— Что вы с нами намерены делать? — спросил Андрей, входя в комнату и озираясь.
      — Ты, Андрюша, не беспокойся; если вы будете сговорчивыми, мы вам ничего плохого не сделаем. Особенно это относится к вам, уважаемая Татьяна… не знаю как по отчеству, — повернулся он к Тане. — А ты, Андрюша, садись на стульчик. Посиди немного.
      Артем указал Андрею на стул. Андрей сел, и, прежде чем успел что-либо сообразить, сзади к нему подскочил Вадик. Натренированным движением он закрутил Андрею за спинку стула руки и, накинув заранее приготовленную веревку, затянул петлю. Все это у него получилось на удивление ловко и быстро, как у фокусника. Спустя две секунды он, довольный, встал перед связанным Андреем, как бы показывая: «Вот я какой».
      — Ты что, гад! — вместо ожидаемых похвал и выкриков «браво» воскликнул Андрей. — Ты что, гад?! А ну-ка, развязал меня по-быстрому, а то я из тебя урода!..
      Андрей дернулся раз-другой. Но веревка была затянута туго и профессионально, так что фиг развяжешь.
      — Ты, Андрей, посиди так пока, — сказал Артем, не без гордости глядя на работу молодого человека. — Нам спокойнее, да и тебе как бы безопаснее, а то не ровен час захочешь наброситься на кого-нибудь и пульку как бы схлопотать. А мы пока с твоей женой побеседуем, — сказал Артем.
      — Что вы от нас хотите? — спросила стоявшая тут же Таня.
      — С вами мне нужно поговорить по делу, не зря же мы столько времени потратили, пока вас разыскивали, когда вы у цыган песни у костра пели. Мы тут все на ушах стояли. Так что, уважаемая Татьяна… как вас по батюшке? — Но Таня вновь проигнорировала вопрос. — Так вот, нам с вами нужно поговорить, и от того, какое решение вы примете, будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь или мучительная смерть, такая мучительная, что никто такой смерти не позавидует, вашего любимого мужа. Как вам такая перспектива?
      — Слушай, не трогай Таню, — ледяным голосом со своего стула прошипел Андрей. — Я тебя с того света достану.
      Артем посмотрел на него как на пустое место.
      — А вас я прошу как бы пройти в другую комнату, — обратился он к Тане, та с презрением отвернулась. — Или мой друг прямо сейчас его резать будет.
      Артем бросил взгляд на стоявшего у двери Хирурга. В руке его неизвестно откуда взялся длинный и кривой нож. Это был тот самый нож, которым он проделывал операции по изъятию органов. Стальные глаза смотрели на Андрея. Хирург сделал два шага по направлению к нему. Господи! Какие это были страшные глаза! Андрея прошиб пот. Таня взвизгнула, бросилась к Андрею и обняла его за голову.
      — Дорогой, не бойся! Не бойся, мой милый! Мы выберемся… — шептала она, по щекам ее текли слезы. — Я пойду с ними, сделаю все, что они хотят… — говорила Таня, левой рукой она обнимала голову Андрея, правой же старалась развязать веревку, стягивавшую его руки.
      — Ну все, как бы хватит, — доброжелательно сказал Артем, понаблюдав за любовной сценой. — Узел тебе одной рукой не развязать, узел специальный — зря стараешься. Пойдем лучше поговорим в другую комнату, или резать Андрюху будем, хотя и нравится он мне. Хороший парень, мы с ним столько в этой жизни пережили… Пока, кстати, тебя спасали.
      Он взял Таню под руку и повел к двери, но вдруг остановился, обернулся к Хирургу, все так же держащему в руке жертвенный нож.
      — Пошли-ка вместе, мой дорогой друг, — сказал он. — А ты, — посмотрел он на Вадика, — охраняй мне этого человека. Если что, не церемонься, Андрей — парень терпеливый. Отвечаешь за него как бы жизнью.
