Андрей остановился, замер. Этого еще только не хватало! Он повернулся, посмотрел на повешенного. Потревоженный кошачьим маникюром, он раскачивался как-то неестественно, как будто еще живой и ему не нравится висеть, но слезать лень, и он покачивается так просто — от нечего делать.
      Вслед за звонком на дверь посыпались удары.
      — Откройте! Милиция! Откройте! — кричали из-за двери, но, кажется, им было безразлично, откроют им или нет.
      Да и стук не требовал, чтобы им ответили: «Кто там?» Они дубасили плечами, и через несколько секунд дверь поддастся. Андрей понял, что влип в паршивую историю, и единственное, что ему стоит делать, это драпалять со всех ног. Что он и сделал.
      Он вбежал в комнату, попутно по нечаянности толкнув повешенного, но извиняться не стал — не до извинений было сейчас. Открыл замки на окне и рванул на себя раму… С грохотом что-то посыпалось на пол, он вскочил на подоконник и, не глядя, куда и на что прыгает, бросился в окно… Последнее, что он услышал, это крик ворвавшегося в комнату милиционера:
      — Стой! Стой, стрелять буду!! — вслед за чем раздался сухой пистолетный выстрел. Но Андрей был уже на земле. Он упал, но, вскочив на ноги, продираясь сквозь росшие перед окном кусты, бросился наутек.
      Он бежал изо всех сил, не оглядываясь… Выскочил на дорогу. Из-за угла дома вывернула милицейская машина и, включив мигалку, поехала за ним…
      Он мчался по улице, вкладывая в этот бег все свои силы, но милицейская машина догоняла. От нее было не уйти!
      Обезумевшие от ужаса глаза увидели щель между домами. Андрей бросился туда и побежал вдоль дома, отсчитал третью парадную, вбежал в нее и, перескакивая через несколько ступенек, пустился вверх по лестнице. Пот заливал глаза, он хрипло дышал, сердце уже не билось, а рокотало, вот-вот готовое остановиться. Он добежал до двери на чердак. На ней висел огромный амбарный замок, значит, дальше пути не было. Значит, нужно отсидеться, подождать, пока погоня отдалится, страсти улягутся.
      Андрей в изнеможении опустился на ступени. Да, сегодня пришлось побегать! Может быть, и еще придется. Грудная клетка болела — давали знать о себе переломы ребер.
      «Дыхалка ни к черту… Совсем бегать не могу. Не-ет! Курить нужно бросать», — подумал он, держась за грудь.
      Через открытое окно Андрей слышал, как мимо проехала милицейская машина — его ищут. И это не вселяло надежду на светлое будущее. И отчего ему так везет, как висельнику? Все невзгоды на него. Как только объявляется покойник, он тут как тут. Давайте, вешайте на меня всех глухарей. Я главный в городе козел отпущения!.. Даже обидно.
      Теперь наверняка в квартире найдут его отпечатки, и помимо Веры еще какой-то повешенным примазался, которого он в глаза-то живым не видел. И будет о нем слава по городу ходить как о лютом, серийном злодее-киллере, которого можно недорого нанять, и он за трешку кого угодно грохнет. Вот весело!
      Андрей подпер щеку кулаком и задумался, мысли его были невеселыми. Просидев так минут двадцать, он осторожно на цыпочках спустился до первого этажа, поминутно оглядываясь, направился к дороге, чтобы поймать такси.
      Из-за поворота с правой стороны с диким визгом тормозов выскочила милицейская машина и помчалась по улице. Андрей шел неторопливо. Он понимал, что должен выдержать это испытание, он не должен показать, что волнуется. Милицейская машина приближалась. Андрей, не обращая на нее внимания, повернул в другую сторону. Всего несколько метров отделяло его от милицейской машины. Андрей крепко сжал зубы, сердце колотилось… Машина вдруг сделала резкий поворот и остановилась.
      — Стой! — истошно закричал кто-то.
