Глава 2

НАЖИВКА СРАБОТАЛА

Руслан смотрел телевизор. Был у Андрея легкий страх, что он мог уйти и снова оставить Андрея в одиночестве. Теперь он понимал, что такое одиночество, это когда тебя никто не ждет, когда ты никому не нужен.

Руслан ничего не сказал и не спросил. Но было заметно, что он рад возвращению Андрея. Между ними налаживалось взаимопонимание, для которого уже не требовалось слов, для которого достаточно только взгляда. И хотя Андрей все еще мало знал о мальчике, но ему казалось, что он понимал его.

Прошла неделя. Андрей с Русланом в основном проводили время у телевизора, только иногда с большими предосторожностями Андрей выходил в магазин за продуктами – он был уверен, что по городу шныряют люди горбуна и ищут его, чтобы придать смерти за тех распахнутых братков, оставленных в доме. Разве будет горбун разбираться, кто почикал его людей. Иногда Андрей задавался вопросом, кто же этот странный человек, благодаря которому он остался жив. Что за садистские извращения вытаскивать внутренности у мертвых. Надо же до такого додуматься!

Конечно, поделом этим бандюганам. Но не до такой же степени! Конечно, он был в некоторой степени благодарен ему за то, что он за компанию с Артемом спас и его, но все же… Как бы он не потребовал за эту услугу что-нибудь другое… печень или почки, например. Придет такой страшный, черный-черный, и скажет: «Отдай твое сердце!»

Фу! Андрея даже бросало в жар от таких мыслей. Не то что он очень уж боялся покойников с вырванными органами, конечно, приятного мало, и если бы такой лежал рядом с обеденным столом, аппетит у Андрея был бы неважным. Но зачем же так?! Впрочем, это дело можно было назвать личным: мало ли, нравится ему такая разделка. Всякие люди встречаются… Лишь бы не его, не Андрея это касалось… Может быть, и Артем ему потребовался для чего-нибудь такого извращенческого, ведь он, находясь в бессознательном состоянии, не смог бы противостоять его необычным желаниям. Ну это уж пусть Артем сам расхлебывает, его друг все-таки.

Всю неделю отсиживаясь дома, ничем не занимаясь, только глядя в телевизор и смазывая мазью свои ушибленные дубинкой плечи, Андрей сильно зарос бородой. Борода у него всегда росла хорошо, так что раньше приходилось бриться по два раза в день, второй раз – перед сном. Таня не терпела, когда он кололся. Теперь же за неделю щетина приобрела вид бороды, и Андрея трудно уже было узнать.

Как-то вечером, придирчиво осмотрев себя в зеркале, он решился выйти на улицу и прогуляться до дома Евгения Борисовича. За личными делишками Артема подозреваемый похититель его жены как-то отошел на задний план. А ведь только он, по словам Артема, мог привести Андрея к Тане. Как там она?! Андрей постоянно думал о ней всю эту неделю вынужденного безделья. Может быть, ей там совсем плохо… Тоскливо щемило сердце. Сейчас, в такой длительной разлуке, он понял, насколько любит ее… Он должен, обязан найти Таню. И он не остановится ни перед чем.

В три часа дня, с предосторожностями выйдя из квартиры, Андрей добрался до дома Евгения Борисовича, обошел его кругом, зорко всматриваясь в случайных прохожих, выискивая среди них неслучайных. Но никого подозрительного не обнаружил.

Инвалида без ноги возле парадной не было. Да и не случайно, наверняка Артем, если ему вообще удалось выжить, после таких пыток и истязаний минимум месяц должен поправлять свое здоровье. Андрей, поглядывая на окна Евгения Борисовича, постоял в стороне под деревьями, потом пошел в дворовый садик и сел на скамейку, откуда хорошо было видно парадную, в которой жил человек с заячьей губой. Приходилось начинать все сначала. Но ему ничего не оставалось, как ходить в этот проклятый садик и смотреть, примечать, запоминать… выжидая момент для решительных действий. Впрочем, какие там решительные действия в одиночку, без оружия… Сейчас-то он и пожалел об отсутствии Артема, хотя и не доверял ему, и наверняка этот многоликий человек готов был продать его в любой момент, но все же вдвоем было поспокойнее.

