Вернувшись из Пыльной Пустоши, я первым делом встретился с Тинлиином. Не скажу, что беседа проходила в теплой и дружественной обстановке, но оказалась весьма конструктивной. Он пообещал не препятствовать моим планам и организовать мне встречу с Лорваном А’Норби. Причем, немедленно, что удивило уже меня. Я не ожидал, что в разгар войны верховный маг Эннола сможет уделить мне время. С Кириэль же мы поговорили давно.
      Он вышел из портала прямо к столику рядом с бассейном в загородной резиденции Тинлиина. Поздоровался со мной и Тинлиином, последнему тут же сказал:
      - Очень уж заинтриговало меня твое «срочное дело», - он не выглядел уставшим или озабоченным положением дел на фронте, хотя именно оттуда и вытащил его полуэльф. - Самые срочные дела возникают сейчас не здесь, - он обвел веселым взглядом сад, как бы приводя пример - какие тут могут возникать проблемы? Тут его взор зацепился за ветку розового куста, на которой болталось нечто, сильно напоминающее женский чулок. - Хотя не спорю, что то могут быть приятные срочные дела, - он понимающе хмыкнул.
      - Боюсь тебя разочаровать, - как ни странно, Тинлиин не принял шутливого тона. - А дело к тебе не у меня, а у него, - он кивнул в мою сторону.
      - Это интригует, - Лорван заинтересованно обозрел меня, будто пытаясь угадать, чем таким я могу его удивить. - Я внимательно слушаю.
      Эта обманчивая легкость общения верховного мага меня не обманывала - таким же тоном он сможет отдать приказ на отправку в тюрьму… или на виселицу. Тем не менее, у меня имелись все основания полагать, что мне сия доля не грозит.
      - Для начала я хотел бы рассказать кое-что о себе, - мне давно уже надоело бояться быть разоблаченным. - При условии, что вы дадите слово ничего не предпринимать по отношению ко мне в связи с этой информацией.
      Да, полуофициальные формулировки позволяют несколько абстрагироваться от личностей, зато понять их сложно. Лорван в легком недоумении поднял бровь:
      - В общем-то, мне без разницы, кто ты и чем занимался в прошлом. Твои нынешние заслуги вполне окупают возможные прегрешения. Поэтому можешь оставить это при себе.
      - Нет, - возразил я и замолчал, скучающе глядя дно бассейна.
      Лорван вопросительно взглянул на Тинлиина - тот утвердительно прикрыл глаза.
      - Хорошо, - с некоторым сомнением в голосе согласился маг. - Поскольку я не могу припомнить в отношении тебя ничего предосудительного, то я согласен, - в его голосе начали проскальзывать сухие официальные нотки. - Даю слово, что ничего не стану предпринимать по отношению к тебе на основе полученной от тебя информации.
      - Отлично, - я вздохнул с облегчением и переключился на менее деловой тон.
      - Теперь мне ужасно интересно, что ты хочешь рассказать, - поторопил маг.
      - Вы же помните, какое задание на практику давали Кириэль? - задал я вопрос, который для неглупого и осведомленного человека мог стать ответом на все.
      Лорван мог похвастаться и осведомленностью, и отсутствием глупости. Я ждал хоть каких-то внешних проявлений того, что он обо всем догадался, но, кроме слегка затянувшейся паузы, тот ничем себя не выдал.
      - Значит, это ты, - констатировал, наконец, маг, все еще над чем-то размышляя.
      А потом громко расхохотался, не пытаясь сдерживать накатившее веселье.
      - Интересная реакция, - шепнул мне Тинлиин.
      - Выходит, все это время мы искали тебя. Больше того, каждая собака знала, кто ты на самом деле, кроме одного верховного мага. Да-а, - протянул он, - уели вы меня! Это к вопросу о всемогуществе магов, - уже спокойно заметил он, обращаясь к Тинлиину. - И это все, ради чего вы меня вызвали?
      Кажется, даже если бы мы вызвали его только по этой причине, он бы не рассердился - ему давно требовалось переключиться с войны на что-то другое.
      - Нет, - ответил Тинлиин, опередив меня. - Это вообще не имеет отношения к делу - так, прояснение некоторых моментов дабы устранить возможные недомолвки.