      Андрей понял, что это его. Он резко бросился в сторону и побежал.
      Машина рванула за ним, кто-то бежал сзади, но Андрей не чувствовал, не ощущал и не понимал ничего. Он бежал так, как не бегал никогда в своей жизни.
      Как вихрь он ворвался в парадную и стремительно помчался вверх по лестнице, он не знал, бежит ли за ним кто-нибудь или ему удалось оторваться от преследователей, он бежал, зная, что от его скорости зависит его жизнь, и он выкладывал все свои силы.
      На чердачной двери масляной краской был начертан крест. Андрей рванул дверь…
      На чердаке горел свет, он мчался по деревянному настилу, не сознавая, что создает этим слишком много шума. Наконец, выбившись из сил, остановился, прислушался. Было тихо. Только под потолком шебаршили голуби. Андрей обнаружил в своей руке пистолет. Он даже не заметил, когда выхватил его, и даже не помнил, стрелял ли он. Привалившись к одной из деревянных подпорок, перевел дыхание. Так он простоял, наверное, несколько минут, потом спустился с настила на песок.
      И тут в дальнем темном углу чердака что-то зашевелилось.
      Андрей резко повернулся, направил туда пистолет.
      — Руки вверх! Не двигаться! — закричал он дико и сам не узнал и испугался своего голоса. — Пристрелю!
      В темноте что-то зашевелилось.
      — Кто там, выходи! — приказал Андрей, все так же держа его на мушке. В любую секунду палец готов был спустить курок. — Выходи! Ну!
      Из темноты угла на свет медленно вышел мальчик в длинном взрослом пальто. Он держал руки вытянутыми высоко вверх, его огромные заспанные глаза смотрели на Андрея с ужасом и изумлением.
      — Не стреляйте, дяденька, — вдруг сказал мальчик, и две большие слезинки показались у него на глазах.
      Пальто достигало ему щиколоток, и маленький человек выглядел нелепо в этом наряде. Андрей не сразу сообразил, что перед ним безобидный мальчуган, готовый вот-вот расплакаться.
      — Да ты что, не буду я стрелять, — сказал он. — Ты руки-то опусти.
      Андрей убрал пистолет за пояс, но мальчик так и продолжал стоять против него, не опуская руки, да и страх не ушел из его глаз.
      — Да ты руки-то опусти.
      Андрей подошел к мальчугану и опустил его руки. Мальчик был чумазый, волосы на его когда-то обритой наголо голове успели отрасти и были одинаковой длины.
      — Ты чего здесь прячешься, что ли, от кого? Мальчик молчал и все так же испуганно глядел на Андрея.
      — Не бойся, не обижу тебя. — Андрей провел рукой по его голове. — От кого прячешься-то?
      — Я здесь живу, — вдруг сказал мальчик тоненьким голоском.
      — Как здесь?
      Андрей осмотрел стены чердака, ворочающихся под потолком голубей.
      — Тут кто-нибудь еще, кроме тебя, живет? — спросил он, посмотрев в темный угол.
      — Я один.
      — А родители твои где? — поинтересовался Андрей, минуту помолчав.
      Мальчик не ответил.
      — Не хочешь, не говори.
      Что-то еще помимо страха вдруг появилось в глазах мальчика.
      — А у вас пистолет настоящий? — спросил он, кивнув на торчавшую из-за пояса у Андрея рукоятку пистолета.
      — Настоящий, — сказал Андрей. Мальчик посмотрел на него с восхищением:
      — Здорово.
      — Тебя как зовут?
      — Руслан.
      Мальчуган, высвободив руку из длинного рукава, совсем по-взрослому протянул ее Андрею. Андрей пожал ее.
      — А меня — дядя Андрей.
      «Господи! Какая же у него ручонка малюсенькая, как игрушечная».
      — Хочешь пистолет посмотреть?
      — А можно? — выпалил Руслан, его большие глаза стали еще больше.
