Он сожалел о том, что сразу не сообразил поехать в Великий Устюг. В этом северном городе жили родители Тани, и хотя Андрею не были известны ни их адрес, ни их имена, он все же надеялся найти их по девичьей Таниной фамилии. Нужно ехать туда, и как можно скорее ехать… Но как же Руслан? Что теперь с ним будет? «Мы в ответе за тех, кого приручили», — вспомнил Андрей известную фразу Сент-Экзюпери. «Значит, и я в ответе, — подумал он. — Теперь и я за него в ответе… а он за меня. Значит, мы вместе, мы заодно». И эта простая мысль почему-то подняла ему настроение, на душе стало спокойнее и веселее.
Руслана дома не оказалось. Андрей осмотрел квартиру, но никакой записки от мальчика не нашел.
Он во всем теперь видел дурной знак. Он поставил на газ чайник, подошел к входной двери и послушал. С лестницы почудился какой-то странный звук.
— Да куда же он делся! — Андрей отошел от двери.
Руслан появился через полчаса и тут же в прихожей торжественно протянул Андрею что-то тщательно завернутое в газету.
— Это подарок, — сказал он. Вид Руслан имел очень загадочный и довольный.
Андрей развернул газету:
— Ух ты, какая хорошая штука.
Эта был телефонный аппарат. Точно такой они видели в ларьке у зоопарка.
— Это тебе, подарок.
— Спасибо. Ну давай попробуем, как он работает.
Андрей вышел в прихожую и стал подключать трубку к телефонной сети. Руслан стоял рядом, со счастливой улыбкой глядя на то, как он это делает.
— Ну вот, работает, — через некоторое время сказал Андрей, приложив трубку к уху. — Так что теперь можно будет разговаривать по ней хоть в ванне… Подожди-ка, а где ты ее взял?
Руслан пожал плечами:
— Да так. Ты, дядя Андрей, об этом не беспокойся.
— То есть как не беспокойся?! Ты что, ее украл?!
Изумление, написанное на лице Андрея, было настолько велико, что мальчик испугался.
— Да не беспокойся, никто и глазом не повел. Они же не знают, где я живу… где мы живем.
Руслан стал даже заикаться от страха.
— Ну-ка, пойдем в комнату.
Парень, виновато опустив голову, поплелся за ним. Андрей сел на диван, Руслан в кресло, напротив.
— Ты подумал, что было бы, если бы тебя поймали?
— Не поймали бы! — радостно возразил Руслан. — Ты знаешь, как я быстро бегаю!
Мальчик, кажется, не понимал, что воровать нельзя. Приученный многими лишениями жизни, он даже не предполагал, что воровать — это плохо. Да пожалуй, этого было ему и не объяснить. Андрей смотрел в его большие глаза и видел исковерканную душу, в которой перемешались понятия плохого и хорошего. За свою короткую жизнь он выработал свою мораль, и ему еще предстояло постижение азов добра и зла.
— Знаешь что? — веско начал Андрей, он не представлял, как объяснить парню, что воровать нехорошо. — Если ты хочешь оставаться со мной, ты больше никогда не должен красть. Ты меня понял?
Мальчик молчал.
— Ты меня понял? — снова спросил Андрей. Руслан кивнул. На глаза его навернулись слезы.
— Я хотел сделать тебе подарок.
— Спасибо, ты сделал мне подарок, но больше никогда не воруй. Договорились?
— Да. Если ты не хочешь, я воровать не буду.
— Я хочу, чтобы ты вырос честным человеком. — Андрей хлопнул Руслана по коленке. — А теперь пошли чай пить, я пирожные купил.
И тут неожиданно, впервые за все время жизни Андрея в этой квартире, зазвенел телефон.
— Работает! — радостно воскликнул Руслан, и глаза его просветлели. — Работает трубка!!
Он бросился к лежавшей на столе трубке.
— Подожди минутку, — остановил его Андрей. — Дай я сам; наверное, номером ошиблись.
— Не, не ошиблись: тебе уже сегодня звонили, днем.
Телефон не переставал звенеть.
