Завещание Пурпурного пирата

Несколькими днями позже, таким же июньским утром, встречающим солнце стелющимся туманом, Три Сыщика проехали на велосипедах за Малибу и свернули с Прибрежного тихоокеанского шоссе на дорогу, что ведет в Кипарисовый каньон. Местная дорога, узкая и пыльная, извиваясь, поднималась по одному из сухих ущелий прибрежного хребта.

Проехав некоторое расстояние, совершенно обессилившие мальчики остановились у полуразвалившегося старого здания слева от дороги. Бывшее когда-то рестораном «У Чарли», оно теперь было превращено в частный дом. К одной стороне дома, откуда, вероятно, открывался вид на море, скрытое сейчас туманом, была пристроена бетонная терраса. Где-то внутри дома высокий голос что-то напевал со странным английским акцентом:

Эта бодрая песенка на несколько ломаном языке все не умолкала; в этот момент из здания, хромая, вышел, зажав руками уши, худощавый мужчина с седеющими волосами; лицо его было грустно. Он пристально посмотрел на мальчиков через очки и улыбнулся.

— О! Юпитер, Пит, Боб! Какая радость! Ах, я понимаю, вы, наверное, хотите рассказать мне о каком-нибудь новом деле, не так ли?

— Да, сэр, — улыбнувшись, подтвердил Юпитер.

— Очень хитрое дело, мистер Себастьян, — воскликнул Пит.

Гектор Себастьян когда-то был частным детективом где-то на Восточном побережье, но после серьезной травмы остался калекой и был вынужден расстаться с этой профессией. Все свои знания и талант он обратил на создание остросюжетных книг и триллеров. Теперь богатый человек, приобретавший все более широкую известность, он познакомился с мальчиками при расследовании одного из недавних дел, и они быстро стали добрыми друзьями. Мистер Себастьян всегда был готов помочь им профессиональным советом и радовался тому, что хотя бы отдаленно становился причастным к расследованиям, проводимым мальчиками. Автор детективных романов согласился попытаться заполнить пустоту, в которой они оказались, лишившись своего прежнего наставника, покойного мистера Альфреда Хичкока, и с готовностью вникал в их дела.

Но сейчас мистер Себастьян смотрел на мальчиков озадаченно.

— Никогда не ожидал от вас, мальчики, трусости.

— Трусости, сэр? — с удивлением переспросил Пит.

— Как же иначе можно назвать то, что вы не позвонили мне и не сообщили, что собираетесь приехать? Очевидно, у вас не хватило смелости сообщить о своем намерении в предвкушении музыки, какую припасет для вас Дон из последнего номера «Телевизионного еженедельника»!

Мальчики расхохотались при упоминании о безумной мешанине музыкальных записей, которыми наводняют эфир телевизионные коммерсанты, с энтузиазмом приготовляемой слугой-вьетнамцем Гектора Себастьяна, одновременно его поваром и главным помощником, Нгуеном ван Доном.

— Но не думайте, что вы как-то себя обезопасили, — предостерег мистер Себастьян. — Уверяю вас, что Дон способен за пять минут приготовить нечто еще более несъедобное, едва заметит вас здесь. Все, что бы он ни приготовил, наверняка будет лучше техно-рекламных телевизионных песенок, которые он распевает, а потому — проходите, пожалуйста, в дом, и я прочту ваш отчет, пока Дон стряпает очередной деликатес.

Они последовали за мистером Себастьяном на рахитичное деревянное крыльцо и дальше через вестибюль, от которого походил такой же запах, как от прилавка с горячими сосисками на Доджер-стадионе в Лос-Анджелесе. За вестибюлем была громадная комната, когда-то служившая обеденным залом ресторана «У Чарли». Полы здесь были натерты до блеска, а из окон с огромными сплошными стеклами за росшими внизу деревьями открывался неохватный пейзаж подернутого дымкой океана. Сейчас здесь устанавливали раздвижные стеклянные двери между огромной комнатой и террасой. В самой комнате почти не было мебели, но стоял покрытый стеклом стол и несколько садовых стульев вокруг гигантского камина у одной из стен. В другом конце комнаты, частично скрытом высокими книжными полками, находился большой письменный стол и столик для пишущей машинки.

— Писать мне стало намного приятнее с тех пор, как я решил начинать с изложения ваших дел, — говорил мистер Себастьян. — По-видимому, вы стимулируете мои мыслительные процессы. Мне не терпится прочесть ваш отчет, но сначала вы должны проявить милосердие к бравому Дону!

Он позвал слугу. Ужасное пение прервалось, и в вестибюле появился улыбающийся мужчина азиатского типа. Ненамного выше Юпитера и очень стройный, Нгуен ван Дон улыбнулся во весь рот, увидев мальчиков. Они ему очень нравились. Он поспешил вперед, затем остановился, словно охваченный ужасом.

— Ах, у меня нет ничего к ленчу! Прежде всего нужно вас накормить. Предлагаю вам горячие сосиски «Счастливый фермер», только что привезенные с Восточного побережья к обеду мистера Себастьяна. Но можно приготовить и что-нибудь еще. Быстро изготовить стопроцентную имитацию пунша Бора-Бора из девяти фруктовых соков. А также за две минуты будет готов и домашний кекс без выпекания в духовке!

— Всю жизнь мечтали! — вздохнул мистер Себастьян, как только Нгуен ван Дон удалился. — Мне так давно хочется простой еды из обыкновенных продуктов… Ну, да не обращайте внимания на мои огорчения за обеденным столом. Так что у вас за дело сегодня?

— Мы назвали его «Тайна Пурпурного пирата»! — объявил Боб, вытаскивая из рюкзака большой конверт и вручая его мистеру Себастьяну.

