Капитан Джой говорит «нет!»

У стоящих перед необщительным капитаном Юпитера и Пита упало настроение. Они уже отходили от киоска, когда заговорил Джерими.

— Послушай, папа, я знаю этих парней. Думаю, тебе следовало бы, по крайней мере, их всех выслушать.

— Бездельники они, и все тут, от таких бывают одни неприятности, — вставил Просоленный Сэм. — Я посоветовал бы гнать их в шею.

— У меня много дел, — заговорил капитан, — но я дам вам пять минут, раз уж вы друзья Джерими. Сэм, иди в билетную будку. А вы двое — пошли со мной. — Капитан Джой привел мальчиков в свой передвижной дом. Он был меблирован, как настоящая комната, но все предметы были меньше обычного, специально рассчитанные для маленьких помещений. Капитан кивнул в сторону кушетки, и Юпитер с Питом тут же на нее опустились.

— Ну, валяйте. Что вы можете сказать о майоре Кариесе?

Юпитер рассказал обо всем, что они видели во время интервью, проходивших два дня назад, и о том, что магнитные ленты с записью их рассказа, а также каждого из опрошенных после них, немедленно стирались. Он отметил, что Карнес всем обещал деньги, хотя в действительности не заплатил никому ни цента, кроме капитана Джоя. Юпитер рассказал, как Карнес решил не опрашивать никого из тех, кого в первый день отправил домой, и ни одного из очереди после капитана.

— Юпитер, кажется? — заговорил капитан. — Прекрасно, Юпитер, ну и что во всем этом плохого? Совершенно ясно, что Карнес знал, чего хотел, поэтому и не стал больше ни тратить время на интервью, ни хранить записи, которые не собирался использовать.

— Ну, а как быть с его обещанием расплатиться с каждым? — спросил Пит.

— Ты просто неправильно понял рекламу, Пит. Или, возможно, майор неправильно сформулировал свое обращение.

— А почему он отослал половину собравшихся, не выслушав их историй? — спросил Юпитер.

— В тот первый день пришло слишком уж много народу, как он и говорил. Я думаю, что его идея о горожанах и о пришедших из окрестностей юрода была правильной и справедливой.

— Не, папа, — вступил в разговор Джерими, — если он вообще не опросил никого из горожан, то это, конечно, было несправедливо и даже нечестно.

— Но… — капитан колебался.

— И зачем он разослал эти свои листки, — продолжал Юпитер, — если не опросил большинство из явившихся?

— Наверное потому, что не знал, что мы с Джерими располагаем всей необходимой ему информацией. Вот ответ на твой вопрос!

Голос капитана зазвучал победно, и Джерими вопросительно посмотрел на мальчиков. Не ошиблись ли они?

— В таком случае, сэр, — продолжал Юпитер, — почему майор стер запись и вашего интервью?

— Моего?

— Да, — мы видели, как его стерли! — воскликнул Пит.

— Это невозможно! — капитан посмотрел на мальчиков. Чего вы двое, в конце концов, добиваетесь? Явиться сюда и пытаться доказать мне…

— Папа?! — вмешался Джерими. — Может быть, здесь действительно что-то не так? Я имею в виду… Ведь Пит и Юпитер детективы, сыщики, и может быть, правы как раз они.

— Детективы? — саркастически ухмыльнулся капитан Джой. — Ты понимаешь, что все это детская игра? Игра в сыщиков!

— Но, папа, они действительно детективы. Покажите ему, ребята, — сказал Джерими.

— Юные детективы, сэр, — подтвердил Юпитер, протягивая капитану визитную карточку и свидетельство о том, что они уже успешно расследовали несколько дел.

Ниже был проставлен номер телефона их штаба. Капитан фыркнул и прочитал свидетельство:

Капитан Джой задумчиво кивнул и более приветливо посмотрел на мальчиков.

— Как я вижу, начальник полиции очень высокого мнения о вас, — заметил он. — Сожалею, что усомнился в ваших намерениях, мальчики. Теперь я понимаю, что вы хотите мне помочь, но достаточно и того, что вы друзья Джерими. Однако я уверен, что вы ошибаетесь или что имеет место какое-то недоразумение.