— Звонили? — встревожился Андрей. — Странно…
Он поднес трубку к уху.
— Андрей, дорогой мой, слушай меня внимательно, — послышался в трубке взволнованный голос.
— Таня!! Это ты, Таня? — Андрей захлебнулся от изумления и радости. — Ты где?! Что с тобой?!
— Не перебивай, я не могу долго говорить. Слушай и запоминай. Сейчас выйдешь из дома, пойдешь направо, завернешь за угол и будешь ждать у забора, к тебе подъедут зеленые «жигули». Этим людям можно доверять. Понял меня?
— Понял, понял!! — почти прокричал Андрей. — Как ты, что с тобой?!
— Все, я не могу больше говорить. В трубке раздались короткие гудки. Андрей нажал отбой и положил трубку на стол.
Он напряженно смотрел на нее несколько мгновений.
— Это твоя жена звонила? — спросил Руслан, испытующе глядя Андрею в глаза.
— Да, жена. В общем, так, я сейчас должен уйти. Ты сиди дома, никому не открывай дверь — жди меня. Если что, я позвоню, договорились?
Руслан кивнул. Удивительно умные и серьезные у него были глаза; казалось, что он понимал больше, чем ему говорили. Андрей потрепал его по голове.
— Я надеюсь на тебя, — и подмигнул мальчику.
Руслан подмигнул в ответ и улыбнулся. Он улыбнулся впервые за время их дружбы. И в этой улыбке было что-то теплое и родное, отчего сердце Андрея сжалось.
— Я буду тебя ждать, — сказал Руслан.
— Ты только никому, кроме меня, не открывай, — предупредил Андрей, уже выходя в прихожую.
Андрей проверил, на месте ли пистолет. Руслан проводил его до двери. Андрей на прощание хлопнул его по плечу и вышел на лестницу; услышав, как за спиной закрывается дверь, поспешил в условленное место.
Повернув за угол, как велела ему Таня, он остановился, оглядываясь. Никакой машины здесь не было. Место оказалось довольно уединенное: с одной стороны улицы стоял желтый деревянный забор, огораживающий ремонтируемый дом, с другой — глухая стена, между ними проходила неширокая улочка. По ней и должна была приехать машина.
Андрей, заложив руки за спину, нетерпеливо заходил взад-вперед. Почти полгода он искал свою жену. И вот, пожалуйста, — сама позвонила… Но откуда она могла узнать его телефон? Все это казалось подозрительно и странно… Голос безусловно Танин — с ее интонациями, своеобразной манерой, и уж во всяком случае не загробный, хотя… Возможно, и звучало в нем что-то, вызывающее подозрение, напряженность, с которой она говорила… Сейчас, стоя в этом укромном месте, Андрей уже не был полностью убежден, что разговаривал со своей пропавшей женой… Не был.
Звук приближающегося автомобиля он услышал раньше, чем увидел сам автомобиль. Из-за угла дома вывернул жигуленок. Андрей отошел на обочину, давая ему возможность проехать. Машина притормозила возле него. Андрей сделал к ней шаг. Стекло опустилось, и в окошко выглянула круглая и довольная физиономия Артема.
— Ну что, снова как бы встретились! — радостно прокричал он. — Я же тебе говорил — наши дорожки в одну сторону ведут.
Андрей заглянул в машину: за рулем сидел свихнувшийся Хирург, который вскрывал людей, как консервные банки. Он сидел с окаменевшим лицом и смотрел прямо, не поворачивая в сторону Андрея головы. Андрею показалось, что руки у него чем-то перепачканы… Может быть, в крови?..
— Так это ты? — с сомнением глядя на довольную физиономию Артема, проговорил Андрей, никак он не ожидал, что этим людям можно доверять.
— Нашлась твоя жена, садись давай. — Артем приоткрыл заднюю дверцу. — Ну!
И тут взгляд Андрея упал на дверцу машины. Черт возьми! Машина была черная, хоть и забрызгана грязью, но зеленой ее никак нельзя было назвать. А ведь Таня сказала, что «жигули» зеленого цвета. Как он мог ошибиться?..
