Умри стоя

Артем Мичурин

Умри стоя

© Мичурин А., 2013

© ООО «Издательство «Эксмо», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава 1

– Меня зовут Глеб Глен. Я Палач третьего ранга в составе оперативно-тактической группы «Скорый Суд», приданной Экспедиционному механизированному корпусу номер двадцать один «Великая Россия». Был десантирован вместе с подразделением в полутора километрах от предполагаемой зоны работ пятнадцатого января две тысячи сто шестьдесят первого года. В ходе марш-броска подразделение подверглось массированному перекрестному огню со стороны противника и было уничтожено. Я выжил.

– Почему вы не выполнили приказ?

– Меня зовут Глеб Глен. Я Палач третьего ранга в составе оперативно-тактической группы…

* * *

– Глеб! Давай скорее, на построение опоздаешь!

– Я и так тороплюсь.

Неразработанные петлицы новой формы никак не желали пропускать в себя блестящие латунные пуговицы с черепом, доводя этим до крайней стадии раздражения, за которой уже следовало неконтролируемое бешенство.

– Все, я пошла. Крайчек из тебя душу вынет.

– Вали на хрен!

Дверь хлопнула, и кованые подошвы быстро застучали по бетонным плитам.

– Заррраза… – прорычал Глеб и красным от натуги пальцем втиснул-таки упрямую пуговицу в предназначенное ей место. Оправился, нахлобучил черную пилотку на бритую голову и пулей вылетел из казармы.

– Вы-ыродки, – задумчиво тянул воспитатель Крайчек, прохаживаясь вдоль строя, – какие же выродки. Сплошной неликвид. Я вообще удивляюсь, как такие жалкие комки розовой слизи могли появиться на свет божий.

Виктор Крайчек совсем недавно принял на воспитание третью подготовительную группу отряда 8-10Е. Да и не то чтобы принял. Ему просто всучили это стадо никчемных, по его мнению, баранов. Ведь для того, чтобы принять, нужно сначала передать. Нужно ознакомить преемника с личными делами курсантов, посвятить в состояние внутренних взаимоотношений, рассказать о сильных и слабых сторонах личного состава. Как-никак на третьем году учебы это уже не чистый строительный материал. В нем уже покопались руки предшественника, полепили на свой манер. И то, что они слепили, Крайчеку совсем не нравилось.

– Посмотрите на себя, – кривясь от омерзения, продолжил Крайчек. – Кто вы есть? Сброд. – Воспитатель заложил руки в лайковых перчатках за спину и, уставившись в бетон плаца, взялся печатать шаги. Здоровенный мужик неопределенного возраста, от сорока до шестидесяти, с непроницаемо-каменной физиономией, на фоне строя десятилетних курсантов он выглядел просто невменяемо громадным. Черный кожаный мундир скрипел на могучих плечах при каждом движении. Надраенные голенища сапог отражали маленькие испуганные лица. – Нет, вы даже не сброд. Вы – отбросы, мусор, дерьмо. Да, – обрадовался он, подобрав наконец нужное слово, – именно дерьмо, размазанное по плацу. Жидкое и вонючее. Сейчас вас тридцать. Но не будь я Крайчек, если к концу курса не ополовиню эту выгребную яму. Запомните, твари, – затянутый в черную кожу палец пробежался по вытянувшимся в струнку курсантам, – для многих из вас десятый год жизни станет последним. И этим я окажу неоценимую услугу обществу. Зато оставшиеся, если таковые вообще будут, из жидкой дрисни превратятся в твердую, сухую и вполне удобоваримую массу, из которой впоследствии, может быть, когда-нибудь выйдет что-то отдаленно похожее на человека. Тебе смешно? – Крайчек остановился возле белобрысого парнишки, у которого на лице не было не то что веселья, но даже легкого намека на улыбку. Наоборот – щеки заливались горячечным румянцем. Однако стоило холодным глазам бросить взгляд из-под козырька фуражки, как раскрасневшаяся от волнения физиономия Толи Преклова мгновенно посерела. – Я задал вопрос.

Толян набрал полную грудь воздуха и выпучил глаза.

– Никак нет, господин воспитатель! Мне не смеш…

Дрожащий визг прервался звоном оплеухи. Рука вылетела из-за спины Крайчека так быстро, что Толя не успел даже зажмуриться. Голова его резко дернулась в сторону, ноги оторвались от земли, и мальчонка рухнул, хорошо приложившись носом о плац.

– Но я не разрешал на него отвечать, – ледяным тоном закончил воспитатель фразу. – Очевидно, что два года муштры не пошли впрок, – снова обратился он к строю. – Этому я вижу две возможные причины. Причина первая – вы необучаемые дегенераты, которых следует отбраковать. Причина вторая – вас плохо учили. Я очень надеюсь на то, что виной всему причина первая. В таком случае мне не придется тратить на вас много времени, а ваша численность будет сокращаться быстрее, чем коалиционный десант под Братиславой. Если же причина не в этом, а в плохой подготовке, то смерть для вас станет менее быстрой и более мучительной.

Толя Преклов между тем очнулся, поднялся и, качаясь, встал в строй.

Крайчек замолчал и уставился на курсанта, глотающего кровь из разбитой щеки. Немигающий змеиный взгляд давил Толяна секунд десять, пока тот наконец не прекратил шататься.

– Марш в лазарет, – скомандовал воспитатель. – А вы, недоноски, – пробежался он глазами по строю после того, как Преклов уковылял в заданном направлении, – шесть кругов вдоль периметра! И если какая-то бесчестная тварь попытается срезать или, упаси боже, не уложится в норматив – на следующее построение приползет со сломанными ногами! Марш!

В казарму группа вернулась и впрямь едва не ползком, зато ноги у всех были целы.

Глеб, шаркая в разы потяжелевшими ботинками, подошел к койке и упал плашмя, лицом в жиденькую подушку. Но не успел он расслабиться, как кто-то тронул за плечо. Глеб повернул голову и только сейчас заметил сидящего напротив Преклова. Щека у Толяна разнеслась так, что опухоль даже залезла на глаз, нос с губой сверкали подсохшими ссадинами. Несмотря на это он, в меру возможностей, улыбался. Неуместная радость показалась Глебу подозрительной, но не до такой степени, чтобы пожертвовать для выяснения ее причин сном. Через час нужно было подниматься, есть, а потом дуть в процедурный и – самое поганое – на занятия к Лейфицу. Если сейчас хоть немного не отоспаться, то шансы клюнуть носом во время лекции возрастали многократно, а это грозило нешуточным взысканием. Прикинув расклад, Глеб закрыл глаза. Но Толян был решительно настроен поделиться радостью с приятелем и снова принялся тормошить того за плечо.

– Ну? – сдался наконец Глеб и разлепил веки.

Преклов раскрыл ладонь и гордо продемонстрировал зуб, просверленный и нанизанный на шнурок.

– И?

– Фто «и»? – возмутился Толян отсутствием реакции. – Зуб! Мне ефо Рушак из лазалета плосфеллил. Клуто! Фтоб я сдох!

– Фы-фы-фы, – передразнил Глеб. – На фига он тебе?

– Как на фига? – удивился Толян. – Его же сам Клайчек фыбил!

– Сам Крайчек? И что?

– Кому ты рассказываешь? – вмешалась в разговор Наташа Волкова, соседка по койке слева. – Глеб же у нас из истории знает только дату основания Евразийского Союза. Хотя и это, наверное, забыл уже.

– Клайчек – гелой! – восторженно провозгласил Преклов. – Он Палач пелфово ланга! Он слазался ф Ефлопе, до самофо Лиссабона дофол! Он… он Знамя Союза на здание палламента ф Мадлиде фодлужал!

Глеб понял, что поспать ему не удастся, это было плохо, но тема Крайчека-героя заинтересовала, и он даже припомнил что-то из лекций.

– А еще, – вставила свое веское замечание Наташа, – он принимал участие в ликвидации командования французского корпуса под Альби.

– Да! – радостно подтвердил Толян, и улыбка криво поползла на правую, не тронутую опухолью сторону.

– А почему он теперь у нас? – спросил Глеб.

– Ефо комиссофали, – пояснил Преклов. – Я слыфал, фто у господина Клайчека полофина потлохоф заменена, плотез фместо лефой луки и титановая пластина ф голофе! Он антантафцеф убил больше, чем… чем… чем ты считать умееф! Когда-нибудь я стану таким же, как господин Клайчек.

– Ты? – Наташа одарила Преклова сочувственным взглядом. – Сомневаюсь. Вот я стану точно. А вам, двум придуркам, максимум что светит, – вспомогательные войска. Будете патроны подтаскивать тем, кто действительно на что-то годен.

Толян, не ожидавший такой наглости, собрался было возразить, но слов не подобрал и только раскраснелся от натуги, шлепая губами.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Глеб. – Это она с позапрошлой недели успокоиться все не может. Ну, после рукопашки.

– А-а, – вспомнил Преклов, и круглые от возмущения глаза медленно сузились. – Это ж ей тофда на умную башку фосемь шфоф наложили. Хе-хе. Фто-то ты не сильно на Палача тянула.

Наташа, глядя на криво ухмыляющуюся Толянову физиономию, терпеливо молчала. И, только дождавшись, когда Преклов на гребне волны упоения местью начал корчить рожи и закатывать глаза, ответила. Она сорвалась с койки, перемахнула через мирно лежащего Глеба и со всей силы засветила ногой в грудь обидчику, пока тот старательно изображал полуобморочное состояние. Толян охнул и грохнулся на пол, хватая ртом воздух. Плотно сжатый кулак завис над его и без того разукрашенным лицом, но не опустился, перехваченный за запястье. Левой ладонью Глеб ухватил Наташу за подбородок и потянул вверх, одновременно выкручивая все еще сжатую в кулак руку за спину.

– Хорош! Остынь!

– Убью!

Глеб заломил руку посильнее, и Наташа, еще пару раз дернувшись, вынуждена была угомониться.

Уже приготовившиеся наблюдать развитие драки одногруппники разочарованно вернулись к своим делам.

– Отпусти, – процедила Волкова сквозь зубы.

– Ты успокоилась?

– Отпусти, сказала. Я его не трону. Ты мне плечо вывихнешь.

Глеб разжал руку и отступил назад, готовый дать отпор в случае блефа. Но Наташа в драку больше не лезла. Она поправила форму и, не оборачиваясь, пошла к своей койке.

Преклов уже поднялся с пола и сидел теперь, потирая ушибленную грудь.

– Ты как? Живой? – поинтересовался Глеб.

– Жифой. Фот федь сфолочь бешеная.

…В столовой царило праздничное настроение. Чертовски питательная, несусветно полезная и в равной степени отвратительная пищевая масса сегодня была щедро посыпана изюмом. Вообще Глеб за два года уже свыкся с этой напоминающей по виду творог и липнущей к зубам дрянью, чей вкус варьировался в течение недели от клубничного через апельсиновый к дынному. Больше всего Глеб любил вторник и пятницу, по этим дням давали «апельсин» – оранжевый брикетик, приправленный ядреными синтетическими добавками, которым удавалось почти полностью забивать собственный вкус пищевой массы. «Клубника» с «дыней» этим не могли похвастать, а потому из-под ягодно-бахчевых ароматизаторов пробивался мерзкий привкус рыбьего жира, дрожжей и скисшего молока.

– Ты изюм будешь? – уставился на порцию Глеба подсевший рядом Толян.

– Нет, тебе оставлю.

– Плавда?! – Глаза Преклова вспыхнули неподдельной благодарностью, и он тут же потянулся собирать вожделенные сморщенные виноградины с пищевого брикета.

Глеба всегда поражало жизнелюбие этого парня. Ни выбитые зубы, ни сломанные кости не могли унять тягу Толяна буквально ко всему, что хоть немного способно было подсластить существование в учебном лагере «Зарница». Преклов чрезвычайно быстро оправлялся от любого удара судьбы, каким бы тяжелым тот ни был и как бы часто ни повторялся. А каждая мало-мальски приятная ерунда производила на него такой эффект, что Толя мог дня два кряду пребывать в отличном расположении духа, пока очередной удар не пришибет эту маленькую эйфорию. Вот и сейчас, позабыв о замороженной проштопанной щеке и, как следствие, неконтролируемо текущих по подбородку слюнях, Толян улыбался, сжимая пальцами сладкую коричневую изюмину.

– Неправда, – отрезал Глеб и перехватил загребущую прекловскую ручищу. – Могу сменять на компот…

– Годится! – не раздумывая и не давая соседу договорить, выпалил Толян.

– …и джем, – невозмутимо закончил Глеб, кивнув на маленькую пластиковую баночку, запечатанную сверху фольгой.

– Э-э… – заколебался Преклов, переводя несчастный взгляд с джема на изюм и обратно. – Тогда половину компота.

– Лады.

Толян схватил кружку, сделал три больших глотка и под жизнеутверждающее «хе-хе-хе» принялся пересыпать изюм с брикета Глеба на свой.

В процедурный все явились сытые и довольные, как положено. Заедать пищевую массу бутербродом с двойным слоем джема оказалось весьма эффективно, мерзкий привкус почти не мучил. И полтора стакана яблочного компота пришлись как нельзя кстати. Глеб в очередной раз пожалел, что «медикаментозная профилактика» осуществляется только два раза в неделю, обычно в среду и субботу. По какой-то необъяснимой причине именно в день посещения процедурного кабинета рацион курсантов значительно улучшался, вплоть до того, что на столе иногда появлялись свежие фрукты и даже натуральное, ничем не разбодяженное мясо. В такие по-настоящему праздничные дни, как не раз уже замечал Глеб, процедура длилась чуть дольше, а привычные ощущения были чуть острее. Случалось это раз в месяц.

– По местам! – скомандовал Архангел второго ранга Лехов.

Курсанты без лишних проволочек закатали рукава и разложили свои тельца на блестящих холодным металлом анатомических кушетках.

Лехов в «Зарнице» пользовался непререкаемым авторитетом и у курсантов, и у сослуживцев. Жуткой наружности мужик, по габаритам не уступающий многим Палачам. Его шея, подбородок, нос и скулы были изуродованы ожогами, из-за чего казалось, что лицо Архангела до самых глаз укрыто багровой маской, почти сливающейся с темно-красным длиннополым мундиром. Едва шевелящиеся губы и скрежет имплантированного голосового синтезатора лишь усиливали эффект. Этот механический голос, глубокий и жесткий, заполнял собою все помещение, будто исходил не из одной точки, а рождался в самом воздухе, везде и сразу, заставляя попавшие в зону поражения тела дрожать и съеживаться.

Авторитет Лехова зиждился не только на звании, хотя и его было бы достаточно – мало кто из медиков дослуживался до Архангела, и уж совсем немногим Архангелам удавалось дожить до повышения ранга. Кроме этого, все в лагере знали, что Лехов самолично вынес из боя на могучих плечах не меньше сотни контуженых и потерявших конечности солдат, среди которых было немало штурмовиков и даже Палачей.

Глеб услышал о героическом прошлом Лехова два года назад от курсантов второй группы. Воспитатели и тем более сам Архангел никогда на этот счет не распространялись. Откуда факт биографии офицера стал известен второгодкам, Глеб не знал, но догадывался – от таких же второгодков годом ранее. А тем? Этот вопрос оставался без ответа. Но поставить заслуги Архангела второго ранга под сомнение он не мог даже в мыслях.

По уставленному кушетками и залитому светом ртутных ламп залу пошли курсанты медотрядов. Их темно-красная, цвета загустевшей крови форма резко контрастировала с белоснежным кафельным убранством процедурного кабинета, отчего создавалось впечатление, будто медики не идут, а невесомо плывут в этом лишенном оттенков стерильном пространстве. Они поочередно подходили к «пациентам», застегивали фиксирующие ремни и легким, отработанным до автоматизма движением вводили иглу внутрь имплантированного в левое предплечье катетера. Небольшой стальной кругляшок с черной резиновой точкой уже два года назад обосновался чуть ниже локтевого сгиба. Вживляемый катетер был первым, что обретал каждый прибывший в лагерь «Зарница». Только после этого курсант получал форму, паек и место в казарме.

Короткая игла прошла сквозь мембрану. Металлический цилиндрик, идущий от острого полого стержня легированной стали к эластичной трубке, уперся в шайбу катетера, повернулся и щелкнул, надежно соединив инструмент с веной. Медик нажал пару пиктограмм на сенсорном мониторе, и аппарат, тихонько загудев, наполнил трубку физраствором. Легкое покалывание охватило сначала руку, а затем и все тело.

Глебу нравилось это ощущение. Словно мириады крошечных иголочек прокатываются волнами снизу вверх и обратно. А потом мягкое, приятное тепло рождается в груди, разливается вокруг, наполняя мышцы спокойной, уверенной силой. Глаза смыкаются. Дыхание глубокое, размеренное. Теплее, теплее. Мускулы начинают мелко подрагивать. Жар усиливается. Он растет, как пламя на сухой траве. И вот уже темнота закрытых век расцветает красными прожилками, накаляется. Дрожь сотрясает тело. Багровые всполохи рвутся сквозь робкое мерцание. Сейчас, сейчас… Сильный резкий спазм пробивает мышцы так, что фиксирующие ремни жалобно скрипят на запястьях. И… Взрыв! Темноты больше нет. Раскаленное алое облако поглотило все вокруг, сожгло, разметало неслыханной мощью. Спина отрывается от кушетки, выгибается дугой, зависает, вибрируя, будто под током, и падает вниз. Отпустило. Жар быстро сходит. Исчезает, растворяясь в крови. Всполохи меркнут, затухают. Возвращается темнота, по жилам бежит расслабляющий холодок. Дрожь унимается. Все.