— Но, папа, — спросил его Джерими, — почему стерли твою первую запись?

— Если он это сделал, значит, была какая-нибудь техническая причина, — ответил капитан. — А может быть, он хотел записать новое интервью на отдельной ленте или же попросить нас начать по-другому. Мы записывали два дня, и я уверен, что эти записи он не стер!

— Может быть, нам стоит проверить, сэр, чтобы в этом убедиться, — предложил Юпитер.

Капитан нахмурился.

— Но в чем же ты подозреваешь майора, Юпитер?

— Нам кажется очень вероятным, что он затеял всю эту возню с интервью с единственной целью как-то провести вас с Джерими, сэр.

— Но мы никогда раньше не встречались о Карнесом! И ничего о нем не слышали. И у нас нет ничего такого, что он мог бы захотеть от нас получить. Наше шоу едва позволяет нам сводить концы с концами, и ему грозит полный крах, если я не найду каких-то денег для его поддержки.

— Как это может быть? — удивился Пит. — Это ваша земля. Может быть, майор хочет отобрать у вас землю!

— Нет у меня никакой земли, Пит. Я арендую эту землю у семейства Ивенсов.

— Ивенсы? — переспросил Юпитер.

Капитан кивнул.

— Эта земля по-прежнему принадлежит семейству старого пирата.

— А я думал, что он давным-давно исчез, — заметил Пит.

Капитан улыбнулся.

— Он действительно исчез, но потом вернулся. И даже переменился к лучшему. Но было бы более впечатляюще, если бы он исчез навсегда и стал легендой.

— А что это за непрошеные ночные гости?

— Я не уверен, что такие действительно существуют. Бывает, кто-то ходит здесь по ночам, недалеко проходит железная дорога, и иногда на нашем участке появляются трампы — железнодорожные бродяги, — считающие это место подходящим для того, чтобы здесь выспаться, — объяснил капитан. — Послушайте, мальчики, я убежден, что на этот раз вы ошибаетесь. Нет никаких причин для того, чтобы майор Карнес или его помощники замышляли что-то против нас. Им нечего с нас взять.

— Папа, — спросил Джерими, — может быть, мы официально наймем Трех Сыщиков, чтобы все как следует выяснить? Я имею в виду, чтобы быть уверенными.

— Нет, и это мое последнее слово! — твердо объявил сыну капитан. — Мальчики, по-моему вы принялись копать на пустом месте, нам нужны деньги, и Карнес их платит. И я не могу этим рисковать. Я хочу, чтобы вы оставили майора в покое, вам это ясно?

Прежде чем помрачневшие мальчики успели что-то ответить, за дверью трейлера послышался раздраженный голос.

— Джой, откройте дверь! Сколько раз говорил я вам об этих праздношатающихся!

Предупреждение мальчикам

— Это Джошуа Ивенс! — сказал капитан Джой. Он открыл дверь, и в комнату вошел плотный широкоплечий человек в белых штанах и голубой тенниске. Лицо его было красным от гнева.

— Джой, я предупреждал вас, чтобы ваши посетители держались подальше от моей башни! Я только что поймал одного — он пытался залезть в старый эллинг, а когда я его схватил, сказал, что он юный детектив и работает на вас!

— Боб! — воскликнули Пит и, Юпитер.

— Как! — сердито обратился тот к обоим Сыщикам, пропуская в дверь Боба. — Вы знаете этого молодчика? Что, они тоже малолетние преступники. Джо?

— Мы не преступники, — горячо воскликнул Пит. — Как и Боб!

Ивенс сердито взглянул на Пита.

— С тобой не разговаривают, парень. Джой, откуда эти двое знают схваченного мною соглядатая?

— Мне очень жаль, что нас побеспокоили, Ивенс, — заговорил капитан. — Все эти мальчики — друзья Джерими. Они пришли ко мне поговорить об…

Юпитер быстро вмешался:

— Об истории Пурпурного пирата, сэр. Школьное задание. И Боб, вероятно, просто искал нас и случайно забрел на ваш участок. Уверен, у него не было намерения побеспокоить вас. Но я не верю своим ушам — неужели вы живете в этой башне, и ваша фамилия Ивенс? Вы случайно не потомок Уильяма Ивенса, Пурпурного пирата?