— Ну! Садись скорее, она тебя ждет не дождется.
Андрей, уже взявшийся за ручку дверцы, на мгновение задумался.
— Ну давай! — подбадривал его Артем.
Андрей открыл дверцу, но тут же вдруг резко захлопнул ее и отошел к забору.
— Ты чего? — добродушно улыбнулся в окошко Артем.
Он открыл дверцу и хотел вылезти из машины — рука Андрея метнулась к поясу. Но тут из-за поворота выскочил другой автомобиль, это были зеленые «жигули», те самые зеленые «жигули», о которых говорила Таня… Машина притормозила, Андрей сделал к ней шаг, но Артем уже выскочил из машины, в руке у него был пистолет. Зеленые «жигули» взревели двигателем и промчались мимо так быстро, что Андрей даже не сумел разглядеть тех, кто сидел в салоне.
— Залезай в машину, — приказал Артем, кивнув дулом пистолета, взгляд его был холодным и безжалостным.
— Пошел ты!
Андрей вдруг сделал резкий бросок в сторону и побежал к забору. Он приметил дыру в заборе заранее. Полная опасностей жизнь приучила его всегда намечать отходной путь. И сейчас это пригодилось.
Андрей проскользнул в щель и что есть силы побежал вдоль забора. Похоже, Артем и не собирался в него стрелять, он только заглянул в щель и пошел к машине. Добежав до конца забора, Андрей оглянулся — преследования не было. Он остановился, перевел дыхание и огляделся.
Андрей находился у ремонтируемого дома с выбитыми рамами, нижнюю его часть обнесли лесами, кругом были навалены кучи мусора, песка, валялась ломаная мебель… Время было позднее, строители разошлись по домам. Андрей был один.
«Не-ет, определенно нужно бросать курить. — За последние дни Андрею пришлось побегать. — И чего им всем от меня нужно? Еще этот Артем, мерзавец, привязался… Как он узнал? Или случайно здесь с Хирургом оказался?»
Нет, не верил больше Андрей в случайности. Все сейчас было не случайно. Не так прост Артем, наверняка телефон прослушивался, вот и оказался здесь Артем со своим сумасшедшим другом, чтобы предотвратить встречу Андрея с Таней. Вот сволочь! Но что делать? Где теперь искать эти зеленые «жигули»? Теперь оказывается, что за ним охотится Артем и его придурковатый друг, а работу этого психа он видел. Андрей осмотрел большую груду строительного мусора и подумал, что он с разъятой грудью займет вполне достойное место на этой куче.
Андрей двинулся вдоль забора и, вскоре обнаружив щель между досками, выбрался на улицу. В это вечернее время машин было мало. Дом Андрея остался позади, за ремонтируемым зданием. Запутывая следы, нужно было возвращаться обходным путем, так что если Артем со своим сумасшедшим другом ждут его у парадной, нужно выбрать какой-нибудь другой путь, и он решил попробовать через окно.
Андрей обогнул квартал, прежде чем приблизиться к своему дому. Он зашел не со стороны парадной, а со стороны двора. Андрей был осторожен — он обошел дом и по дорожке вдоль стены, стараясь ступать как можно тише, зашел за густой куст недавно отцветшей сирени. За кустом вдруг что-то вспыхнуло — его обдало светом фар. Андрей отпрянул, прикрыв глаза. Из-за куста выскочил черный жигуленок. Андрей повернулся и побежал вдоль дома. С включенными фарами машина погналась за ним, но Андрей нырнул в чащу густых кустов, росших вдоль дома, и, продравшись сквозь них, выскочил прямо к своей парадной.
Взвизгнули тормоза, Андрей оглянулся, возле него остановились зеленые «жигули», дверца открылась.
— Садись! Быстро! — крикнул кто-то из машины.
Андрей плюхнулся на заднее сиденье, машина рванула с места и помчалась по Краснопутиловской улице в сторону Московского проспекта.
Из-за поворота выскочил жигуленок Артема, на мгновение застыл, оценивая ситуацию, и рванул вслед за удаляющимися на большой скорости зелеными «жигулями».