– Процедура завершена. Отстегнуть ремни, – пробился сквозь стук пульсации механический голос Архангела.

Защелкали фиксаторы. Курсанты, потирая ноющие мышцы, начали подниматься с кушеток.

Скоро медик – высокий темноволосый парень лет пятнадцати – подошел и к Глебу. Вынул иглу из катетера, отстегнул левую руку и замер, уставившись в сторону.

– Что? – произнес он через секунду, кивнув на объект своего внимания.

Никто не ответил.

Парень машинально, не переводя взгляда, отстегнул правую руку, и Глеб встал. Не успел он коснуться пола, как мимо с удивительной быстротой промелькнула громадная красная фигура. Архангел остановился возле не освобожденной до сих пор кушетки, рядом с которой стоял еще один курсант-медик. Тот опустил глаза и сделал шаг назад. Лехов взглянул на приборы, потом склонился над неподвижно лежащим Виталием Тришиным и пощупал пульс. Все в кабинете остановились, молча наблюдая за развитием событий. Архангел убрал руку от Виталиной шеи, вырвал из принтера распечатку и, пробежавшись глазами по графикам, уронил бумажную ленту на пол.

– Кто следил за показаниями приборов? – задал он вопрос лишенным эмоций голосом.

– Я, – чуть слышно ответил дрожащий рядом курсант-медик.

Глеб даже не понял, что произошло потом. Стоявший спиной к нему Лехов теперь повернулся плечом, а курсант, уткнувшись лицом в стену, сползал вниз, оставляя на белоснежном кафеле широкую кровавую полосу.

– Отряд восемь-десять «Е», группа три, – все тем же бесстрастным тоном обратился Архангел, провожая глазами медленно сползающее на пол тело, – свободны.

…Двадцать девять человек организованной колонной шагали по коридорам центра теоретической подготовки, и гулкое эхо разносило ритмичный стук подошв.

– Сегодня ударная доза была, – повернулся Толян вполоборота к шедшему рядом Глебу.

– Да, – кивнул тот и покосился на соседа, опасаясь услышать нечто, связанное с инцидентом в процедурном кабинете. Подобные разговоры категорически не приветствовались как воспитателями, так и администрацией лагеря. И несмотря на то, что случай был уже не первым, все домыслы, предположения и теории относительно полезности «медикаментозной профилактики» обычно рождались и умирали, не покидая пределов одной головы. А если им все же доводилось как следует пустить корни, созреть и распространить вокруг деструктивное семя, тогда в дело шла прекрасно отлаженная система телесных наказаний, косящая всходы сомнений на корню. Коса ее проходилась не только по источнику заразы, но и по всему контактировавшему со смутьяном личному составу. После пары таких «покосов» разговоры о негативных эффектах и их жертвах становились в среде курсантов крайне непопулярны, а зачинатель рисковал понести наказание прямо на месте, без проволочек.

– Фигово, – продолжил Толян. – Значит, в субботу без добавки. Но ниче, – он нежно похлопал обернутый салфеткой лежащий в нагрудном кармане изюм, – мне пока хватит.

У Глеба с души отлегло. Преклов, на счастье всем окружающим, был верен себе. Если смерть одногруппника его и беспокоила, то никак не больше, чем субботний рацион. Тут он вряд ли лукавил. Хитрость и расчетливость были совершенно несвойственны Толе Преклову. Окажись он от природы чуток поумнее – не протянул бы в лагере и года. Но ему повезло. Гены скомпоновались таким замысловатым образом, что полное отсутствие вышеозначенных черт характера компенсировалось столь же полным отсутствием почвы для зарождения мыслей, которые следовало скрывать.

Многие одногруппники, да и воспитатели, считали Преклова откровенно тупым. Однако это ничуть не мешало Толяну сдавать нормативы и тесты. Он вообще прекрасно вписывался в жизнь и быт лагеря. Ему даже каким-то непостижимым образом удавалось сохранять небольшой слой младенческого жирка на довольно плотной тушке, из-за чего та выглядела обманчиво мягкой. Вид округлых розовеющих щек, таких приторно-гражданских, раздражал воспитателей, поэтому гоняли Толяна обычно в хвост и в гриву. Но он не жаловался. Никогда. По физподготовке Преклов имел один из лучших в группе результатов, а недостаток сообразительности компенсировал усидчивостью, благодаря которой мог вызубрить что угодно.

Все зашли в аудиторию, расселись и достали планшеты. Минутой позже, ровно в шестнадцать ноль-ноль, следом вошел невысокий, крайне субтильного вида мужчина. Едва серый мундир с золотым шитьем показался из-за двери, как двадцать девять курсантов щелкнули каблуками, вытянувшись по стойке «смирно».

– Садитесь, – коротко махнул рукой Лейфиц и занял место за кафедрой.

Яков Лейфиц – редкий для «Зарницы» представитель «небоевых». Гарнизонная крыса. Интендант. Бывший. Поговаривали, что его назначение в лагерь сопровождалось крупным скандалом, чуть не вылившимся в трибунал. На новом месте Лейфиц прижился скверно. Преподавательский состав «Зарницы», набранный сплошь из опаленных огнем в буквальном зачастую смысле ветеранов, его не принял. Даже курсантам было видно, что отношение к интенданту со стороны офицеров и сержантов колебалось где-то между холодным и презрительным. Колебалось, но не опускалось до нижней планки, по крайней мере с виду. Все же немногие могли похвастать тем, что, находясь на грани трибунала, получали распределение в учебный лагерь класса «А». Без серьезной поддержки «наверху» такое вряд ли было бы возможно. А потому Якова Лейфица предпочитали не трогать, благо вел он себя тихо и поводов старался не давать.

– Итак, – начал Лейфиц, заложив руки за спину, – сегодня мы… – он замолчал и пробежался глазами по аудитории. – Двадцать девять. Кто отсутствует? Докладывай, – ткнул пальцем в ближайшего курсанта.

Тот вскочил, вытянулся по струнке и собрался уже выпалить требуемый доклад, как вдруг запнулся, явно стараясь подобрать слова:

– Ку-у-урсант Виталий Тришин отсутствует по причине…

Лейфиц нахмурился и вышел из-за кафедры.

– …по причине несчастного случая! – спохватился докладчик.

– Случая? – приподнял бровь Лейфиц.

– Так точно! Несчастный случай с Виталием Тришиным произошел сегодня во время проведения плановых профилактических мероприятий!

– М-м… – Лейфиц кивнул, развернулся и пошел обратно к кафедре. Открыл планшет, пробежался глазами по экрану. – Что ж, вернемся к теме занятия. – Он оторвал глаза от планшета и заметил, что поднятый для доклада курсант до сих пор стоит по стойке «смирно». – Садись, Кажубей.

Гена Кажубей сел, не меняя прямоты осанки, и сложил руки на парте, явно довольный собою.

– Тема сегодняшней лекции – «Всемирный Пакт о неприменении оружия массового поражения», а также причины подписания этого исторического документа и его роль в жизни человечества. Однако рассмотрение этих вопросов было бы неполным в отрыве от наиболее значимого и яркого события начала прошлого века. Я освещал его весьма подробно три занятия назад. Но считаю, что будет нелишним напомнить еще раз. И сделает это… – Лейфиц перевел взгляд с аудитории на планшет, пробежался пальцем по сенсорному экрану и, коварно прищурившись, обозрел собравшихся. Почти черные глаза, будто не имеющие радужки, а только громадный всевидящий зрачок, одарили взором каменные лица курсантов, заставив даже малейшие шорохи смолкнуть, и остановились на единственной не впавшей в оцепенение физиономии.

«Черт. Опять», – подумал Глеб, но в душе порадовался, что его самого вниманием обошли.

– Анатолий Преклов, – закончил Лейфиц начатую секунд десять назад фразу.

Толя поднялся, набрал в легкие воздуха, одновременно выскребая из глубин памяти зазубренный материал, и приступил к изложению:

– В начале прошлого века, конкретно – двадцать третьего июня две тысячи…надцатого года, мир сотрясла ядерная война.

– Что у тебя с дикцией, курсант? – прервал Лейфиц возвышенную, но страдающую излишними ударениями на каждом слове речь.

– Виноват! – отрапортовал Преклов, вытянувшись еще сильнее, хотя и так стоял по стойке «смирно». – Щека! Несчастный случай во время утреннего построения!

– Еще один? – нахмурился Лейфиц.

– Так точно!

– Ну ладно. Продолжай.

– Мир сотрясла ядерная война, – повторил Толян, входя в утерянное русло повествования. – Империя лжи, бесчестия и алчности – Соединенные Штаты Америки – при поддержке беспринципных правителей давно утративших самостоятельность квазигосударств Европы нанесла вероломный удар по территории целого ряда стран, включая Китай, Иран, Пакистан, Северную Корею, Индию и Россию. Более миллиарда человек были уничтожены, сгорев в атомном пламени. Но Российская Армия и Российский Флот сумели ответить на бесчеловечную агрессию и похоронили тирана в его собственном радиоактивном пепле! Однако это уже не могло спасти человечество от наступления темных времен. Ядерная зима пришла на смену мирному солнцу над цветущими лугами. Она окутала всю планету и загнала людей в подземелья на долгие годы. Развивавшаяся семимильными шагами цивилизация пала в одночасье по прихоти кучки слабоумных американских выродков. Отброшенное к уровню каменного века человечество вынуждено было ютиться в тоннелях и станциях метрополитенов, в бомбоубежищах, подвалах, канализационных коллекторах, пока радиационный фон не пришел в норму. Это произошло лишь спустя два страшных десятилетия, сопровождавшихся голодом, эпидемиями и повальной смертностью от лучевой болезни. По мнению специалистов Научной Академии Евразийского Союза, население планеты за этот период сократилось с семи миллиардов до примерно пятисот миллионов человек, то есть более чем на девяносто процентов. Но и с отступлением ядерной зимы темные времена не окончились. Долгие десятилетия после выхода людей из подземных убежищ на поверхность мир раздирали анархия, смута и неконтролируемый террор. Государства пали. Некому было протянуть людям руку помощи. Каждый был сам за себя в этой войне, войне за воду, еду, за жизнь.

– Достаточно, – махнул рукой Лейфиц, позволяя Толяну замолчать и дать наконец передышку отошедшей уже от анестезии щеке. – Садись. У тебя хорошая память, курсант. Надеюсь, что кроме этого есть еще и понимание заученного. Война, – обратился он к аудитории, – не страшна сама по себе. Война является неотъемлемой составляющей всей истории человечества. С тех пор, как наши далекие предки тысячи и тысячи лет назад стали объединяться и брать в руки примитивное еще оружие, война не прекращалась ни на минуту. Она идет всегда. Так было и так будет. Вы должны помнить об этом. Война не является проклятием или горем, она так же естественна, как любой элемент жизнедеятельности. Война стимулирует развитие науки, промышленности, строительства, всех сфер хозяйствования. Она помогает совершенствоваться и человеку, чистит генофонд, устраняет слабых, открывает дорогу к новым возможностям для сильных, не дает останавливаться, пускает застоявшуюся кровь. Но… – Лейфиц сделал многозначительную паузу и помрачнел, – но только не тогда, когда ведется с помощью ОМП. Оружие массового поражения. Вдумайтесь в смысл этих трех простых слов. – Под потолком в конце аудитории загудел проектор, и на белой стене за спиной отставного интенданта появились, сменяя друг друга, фотографии атомных взрывов, обугленных тел, женщин и младенцев, обезображенных чудовищными язвами. – Химическое, – продолжил Лейфиц, – бактериологическое и, конечно же, ядерное во всех своих ипостасях. Некоторые набожные идиоты считают его дланью Господней, покаравшей народы мира за грехи, но это не так. Ключ на старт повернули не боги, а жалкие трусливые американские выродки, не имеющие смелости биться лицом к лицу. И мы ответили им. Ответили сокрушительно. Тем же оружием. Это было необходимо. Уничтожение зла злом. Что произошло позже, вам известно. И по-другому быть не могло. Подобная война не разбирает жертв. Она выкашивает всех подряд: слабых, сильных, ущербных, полезных, трусов и храбрецов. Она не ведет к прогрессу, а лишь разрушает все, опрокидывая народы в пропасть тьмы и невежества. Такая война – абсолютное зло, которому нет прощения. Но время шло, человечество медленно восстанавливалось, собирая по крупицам прежние знания. Поднимались из пепла сельское хозяйство, промышленность, наука. Постепенно люди смогли встать с колен и вернуть завоевания цивилизации, все завоевания… В числе которых было и оно, поставившее некогда на грань вымирания весь род людской, – ОМП. Рост силы неизбежно ведет к росту амбиций, а желание удовлетворить амбиции приводит к конфликтам. Многие возродившиеся государства предпочли забыть о своих прежних границах в угоду постоянно увеличивающимся потребностям. Начался период локальных войн за ресурсы. Разумеется, сила была на стороне тех, кто первым смог обрести однажды утерянную власть над атомом. Таких стран к концу двадцать первого столетия насчитывалось всего четыре: Индокитай, Бразилия, Североамериканская Коалиция – полноправная наследница всех мерзостей США – и, конечно же, Великая Россия, позднее сплотившая народы от Чукотки до Пиреней и от Диксона до Ашхабада в едином Евразийском Союзе. Но о геополитической ситуации мы с вами поговорим в следующий раз, а сейчас вернемся к причинам, заставившим мировых лидеров заключить Пакт. Итак, после долгих лет деградации человечество принялось наверстывать упущенное, и настолько стремительно, что к две тысячи сто пятому году вновь оказалось на грани ядерной войны. Память о трагедии прошлого еще не успела стереться из умов глав государств – обладателей ОМП, и они приняли решение о созыве экстренной конференции, проведенной на территории Чада, из-за богатых урановых залежей которого и разгорелся конфликт. Обсуждение длилось пять дней. Первоначальная мирная инициатива России, предполагающая ликвидацию под контролем международной комиссии всех запасов оружия массового поражения, была с ходу отметена представителями Североамериканской Коалиции. Этот гнусный демарш, сопровождавшийся смехотворными доводами о якобы имеющихся на территории России подземных хранилищах ОМП, загодя подготовленных ею, как инициатором предложения, с целью утаивания ядерного, химического и бактериологического арсенала от комиссии, проронил зерна сомнений в умы слабых, бесхребетных лидеров Индокитая и Бразилии. В результате мудрое, миролюбивое и единственно верное предложение, озвученное Отцами нашей Великой Родины, было отклонено делегациями всех трех враждебных государств. Однако обсуждение продолжилось. В течение двух последующих дней стороны смогли выработать непростое, но в общих чертах удовлетворяющее интересы нынешних и будущих поколений решение. В конце концов семнадцатого октября две тысячи сто пятого года всеми четырьмя сторонами был подписан Всемирный Пакт о неприменении оружия массового поражения. Вот его основные принципы. – Лейфиц вскинул пульт управления проектором, и на белой стене позади кафедры высветилась огромная страница из документа. – Положение первое. Любые военные действия, будь то наземные, воздушные, морские, наступательные или оборонительные, должны вестись исключительно обычными средствами вооружения. Любое применение оружия массового поражения, такого как ядерное, термоядерное, водородное, нейтронное, отравляющее, бактериологическое, радиологическое, сверхрадиочастотное и геофизическое, способного вызывать разрушения и жертвы на обширной территории, а также превращать в непригодные для жизнедеятельности крупные участки суши, вне зависимости от ее структуры, грунта, водной поверхности, водной толщи, морского и океанического дна, является недопустимым, за исключением случая, оговоренного в Положении втором. Положение второе. Страна, подданные которой, в ведении или в неведении высшего командования, осуществили акт несанкционированного Советом применения оружия массового поражения, подлежит нейтрализации. Остальные государства – участники Пакта обязаны незамедлительно приложить все усилия, чтобы уничтожить либо перевести под собственный контроль любые объекты и инфраструктуры страны-нарушителя, представляющие целиком или по отдельности угрозу для населения и глобальной экологии планеты. Население страны-нарушителя при этом не является объектом защиты и может уничтожаться по мере необходимости. Для нейтрализации страны-нарушителя разрешено применять, помимо обычных вооружений, нейтронное оружие, сверхрадиочастотное оружие, а также отравляющее и бактериологическое оружие, перечисленное в приложениях номер один и номер два, соответственно, к настоящему Пакту. Положение три. Страна-нарушитель автоматически лишается признания ее государственности всеми участниками Пакта. Территория страны-нарушителя, а также любое имущество, на этой территории расположенное, объявляются бесхозными, и в дальнейшем на них может претендовать каждый.

Лейфиц выключил проектор и сделал два больших глотка воды из стоящего на кафедре стакана. После чего прокашлялся и, оправив мундир, вернулся к теме:

– Позднее к Пакту присоединились еще два государства – Исламский Халифат и Япония, также разработавшие и принявшие на вооружение ОМП. Как видите, положения Всемирного Пакта, который некоторые называют Пактом стервятников, не ограничивают создание и распространение этого бесчеловечного оружия, что противоречило и до сих пор противоречит официальной позиции руководства Евразийского Союза. Тем не менее с момента подписания рассматриваемого документа минуло уже почти пять десятилетий, в течение которых не было зафиксировано ни одного случая применения ОМП. Остается лишь надеяться, что у всех государств-обладателей и в дальнейшем хватит разума не прибегать к крайним мерам. А теперь я хотел бы услышать ваши вопросы по теме, – без малейшего энтузиазма закончил Лейфиц.