      Андрей вынул обойму и протянул пистолет ребенку. Рассмотрев его как следует и даже прицелившись в голубей, Руслан вернул пистолет.
      — Хороший, — сказал он.
      — Да, ничего. — Андрей поставил на место обойму и сунул пистолет за пояс. — А ты что же, тут так и живешь? — спросил он, но вдруг насторожился, прислушался. Ему показалось, что где-то хлопнула дверь… Да нет, пожалуй, не показалось — вдалеке по деревянным настилам чердака загрохотали сапоги. Это за ним, погоня!
      Андрей выхватил пистолет и осмотрелся по сторонам. Бежать было некуда.
      — Это за вами гонятся? — спросил мальчик, глядя на него пристально.
      — За мной, за мной. А нет ли здесь другого выхода?..
      — Пойдемте, я покажу, — сказал Руслан, привычно подхватил полы длинного пальто и побежал к лестнице, ведущей на крышу. — Я тут знаю все, — ловко карабкаясь вверх к слуховому оконцу, говорил он.
      Грохот шагов и голоса приближались. Мальчик юркнул в оконце и исчез. Андрей торопливо поднялся по ступенькам и уже у самого окна оглянулся. Луч фонаря прорезал темноту под крышей, вспугнув голубей, и они недовольно забили крыльями и закурлычили, отгоняя непрошеных гостей.
      — Вот он!! Стой! Стой, стрелять буду!.. — раздалось сзади Андрея. И он, не разбирая и не вглядываясь, что там, сам, не ожидая от себя такой ловкости, вперед руками нырнул в оконце.
      Андрей выпрыгнул на крышу настолько стремительно, что уткнулся прямо в заграждение, отделявшее крышу от улицы, и не будь этого заграждения, Андрей сиганул бы с пятого этажа вниз ласточкой.
      Мать честная! Черное небо было полно звезд. Здесь на крыше, куда не достигал свет улиц, небо казалось бездонным, бесконечным… Здесь человеческая жизнь представлялась ничтожной и незначительной. Пожалуй, сейчас так оно и было, ведь сзади за Андреем гнались люди с пистолетами.
      — Дядя Андрей. Сюда!
      Андрей повернул голову направо и увидел на фоне звездного неба бегущего по покатой крыше Руслана. Нельзя было терять ни секунды. Андрей, скользя по цинку крыши, бросился за ним.
      — Скорее, дядя Андрей! — крикнул Руслан, подбежав к печной трубе.
      Он подпрыгнул и вдруг вперед головой сиганул в ее жерло. Андрей подбежал к трубе и заглянул в ее отверстие.
      — Быстрее, давайте сюда! — послышался из темноты трубы детский голос. — Не бойтесь, здесь неглубоко.
      А Андрей и не боялся: он сунул пистолет за пояс, выставил вперед руки и бросился в трубу.
      Скоро он достиг пола. Здесь было абсолютно темно, маленькая ручонка Руслана схватила его за рукав и потащила куда-то в темноту. Передвигаться здесь можно было только на четвереньках, Андрей прополз совсем немного и остановился, сел, поджав к груди колени.
      — Тихо, — в ухо ему прошептал Руслан. — Теперь тихо сидите.
      Если чуть наклонить голову, то сквозь обрамление печной трубы было видно звездное небо. Сверху над ними по цинку крыши грохотали тяжелые шаги.
      — Сержант! Там посмотри! — прокричал кто-то. И вдруг небо закрыла чья-то голова. Это было настолько неожиданно, что Андрей вздрогнул.
      — Нет тут никого! — крикнул закрывавший небо человек в трубу.
      Голова исчезла, шаги прогрохотали уже далеко в стороне, и стало тихо. Андрей перевел дыхание.
      — Нужно еще подождать… — прошептал Руслан.