Глава 8
ПРОЩАНИЕ
Оказавшись в машине, Андрей перевел дыхание.
— Ну теперь уйдем, — сказал человек на переднем сиденье, повернувшись к Андрею вполоборота. — Что им от тебя нужно?
Андрей отшатнулся. Перед ним сидел цыган, с седой шевелюрой, рваным шрамом на щеке и пристальными черными глазами. Управлял машиной цыган помоложе, движения его были быстрыми и резкими, как у дикого животного.
Старый цыган, повернув голову в сторону Андрея, несколько секунд жег его взглядом черных глаз. Рожа у него была разбойничья.
— Не бойся, — вдруг сказал он с сильным цыганским акцентом, должно быть поняв состояние Андрея. — Скоро жену свою увидишь.
— Что с ней? — спросил Андрей.
Цыган хотел ответить, но машина сделала резкий поворот вправо, и его швырнуло в сторону.
— А-а! С-сакавэлануча! — воскликнул молодой цыган, выруливая на Московский проспект прямо в гурьбу мчащихся по нему автомобилей.
Ему что-то ответил старый цыган тоже на цыганском языке и, оглянувшись, посмотрел назад. Андрей тоже оглянулся: сзади маячил автомобиль с Артемом и его сумасшедшим другом. Артем, увидев, что Андрей смотрит на него, высунул руку в открытое оконце и приветливо помахал.
— Эти люди — наши враги, Андрей, — сказал старый цыган. — Они враги Тани.
— Я уже понял. Где Таня, что с ней?
— Сейчас с Таней все хорошо. Ты скоро увидишь ее. — Цыган широко улыбнулся полным ртом золотых зубов.
«Что значит „сейчас хорошо"?» — подумал Андрей, но спрашивать не стал. Почему-то он вдруг поверил старому цыгану, и его охватил восторг, оттого что он скоро увидит свою жену. Ведь сколько он ждал этого! Наконец-то, слава богу, она жива.
Во время их разговора машина, выскочив из гущи автомобилей на небольшую улочку, не стесняемая никем, со скоростью сто двадцать километров в час рванула по ней, но и Артем не отставал. Андрей знал, что сумасшедший Хирург — хороший водитель, но молодой цыган тоже неплохо знал это дело. Кроме того, уходить от погони было у него в крови, его деды уходили, деды его дедов уходили, и он уйдет — Андрей в этом не сомневался.
Взвизгивали на поворотах шины, цыган лихо крутил руль и несколько раз почти ушел от преследования, и когда казалось, что, доехав до следующего поворота, можно вздохнуть спокойно, сзади с зажженными фарами выворачивала машина Артема. По мощности машины были равны, так что основную роль играли водители, но они не уступали друг другу в мастерстве, и теперь надеяться можно было только на случайность или везение.
Цыган больше не разговаривал с Андреем, только изредка они переговаривались между собой на непонятном певучем языке, который Андрей слышал только в романсах.
Андрей иногда оглядывался и видел сзади маячившую машину с зажженными фарами. Охота на него была в разгаре. Поначалу нечто непривычное и чуждое, веявшее от цыган, постепенно перерастало в доверие к ним. Во всяком случае, Андрею не на кого было надеяться. Сейчас в душе у него было больше радости, чем страха… страха, пожалуй, он не испытывал совсем, а щекочущее чувство опасности начинало нравиться ему. Он входил во вкус, в опасности было что-то притягательное, сладостное… Скоро он увидит Таню! Обнимет ее! Наконец-то! Сколько дней он мечтал об этом. Сколькими ночами она приходила к нему в снах. Да, он любил ее, теперь, когда их отделяло совсем небольшое расстояние, он ощущал это особенно остро. Время определило и все расставило на свои места. Скорее бы уж!..
Но Артема с сумасшедшим его другом никак было не сбросить с хвоста, цыгане начинали заметно нервничать. Несколько раз их машина подходила вплотную и слегка, словно бы играючи толкала в бампер.