Тишина аудитории нарушилась единственным стуком локтя о парту.

– Курсант Волкова? – сходящиеся на переносице брови отставного интенданта приподнялись, демонстрируя недовольное удивление. – Имеешь вопрос? Ну что ж, задавай.

– Так точно, господин Преподаватель! – Наташа вскочила из-за парты и вытянулась, щелкнув каблуками. Плечи расправлены, подбородок вперед, и без того вздернутый симпатичный носик кверху. Глеб, сидящий чуть позади, невольно поймал себя на мысли, что, наверное, никто в группе, а то и в отряде, не может так же быстро и четко принимать эту стойку. – Меня интересует, – продолжила чеканить Волкова, – что дает отдельно взятому государству присоединение к Всемирному Пакту о неприменении оружия массового поражения? Есть ли выгоды по сравнению с государствами, не подписавшими Пакт?

– М-м, – Лейфиц оттопырил нижнюю губу и покивал, – хороший вопрос, курсант.

– Под-ли-за, – беззвучно проартикулировал Толян Глебу.

– Рад, – продолжил Лейфиц, – что хоть кого-то интересует предмет, а не только баллы. И несмотря на то, что этот вопрос относится к курсу следующего полугодия, я отвечу. Итак, какие же выгоды получает государство – участник Пакта? До применения ОМП – никаких. В ходе нейтрализации страны-нарушителя и последующего передела территории – никаких. Но… Кроме собственно задокументированного соглашения – Пакта – имеется созданный на его основе Совет. В этот Совет входят шесть к настоящему моменту глав государств-участниц, поэтому называется он – Совет Шести. Первого марта каждого года Совет Шести избирает открытым голосованием двух Судей – Главного и Резервного. Судья не может избираться дважды в течение трех лет, поэтому они ежегодно меняются, хотя сама процедура избрания является чистой формальностью. Пока в Совете шесть государств, все пары известны, и только места Главного, Резервного Судей подвергаются ротации. Евразийский Союз, например, с момента основания Совета находится в паре с Североамериканской Коалицией. Таким образом, глава каждого из шести государств наделяется полномочиями Главного Судьи раз в шесть лет и раз в шесть лет – полномочиями Резервного. Именно Судьи, точнее – один Судья, Главный, отдает приказ Совету на нейтрализацию страны-нарушителя. Для чего же тогда нужен Резервный Судья? Все очень просто – в случае, если Главным Судьей оказывается лидер страны-нарушителя, чего нельзя исключить, полномочия с него автоматически снимаются и передаются Резервному Судье. Теоретически, – Лейфиц прищурился и взглянул на курсантов исподлобья, – Судья может и не отдать приказа на нейтрализацию. Схема несовершенна, но пока она работает и свою главную функцию – взаимного сдерживания – выполняет. Надеюсь, – обратился он к Волковой, – я ответил на твой вопрос?

– Так точно, господин Преподаватель! – отрапортовала та. – Благодарю!

…После легкого ужина и целиком ушедшего на тренажеры и помывку свободного времени Глеб наконец-то завалился в койку.

– Слушай, – раздался возле правого уха голос Преклова, – я вот тут подумал…

– Опять? – недовольно пробубнил Глеб.

– …а американцы похожи на людей?

– Американцы? На людей?

– Ну да.

– Не пори чушь. Спи.

Глава 2

– Нет-нет-нет, все это ерунда. – Виктор Крайчек плеснул в горло очередную порцию водки и припечатал рюмку к столу. – Они же, мать их ети, греются, что хренов адский горн. Пять минут хорошего боя, и – он хлопнул ладонью по столу, от чего тот едва не треснул, – швах! Бестолковые игрушки. Ничего нет лучше старого доброго «Феникса».

– Старого доброго… – нараспев повторил Хайнц Торвальд. – Начинаешь брюзжать, как старик.

– А я и есть старик. Мне уже пятьдесят четыре. Много ты встречал таких ископаемых?

Хайнц опрокинул рюмку, улыбнулся и потыкал себя пальцем в грудь.

– Э-э, – отмахнулся Крайчек, – про тебя-то я и забыл. Ну что, еще по одной за былое?

– Можно.

В офицерском клубе становилось немноголюдно. Время близилось к одиннадцати, и посетители, не спеша расходились.

– Сводки последние видел? – спросил Крайчек и подался вперед, заметно помрачнев.

– Видел, – кивнул Хайнц, – дерьмовые.

– Чертовы БИВни. Драпают отовсюду. Даже под «крещендо» не стоят.

– Серьезно? Раньше им вроде только эпинифрин кололи.

– Он многих давно уже не берет. Привыкают ко всему, твари, будто тараканы, мать их. Как привык – все, не проймешь уже ничем. Таким одна дорога – в расход, под замену. Только вот замены, говорят, не часто прибывать стали. Если дальше в том же духе пойдет, то глядишь, и…

– Что? – Серые глаза снайпера заговорщически сузились до едва видимых щелок на худом обветренном лице. – Надеешься, мобилизуют? В постели боишься умереть?

Крайчек вдруг резко отшатнулся, словно у него перед лицом паяльной лампой махнули. Но вскоре озадаченное выражение сменилось хищной ухмылкой:

– Тебе, Хайнц, этого не понять. Вы и воюете-то, на пузе лежа. А Палач… Палач должен встретить смерть на ногах, до конца. Вот так.

…В шесть ноль-ноль казарму заполнил привычный треск сигнала побудки, нарушаемый непривычным еще громоподобным басом Крайчека:

– Подъем! Через двадцать минут всем быть на построении! Форма одежды – облегченная!

Курсанты, будто выдернутые из коек за невидимые нити, повскакивали и выстроились вдоль прохода. Как только спина Воспитателя скрылась за дверью, казарма пришла в движение.

– Как думаешь, – пробормотал Толя, сплевывая в раковину, – пострелять дадут?

– Не знаю, – ответил Глеб. – Просраться дадут точно.

Виктор Крайчек мерил шагами плац возле деловито урчащего мотором «Лиса». Наличие стоящего под парами автомобиля, рассчитанного вовсе не на три десятка человек, и сваленных в кучу заплечных ранцев рождало в головах курсантов мысли, далекие от благостных.

– Вчера, если кто помнит, – начал Крайчек, с отвращением разглядывая помятый ХБ отдельных индивидов, – группа осуществляла разминочный, – сделал он выразительное ударение, – забег на шесть кругов по периметру. Сегодня вы покажете, на что способны в действительности. Двадцать километров с десятикилограммовым грузом.

По строю прокатился синхронный вдох, застывший в легких и в полноценный вздох трансформироваться так и не посмевший.

– Пойдете маршрутом номер два. Есть среди вас недоумки, которым он не знаком? – Молчание. – Хорошо. Сейчас, – Крайчек взглянул на часы, – шесть двадцать три. В восемь тридцать все должны быть на точке сбора. Опоздавшим лучше сдохнуть по дороге. Разобрать ранцы!

Куча рядом с «Лисом» быстро растворилась, осев на плечах курсантов.

Крайчек занял место справа от водителя и подал сигнал к выдвижению.

Группа с машиной во главе проследовала через ворота внутреннего периметра и, свернув влево, легла на заданный курс.

Любой марш-бросок имеет положительные моменты, особенно заметные, когда подавляющая часть времени проводится в окружении бетона и стали. Глеб не знал точно, где расположена «Зарница». Его вместе с группой прочей семи-восьмилетней ребятни доставили сюда два года назад в наглухо закрытом кузове грузовика с безымянного аэродрома. Меньше минуты от трапа до машины, а потом – многочасовая тряска в кромешной темноте, наполненной плачем, стонами, запахом блевотины и мочи, через который пробивался еле уловимый хвойный аромат. Да, что-что, а природа здесь была великолепная. Пологие, переливающиеся волнами холмы и сосны на них, огромные, прямые, словно мачты. Когда дул ветер, пушистые зеленые кроны раскачивались высоко-высоко и тихо шелестели длинными иголками. Весной холмы покрывались густой сочной травой, делая воздух настолько свежим и упоительно сладким, что хотелось пить его, глотать раскрытым ртом еще и еще, пока не ощутишь вкус росы на языке. В начале лета деревья-исполины сочились прозрачной, желтой и яркой, как солнце, смолой, наполняя все вокруг необъяснимо прекрасным, чуть щекочущем ноздри ароматом. Иногда удавалось отковырнуть кусочек этого застывшего света, чтобы потом сунуть за щеку и жевать, наслаждаясь его странным, горьковато-терпким вкусом. Осенью запахи снова изменялись, становились мягче и тише, будто впадающая в полудрему природа старалась убаюкать и своих беспокойных соседей, подносила палец к устам и говорила: «Тшшшш». А когда вслед за порой безмятежного увядания наступала зима, мир вокруг становился ослепительно-белым. В солнечный день невозможно было не щуриться. Мириады кристалликов льда, устилающие все ровным покрывалом, искрились и сверкали под лазурным небом, а сосны нахлобучивали пушистые шапки. Сейчас только-только вступала в права осень. Сентябрь не успел еще притушить яркую зелень холмов, а прохладный воздух был чист и прозрачен.

Бежалось легко. Ноги, шурша камешками, несли Глеба по гравийной ленте, которая петляла среди холмов и терялась далеко-далеко, за желтовато-зеленой дымкой леса, а перед глазами, словно метрономы, раскачивались спины товарищей. Справа размеренно сопел Преклов. Они бежали в середине колонны. Удобно. Не мозолишь глаза Воспитателю, не нужно задавать темп группе, и позади идущие не дадут расслабиться.

Спустя час мимо проплыл километровый столб с цифрой десять. Первая половина маршрута была пройдена. Группа двигалась ровно, собранно и без видимых осложнений, пока вдруг…

– Поднять темп! – От хвоста к голове колонны промчался «Лис» с орущим в мегафон Крайчеком. – Десять километров за сорок минут! Калеки на протезах бегают быстрее! Или вы думаете, что оставшегося времени хватит, чтобы пройти еще десять километров и полосу препятствий?! Вперед, вашу мать!

Свежепринятая информация о грядущей полосе препятствий на большинство курсантов произвела эффект удара по голове тяжелым тупым предметом. Ритмично покачивающиеся «метрономы» пошли вразнобой. Направляющие резко ускорились. Стройная, в три шеренги, колонна быстро утратила четкость формации и разбрелась хаотичными группками.

– Вы что, инвалиды долбаные, заснули?! А ну, бегом! Я лично прослежу, чтобы каждый ублюдок, вздумавший сачкануть, подох в кратчайшие сроки!

Колонна начала растягиваться. Наиболее впечатлительные рванули вперед и минуты через две оторвались на добрых полсотни метров. Еще через десять минут подавляющая часть «спринтеров» переместилась ближе к хвосту, израсходовав запас прочности.

– Я сейчас точно сдохну, – пожаловался Преклов, с большим трудом удерживающийся за Глебом.

– Дыши, не болтай, – ответил тот, размеренно перебирая ногами по гравию. – Сдохнувших сегодня и без тебя хватит.

Будто желая подтвердить только что озвученную гипотезу, бегущий впереди курсант перешел на шаг, присел и надрывно проблевался.

– Минус один, – констатировал Глеб.

Командирский «Лис» рыкнул мотором и подскочил к бледному, словно смерть, парнишке.

– Имя! – раздался усиленный мегафоном голос Крайчека.

– Людвиг Штольц, – чуть слышно ответил курсант и снова захрипел, выдавая новую порцию желудочного сока.

– Какого хера ты здесь расселся, Людвиг Штольц?! Встать! Пошел за группой! Бегом, дерьмо, бегом!

Глеб на секунду обернулся и увидел, как Людвиг метрах в ста, шатаясь, поднимается.

– Живее, тварь! Догоняй свою группу! – продолжал орать Крайчек. – Что ты будешь делать на войне, червь навозный?! Как ты поможешь своему подразделению?! Твой отряд уже принял бой! Впереди! Они прижаты огнем! А ты здесь! Сидишь в обнимку с пулеметом и блюешь, как последний долбаный педераст! Там убивают твоих товарищей! Они умирают из-за тебя, сука поганая! Каждый твой сблев стоит кому-то жизни! Годы обучения и туча потраченных средств идут хреном из-за того, что тебе, ничтожество, приспичило изрыгнуть дерьмо из своих гнилых потрохов! Вперед, ублюдок! Вперед!!!

Следующие десять минут группа бежала под аккомпанемент постепенно затухающего монолога Крайчека, без устали выдающего на-гора все новые и новые вариации уничижительных определений для Штольца. К восемнадцатому километру монолог стал заметно тише из-за увеличившегося расстояния, а потом и вовсе умолк. Правда, вскоре он возобновился, сменив одиночную цель на группку отстающих курсантов. Судя по льющейся из мегафона крепкой брани, несчастных насчитывалось уже не меньше трех.

– Глеб, – позвал Преклов, замедляя ход, – что-то мне хреново.

– Мутит?

– Дышать нечем.

Глеб и сам чувствовал себя не лучшим образом. Легкие горели, кровь пульсировала в ушах, ноги все больше наливались свинцом. Но на оставшиеся два километра силы имелись. Марш-броски для него никогда не были проблемой. Напротив – они давали возможность отыграть баллы, потерянные на силовых упражнениях. А вот у Преклова дела обстояли с точностью до наоборот. И вид его сейчас говорил сам за себя: обильная испарина на бледном, покрытом багровыми пятнами лице, руки, двигающиеся невпопад с ногами, сбивчивое дыхание, рваный темп бега – это было даже хуже чем «хреново».

– Не падай, – бросил Глеб, мельком взглянув на хрипящего рядом Толяна. – Дыши глубже. Немного осталось.

– Сраные уроды! – продолжал Крайчек прессовать отстающих. – Как вам удалось целых два года обманывать Родину?! Два долбаных года вас, никчемных дегенератов, кормили и учили! Два года вы прожирали ресурсы, которые могли бы пойти в действующие войска! Бойцы на передовой недополучают паек! И все для того, чтобы вы, мерзкие никчемные твари, могли и дальше влачить свое жалкое существование?! Нет! Не для этого! А для того, чтобы им, солдатам великой державы, умирающим ради ее процветания, выросла достойная смена! Как думаете, достойная смена получится из вас, слизь аморфная?! Вы – позор своей Родины! Гнусные паразиты на ее теле! А ну, встать, размазня! Что ты там лопочешь?! Тогда ползи, раз не можешь бежать! Давай, вперед! У тебя есть приказ! Выполняй! А если не можешь выполнить – сдохни!

Монолог снова начал отдаляться и спустя минуту затих вместе со звуком двигателя. Траурная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, хрипами и шуршанием щебня, продлилась несколько кратких, но отчего-то ужасно неуютных мгновений, пока рев мегафона не возобновился, приближаясь.

– Минус два, – сосчитал Глеб и в тот же момент почувствовал, как что-то тянет вниз его руку. – Зараза!

Преклов споткнулся, завалился вперед и, стараясь удержаться на ногах, схватил соседа за рукав. Однако это не помогло и он бухнулся-таки на колени.

– Бля, Толян, вставай. Вставай, говорю. Твою мать, – Глеб закинул левую руку Преклова себе на шею и кое-как поставил того на ноги. – Шевелись, живее.

Дорога сделала поворот, и за деревьями уже показалась линия полосы препятствий с ее хитроумными конструкциями.

Льющиеся из мегафона проклятия неожиданно прервались, и «Лис» рыкнул мотором, набирая ход.

– Имя! – зазвенело у Глеба в левом ухе, чуть не порвав барабанную перепонку.

– Глеб Глен! – отчеканил он громко, насколько позволяло сбившееся дыхание.

– Ответь мне, курсант, зачем ты тащишь этот мешок говна?! Мечтаешь стать Архангелом?! Или, может, у вас педерастическая любовь?!

– Никак нет! Пытаюсь сохранить боевую единицу!

– Вот как?! Едрена мать! Да у нас тут герой! Хочешь стать героем, курсант?! Отвечай!

– Никак нет! Хочу помочь подразделению!

– Чем?! – Крайчек вытаращил глаза, изображая недоумение. – Положишь этого жирдяя вместо бруствера?!

– Никак нет! – надрывая связки, проорал Глеб, перекрывая звук двигателя. – Повреждения некритичны! Боец не нуждается в немедленной медицинской помощи и способен вести огонь!

– Да ты еще и гений! Не знал я, что курсант-второгодок способен определять степень нанесенного урона! А что, если ты сейчас тащишь полудохлый кусок мяса, отставая от подразделения и снижая его огневую мощь в точке соприкосновения с противником?! Что, если этот раздолбай получил пулю в брюхо и медленно подыхает, увещевая тебя на ушко в легкой контузии, потому как не хватает куску говна смелости умереть достойно, не цепляясь за жизнь, как последняя блядь?! Отвечай!

– Никак нет! Я абсолютно уверен в боеспособности единицы! В случае ошибки готов понести заслуженное наказание!

– Я смогу, – выдохнул Преклов, из последних сил перебирая ногами.

Крайчек, оценивающе смерив взглядом «раненого», снова поднял мегафон и направил его в ухо Глебу.