      Прошло около часа. Туповатый Вадик, поглядывая на Андрея маленькими глазками, в которых не было смысла, иногда подходил к окну и с тревогой вглядывался в даль. Андрей, поначалу пытавшийся разговорить его, через некоторое время оставил эту затею и сидел молча, прислушиваясь. Что происходило в другой комнате? Какой разговор был у Артема с Таней, ради которого он разыскивал ее почти полгода?
      Дверь распахнулась, и в комнату вошел Артем.
      — Иди-ка на улицу, посмотри, — сказал он Вадику. — Чувствую я, что-то там не то.
      Вадик достал из-за пояса пистолет и вышел.
      — Славно, Андрюха, мы с твоей женой как бы поговорили. Дал я ей час подумать. Пусть посидит поразмышляет.
      — Чего тебе от нее нужно?
      — Мне нужно от нее взаимопонимание. Если говорить откровенно, эти покойники достали не только вас. — Артем взял стул и уселся напротив Андрея. — Пойми, Андрюха, мы с тобой давно знакомы, ты знаешь — я слова на ветер не бросаю. — Андрей иронически ухмыльнулся. — Спрашивал я тебя когда-то, слышал ли ты о цыганах-паяцах?..
      — Теперь слышал, — перебил Андрей. — Уже многие века вы преследуете цыган, чтобы уничтожить их…
      — Тысячелетия, — поправил Артем, улыбнувшись, и продолжал дальше таинственным и трагическим тоном, скорчив страшную гримасу: — Цыгане-паяцы преследуют несчастный народ, чтобы уничтожать его. Эта кровавая секта разыскивает по всему свету рождающегося раз в сто лет уникума, который может распознать оживших мертвецов. А еще цыгане-паяцы приносят человеческие жертвы. Особенно они любят жертвовать младенцами, после кровавого ритуала они пожирают их плоть. — Артем замолчал, неотрывно глядя в глаза Андрею. Андрей тоже молчал. Артем вдруг расхохотался и откинулся на стуле. — Это тебе барон цыганский рассказал, небось! Расслабься, тебя есть никто не станет. Да ты, Андрюха, в каком веке живешь?! Все это преданья старины глубокой. Возможно, в древности так оно и было. Но за этими цыганами давно никто не охотится. Кому они нужны? Они живут прошлым, причем прошлым тысячелетней давности. Цыганские бароны считают, что цыгане-паяцы хотят их настигнуть и уничтожить. Но мне кажется, что они умышленно пугают свой народ, чтобы держать его в постоянном напряжении, чтобы они продолжили кочевую жизнь, которую много веков назад начали их предки. А как можно держать в узде кочевой народ? Только дурацкими страшилками: вот осядете, начнете нормальную человеческую жизнь, придут цыгане-паяцы и поубивают вас всех и съедят ваших детей. Поэтому сколько цыган ни пытались поселить на одном месте — не выходило. Страх гнал их вперед. — Голос Артема с каждой фразой креп, становился убежденнее. — В наше время у цыган-паяцев осталось только название да адепты, такие как сумасшедший друг, которые еще верят в идеи. Сама организация живет давно по другим законам. Нам нужна не власть над грязными, неумытыми, слаборазвитыми цыганскими племенами. Нам нужно совсем другое!.. Тут романтики и поэзии нет. А ты сказок наслушался… А еще образованный человек.
      — А что вам тогда от Тани нужно?
      Артем как-то сморщил нос, поднялся, подошел к окну, посмотрел в одну, потом в другую сторону, потом сел на место напротив Андрея и, закинув ногу на ногу, смотрел на него некоторое время испытующе.
      — Я понимаю, что если бы стал говорить это какому-нибудь обывателю, то либо он бы меня за сумасшедшего принял, либо сам бы умом тронулся. Но ты другое дело. Ты про покойников уже слышал. Да и не только слышал — тебя вон такой покойник завалить сегодня хотел.