Уже поздно вечером, когда садик опустел от игравших в нем детей, Андрей решил идти домой. Дефективный так и не появился. Он поднялся со скамейки и неторопливо побрел по песчаной дорожке.

Андрей, утомленный и задумчивый, прошел по дорожке садика, завернул за угол в подворотню… как вдруг громадная тень человека бросилась на него из полумрака парадной. Андрей не успел сориентироваться, только негромко вскрикнул от неожиданности и попробовал выхватить нож, который на всякий случай лежал у него в кармане… Но сейчас он не пригодился – Андрей упустил момент. Дуло пистолета уткнулось в подбородок, и хриплый голос горячо зашептал в ухо:

– Смирно, падла, стой… Рыпнешься – пристрелю!

Тон, а в особенности холодный металл, приставленный к шее, были очень убедительны.

«Сейчас… сейчас, ты уберешь свой пистолетик… и получишь нож в бок…» – успел подумать Андрей, с силой сжимая рукоятку ножа и стоя пока смирно. Для того чтобы выхватить его и ударить, требовалось слишком много времени, путь курка и пули был короче. Андрей не собирался мириться с таким вопиющим хамством.

Во тьме, еще и лицом к лицу, лица было не увидать. Внезапно со стороны улицы появилось что-то большое грохочущее, и, когда оно подъехало на довольно близкое расстояние, человек опустил пистолет. Андрей неторопливо вытащил из кармана нож… Но тут свет фар грохочущей уборочной машины вырвал из полумрака лицо пугавшего Андрея человека, и он узнал Артема.

– Ну ты даешь! – сказал Андрей, перекрикивая шум медленно проезжающей мимо машины. – Я бы тебя сейчас того…

Он показал Артему нож.

– Надо было раньше, теперь уже поздно! – ответил Артем, ухмыльнувшись беззубым ртом.

Они вышли на свет, и здесь Андрей смог разглядеть своего компаньона.

Артем тоже отпустил бороду, но у него она росла разноцветными клочками: светлый – темный – светлый – темный… Хотя выглядел он все таким же бодрячком, внешность его отражала следы нанесенных на нее увечий. Пожалуй, от таких побоев за короткий срок оправиться было не то что трудно – невозможно. Самому Андрею после «Машиных» «ласк» в прошлый раз потребовался месяц, чтобы прийти в себя.

– Ты уж думал, я как бы того? – беззубо присвистывая, спросил Артем.

– Да, честно говоря, не ожидал увидеть тебя так скоро, но я рад, что ты поправился.

– Если бы поправился. Все равно чувствую себя хреново. Но дело прежде всего. Ты-то здесь давно?

– Сегодня появился.

– Я тоже. Если бы не мой сумасшедший друг… мы бы с тобой встретились в другом месте.

Артем с тоской поглядел на небо.

– Да уж, за меня в этот раз не успели взяться, но с тобой «Маша» поработал здорово.

Они зашли в какой-то садик, сели на скамейку, Андрей закурил.

– Я очнулся у своего сумасшедшего друга. Он меня как бы и вылечил – он же врач в отставке.

Оказывается, тот псих умел не только вскрывать тела, а еще и лечить.

«Когда-нибудь, делая операцию, забыл в пациенте скальпель и теперь мечется по свету, вскрывает народ и ищет свой медицинский инструмент».

Эта мысль только промелькнула в голове, но Андрей сказал лишь, покачав головой:

– Да, друг у тебя, конечно…

– А что? – насторожился Артем, он как-то испытующе смотрел на Андрея.