– Меня, щенок, не интересует твоя готовность! Марш на полосу! И прими совет – если ошибся, покончи с собой, сэкономь мое время!

«Лис» резко тормознул и, дождавшись отстающую группу, вновь заурчал мотором.

– Я смогу, – повторил Толян, облизывая пересохшие губы.

– Да, – кивнул Глеб. – Ты уж смоги.

Полоса в конце маршрута номер два представляла собой стандартный набор препятствий, какой размещается обычно на двухсотметровом отрезке, с той лишь разницей, что все масштабы были уменьшены в полтора раза.

Возле исходного рубежа, постукивая о ладонь электродубинкой, стояла младший Воспитатель Репина.

Анастасия Репина. Сержант-штурмовик в отставке. Комиссована и направлена в учебный лагерь «Зарница» после тяжелого осколочного ранения, из-за которого потеряла левый глаз и приобрела полкило титана в бедре, совсем немного недослужившись до Палача. На вид ей было лет двадцать пять – справа. Слева определить возраст не представлялось возможным, эта сторона лица являла собой пласт обожженной, иссеченной осколками кожи, натянутый на не менее изуродованные кости черепа. Светлые, коротко стриженные волосы, прикрытые фуражкой, поджарая мускулистая фигура, облаченная в черный мундир, высокие, отдраенные до блеска сапоги на стройных ногах. Прекрасная и кошмарная. Валькирия, лишенная радости полета над усеянным трупами полем боя. Глебу всегда казалось, что ее единственный зеленовато-серый глаз полон печали. Остатки лица хранили выражение каменной непоколебимости, а глаз грустил. Словно через него, как через узкую брешь в непробиваемых доспехах, сочилась наружу горячая струйка боли и тоски. Небольшая, едва заметная, но такая обжигающая. Валькирии было скучно без боя, без крови, без щекочущего ноздри аромата пороха, и она развлекала себя, как могла:

– Вперед, говнюки! Не останавливаться! Бегом, бегом, бегом!

Первые подошедшие к рубежу курсанты попали в зону поражения ударной волной ярости и почти физически ощутимой злобы. Валькирии не нужен был мегафон, она и без него отлично справлялась:

– Остановился – умер!

Чуть зазевавшийся перед прыжком через траншею курсант тут же схлопотал дубинкой по заднице и упал на дно, корчась от электрошока.

– Задумался – умер!

Еще один любитель поразмыслить отправился тем же маршрутом.

– Струсил – умер дважды!

Рука с дубинкой сделала замах и нацелилась в приближающегося Преклова. Смертельная бледность, мотающиеся до пояса вожжи слюны и заблеванная куртка вполне четко метили его как цель, готовую для отсева. Но Толян не спасовал. Даже не притормозил. Он с ходу перемахнул траншею, пробежал еще десяток метров и, упав на брюхо, пополз сквозь проволочные ограничители.

– Задницы прижать! – Репина быстро переместилась от исходного рубежа к следующему препятствию, уступив место подоспевшему Крайчеку. – Ниже, я сказала! – Электрошокер сухо затрещал, приложенный к пятой точке не слишком осторожного курсанта, вынудив того вскрикнуть и нелепо раскорячиться под проволочным навесом.

– Живее, недоноски! Каждая секунда промедления приближает вас к смерти!

Электрический разряд снова проскочил между контактами, приложенными к мягким тканям, и отозвался вскриком.

– Едрена мать! – загудел передохнувший немного мегафон, погружая отстающих в децибелы презрения. – Добежали, чертовы выродки?! А я-то надеялся больше вас не увидеть! Что такое?! Устал, засранец?! Иди, ляг в канаву и подохни, только не путайся под ногами!

Глеб выбрался из-под проволоки и, пробежав следующий десятиметровый отрезок, залез на бревно.

– В бою у вас не будет второй попытки! – Репина ходила вдоль полосы, смещаясь все ближе к конечному рубежу и высматривая жертв. – Упав, вы не подниметесь! Израсходовав силы, вы не успеете отдохнуть! Вас не будут журить за оплошность! Вас просто убьют!

Глеб, едва не соскользнув, прошел положенные четыре метра и спрыгнул на землю. Следом, роняя капли слюны и пота, соскочил с бревна Преклов. Они почти одновременно перемахнули невысокий палисад и вышли на отрезок, заканчивающийся полутораметровым забором.

Картина приближающейся дощатой стены, растущей с каждым шагом, и улавливаемая боковым зрением фигура Толяна, бегущего, казалось, уже в полубессознательном состоянии, заставили Глеба усомниться в правильности недавно принятого решения: «Не сможет. Твою мать. Он сейчас просто…»

Преклов, хрипя, будто подстреленный зверь, оттолкнулся от земли и впечатался в забор, сумев-таки уцепиться за его край. Руки у Толяна, к счастью, работали лучше ног, и тело медленно, но верно поползло наверх.

Убедившись, что в этом деле помощь подопечному не требуется, Глеб перевалился через коварное препятствие и приземлился на что-то мягкое и жалобно скулящее. Но рассмотреть не успел. Двигательные рефлексы, подстегиваемые непрекращающимся ревом двух командирских глоток, уже несли тело вперед.

Глеб не раз за время нахождения в лагере задавался вопросом: откуда Воспитатели черпают вдохновение? «Неужели, – думал он, – все само собой рождается у них в голове, с ходу? Пять-десять минут безостановочного словесного испражнения – это надо уметь. Или все-таки есть заготовки? Да. Наверное, тренируются в свободное время и записывают в тетрадку. А может быть, существуют даже специальные учебники, по которым читают лекции на командирских курсах. Вот бы послушать хоть одну».

– Долбаные калеки! – «подбадривал» Крайчек отстающих. – Вы родились такими или это все от слишком сытной жратвы?! Я видел косоглазых, которые на жопе, с оторванными ногами передвигались быстрее! Готов поспорить, что жрете вы с куда большим рвением, чем бегаете! Еще раз наблюешь мне под ноги, тварь, и я тебя зубы высрать заставлю!

Глеб одну за другой перемахнул три поперечные жерди на врытых с двухметровым промежутком столбах и уже взял разбег перед форсированием траншеи, когда краем глаза заметил упавшего Преклова. Тот зацепил ногой последнюю перекладину и, неловко взмахнув руками, распластался в грязи.

– Дерьмо!

Глеб резко затормозил перед самым прыжком и оглянулся назад – Крайчек стоял далеко, где-то в районе исходного рубежа, растолковывая нерадивым курсантам их безрадостные перспективы, Репина с помощью электрошоковой дубинки продолжала обозначать вражеский огонь по не в меру медлительным и упавшим с бревна. Мысленно поблагодарив судьбу, Глеб подскочил к Толяну и помог ему встать на ватные от усталости ноги.

– Шевелись, пока не заметили.

– Я могу, – заверил Преклов, поднимаясь. – Я дойду.

Он посмотрел на своего благодетеля, и наполненные искренней признательностью глаза вдруг округлились. В ту же секунду электрический разряд пробил тело Глеба, заставив мышцы конвульсивно сократиться. Мир вокруг на мгновение вспыхнул и потемнел, а когда вновь прояснился, оказался завалившимся набок. Во рту чувствовался вкус крови. Челюсть свело спазмом, и сомкнувшиеся зубы прокусили губу. По вставшей на ребро земле, спотыкаясь, бежал Преклов, а в уши, будто сквозь вату, лился голос Валькирии:

– Минута, недоноски! У вас минута, чтобы дотащить свои рыхлые телеса в точку сбора!

Глеб, словно вырванный из сна сигналом тревоги, дернулся и, не успев еще толком встать на ноги, бросился вперед, перебирая всеми четырьмя конечностями. Он бежал, перепрыгивал, проползал и карабкался, пока наконец не рухнул, преодолев конечный рубеж.

– Стоп! – заревел в мегафон голос Крайчека.

– Замерли все на месте! – вторила ему Репина. – А ну, перетащи свою лживую задницу туда, где стоял!

– Что тут у нас? – Крайчек, привстав в неспешно катящемся вдоль полосы «Лисе», пересчитывал «боевые потери». – Только взгляните. Я не ждал от кучки бесхребетных слизней ничего выдающегося. Я не ждал даже ничего сколь-либо приемлемого. Но вы меня удивили. Да, черт побери, вы сегодня доказали, что я ошибался. Признаюсь честно – я испытываю глубокое чувство стыда за то, что называл вас говном. Сегодня же пойду в уборную и попрошу у говна прощения. Я незаслуженно оскорбил его. Да что там оскорбил, я его просто унизил! – Крайчек сделал паузу, сокрушенно вздохнул и снова поднял мегафон: – Восемнадцать! Столько дегенератов, по какой-то загадочной причине до сих пор называющихся курсантами, не выполнили приказ! Восемнадцать из двадцати девяти! Возможно, эти восемнадцать считают, что приказ не является обязательным к исполнению. Возможно, они думают, что приказ носит рекомендательный характер. Я даже не исключаю той возможности, что эти восемнадцать вообще не знают, мать их, что такое приказ! Разъясню. Приказ – это ваша судьба! Командир – творец вашей судьбы! Идущий против судьбы обречен! Но я чертовски добр и дам вам, ничтожным тварям, еще один шанс, вместе с новым приказом! Итак, с сегодняшнего дня вы, сходив в сортир, будете отдавать честь своим испражнениям! При этом они должны слышать четкое и громкое приветствие следующего содержания: «Здравия желаю, говно! Обещаю неустанно работать над собой, чтобы стать достойным тебя!» И не забудьте спустить воду, проникнувшись торжественностью момента! А если кто-то думает, что это шутка, – Крайчек ненадолго замолчал, пробежавшись глазами по совсем поникшим курсантам, – то этот кто-то жестоко ошибается. Вперед. – Он махнул рукой, и «Лис», сипло огрызнувшись, покатил к конечному рубежу.

– Встать! Смирно! – скомандовала Репина, как только начищенный сапог Воспитателя коснулся земли.

Крайчек заложил руки за спину и неспешным размашистым шагом проследовал от машины к строю счастливчиков.

– Угу, – промычал он, разглядывая отличившихся. – Самойлов, оправься, ты курсант, а не скотина. Консальски, об бревно яйца не отшиб? Хорошо. Тарасенко, что с твоей рукой? Отвечать.

– Сломана при падении!

– Бестолочь, – Крайчек покачал головой и продолжил смотр. – Ульрих, с высоты нужно прыгать смелее, поучись у Тарасенко. Панарин, совсем не умеешь силы распределять. Гачев, обо что нос расшиб? Отвечай.

– О локоть!

– Утрись. Волкова, неплохо бегаешь. Кажубей, застегни штаны. Или ты меня удивить решил? Глен, – Воспитатель подошел к Глебу, и тяжелый холодный взгляд из-под низко надвинутого козырька фуражки пригвоздил того к месту, не суля ничего хорошего. Но взамен ожидаемого разноса Крайчек лишь коротко кивнул и прошел дальше. – Преклов, сбрось вес, чтобы твоя туша доставляла меньше хлопот при ее перетаскивании. Дай сюда ранец.

Толян молниеносно высвободил руки из лямок и передал требуемый предмет Воспитателю.

Крайчек вернулся к машине, сел и взял мегафон:

– Тридцать минут на отдых и прием пищи. Пайки у вас за спиной. После этого младший Воспитатель Репина сопроводит всех в казарму.

Автомобиль, изрыгнув облако копоти, развернулся и через несколько секунд уже исчез за холмами…

– Спасибо, – поблагодарил Преклов Глеба, наблюдая, как тот уминает паек. – Без тебя я бы не дошел.

– Мне несложно.

– Слушай, Глеб, – Толян заискивающе посмотрел на своего спасителя, – можно отломить кусочек?

– Нет.

– Ну пожалуйста.

– Ты же слышал, что Крайчек говорил – нужно сбрасывать вес.

– Да не могу я. Что же делать, если у меня обмен веществ такой? А жрать ужас как хочется, аж живот сводит.

– Ничем не могу помочь, – безаппеляционно парировал Глеб, распечатывая пачку галет. – Я в списки к Крайчеку попасть желания не имею. Помнишь, он обещал нашу группу ополовинить?

– Ну?

– Так вот, я хочу остаться в живой половине.

– Да брось. Все этим пугают.

– Крайчек не пугает. Сколько нас было сегодня на построении?

– Двадцать девять.

– Сколько будут говну честь отдавать?

– Восемнадцать.

– А сколько во время уложились?

Преклов задумался, подсчитывая дошедших:

– Одиннадцать?

– Нет, Толя, не одиннадцать.

Виктор Крайчек сидел в своем кабинете, читая медленно ползущий по монитору текст из личного дела курсанта.

«Обучаемая единица № 5438. Фамилия: Глен. Имя: Глеб. Отчество: Юрьевич. Год рождения: две тысячи сто сорок четвертый, тридцатое мая. Место рождения: Вайле, Дания.

Родители: Отец – Зимин Юрий Георгиевич. Русский. Две тысячи сто двадцать первого года рождения. До одиннадцати лет проживал с родителями в Новосибирске. Четвертый ребенок в семье. Имеет трех братьев и сестру. Был определен в танковое училище № 84 имени В. И. Поткина. С отличием закончил его в две тысячи сто тридцать девятом, после чего был направлен в четырнадцатую танковую бригаду, восьмой полк «Алая Броня», под командованием полковника Александра Илларионова. Служил механиком-водителем танка «Циклон». Неоднократно участвовал в боях. Проявил себя как храбрый и грамотный солдат. Погиб в битве при Сарагосе двадцать первого декабря две тысячи сто сорок пятого года.

Мать – Магде Глен. Датчанка. Две тысячи сто шестнадцатого года рождения. Проживала в городе Вайле. Единственный ребенок. Окончила университет города Орхус, факультет микробиологии. В две тысячи сто тридцать восьмом году была привлечена к научным работам доктора Берге Бертельсена (секретно). В две тысячи сто сорок шестом арестована за саботаж (секретно). Погибла при допросе.

Глеб Глен был направлен в сиротский приют № 811 города Кержач, откуда в две тысячи сто пятьдесят втором году по программе «Долг Родине» переведен в учебный лагерь «Зарница» для прохождения интенсивного курса подготовки бойца штурмового подразделения».

Далее шел длинный перечень медицинских показателей, из которых Крайчек обратил особое внимание на число «сто тридцать два» в строке «коэффициент умственных способностей».

«…демонстрирует отличную переносимость стандартных инъекций. Темпы набора мышечной массы в норме.

Личностные характеристики: агрессивность в норме, готовность к подчинению средняя, стремление к доминированию выше среднего, пользуется авторитетом среди членов группы, в общении сдержан, проявляет задатки лидера».

– Ну что же, курсант, – Виктор Крайчек свернул экран и откинулся в кресле, – ты неплохо начал. Посмотрим, как продолжишь.

Глава 3

Инструктор по огневой подготовке Хайнц Торвальд стоял, заложив руки за спину, перед аудиторией и терпеливо дожидался, пока утихнут восхищенные вздохи.

– Итак, – начал он спокойным тихим голосом, – у вас на столах лежит то, без чего знания и навыки, полученные за прошедшие четыре года, бесполезны. Без этого вы не солдаты. Без этого вы нежизнеспособны. Возьмите.

Аудитория тут же наполнилась лязгом и новой волной счастливых вздохов.

Глеб провел ладонью по холодному черному металлу и сглотнул. Пальцы ощупали ребристое цевье, легли на шершавый полиамид рукояти. Тяжесть смертоносного механизма наполнила все существо благоговейным трепетом.

– Вы держите в руках стрелково-гранатометный комплекс СГК-5, – продолжил Торвальд. – Основное оружие штурмовиков. Поднимите. Приложите к плечу. Почувствуйте и полюбите.

– Уже люблю, – прошептал Толян, лаская щеку гладкой сталью приклада.

– С этого момента он будет рядом с вами. Я сделаю его частью вас. Или вас – его частью, если на большее не способны. Положить оружие.

Двадцать восемь автоматов синхронно легли на столы.

Торвальд включил проектор, и на экране появилось анимированное изображение СГК-5 в разрезе.

– Вначале поговорим о стрелковой части комплекса. Посмотрите внимательно на схему. Возможно, некоторые из вас еще сохранили в головах материал прошлогоднего курса истории вооружений. Кто может описать конструкцию?

Поднялись три руки, но только одна твердо и четко, без доли сомнений.

– Волкова, отвечай.

– Есть! – Наташа вытянулась по стойке «смирно», тут же приковав к себе несколько взглядов с соседних рядов, в том числе и Глеба. Округлые формы под серым мундиром в последнее время все чаще занимали его мысли. – Судя по представленной схеме, стрелковая часть комплекса имеет компоновку булл-пап. Это дает возможность использовать подствольные модули без ухудшения баланса оружия в целом. Работа механизма основана на принципе сбалансированной автоматики, что позволяет значительно повысить кучность стрельбы очередями. Отсутствие экстрактора стреляных гильз говорит о применении безгильзового патрона. Магазин располагается над стволом. Оружие снабжено открытыми и оптическими прицельными приспособлениями, а также легкими складными сошками. Ответ закончила.

– Неплохо, Волкова, неплохо, – покивал Торвальд. – А теперь приведи оружие в боевое положение и застрели меня. Выполняй.

