Подумала, что без серьезных ножей, дело тоже не пойдет, прихватила два длинных, причудливо изогнутых, с заточкой на полутора стороны. Их я распихала по сапогам. Когда я вытаскивала все это из оружейной, охрана смотрела слегка неодобрительно, но приказ Государя — пусть берет все, что хочет. В принципе, я могла растащить половину оружейной, заработав при этом всего лишь испепеляющие взгляды охранников. Подумаешь, у меня к всяким проклятиям и испепеляющим взглядам давно иммунитет выработался. Но совесть!!!
      Решив не останавливаться на достигнутом, я попробовала разобраться с походной одеждой. Кое как отыскав придворного портного, я подробно, на пальцах, объяснила, что именно хочу видеть на себе, описав свою прежнюю одежду. Портной, в свою очередь, пригласил меня посмотреть уже готовую одежду, из которой я, после долгих раздумий, выбрала широкие плотные штаны, плотную рубашку из холстины, кожаный ремень и темный короткий неброский плащ непонятной окраски. Корсет он пообещал достать в ближайшем будущем. Одежду я ему оставила для дальнейшей обработки, указав, где именно и из какой ткани, стоит сделать карманы, то бишь кастеты для ножей и звезд. Сама же направилась к придворному сапожнику.
      Тут дело пошло потуже. Все походные сапоги были на мужскую ногу, в дамских же туфельках шлепать по болотам и лесам у меня намерения не было. Решили подыскать ботинки. Подыскали. Непонятное сооружение, с множеством веревочек и заклепок, но, если не запутаюсь, вполне можно носить это. Ножны с ножичками сели в ботинки как влитые, только рукояти и торчали. Так что я осталась довольна.
      В коридоре меня поймал Ларинааль. Приглядевшись, я поняла, что он выглядит повеселевшим. Еще бы, я тоже так веселилась, когда грабила оружейную комнату. На его плече висел кочан, туго набитый стрелами. А еще он собрал оставшиеся после меня метательные ножи. Не все конечно, но вполне приличную долю.
      — Это Кейлан, твой знакомый, которого ты искал? — скорее утвердительно, чем вопросительно спрашиваю я.
      — Да. Я не знал, что у Кейлана есть сестра. Когда бы мы не встречались, подле него всегда были братья.
      — Я одна. — Я хмыкнула, вспоминая количество сводных братьев: со стороны матери два и со стороны отца девять. Я единственная дочь.
      — Это нелепо. — Сказал он, вспоминая про предстоящий подвиг.
      — Конечно. — Согласно кивнула я. — Но я побуду с ними некоторое время. А дальше посмотрим.
      Ларинааль спокойно пожимает плечами. То ли соглашаясь, то ли отрицая мои идеи. Скорее соглашаясь. Все-таки идти туда, к некромантам, надо с армией в десять тысяч человек, имея при себе штук сто магов первой ступени. А мы… Идиоты? Да и только. Ну, кто в здравом уме согласиться идти туда? А зомби возрадуются и скажут, еда идет… Не самое лучшее развитие ситуации, не так ли?
 
      Выступили мы через два дня. Отряд оказался не такой уж и маленький. Нас, так называемых телохранителей, целых пять штук, это уже сила. Из магов, пардон, великих магов, присутствовали Райнен, Аилла, средневозрастной Шин и Энэй. Все, насколько я поняла, были довольно-таки сильны. К этой же категории можно было смело приписать Кейлана, который, как оказалось, был целителем в этом отряде. А еще у нас было два проводника, Артий и Кошак (кличка, истинного имени не сказал). Итого, двенадцать.