Они выехали на проспект Стачек, здесь, вихляя в потоке автотранспорта, удалось немного оторваться от преследователей. Проехав метро «Автово», молодой цыган вдруг вырулил на газон с правой стороны и, разбрызгивая из-под колес землю, рванул, обгоняя основной поток автомобилей.
Маневр был неожиданным и понятен только самому водителю. Действие это нашло свое объяснение, когда машина подъехала к переезду. Всего каких-то несколько секунд, выигранных у преследователей, хватило для того, чтобы проскочить перед закрывающимся шлагбаумом… Когда поезд проехал и машина с Артемом и Хирургом выскочила за переезд, автомобиль с Андреем и цыганами был уже далеко.
Табор расположился у железнодорожного полотна. Почему-то цыгане любят останавливаться у железных дорог, то ли для того, чтобы в любой момент, свернув свои палатки, уехать в новое месте, то ли от любви к перестуку колес, напоминающему о вечной дороге. Между туристическими палатками и шатрами горели костры. Кочевой народ сидел вокруг огня, чумазые ребятишки играли в пятнашки, собаки с лаем бегали за ними…
Андрей со своими спасителями подошли к одному из костров. Вокруг него сидели человек десять цыган. Мужчин из них было всего двое, остальные женщины в ярких нарядах, в платках. Разговаривали они на своем языке, иногда вкрапляя в свою речь русские слова. Его попутчиков встретили радостным гомоном, на самого же Андрея никто не обратил внимания.
— Где Таня? — обратился он к старому цыгану, которого, как он узнал в машине, звали Захар.
— Будет тебе Таня. Сядь вон к костру. Подвиньтесь, чавэла, пусть гость сядет, — сказал он цыганскому народу.
Андрей сел на освобожденный для него пустой ящик. Захар в сопровождении молодого, стройного и гибкого цыгана куда-то ушел. От костра исходило согревающее тепло, Андрей смотрел на огонь и постепенно успокаивался, как будто в огне сгорали и все его неприятности. Не прошло и десяти минут, как Андрей расслабился, потянуло в сон. И не удивительно: часы Андрея показывали два часа ночи. Что-то дикое и животное, но приятно волнующее исходило от цыган, сидевших вокруг костра. Возможно, это волнение шло откуда-то из глубин подсознания, из далей веков зарождения человечества, когда вот так в окружении соплеменников у костра сидел древний его предок и так же смотрел в огонь.
К костру подошла молодая цыганка, села напротив Андрея. Прошло еще минут десять, чужая речь действовала успокаивающе, навевая дремоту. Андрей оглянулся, хотя темно не было, но после света костра глаза видели плохо. Почему же не идет Таня? Он поднялся, разминая ноги. Кажется, никому здесь не было до него никакого дела, как будто он был среди них своим. С другой стороны поднялась молодая цыганка и, обойдя костер, подошла к Андрею.
— Хочешь погадаю, всю правду скажу! — нараспев негромко заговорила она, беря Андрея за руку и поворачивая ее ладонью вверх.
Андрей посмотрел на нее и вдруг чуть не захлебнулся от радости.
— Таня! Господи, это ты?!
Таня, не давая разгореться его эмоциям, повлекла его подальше от костра и тут уже обняла его и поцеловала. Андрей заключил ее в объятия.
— Это ты, наконец-то! — шептала она. — Я так скучала… Так скучала…
Это было счастье, изумление, восторг… Все чувства сейчас смешались в душе Андрея. Боже мой! Сколько он ждал этой минуты. Таня была по-цыгански неистова, должно быть, кое-что от этого народа перешло и к ней. Она увлекла Андрея в одну из палаток. В ней было темно, лежали матрасы. И они были там вместе, и они были счастливы…
— Что случилось? Почему ты здесь? — через некоторое время, выйдя из палатки на воздух и закуривая, спросил Андрей. Он обнял жену за плечи и прижал к себе.
«Господи! Как же она похудела, совсем стала миниатюрная».