      — Что ты хочешь сказать, что это настоящие покойники? — спросил Андрей, хотя он и сам знал уже — одному такому покойнику он уже прострелил грудь и с обрыва его сбросил, а ему хоть бы хны.
      Артем внимательно и иронично смотрел ему в глаза.
      — Ты и сам знаешь, что настоящие. — Андрей отвел глаза, Артем удовлетворенно хмыкнул. — Ну вот, а коли мы с тобой это знаем, ты, Андрюха, имеешь право знать немного больше. Потому что если жена твоя не согласится, ты это быстро забудешь, а если согласится, то мы будем с тобой уже заодно. — Артем вдруг замолчал и несколько секунд внимательно смотрел в глаза Андрею. — Тебя уже не нужно убеждать в том, что покойники ожившие существуют. Но я скажу тебе больше — они существовали всегда. Существовало зомбирование, разработанное колдунами Дагомеи, когда человека подвергали захоронению и откапывали только тогда, когда часть участков мозга у него разрушалась. Есть жесткие и мягкие зомби. У жестких безразличные лица, мимика, несопоставимая с речью, в памяти стерты участки, стандартная манера держаться. А вот мягкие зомби практически неотличимы от людей нормальных… Ну, впрочем, ты, наверное, об этом читал в научно-популярной литературе. Оживленные покойники были во всех странах мира и во все времена. Их просто называли по-разному: вурдалаки и вампиры, оборотни и волколаки — все это ты знаешь из сказок. Обыватели пугали этими сказками друг друга, чтобы не верить в них, мол, это все сказки! Но мы, цыгане-паяцы, многие тысячелетия страдали от оживших мертвецов. Тайная техника оживления мертвецов была известна только людям избранным, и секрет этот, как правило, передавался из поколения в поколение. У кочевых цыган тоже была своя система оживления покойников, которую они широко использовали на практике. Цыгане оживляли покойников для охраны табора и других целей. Когда-то цыгане, которые сейчас слабы и разрозненны, были могущественными магами, их боялись правители многих государств, сила их была в разрушительных заклинаниях, неснимаемых проклятиях, загадочных предсказаниях и особенно в умении оживлять мертвецов. Пожелай они того, они могли бы оживить целую армию, и тогда мир был бы иным. Но самым сложным во все века было отличить пробужденного мертвеца. Цыгане считают, что только раз в столетие рождается человек, который может видеть их и отличить от живых людей, ведь они живут… если так можно сказать, среди нас. Многие беды случаются от этих существ. Покойники проникли во власть, и уже можно не без основания сказать, что покойники правят миром. Приглядись по телевизору к депутатам, мэрам, президентам… Посмотри на их поведение, многие из них мертвецы, и неизвестно, к чему эти мертвецы приведут мир. Мы можем только догадываться, но только тот, кто рождается раз в сто лет, видит их. О таких людях написано в летописях цыган-паяцев. Они всегда занимали очень высокие посты — каждый государь мечтал видеть в своем окружении такого человека, чтобы он мог указать на мертвеца.
      — Об этом мне говорил цыганский барон, — вставил Андрей. — А как с мертвецами можно бороться?