      - Хм. Даже не могу представить, чем еще вы можете меня озадачить.
      - Расскажи, - попросил меня учитель тоном, от которого проницательный Лорван внутренне напрягся.
      - Наши ползания в Пыльной Пустоши не прошли даром. Вообще-то, как можно догадаться, я ищу возможности найти путь в свой мир, - Лорван согласно кивнул, признавая наличие логики в данном утверждении. - И тут выясняется, что на этом пути мои цели совпадают с вашими, - слово «вашими» я произнес так, что становилось понятно - эти цели - глобальней некуда.
      - Поясни, - потребовал Лорван, полностью переходя на деловой тон.
      - Попробую показать, как я сам это понимаю. - Я создал в воздухе над столиком иллюзорный шар. - Это Эннаэль. - Потом второй, который одним краем касался первого: - Это мир демонов. Понятно, что шары не имеют отношения к планетам - просто условные обозначения. - Потом создал еще парочку - один находился очень близко к Эннаэлю, а другой - дальше всех остальных. Вот и все миры, о которых я знал. - Ближний - Хоффен-Дор - мир гномов, а дальний - Земля - мой мир.
      - Пока ты не сказал ничего нового, однако картинка примерно отражает общее положение дел, разве что миров несколько больше, - Лорван понимал, что это только начало.
      Я невозмутимо продолжил:
      - Как видно, Эннаэль смещен в сторону мира демонов - никак не запомню, как это выговорить - и Хоффен-Дора. От Земли же он сильно удален. Возникает логичное предположение, что если сместить его обратно, то решится проблема с Рогнаром, и, как я выяснил по косвенным признакам, с возможностью организации порталов на Землю, - я сделал небольшую паузу. - Впрочем, для вас важнее первая проблема. Думаю, ее решение может помочь в разрешении конфликта с орками, вернее, с демонами, ими управляющими. Условия существования для них на Рогнаре многократно ухудшатся, и им придется вернуться в свой родной мир. Военные действия потеряют смысл.
      - Ты сильно упрощаешь, - не согласился Лорван. - Я вижу, что Тинлиин разболтал тебе секретные сведения, - в его голосе не чувствовалось осуждения, - но на их основе ты построил только каркас модели. Добавь сюда еще несколько факторов: нежелание к’харов возвращаться в свой мир - они никому там не нужны, их жажда захватить весь наш мир, планы Кордора, наконец.
      - Да, эти факторы влияют на прекращение войны, но не на восстановление границ миров, - я позволил себе усмехнуться. - Я хочу сказать, что война - проблема по отношению к этому вторичная. И если удастся восстановить целостность Эннаэля, решить проблему войны будет легче.
      - Все это замечательно, - заметил Лорван, - но сейчас я не могу позволить себе тратить время на обсуждение теоретических вопросов, - я открыл рот, чтобы возразить, но маг предостерегающе поднял руку, - но понимаю, что только ради теории вы бы меня не позвали. Хотя и не понимаю, какое решение вы можете предложить.
      - Вы слышали такое название - «Реконструктор»? - перешел к конкретике я.
      - Конечно, - Лорван не удивился моему вопросу. - Это такое… устройство, при помощи которого Древние хотели восстановить межмировые границы. Еще три с лишним тысячи лет назад. Также я знаю, - похоже, Лорван считал, что сейчас скажет что-то новое для меня, - что Реконструктор не оправдал возлагаемых на него надежд, а других проектов больше не существовало.
      - Я знаю, - скромно ответил я, сдерживаясь, чтобы не зашаркать ножкой. Очень, знаете ли, приятно ошарашивать одного из самых осведомленных людей страны. - А знаете ли вы о причинах, по которым Реконструктор не смог справиться со своей задачей?
      Лорван ненадолго замолчал.
      - Нет, - наконец вынужден был признать он к собственному неудовольствию. - И ты хочешь сказать, что знаешь?
      - И я не знаю, - беспечно отозвался я, - но это и не важно. В общем, тогда, сразу после войны, мощности Реконструктора просто не хватило, чтобы восстановить границы миров. Что-то там ученые намудрили при его проектировании, а на вторую попытку их не хватило. Или они просто не располагали достаточными ресурсами. Зато, после неудачи, они сподобились рассчитать время, через которое можно будет повторить попытку запуска Реконструктора, - я замолчал, ожидая закономерного вопроса.