      Они сидели, близко прижавшись друг к другу, от мальчика шло тепло, и какое-то странное ощущение уюта вдруг охватило Андрея. Это было что-то новое для него. Уже давно — с тех пор как пропала Таня — он не ощущал ничего подобного, было в этом что-то надежное и родное. Странно, что уют он вдруг ощутил здесь, сидя в печной трубе с незнакомым мальчуганом.
      Несколько минут прошли в молчании.
      — Ну, вроде ушли, — сказал Руслан. — Еще немного посидим и пойдем.
      Снова помолчали.
      — Давно ты здесь живешь? — спросил Андрей.
      — Давно, как из детдома убе… Ой!
      Андрей так и представил себе, как Руслан, нечаянно проговорившись, зажал себе ладонью рот.
      — Да ты не бойся, — проговорил Андрей со вздохом. — Я тебя не выдам.
      Андрей на ощупь достал сигарету и, включив зажигалку, прикурил; свет ее вырвал из темноты чумазое лицо паренька с огромными глазами, его худые ручонки.
      Коридор, в котором они оказались, здесь не заканчивался, он шел и дальше.
      — А далеко этот тоннель ведет? — спросил Андрей, вглядываясь в глубину, куда не достигал свет зажигалки.
      — Далеко. Я лазал несколько раз, до конца ни разу не добирался. Страшно там, темно. А вы, дядя Андрей, бандит? — вдруг спросил мальчик.
      — Какой же я бандит, — снова вздохнув, проговорил Андрей. — Я жертва обстоятельств. А родители твои где?
      — Не знаю, — уклончиво проговорил Руслан. Было видно, что он еще не вполне доверяет Андрею. Должно быть, он сильно натерпелся от людей в этой жизни и усвоил, что не все можно говорить, а лучше держать язык за зубами.
      Андрею вдруг неизвестно отчего сделалось грустно. Вот сидят они с этим бездомным мальчиком в печной трубе, а ведь и он также отброшен жизнью — без имени, неизвестно кто, неизвестно что будет с ним и тоже никому не нужный. И стало Андрею вдруг тоскливо, так что захотелось плакать.
      — А знаешь что, Руслан, пошли ко мне, сегодня у меня переночуешь. Я все равно один живу, у меня и телевизор есть. — И добавил почти умоляюще: — Пошли, а?..

      Только в два часа ночи Андрей приехал домой. Руслан заснул в такси, но, когда машина остановилась, проснулся без труда, давала знать себя кочевая жизнь.
      Через час Руслан, уже принявший душ и причесанный, сидел напротив Андрея в кухне и ел яичницу. Сейчас на свету Андрей смог более подробно рассмотреть его. Мальчик имел не по годам серьезное лицо, складка на лбу от постоянно сведенных бровей придавала ему взрослый вид. Да и говорил он очень раздумчиво и ни разу за все время не улыбнулся. Андрей пока что избегал задавать Руслану слишком много вопросов, чтобы не напугать его, да и мальчик устал, ведь была уже ночь.
      Андрей постелил Руслану на диване, но сам еще долго не ложился спать и, сидя в кухне, курил сигарету за сигаретой. Что-то случилось в его жизни с появлением этого мальчика. Он не мог пока понять что, но что-то иное пришло в эту чужую мрачную квартиру.
      — Почему ты жил на чердаке? — спросил Андрей утром за завтраком. — Где твои родители?
      — Они погибли, — сказал Руслан без тени сожаления: должно быть, эта тема больше не вызывала у него эмоций, настолько он с ней свыкся.
      — Как погибли? Несчастный случай?
      Руслан замолчал. Андрей понял, что на эту тему говорить не стоит.
      — Спасибо вам, дядя Андрей, — сказал Руслан, поднявшись из-за стола. — Ну я пойду.
      — Куда? — Андрей почему-то встревожился. — Куда ты собрался-то?..
      — Да так…
      Руслан, глядя в сторону, пожал плечами.
      — Может, еще поживешь?
      — А можно? — В глазах ребенка загорелись удивление и радость.