– Да нет, ничего. – Андрей хмыкнул. – Лихой очень. Человек пять, наверное, уложил. Как его зовут-то, кстати?

– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Я называю его «мой сумасшедший друг». Он вроде раньше хирургом работал…

– Я почему-то так и подумал.

– А ты расскажи, что там приключилось, когда я в отрубе находился.

Андрей рассказал не очень подробно, не стал он рассказывать, что его «сумасшедший друг» разрезал покойников и собирал их внутренности себе в сумку.

Артем выслушал рассказ внимательно.

– Вот только что теперь делать? Ведь горбун наверняка не оставит тебя в покое… Да и меня, пожалуй, тоже. Что же, все время твой Хирург будет нас выкрадывать и лечить? – сказал Андрей.

– Да нет…

Артем не договорил, кашлянул и, схватившись за грудную клетку, страдальчески сморщил лицо. Эта боль была знакома Андрею, так же и он мучился после пыток с переломанными ребрами.

– Нужно с ним что-то делать. – Андрей бросил сигарету в урну. – Или он с нами что-нибудь сделает. У него вон бандитов полон дом, даже для твоего «сумасшедшего друга» многовато – всех перебить не смог.

– Не бойся, скоро все разрешится в лучшем виде. Мне тоже эта сволочь горбатая надоела. Есть у меня планчик.

– Опять меня пошлешь в дом жмурика, чтобы меня там сцапали? Слушай, Артем, может, ты сам свою личную жизнь будешь благоустраивать, а?

– Твоя в этом тоже большая выгода: во-первых, ты сможешь как бы побриться. – Он посмотрел на бороду Андрея. – Во-вторых: мы сможем спокойненько заняться поисками твоей жены. А когда на ногах висит горбун со своими братками, работать, согласись, трудно.

– Мне, конечно, поднадоела борода, но твои планы я почему-то должен осуществлять.

– На этот раз от тебя ничего не потребуется, я сам все сделаю.

Через несколько дней Артем позвонил Андрею и назначил встречу на вечер.

Хорошенько выспавшись, Андрей заранее подошел к месту встречи. Чуть погодя подошел Артем, они через двор прошли к машине, взятой им напрокат у «сумасшедшего друга».

Усевшись рядом, Андрей с неприязнью покосился на руль, который владелец машины лапал окровавленными ручищами… Но следов крови нигде заметно не было.

– Если что, мой «сумасшедший друг» знает, где нас искать, – успокоил Артем.

Он рванул с места, так что у Андрея чуть не оторвалась голова. Машину Артем водил крайне рискованно и неаккуратно. Он просто плевал на окружающие автомобили и ехал как хотел.

– Значит, так, – начал Артем. – Мне удалось передать компромат на горбуна кому нужно. Сегодня мы с тобой поедем полюбуемся, как люди работают. Я сегодня днем туда уже ездил, нашел местечко, удобное для слежения. Устроимся в лесочке на деревце и будем смотреть по очереди и вниз поплевывать.

– А что, мое присутствие обязательно?

– Обязательно, – коротко и зло бросил Артем. – Было бы не обязательно, я бы без тебя как-нибудь.

Через час Артем остановил машину на узкой лесной дороге. С правой стороны дорога обрывалась песочной насыпью, с левой возвышался сосновый лес. Место было глухое и безлюдное.

– Вон, видишь, крыша дома из-за деревьев торчит? Это и есть дом горбуна.

В двух километрах Андрей увидел зеленый массив и черепичную крышу дома.

– С правой стороны – шоссе, отсюда его не видно. По нему компашка ребят приедет на трех машинах. А вот и дерево, на котором мы будем сидеть по часу, пока все действо не совершится. Ты первый.

Артем протянул Андрею бинокль.

– Ну тогда я полез, – сказал Андрей. – Тут кто-то для удобства планочки прибил.

– Кто же, кроме меня, прибьет, – улыбнулся беззубым ртом Артем.