      — Говорить-то говорят, но на самом деле это все фигня на постном масле. Никаких видящих не существует — все это мечта, легенда. Нужно же иметь какую-то надежду, вот и выдумали этих видящих. Как раньше боролись? Осиновые колы, серебряные пули, чеснок и всякая такая лабуда. Или распятием изгонять… Только это все на них уже не действует. А действует только один способ, изобретенный многие столетия назад цыганами-паяцами, это вынуть у них сердце и другие органы, что и делает наш сумасшедший друг. В старину это было ритуальное действо нашей секты, теперь — вынужденная необходимость. Ты, например, видел где-нибудь, чтобы мужик с такой разъятой грудью бегал?.. Вот и я не видел. Веками мертвецы были нашими злейшими врагами, но было их не так много — для того чтобы сделать хотя бы одного, нужно было много времени и средств, а теперь новые технологии… Мать их! Теперь производство поставлено на широкую ногу. Тяп-ляп — мертвец готов. Да и спрос теперь на них больше, среди киллеров подавляющее большинство — мертвецы, террористы-смертники — все, как один, зомби. Они чем хороши — у них отсутствует инстинкт самосохранения, что там сохранять! От этого они и взрывают себя без сожаления и сомнений, а заодно и живых, которые рядом. Массовое производство мертвецов по новым технологиям и процветает в Чумном форте, затерянном в Финском заливе. Организация, в которой работала твоя любимая жена, открыла производство оживших мертвецов и теперь снабжает Госдуму правительство и террористические организации. Насколько нам известно, они взяли все лучшее из старинных рецептов оживления, примешали генную инженерию, и получилось прибыльное производство.
      Дверь во двор распахнулась, и в комнату вошел парень со свернутой челюстью.
      — Какой-то тип возле леса топчется, — доложил он, жуя слова и держа правую руку в кармане куртки, где у него лежал пистолет.
      — Не из тех, кто в машине сидел?
      — А черт его знает, далеко — не разглядеть.
      — Ладно, иди дежурь. Если что подозрительное как бы заметишь, немедленно доложи.
      Вадик ушел.
      — А у вас мертвецы тоже служат? — спросил Андрей.
      — Нет. Но скажу честно, мы были бы не против взять их на службу. Отсюда и наш интерес к острову…
      Дверь в другую комнату открылась, вошла Таня.
      — Развяжите Андрея, — сказала холодно. — Я согласна.
      Артем наигранно всплеснул руками и вскочил со стула:
      — Андрюха, извини, родной, как бы совсем забыл! У тебя же руки связаны! Ты бы напомнил. — Он развязал веревку. — Прости, дорогой, совсем заговорился. Ничего, не очень затекли?
      Артем участливо заглядывал Андрею в глаза.
      — С чем ты согласна? — спросил он. Не глядя на доброжелательного Артема, он поднялся, подойдя к Тане, обнял ее за плечи.
      — Я буду с ними сотрудничать, — сказала Таня еле слышно. — Я выдам документы на Организацию.
      — Вот это мудрое решение, — сказал Артем.
      — Зачем?! — воскликнул Андрей, отстраняя Таню. — Ты что думаешь, эти люди, — он кивнул в сторону Артема, — помогут тебе?! Да когда ты им все расскажешь, они попросту убьют нас.
      — Люди из Организации нас убьют точно, а так у нас появляется шанс. А это вроде люди серьезные. Я слышала о них в цыганском таборе. — Артем скромно пожал плечами, по лицу было видно, что похвала пришлась ему по душе. — Во всяком случае, мы можем остаться в живых.
      — Очень мудрая женщина, — сказал Артем. — А мы в свою очередь постараемся защитить вас с Андреем от мертвецов.
      — От каких мертвецов? — повернулась к нему Таня.
      — Да так… — Артем ухмыльнулся невесело. — А теперь нам нужен код в Германии, по которому мы можем выйти на документы об Организации.
      — Дайте мне бумагу и ручку, — сказала Таня.
      Артем сунул руку во внутренний карман куртки, но вдруг дверь во двор распахнулась на всю ширину, и в комнату вбежал Вадик. На груди куртка его оттопыривалась, как будто он спрятал под нее что-то. Он потешно жестикулировал руками, пучил глаза, и создавалось впечатление, что он объясняет что-то очень важное, но при этом забывает говорить. Зрелище было дикое и странное.
      — Что?! Что?! — первым пришел в себя Артем.
      Парень пуще прежнего замахал руками, повернулся и указал в сторону двери, в которую вошел, и только тут стала видна короткая рукоятка торчащих из его спины вил. И в тот же миг, как будто поняв, что обман разоблачен и ему больше не удастся прикидываться живым, Вадик последний раз взмахнул руками и вдруг рухнул на пол вниз лицом.