      — Да, конечно, можно. Мне-то одному скучно, а так вместе. Только вот приодеть тебя нужно. Старые-то вещички никуда не годятся.
      Андрей окинул его взглядом — спортивные штаны и рубашка с закрученными рукавами были явно велики пареньку.
      — Ну пошли в комнату, мерку снимать с тебя будем, — сказал Андрей.
      И вновь, измеряя Руслана сантиметром, он удивился худобе мальчика.
      — А жена ваша не заругается, что я тут с вами живу? — спросил Руслан, когда Андрей снимал с него размеры тела.
      — Думаю, что не заругается, пропала она куда-то.
      — Выкрали, наверное.
      — Может, и выкрали, — пожал плечами Андрей.
      — Значит, выкуп скоро потребуют, — со знанием дела сказал он. — Вы сразу не давайте, поторгуйтесь. Они сначала слишком много просят.
      — Поторгуюсь, — заверил его Андрей.
      Будь это банальное похищение, ему было бы намного легче. Можно было бы собрать деньги… Но нет, здесь все сложнее, намного сложнее.
      Вот сейчас Андрею и пригодилась та тысяча долларов, которую он прихватил из дома.
      Купив в магазине нужные для мальчика вещи, Андрей зашел попутно в продовольственный магазин и накупил еще продуктов, теперь их было двое. Все эти покупки Андрей делал с удовольствием. С появлением мальчика жизнь приобрела для него интерес и смысл.
      Вещи пришлись Руслану впору, только ботинки жали, и их пришлось обменять. Потом они ездили в зоопарк, катались там на аттракционах и домой вернулись только под вечер.
      На следующий день Андрей, оставив Руслана дома смотреть телевизор, отправился к Артему. Не застав его дома, уже выходил из парадной, когда тот попался навстречу.
      — Ну, у тебя что? — спросил Артем приветливо, пожимая Андрею руку.
      — В смысле? — Андрей состроил непонимающие глаза.
      — Ну как вчера-то, пакет отнес?
      — Ах, пакет! — вспомнил Андрей. — Конечно, отнес, положил в сервант.
      Закуривая, Андрей следил за реакцией Артема, но тот и глазом не моргнул.
      — Молодец. А у меня вчера сорвалось, так что только на твои документы надежда. Пойдем-ка сядем.
      Они прошли в скверик и сели на знакомую скамейку.
      Прокручивая в голове внезапный приход милиции, которую явно вызвали, когда Андрей вошел в квартиру, он не исключил и такого варианта, что это могла быть подстава Артема. Возможно, этаким замысловатым образом он решил избавиться от своего компаньона. Ведь чего-то он боялся… Но чего? Хотя какой смысл избавляться от него столь сложным способом, можно просто сдать его первому попавшемуся менту, и дело с концом. Нет, навряд ли это была подстава. Но Артему верить все равно нельзя.
      — Так что если все пройдет как надо, кто нужно уже наткнулся на документики — у них все быстро. Стало быть, «зачистку» горбуна и его команды начнут сегодня или в крайнем случае завтра. Учитывая приличные огневые силы горбуна, проделают они это ночью, чтобы без шума и пыли. Значит, мы с тобой сегодняшней ночью пойдем полюбуемся, поучимся заодно. Горбун — человек вольный, не состоит ни в какой группировке, но организованным паханам он давно поперек глотки, и если появится на него компромат, его тут же порешат.
      Артем улыбнулся во весь рот, и Андрей заметил, что у него недостает двух передних зубов, вроде раньше все было на месте.
      — А нам обязательно присутствовать?
      — Знаешь, дорогой, много есть таких вещей, которые я как бы не могу тебе сказать сейчас, сам увидишь. Но поверь, для вызволения твоей жены это как бы необходимо. Значит, сегодня я возьму машину у своего «сумасшедшего друга», и мы поедем любоваться.
      Андрей достал из кармана куртки пачку бумаг и протянул Артему.
      — Не понял, — сказал тот, взяв их и пролистнув.