      Путь, мы разрабатывали сидя в помещении, с учетом мнения проводников, которые знали все западные земли на ура. И с учетом мнения Ямика. Он знал, о чем говорил, и, абсолютно не прислушиваясь ни к Кошаку, ни к Артию, уверенно прокладывал путь сквозь многочисленные горы земель Запада. Не без ущерба для себя, кстати. Кошак и Артий Ямика разорвать на клочки были готовы, после его длинных речей. Я молчала. Во первых, не хотела, что бы обозленные проводники накинулись на меня, во вторых я не так хорошо знала Запад, как хотелось бы. Рассчитали, что после трех недель равномерного перехода мы, придем таки к некромантам. Правда, не учли, что некроманты при всяком желании за эти три недели могут сместиться хоть в леса Эльфов, хоть в подземелья Гномов. Я попыталась было намекнуть, что есть такая штука, называющаяся порталом, но на меня грозно шикнули, сказав, что такой выброс энергии обнаружит их. А я и не возражаю. Хотя, если подумать: прикрыть куполом место выхода из портала, тщательно замаскировать портал, выплести на каждом путнике маскировочный узор, кропотливая работа, но не так уж это неосуществимо. Но что поделать, это же не я буду колдовать, а они. А излагать свои домыслы каждому я вовсе не собираюсь. И потом, зачем спешить, меня например, совсем не радует предстоящая встреча со сборищем чокнутых некромантов.
 
      На третий день нашего пути я решила пожаловаться Кейлану. Он же целитель, как никак. Начала медленно намекать на то, что у меня спина побаливает. Кейлан попытался уточнить, что именно болит, дотошно выпытав у меня все ощущения, которые у меня вызывала моя собственная спина. Мы подумали, и решили не довольствоваться ощущениями, поэтому я, стянув плащ и рубашку, оставшись в одном корсете с голой спиной, легла на живот.
      Кейлан, прощупав несколько раз спину, с сомнением рассмотрел мои многочисленные розовые полоски, которые остались от шрамов. Изредка наклоняясь и заглядывая мне в лицо, он что-то недовольно бормотал, даже вежливо поинтересовался, откуда шрамы. Я весело хмыкала, отворачивалась от него, но потом ткнула в те места, куда были воткнуты штыки. Кейлан нахмурился.
      — Юна, за один раз такое не поборешь. Тут требуется длительное лечение. И я совсем не понимаю, чем это лечить. Можно попробовать травками, можно магией. Но, сама по себе рана не серьезна, стало быть, без магического вмешательства не обошлось. Наверное, сама понимаешь, магии можно противопоставить только магию.
      — Ладно. Постепенно, потихоньку. Поможешь? — С надеждой спросила я.
      — Конечно. — Утвердительно сказал Кейлан. — Может, все-таки расскажешь, откуда это? — Попробовал он поинтересоваться.
      — Нет. — Отрезала я. Уж рассказывать о подлости нашего общего брата у меня не было ни малейшего желания. Хоть он и гад. В смысле Иорр, а не Кейлан.
      Заснула я с нехорошим предчувствием, единственное, что удержало меня от дежурства вне графика, так это то, что дежурил Ямик, на которого я могла положиться на все двести процентов. Я боялась. Непонятно чего.
      Мы ехали через лес. В лес зашли с утра, и теперь, еще не сделав ни одного перевала, упорно шли по небольшой тропе. Кошак ехал первым, я следом за ним, настороженно прислушиваясь к лесу. Плохие предчувствия, а им я всегда доверяла. Натренированный годами слух уловил легкое шипение, и я согнулась пополам, прижавшись к шее коня, рука нащупала метательный нож на бедре. Кто-то стремительно догнал меня, подхватил коня за узды, но я не замечала его, я была сосредоточена на ощущениях.
      — Что? — Вопросительно спросил Ямик, потянув на себя узду моего коня.
      В ответ я слетела с седла, по пути метнув в серую тень нож. Ямик среагировал моментально. Ловким прыжком он преодолел расстояние от собственного седла, до ближайшего дерева, и каким-то образом очутился на небольшом суку. На землю, пролетев по инерции некоторое расстояние, свалилась птица, из шеи которой торчал нож. Мой нож. Птицу я узнала моментально, отдельная ветвь хищников, живущая в горах. В горах. Хищники. Здесь нет гор, и тем более нейек, которые являются всеядными и охотятся на людей только когда ничего помельче нет. Не могут нейки, которые, кстати, живут и охотятся большими стаями, залететь в лес по собственной воле.
      Тем временем, Ямик успел выпустить два арбалетных болта куда-то в небо. Ларинааль тоже подключился, но явно не успевал за быстрыми птицами, которые опасались после первых потерь идти на прямую атаку. Не любила я луки и арбалеты. А птицы тем временем, разбиваясь на небольшие группы, резко нападали.