      - И какое же? - не разочаровал меня Лорван.
      - Три - четыре с половиной тысячи лет.
      Магу не понадобилось много времени, чтобы сложить два числа. Он встал со стула и стал прохаживаться вдоль бассейна.
      - Пришел, значит, неизвестно кто хрен знает откуда и одним махом решил нашу основную проблему, - обратился он к Тинлиину, размышляя вслух. - Нет, не верю. Доказательства есть? - спросил он уже у меня.
      - Записи из дневника руководителя лаборатории, документы по Реконструктору, присланные ему, в том числе инструкция по запуску, - скучным тоном перечислил я. - Разумеется, со всем можно ознакомиться. Этого достаточно?
      - И в них указывается местоположение Реконструктора? - задал главный вопрос маг.
      - Разумеется, иначе какой смысл присылать инструкции? - я не стал ждать очередного вопроса и сразу пояснил: - Плато Игро’Таш, восточная часть Рогнара. Карта прилагается.
      Тинлиин все это время сидел рядом, и только едва заметно улыбался уголками губ. Оставалось лишь гадать, какие чувства он испытывает, слушая наш разговор.
      - Значит, у вас все есть, чтобы отправиться туда и запустить машину? - задумчиво спросил Лорван.
      - Почти так, - согласился я. - Также нам нужны подробные сведения о текущей обстановке на Рогнаре, снаряжение и какое-то время на подготовку. В этом поможет Тинлиин. От вас же требуется только принципиальное согласие.
      - Я обдумаю твою идею, - мага ждали другие дела, он собирался уходить, - после того, как ознакомлюсь со всеми документами, - он открыл портал. - До встречи.
 
      Следующие дни посвятили сборам - информации и снаряжения. Лорван А’Норби как бы назначил Тинлиина координатором, что ни у кого не вызвало возражений, а сам погрузился в более неотложные дела.
      Против кандидатур Киры, Тэсса и Дранга новоиспеченный координатор не возражал, так же как не пытался никого навязать сверх предложенных мной. Он достал нам магические книги из закрытого архива Академии, отчеты немногочисленных экспедиций, а также поделился информацией, каким-то образом полученной у эльфов - несомненно, самых осведомленных на Линаэле о текущей ситуации на Рогнаре.
      Кроме этого, Тинлиин по своим каналам заказал нам эльфийское снаряжение. А я был настолько нагл, что дал образцы для выполнения заказа - собственную снарягу.
      Выгорело.
 
      Спустя несколько дней мы стали обладателями странной эльфийской снаряги. Сначала я удивился, увидев, что мой заказ не очень напоминает образцы, а потом разобрался и восхитился.
      Все вещи оказались очень легкими и тонкими - казалось, чуть тронь - порвутся в клочки. На самом же деле, они только выглядели такими, будучи крепче моей хваленой синтетики. Но это только цветочки. А ягодками служила магическая начинка каждого предмета.
      Спальники обеспечивали комфортные условия при любой температуре. Одежда не промокала, маскировала и грела, при том, что в ней не было жарко. Палатка соответствовала аналогичным стандартам. Также нам досталось кое-что по мелочи, типа очень симпатичной походной посуды или магической зажигалки для разведения огня.
      Последнее могло бы показаться странным, если бы не полученная мной важная информация. А именно - первое время магический дар на Рогнаре не действует. При том, что с магией там все в порядке. Почему - внятно не могли объяснить даже эльфы, ссылаясь на чуждые законы, действующие там. А, может, как обычно, недоговаривали. Так или иначе, но, после адаптационного периода в две-три четверти, дар к магу возвращался в полном объеме.
      Так что большую часть времени мы с Кирой посвятили организации полностью автоматизированной защиты, стараясь предусмотреть все возможные варианты. Ясно, что это нереально, но мы постарались.
      В это время Дранг, воспользовавшись нашим порталом, отправился к себе в горы. Вернувшись спустя шесть дней, он привез с собой внушительный арсенал холодного оружия, венцом которого оказался легкий меч, очень похожий на оружие Тэсса.