Наташа после секундного замешательства схватила автомат, взяла на изготовку и нажала спусковой крючок, но ничего не произошло. Утратив привычную уверенность, она пробежалась взглядом по корпусу СГК-5 и, обнаружив наконец ручку затвора, потянула на себя. Снова приложила затыльник к плечу и… Опять конфуз.

– Не получается, – лаконично констатировал Торвальд и, забрав автомат у поникшей духом Волковой, обратился к аудитории: – Вот наглядный пример того, что даже прекрасное знание теории не заменит практику. Только комбинация теоретических и практических знаний о вверенном оружии сделает из вас хорошего стрелка. А хорошего солдата из вас сделает только боевой опыт. – Он снял автомат с предохранителя и без лишних слов дал длинную очередь от бедра по собравшимся.

Глеб, завороженно следящий за оружием в руках инструктора, от неожиданности дернулся вправо и грохнулся на пол, рефлекторно обхватив голову руками. Когда грохот выстрелов смолк, а глаза боязливо открылись, он увидел, что остальные курсанты находятся в не менее нелепом положении. Кто-то забился под стол, кто-то растянулся в проходе, и только Преклов остался на своем месте, замерший с открытым ртом и вытаращенными глазами.

– Да, – Торвальд окинул бесстрастным взглядом поднимающихся и пристыженных горе-воинов, – примерно такой опыт. Но патроны будут боевыми, а большинство из вас будут мертвыми. Моя задача и задача Воспитателей – минимизировать потери. Вы слишком дорого обходитесь казне, чтобы сдохнуть в первом же бою. И я приложу максимум усилий, дабы этого не произошло. Очень скоро ваши пальцы будут стерты до мяса, ваши плечи превратятся в сплошной кровоподтек, вы будете засыпать и просыпаться, ощущая запах пороха, въевшийся в кожу, а звук выстрелов станет для вас столь же привычен, как дыхание. – Он щелкнул рычажком предохранителя и вернул дымящийся автомат Волковой. – Теперь перейдем к теме нашего сегодняшнего занятия. Итак, что же представляет собой СГК-5? СГК-5 – это одно из самых надежных, простых и легких в освоении средств уничтожения живой силы противника. Конечно, этот автомат не сравнится по огневой мощи с «Фениксом», ему далеко до «Сигмы» в плане точности, он не столь высокотехнологичен и компактен, как ветеран АСМ. Но перед всеми этими образцами передовой оружейной мысли СГК-5 имеет одно неоспоримое преимущество – цену. Вы не найдете здесь сверхсовременных композитов или электроники. Не увидите прицелов с двенадцатикратным приближением чистейшей оптики. Это дешевый и безотказный инструмент для убийства, в умелых руках исключительно эффективный. Он почти в двенадцать раз дешевле состоящего на вооружении Палачей «Феникса». Более двух третей от его стоимости приходится на ствол. Именно благодаря СГК-5 наша армия никогда не испытывала нужды в стрелковом оружии и не имела проблем с его эксплуатацией. По надежности СГК близок к легендарному автомату Калашникова. Он не теряет своих боевых качеств ни в мороз, ни в жару, ни в болотах, ни в пустыне. Применяющийся в нем безгильзовый патрон с пулей калибра восемь миллиметров позволяет отправлять в мир иной любую пехоту любого противника, в том числе и тяжелую. Эффективная дальность поражения легкой пехоты – триста метров. Тяжелой – до пятидесяти. Незащищенные цели уничтожаются с полукилометра. Кроме того, СГК-5 комплектуется подствольным гранатометом, составляющим вместе со стрелковой частью единый комплекс. Питается этот агрегат боеприпасами калибра двадцать пять миллиметров, с осколочно-фугасной или бронебойной головной частью. Первые применяются по пехоте, вторые – по легкобронированной технике. Осколочно-фугасная граната детонирует на расстоянии метра от препятствия и накрывает облаком поражающих элементов сектор в девяносто градусов на четыре метра перед собой, но не раньше чем удалится на десять метров от стрелка. В противном случае датчик не сработает, а граната самоликвидируется через три секунды с момента остановки. Бронебойный снаряд с сердечником из карбида вольфрама в алюминиевом стакане способен прошить пять сантиметров гомогенной стальной брони. Это позволяет штурмовому подразделению даже без реактивных систем успешно бороться с БМП и БТРами противника. Питание гранатомета осуществляется из сменного магазина емкостью в четыре патрона, что вполне достаточно для вывода из строя двигателя или ходовой части боевых машин. Дальность прямого выстрела – сто пятьдесят метров. Узел управления огнем стрелкового и гранатометного модуля един. Вопросы?

На этот раз поднятых рук оказалось куда больше.

– Панарин, – кивнул Торвальд на высокого темноволосого паренька, – говори.

– Есть! Имею следующий вопрос: существуют ли другие модули, кроме гранатометного?

– Садись. Да, другие модули существуют, хоть и применяются куда реже. Всего их три. Помимо уже рассмотренного, имеется пятидесятимиллиметровая мортира для навесного огня осколочными и фосфорными снарядами. Весьма эффективна в плотной городской застройке, когда силы противника могут находиться на соседней улице, вне зоны прямого визуального контакта. Встречается нечасто, так как штука недешевая. Снабжена электронным вычислителем траектории. Швыряет снаряды по дуге на расстояние до двухсот сорока метров. Взрыв осколочного накрывает шрапнелью радиус в тридцать метров, фосфорного – в пятьдесят. И еще есть полуавтоматический дробовик двенадцатого калибра. Используется в основном при зачистке зданий, когда нужно работать на коротких дистанциях и вышибать двери. Магазин у него коробчатый, на пять патронов под гильзу длиной семьдесят шесть миллиметров. Заводские боеприпасы комплектуются пулей, картечью, дробью или металлическим спрессованным порошком. Самокрутные – на усмотрение бойца. Все перечисленные модули используются только в комплексе со стрелковым, потому как собственных органов управления огнем не имеют. Еще вопросы. Давай, Ульрих, удовлетвори свое любопытство.

Карл Ульрих молодецки щелкнул каблуками и гаркнул:

– Есть! Имею вопрос относительно индивидуального вооружения штурмовика. Какие образцы используются кроме СГК-5?

– А тебя что, – Торвальд, прищурившись, опалил курсанта разъедающим нервы взглядом, – этот автомат чем-то не устраивает?

– Никак нет, господин инструктор! Меня все устраивает! Интересуюсь исключительно в целях повышения собственной грамотности!

– Ну что же, грамотность – это неплохо. Отвечу на твой вопрос. Помимо СГК-5, личным составом штурмовых групп используются ручные пулеметы РПЗ того же калибра, единые пулеметы П-150 калибра десять миллиметров, автоматические ручные гранатометы «Рой» калибра двадцать пять миллиметров, ранцевые огнеметы «Плазма» и, конечно же, автоматический пистолет ПА-7. Кроме того, в состав штурмовых групп входят снайперы, на вооружении которых стоят винтовки СВ-147 калибра восемь миллиметров и КСВК-3 калибра двенадцать целых семь десятых миллиметра. За время обучения вы освоите все эти образцы. А некоторые из курсантов, кого я отберу лично, будут направлены в группу подготовки снайперов, где им предстоит изучение тактики снайперского боя и углубленное знакомство с винтовками. – Торвальд вернулся за кафедру и взял пульт, чтобы вывести на экран следующее изображение, но взгляд его упал на еще одну поднятую руку. – Чего тебе, Преклов?

– Разрешите задать вопрос, господин инструктор!

– Вопрос? – Брови на сухом, будто вытесанном из камня лице немного приподнялись, и глаза с почти бесцветной светло-серой радужкой раскрылись шире обычного. – Насколько я помню, курсант Преклов, единственный вопрос, который я от тебя слышал, это «Можно мне в туалет?». Надеюсь, ты не собираешься повторять ошибку?

– Никак нет, господин инструктор!

– Хм. Я заинтригован. Ну, спрашивай.

Толян облизал пересохшие от волнения губы.

– Господин инструктор, а нас научат… научат обращаться с «Фениксом»?

Торвальд изобразил на лице уныние и вздохнул:

– Садись, Преклов. Рассчитывал услышать от тебя что-нибудь оригинальное, а ты меня опять расстраиваешь. Не помню года, чтобы мне не задавали этот дурацкий вопрос. – Он заложил руки за спину и обратился к аудитории: – Нет, учить вас обращению с «Фениксом» не будут. И тому есть веская причина. «Феникс» – индивидуальное оружие Палачей. После третьего года обучения ваша группа была сформирована из остатков двух подготовительных групп. Сейчас в ней двадцать восемь единиц. Штурмовиками станут в лучшем случае две трети, остальные либо погибнут в процессе обучения, либо будут переведены во вспомогательные войска как некондиция. А Палачом, согласно беспристрастным данным статистических наблюдений, становится лишь один из семидесяти двух штурмовиков. То есть всего один курсант из четырех ныне проходящих обучение групп. Этому счастливчику предстоит тренировочный курс, где ему будут привиты навыки обращения со всем спектром индивидуального оружия Палачей, а также, что куда важнее, навыки ношения тяжелой брони. Надеюсь, я доступно объяснил, и в дальнейшем рассчитываю не тратить время на пустые вопросы подобного характера. А теперь поговорим об устройстве стрелкового модуля СГК-5 и, самое главное, о технике безопасности при обращении с ним…

– Жаль, что из «Феникса» не дадут пострелять, – вздохнул Толян, разминая руки перед турником. – Долго теперь ждать придется.

– В смысле? Чего ждать? – спросил Глеб.

– Как чего? Пока до Палача дослужишься.

– Это ты, что ли, дослужишься? – язвительно усмехнувшись, встрял в разговор Кажубей.

– Конечно, – со всей серьезностью ответил Преклов, не почуяв издевки.

– Ну да, ну да. Так и вижу твою упитанную тушку, из щелей брони выпирающую. Вот будет хохма.

– Что?!

– Хорош подъебывать, – вступился Глеб. – Или лучше остальных себя возомнил?

– А ты не лезь, – огрызнулся Кажубей. – Командир выискался. Дебилом своим командуй.

– Закрой пасть, придурок.

– Это ты мне?

– Само собой. Ошибиться трудно.

– Вконец оборзел, урод? Я тебе зубы сейчас в глотку кулаком затолкаю.

– Попробуй.

– Что там за писк мои уши терзает? – заглушил дрязги громоподобный бас Крайчека. – Что за омерзительный скулеж? Кто-то решил во время занятий отношения выяснить, щенки?! Я вам предоставлю такую возможность! Глен, а ну живо на перекладину!

Глеб, одарив Кажубея презрительным взглядом, подошел к турнику, подпрыгнул и, взявшись прямым хватом, четко выполнил все тридцать положенных подтягиваний, но вместо команды «Закончить» услышал:

– Какого хера ты тут повис глистом?! Продолжать! Вот так. Чище, чище выполняй упражнение! Не тянуть подбородок! Держать спину ровно! Это все? И только?! Нет? Давай, жми, курсант! Еще! Вытягивай! Черт тебя дери, Глен! Всего сорок пять! Пошел с глаз моих! Преклов, тащи сюда свою отожраную задницу! О! Запрыгнул! Уже что-то. Твою мать, Преклов, как это у тебя получается наедать жир со стандартной пайки? Или ты еще где-то харчуешься? Может, дружка себе на кухне завел? Тянись-тянись, курсант! Через не могу! Норматив – это еще не все. Нужно делать больше норматива. Всегда и везде делать больше! Только так ты станешь человеком! Тридцать четыре! Слизняк! Пошел вон! Кажубей, ко мне! Приступай. Шире хват! Так ты, значит, считаешь, что не щеголять Преклову в ТБ? Думаешь, жирноват он для этого? Я согласен. Видок будет не ахти. Тяжело переть на себе двести сорок кило брони, когда собственную жопу с трудом поднимаешь. Вот ты, Кажубей, – это другое дело. Герой, мать твою ети! Всем просраться дашь! А, Кажубей? Не останавливаться! Тридцать. Уже тяжело? Тяжело поднимать жалкие восемьдесят два килограмма? Или, может быть, оно тебе и не надо? Может быть, ты не горишь желанием продвигаться по службе? Ведь броню штурмовика таскать куда легче, чем доспехи Палачей. На хера выслуживаться? Давай сделаем так – ты прыгаешь с турника до команды, а я засчитываю это как просьбу об отчислении из «Зарницы» и перевод в лагерь подготовки вспомогательных войск. Через пару лет получишь распределение на склады или в ремонтную часть. Еще через пять-семь – дослужишься до интенданта. И вообще не нужно будет напрягаться. Ну? Подумай. Это шанс. Не хочешь? Вижу, что не хочешь. Сорок. Тогда готовься, Кажубей, как следует готовься, чтобы не словами, а делом доказывать свою значимость. Чтобы нос товарищу утереть, если так уж в жопе свербит. И, может быть, когда-нибудь ты удостоишься чести носить звание Палача. Пятьдесят. Закончить упражнение!

Геннадий Кажубей отпустил перекладину и приземлился, уронив трясущееся руки с негнущимися багровыми пальцами.

– Чего он прицепился ко мне? – прошептал Толян, сидя возле ринга, занятого двумя мутузящими друг друга курсантами. – Я его трогал?

– Да просто он козел, – ответил Глеб. – А тебе пора уже привыкнуть и не обращать внимания на всякую погань самовлюбленную. Будто мало тебя доставали за эти четыре года.

– Как же. Не обращать внимания. Чтоб я сдох! Так он и вовсе не отстанет.

– Он не отстанет, если продолжишь на него реагировать. Уроды вроде Кажубея, они как зуд. Чешешь – чешется, не чешешь – проходит.

В этот момент ситуация на ринге поменялась. Курсант из параллельной группы неловко подставился и, получив сокрушительный удар в челюсть, растянулся на настиле.

– Стоп! – скомандовал Крайчек, видя, что Слава Тарасенко ринулся вперед, намереваясь добить противника. – Приведите тело в чувство и освободите ринг.

Двое дежурных медиков пролезли за канаты, сунули под нос «телу» нашатырь и, взяв под руки, увели на осмотр.

– Тарасенко, хорошо бьешь, но пропускаешь многовато. И не пренебрегай работой в партере. Вполне мог локтевой выломать, а отпустил. Свободен. Глен, Кажубей. У вас вроде было что сказать друг другу? Вперед!

– Врежь ему, – подбодрил Толян.

Глеб вставил капу, затянул крепления перчаток и пошел в ринг. По пути уронил взгляд на Волкову и, встретившись с ней глазами, невольно расправил плечи, ободренный этим куда больше, нежели напутствием товарища.

«Смотрит на меня. Не на Кажубея».

Он пролез сквозь канаты и обернулся, делая вид, что разминает шею.

«Все еще смотрит. Улыбается. Хе. Смотри, Наташа, смотри, сейчас ты увидишь, что может…»

– Сошлись!

Одновременно с сигналом к началу боя кулак Кажубея врезался Глебу в скулу. Тот успел слегка отклонить занятую глупостями голову, но удар оказался хоть и не нокаутирующим, однако весьма чувствительным. В глазах потемнело. Глеб на автомате нырнул вниз и почувствовал, как воздушная волна проносится над затылком. Едва уйдя из-под хука, получил по ногам и упал. Прижав перчатки к вискам, перекатился в сторону. Вовремя. Вражеский ботинок сотряс пол ринга в считаных сантиметрах от головы. Глеб, воспользовавшись моментом, ухватил правую ногу неприятеля и, ударив по левой, свалил Кажубея на пол. Не будучи любителями партерной возни, оба вскочили и, приняв стойку, начали описывать круги вокруг центра ринга.

– Долго этот балет будет продолжаться? – возмутился Крайчек. – Вы биться вышли или колею протаптывать?!

Первым на провокацию поддался Кажубей. Он шагнул вперед, пытаясь нанести удар ногой в солнечное сплетение, провалился, не рассчитав дистанцию, и тут же получил в нос. Второй и третий удар пришлись по защите, но встряхнули порядком. Геннадий отступил к канатам, часто моргая сквозь щель между плотно прижатыми к лицу перчатками. Стало тяжело дышать сквозь заполнившую ноздри кровь. От переносицы к глазам расплылось онемение, сигнализирующее о неминуемом отеке, который вот-вот лишит зрения и победы. Кажубей резко выдохнул, покрывая настил ринга кровавой пылью, и ринулся на противника.

Да так внезапно, что готовящийся пробить апперкотом Глеб не успел закрыться. Левый кулак прошелся ему вскользь по ребрам, правый – впечатался в голову, раскроив бровь. Ноги, обмякнув, сделали три неуверенных шага в сторону. Размашистый крюк просвистел возле подбородка. Дыхание перехватило. Печень с секундным опозданием отреагировала на удар, затягивая нервы в узел. А Кажубей и не думал останавливаться. Он месил и месил, уже почти не видя цель сквозь заплывшие веки. Слегка очухавшись, Глеб улучил момент и, резко сместившись вправо, пробил двойкой. Первый удар пришелся в глаз, второй – чуть ниже виска.

Геннадий пошатнулся и, перебирая заплетающимися ногами, отошел к канатам. Но вместо того чтобы наглухо закрыться, он через секунду вновь бросился на Глеба с твердым намерением свалить его и поискать счастья в партере, где заплывшие глаза не такая большая помеха. Удар коленом в голову безжалостно разрушил этот смелый план. Что-то влажно хрустнуло. Стремительно темнеющий мир опрокинулся. Еще удар. Далеко-далеко из темноты доносится гулкое «Сто-о-о-о-оп!». Еще удар. Еще…

– Отставить, Глен! Твою мать! – Рука Крайчека схватила Глеба за ворот и отшвырнула в сторону, как котенка. – Медиков сюда! Живо!