Андрей забрался на сосну и, устроившись там на толстом, как будто специально приспособленном для сидения суку, в бинокль стал смотреть на дом. Видно его было действительно очень хорошо: и обширную террасу перед домом, где он видел мертвую собаку, и дорожку, по которой они с «сумасшедшим другом» тащили чуть живого Артема, – словом, более удачную позицию для слежения за домом трудно было придумать.

Андрей видел, как на террасу вышел «Маша» все в том же длинном вечернем платье, поговорил с плечистым парнем, похлопал его по щеке, после чего удалился в дом. Парень остался на террасе прохаживаться взад-вперед. Охранник, догадался Андрей.

Артем выглянул из машины.

– Эй, слышь, ты на шоссе тоже поглядывай – ты их машины сразу узнаешь.

Андрей кивнул. Но за тот час, что он провел на дереве, вокруг дома не случилось ничего подозрительного. Ночь только начиналась. Следующий час на дереве дежурил Артем. Андрей, слушая в машине музыку, задремал, но ненадолго. Потом снова дежурил он, и только где-то около четырех часов утра Андрей увидел три черные иномарки, на большой скорости движущиеся по пустынному шоссе со стороны города.

Иномарки свернули на дорогу, возле которой располагался дом горбуна, и, не доезжая до него, остановились. Из них неторопливо вышли мужчины, было их всего одиннадцать человек. Они разделились на две группы и организованно, без спешки, стали обходить дом с двух сторон…

Андрей сорвал с ветки шишку и бросил на крышу автомобиля. Артем выглянул и посмотрел вверх.

– Началось, – сказал ему сверху Андрей.

Артем забрался к нему и уселся на соседний сук.

– Что, началось, да?.. Сработала как бы моя наживка, – обрадованно шептал Артем, хотя непонятно почему шептал – можно было говорить в голос, в лесу их все равно никто не слышал. – Чего видно-то, дай посмотреть.

Он взял у Андрея бинокль и приставил к глазам.

– Началось, ну молодцы… Ты смотри, как обложили… По всем правилам, – восторженно бормотал Артем.

Андрею же видно ничего не было, да и само устранение банды горбатого было ему неинтересно. И за те двадцать минут, пока проходило мероприятие, только в конце уже увидел небольшую стайку выходящих из дома людей. Двое из них тащили кого-то под руки, ноги его безжизненно волочились по песку. Видно, у них не обошлось без потерь. Они сели в машины и укатили.

– Все, теперь наша работа. Давай вниз. Быстро, – приказал Артем.

Должно быть, он знал, что делает, поэтому Андрей спорить не стал. Они сели в машину, она рванула с места и, подлетая на ухабах лесной дороги, поднимая из-под колес струи песка, погнала к дому горбуна.

Глава 3

ГОРБАТОГО МОГИЛА ИСПРАВИТ

Через десять минут были уже у дома горбуна. Машину оставили за воротами, а сами с большими предосторожностями пошли пешком. Была половина пятого утра.

Калитка оказалась открытой. Они вышли на песчаную дорожку и по ней, стараясь держаться в тени деревьев, направились к дому. Артем, достав из кобуры пистолет, держал его наготове. У Андрея оружия не имелось, приходилось надеяться только на своего компаньона.

Поднявшись на террасу, они увидели первый труп. Он неподвижно лежал между каменной клумбой и стеной дома, в этакой романтически-задумчивой позе, положив одну руку на грудь, другую откинув в сторону, как будто лег помечтать и, заглядевшись в небо, умер. На лбу у него красной кляксой запеклась кровь.