      — Ух ты черт, — проговорил Андрей, глядя на спину молодого человека, из которой торчали вилы.
      Таня прижалась к Андрею, тоже глядя на мерно покачивающийся сельскохозяйственный инструмент.
      — Обложили, — негромко сказал кто-то.
      Все оглянулись на голос.
      Возле двери в другую комнату стоял Хирург, в руке его поблескивал кривой жертвенный нож.
      — Быстро пиши координаты. — Артем протянул Тане бумагу и ручку. — Быстро!
      Сам он бросился к окну и, прижавшись спиной к стене, стал смотреть во двор.
      Мальчишеское тело Хирурга обрело вдруг звериную ловкость и гибкость; сжимая в руке нож, он юркнул к двери, выглянул в нее и выскочил во двор.
      Первая пуля ударила в стену, оставив на штукатурке рваную кляксу. Она была выпущена не прицельно, может быть для того только, чтобы напугать находящихся в доме. Андрей с Таней сразу бросились на пол рядом с мирно лежащим Вадиком, а Артем, разбив рукояткой стекло, выстрелил в ответ дважды.
      — Координаты! — прокричал он сквозь сжатые губы, бросив взгляд в комнату, и снова выстрелил.
      — Сейчас, сейчас, сейчас! — говорила Таня, ползая на четвереньках по полу в поисках ручки.
      В стену ударила еще одна пуля, вслед за чем прогремел взрыв, за ним другой, а дальше уже длинная автоматная очередь. С потолка сыпалась штукатурка, стены мгновенно покрылись большими выбоинами от пуль. Андрей лежал на полу, накрыв голову руками, он слышал, как пули бьют в стену. Затем раздался еще взрыв, уже намного сильнее прежних, под самой стеной дома. В доме сразу вынесло все стекла, по спине забарабанила штукатурка, и тут же Андрею обожгло плечо. Все стихло как-то в одно мгновение. Андрей поднял голову и огляделся. По полу, сцепившись, катались два тела. Они наносили друг другу беспорядочные удары. Одним из них был Артем, он бешено орал что-то непонятное на непонятном гортанном языке и бил, бил своего противника изо всех сил по голове, по лицу, по туловищу… Его соперника в кремовом грязном плаще, мертвеца-следователя, Андрей узнал не сразу. Андрей попробовал подняться, но, застонав, повалился на пол, правая рука не действовала, повисла плетью.
      Какая-то невысокая темная фигура метнулась к дерущимся. Это был Хирург. В воздухе блеснул кривой нож… что-то белое шлепнулось рядом с Андреем, он поднял глаза. Это была отсеченная кисть следователя, Андрей зачем-то отпихнул ее от себя, после чего перевел взгляд на дерущихся. Артем с Хирургом растянули руки следователя в стороны как на распятии, вновь в воздух взметнулся кривой нож Хирурга… раздался хруст.
      «Господи! А где Таня?!» — вдруг подумал Андрей.
      Со стоном он перевернулся на спину и сел. То, что он увидел в следующее мгновение, заставило его вздрогнуть и, забыв о боли, вновь попытаться подняться на ноги. Кащей, держа Таню за волосы и приставив ей к горлу лезвие ножа, медленно пятился к двери. Андрей видел Танины глаза, расширенные до огромного, неестественно огромного размера, в них были ужас и мольба.
      — Оставь ее!! — закричал Андрей, с трудом поднимаясь на ноги и делая шаг к Кащею.
      — Стоять!! Всем стоять!! — бешено заорал Кащей. — Я перережу ей глотку! Стоять!!
      Андрей остановился, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся, понимая, что нельзя терять ни мгновения. Тело бывшего следователя с разъятой грудью, все залитое черной кровью, так что на кремовом плаще живого места не осталось, лежало, раскинув руки, возле него суетился Хирург, что-то разыскивая внутри. Артем с окровавленными руками и вытаращенными глазами поднимался с пола.