      Решив последовать примеру Ямика, я быстрым прыжком очутилась на ветви ближайшего дерева, оттуда, продолжая подъем, цепляясь за ветви, я, за считанные секунды очутилась довольно высоко. Теперь я их вижу. Жалко птиц. Жалко ножей. Резким рывком я оттолкнулась от дерева, в полете выхватила из-за спины клинки, машинально увернулась от летящей в меня нейки и вклинилась в небольшую стаю из четырех птиц. Два резких взмаха, хищники повалились от ударов клинков, я падала, уже на ходу примериваясь на ветку, на которую хотела приземлиться. Не учла. С диким вскриком какая-то левая нейка неслась на меня, я резко взмахнула правым клинком, понимая, что делаю это в ущерб приземлению. Естественно приземлиться на ветку, как вначале задумывалось, я не смогла. Пришлось ронять из рук клинки, которые я не успевала засунуть в ножны, и цепляться за следующую ветку. Руки я расцарапала, но на ветке мне удалось исполнить небольшой маневр, я крутанулась, сделав солнышко, и уселась на ветку. Краем глаза улавливая внизу небольшие вспышки — маги очнулись, надеюсь у них есть подвешенные пульсары — я выпустила два ножа из рук. Оба настигли цель, а я спрыгнула с ветки. Вроде все.
      Приземлилась я фактически на свои клинки. Бедные, им достается, даже чаще чем мне. Я-то приземлилась, расстояние небольшое, четыре человеческих роста, мне ничего не сталось, зато клинки как всегда в крови и в грязи. Досадно.
      А нейек мне жалко. Правда. Родственники крылатые, как никак. И еще у меня подозрения плохие.
      — Живые! — Рявкнула я. Некоторые, еще не очухавшиеся маги и телохранители меня не поняли, отточенными движениями рванулись продолжать бой, подумав, что я кричу о продолжении нападения.
      — Посмотри. — Не уточняя бросил Ямик, озадаченно осматриваясь вокруг. — Вроде одной в крыло попал, она упала.
      Поняла. Есть живые на поле боя.
      — Где?
      Ямик неопределенно махнул рукой в сторону, откуда прилетели птицы. Я стрелой метнулась в ту сторону, довольно скоро обнаружив обещанную нейку. Наконечник стрелы торчал из левого крыла, я его сразу же аккуратно выдернула. Нейка яростно зашипела, на меня обратился взор карих, с вертикальными зрачками, глаз.
      — Аилла! — позвала я, памятуя о том, как она прорывалась сквозь мою мысленную блокаду у Государя во дворце. В принципе, все это я вполне могла бы сделать сама, но для этого нужна магия, которой у меня сейчас не наблюдается. Мне требовалось полное чтение всех мыслей нейки.
      — Да. — Аилла вынырнула из кустов.
      — Считать можешь? — Спросила я.
      — Тебя? — Недоуменно спросила она.
      — Ее. — Указала я на птицу.
      — Я не смогу. — Уверенно сказала Аилла.
      — Дура. — Резко отозвалась я, шипя на нее. — Мне нужно, чтобы ты считала нейку, как считывала нас в зале у Государя. Она разумное существо. Ее можно считать. Сосредоточься. Представь ее мысли. Представь ее тело. Ты — это она. Она — это ты. Вы понимаете друг друга. — Черт, пока я ей курс по магии читаю, нейка кровью истекает.
      Аилла злобно посмотрела на меня, явно недоумевая, почему какая-то девчонка противоречит ей, великой, одаренной ведьме. Но потом все-таки начала считывать. Долгое время ничего не получалась, я успела сесть на землю, даже начала очищать свои клинки растущей под рукой листвой. Остальные тоже подтянулись, хотели, были подергать меня, в намерении получит разумный ответ, что мы здесь делаем, но я недовольно глянула на них, требуя тишины. Шин некоторое время подумав, спросил.
      — Она ее читает? — Я легонько киваю, возвращаюсь было к своему занятию, но вопль Аилы заставляет меня вздрогнуть.