Артем сунул руку за пазуху мертвеца, достал пистолет, которым мечтательный горемыка так и не успел воспользоваться. Молча протянул Андрею. Стараясь ступать как можно тише, они проникли в дом. Все здесь было знакомо Андрею: большой холл с креслами, гигантским телевизором…

У окна в том же кресле, в котором неделю назад был мертвец с разъятой грудью и вывалившимися кишками, сидел человек… Андрею показалось, что это тот же самый человек и что у него так же разрезана грудь… Кресло стояло спинкой к окну, поэтому видно было не очень хорошо. Для того чтобы убедиться, он подошел и, наклонившись, рассмотрел покойника. Нет, впотьмах он ошибся – туловище этого было нетронутым, только из груди торчала рукоятка ножа. Вероятно, во время дежурства он задремал в кресле, и в него не стали палить из огнестрельного оружия, а просто всадили в сердце нож.

– Давай скорее, что ты там любуешься, – прошептал Артем. – Мы сюда как бы не за этим пришли.

Они взбежали по лестнице на второй этаж.

– Ищи горбуна, – шепнул Артем.

Он говорил очень тихо, хотя причин для этого не имелось. Все в доме, кроме них, были уже неодушевленными, и их смертельный сон нельзя было потревожить.

Двери во всем доме были распахнуты настежь, и они на ходу заглядывали в каждую из комнат. Попутно им попались еще два мертвеца в постелях.

Горбуна они нашли в той самой комнате, где он их допрашивал. Здесь было много света: под потолком горела хрустальная люстра и еще пять светильников на стенах. Горбун сидел в том же самом своем излюбленном кресле, понуро опустив голову на грудь, в затылке зияла дыра. Рядом, раскинув по полу руки, лежал лысый парень с макияжем на лице и в дамском платье. Андрей не сразу признал «Машу».

– А-а, гады!..

Артем пнул мертвое тело гомосексуалиста ногой, потом в сердцах плюнул на него и подошел к горбуну, со свирепой рожей схватив его за волосы, сбросил на пол…

«Ну сейчас начнется запоздалое возмездие… Будет топтать его от избытка чувств», – подумал Андрей, но ошибся.

Сбросив горбатого старичка на пол, Артем перевернул его на горбатую спину и вынул из кармана нож, щелкнул кнопочкой – из рукоятки выскочило лезвие.

«И этот, значит, хирургией заняться решил, – недовольно сморщил нос Андрей. – Ох, как эти ужасы мне надоели».

Он отвернулся и посмотрел на застреленного «Машу». Было в его мертвой позе что-то притягательно-сексуальное; казалось, даже своим трупом он хотел соблазнять.

Андрей взглянул на Артема, но вместо того, чтобы вскрывать грудную клетку и вытаскивать внутренности, Артем разрезал рубашку горбуна, перевернул его на живот и ловко снял ее.

– А-а! Я был прав! – довольно прорычал Артем, ехидно улыбаясь. – Во! Видал!

Он постучал костяшками пальцев по оголившемуся горбу. Горб, оказывается, был не настоящим, а накладным, пластмассовым. Артем перерезал ремни, крепившие горб к груди, и снял его с лежащего человека.

– Ух ты! – непроизвольно вырвалось у Андрея.

Горб, снаружи похожий на панцирь черепахи, изнутри был оборудовал под мини-шкафчик. В нем имелись специальные крючочки для ключей, которые, чтобы не звенеть, крепились еще и специальными ремешками, маленькие полочки, тоже оборудованные так, чтобы при наклонах с них ничего не падало. На одной из полочек лежала изрядной толщины пачка долларов, рядом прикреплены пилка, отмычки, небольшой пистолет, короче говоря, здесь имелось все необходимое. Все это было с любовью уложено и укреплено. Нашлось даже место двум фотокарточкам. На одной была изображена дама в старинном платье, чертами чем-то смутно напоминавшая горбуна. Она вполне могла быть матерью владельца горба, на второй – толстая физиономия довольно улыбающегося мужчины. Его Андрей узнал сразу, это был умерший от сифилиса американский гангстер Аль Капоне.

