Жак III.Дорогая! Телефон! Это, конечно, тебя. Лоло! Лоло? (Не услышав ответа, подходит к телефону.) Алло!… А, это ты, Клод. Привет, старина… Лаура? Ее нет дома, я думаю, что ее нет дома… Я только что вошел, не успел еще снять шляпу… Подожди, я пойду все-таки посмотрю. (Хочет положить трубку, но вдруг как бы спохватившись.) Как твоя поясница, все болит?… А, ты был у Моне?… Да, он мастер своего дела. Он так разомнет кости, что через четверть часа от него выходишь совсем другим человеком… Подожди, не клади трубку. (Идет в другую комнату.) Лаура!! Лоло! (Входит в спальню и через некоторое время выходит оттуда. Снова берет трубку.) Ее нигде нет. Где она может быть? Если она со мной не играет в прятки, то тогда только у любовника. Ха! Ха! Ха!… Очень сожалею, старина, я ей передам, чтобы она тебе позвонила… Не стоит? Как хочешь. Пока, желаю хорошо провести время. (Кладет трубку и, снимая шляпу и перчатки, что-то с вдохновением напевает.) А не выпить ли мне немного виски? (Подходит к бару, наливает в стакан виски, затем возвращается на прежнее место и садится. Ставит стакан, достает сигару и с удовольствием закуривает. Опять берет в руки стакан. Заметил письмо.) «Лауре Рамбо»… О! Оно уже распечатано. Что за привычка ничего никогда не класть на место! Да, а конверт толстый… Восхищаюсь людьми, которые любят писать письма! Это же искусство – писать длинные и интересные письма! Надо воздать должное этим потомкам мадам де Севинье, я вот никогда не могу написать и двух строчек. Не спешите делать выводы! Речь идет только о письмах. Я прекрасный собеседник, особенно когда имею дело с прекрасным полом… Странно. Очень похоже на почерк Клода… Я мог бы держать пари, если бы не знал, что он здесь, в Париже, и ему нет необходимости писать. Тем не менее узнаю его манеру писать «п» и «с». (Берет в руки письмо.) Но, черт подери, почему до востребования? Что-то здесь не то. (Пожимает плечами, достает из конверта письмо и читает. Вид у него сначала озадаченный, затем ошеломленный. Швыряет письмо на стол.) А! Подлецы! Какие подлецы!

Жак III относится к той категории людей, которые, узнав что-то неприятное, тут же ищут, кому излить душу.