Гена Кажубей лежал на синем настиле ринга, орошенном алыми брызгами. Закатившиеся глаза белели в щелках оплывших век. Два красных ручейка стекали по щекам от сломанного носа.

Глеб стоял возле канатов и отрешенно смотрел, как под головой у поверженного противника растет лужа крови. Она выглядела очень яркой, почти раскаленной на синем фоне настила, оттененная противоестественно бледным лицом. Ее неровные края постоянно двигались, будто живые, цеплялись за микроскопические выемки и ползли все дальше и дальше, захватывая новые территории. Все дальше и дальше…

– Оглох, курсант?!

Возникшая перед глазами фигура Воспитателя прервала процесс умиротворенного созерцания.

– Ты не слышал приказа?!

– Виноват, – ответил Глеб и сам удивился тому, насколько спокойно звучит собственный голос.

Крайчек нахмурился и заглянул ему в глаза, играя желваками.

– Что на тебя нашло, курсант?

– Не знаю.

– Не знаешь? Ладно. Позже поговорим.

…Во время строевой Глеб шагал на чистом автопилоте. Сознание по-прежнему пребывало в странной полудреме, ничем конкретно не занятое и в то же время переполненное непонятными переживаниями. Смутными, аморфными. Их расплывчатые очертания теснились в мозгу, то приятно щекоча его, то окуная в вязкую тину сомнений. Краем глаза Глеб замечал брошенные украдкой взгляды. Боязливо-любопытные по большей части либо откровенно неприязненные. И только один взгляд был не похож на остальные.

После строевых занятий к Глебу подошла Волкова. Она улыбалась. Не как обычно – надменно-язвительно, а с явным одобрением. В голубых глазах светилась дикая искорка.

– И как оно? – спросила Наташа, приблизившись настолько, что Глеб почувствовал тепло ее дыхания.

– Что «оно»?

– Самочувствие.

– В норме.

– А по виду не скажешь. Задумчивый какой-то.

– Просто… Ну…

– Ты хорошо дрался сегодня. – Волкова улыбнулась шире и по-дружески пихнула Глеба кулаком в плечо. – Молодец.

– Да, – кивнул он растерянно, провожая взглядом грациозную фигурку. – Конечно.

…В казарме царило оживление. Оставшись без присмотра, курсанты активно щелкали железом, применяя на практике знания, усвоенные по СГК-5. На койках лежали магазины, отомкнутые во избежание ожогов и контузий. Патроны были хоть и холостые, но бабахали вполне наглядно. К тому же за несанкционированную стрельбу Торвальд пообещал устроить холокост. Что это такое, никто не знал, но проверять опытным путем не хотелось.

Преклов успел уже наполовину разобрать автомат и теперь сидел над ним с озадаченной физиономией, прикидывая, как вернуть все обратно.

– Проблемы? – без особого энтузиазма поинтересовался Глеб и поставил свой СГК в держатель у изголовья кровати.

– Э-э… Да тут, видишь… – замялся Толян. – Не знаю, куда вот эту хреновину пихнуть. Когда разбирал, все вроде понятно было, а теперь как-то не очень…

– Ну-ка дай. – Глеб присел рядом и, оценив масштаб «бедствия», поставил детали УСМ на законное место.

– О! Чтоб я сдох! Влезла! Спасибо. Дальше сам попробую.

– Валяй.

Глеб вернул автомат и лег, заложив руки под голову.

Повозившись еще немного, Преклов отложил табельное оружие в сторону, вздохнул и тронул товарища за локоть.

– Слышь.

– М-м?

– Не переживай ты так. Мало ли что бывает. Кажубей сам виноват. Нарвался глупо, вот и… огреб.

– Огреб?

– Ну да.

– Он умер, Толян, – спокойно пояснил Глеб, рассматривая трещины на потолке. – Не огреб, не отхватил, не словил, а умер. Я убил его. Забил до смерти. И знаешь что самое интересное? – Он повернул голову и посмотрел Толе в глаза. – Мне не жаль. Совсем.

Во время обеда к Глебу подошла Анастасия Репина и приказала через десять минут явиться в кабинет Воспитателя.

– Вот дерьмо, – печально протянул Толян, как только она удалилась. – А я уж подумал, что обойдется.

– Это вряд ли, – ответил Глеб.

Преклов опустил замершую на полпути ко рту вилку и шмыгнул носом.

– Что же теперь будет?

– Скоро узнаю.

– Это все из-за меня. – Толя вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– При чем здесь ты?

– При том. Если б я тогда, у турников, держал рот закрытым, ничего бы не произошло. Ты бы не поцапался с Кажубеем. Господин Крайчек этого бы не услышал. Не поставил бы вас в ринг. Никто бы не умер, и никому не пришлось бы идти в кабинет Воспитателя.

– Ерунда, – отмахнулся Глеб и вылез из-за стола.

Преклов тотчас вскочил, едва не опрокинув стаканы, и протянул руку.

– Не поминай лихом, друг, – произнес он торжественно, чуть дрожащим от волнения голосом.

Глеб ответил рукопожатием и озадаченно нахмурился.

– Ладно… Не буду.

В этот момент самообладание дало трещину. По дороге от столовой к офицерскому блоку оно продолжало стремительно слабеть, пока наконец не растаяло полностью. Траурный тон Преклова заронил в сознание тлетворные семена паники, которые тут же дали обильные всходы, за что Толин язык был неоднократно проклят наложением типуна. Впрочем, это не помогло. Возле двери Крайчека Глеба уже колотила нервная дрожь, а ладони вспотели так, что казалось, еще немного, и с пальцев закапает. Он скрипнул зубами, собирая воедино жалкие остатки былой смелости, и постучал.

– Войдите, – ответил пробирающий до костей механический голос.

Глеб открыл дверь и шагнул навстречу судьбе.

– Курсант Глеб Глен прибыл по вашему приказу, господин Воспитатель! – отрапортовал он тоном чуть выше, чем хотелось.

– Ну заходи, герой.

Крайчек в кабинете был не один. Возле окна, скрестив руки на груди, стояла Репина. В гостевом кресле у стола сидел Лехов.

– Рассказывай, – потребовал Архангел.

– О чем? – спросил Глеб совсем ослабшим голосом и почувствовал, как ноги предательски затряслись.

– О том, что произошло сегодня на занятиях по рукопашному бою, – невозмутимо уточнил Лехов.

– Это бы… – Глеб откашлялся и сглотнул. – Это был несчастный случай.

– Не тебе решать, что есть несчастный случай, а что – преднамеренное убийство.

– Почему ты не отреагировал на приказ, курсант? – включился в разговор Крайчек.

– Я не слышал, господин Воспитатель. Я старался быстрее закончить…

– Вы с Кажубеем недолюбливали друг друга? – перебил его Лехов.

– Да. Мы не были друзьями.

– Я тебя не об этом спрашиваю. Или ты мечтаешь забить до смерти любого, кто не является твоим другом?

– Никак нет.

– Кажубей был тебе неприятен?

– Так точно. Неприятен.

– Почему?

– Он позволял себе неприемлемые высказывания в отношении меня и моего друга.

Архангел вопросительно взглянул на Крайчека.

– Преклов, – пояснил тот. – Они с первого года приятели.

– Ты вступился за товарища? – продолжил Лехов. – Из-за этого и произошла ссора?

– Так точно.

– И вся твоя неприязнь к Кажубею только в этом кроется?

– Да. Неприязнь… – Глеб взглянул Архангелу в глаза и почувствовал, что тот его действительно слушает. Не с целью формально пропустить мимо ушей и покарать, а с желанием разобраться. – Неприязнь кроется в этом. И еще…

– Продолжай.

– Курсант Волкова. Наталья Волкова. Она учится в нашей группе.

Репина, стоящая вполоборота к окну, чуть повернула голову, и на не тронутой шрамами половине лица заиграла легкая улыбка.

– Она тебе нравится? – спросил Лехов. – Эта Наталья Волкова.

– Да, – кивнул Глеб.

– А Кажубей тут при чем?

– Ему она тоже нравится… нравилась.

– Тебя это злило?

– Да.

– Почему?

На этот вопрос Глеб и сам не знал ответа. Действительно – почему? Вот если бы Кажубей терпеть не мог Волкову, если бы всячески доставал ее, как Преклова, к примеру, тогда все было бы понятно. Но нет. Волкову он не трогал. Как раз наоборот, частенько отзывался о ней весьма лестно. Особенно о внешних данных. Что было объяснимо. Глеб думал так же. Но по какой-то причине совпадение мнений не сближало его с Кажубеем, а разжигало ненависть. Странную, бессмысленную.

– Не могу объяснить. Я просто не хотел, чтобы Волкова и Кажубей…

– Глен, твою же мать, – скривился Крайчек.

– Так я и думал, – продолжил Лехов, говоря скорее с собой, нежели с присутствующими. – Видимо, новые инъекции действуют сильнее прежних. Особенно в период созревания. Нужно изменить дозировку семнадцать-бэта-эфиров. – Он еще немного помолчал и взглянул на Крайчека. – У меня больше нет вопросов к курсанту.

– Свободен.

– Слушаюсь, господин Воспитатель.

Глеб вышел за дверь и почувствовал, как по спине бегут холодные капли, смачивая форменную рубашку, прилипшую к пояснице.

«Неужели это все? Меня не отчислят? И никакого наказания? Просто «свободен»?

Он шагал по коридору, не веря в случившееся. Должен быть подвох. Скорее всего, у крыльца ждет конвой. Пара штурмовиков с кандалами. Они закуют его, посадят в машину, и никто никогда не услышит больше о Глебе Глене. Всего лишь очередная потеря обучаемой единицы. Неизбежный отсев.

Но у крыльца никто не ждал. И возле казармы было пусто.

– Глеб! – Толян подскочил будто ужаленный и рванул навстречу появившемуся в дверях товарищу. – Ну что?! Ты как?! Наряды дали? Не переживай, я помогу. Я после обеда буду. Попрошу господина Крайчека…

– Все нормально, Толь.

– Конечно, все нормально! Главное, что не отчислили. Остальное – ерунда.

– Нет никакого остального. Меня даже не пожурили. Будто и не случилось ничего.

– Как это?

– Вот так. Все в норме, Толян. Все в норме.

Глава 4

Группа 14-16Е в составе пятнадцати курсантов, стояла на плацу под моросящим дождем. Влага крошечными каплями оседала на плотной форменной ткани и неподвижных, полных спокойной уверенности лицах. Лишь облачка пара в холодном утреннем воздухе отличали строй от каменных изваяний.

Напротив, сцепленная стальным тросом, пропущенным сквозь кольца металлических поясов, выстроилась другая группа, только что выведенная четверкой штурмовиков из кузова армейского грузовика. Двадцать шесть дрожащих, испуганно озирающихся человек в лохмотьях защитного цвета. Руки за спиной. Черные, давно не стриженные волосы падают на будто прищуренные глаза. Кожа широких скуластых лиц отдает желтизною. Тщедушные, почти детские тела, не дотягивающие и до семидесяти килограммов, сотрясает нервный озноб. От них пахнет грязью. Грязью и страхом.

– Думаю, все знают, кто стоит перед вами, – начал Крайчек, неспешно вышагивая по плацу. – А если не знаете, я поясню. Это, – небрежно кивнул он в сторону оборванцев, – китайские военнопленные. Их батальон сдался, попав в окружение под Харбином. Они очень сильно хотели жить. Так сильно, что предали свою родину, отказавшись умереть за нее. Хотя, – воспитатель покривился и развел руками, – не мне судить их. Я ведь не знаю, каково там, в армии красных драконов. Быть может, кто-то из наших гостей согласится поведать о своих тяжелых фронтовых буднях, и нам станет понятнее, отчего Великий Индокитай не заслуживает такой жертвы? Отцепить, – указал Крайчек на босоногого солдата.

Двое штурмовиков ухватили трясущегося словно осиновый лист пленного и, отсоединив от общей связки, подтащили к Воспитателю.

– Ну что, дракон, – Крайчек положил свою громадную лапищу на плечо китайца, – как звать тебя?

Стоящая рядом с Воспитателем Репина перевела вопрос, издавая непривычные слуху тягучие звуки.

Китаец тут же оживился и пролепетал нечто неразборчивое, активно кланяясь.

– Его зовут – Чжан Юйсян, – пояснила Репина.

– Сколько лет?

– Восемнадцать, – продолжила переводить младший Воспитатель.

– Где родился?

– В деревне, недалеко от Гирина.

– М-м, Гирин, я бывал там. Красивые места. Братья-сестры есть?

– Пять сестер и два брата.

– Да ты что?! – Крайчек слегка наклонился, чтобы заглянуть «дракону» в глаза. – Вот это я понимаю! Безостановочное восполнение потерь – ключ к победе! У тебя отличные родители, можешь ими гордиться.

Китаец выслушал перевод и снова начал кланяться, боязливо улыбаясь.

– А у самого дети есть?

– Пока всего трое: два сына – близнецы, по году, и дочь, неделю назад родилась.

– Молодец-молодец, – дружески приобнял Крайчек китайца. – Жене часто пишешь?

– Старается отправлять весточки хотя бы раз в месяц, но получается не всегда. Очень любит свою жену, мечтает поскорее увидеть дочь и проведать мать с бабкой. Они живут в соседней деревне. Очень бедно живут. Нужно помогать.

– Похвально. О тылах забывать нельзя. А расскажи-ка нам, Чжан, по какой причине ты предпочел сдаться? Почему не сражался до конца? Почему не прорывался из окружения с боем?

Пленный опустил глаза и вздохнул, но плечи его расправились.

– Он говорит, что очень стыдится этой слабости, что должен был умереть там, дабы не запятнать честь. Хочет, чтобы сыновья могли гордиться своим отцом.

– Хм, – Крайчек поджал губу и нахмурился, – осознание собственных ошибок – путь к самосовершенствованию. А ты неплохой парень, Чжан, хоть и трусоват. Что скажете? – обратился он к строю курсантов. – Неплохой ведь, правда? И не злой совсем. А? Милашка. – Затянутая в перчатку клешня Воспитателя легонько потрепала улыбающегося Чжана по щеке и в ту же секунду ухватила сзади за шею.

Блестящий от влаги черный кожаный плащ заскрипел, распираемый вздувшимися мышцами.

Китаец, суча ногами и хрипя, повис в двадцати сантиметрах над землей.

– Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда! – проревел Крайчек, неся трепыхающегося пленника вдоль строя, на вытянутой руке. – Это – враг! Не важно, что он говорит! Не важно, как он выглядит! Будь то матерый головорез, сопливый недоносок, дряхлая старуха, вам нужно знать лишь одно – свой или чужой! Каждый, кто не свой, – враг! И каждый враг должен сдохнуть!

Шея извивающегося пленника хрустнула под пальцами Воспитателя, и мертвое тело упало на бетон.

Бывшие сослуживцы Чжана в ужасе отпрянули назад.

– Если встретите его семью, – продолжил Крайчек, указывая на труп, – надеюсь, у вас хватит мозгов и ваша рука не дрогнет при виде милой узкоглазой мордашки. Эти твари плодятся, как саранча, и берут оружие в руки с двенадцати лет. Раньше вам не доводилось убивать, за редким исключением. – Взгляд Воспитателя чуть задержался на Глебе. – В этом нет ничего трудного. Единственное, что может осложнить задачу, – ваша собственная тупость. Но, как показывает практика, тупицы редко дотягивают до выпускного экзамена. Завтра вы примете бой. С ними, – кивнул Крайчек на пленных, чем немедленно побудил тех сбиться в кучу. – Пятнадцать курсантов в стандартной экипировке штурмовика против двадцати пяти косоглазых недоносков с малокалиберными карабинами. На мой взгляд – слишком щадящее испытание. Забой скота, не иначе. Лично я считаю, что вы достойны большего. Тридцать плоскомордых с их штатной амуницией и оружием – как минимум. И будь оно так, я даже допустил бы пару возвратных потерь. Однако, поскольку вместо драки нам приготовили бойню, то и оценивать я ее буду соответственно. Тяпнуть мясника за руку свинья способна, но оторвать ее – никогда! Так что сдадите вы экзамен только в случае, если вся группа будет цела. Иначе отправитесь кормить общевойсковых вшей! Все ясно?!

– Так точно! – гаркнул строй.

– Сегодня у вас свободный день. Разойтись!

– Чтоб я сдох! Даже не верится. – Толян, в третий раз проверив крепления брони, отложил жилет в сторону и взял стоящий у изголовья кровати табельный РПЗ. – Уже завтра. Ты подумай, завтра! – Руки на чистых рефлексах лязгали железом, превращая пулемет в набор аккуратно уложенных деталей. – Теперь только дотерпеть.

– Да, – согласился Глеб, обрабатывая шомполом ствол своего СГК-5. – Лишь бы обошлось без накладок.

– Чего? – хохотнул Преклов. – Там же сплошные недоноски. Я, когда услышал, что этому – как его? – восемнадцать, просто охренел. Думал сначала – дети. Помнишь, в прошлом году пленных турков привозили? Ну, те еще туда-сюда, на солдат похожи. Жалко, что они нам не достались.

– Снова строит из себя героя? – Волкова кивнула на Толяна и, подойдя к Глебу, провела ладонью по его коротко стриженным волосам.