      — Я тоже не понял, когда пришел в квартиру, а там жмурик под потолком болтается.
      — Значит, уже «зачистили».
      — Не знаю. «Зачистили» или это он от несчастной любви, но как только я вошел в квартиру, через несколько минут появляется милиция и начинает палить в меня из всего своего автоматического оружия. Еле ноги унес. Ты не знаешь, почему так получилось?
      Артем посмотрел на него внимательно:
      — Ты думаешь, это я тебя сдал?!
      — Я не знаю, что и думать, но так получилось…
      — Послушай, голубок, если бы я хотел тебя сдать или ухлопать, сделал бы это уже давно, так что ты даже и не заметил бы, но у нас с тобой одно общее дело: вытащить наших людей. Мне как бы смысла в твоей смерти пока нет. Скорее всего, кто-то видел, как ты вошел в квартиру, и вызвал милицию, чтобы на тебя списать жмурика. Надеюсь, личность твою не установили, в ином случае ты становишься опасным компаньоном.
      — Ну хорошо, — согласился Андрей. — Давай решим с горбуном, потом займемся любителем собак.
      Судя по всему, сейчас Артем не врал и ему не нужно было столь сложным путем избавляться от Андрея. Скорее он был у него на всякий случай, чтобы в нужный момент безболезненно пожертвовать им.
      «Ну это мы еще посмотрим! Кто кем пожертвует», — думал Андрей.
      Он все-таки надеялся переиграть Артема. Но насколько это удастся?..
      Они договорились, что утром Андрей зайдет к Артему; хотя и неприятен был ему этот человек, но от общения с ним было не уйти. Каждый раз завеса чуть-чуть приподнималась, и для Андрея картина становилась все более ясной. Вчерашний вечер он тоже не считал пропавшим даром, несмотря на то, что из рассказанного Артемом определить, что правда — что вранье, пока не представлялось возможным… Главное было спасти Таню. Ведь она наверняка ждала этого. Если она еще жива… Андрей все больше сомневался в этом. И если бы не появился в его жизни Руслан, вообще можно было бы свихнуться. И какое дело Андрею, что за цели преследует Артем. Да и плевать на него!
      Когда на следующий день утром Андрей заходил в дверь парадной, он бросил рассеянный взгляд на стоящего неподалеку человека в модной цветастой рубашке, лицо его показалось чем-то знакомым. Где-то он его уже видел…
      Андрей вошел в парадную, сделал несколько шагов вверх по лестнице… И тут вдруг остановился, замер. Он внезапно вспомнил, где видел этого человека. Ну да! Как он сразу не узнал эту мерзкую рожу?! Ведь на даче горбуна это он бил его резиновой дубинкой и сломал ребра. Ведь такую морду с узким лбом трудно было забыть…
      Андрей обернулся на уличную дверь. Мордоворот не вошел в парадную, он стоял там, возле нее: Андрей видел его огромную тень на полу парадной. Назад хода не было.
      Андрей перевел взгляд на дверь квартиры Артема. Там наверняка была засада. Нужно бежать наверх, через чердак можно уйти!..
      Ну, была не была! Он изо всех сил рванул вверх, в два прыжка преодолев лестничный пролет, как вихрь пронесся мимо двери Артема и… с разбегу чуть не наскочил на другого, стоящего у окошка здоровенного мордоворота. Он со скучающим видом поигрывал резиновой дубинкой и молча смотрел на Андрея. У него была неестественно выдающаяся вперед челюсть и большой сломанный боксерский нос.
      Андрей повернулся назад. Тот, стоявший во дворе, уже вошел в парадную и тоже смотрел на Андрея. Дверь квартиры, в которой жил Артем, отворилась, и из нее выглянула «очаровательная» «Маша».
      — Мы ждем тебя, Андрюша. Сколько можно. Я по тебе соскучилась.
      Дикий страх и ярость вдруг охватили попавшего в ловушку Андрея.