      — Она…она… — Аилла явно беспокоилась. Кейлан моментально успокаивающе схватил ее за плечо. — Их зачаровали. Как зомби. Приказали. И они полетели на нас.
      Я поднялась на ноги и бросив сожалеющий взгляд на окровавленную, но еще живую нейку, побрела к тому месту, где произошел бой.
      — Юна? — Кейлан вопросительно окликнул меня.
      — Птиц жалко. — Уже в который раз повторилась я. — Они такого не заслуживали. А для того, что бы убить нас требуется на много больше. Никто не ранен? — Я подождала, когда они отрицательно покачают головами. — Именно поэтому птиц жалко.
      Я засунула клинки в ножны и занялась ободранными руками. Поплевав пару раз, я потерла их друг о дружку, от этого им лучше не стало, но засохшая было кровь, ручейками потекла по ладоням. Я поморщилась и вытерла руки об кору ближайшего дерева. На тропу, где произошло нападение, я зашла незаметно для себя. Мимо меня прошелестело что-то, я, опознав разрывающие воздух метательные ножи, сместилась влево, пропуская их мимо себя. Раз, два. Два метательных ножа впились в ствол дерева, за ними с секундным интервалом воткнулся третий нож. Вроде, мои ножи. Я подняла голову, уже зная, что увижу Ямика, только он один мог быть уверенным в том, что я увернусь от них. Выдернув ножи из дерева, я поняла, он очистил их от крови, да еще и вернул мне мою собственность. Странный, однако, способ возвращать метательные ножи. Не рукоятками вперед, а лезвием в лоб. Неприятно. Но все-таки, какая забота, почистить ножи… Я восхищена. Благодарно качнув головой Ямику, я пошла к коню.
      — На сегодня все? — Шин облегченно вздохнул.
      — Да. — Кошак спокойно залез на коня. — Отъедем чуток, подальше от трупов.
      — Никого не забыли? — мрачно спросил Артий, косясь на Ямика и меня. Я попыталась восстановить, действия Артия и Кошака во время нападения. Вроде, не далеко были, кто-то даже мечом помахать успел.
      Они очень похожи. Артий и Кошак молчаливые, высокие, смуглые, черноволосые, черноглазые и очень хмурые люди непонятного возраста. Предположительно от тридцати до сорока. Не дети, ясно понятно. Но до многолетнего Ямика и эльфов им еще очень далеко.
      Моему брату сейчас восемьдесят два года, для эльфа очень мало. Фактически подросток. Он похож на отца. Отец был полуэльфом, мать Кейлана же настоящая эльфийка, благодаря этому Кейлана можно считать чистокровным эльфом. И уши у него на месте, и переливающиеся светлые локоны тоже имеются, и глаза зеленые. Мне, в отличие от него не досталось ничего эльфийского, только уши при смене ипостаси удлиняются чуть больше положенного. Нет, я не завидую. Я похожа на мать, Кейлан на отца. Справедливо.
      Ларинааль, друг детства Кейлана, если можно так выражаться. Чистокровный эльф с неплохими корнями из Великой Долины. Ему тоже меньше ста лет. Полная противоположность Кейлана. Темные, непонятного оттенка волосы, светлые, практически рыжие, янтарные глаза. Про телосложение говорить не буду, все эльфы сложены практически одинаково. Гибкие, без лишней массы, все тело состоит из жгутов мышц. Пружина, да и только.
      А вот про Энэя стоит рассказать. Невысокий, худощавый человек, с интересным лицом, в нем легко узнать мага. Я не знаю, как люди моментально угадывают в некоторых магов и ведьм, их не слишком многое выдает. Наверное, взгляд, напряженность и полная уверенность в себе. Можно долго перечислять: стойка, гибкие пальцы, настороженный взгляд, поворот головы, постоянное тихое бормотание, прищур… Нас, в школе, быстро отучивали от этого всего. Жестоко наказывали тех, у кого хоть что-то было от позиций мага или ведьмы. Теперь, каждый Лангор вполне в состоянии не раскрывать свою сущность перед народом. Это привычка. А вот Энея видимо этому не учили. Посчитали, что нет необходимости. Маг должен быть уважаемым человеком, которого люди могли и бояться и уважать одновременно. Да, Эней слегка высокомерен. Но это оправдано. По моим меркам, он, в этой компании магов, чуть ли не самый серьезный противник. Хотя, я не могу осознавать всю его силу, я просто не чувствую его, я лишь догадываюсь интуитивно. Со временем, понаблюдав за Энейем, я смогу сказать, кто он, что за человек. Возможно, даже прочесть его. Но глупо надеяться, что такой сильный маг не засечет мою попытку прорваться в его мысли.