– Никаких сношений перед боем, – язвительно напомнил Преклов. – Так ведь, командир?

– Именно, – кивнул Глеб.

Наташа хмыкнула, обошла его сзади и, склонившись над ухом, прошептала:

– Я буду убивать быстро. И ты поторопись.

– Как думаешь, – начал Толян, провожая Волкову оценивающим взглядом, – в действующих войсках много женщин?

– Среди штурмовиков – процентов двадцать, а у остальных совсем мало.

– Двадцать, – повторил Преклов и задумался. – Одна на пятерых. Нормально.

– Как сейчас, – пожал плечами Глеб.

– Ну да, действительно. Черт, – Толян отложил ствол пулемета и вытер руки о ветошь, – учеба заканчивается, а с Волковой так ни разу и не получилось.

– Ни разу? – удивился Глеб.

Преклов вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– Зато меня Репина дважды вызывала, – оживился он, вспомнив.

– Всего дважды?! Толян, не хочу обидеть, но ты что-то делаешь неправильно.

– Что я могу неправильно делать? Как там вообще можно что-то делать неправильно? Я ведь… – Преклов нахмурился, глядя на едва сдерживавшего смех товарища. – Да пошел ты в жопу!

…Поднявшись с койки в двадцать минут шестого, Глеб с удовлетворением обнаружил, что группа практически в полном составе уже на ногах. Отклонение от графика, не важно в какую сторону, воспитателями не приветствовалось, но сегодня был особый случай, и это понимали все.

Вчерашний день, полный возбужденных разговоров о грядущем экзамене, завершился непривычно плотным ужином и сигналом отбоя, прозвучавшим на час раньше обычного. Но сон не спешил вступить в законные права. Казарма еще долго не могла погрузиться в тишину. Время шло, и по мере приближения часа «икс» эйфория покидала еще недавно грезящих боем без пяти минут штурмовиков. То тут, то там раздавались вздохи, иногда мечтательные, но чаще тревожные. Они гулко отражались от стен и поднимались к железобетонному сводчатому потолку, словно невидимые ночные птицы. Лежа на спине и вглядываясь в темноту между балками, Глеб думал о том, как незаметно данное шесть лет назад Крайчеком обещание воплотилось в жизнь. Пугающе незаметно. Месяц за месяцем, год за годом, курсант за курсантом… и от группы осталась лишь половина. Четверо из отсеянных погибли – это Глеб видел сам: один в медицинском кабинете, один на ринге и еще двое на учениях. Но что стало с остальными одиннадцатью, он не знал. Они просто исчезли из его жизни, из жизни группы. Не вернулись после вызова к Воспитателю, пропали на марш-броске, а отсутствие некоторых и вовсе замечалось только утром. Никто ничего не объяснял и никто не задавал вопросов. Даже между собой. Будто и не было никогда такого курсанта. Сейчас Глеб не помнил даже их имен, только отдельные фамилии, хотя со времени последнего отсева прошел всего год. Год без потерь и год, как его назначили командиром отделения.

– Не сварился еще? – усмехнулся он полностью экипированному Толяну, возвращая на место туалетные принадлежности.

– Пар костей не ломит, – ответил тот, постучав кулаком по жилету.

Бронекомплект БШ-3, именуемый среди курсантов «скорлупой», вошел в их жизнь не так давно, но весьма прочно. Двадцатикилометровые марш-броски и едва ли не каждодневные сборы на время быстро помогли создать нерушимый симбиоз среднестатистических ста тридцати килограммов живого веса с восемнадцатью килограммами армидных волокон, пенорезины, высокомодульного прессованного полиэтилена, титана и легированной стали. Состоял комплект из жилета, защищающего торс, шею и пах, шлема со встроенной гарнитурой, включающей камеру, и бронещитков, прикрывающих конечности: плечи, фронтальные и боковые области бедер, колени, голени. Каждый щиток, представляющий собой «бутерброд» из многослойной армидной ткани, покрытой снаружи пластиной спрессованного под высоким давлением полиэтилена, имел систему амортизаторов и крепился на жестком каркасе в сантиметре от тела, практически не нарушая теплообмен и обеспечивая приличную защиту, как броневую, так и заброневую. А вот у жилета дела с вентиляцией обстояли не столь радужно. Тяжелая, сама по себе весящая двенадцать килограммов конструкция плотно укрывала туловище со всех сторон, оставляя свободный доступ воздуха лишь к небольшим участкам с боков, на стыке фронтальной и тыльной брони. Амортизационно-климатический подпор – множество пенорезиновых реек, расположенных с определенным интервалом, – не сильно облегчал положение. Особенно тяжело приходилось поначалу, когда почти каждый марш-бросок заканчивался двумя-тремя госпитализациями с тепловым ударом. Но сейчас была осень, температура давно уже не поднималась выше десяти градусов, и больших проблем жилет не доставлял. А при мысли о вражеском огне, пусть и из мелкокалиберного оружия, бронекомплект, обычно воспринимаемый как лишний груз, представлялся чуть ли не пуховым одеялом, уютным и совсем не тяжелым. Даже исчезла зависть к двум снайперам – Волковой и Грюневальд – чья броня была в два с лишним раза легче.

Без пятнадцати семь группа в полной боевой выкладке уже построилась напротив казармы.

Из кабины припаркованного рядом грузовика вышла Репина и вместо произнесения всеми ожидаемых напутствий, что так удавались Крайчеку, просто, со словами «По машинам!» откинула задний борт. Дождавшись, когда вся группа разместится в кузове, она забралась следом и коротко обронила в рацию: «Выдвигаемся».

– Тарасенко, – позвала Репина, как только машина тронулась с места. – Расстегни сумки, которые у тебя в ногах стоят, и раздай патроны. На СГК по двенадцать магазинов основных и по два к подствольнику, на СВ – по десять, на ПА – по три. И три короба Преклову к РПЗ. Если у кого мозгов хватило набить карманы холостыми, складывайте в пустую сумку, больше вам эти хлопушки не понадобятся. Выполнять.

Закрытый кунгом кузов наполнился металлическим бряцанием.

– У нас с вами примерно десять минут на дорогу, – продолжила Репина. – Даю вводную. Командование отделением поручено курсанту Глену. Против вас будет отряд военнопленных в количестве двадцати пяти единиц. Брони нет. Вооружены полуавтоматическими винтовками тридцать восьмого калибра. Задача – уничтожить противника не более чем за два часа. Потери недопустимы. Экзамен проводится в секторе 3Б.

Последняя фраза заставила курсантов отвлечься от раскладки магазинов по карманам и вытянуть сосредоточенные лица.

В каждом из ранее слышанных рассказов о сдаче экзамена фигурировали три непременных атрибута – овраг, холмы и макет деревни. Сектор 2А – «Населенный пункт в холмистой местности», или, как еще его называли из-за того самого оврага, проходящего по диагонали и вечно наполненного вязкой жижей, «Сырая могила». Эта площадка была всем хорошо знакома и давала колоссальное преимущество снайперам.

Глеб пребывал в полной уверенности, что и в этот раз экзамен пройдет там же. Уверены в этом, судя по реакции, были и остальные. Тем неожиданнее оказался сюрприз.

Сектор 3Б, ранее известный под названием «Укрепрайон», меньше чем полгода назад был полностью реконструирован. Теперь на четырех квадратных километрах отутюженного бульдозерами грунта выросли очень убедительные «руины», называемые «Плотной городской застройкой» – настоящий лабиринт из «полуразрушенных» зданий и узких улочек, в самый неподходящий момент заканчивающихся тупиком или обвалом. Учения там проводились лишь дважды. И оба раза отделение показало результаты, едва переваливающие планку «удовлетворительно».

– Мы идем в городскую застройку без ручных гранат? – осведомился Глеб.

– Это было бы слишком легко, – улыбнулась Репина.

– Но…

– Отставить. Вы войдете в сектор с юга, противник – с севера. Одновременно. Никаких карт, никакой навигации. Единственное ваше техническое преимущество над врагом – связь. Проверьте гарнитуры.

Глеб, как все остальные, сунул пальцы под шлем и включил переговорное устройство.

– Звено три, перекличка.

В ответ, дублируя живые голоса, из наушника прозвучало: «Консальски цел. Панарин цел. Ремез цел. Самойлов цел. Фомина цела».

– Звено два.

– Баскевич цел. Гачев цел. Грюневальд цела. Майсак цел. Тарасенко цел.

– Звено один.

– Демидов цел. Волкова цела. Преклов цел. Ульрих цел.

– Глен цел, – отозвался Глеб последним. – Перекличка окончена.

– Камеры включить, – скомандовала Репина, откинув монитор, который тут же разделился на пятнадцать картинок со шлемов подопечных. – Ульрих, Консальски, протрите объектив. Хорошо. А теперь слушаем меня, – изображения со всех камер сменились, демонстрируя лицо младшего Воспитателя с пятнадцати разных точек. – Сегодня вам предстоит показать все, чему вы научились за восемь лет, все, что вложили в вас инструктора и Воспитатели. И это будет нелегко. Ну-ка, сотри ухмылку с рожи! – пронизывающий взгляд единственного глаза Репиной вонзился в Преклова. – Думаешь, ты – солдат?! Ты – сопляк непуганый! До сегодняшнего дня вы воевали только с картонными мишенями да с параллельными группами на учениях веселились! А сейчас в вас будут стрелять! Или, по-вашему, девять миллиметров – ерунда, не стоящая внимания?! Тебе, Преклов, когда-нибудь попадали из такой «ерунды» в горло? Нет? А в лицо? Пуля пробьет твою башку навылет и остановится, только размазавшись о заднюю стенку шлема! Не надейтесь на броню. Выбросьте из головы все ее характеристики. Действуйте так, будто на вас лишь ХБ. И чтоб никакой показухи! Помните, вы прежде всего группа. Одиночки всегда умирают первыми. А самое главное – уважайте врага.

– Уважать? – недоуменно переспросил Тарасенко.

– Да. Пренебрежение к врагу можно позволить себе после боя. Пытки пленных, надругательство над вражескими захоронениями, спецобработка трупов с целью деморализации противника – все это общепринятые нормы в действующих войсках. Но в бою все равны. И пока враг боеспособен, пока он держит оружие в руках, вы обязаны проявлять уважение к нему не меньше, чем к своему сослуживцу, а может, и больше. Те, с кем вам предстоит драться сейчас, воюют уже не первый год. Это опытные солдаты. Да, они выглядят доходягами. Да, они предатели, добровольно сдавшиеся в плен. Но сегодня они будут биться насмерть, потому что другого пути у них нет. И ваша глупая бравада может сыграть им на руку.

Толян насупился и пристыженно шмыгнул носом.

Через восемь минут машина остановилась возле пятиметрового железобетонного забора, выросшего вокруг сектора 3А. Вмурованные в массивный фундамент плиты венчались несколькими рядами проволоки, идущей вдоль всего периметра через штыри с керамическими набалдашниками. Широкие сдвижные ворота были закрыты. Четыре штурмовика дежурили рядом, в полной боевой выкладке.

– Покинуть машину, построиться! – скомандовала Репина и тут же перемахнула за борт. – Группа четырнадцать-шестнадцать Е прибыла для прохождения экзамена, – доложила она, когда весь личный состав выстроился шеренгой напротив грузовика.

– Еще минуту, – ответил дежурный, взглянув на хронометр.

Эту минуту Глеб хорошо запомнил. Именно тогда он впервые осознал, что прежняя жизнь закончилась. Восемь лет их учили убивать, оставаясь при этом в живых. Оставляя в живых. И вот теперь настал момент истины. Оружие заряжено боевыми. Никаких датчиков на теле, никаких зачетных очков. Игры остались в прошлом, а впереди – бой насмерть. И никто не остановит противника, когда тот будет жать на спуск, целя тебе в голову. И тебя тоже никто не станет сдерживать. Больше никаких «Стоп!».

– Пора, – кивнул наконец дежурный и опустил рычаг на электрощитке.

Створки ворот, дрогнув, поползли в противоположные стороны, открывая проход на арену.

– Смотрите под ноги, там полно растяжек, – легкомысленно обронила Репина вслед группе, будто речь шла о собачьем дерьме, и уже более серьезным тоном добавила: – Удачи.

Несколько курсантов оглянулись, озадаченные столь непривычным в устах Воспитателя напутствием.

Глеб заметил, как расправились плечи впереди идущих, и подумал, что, если бы это напутствие прозвучало из уст Крайчека, они сровняли бы сектор 3А с землей, воодушевленные одним лишь словом. Но Палач первого ранга Виктор Крайчек не удостоил чести экзаменуемых своим присутствием.

Вновь пришедшие в движение створки ворот сомкнулись за спиной.

Группа вошла в сектор по единственной широкой улице, пересекающей его через центр напрямую. Но противоположного конца от точки входа не было видно. Этому мешали несколько завалов из битого кирпича, стоящая поперек дороги огромная сгоревшая фура и остовы машин – от легкого «Лиса» до тяжелых трехосных грузовиков, запрудивших проезжую часть и тротуары.

Закопченный раскрошенный бетон и выщербленная кирпичная кладка поднимались по обе стороны «проспекта» хаотичным серо-черным нагромождением. Имитация города, подвергшегося ковровой бомбардировке, была настолько детальной, что дух захватывало. Рухнувшие фасады зданий открывали глазу старательно смоделированную обстановку квартир: поломанная мебель, кучи тряпья, свисающего с раздробленных до арматуры перекрытий, будто вывалившиеся из брюшины потроха; бытовая утварь, расшвырянная повсюду, битое стекло, книги, шелестящие на ветру опаленными страницами, и даже россыпи костей с остатками почерневшей высохшей плоти.

Осмотревшись, Глеб привычной отмашкой раздал команды:

– Звено три, сместиться на левый фланг. Звено два – на правый. Продвигаемся к центру сектора. Интервал – три метра. Звено один, следовать за мной. Огонь по готовности. И помните о растяжках. Выполнять.

Скучковавшаяся возле ворот группа моментально рассредоточилась, заняв оговоренные позиции. Все три пятерки, ведомые звеньевыми, начали движение, растянувшись цепью примерно в шестьдесят метров.

Звено Глеба двигалось по центру, лавируя между обгоревшими остовами автомобилей и преодолевая глубокие воронки, превратившие дорожное полотно в подобие сырного ломтя.

Шли медленно. Совсем не так, как на учениях. Даже рвавшийся в бой сутки назад Преклов не спешил теперь, а тяжеленный РПЗ в его руках не опускался ниже линии глаз, постоянно обшаривая стволом окрестные руины. Ульрих, шагающий по левую руку от Глеба, обычно невозмутимый, заметно нервничал, то и дело облизывая пересыхающие губы. Демидов – отличник огневой подготовки, поражавший на стрельбище все мишени за время, в которое многие не успевали выбить и половину, сейчас более всего был занят тем, что утирал рукавом испарину со лба, хотя погода отнюдь не располагала к столь обильному потоотделению. И только Волкова не проявляла ни малейших признаков нервозности. Движения ее были, как всегда, точны и лаконичны, а на губах играла едва заметная плотоядная улыбка.

Глеб откинул крышку тактического планшета, закрепленного на внутренней стороне левого предплечья.

– Звеньевые, оценить состояние бойцов. Если нужно, вкатите по полкуба «тормозухи». Преклов, Ульрих, Демидов, даю инъекцию.

– Я в порядке, – отозвался Толян.

– Нет, но через пять секунд будешь, – ответил Глеб и пробежался пальцами по сенсорному экрану.

– Панарин, Фомина, даю инъекцию. Гачев, Майсак, даю…

– Движение на одиннадцать часов! – перебил звеньевого взволнованный, несмотря на только что полученное внутривенно успокоительное, голос Фоминой. – Около пятидесяти метров.

– Количество целей? – спросил Глеб, пытаясь рассмотреть неприятеля в озвученном направлении.

– Две.

– Разведчики. Еще видишь их?

– Нет. Свернули за угол.

– Движение на десять часов! – прокричал в микрофон Консальски, и тут же в ухо Глебу ударил искаженный динамиком треск автоматной очереди, дублируя звучащий слева оригинал.

– Вижу цель!

– Вот он! Еще двое! Еще!

Третье звено уже в полном составе вело огонь по невидимому с дороги неприятелю.

– Консальски, доложи обстановку! – прокричал Глеб, стараясь перекрыть какофонию стрельбы, в которой к треску СГК-5 присоединился резкий стрекот карабинов.

– Около десятка целей засели в здании, дальний левый угол перекрестка, отстреливаются! Одного сняли! У нас потерь нет!

– Не выпускай их! Постараюсь обойти!

– Принял!

– Баскевич!

– На связи.

– Противник разделился. Ведешь звено до перекрестка, занимаешь ближнее угловое здание на своей стороне! Прикроешь нам тыл! Выполняй!

– Принял.

– Группа один, за мной! – выкрикнул Глеб, продублировав приказ отмашкой руки по направлению к центру сектора.

Но не успел он пройти и десяти шагов, как вынужден был нырнуть за ближайший остов машины и сесть на корточки, переводя дух после того, как две пули продырявили обгоревшую жесть в считаных сантиметрах от головы.

– Вижу цель!

Преклов, с пулеметом на изготовку, остановился и дал очередь, превращая угол стены в облако каменной пыли.

Едва стих раскатистый бас РПЗ, как совсем рядом ухнул подствольник – это Ульрих отправил вслед за свинцовым шквалом осколочно-фугасный гостинец.