      «Нет уж, все, что угодно, только не это! Нет!» Он вдруг почувствовал в себе огромную силу, страх и ненависть… Он сунул руку за пазуху, собираясь выхватить пистолет, о котором почему-то вспомнил не сразу. Но как ни стремительно было его движение, громила, стоявший на верхней площадке, с удивительно странным для его большого тела проворством вдруг бросился вниз по ступенькам на Андрея и ударил его дубинкой по плечу. В глазах помутнело. Падая, он продолжал одной рукой цепляться за перила, но тело уже не слушалось; обмякнув, оно медленно валилось по лестнице вниз, до самой площадки.
      На какое-то мгновение он потерял сознание, а когда открыл глаза, увидел над собой громилу с дубинкой. Пистолета за пазухой уже не было.
      — Вставай и иди в квартиру, — сказал он густым басом оперного певца. — Ты понял меня или еще дать?
      Все так же дубинка его методично шлепала о ладонь.
      Шлеп, шлеп, шлеп…
      — Я понял тебя, — ответил Андрей.
      И снова эта ситуация что-то смутно напомнила ему… Где-то он уже это видел.
      Андрей с трудом поднялся, ключица болела, левая рука слушалась нехотя.
      В дверях встретил его «Маша». Теперь Андрей точно знал, что это переодетый мужчина в парике, хотя манерами и всем остальным удивительно походил на женщину. Конечно, Андрей видел в своей жизни голубых — удивления особенного это не вызывало — но чтобы такое перевоплощение!..
      Хотя сейчас ему было наплевать на все это. Через прихожую он прошел в комнату Артема, сзади шел ударивший его мордоворот. Андрей уже не планировал побега — каждый шаг отдавался болью в ключице. С такой рукой далеко не убежишь. Артем с фингалом под глазом и скованными за спиной руками под присмотром плечистого молодого человека, тоже вооруженного резиновой дубинкой, сидел на диване.
      — Здорово, Андрюха. — Он ухмыльнулся разбитыми губами и сплюнул кровью на пол. — И ты влип? Жаль.
      Андрей промолчал.
      — Садись, котик-мотик, — пригласил «Маша» и несильно ткнул Андрея в живот.
      Андрей опустился на диван рядом с Артемом.
      — Мы не думали, что тебя встретим, — признался «Маша», проведя кончиком наманикюренного пальчика по щеке Андрея. — Думали, Артемушку привезем, а коли двоих, так горбушка, знаешь, как обрадуется. Заодно ты, котик-мотик, скажешь, кто тебе помог в тот раз убежать. Уж мы тебя искали, искали…
      «Маша» погрозил пальчиком и попытался снова провести по щеке Андрея, но тот с раздражением отпихнул его руку. Это прикосновение было ему неприятно, сразу вспоминались его страстные поцелуи…
      — Ах ты, гад! — разозлился «Маша», как будто, отвергнув его ухаживания, Андрей наплевал в нежную женскую душу. — Ах, гад так гад! Ну-ка, Федя, надень на него наручники.
      Федя, стоявший рядом с Артемом, неторопливо положил на стол дубинку, достал наручники из кармана и, щелкая ими, подошел к Андрею. Он протянул руки… Но тут сидевший рядом с ним Артем, оказавшись за спиной громилы, своим массивным телом закрывшего от него «Машу», вдруг вскочил на ноги и ударил жлоба ногой в спину. Судя по удару, Артем был мастером в драке и даже со скованными руками был опасен.
      Громила охнул и, скривив страдальческую гримасу, повалился на Андрея. «Маша», испугавшись, истошно заорал. Артем же одним прыжком взвился на стоящую у окна тумбочку Мощным ударом ноги вышиб раму и бесстрашно прыгнул вниз во двор. Истошный вопль «Маши», звон разбитого стекла, хрипение упавшего на Андрея мужика — все это смешалось в раздражающий противный шум. Из разбитого окна слышались матюги и шум потасовки.