Джошуа Ивенс поднял бровь, взглянув на Юпитера.

— Ты мозговитый мальчик, — не правда ли? Ну, да ладно. Ваши школьные задания не стоят и гроша, и я предупреждаю вас, держитесь подальше от моей территории. Между моей башней и аттракционом капитана Джоя не зря растут дубы. Соблюдайте эту границу! — Он повернулся к капитану Джою. — На этот раз я отпускаю мальчишку, но впредь прошу вас не подпускать ни ваших клиентов, ни друзей к моей башне.

— Вас больше не побеспокоят, — заверил его капитан.

— Хотелось бы верить, — проворчал Джошуа Ивенс и хлопнул за собой дверью трейлера.

Едва широкоплечий гость скрылся за дверью, капитан Джой повернулся к Юпитеру.

— Почему ты не захотел, чтобы я сказал Ивенсу о действительной цели вашего визита ко мне?

— Я предпочел бы не обсуждать неподтвержденные подозрения ни с кем, сэр, — отвечал Юпитер. — Кроме тою, нам ничего не известно о мистере Ивенсе, и я всегда считал, что разговаривая с незнакомым человеком, следует больше помалкивать.

— Согласен, — капитан вздохнул с некоторым подозрением.

— Он показался мне очень озабоченным появлением здесь праздношатающихся бездельников, — добавил Юпитер.

— Он имеет полное право на то, чтобы его не беспокоили. В конце концов, он здесь хозяин, Юпитер, — сказал капитан.

— Надо же! — удивился Пит, — как пирату удалось получить в собственность землю и оставить ее своим детям? Ту же самую землю, на которой он творил беззаконие?

Капитан улыбнулся.

— Мне представляется, что Уильям Ивенс был умным человеком, Пит. Как ты слышал, его так и не схватили, он просто исчез из башни в тот день в тысяча восемьсот сороковом году. Однако у него остались жена и дети, а в сорок восьмом году он неожиданно появился здесь снова, уже как солдат американской армии, участвовавший в Мексиканской войне! Мы победили, Калифорния стала частью Соединенных Штатов, и Ивенс получил от американского командования эту землю обратно в награду за свою военную службу! Никто не смог доказать, что он был Пурпурным пиратом. В то время не пользовались отпечатками пальцев, поскольку Пурпурного пирата так никогда и не схватили, не было ни его портретов, ни других вещественных доказательств. С годами его потомки распродали землю, пока не остались только эти башня и полуостров. Я арендовал этот участок у матери Джошуа Ивенса перед самой ее смертью. Ивенс уехал отсюда много лет назад, но башня всегда принадлежала ему. Недавно он возвратился в эти края.

— Как недавно? — поинтересовался Юпитер.

— Примерно год назад.

— Так давно? — удивился Юпитер, и в голосе его послышалось разочарование.

Капитан взглянул на часы.

— Подходит время очередного сеанса, мальчики. Время бежит.

— Я сейчас приду, папа, — сказал отцу Джерими и вышел с Тремя Сыщиками. Все четверо мальчиков остановились в лучах послеполуденного солнца, глядя на новых клиентов капитана, идущих от ворот по центральному проходу.

— Ребята, вы действительно думаете, что майор Карнес по какой-то причине нас дурачит? — спросил Джерими.

— Я убежден в этом, Джерими, — ответил ему Юпитер.

— После того, что я обнаружил сегодня, уверен в этом и я! — воскликнул Боб. — Вот, послушайте, ребята!

Он рассказал им о том, как Карл и еще один подручный майора Карнеса тайно наблюдают за логовом Пурпурного пирата, и как майор, видимо, заставляет их шпионить ежедневно! Рассказал о картофельных мешках, аккумуляторах, лопатах и кирках в фургоне.

— Об этом надо было сказать папе! — воскликнул Джерими.

Юпитер покачал головой.