      Все-таки я не достаточно хороша в плане магии, но, стандарты есть, могу импровизировать на ходу, создавать свое заклинание, однако, силы не хватает, запасов нет, да и опыта маловато… С мастерством дело обстоит лучше, в шестьдесят с хвостиком иметь высшую степень…это надо уметь. У меня талант. Талант к клинкам, талант к оружию, к бою. Это наследие от матери, и от всех боевых лангоров, которые были моими дальними родственниками. В нашем роду не было лангора, который не имел первой ступени — это считалось позором — вопрос лишь в том, как рано Лангор получит свою пятую степень. Мать сделала это в сто семь лет, я в пятьдесят один. Есть разница? Ну да, я сама скромность. Теперь, надеюсь, понимаете, почему я при своих годах занимаю столь недалекое от трона Правителя место.
      Я отвлеклась? Кто у нас на очереди? Шин.
      Полное имя, как он успел мне поведать, Артур Шин Зигнель Леенкдегор Дернокклег. Язык сломаешь, да и челюсть заодно. Именно поэтому все величают этого сорокалетнего мага просто Шином. Так проще. Раза в три.
      Насколько я поняла, у Шина специализация узконаправленная, то ли на некромантов, о ли на мертвяков, это надо разбираться. Но, что я точно знаю, так это то, что костры на привалах всегда разжигал он. Огненный маг, что с него взять?
      Выглядит он весьма невзрачненько, небольшого роста, худой, как палка, с темной, козлиной бородкой, резкими скулами и очень живыми серыми глазами. Взгляд неприятный, колючий, видно имел дела с многочисленными некромантами. Опыт у нас приветствуется, именно поэтому он с нами в отряде.
      Райнен. Непонятно кто. Маг, это факт. Вроде на одном уровне с Аиллой. Вечно чем-то недоволен, часто ворчит себе под нос: не ворчал бы, такой лапочка был бы. Ан нет, брюзжит, ладно бы, раз в час, нет, каждые пять минут выражает свое бурное недовольство чем-то. Непонятно чем. Делаем выводы — жуткий зануда.
      Как только мы устроились на перевал, я завалилась на живот, попросив Кейлана полечить спину.
      А Кейлан показал, что в целительстве он мастер. Высший уровень. Такого аккуратного обращения с жизненными потоками я никогда не видела. Даже в ЗельЛане, когда на тренировках часто случались какие-нибудь травмы, никто не лечил так аккуратно. Кейлан же осторожно перебирал потоки, изредка направляя свою силу по моим каналам, он распутывал оставшиеся после ранения узлы, распрямлял их. Он делал то, что я не могла сделать самостоятельно, причем так, что к окончанию лечения я чуть не уснула. Нет, после одного такого пробного лечения я не стала великим магом, просто во мне, оживленные Кейланом, шевельнулись силы. Тоненькие цепочки прежних постоянных заклинаний и блоков восстановились. Сила тоненьким, веселым ручейком пробежала по мне.
      Помоги…
      Я резко вскочила с живота, оглянулась. Никого. Только Кейлан шарахнулся от меня.
      — Спасибо. — Быстро буркнула я, нагибаясь за рубашкой.
      — Да не за что. — Отмахнулся он, но видно, как он обрадовался похвале.
      — Ну, ты виртуоз. — Восхищенно присвистнула я.
      Помоги… Не уходи…
      Я рванула. В темноте я видела вполне удовлетворительно, но я не знала где ее искать. Я шарилась по лесу, в колючках небольших кустов, под громоздкими ветвями деревьях, на траве, в поблизостях поляны. Я искала. Искала ее, и просила, чтобы она простила меня.
      Прости солнышко, прости меня. Пожалуйста.
      Помоги.