– Во, видал, почему его пули не брали. – Артем постучал по пластмассовой поверхности горба. – Сверхпрочный, пуленепробиваемый пластик. В таком панцире он как бы и ходил. Ведь это только я догадался.

– Он все свое носил с собой, – отметил Андрей. – Понятно, почему он постоянно сидел: тяжело ему вставать было с таким горбом-то. «А куда спешить тому, кто всегда в своем дому…», – процитирован он известное стихотворение

Артем в это время «потрошил» горб. Он отстегнул пачку долларов, но они оказались замазанными в крови горбуна, она натекла в горб из простреленного затылка.

– Ничего, – ухмыльнулся Артем, пряча пачку в карман, – деньги мы отмоем.

Но больше всего его заинтересовала связка ключей, прикрепленных к горбу.

– Вот они, родимые.

Он позвенел ими перед носом Андрея.

– Ключи от квартиры, где деньги лежат?

– Нет, еще интереснее. Теперь давай искать дверцу, к которой подойдут ключики.

Он бросил сверхпрочный горб на пол рядом с его хозяином. Как все-таки переменила его смерть – перед ними лежал труп стройного, хотя и немолодого человека, с кровавым месивом на затылке. Никто бы никогда не подумал, что в жизни это был уродливый горбун.

– Я думаю, что это должно быть в подвале, – сказал Артем, спускаясь вниз по лестнице. – Давай искать.

– А что нам нужно найти? – спросил Андрей. – Холст с нарисованным очагом?

– Увидишь.

По бетонной лестнице они спустились в подвал, оказавшись перед железной дверью, какие делают в бомбоубежищах.

Он торопливо стал подбирать ключ к замку, и действительно, один из связки подошел. Открыв дверь, они попали в темное холодное помещение. Артем нащупал выключатель… Под потолком загорелась лампочка без абажура. Они оказались в маленькой подземной комнатушке, напоминавшей прихожую, так как перед ними была еще одна массивная дверь с тремя замками.

«Что же можно прятать за такими дверищами? – подумал Андрей. – Наверное, слитки золота или награбленные пиратами сокровища…»

Андрей вдруг насторожился. Ему показалось, что сверху из дома до него донесся какой-то звук. Сначала ему почудился возглас, потом шаги… Он прислушался, тронул Артема за руку.

– Тихо. Слышал? Вроде шаги чьи-то…

– Шаги? – поднял брови Артем. Некоторое время они настороженно вслушивались в мертвую тишину дома.

– Показалось тебе, наверное, – шепотом проговорил Артем. – Кому там ходить-то? Одни как бы жмурики.

– Да я и сам думаю, что некому…

– Ладно, давай за дело, времени у нас в обрез… Стараясь не шуметь, Артем стал подбирать нужный ключ. Сначала подобрал один, потом другой… Они вместе взялись за ручки массивной двери и потянули ее… Взвыв петлями, дверь медленно отворилась. На них пахнуло сыростью и холодом подземного бункера.

Артем зажег свет… И Андрей ахнул, увидев то, что представилось его взору.

– Вот это да! Я так и думал! – бормотал ошалевший от радости Артем. – Какой горбун все-таки молодец!..

По стенам в специальных деревянных нишах крепились автоматы. Они лежали и просто так, наваленные как попало в ящиках… Ручные пулеметы, гранатометы, пехотные мины, несколько объемистых ящиков с лимонками… Чего здесь только не было – пожалуй, из легкого вооружения здесь имелось все, что состоит на вооружении Российской армии. Артем схватил в руки гранатомет и восторженно повел им из стороны в сторону. Бородатое лицо его сразу помолодело из-за задора в глазах, с гранатометом в руках он походил на ребенка. Андрей и сам испытал что-то наподобие шока. Он взял в руки автомат Калашникова, передернул затвор. Оружие приятно холодило руки, вселяя уверенность, доставляя какое-то необычайное удовольствие, которое недоступно для женщины, которое может испытать только мужчина.