— Видишь ли, Андрюша, — заговорила Таня негромко хрипловатым, слегка простуженным голосом. — Я не могу сейчас рассказать тебе всего. Это долгая история, но нам с тобой грозит опасность.
— Ну это я уже понял, что грозит. Уже давно грозит. Скажи хотя бы, от кого?
Андрей вглядывался в лицо Тани, это была она, и в то же время какая-то новая, другая женщина. Должно быть, отвык.
Из-за палатки неожиданно вышел молодой цыган, который привез Андрея в табор.
— Барон хочет поговорить с тобой, — сказал он Андрею. — Пойдем, я провожу.
Андрей посмотрел на Таню. Боже мой, как она была похожа на настоящую цыганку, она запросто могла затеряться среди них. Андрей повернулся и пошел вслед за цыганом.
Барон возлежал на красном цветастом ковре и курил длинную трубку.
— Садись, будь добрым, — мундштуком трубки указал он место на ковре напротив себя.
Андрей сел по-турецки, молодой цыган удалился, оставив их наедине. Шатер был довольно просторный, под ковром, должно быть, были положены матрасы, сидеть было мягко. Некоторое время барон молча курил, глядя на Андрея черными жгучими глазами.
— После нашего разговора, — наконец начал цыган, попыхивая трубкой, — вы должны будете уехать и как можно дольше не появляться здесь. С этого дня за тобой и твоей женой начнется большая охота. До сих пор мы как-то могли помочь тебе. Мы сделали для тебя документы, сняли квартиру, но теперь в борьбу вмешиваются иные силы, и мы не сможем долго помогать тебе. Ты зря убежал тогда в деревню. За тобой сегодня гнался твой знакомый. Он страшный человек.
— Вы говорите об Артеме? — спросил Андрей.
— Артеме? — переспросил старый цыган. Значит, его теперь так зовут? Раньше у него было другое имя. Ты когда-нибудь слышал о цыганах-паяцах?
— Нет… А хотя слышал, меня о них спрашивал как-то Артем, — вспомнил Андрей.
А дальше, попыхивая трубкой с каким-то удивительно зловонным табаком, отчего у Андрея даже начала кружиться голова, барон рассказал вот что:
Цыгане-паяцы — древняя секта сатанистов. Секта эта настолько же древняя, насколько стар мир. Цыгане-паяцы были всегда. О них известно немногое, знамениты они, например, тем, что приносят человеческие жертвы, чаще детей, похищенных или купленных у бедных родителей. Перед тем как убить, они истязают свои жертвы, вырезая на теле у них тайные сатанинские знаки, жгут их тело огнем… Есть такие малоразвитые страны, в которых можно взять детей, якобы усыновив их… После жертвоприношения они вырезают у мертвых сердце и печень. Потом следует ужасный акт каннибализма, когда все они, собравшись за одним столом, пожирают вырезанные органы. Но цыгане-паяцы — это только их название, к благородному племени цыган они не имеют никакого отношения, более того, они смертельные враги цыган всего мира. Цыгане-паяцы стремятся завладеть миром не напрямую, а постепенно внедряясь в его властные структуры. Секта эта очень многочисленна и распространена по всему земному шару. Отличают их только тайные знаки, которыми они обмениваются, узнавая друг друга. Известно, например, что к этой секте тайно принадлежали многие высокопоставленные чиновники Третьего рейха. До сих пор ходят споры о принадлежности к этой секте Адольфа Гитлера. В концентрационных лагерях цыгане-паяцы устраивали жуткие оргии — об этом пишут многие исследователи истории этой секты. О принадлежности Феликса Дзержинского к этой секте тоже ходят споры, ну а то, что Берия принадлежал к цыганам-паяцам, уже ни у кого не вызывает сомнения. Совсем недавно из рассекреченных для историков документов стало известно, что Берия являлся тайным руководителем российского крыла цыган-паяцев и что в него входили многие руководители тогдашнего партаппарата и особенно карательных органов. Об этом, оказывается, знал даже Сталин, но он сквозь пальцы смотрел на эту секту, правда, никто не берется утверждать, что он сам не принадлежал к ней. Можно себе представить, что творилось ночами в лагерях в те страшные и темные времена… Многие, очень многие злодеяния, совершаемые на земле, вершатся под их контролем и по их воле. Неизвестно, насколько глубоко цыгане-паяцы проникли во власть. Они связаны со многими террористическими организациями и стараются взять их под свой контроль.