(Набирает номер телефона.) Алло! Ирэн! Да, здравствуй!… Нет, мне сейчас совсем не до шуток! И знаете, что со мной произошло? Лаура меня обманывает… Ну да! Конечно, я чувствую себя несчастным, вы ведь знаете, что я ее просто обожаю… Сомнения? У меня и мыслей таких не возникало! Минут пять назад я говорил с Клодом по телефону… Да, с Клодом. О, нет! Это невероятно! Я просто не могу этому поверить! Нет! До тех пор, пока Лаура сама не подтвердит, я не поверю! Письмо… Очень странное письмо, в нем обо мне такое написано! Я его только что обнаружил. (Смотрит на часы.) Точнее, в пять часов тридцать пять минут. Сегодня какой день? Вот так, дорогая, через пять лет после нашей свадьбы, во вторник первого апреля в пять часов тридцать пять минут я обнаруживаю… (Вдруг меняется в лице). Ирэн, что я сказал?… Что вы не понимаете?… Но послушайте, это же шутка! Это первоапрельская шутка! Ох, какие все-таки подлецы! Безусловно, я в этом абсолютно уверен! Это у них не впервые. В прошлом году они позвонили мне первого апреля и сказали, что Лаура во время охоты разбила ногу. Я прождал ее всю ночь! На другой день она скакала как коза. Представьте себе, какой у меня был вид, ведь я уже успел договориться о месте в клинике Арно. Какая бестактность! Когда люди начинают лгать, они не останавливаются ни перед чем. Но, Ирэн, вы же сами видите, что я не мог себе этого даже представить. Да, вы же еще не знаете, что в письме… А там вот что… (Читает письмо.) «Любовь моя, пора положить этому конец. Ты страдаешь, я страдаю, он живет, как на вулкане». (Давится от смеха.) Слышите, Ирэн, я стал действующим вулканом Этна… Да, спасибо. А дальше… «Чем больше я наблюдаю за тем, как он живет, тем более он мне неприятен. Это самое эгоистичное, самое ничтожное и пустое существо из всех, кого я знаю». (Давится от смеха.) О, мерзавцы! «Я думал, что у него есть гордость, а это оказалось тщеславием. Я считал, что у него легкий характер, а он просто пустой человек. Это смешной болтун, который ничем не дорожит и легко от всего отказывается. Поверь, для такого не нужна дубинка, для него достаточно и булавочного укола!» Ну, это уж слишком! «Неужели ты не разобралась, что за человек этот несчастный кретин, который никогда ни о чем не думал, кроме своих галстуков, перчаток, костюмов… не говоря уж о зонте». Ты слышишь? Он не говорит о зонте. Представляю себе, как они смеялись, когда писали это письмо! А потом Лаура положила его на видное место, чтобы я прочел! И я чуть было не попался на удочку! А для того чтобы усилить эффект, этот негодяй еще и позвонил! Ничего, я им устрою веселую жизнь! Я им покажу, как меня разыгрывать! Да, мы еще очень молоды и мы так развлекаемся! Ирэн, возможно, я попрошу вас о помощи… Не отказывайтесь! Вы можете мне по-дружески помочь! Я на вас рассчитываю, до свидания! (Кладет трубку, рассматривает свой букет.) Они правы, я действительно эгоист. Сам сижу, пью, а бедные розы умирают от жажды… Надо срочно это исправить. (Опять что-то напевает. Включает радио. По радио исполняют ту же мелодию. Это совпадение его веселит.) Здорово! (Ищет вазу, ставит в нее цветы и наливает воду.)

Раздается звонок в дверь.

(Идет к двери и через некоторое время возвращается еще с одним букетом точно таких же роз. Рассматривает некоторое время цветы и вложенную туда записку, затем небрежно кладет их.) Ничего не написано, никакой подписи, одна буква «К», и все. Меня продолжают разыгрывать. Надо сказать, это у них неплохо получается. Они успели продумать все… Или почти все… К несчастью, они плохо знают этого «пустого человека». Болтун тоже кое на что способен. Он им устроит концерт! Смеется тот, кто смеется последним. Но чтобы перехитрить этих хитрецов, мне надо придумать что-то такое… (Неожиданно останавливается.) Револьвер! (Выходит из гостиной и через некоторое время возвращается, в руках у него внушительных размеров револьвер. Выключает радио.) Как удачно, что я в свое время не отделался от него. Напрасно некоторые думают, что у меня нет интуиции. Так, хорошо. (Кладет револьвер в карман.) Одно дело сделано… Теперь лишь бы… Ничего, не будем торопиться, я зажарю ее на медленном огне. (Достает револьвер из кармана, оглядывается кругом, думает, куда бы его положить, и кладет на стол, рядом с письмом. Затем отходит, смотрит.) Прекрасно. Эта штука сделает свое дело. Они мне дорого заплатят за удовольствие! Посмотрим, уважаемый «К», как вы тогда будете себя вести.

Хлопает входная дверь. Жак III прячется. В гостиную входит Лаура, окидывает взглядом комнату, затем, снимая перчатки, подходит к тому месту, где она оставила письмо. Замечает револьвер и вскрикивает. Делает несколько шагов к столу, намереваясь взять оружие. В этот момент сзади нее появляется Жак III. Она слышит его шаги, оборачивается и, увидев его свирепое лицо, вскрикивает.

Лаура. О! Как ты меня испугал!

Жак III (совершенно спокойно). Увидела дома собственного мужа и испугалась? Очень забавно… По-моему, ты раньше меня не боялась.