      Я сволочь, эгоистка, дрянь наглая… Прости, пожалуйста.
      Да…
      Я нашла ее под кустом.
      Не умирай. Прости.
      Я сжимала эту птицу-хищника и просто отдавала ей только что полученные силы. Для того, чтобы она выжила я готова отдать не только силы. Она выживет. Выживет, должна выжить. Я вопросительно смотрела в вертикальные зрачки нейки.
      Прости, сестра, я не должна была оставлять тебя там.
      Да.
      Нейка не возражает, я поступила подло, я не должна была… Я не оправдываюсь тем, что не могла слышать ее, тем, что не могла прочесть ее. Я не смогла, но я должна была догадаться. Почему я оказалась такой идиоткой?
      Подхватив нейку на руки, прижимая к себе, я брела обратно. Физический и мысленный контакт я отдавала ей все силы, и наблюдала, как ее разодранное стрелой крыло на глазах заживает. Но, с тем, как утекала моя и без того слабая сила, я переставала слышать ее. Мне нужно, чтобы она была со мной.
      Не уходи. Забери свою силу. Она мне не нужна. Не уходи. Не оставляй меня.
      Нейка не хотела терять контакта. А контакт потихоньку слабел.
      Не уйду. Сейчас. Птица птицу чувствует определенно лучше.
      Опустив на землю нейку, я начала превращаться. Крылья. Представить крылья призрачной массой за спиной. Нематериальные крылья начали наливаться плотью. Вот они, мои крылья. Лопатки пронзила боль, не такая как всегда, эта была скручивающая, протыкающая насквозь. Задохнувшись на мгновение, я собрала волю в кулак и продолжила превращение. Боль. Много боли.
      Обычно превращение занимает у меня около трех-пяти секунд. Ничтожно мало по сравнению с тем, что потратила я сейчас. Ногти на пальцах уплотнились и удлинились, зубы заострели, уши колыхнулись, улавливая легкий ветерок, зрачки сменились, давая лучший обзор.
      Сейчас не время сосредотачиваться на боли. Установить контакт.
      Кто ты?
      Нейка на земле шелохнулась, узнавая родную душу. Я глянула на нее вертикальными зрачками: темно-синие глаза, которые никак не могут быть у птицы.
      Ну, сестра, привет. Прости меня. Я уничтожила вашу стаю.
      Да.
      …
      Я молчу. Контакт установлен, только за кого она меня теперь принимает, за предателя?
      Да.
      Нет. Я не предатель. Никогда им не была. Никогда им не буду. Я Лангор. Я защищалась. Я оправдываюсь. Я признаю свою вину перед твоей стаей. Признала.
      Ты виновата. Ты защищалась. Да.
      Нейка укоризненно смотрит на меня.
      Там был мой брат. Моя стая. Мы не виноваты. Мы слабы перед магами. У нас нет силы воли. Мы не могли сопротивляться заклинаниям.
      Склоняю голову в знак уважения этой особи нейки. Я ухожу. Извини. Нам не по пути.
      Возьми меня.
      Нейка на мгновение закрывает свои дивные карие глаза. Потом распахивает их вновь и смотрит на меня с укором.
      Мы напали, вы защищались, все случайно. Выбора не было. Не виновны. Не виновны. Не виновны.
      Нейка кивает и слегка приоткрывает клюв.
      Я склоняю перед тобой голову, Лангор, возьми с собой.
      Нейка прощает меня. Прощает. Камень с души.
      Юноран.
      Я представляюсь в знак того, что беру ее в спутницы. Она соглашается. Благодарит.
      Тии.
      Добро пожаловать.
      Я судорожно втягиваю воздух. Крылья. Болят. Тише, тише, считаю какую-то детскую считалку стараясь не сбиться со счета, усилием воли запихиваю боль в уголок сознания. Назад, назад в тело человека.
      Я свалилась на землю, не успев даже сгруппироваться, колени тут де отзываются болью на падение. Боль в спине, рвущая лопатки потихоньку отступает. Заставляю тело подняться на ноги. Подхватываю мою спутницу-хищницу.
      Мы идем в лагерь. В нашем отряде невидимое прибавление. Тии.

Глава 5. Гуляем… Не по делу