И только цыгане знали о них, предотвращая многие их злодеяния. Много-много веков назад цыгане ушли из благословенной страны Индии, чтобы пуститься по свету в долгий путь. Уйти из этой страны заставили их цыгане-паяцы: блуждая по свету, легче скрыться от преследователей, которые гонятся за ними с тех самых пор, но не могут уничтожить, потому что цыгане разбросаны по свету.
Правители многих стран пытались посадить их на одном месте, чтобы их было легче уничтожить. Но нет! Ни у кого это не получилось. Цыгане всегда в пути. Их не застать врасплох.
Но самое ужасное, что на службе у цыган-паяцев ожившие мертвецы — зомби. Их почти невозможно отличить от живых людей. Только один раз в сто лет рождается человек, который может видеть мертвецов, но цыгане-паяцы выслеживают и убивают Видящего.
Андрей слушал рассказ цыгана не перебивая.
«Господи, какая чушь! — думал Андрей, с некоторым сожалением глядя на цыгана. От его вонючего табака кружилась голова. — Неужели этот старый цыган думает, что я способен поверить в эти сказки? Какой все-таки наивный народ».
— Это все, конечно, очень интересно, но зачем вы все это мне рассказали? — спросил он, когда цыган закончил.
— А затем, что этот, как ты его называешь, Артем принадлежит к секте цыган-паяцев. Мы всегда предупреждали тебя быть с ним осторожнее. Сегодня он мог тебя убить. Но не в этом дело, сегодня он освободил с острова одного из руководителей секты цыган-паяцев…
— Ах, вот оно что! Так я и думал, что он меня надувает! — воскликнул Андрей. — Он втерся в доверие к горбуну, якобы разыскивая должника, а на самом деле разыскивал своего сектантского руководителя…
— От его освобождения, собственно, ничего не изменилось, кроме того что у них появилась заинтересованность в острове, на котором происходят неизвестные опыты над людьми. Нам проход на остров закрыт. А твоя жена Таня тоже имела доступ на этот остров.
— Таня?!
Андрей изумленно вскинул брови.
— Да, — невозмутимо сказал цыган, попыхивая трубкой. — И теперь Таня тоже находится в зоне их внимания. Мы не можем больше помогать вам, и вам нужно срочно бежать из города.
— Спасибо за то, что вы спасли мне жизнь. Но куда нам бежать? — сказал Андрей, пожимая плечами.
— Не стоит благодарить. Возможно, ты когда-нибудь спасешь жизнь всем нам. Прощай.
Барон положил перед собой трубку, и Андрей понял, что аудиенция окончена. Он поднялся и вышел из шатра.
Таня ждала его возле входа.
— Нам скоро ехать, — сказала она. — Табор тоже уходит; похоже, я навлекла и на них беду. Нам с тобой здесь больше нельзя оставаться. Сейчас я переоденусь, мы отправляемся на вокзал. Утром уезжаем в Великий Устюг. Там мои родители — поживем у них.
Таня обвила Андрея за шею и поцеловала в губы. Андрей освободился из ее объятий.
— Хорошо, я согласен ехать. Но только… Только я должен вернуться.
— Как вернуться?! Зачем?! — Таня изумленно вскинула брови. — Это очень опасно.
— У меня там в квартире мальчик остался.
— Мальчик?!.. Ах да, мальчик, мне говорили. А родители его где?
— Родителей нет. Это тоже долгая история, но я не могу его так просто бросить. Ведь ты сказала, табор уходит. Значит, эту квартиру больше некому будет снимать, ведь так?
— Да, ее снимали только для тебя.
— Ну вот видишь. — Андрей улыбнулся. — Я должен вернуться и предупредить его.
Таня обвила его шею руками:
— Но я боюсь потерять тебя. Будь осторожен, будь очень осторожен. Давай я поговорю с бароном, и он даст тебе охрану.