Лаура. Дело в том, что…

Жак III обнимает ее за плечи. Она ждет какой-нибудь грубой выходки, но он помогает ей снять пальто. Усаживает ее на стул, сам садится в кресло, берет стаканы, делает вид, что не видит револьвера.

(С тревогой.) Жак!

Жак III. Хочешь что-нибудь выпить?

Лаура. Нет, спасибо.

Жак III. Мне кажется, у тебя пересохло в горле.

Лаура. Нет, просто я охрипла… (Откашливается.)

Жак III. Как хочешь.

Гнетущая пауза.

Мне показалось, ты кричала. Поэтому я и вышел из спальни.

Лаура. Я… я ударилась.

Жак III. Ударилась? Обо что?

Лаура. Не знаю, наверное, о мебель…

Жак III. Тебе больно?

Лаура. Нет, ерунда. Просто я потеряла равновесие и чуть не упала.

Жак III. Равновесие – очень серьезная вещь. Потеря равновесия может привести к очень серьезным последствиям.

Лаура. Зачем ты мне это говоришь?

Жак III. Чтобы ты была более бдительна.

Опять пауза.

Ты решительно отказываешься выпить? Немного виски придаст тебе бодрости.

Лаура. Если ты так считаешь…

Жак III поднимается с кресла и уходит за виски. Тем временем Лаура пытается приблизиться к оружию. Делая вид, что он ничего не замечает, Жак IIIвозвращается, протягивает ей стакан, садится на прежнее место.

Жак III. За тебя.

Лаура. За тебя.

Молча пьют.

Жак III. Ты сегодня очень веселая…

Лаура. Ну почему…

Жак III. Можно подумать, что ты не в себе. Сядь сюда.

(Показывает ей на пуф, который стоит около него.)

Лаура, не спуская глаз с револьвера, садится.

Что ты там так рассматриваешь? Что ты увидела?

Лаура. Нет, ничего…

Жак III. Как – ничего? Ты смотришь как загипнотизированная… (Смотрит на Лауру и делает вид, будто пытается по ее взгляду определить, куда она смотрит.) Послушай, что ты там рассматриваешь?

Лаура (дрожащим голосом). Там это…

Жак III. Что – это?

Лаура протягивает дрожащую руку в сторону револьвера.

(Спокойно.) Это револьвер. (Берет его и рассматривает.) Точнее, 7/65. (С безразличным видом кладет его на прежнее место.)

Лаура. 7/65?

Жак III. Это калибр. Ты интересуешься огнестрельным оружием?

Лаура. О нет!

Жак III. Так в чем же дело?

Лаура. Ни в чем. Просто я очень удивилась, увидев этот пистолет на столе.

Жак III. Это мой револьвер, я сам его туда положил. Если он тебя пугает, я уберу его в карман. (Делает едва уловимый жест.)

Лаура. О нет!

Жак III. Как хочешь! (Кладет револьвер на столик.) Мне не верится, что ты можешь испугаться револьвера.

Лаура. Да, уверяю тебя, он действительно нагоняет на меня страх.

Жак III. Почему?

Лаура. Боже мой, неужели ты не понимаешь, как это необычно… увидеть на столе пистолет.

Жак III. Он валялся у меня в машине. Я решил убрать его подальше, чтобы не рисковать с этой штукой во время проверки. Принес его домой, положил на стол. Вот, собственно, и все.

Лаура (как эхо). Вот и все… Да, как глупо. И только оттого, что я увидела его рядом с письмом.

Жак III. Ну и что же? Не понимаю, почему это тебе показалось ужасным. (Быстро читает надпись на конверте.) Это тебе… (Протягивает письмо Лауре.)

Лаура. Откуда ты знаешь?

Жак III. Читай, оно адресовано тебе! Впрочем, ты уже его читала.

Лаура. А… ты?

Жак III. Я? Я никогда не читаю твоих писем.

Лаура. Это правда?

Жак III. А ты бы хотела, чтобы я его прочел?

Лаура. Нет, но если ты сам хочешь…

Жак III. Нет, спасибо. Ты же знаешь меня, чем реже я вижу письма, тем лучше.