Андрей взял из ящика пистолет Макарова и, хотя у него в кармане уже лежал один, забранный у трупа, все-таки сунул за пояс – про запас.

– Тут машины моей маловато, здесь как бы грузовик нужно, – учащенно дыша от радости, проговорил Артем. – Увезем сколько влезет. Значит, так, я за машиной, а ты тащи наверх сколько сможешь. Нужно поторапливаться.

Радостный, он побежал наверх. Андрей же тем временем нашел в ящике патроны к «Макарову» и сунул несколько пачек в карман, наклонился к лежавшему прямо на полу крупнокалиберному ручному пулемету, но, не донеся руки, замер – прислушался. Сверху из дома донесся шум, человеческий вскрик, что-то загрохотало…

Андрей быстро зарядил пистолет, передернул затвор и бесшумно бросился вверх по лестнице. Он поднялся по бетонным ступеням и остановился. Из холла слышались всхлипы, шум возни…

Андрей несколько секунд постоял за углом…

«Ну, была не была!»

Он выскочил из-за угла и, увидев человека крупного телосложения, направил на него пистолет.

– Руки вверх! Быстро!! Пристрелю!! – страшным голосом заорал Андрей, скорчив такую жуткую физиономию, которой нельзя было не испугаться.

На расстоянии пяти шагов перед ним стоял здоровенный детина, Андрей сразу узнал его по исковерканному боксерскому носу. Детина держал под мышкой голову, и это была голова Артема. Сам же Артем, согнувшись, стоя за его спиной, сучил ногами, пытаясь освободиться от удушающего «стального зажима», но, как ни старался, у него не получалось…

Детина, державший голову Артема, настолько поразился появлению человека с пистолетом, что никак на него не отреагировал, а только смотрел маленькими и бессмысленными бультерьерскими глазенками.

– Застрелю, гад! – снова заорал Андрей, еще более страшным, леденящим сердце голосом.

Тогда только до детины дошло, что человек с пистолетом не шутит. Он отпустил Артема и медленно поднял вверх руки. Артем упал на пол и стоял на четвереньках рядом с ногой громилы, широко открыв рот, грудная клетка его ходила ходуном, лицо было синее от удушья, волосы всклокочены… И парочка эта напоминала детский прикол: «пограничник с собакой».

Наконец Артем отдышался, поднялся с четверенек, его покачивало.

– Жирная сволочь, ты меня чуть не задушил, падла, – подошел он вплотную к жлобу. – Да я тебя!..

Но жлоб вдруг сделал резкое движение навстречу, схватив Артема за плечи, рывком притянул к себе, так что оказался закрытым его туловищем как щитом. Андрей не решился выстрелить, слишком велика была опасность попадания в Артема.

Андрей, держа пистолет на вытянутой руке, сделал шаг по направлению к жлобу, оказавшись к нему совсем близко. И тут жлоб повел себя странно: он вдруг неожиданно изо всех сил толкнул слабо сопротивлявшегося Артема прямо на Андрея и, не теряя ни мгновения, сам бросился на него. Артем упал и забарахтался на полу, стараясь подняться. В это время жлоб схватил Андрея за руку с пистолетом и зверски начал ее выкручивать, но Андрей, нанося удары ногами и руками, не отпускал пистолета. Они упали и покатились по полу… Андрей машинально нажал курок – выстрел получился какой-то неестественно глухой, детина тут же обмяк. Андрей освободился от его тела и, обессиленный борьбой, поднялся на ноги. Детина был мертв. В пылу борьбы дуло пистолета уперлось ему в живот, в этот момент Андрей выстрелил, оттого выстрел прозвучал так глухо.

– Ну ты молодец, Андрюха! Завалил жлоба, иначе бы мне каюк. Откуда он только, гад, взялся.

Андрей с неприязнью посмотрел на застреленного громилу.

– Я за машиной, слышь! Я быстро. Сейчас ее подгоню, погрузим что уместится и деру.