— Нет, мне будет спокойнее, если я поеду один.
— Ну пусть тебя хоть довезут.
— Хорошо, а черные волосы тебе идут. — Андрей поцеловал ее в губы. — Ты самая красивая цыганка в мире.
Они договорились встретиться в поезде перед отправлением, Таня назвала вагон, место, и они распрощались. Поезд уходил в десять часов утра — Андрей должен был успеть.
Молодой цыган довез Андрея до Московского проспекта и высадил там, где начиналась Варшавская улица.
— Может, мне с тобой пойти, — предложил он.
Андрей, поблагодарив, отказался.
Для начала он обошел дом, чтобы убедиться, что машины Артема поблизости нет. Небо затягивали тучи, поэтому было довольно темно, белью ночи заканчивались.
В такое позднее время свет горел только в одном окне, и это было окно его кухни. Он улыбнулся, представив Руслана, ожидающего его прихода. Андрей даже не предполагал, что так сильно привязался к мальчику. Да и мальчик, похоже, тоже: трубку телефонную для него украл и вот сейчас не спит, ждет… Понимая, что телефон, скорее всего, прослушивается, Андрей решил прийти без звонка.
Он через кусты прокрался к окну, занавески были зашторены наполовину, но в кухне, видно, никого не было. Чувство опасности, подстерегающей где-то поблизости, вдруг проснулось и зашевелилось в душе. Андрей уже научился чувствовать опасность заранее, это странное ощущение уже приходило к нему не раз. Значит, что-то не так.
Прижавшись к стене, в тени растущих вокруг дома кустов и будучи в темноте почти невидимым, Андрей стал бесшумно обходить дом. Если Артем устроил где-нибудь здесь засаду, обнаружить ее будет нелегко — Артем человек в этом деле опытный.
Но Андрей не заметил ничего подозрительного. Постоял возле парадной, но войти так и не решился; пожалуй, лучше попробовать через окно. Он вернулся назад к освещенному окну. Какая-то тень мелькнула по занавеске, но кто это, разобрать не удалось. Рядом с окном проходила водосточная труба, Андрей легонько потряс ее, проверяя надежность, потом достал из-за пояса пистолет, передернул затвор, досылая патрон в патронник — возможно, придется пострелять; сунув пистолет обратно за пояс, взялся за трубу и стал медленно, стараясь не шуметь, подниматься по ней к окну.
Изогнувшись, Андрей заглянул в окно, но, кроме раковины и края газовой плиты, ничего не увидел. Тогда левой ногой он тихонечко наступил на подоконник… Но тут случилось непредвиденное… нога его вдруг соскользнула, и, ударившись всем телом о водосточную трубу, он повис на руках, ухватившись за металлическое крепление, наделав этим акробатическим трюком столько шуму, что, должно быть, перебудил всех соседей.
Какая-то тень метнулась за кухонной занавеской. Из освещенной кухни кто-то вглядывался в темноту, но Андрею было не видно, кто это, он только видел край плеча. Петли открываемого окна скрипнули.
— Дядя Андрей, это ты? — донесся до Андрея голос Руслана.
— Я, Руслан! — прошептал Андрей. Андрей подтянулся и, найдя опору для ноги, выглянул из-за трубы.
— Погаси свет.
Руслан тут же исполнил приказание.
— А теперь что? — донесся из темноты его голос.
— Открой окно, я к тебе сейчас влезу, — прошептал Андрей.
Руслан распахнул обе створки. Андрей, изогнувшись и ухватившись за оконную раму, перебрался на подоконник и спрыгнул в кухню.
— Свет пока не зажигай, — проговорил он, закрывая окно. — Придется пока без света побыть. А теперь расскажи, кто тут без меня приходил?
— Приходил один, тебя спрашивал, — послышался из темноты голос Руслана. — Но я ему сказал, что тебя нет. Спрашивал меня, кто я такой, но я ему не ответил. Ну и ушел.
— Я же тебе говорил дверь никому не открывать.