Лаура (замечает цветы в вазе). О, это ты принес эти чудесные розы?

Жак III. Эти – да.

Лаура. Как это понимать «эти»?

Жак III (показывает второй букет). Потому что есть еще и другие, от какого-то твоего поклонника, который подписался только буквой «К».

Лаура. О! Они одинаковые.

Жак III (усмехаясь, но не подавая вида, что он все знает). У нас с этим «К», без сомнения, одинаковый вкус.

Лаура. Их надо поставить в вазу.

Жак III (игриво). Не хочу быть навязчивым… но не поставить ли их вместе?

Лаура. Ну это уж слишком. (Выходит, оставив дверь открытой.)

Жак III. Разделяю твое мнение.

Лаура (возвращается с вазой). Так. Куда же мне их поставить?

Жак III. Куда хочешь. У тебя на этот счет больше вкуса, чем у меня. (В то время как Лаура ставит вазу, поднимается и начинает расхаживать по комнате, потирая руки. Проходя мимо Лауры, шлепает ее по заду.)

Лаура вздрагивает.

Все в порядке, малыш?

Лаура. Да, спасибо…

Жак III. Почему ты вздрогнула?

Лаура. Ты меня испугал…

Жак III. Забавно, очень забавно. За последние десять минут я тебя уже дважды испугал. Неужели я такой страшный?

Лаура. Нет, просто ты сегодня какой-то странный.

Жак III. Правда, ты находишь меня странным?

Лаура. Да, немного…

Жак III. А ты? Ты как будто не в своей тарелке.

Лаура. Разве?

Жак III. По-моему, да. У тебя есть немного времени?

Лаура. Да…

Жак III. Я хочу с тобой поговорить.

Лаура (вздрогнула, но пытается казаться спокойной). Слушаю тебя.

Жак III. Мне нелегко начать разговор, дорогая… Но ведь мы всегда были откровенны друг с другом, верно? Я знаю, ты можешь быть объективной, ты всегда меня понимала и многое мне прощала, и все-таки у меня не поворачивается язык.

Лаура. Не понимаю, о чем ты говоришь.

Жак III. О, без сомнения, во всем виноват я сам. Ты ведь знаешь, какой у меня характер. Я – человек легкомысленный, слабохарактерный, даже можно сказать ветреный…

Лаура (улыбаясь). Добавь, как мотылек.

Жак III. Возможно, и так. Я вижу, ты правильно реагируешь.

Лаура. Я не собираюсь заниматься твоим воспитанием.

Жак III. Конечно! Но, увы, в моей жизни произошла катастрофа: я влюбился. Оказывается, у мотылька тоже есть сердце. И эта любовь настолько завладела мною, что я стал ко всему остальному глух и слеп. Я ничего не вижу, ничего не слышу, я блуждаю во мраке.

Лаура. Но от этого ты себя не чувствуешь несчастным?

Жак III. Я несчастен, я ужасно несчастен…

Лаура. Откуда этот револьвер, что это значит?

Жак III. Ничего не значит. Я несчастен… из-за тебя!

Лаура. Из-за меня?

Жак III. Да. Понимаешь, если бы это было мимолетным поверхностным увлечением, можно было бы и не предавать этому значения. Но, увы, чувство захватило меня целиком, ничего другого для меня не существует. У меня изменилось отношение к работе, даже к тебе, и из-за этого ты должна страдать!

Лаура. Жак, ты преувеличиваешь, я ничего до сих пор не замечала.

Жак III. Бедняжка, для тебя это как обухом по голове… Но пойми, так не может больше продолжаться. Нам надо_ расстаться. Я должен уйти. Ты только что спрашивала у меня о револьвере, возможно, ты была права. Возможно, я, сам того не сознавая, хотел покончить с собой или с тобой, чтобы не заставлять тебя страдать. Конечно, так оно и было. Знаешь, когда подсознательно о чем-то думаешь, никогда не знаешь, чем может все кончиться. Да, да, именно так… Послушай, Лаура, дорогая, может быть, действительно будет лучше, если я тебя… (Достает револьвер.)