      И он предназначался мне. В подарок.
      Дранг сделал его собственными руками, и не принять его значило бы смертельно оскорбить гнома. Впрочем, отказываться я не собирался, даже зная, что цена такого оружия приближается к стоимости не самой плохой недвижимости в столице. А к нему еще прилагался кинжал.
      И вообще, если бы мы решили продать все свое снаряжение, то обеспечили бы себе безбедное существование лет эдак на тридцать.
 
      В один из последних перед отправкой дней мы засели в так полюбившейся мне «Пещере Кракена», дабы обсудить ход сборов и подвести кое-какие итоги. И, разумеется, поужинать.
      Разговор шел, правда, совсем не о сборах.
      - Вот скажи мне, Кира, как модельер модельеру, - спрашивал Тэсс, - почему в моду снова вошли длинные юбки и платья? Я, конечно, понимаю, что это способствует развитию фантазии, но простому мужику куда интереснее просто смотреть. А?
      - Все дело в войне, - с тенденциями в моде она была знакома. - Хотя она и идет где-то далеко на юге, но в свете возникло мнение, что таким образом женщины могут настроить общественное мнение на более серьезный лад.
      - Да знаю я, кто формирует это самое общественное мнение, - отмахнулся Тэсс, не забывая крутить головой в поисках наглядных примеров своему вопросу. Примеры имелись.
      Принесли заказ. Как обычно - ничего сверхэкзотичного - мы пришли сюда ужинать, а не ставить эксперименты. Морская кухня Мидоса нас вполне устраивала.
      - Слушай, Дранг, - обратился я к гному, одновременно разбираясь с бутылкой сухого Мидосского, - ты так и не рассказал нам, каковы вообще твои цели в предстоящем путешествии. Да мы вообще до сих пор не знаем, кем ты являешься у себя дома.
      Гном озадаченно поерзал на стуле, но я чувствовал, что он ждал этого вопроса давно. Тэсс и Кира тоже заинтересованно замолчали.
      - Значит, одной дружбы вам недостаточно? - попробовал увильнуть он, не особо надеясь на успех. - Моего укоризненного взгляда оказалось достаточно, чтобы он продолжил: - Хорошо, хорошо, я расскажу, - вопроса о сохранении тайны он не поднял, доверяя нам. - Мой отец - глава одного из влиятельных горных кланов. Наши владения занимают южные хребты Драконьих гор. Отсюда понятен мой интерес к Мраморным горам - расширяющийся клан имеет на них виды. Кроме того, у меня незначительная должность при совете кланов, в переводе на ваш язык, что-то типа разведчика или исследователя. Ясно, что кое-какое влияние среди своих я имею. Этого хватит? - спросил он, передвигая бокал ближе ко мне и бутылке.
      - В принципе, что-то похожее я и предполагала, - высказала свое мнение Кириэль. - Теперь предположения подтвердились.
      - Понятно, - заключил я, оглядывая компанию насмешливым взглядом. - Собрались, значит, сплошь благородные господа, можно сказать окружили. Куда ж деваться простому… э-э… гражданину?
      - И как не стыдно? - притворно обиделась Кириэль. - А кому Милена пожаловала баронство, разве не тебе?
      - А-а, это… - за делами я как-то забыл об этом. - Ну, тогда все нормально - осталось только приодеть и научить манерам, - конечно, я утрировал - все это имелось в наличии. - Действительно, забыл.
      - А не пора ли уже выпить? - раздалось со стороны Тэсса. - Тара давно полная, чего ждем?
      Предложение не вызвало возражений.
      - Я не совсем понял, - вернулся гном к предстоящему путешествию, - как мы сможем найти эту машину на Рогнаре, не пользуясь магией?
      - Дра-анг, - я укоризненно склонил голову, моментально поставив защиту, - давай не будем о делах до тех пор, пока отсутствует нормальная защита. Местная «пелена» предназначена только глушить посторонний шум, и от прослушки не защищает.
      - Извиняюсь, - гном виновато уставился в опустевший бокал. - С другой, стороны, кому нужно подслушивать разговор одной из многочисленных компаний, пришедших поужинать?
      - Я тоже не знаю, но лучше перебдеть, как говорится…
      Гном ошибался.