Артем выскочил из дома и бегом бросился по дорожке. Через несколько минут он подъехал к дому. Андрей все так же стоял с пистолетом в руке над убитым человеком. К этому нужно было привыкнуть.

– Ну давай, хватит спать! Грузим!

Артем первым бросился в подвал, Андрей нехотя пошел за ним.

Андрей не спрашивал, для чего Артему столько оружия. Они вытащили с оружейного склада три гранатомета, ящичек лимонок, десяток автоматов, десяток пистолетов, патроны… Все это они погрузили в багажник и на заднее сиденье автомобиля.

– Ну все. Больше не увезем… – сказал удовлетворенно Артем. – Поехали. Только я тут какую-нибудь тряпку найду, чтобы на заднем сиденье все это сокровище прикрыть.

В поисках тряпки он прошелся по холлу, но не нашел ничего подходящего. Андрей в это время стоял у двери, ожидая Артема. В углу он увидел большую спортивную сумку.

– Может, в сумке этой!

Андрей неторопливо направился к сумке, но Артем, оказавшийся к ней ближе, подошел первый, расстегнул молнию и секунду смотрел в нее, будто увидел на дне сумки нечто особенное, что поразило его до глубины души. Он был изумлен настолько, что даже открыл рот.

– Слушай, Андрей, давно хотел тебя спросить. Ты веришь в чудеса? – все так же глядя в сумку, выговорил он наконец, когда первый приступ изумления прошел.

– Странный вопрос, – пожал плечами Андрей. – Да нет, наверное. А что?

– Я вообще-то тоже не верю. Но независимо от того, верим мы или нет, спасет нас только чудо!! Бежим!!

Последние две фразы Артем прокричал во весь голос уже на бегу. Он первым бросился к двери. Андрей побежал за ним. Он не понимал, почему нужно убегать. Но чувствовал, что бежать нужно быстро.

Спина почти физически ощущала дыхание чего-то страшного и неотвратимого, с чем нельзя бороться, что нельзя победить… Его гнал страх

Смерти, и это она, Смерть, дышала в спину смрадным холодом, так что цепенела душа…

Они вскочили в машину, и Артем рванул с места с огромным риском, что может заглохнуть мотор… Но сейчас можно было рискнуть… Рискнуть было необходимо.

Андрей обернулся. Сначала он увидел, как из дверей и огромных окон взрывной волной вышибло все. Стекла с рамами, двери – все, что можно было вынести. Сила волны была огромна, она поражала воображение, но это было только начало!.. Гигантский сноп огня вырвался вслед за волной, потом вдруг раскатистый, как будто набирающий силу где-то в земных недрах, каждую секунду нарастающий гул вдруг вырвал вверх в воздух черепичную крышу… Это сдетонировали хранившиеся в подвале боеприпасы. Сноп огня, дыма смешался с оглушительным грохотом…

Первая нагнавшая их взрывная волна качнула машину в сторону с такой силой, что Артем еле удержал ее на дороге. Следующая была много мощнее и страшнее…

По крыше автомобиля барабанили камешки, куски сорванной с крыши черепицы… Страшная это была дорога до ворот. Она казалась бесконечной…

«Только бы не сдетонировали боеприпасы в машине!.. – билось в мозгу Андрея. – Только бы не сдетонировали!..»

Огромная горящая колобаха, перелетев машину, грохнулась перед колесами мчащегося автомобиля. Артем сделал невозможное. Он резко повернул в сторону и выскочил с дорожки в канаву, но не увяз. Машину высоко подбросило, так что у сидевших в ней захватило от ужаса дыхание ивсе как будто оборвалось внутри. На заднем сиденье и в багажнике дружно звякнули оружие и боеприпасы.

Сзади творилось что-то невообразимое: вверх летели камни и все, что могло взлететь, снопы огня поднимались, казалось, до неба…