Лаура. Ты сошел с ума? Зачем?

Жак III. Чтобы уменьшить твои страдания.

Лаура. Но я хочу жить!

Жак III (с горечью). Разве это жизнь? Одно мучение! Несколько секунд – и всему конец. (Прицеливается в Лауру.)

Лаура (в ужасе). Жак, не делай этого!

Жак III (очень спокойно). Ну что же, если ты не хочешь… (Пауза. Затем невозмутимо.) В таком случае я покончу с собой. (Приставляет дуло револьвера к сердцу).

Лаура. Нет!

Жак III. Я не хочу, чтобы ты из-за меня страдала.

Лаура (откровенно). Но я буду страдать в тысячу раз больше, если ты умрешь, чем если буду знать, что ты в объятиях другой!

Жак III (уныло). О, об этом я не подумал! Тогда наше положение безвыходное. (Хватается за голову.)

Лаура. Бедный мой Жак, ты в таком отчаянии!

Жак III. Меня же еще и жалеют. (Целует ей руки.)

Лаура (неловко). Совершенно естественно, я вижу, как ты потрясен!

Жак III. Откровенно говоря, я как соломинка во время бури. Но что самое ужасное, знаешь, кого я люблю? Твою лучшую подругу, с которой вы дружите уже пятнадцать лет. Я никогда не смотрел на нее как на женщину, и неожиданно она стала для меня единственной женщиной в мире. Единственная душа, которая озаряет мою жизнь, единственное желанное тело. Просто однажды я снял с нее очки и увидел ее лицо!

Лаура. Ирэн… Но это невозможно…

Жак III (на одном дыхании). Да, Ирэн…

Лаура (холодно). Я заметила, она давно вьется вокруг тебя, так?

Жак III. Раньше я этого не видел.

Лаура. Неважно, она своего добилась!

Жак III. Представь себе, она в ужасе. И прежде всего она очень страдает из-за тебя…

Лаура. Меня это не волнует!

Жак III. Ты не права, Лоло, она тебя обожает!

Лаура. Возможно. Впрочем, это ничего не меняет.

Жак III (с новым вдохновением). Нет, это меняет многое. Все зависит от тебя. Понимаешь, наша любовь, как взрыв, она от меня без ума, так же как и я. Но она сильнее меня, у нее есть принципы. Прежде всего она хочет, чтобы ты была счастлива.

Лаура. Но разве… она… не твоя любовница?

Жак III. Да, конечно, да. Но что это меняет? Я хочу, чтобы она поехала со мной. Я хочу увезти ее в Нумеа, на лоно природы, подальше от всех, но она не хочет об этом и слышать. Видишь, все зависит от тебя,

Лаура. Но что я могу сделать?

Жак III. Разве я знаю? Надо, чтобы и ты полюбила кого-нибудь, чтобы ты тоже нашла себе человека. Я знаю, тебе будет трудно, но сделай это ради меня, Лаура. Есть ведь кроме меня еще хорошие люди. Ты красивая. Послушай, например, Клод, он по тебе сходит с ума. Это бросается в глаза! Могу поспорить, что это «К» на цветах не что иное, как «Клод». Он молодой, красивый, преуспевающий. Я уверен, он обожает тебя.

Лаура. Если так, отдай меня ему.

Жак III. Гарантирую, его объятья для тебя всегда открыты.

Лаура. Допустим, но я…

Жак III (умоляюще). О, Лоло, ты должна смириться с этим.

Лаура. Легко тебе говорить. Но какая все-таки эта Ирэн ведьма!

Жак III. Ты не должна ее ненавидеть, она так тебя любит.

Лаура (громко). Хватит!

Жак III (ошеломленно). Что с тобой?

Лаура. Хватит морочить мне голову! Ирэн меня обожает, Ирэн не хочет, чтобы я страдала, Ирэн не хочет ехать до тех пор, пока я не буду пристроена. Разве она думает обо мне, когда вы с ней в постели?

Жак III (самодовольно). Нет, полагаю, что она думает о другом.

Лаура (мстительно). Вот видишь!