Дон появился почти немедленно; он нес горячие сосиски, фантастическую имитацию пунша из синтетических фруктовых соков и двухминутный домашний кекс. Позабыв о мрачных взглядах мистера Себастьяна на эту пищу, мальчики набросились на нее, а писатель вернулся к чтению ответа.

— Интересное дело! — заметил он, перевернув последнюю страницу. — Суровое испытание квалификации сыщика и техническим средствам сыска, ну и, разумеется, вашей способности наблюдать и логически рассуждать. Полагаю, этот Джошуа Ивенс оказался членом шайки Карнеса?

— Да, сэр, — кивнув, отозвался Юпитер. — В вашингтонской картотеке нашлись отпечатки его пальцев. Поскольку Ивенс оказался в тюрьме, Карнес понял, что игра проиграна, и все рассказал. Они годами занимались грабежом. Их шайка собрала все эти драгоценности, а потом Ивенс выкрал их и исчез.

— А теперь против них выдвинуты тяжелые обвинения?

— Держу пари, это так! — воскликнул Пит. — Шесть восточных штатов соревновались, кто первый их поймает!

— Да, далеко не всегда хорошо быть популярным, — сухо заметил мистер Себастьян. — Я понял так, что майор Карнес придумал эту операцию с записью пиратских интервью только для того, чтобы вытащить из дому капитана Джоя и Джерими?

— Да, сэр, — заговорил Юпитер. — И не существует никакой организации вроде Общества «За справедливое отношение к пиратам, разбойникам, бандитам и бродягам».

— А целью круглосуточного наблюдения было не дать Ивенсу сбежать с украденным добром, прежде чем остальные члены шайки проникнут в башню и найдут его сами?

— Вот именно, — подтвердил Боб. — А связал капитана я Джерими Ивенс потому, что побоялся, как бы они не догадались, в чем дело, после того как Джерими сказал, что некоторые драгоценности выглядят, как новые.

— Но Джерими не увидел за этим ничего особенного, — добавил Пит. — Он ничего не заподозрил!

— Обычная ошибка человека, чувствующего себя виноватый, — заметил мистер Себастьян. — И отчаявшегося. Он должен мгновенно разрабатывать план одурачивания каждого, кто нащупал истину.

— Да, так оно и было, — кивнул Юпитер. — Мы подали ему эту мысль своими разговорами о сокровищах пиратов. Когда он узнал, что Карнес со своими подручными его нашли, и понял, что скрыться с драгоценностями ему не удастся, так как они его тут же схватят, он решил использовать нас — одних против других. У него было вполне достаточно времени для того, чтобы выжечь имя Уильяма Ивенса на крышке сундука и спрятать его в кладовой, да были, наверное, и разные другие планы.

Мистер Себастьян кивнул.

— Требуется большой ум, чтобы оценить ситуацию и извлечь все возможные выгоды из складывающихся обстоятельств. Очень жаль, что он использовал свой ум в криминальных целях.

— У капитана Джоя голова работает тоже быстро. Он сразу сообразил, что можно использовать «Черный Гриф», чтобы остановить воздушное такси, — вставил Боб. — И был неожиданно вознагражден за все — многие страховые компании выплатили ему деньги за возвращение украденного! Капитан Джой хотел поделиться этими деньгами с нами, но мы посоветовали ему использовать их для превращения логова Пурпурного пирата в супершоу.

— В чем была крайняя необходимость, судя по вашему отчету, — согласился мистер Себастьян.

— Но капитан оказался таким великодушным, что дал нам денег на новое следящее: устройство, — добавил Пит. — И приютил Чернобородого — бездомного кота Ивенса. Он сказал, что это добавит специфики в атмосферу логова.

— А что это был за документ, который изучали Карнес и его команда? — спросил мистер Себастьян. — Какая-нибудь карта?

— Да, но только Бухты Пиратов, — объяснил Боб. — Такой карты, на которой был бы показан туннель, у майора не было.

— Но в вашем отчете сказано, что невозможно найти туннель, не зная, что он был именно там. Как узнал это Карнес?

Юпитер рассмеялся.

— Сам Ивенс много лет назад рассказал Карнесу о башне и о туннеле, когда они скрывались от полиции. Правда, Карнес не знал, где именно была эта башня, а Ивенс не знал, в каком месте находится туннель. Отец Ивенса говорил ему, что туннель обрушен и стал непроходимым, и Ивенс подумал, что найти его не составит труда. Он вернулся в башню с награбленными драгоценностями, и другим членам банды пришлось потратить целый год, чтобы его найти. Исследуя окрестности башни, Карнес обнаружил вход в туннель из эллинга. Они с Хьюбертом раскапывали завал в туннеле, надеясь проникнуть в башню, чтобы найти там сокровища.

— А что произошло между Ивенсом и Карнесом в кладовой?

— Ивенс просто напомнил Карнесу, что если тот выдаст его полиции, никому из них не видать награбленных драгоценностей как своих ушей. У Карнеса не было большого выбора: либо выдать и потерять все, либо молчать и дать Ивенсу скрыться. Думаю, что Карнесу показалось более разумным добраться в конечном счете до драгоценностей, действуя вместе с Ивенсом, — объяснил Боб.

— Таким образом, никаких пиратских сокровищ в логове Пурпурного пирата не было, — заключил мистер Себастьян, — но, возможно, там было завещание Пурпурного пирата.

— Завещание, сэр? — переспросил Юпитер.

— Завещание Пурпурного пирата Уильяма Ивенса своему праправнуку Джошуа Ивенсу! Завещание продолжать пиратствовать и грабить! В конце концов, Джошуа Ивенс доказал, что он не в меньшей степени пират, чем его печально знаменитый предок!