганула под огонек, без всякого щита. На левом виске волосы просто исчезли, и теперь в упор отказывались расти. Благо, только один бок остался лысым. Теперь я выглядела, мягко говоря, странновато. Мне было пофиг, честно говоря. Глаза почему-то выцвели, стали светлыми. Зрачки практически исчезли. Так, побочные эффекты. Появился небольшой ожог на многострадальной правой руке. Почему я не вставала с постели месяц? Тело просто отказывалось подчиняться мне. Оно не шевелилось, приходилось буквально усилием заставлять каждую мышцу работать. Этим делом я и занималась все это время.
      Клинки мне ввернул Ямик, в целости и сохранности. Этому я была действительно рада.
 
      Утро. Раннее. Еще никто из деревни не проснулся. А мы стоим.
      — Спасибо.
      — Не за что.
      — Я тебе все еще должна.
      — Ничего, переживу.
      — Уверен?
      — Да.
      Я стояла на небольшом дворе, вокруг лежал выпавший недавно снег. Я прощалась с ним, наверное, навсегда.
      — Пока.
      — Пока.
      Крылья распахнулись за спиной огромным темным пятном. Поймав поток воздуха, я взмыла в воздух.
      Пока.
      Пока.
      Благодаря зрению Лангора я в последнее мгновение заметила, как его зрачки изменились, превращаясь в вертикальные. Белоснежные глаза, с вертикальными черными зрачками. Незнакомые, но в то же время, смутно знакомые глаза. Я себе противоречу? Да. Я не знаю это существо.
      Пока, Ямик.
      Пока, Юна.

Эпилог. Ждали?

Часть вторая
БЕССМЫСЛЕННАЯ ВОЙНА
Три года спустя