Жак III. Поставь себя на ее место!

Лаура (как бы неожиданно осознавая ситуацию). Да, действительно… Дай мне стакан воды.

Жак III. Сейчас, дорогая. (Наливает стакан воды.)

Лаура. Какие-нибудь шалости, согласна. Но такая страсть у Ирэн – просто поразительно!

Жак 111 протягивает ей стакан с водой.

(Пьет, успокаивается.) Послушай, Жак, что сделано, то сделано… (Раздраженно.) И все-таки не могу никак понять, что ты в ней нашел необычного.

Жак III (не ожидая такого вопроса). Что я в ней нашел? Гм… Это долго объяснять… Она совсем не такая, как кажется. Она восхитительна, вот и все, что я могу о ней сказать… Я люблю ее! О, прости!

Лаура. Ты все-таки хам!

Жак III. Просто я не в себе, Лоло… Что делать?

Лаура. Да, ты прав. Что делать?

Жак III. Все зависит от тебя. Ты действительно не видишь выхода?

Лаура. Я должна хорошенько подумать… Если бы ты дал мне немного времени.

Жак III. Да, кстати, у меня кончились сигареты. Пойду куплю.

Лаура. И для меня тоже.

Жак III. Я быстро. (Уходит).

Едва закрывается за Жаком IIIдверь, Лаура быстро подходит к телефону и набирает номер.

Лаура. Алло! Сюзу! Ты не представляешь себе, что со мной происходит! Вообрази себе, он опередил меня! Нет, он ничего не знал, и это самое ужасное! Я прихожу домой и вижу, что у него очень странный вид… Нет, он не читал… После некоторых колебаний он мне признается в своей бешеной страсти к Ирэн. Но если бы ты только видела, с каким пылом! И самое ужасное, что это взаимно! Как и следовало ожидать, Ирэн строит из себя добропорядочную, она меня жалеет, она, видите ли, хочет, чтобы я была счастлива. Какая низость!… Я должна ее благодарить? О, ты преувеличиваешь… Она забирает у меня мужа, а я должна ее благодарить… Верно… Да… Но все-таки!… Да, он хочет меня бросить! Если бы я подготовилась к этому! Ну хорошо, я все ему выскажу! Теперь его черед спуститься на землю!… Зачем? Просто я считаю, что слишком удобно для него все получается! Надо его немного проучить! Он идет! Буду держать тебя в курсе! Пока! (.Кладет трубку.)

Слышен стук закрывшейся двери.

Жак III (входит веселый). Вот, принес больше чем достаточно. (Бросает сигареты на диван. Открывает одну пачку и протягивает ее Лауре.) Ну как, ты подумала?

Лаура кивает головой, закуривает сигарету, затягивается и наконец решается. Жак IIIдумает, что Лаура разгадала его шутку и теперь притворяется.

Лаура. Жак, ты, наверное, заметил, что я довольно спокойно среагировала на то, что ты мне рассказал?

Жак III. По правде говоря, нет.

Лаура. Я не стала плакать, осыпать тебя упреками. Ты не задумался над тем, в чем причина такого спокойствия?

Жак III. Твое поведение вызвало у меня восхищение, вот, собственно, и все.

Лаура. Тем не менее, Жак, для этого есть причина, которая, я думаю, тебя бы удивила.

Жак III. Удивила?

Лаура. Ты был откровенен со мной, я тоже хочу с тобой

откровенно поговорить: Жак, ты опередил меня.

Жак III. Опередил?

Лаура. Да.

Жак III. Не понимаю. Может быть, ты объяснишь?

Лаура. Все и так ясно. Я тоже хотела тебе признаться!

Жак III. В чем признаться?

Лаура. В том же самом!

Жак III. Ты что, тоже влюблена в Ирэн?

Лаура (раздраженно). Вовсе нет! Тебе везде мерещится Ирэн! Зачем она мне нужна?

Жак III. Уф! Никогда не знаешь… подруги по пансиону…

Лаура. Я люблю другого.

Жак III. Это хорошо!

Лаура. Это всё, что ты можешь мне сказать?