— Не думаю, чтобы сейчас это имело какое-нибудь значение, Джерими. Он не желает нам верить, и мы должны располагать чем-то более определенным, чтобы его убедить. Самое время вернуться к поиску какого-то ключа к тому, что Карнес и его шайка будут делать дальше. Боб, за тобой изучение всей местной информации о Пурпурном пирате. Пит прочитает все, что написано о Бухте Пиратов. А я займусь прошлым капитана Джоя. Джерими, могу я рассчитывать на твою помощь в раскрытие этой тайны?

— Можешь быть в этом уверен, — горячо откликнулся Джерими. — Что я должен делать?

— Начни с того, чтобы припомнить решительно все из прошлого отца, что могло бы когда-то свести его с майором Карнесом. Следующий рейд «Черного Грифа» в четыре часа, не так ли? Когда ты сможешь прийти к нам, на Склад моего дяди?

— Гм… около половины шестого.

— Хорошо. А вы все поняли? — повернулся Юпитер к Бобу и Питу.

Те кивнули.

— Тогда, — заключил Юпитер, — за работу, и встретимся в штабе в пять тридцать, чтобы обсудить дальнейшие действия!

Юпитер находит ответ!

Было ровно половина шестого, когда Джерими Джой въехал на своем велосипеде в главные ворота Склада Подержанных Вещей Джонса. Трех Сыщиков нигде не было видно. Он оглядел груды старых машин и строительных материалов, привезенных сюда из мест сноса старых домов, но не увидел ничего похожего на их штаб, кроме конторки Джонса.

— Эй, мальчик! Что тебе нужно?

Громкий голос прозвучал над головой Джерими. Он обернулся и увидел вопросительно смотрящую на него высокую, могучую женщину.

— Я.. Я ищу Юпитера и Боба и…

— Э, дружок, я тетя Юпитера, Матильда. Тебе придется подождать своей очереди, после того как я найду этих бездельников! Болтаются где-то весь день; стоит мне увидеть их на дворе и отвернуться хоть на секунду — их уже и след простыл!

— Они были здесь, мэм?

— Не прошло и пяти минут, как исчезли! У этих лодырей в головах радар! Они узнают, что у меня есть для них работа, за пять минут до того, как я сама подумаю об этом! Под напускной грубостью Джерими слышал нотки веселого восхищения. — Узнать, когда они появятся снова, невозможно. Может быть, тебе лучше прийти потом.

— Думаю, будет лучше, подождать, мэм, если вы не против.

— Располагайся, мальчик. Вон там мастерская Юпитера, но не рассчитывай, что они скоро вернутся. Ведь они знают, что у меня есть для них работа!

Они усмехнулась и ушла в контору. Двинувшись через двор к мастерской, Джерими улыбнулся, догадываясь, что тетушка Матильда вовсе не такая суровая, какой хочет казаться.

Он подошел к двери мастерской в переднем углу двора, рядом с гигантским холмом всякого хлама, но и тут не было никаких следов троих мальчиков. Он уселся на конец большой гофрированной трубы, торчавшей из-под кучи утиля, и принялся от нечего делать разглядывать мастерскую, как вдруг…

— Джерими!

Кто-то совсем рядом звал его гулким шепотом! Джерими вскочил на ноги и огляделся.

— Не там, здесь!

Голос будто выходил прямо из огромной кучи утиля!

— П… Пит? — пробормотал Джерими. — Юпитер?

— Тсс! — шепот раздался прямо из кучи хлама. — Тетя Матильда хочет задать нам работу! Если она нас найдет, нам никогда не разгадать тайны Карнеса!

Джерими в смятении огляделся, посмотрел и вверх и вниз, но нигде никого не увидел!

Невидимый собеседник рассмеялся.

— Убедись в том, что за тобой никто не следит и полезай прямо в трубу!

Джерими уставился на большую гофрированную трубу, исчезавшую под грудой утиля. Убедившись, что его никто те видит, он встал на четвереньки и вполз в отверстие трубы. В нескольких ярдах от себя и едва освещенной трубе он увидел лежащего на животе улыбающеюся Пита.

— Это Туннель номер два, — объяснил Второй Сыщик. — У нас есть и другие входы в наш штаб, но чаще всего мы пользуемся этим.

— Штаб? Ты хочешь сказать, что вы собираетесь в чреве этой груды утиля?