Глеб резко поднялся из своего укрытия, готовый к стрельбе, но обидчику отомстить уже не успел. Гранатометный выстрел, сдетонировав, швырнул неприятеля в глубь руин, оставив на месте его правой руки мокрые лоскуты камуфляжа. Очередь из СГК Демидова поставила точку.

– Цел? – Толян бросил короткий взгляд в сторону командира.

– Порядок, – ответил Глеб. – Вперед!

– Контакт с противником! – раздался в наушнике голос Баскевича, когда до перекрестка оставалось около тридцати метров. – Десятка полтора целей!

– Свяжи их огнем! Не давай подойти!

– Принял!

Слева один за другим, перемежаясь автоматной трескотней, прозвучали четыре хлопка. Из руин впереди ответили несколькими короткими залпами.

– Консальски! – позвал Глеб. – Доложи!

– Мы меняем позицию, уходим левее. Отсюда их не достать. Потерь нет. Подтверждаю уничтожение трех целей. Как понял?

– Понял тебя. Заходим с фланга, поддержи огнем.

– Принял.

– Волкова, Преклов, – Глеб обернулся к названным бойцам, – держать позицию. Ульрих, Демидов – за мной!

Перебежав через улицу под прикрытием шквального огня звеньев Консальски и Баскевича, троица остановилась возле полуразрушенного двухэтажного здания, темное чрево которого оглашалось грохотом выстрелов.

Глеб, обтирая стену спиной, придвинулся к дверному проему и, быстро заглянув внутрь, отпрянул.

– Длинный коридор. Двери по обе стороны. Вхожу первый, держу проход. Демидов – налево. Ульрих – направо. Зачистка по схеме два. Как поняли?

– Понял.

– Понял.

– Вперед.

Троица вошла внутрь и моментально рассыпалась. Глеб присел у стены, держа под прицелом коридор, Демидов и Ульрих ввалились в смежные с ним комнаты.

– Чисто.

– Чисто.

Отрапортовали они, возвращаясь, и группа двинулась дальше.

– Звено три, мы вошли в здание, – сообщил Глеб. – Как поняли?

– Понял вас. Постараемся не зацепить.

– Волкова, что видишь?

– Большинство целей на втором этаже, – ответил как всегда спокойный и почти равнодушный голос. – Внизу, в третьем оконном проеме, вспышка.

– Понял тебя, – Глеб краем глаза взглянул на Демидова. – Сколько окон в комнате?

– Два.

– Следующая дверь налево.

Николай кивнул и, стараясь как можно мягче ступать по засыпанному стеклом и бетонным крошевом полу, двинулся к цели. Не заходя в комнату, он сделал два шага мимо дверного проема, направив внутрь ствол изрыгающего пламя СГК.

– Чисто.

– Чисто, – поддержал его Ульрих, закончивший осмотр помещения напротив.

– Звено два, – негромко произнес в микрофон Глеб, – доложите обстановку.

Включившаяся на передачу рация Баскевича тут же наполнила динамик возбужденным и неразборчивым из-за треска автоматных очередей криком:

– …справа, справа отсекай! Вот сука!

– Доложите обстановку, – повторил Глеб.

– Неприятель предпринимает попытки зайти во фланг! Да чтоб тебя! – В ухо снова ударил грохот выстрелов. – Подтверждаю четыре ликвидированных цели! Потерь нет! Только Майсак растяжку со светошумовой сдернул. Легкая контузия. Мать твою! Вот он, за колонной!

Голос Баскевича окончательно потонул в автоматной канонаде.

– Преклов, – позвал Глеб.

– На связи.

– Хватай пулемет и дуй к третьему звену, их там здорово поджимают.

– Принял.

Появление неприятеля за спиной у проникшей в здание троицы было замечено слишком поздно. Демидов среагировал раньше остальных, развернулся вполоборота, но выстрелить уже не успел. Первая пуля угодила ему в левое плечо, еще три зарылись в армидную ткань бронежилета, чуть выше сердца.

Услышав позади выстрелы, Глеб опустил флажок переводчика режима огня в положение «модуль» и, не целясь, послал гранату на звук, после чего, ухватив повалившегося на пол Демидова за эвакуационную петлю, затащил его в ближайшую комнату.

Оставшийся в наполненном бетонной пылью коридоре Ульрих дал длинную очередь в сторону неприятеля и отошел следом за товарищами.

– Как он? – покосился Карл на Николая, держа дверной проем под прицелом.

– Сейчас выясним.

Глеб открыл планшет и, выбрав боевую единицу, ткнул в пиктограмму с подписью «эпинефрин».

Лежащий на спине Димидов вздрогнул, вытаращил глаза и, хватая ртом воздух, принялся судорожно себя ощупывать.

– Цел, – констатировал Глеб.

В подтверждение озвученного вывода Николай поднялся на ноги и, продышавшись, кивнул:

– Я в порядке.

– Волкова, – включил микрофон Глеб, – какого черта ты там делаешь? Нам только что зашли в тыл.

– Они спустились через брешь в перекрытии, – ответила Наташа, ничуть не смутившись. – Трое. Одного я сняла. Не успела доложить.

– Ладно. Как там оставшаяся парочка? Видишь?

– Да. Их вынесло наружу. Мертвы.

– Сколько еще наверху?

– Предположительно – четыре. Как минимум один ранен.

– Понял. Конец связи. Консальски.

– Слушаю.

– Мы идем наверх. Обеспечь десять секунд плотного огня по второму этажу, чтоб наши друзья не скучали, а потом сразу рвите к Баскевичу. Пора давить гадов.

– Принял.

Едва стих шум статики, как метрах в тридцати левее одновременно застучали пять автоматов. Прямо над головой, посыпая шлем серой пылью, ухнул взрыв.

Троица, перейдя на бег, миновала коридор нижнего этажа и начала быстро подниматься по лестнице.

Стоящий возле крайнего пролета и отвлеченный неожиданной активностью атакующих китаец умер первым из оставшихся защитников. Он успел только чуть повернуть голову на звук шагов, когда рой десятимиллиметровых экспансивных пуль вошел в спину, превратил внутренности в кисель и вышел через грудь кровавым фонтаном. Тело упало вперед и, прочертив по стене багровую дугу, затихло.

Еще два стрелка, примостившихся у оконных проемов в коридоре, умерли спустя секунду после первого. Гранатометный выстрел с посланной вдогонку очередью оставили после себя два дымящихся трупа на залитом кровью и засыпанном гильзами полу.

– Должен быть четвертый. – Глеб перешагнул через мертвое тело и дал подчиненным знак следовать вперед, взяв на себя прикрытие тылов.

Верхний этаж имел иную планировку. Комнаты здесь располагались только по одной стороне. Дальний конец коридора обрывался пустотой. Крыша тоже была наполовину разрушена. Снаружи доносились неумолкающие автоматные трели и басовитое соло РПЗ, лишь изредка перебиваемые не попадающим в мотив люгером. Звенья смыкались, беря противника в клещи.

– Чисто, – доложил Ульрих, осмотрев первую комнату.

– Чисто, – отчитался Демидов, делая шаг назад из второго дверного проема.

– Стоп, – приподнял Глеб руку с цевья.

Из третьей комнаты донеслись странные звуки, похожие на те, что вырывались из горла пленного китайца на плацу, но не такие тягучие. Последний защитник цитадели говорил очень быстро. Рубленые фразы перемежались короткими паузами, словно ему не хватало воздуха. Среди вражеской тарабарщины знакомыми были только три слова: «Нет стрелять! Нет патрон!».

– Сдается во второй раз? – поморщился Ульрих. – Ну и дерьмо.

– Что он там, интересно, по-своему лопочет? – Глеб подошел к дверному проему.

– Он молится, – как гром средь ясного неба прозвучал в наушнике знакомый голос. – Ему страшно до усрачки, поэтому узкоглазый сучий потрох просит своего бога о милости. Окажи ему милость, курсант, организуй встречу с Буддой. Выполняй.

– Есть, господин Воспитатель!

Глеб, сам от себя не ожидая, щелкнул каблуками.

Ульрих с Демидовым, почуяв незримое присутствие Крайчека, моментально подобрались и расправили плечи.

На секунду выглянув из-за косяка и оценив обстановку, Глеб шагнул внутрь.

Китаец сидел на полу, привалившись спиною к стене, и дрожал. Карабин с отомкнутым пустым магазином лежали рядом. Ткань куртки в районе правого плеча и ниже пропиталась кровью. Трясущиеся пальцы теребили клочок бумаги, а губы безостановочно двигались, шепча молитву. Заметив возникшую в дверном проеме фигуру, китаец вздрогнул и заработал ногами, будто надеялся как можно глубже вжаться в стену. Неразборчивое бормотание опять сменилось ломаным русским:

– Нет стрелять. Нет стрелять. Мой воевать конец. Нет стрелять.

– Хм, – Крайчек усмехнулся, глядя на «трогательную» картинку с камеры Глеба. – Ну что ж. Не стрелять так не стрелять. Давай, курсант, уважь его, выполни последнюю просьбу.

– Есть.

Глеб сделал навстречу раненому четыре размашистых шага, и тяжелый армированный ботинок впечатался в искаженное ужасом лицо.

Кости черепа влажно хрустнули, тело дернулось и замерло. Из мертвых пальцев на вымазанный кровью бетон упала фотокарточка. Кто запечатлен на ней, Глеб не рассмотрел. Ему было наплевать.

Глава 5

Этот день настал. Тот самый день, что наступал каждый год и всегда не для них. Но только не сегодня. Семь раз Глеб наблюдал с почтительного расстояния за церемонией присяги. Наблюдал с завистью и трепетом. И вот теперь он сам в почетном строю. Черный парадный мундир сидит как влитой. Звезды рядового сияют на погонах. Череп скалится с начищенной серебряной пряжки ремня в обрамлении семи известных каждому штурмовику слов: «Нет пощады. Нет сомнений. Доблесть – моя честь».

– Восемь лет учебы остались позади, – слова коменданта лагеря «Зарница» полковника Георгия Вересова разлетались с высокой трибуны над шестью сотнями курсантов. – И сейчас здесь стоят лишь лучшие, те, кто достоин биться за величие Родины на самых ответственных рубежах! Те, кто понесет грозное оружие и будет разить врага без жалости. Но оружие это не в руках ваших, – полковник сделал паузу и обвел шеренги леденящим взглядом. – Нет. Оно в сердцах! Имя его – Священная Ненависть! И никто никогда не сможет обезоружить вас! – Комендант сделал паузу и продолжил, чуть сбавив накал: – У русского десанта, элиты вооруженных сил двух прошлых столетий, был лозунг: «Сбит с ног – сражайся на коленях. Идти не можешь – наступай лежа». Они покрыли себя вечной славой! Всегда на острие атаки, всегда первые! И вы – их наследники. Несите знамя десантно-штурмовых войск с честью! Пусть трусость никогда не запятнает его! Пусть враг никогда не увидит спину штурмовика! Пусть имена наших полков рождают ужас в сердце каждого, кто посмел противиться воле Союза! Так присягните ему! Клянемся! – начал полковник текст присяги, и без того известный всем наизусть.

– Клянемся! – повторили шеренги.

– Хранить верность Родине! – продолжил седовласый ветеран, он говорил, не прибегая к помощи аппаратуры, и, казалось, почти не утруждал этим могучие легкие. – До конца!

– Хранить верность Родине до конца! – вторили шеренги.

– Чтить своих командиров! Беспрекословно исполнять приказы!

– Клянемся!

– Везде и во всем ставить общее превыше личного!

– Клянемся!

– Уничтожать врага без тени сомнения, любыми доступными средствами!

– Клянемся!

– Защищать граждан Евразийского Союза, везде и всегда!

– Клянемся!

– Положить жизнь за Отчизну, если того потребует долг!

– Клянемся! Клянемся! Клянемся!

Полковник ненадолго замолчал, отдавая плац во власть звенящей тишине, и вытянулся по стойке «смирно».

– Приветствую вас, штурмовики!

Сжатая в кулак правая ладонь Вересова поднялась и ударила в широкую пластину орденских планок возле сердца.

Шесть сотен рук взметнулись в воинском приветствии, и «Слава Евразийскому Союзу!», будто громовой раскат, прогремело над лагерем.

Краем глаза Глеб заметил, как стоящий во главе шеренги Крайчек переменился в лице. Брови Палача сошлись к переносице, и каменный подбородок дрогнул…

– Штурмови-и-ик! – Преклов, словно помешанный, орал и бил себя в грудь. – Я, мать вашу, штурмовик! Все! Прощай, учебка! Чтоб я сдох! Мы идем на войну!!!

– Да заткнись уже, – пробурчал Глеб, заканчивая укладывать в вещмешок немногочисленные пожитки.

– Чего смурной такой? – Толян, пританцовывая, пихнул товарища кулаком в плечо. – Не рад, что ли? Башку-то вынь из мешка, посмотри вокруг.

– Ну? – Глеб нехотя оторвался от своего занятия и обвел взглядом казарму с радующимися вовсю сослуживцами. – Посмотрел.

– Посмотре-е-ел, – передразнил Толян. – Ты что, совсем не врубаешься? Новая жизнь началась! Настоящая!

– Врубаюсь-врубаюсь, – безразлично покивал Глеб.

Преклов постоял еще секунд пять, вопросительно глядя на товарища, после чего махнул рукой и вновь присоединился к общему веселью.

Праздник закончился быстро. В десять часов утра свежеиспеченные штурмовики, едва успевшие сменить парадные мундиры на повседневный хэбэ, уже тряслись в грузовиках растянувшейся на добрую сотню метров колонны. Никаких торжественных мероприятий и прощания с лагерем, который в течение восьми лет служил курсантам домом, не было. Правда, Воспитатели на этот раз сопровождали группу в полном составе.

– Ну что, как ощущения? – в совершенно несвойственной для себя манере поинтересовался Крайчек. – Спусковой палец уже зудит?

Никто не ответил.

– Хе, – усмехнулся Палач. – А я чертовски здорово вас вымуштровал. Расслабьтесь, вы больше не курсанты, можете не ждать разрешения.

– Так точно, господин Воспитатель! – тут же отчеканил Толян, попытавшись сидя изобразить стойку «смирно». – Палец зудит нестерпимо! Для излечения требуется как минимум рота врагов!

Виктор Крайчек удивленно приподнял бровь и расплылся в оскале:

– Молодец, солдат. Вот такое настроение и нужно на передовой. Постарайся сохранить его хотя бы пару дней.

По отделению пробежал сдержанный смешок.

Воодушевленный было похвалой Преклов осекся и вернул выпяченную грудь на место.

– Я вам вот что скажу, – продолжил Крайчек, обращаясь к бывшим воспитанникам, – героизм – великая вещь. Случаются моменты, когда без него не выкарабкаться, когда приходится выбирать между своей жизнью и десятком-другим жизней сослуживцев. Это трудно, кто бы там что ни говорил. Но в этом и состоит героизм. А в глупой смерти, когда на танк с автоматом, ничего героического нет. Я много таких шутов повидал. Им плевать на приказы, плевать на товарищей. Они хотят одного – чтобы их запомнили. Им отчего-то кажется, что бездарная смерть под траками или акт суицида в виде попытки сольного прорыва вражеской обороны достойны восхищения. Они умирают. Но их никто не помнит. Потому что нет смысла держать в голове имена ебнутых дегенератов. Помнят тех, кто прикрывал отход товарищей до последнего патрона, тех, кто вызывал на себя артудар, попав в «клещи», помнят сильных духом, а не самоубийц. – Крайчек замолчал, обводя тяжелым взглядом притихших воспитанников. – Мне не в чем упрекнуть себя. Я хорошо вас обучил. Не жалел никого. И вы себя не жалели. Постарайтесь, чтобы эти труды не пропали даром.

Ехали долго. Говорить отчего-то не хотелось. В закрытом наглухо кунге было темно и душно, совсем как тогда, восемь с лишним лет назад. И, как тогда, впереди ждала неизвестность.

Через три часа пути колонна остановилась. Работники полевой кухни споро распределили горячий обед по машинам, спустя пятнадцать минут так же оперативно собрали пустую посуду, и колонна снова набрала ход. Из приоткрытой на время двери Глеб смог разглядеть только привычный сосновый лес по обочинам грунтовой дороги.

Когда лоскуты неба, видимые через закрытые прозрачной клеенкой оконца, заметно потемнели, к ставшему за девять часов почти неразличимым звуку двигателя добавился мощный, ощущаемый внутренностями гул турбин.

Машины остановились, выпуская личный состав из своих кузовов на бетон аэродрома.

Выгрузившееся отделение Глеба в полном составе замерло, разинув рты. Не более чем в двухстах метрах от автоколонны серыми махинами распластались по взлетному полю два огромных транспортника. Титанического размера двухпалубные самолеты поражали воображение. Таких Глеб никогда не видел. На счету его отделения было тридцать два учебных прыжка, но все они осуществлялись с бортов, даже близко не сопоставимых с габаритами тех чудовищ, чьи продуваемые двигатели сотрясали сейчас все вокруг. Личный состав, прибывший в голове колонны раньше остальных, уже начал погрузку, заходя по гигантским мосткам в бездонное металлическое чрево. Чуть в стороне готовились к взлету четыре тяжелых фронтовых истребителя сопровождения, выглядевшие на фоне своих подопечных сущими букашками.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.