 
      Дизери сидел чрез пару столиков, рядом с роскошным аквариумом. Оттуда на него, прямо из-за таблички «рыб не кормить!», голодными глазами смотрел карликовый острозуб, без особой надежды на милость посетителя.
      Бывший посол Эннола сидела в компании двух людей и гнома, и о чем-то весело с ними беседовала. По описаниям, полученный в Белаваре, в людях он опознал ее спутников-телохранителей. Сейчас, в непринужденной обстановке ресторана, никто из них не соответствовал той, роли, что играл в окружении королевы Милены. Разве что, кроме Тэссолора - тот не терял бдительности даже сейчас, но чтобы это заметить, требовалось иметь навыки профессионала.
      Ясно, что история с послом - одна большая подстава. Вернее, послом эту девушку-мага сделали буквально за несколько дней до отправления. А вместе с ней отправили этих двоих. Первый - воин, причем из лучших. Второй… непонятно. Дизери старался как можно незаметней присматриваться к Дэну (все имена он узнал еще в Белаваре), стараясь понять, что же скрывается под маской беззаботного дворянина, но до сих пор не преуспел. Выяснил только одно - с ним все куда сложнее, чем с остальными, потому что от остальных он знал, чего ожидать.
      Оставалось назначить его потенциально самым опасным в этой компании. И это настораживало, особенно, если учитывать, что в магическом плане Дэн выглядел вполне безобидно. Но ведь не зря он играл роль второго телохранителя посла? В чем подвох?
      Простенькую защиту от посторонних звуков Дизери преодолел играючи, но ничего полезного пока не узнал. Обычная застольная беседа ни о чем. Но, будучи терпеливым, не терял надежды узнать нечто важное.
      Заказ, полученный от Кордора, можно было бы назвать странным, если бы он являлся первым в цепочке странных заказов. Проследить и узнать цели посла Эннола, по заслуживающим доверия источникам, сыгравшего решающую роль в сражении за Вайдох. И в одиночку уничтожившую Ивора - одного из сильнейших магов Белавара. Глядя на нее, Дизери в это не верил - он считал, что в состоянии распознать почти любую маскировку. Тогда кто? Если в Кириэль Дизери видел сильного мага, то в ее спутниках Дар не ощущался.
      Он понял, что зашел в тупик, когда услышал фразу гнома:
      - Я не совсем понял, как мы сможем найти эту машину на Рогнаре, не пользуясь магией?
      И сразу же над их столиком повисла тишина. Видимо, Кириэль поставила защиту. Оставалось только смотреть и пробовать читать по губам. Не тут-то было - «пелена», окружающая столик, вдруг начала искажать видимость лиц и предметов. В ту сторону стали оборачиваться посетители, заметив странную и смешную картину, но компания не обращала внимания.
      Но пища для размышлений была получена - Дизери не зря ждал.
 
      - Примитивно запомним дорогу и ориентиры, - ответил я гному. - У нас все для этого есть: карта, космические снимки, фотографии места и подробное описание. Также с маршрутом. Не вижу проблем.
      - Не все тебе надеяться на магию, - хмыкнул Тэсс. - Пора и собственной головой подумать, - заявления несправедливые, но он и не думал говорить всерьез.
      - Кто бы говорил, - не остался в долгу Дранг. - А что-нибудь, кроме магической защиты, у нас будет?
      - С такой защитой, как у нас, и оружия не надо! - похвасталась Кира, и только после ответила: - Возьмем пару жезлов из арсенала боевых магов… на всякий случай. Переделаем им управляющий блок, что даже вы с Тэссом сможете ими воспользоваться.
      - Интересно попробовать, - довольно равнодушно отметил Тэсс, питающий слабость к холодному оружию, и не доверяющий всяким там магическим штучкам. - Кстати, ты обратил внимание, - обратился он ко мне, - что вон тот господин проявляет нездоровое внимание к нашему столику?
      Оборачиваться я не стал, вполне доверяя Тэссу.
      - Думаешь? Может быть, его привлек внешний вид нашей защиты? - предположил я. - Отсюда не видно, а снаружи кажется, будто наши лица размыты и искажены - это сделано, чтобы никто не мог прочитать по губам, о чем мы говорим.