Пит засмеялся.

— И да, и нет. Вперед!

Джерими полз в трубе за Питом, пока над головой не показался светлый квадрат. Он поднялся вслед за ним через люк в небольшую заставленную мебелью комнату. Стулья, столы, картотечные шкафы, различное оборудование, — чего там только не было! Боб с Юпитером улыбались, глядя на то, как он выбирается из люка.

— Да это же настоящая комната, — удивился Джерими. — Как я понял, мы пробрались под грудой утиля в какое-то здание за нею, правильно?

— Неправильно, — с хитринкой в глазах ответил Юпитер. — Но как бы там ни было, ты находишься в самом центре этой груды хлама!

— Н… но как же вы оборудовали: комнату под нею?

Мальчики рассмеялись.

— Очень просто, — объяснил Боб. — Это трейлер, как и ваш, только поменьше размером. Мы поставили его здесь и завалили кучей утиля.

— Об этом никто не знает, — подхватил Пит, — но мы можем видеть все происходящее снаружи в наш всевидящий перископ кругового обзора

— Здесь нас никто не видит и не найдет, — добавил Юпитер.

— Здесь мы недосягаемы для тетушки Матильды с ее вечной работой! — заключил Пит.

На этот раз рассмеялись все четверо.

Юпитер указал Джерими на последний свободный стул и предложил приступить к делу.

— Джерими! ты успел подумать о том, что могло быть в прошлом твоего отца такого, что объясняло бы интерес к нему Карнеса?

— Ничего такого не было, Юп. Я думал об этом все время. Мы живем в Роки-Бич давно, сколько я себя помню, и у папы никогда не было ни неприятностей, ни темных дел. До Роки-Бич они с мамой жили в Сан-Франциско, где папа служил во флоте. После смерти мамы мы приехали сюда и некоторое время занимались прокатом катера для рыбной ловли. Потом папа арендовал участок у Ивенса и превратил его в логово Пурпурного пирата.

Юпитер кивнул.

— Да, почти то же о твоем отце известно и мне. Ничего необычного я тут не нахожу. Ну, а что о Пурпурном пирате, Боб?

Тот покачал головой.

— Немного кроме того, что мы услышали от капитана, плавая по бухте, Юп. Испанцы не сомневались, что Пурпурным пиратом в действительности был Уильям Ивенс, но его так и не удалось схватить, чтобы получить подтверждение этой версии. Они якобы несколько раз ловили его в башне, но он всегда сбегал. С американцами он возвратился уже совсем другим, респектабельным гражданином.

— О Бухте Пиратов очень много всяких материалов, — заговорил Пит, — в том числе пара больших книг и масса статей, Кроме Пурпурного пирата, бухта была прибежищем для многих других контрабандистов, грабителей с большой дороги и даже бутлегеров, доставлявших контрабандный виски во времена «Сухого» закона. Написано много чего, но я не обнаружил ничего ни о Джое, ни о Карнесе, ни даже об Ивенсе, если не говорить о Пурпурном пирате.

Юпитер нахмурился.

— Ну, что ж, боюсь, что от всех этих сведений нам будет мало толку. Все выглядит так, будто ключ от этой тайны — сам Пурпурный пират. Нам известно, что майор и его шайка что-то копали, но мы не знаем, ни почему они следят за логовом Пурпурного пирата, ни почему затеяли интервью с отцом Джерими.

— Может быть, они думают, что где-то здесь спрятаны пиратские сокровища, — дал волю своей фантазии Пит, — и хотят убрать с дороги капитана Джоя, чтобы они не достались ему.

— Или не хотят, чтобы это получило огласку, — заметил Боб.

— А может быть, — заговорил Юпитер, — капитану Джою известно что-то, что нужно Карнесу, чтобы знать, где копать! И даже если капитан этого не знает, Карнес надеется на то, что если он будет записывать его рассказы о Пурпурном пирате, то рано или поздно эта тайна откроется.

— Если это уже не произошло, — заметил Джерими.

Юпитер задумался.