Жак III. Но я знал…

Лаура. Ты знал?

Жак III. Конечно, это же бросалось в глаза.

Лаура. И ты знаешь… о ком я говорю?

Жак III. Черт возьми, о Клоде, конечно! И эта записка в цветах от «К».

Лаура. Ты на самом деле все знал?

Жак III. Послушай, это было ясно как день. А эта история в прошлом году, когда ты сломала ногу? Неужели ты думаешь, что меня можно так легко одурачить?

Лаура. Ты уже тогда знал?

Жак III. Конечно.

Лаура. И ничего не говорил?

Жак III. Зачем? Меня это устраивало.

Лаура (шепотом). Выходит, вся эта история с Ирэн длится уже целый год?

Жак III. Точнее, даже больше.

Лаура (внезапно, с недоверием). Что ты мне басни рассказываешь? Ты ведь сам только что сказал, что все началось недавно, неожиданно, как ураган…

Жак III (слегка смущенный). Да… Хотя нет… Дело в том… Ты неправильно меня поняла. Это уже длится больше года… а недели две тому назад я снял с нее очки… Ты бы видела ее лицо без очков!

Лаура. Очки? Ах, ну да, конечно! Ладно, а она? Ты-то ведь не носишь очки?

Жак III. О, страсть! Это должно быть взаимным. Пока я к ней был холоден… она бездействовала. Сильный ветер разжигает пламя! (Немного помолчав.) Так что же, у вас тоже сильная страсть?

Лаура. Мне неудобно…

Жак III. Я и так все знаю… через любовную хронику. (Показывает на письмо.)

Лаура. Ты читал письмо?

Жак III (насмешливо). Чтобы доставить тебе удовольствие. Ты ведь специально оставила его на столе?

Лаура молчит.

Жак III. Я не такой простофиля.

Лаура. Ты обо всем догадываешься…

Жак III (важно). У меня тоже есть чутье.

Лаура. Ты действительно прочитал письмо?

Жак III. От первой до последней строчки. Кое-что показалось мне спорным. Этот Клод хороший малый, но ему немного не хватает изысканности. Что же, в конце концов, это компенсируется другими качествами. Он надежный, честный, домосед, меломан. Представляю, как вы будете сидеть вечерами у камина, словно два голубка.

Лаура. Но скажи, Жак, ты решился на этот разговор потому, что прочел письмо?

Жак III. Ты правильно догадалась. Меня настолько это шокировало…

Лаура. А если бы ты не видел письма, ты так ничего бы и не сказал?

Жак III. Честно говоря, нет! Мне эта мысль не пришла бы в голову!

Лаура. И все оставалось бы по-прежнему…

Жак III. Но ведь не каждый же день праздник, верно?

Лаура. По-твоему, сейчас можно шутить?

Жак III. Абсолютно верно! Сейчас или никогда! Сознайся, что все здорово совпало… Поставь себя на мое место… Тебе было бы нелегко во всем признаться… Еще бы! Когда признается один – это драма! Когда я обнаружил письмо, я подскочил от радости! Теперь мы даже сможем остаться друзьями!

Лаура (зло). Никогда!

Жак III. Лаура, ты не любишь меня?

Лаура. Я говорю не о тебе. Возможно, эти упреки некстати. Но я не желаю больше видеть эту мерзкую женщину!

Жак III (не смея верить услышанному, добавляет масло в огонь). Это твоя лучшая подруга!

Лаура. Совершенно верно! Я бы простила кому-то другому. Но Ирэн… Я считаю, что это отвратительно. (Повышает тон.) Какое лицемерие!

Жак III. Если бы ты знала, как ее мучает совесть.

Лаура. Ты опять?

Жак III. Как она сопротивлялась!

Лаура. Могу себе представить!

Жак III. Я имею в виду… морально…

Звонит телефон.

Лаура (снимает трубку). Алло!… Это ты. Послушай, будь настолько добра, не звони нам больше и не переступай порог нашего дома. Вместе со своими очками, недотрога! (Яростно бросает трубку.)