      Андрей отпихнул от себя тело стонущего человека, с больной рукой сделать это оказалось нелегко, с трудом встал на ноги…
      На крик в комнату влетел жлоб с боксерским носом и, увидев орущего в истерике «Машу», лежащего на полу братка и стоящего среди всего этого безобразия Андрея, долго раздумывать не стал, а шарахнул Андрея дубинкой по другому плечу. Тот взвыл от боли и упал на диван. Громила снова поднял дубину, чтобы ударить Андрея еще раз.
      — Я здесь ни при чем! — заорал Андрей с дивана, закрываясь от следующего удара, но громила не ударил, он только хмыкнул, помог подняться получившему по почке братку и усадил его рядом с Андреем.
      — Этому надень сначала наручники, — приказал пришедший в себя «Маша». — А то еще он убежит. Нас вообще тогда горбушка повесит.
      Андрею надели наручники и вывели из квартиры. Ему было плохо, болели обе руки.
      «Ну вот, теперь уж все», — грустно подумал Андрей, когда его вели вниз по лестнице.
      Около парадной стояли две иномарки. В одной из них на заднем сиденье Андрей увидел Артема, сжатого с двух сторон могучими телами, и даже не сразу узнал его. Видно было, что за попытку побега досталось тому здорово. Из носа обильно хлестала кровь, щека, содранная об асфальт, кровоточила.
      — Тебе в эту машинку, котик-мотик, — сказал «Маша», указывая на другую иномарку.
      Перед тем как сесть в машину, Андрей почему-то обернулся и увидел у парадной мужчину, остановившегося поглазеть на суету. Был он в форме летчика гражданского аэрофлота, невысокого роста, худой и сутулый, но глаза…
      Андрей сел в машину, с двух сторон его стеснили два мужских тела. Машина тронулась…
      …его глаза так и стояли перед Андреем, в них было что-то страшное и безжалостное, мертвое и холодное…
      Андрей смотрел перед собой, не замечая, куда едет машина, и сковавших кисти наручников…
      …где-то он уже видел эти глаза. Страшные глаза. И Андрей вдруг вспомнил. Ну точно, он видел этого человека у Артема, только он был тогда без формы.
      — Наденьте-ка ему мешок, — сказал водитель и, обернувшись вполоборота, подал мешок сидящему рядом с Андреем мужчине.
      В водителе Андрей узнал усатого человека, в прошлый раз помогавшего ему бежать от горбуна.
      На голову Андрея надели мешок, и больше он ничего уже не видел, а только с ужасом ждал, что машина остановится и вновь начнется тот кошмар… страшной и невыносимой лютой боли.
      Машина остановилась. Андрею помогли выйти, провели по лестнице на второй этаж, как он догадался, в просторную комнату, обставленную под старину, с картинами в золоченых рамах по стенам…
      Он не ошибся. Когда с головы сняли мешок, перед ним была та самая комната, которую он представлял в темноте, и в том же самом кресле все так же сидел горбун и чистил ноготки. Рядом с ним стоял «Маша» в длинном вечернем платье с сигареткой в мундштуке и поглаживал уродского человека по плешивой голове и по выдающемуся горбу. Все было как и в тот раз, только сейчас рядом с Андреем, слегка покачиваясь, стоял Артем с разбитым окровавленным лицом.
      — Ну что, Алтемушка, — донесся из кресла писклявый голос горбатого человека. — Соскучился по мне?.. Я по тебе так очень. Весь голод пелевелнул, пока тебя нашел.
      — А чего меня искать-то было — я от тебя не прятался, — дерзким голосом проговорил Артем и плюнул сгустком крови на наборный паркет из красного дерева. Горбун вздрогнул, повернулся и даже чуть привстал, разглядывая плевок, но, убедившись, что ему не померещилось, сел на прежнее место и снова занялся маникюром, в то же время продолжая говорить, как бы ни к кому не обращаясь.