— Если капитан уже назвал место, где спрятаны сокровища, почему тогда продолжаются эти интервью? А если капитан Джой сам не осознает, что это ему известно, почему тогда Карнес и его шайка ведут круглосуточное наблюдение за логовом Пурпурного пирата? Мне кажется, нам следует попытаться получить записи интервью капитана Джоя.

— Черт возьми! Я же могу помочь вам в этом, — осенило Джерими. — Я могу выкрасть ленты с записями и впредь брать с собой небольшой магнитофон, чтобы записывать то, что мы будем говорить в следующих интервью.

— Ты сказал — «мы»? — переспросил Юпитер, пристально глядя за Джерими. — Правильно! Ведь ты был с отцом и в последний вечер. Я сам держал магазин под наблюдением.

— Разумеется, я был с ним, Юп, — озадаченно проговорил Джерими. — Я думаю, на этом настаивал майор. Он говорит, что поскольку папа годами рассказывал мне эти истории, мое присутствие может гарантировать, что он ничего не упустит.

У Юпитера загорелись глаза.

— Я выскажу правильное предположение, если скажу, что майор Карнес ни разу не присутствовал при вечерних сеансах записи?

Джерими кивнул.

— А где находится Ночью Сэм Дэвис, Джерими?

— У него комната в Роки-Бич.

— А кроме тебя и твоего отца, еще кто-нибудь живет в логове пурпурного пирата?

— Нет. Кроме Джошуа Ивенса, разумеется.

— Еще один вопрос, Джерими. Как долго обычно продолжаются сеансы записи? — спросил Первый Сыщик.

— С девяти до одиннадцати, — ответил мальчик.

— Джерими, сегодня, как обычно, отправляйся на запись, но сделай так, чтобы подручный Карнеса выключил кондиционер и открыл окно. Я буду на посту у окна и должен все слышать.

Трое других, сидевших в штабном трейлере, озадаченно смотрели на Юпитера.

— Мне кажется, я знаю ответ этой, задачки, — объявил Юпитер, — и думаю, что мы сможем разгадать тайну уже сегодня вечером!

Ночной наблюдательный пункт

Была половина девятого вечера, когда Трое Сыщиков снова собрались в своем секретном штабе, чтобы приступить к выполнению плана Юпитера.

— Итак, — объявил вожак, — Джерими отправляется с отцом на сеанс звукозаписи в магазин. Я нахожусь рядом с магазином и наблюдаю за ними. Пит следит за логовом Пурпурного пирата. Радиус действия моего нового «уоки-токи» около трех миль, но от пустующего магазина на де-ла-Вина-стрит до логова Пурпурного пирата больше пяти миль. Поэтому Боб занимает позицию на полпути между ними и передает сообщения от одного наблюдательного пункта к другому! Все ясно, друзья?

Боб и Пит утвердительно кивнули, уселись на велосипеды и отправились на свои посты.

Уже почти стемнело, когда Пит ехал по местной дороге к Бухте Пиратов. Он выключил огни велосипеда перед самым прибытием на место и укрылся в роще через дорогу от ворот логова Пурпурного пирата. Он выждал некоторое время, пока глаза окончательно не привыкли к темноте. Потом огляделся: грузовик фирмы «Ален. Уход за деревьями» по-прежнему стоял между деревьями через дорогу от каменной башни. Равномерно разгоравшийся при затяжке и меркнувший огонек сигареты говорил о том, что кто-то сидит за рулем машины и неотступно за чем-то наблюдает.

Пит тихо проговорил в «уоки-токи»:

— Боб, передай Первому, что подручный майора Карл по-прежнему следит за логовом.

Почти в трех милях оттуда Боб, расположившийся на небольшом холме над местным шоссе, склонился к своему «уоки-токи».

— Первый? Пит передает, что Карл по-прежнему не спускает глаз с участка капитана Джоя.

В двух милях от Боба Юпитер сидел, пригнувшись, в кустах под окнами задней комбаты: пустующего магазина на де-ла-Вина-стрит.

— Очень хороню, Боб. Карнес, Хьюберт и лысый здесь, в магазине, пока еще ничего не делают. Передай Второму, чтобы был осторожнее.