Жак III (видит, что Лаура поверила его первоапрельской шутке, смеется во весь голос). О-ля-ля! О-ля-ля! Могу себе представить, как она сейчас выглядит!

Лаура. Пусть радуется, что не получила пощечину!

Жак III (смеется еще громче). По телефону! (Смеется.) Хорошо, что до этого не дошло!

Лаура (бросает на него презрительный и оскорбленный взгляд). Тебе весело?

Жак III (просто сгибается пополам от смеха). Не хватает только, чтобы вы попортили друг другу прически. Я бы умер от смеха!

Лаура (на грани истерики). О, я так больше не могу! (Садится, обхватывает лицо руками и рыдает.)

Жак III (перестает смеяться. Смущенно смотрит на нее. Чувствует, что зашел слишком далеко. Не решаясь подойти, беспокойно ходит вокруг Лауры). Лаура, Лоло! (Нежно прикасается к ней.)

Лаура (нервно отталкивает его). Оставь меня в покое!

Жак III. Лаура, дорогая! Я не думал, что это так далеко зайдет! Теперь даже не знаю, как тебе объяснить… Лаура, это шутка… Это была первоапрельская шутка!

Лаура (реагирует не сразу. Медленно отрывает руки от лица. Видно, что пытается определить, насколько велика ее катастрофа). Что ты сказал?

Жак III. Уверяю тебя, в том, что я тут наговорил, нет и слова правды. Ты ведь прекрасно знаешь, что сегодня первое апреля…

Лаура. Жак, как ты мог так поступить?!

Жак III. Хм, а ты? Это твое письмо… эти цветы.

Глаза Лауры наполняются слезами.

Раз начала играть – играй до конца! А вспомни, как вы меня разыграли в прошлом году!

Лаура не произносит ни звука.

Возможно, я немного переборщил. Но надо же когда-то вас проучить… Вы оба против меня… (Видит, какое впечатление произвели его слова на Лауру.) О, Лаура, я скотина! Я не отдаю себе отчета! Прости меня, поверь, я хотел только посмеяться! Мне хотелось хоть один раз быть хозяином положения…

Лаура (с трудом). Так что же, всю эту историю с Ирэн ты выдумал?

Жак III. Я же тебе все объяснил! Даже удивляюсь, как ты могла этому поверить!

Лаура. Как это ужасно, боже мой!

Жак III. Ирэн все поймет, и мы все вместе посмеемся!

Лаура (огорченно). Тебя волнует только Ирэн!

Жак III (удивленно). Что с тобой, Лаура?

Лаура (с усилием). Как это ужасно, Жак… потому что… потому что… (Решительно.) Потому что мы с Клодом на самом деле любим друг друга.

Жак III (изображает мучительное волнение). На самом деле?

Ты и Клод?

Лаура. Да.

Жак III (в том же духе). А письмо… это тоже?

Лаура. Да.

Жак III (в том же духе). Это ужасно!

Лаура. Жак, бедный мой Жак, теперь ты понимаешь? Я знаю, это жестоко! Тем более, что ты думал, что тебя разыгрывают… Но я не могу больше ждать. Я хочу сама распоряжаться своей жизнью! Каждый имеет на это право!

Жак III. Распоряжаться жизнью? А если я сейчас тебя убью?

Лаура (падает на колени). Жак, прости меня!

Жак III (весело). Комедиантка!

Лаура. Что?

Жак III. Я вижу, что ты великолепная комедиантка! Ты можешь любому заморочить голову!

Лаура. Но, Жак, я говорю совершенно серьезно. Жак III. Опять за старое! Лаура (решительно). Жак, ты должен меня выслушать. Да, сегодня первое апреля… но это нелепое совпадение!

Жак III (со смехом). Совпадение…

Лаура. Мы об этом не подумали и…

Жак III. А в прошлом году, когда ты разбила ногу, это тоже было совпадением…

Лаура. Да, именно так.

Жак III. Не много ли совпадений?

Лаура. Да… я была уже любовницей Клода. Мы были за городом и решили остаться там на ночь. Для этого мы и разыграли тебя.