      — Я перережу ей глотку!! — вновь прокричал Кашей.
      От двери его отделяло всего два шага. Таня с ужасом озиралась по сторонам. Андрей сделал шаг к Кащею.
      — Не подходи! — крикнул Артем. — Он убьет ее!
      Андрей остановился.
      — Написала?! — вдруг закричал Артем. — Написала?!
      Еще мгновение, и Кащей вытащит ее на улицу. Таня сначала не поняла вопроса, а потом вдруг распахнула голубые глаза еще шире и закивала, старательно закивала головой, хотя и чувствовала у горла острие ножа, указывая глазами на пол, туда, где лежала отсеченная кисть. В следующее мгновение Кащей выволок ее во двор. Артем бросился к лежавшему на полу клочку бумаги, поднял его, пробежал глазами.
      — Молодец!
      Он разыскал потерянный в драке пистолет. Андрей бросился к двери, увидев, как Кащей запихивает Таню на переднее сиденье «Волги». Он соскочил с крыльца, изо всех сил побежал в их сторону, но поскользнулся, упал. Должно быть, на несколько секунд он потерял сознание, потому что, когда поднял от земли голову, увидел, как «Волга», подпрыгивая на ухабах и выбрасывая из-под колес комья грязи, мчится по дороге, а к «москвичу» с пистолетом в руке что есть мочи бежит Артем. Опираясь на здоровую руку, Андрей пытается подняться, но вновь падает. Артем заводит двигатель и устремляется вслед за «Волгой». Андрей со стонами поднимается на ноги. Он видит, как по проселочной дороге мчится «Волга», а вслед за ней «москвич» Артема. Раздается выстрел, затем другой… Дальше все тонет в шуме и грохоте… Андрей смотрит вверх. Из-за леса поднимается вертолет. На мгновение зависнув над домом, почти над самой головой Андрея, должно быть, оценивая обстановку, вертолет летит в сторону удаляющихся автомобилей. Андрей видит, как вертолет нагоняет их, вокруг «москвича» вздымаются вверх струйки. Андрей не слышит выстрелов, их перекрывает шум вращающихся лопастей, но он видит пулеметчика в открытой дверце вертолета. Крупнокалиберный пулемет бьет по машине Артема. Машины скрываются за деревьями, через несколько секунд вверх к небу вздымается большое облако огня и дыма. Андрей завороженно смотрит в ту сторону, где скрылась машина с Таней. Все это он видит как в забытьи. К нему подбегает Хирург, хватает его окровавленной рукой, кричит тоненьким срывающимся голоском, указывая пальцем в небо:
      — Они вернутся! Они вернутся! Беги! Спасайся!
      Наконец до Андрея доходят его слова. Он поворачивается в ту сторону, где скрылась машина с Таней, оттуда, развернувшись, летит вертолет. Андрей оборачивается к Хирургу, но его уже нет рядом, Хирург изо всех сил бежит в сторону леса. Андрей тоже поворачивается и бежит в ту же сторону. Он бежит что есть мочи, раненая рука болтается как попало, но боли он не чувствует. Он не знает, почему нужно бежать, он делает это инстинктивно. Шум приближается, превращаясь в невыносимый гул. Вокруг бегущего Андрея, поднимая вверх струйки воды, ложатся пули крупнокалиберного пулемета, но он не ощущает страха. Подсознательно он стремится к лесу, спрятаться в его чащу, уйти от этого нестерпимого гула…
      Долго еще Андрей метался по лесу, уходя, прячась от назойливых пуль, ползая в чащобах под кустами, пока не потерял сознание от боли, усталости, потери крови… Вертолет еще долго кружил над лесом, но гул его уже не беспокоил Андрея.

Глава 7
ОКНО В ДРУГОЙ МИР