Укрывшийся в тени деревьев Пит не нуждался в напоминаниях Юпитера об осторожности, ведь Карл был от него на расстоянии всего в несколько сот ярдов. Пит уселся, опершись спиной на ствол дерева так, чтобы было видно все пространство с открытыми автостоянками, ворота, два верхних этажа каменной башни и грузовик фирмы, обслуживающей насаждения, с его единственным пассажиром.

Как только на западе погас последний луч света, у входа в логово вспыхнул фонарь. Пит услышал, как в логове заработал мотор фургона, и из ворот выехали капитан Джой с Джерими. Джерими выскочил из кабины, чтобы запереть ворота, после чего фургон уехал. Пит посмотрел в сторону смутно видневшегося грузовика Карла. Там не было видно никакого движения, лишь невидимый Карл по-прежнему медленно затягивался сигаретой в кабине Пит передал сообщение:

— Капитан Джой и Джерими только что выехали из логова. Карл по-прежнему на месте. Все наблюдает.

Боб передал сообщение Пита Юпитеру. Закончив передачу, он посмотрел на темную дорогу и через несколько минут увидел фургон, недавно выехавший из ворот логова Пурпурного пирата.

Спрятавшийся у стены пустующего магазина Юпитер выслушал сообщение Боба, не отрывая глаз от троих мужчин, сидящих в задней комнате. Еще до того, как Боб закончил сообщение, Юпитер увидел, как майор Карнес посмотрел на часы, встал и направился к двери.

Массивный Хьюберт тут же вскочил на ноги и вышёл вслед за Карнесом. Человек с усами остался в задней комнате.

Юпитер быстро прокрался под кустами вдоль боковой стены, чтобы видеть происходящее во дворе. Карнес и Хьюберт быстро вышли из магазина и уселись в кабину фургона с землеройными инструментами. Фургон выехал за ворота.

Юпитер сообщил об этом Бобу и вернулся в свое укрытие на заросшем сорняками заднем дворе. Лысый человек в комнате налаживал магнитофон, а потом поставил у письменного стола два стула. Вскоре Юпитер услышал, как во двор въезжает другой фургон. Почти сразу в заднюю комнату вошли капитан Джой и Джерими. Сжимая обеими руками плечи, как если бы ему было очень холодно, Джерими обменялся несколькими словами с лысым, после чего тот нехотя выключил кондиционер и открыл окно. Пока он усаживал капитана! Джерими, подойдя к окну, стал пристально вглядываться в темноту, надеясь увидеть Юпитера.

Но вдруг понял, что может сорвать весь план, и, быстро отойдя от окна, вернулся к столу, на котором стоял магнитофон. Лысый подручный майора, казалось, не обратил на это внимания.

— Мистер Сантос, — обратился к нему капитан, — мне бы очень хотелось прослушать записи, сделанные раньше.

— Увы, — отвечал тот, — очень сожалею, капитан. По-моему, майор увез их в лабораторию звукозаписи.

— Зачем, Сантос? — спросил Джерими.

— Наверное, для редактирования. А может быть, чтобы размножить для совета директоров. Ну, так начнем?

Сантос усадил Джерими за стол, нажав кнопку записи на магнитофоне, отошел в угол около двери и принялся читать сборник юмористических рассказов. Капитан заговорил в микрофон.

Первый Сыщик сидел в темных кустах, наблюдая за капитаном и Джерими. Где теперь майор Кариес е Хьюбертом? Они уехали от Карла, наблюдающего за логовом Пурпурного пирата, и оставили Сантоса с капитаном и Джерими записывать пиратские истории за двадцать пять долларов в час. Почасовая оплата давала капитану основание рассказывать свои истории как можно дольше. Зачем это было нужно? Интуиция подсказывала ему ответ на этот вопрос, уверенность в правильности догадки возросла, когда уехал майор и Хьюберт!

Единственный фонарь у входа в логово освещал билетную будку и запертые деревянные ворота. В его тусклом свете Пит не мог пройти через пустынную автостоянку. Вдали, в кабине грузовика, по-прежнему то разгоралась, то меркла красная точка сигареты не прекращавшего наблюдение Карла. По шоссе время от времени проносились машины, у дальнего берега бухты взлетело воздушное такси.