Том Арден
      Танец арлекина
      (Орокон-1)
      Пер. с англ. Н.А. Сосновской
      Сказано в пророчествах Пылающих Стихов: скоро, скоро наступит конец страшной Эпохе Искупления, погрузившей Орокон в пучину горя и страданий. Но сказано и иное: скоро, скоро вырвется из царства Небытия ужасное порождение предвечного Зла - змей Сассорох, дитя Мрака, стократно увеличивший свое могущество за века заточения. И не поборют чудовище ни армии, ни маги, ибо под силу это лишь одному человеку Тому, кто вынесет испытания и беды, какие вынести невозможно. Тому, кто отыщет и соберет воедино Кристаллы Мрака, Воды, Огня, Воздуха и Земли. Тому, от кого зависит судьба мира. Так сказано в пророчествах Пылающих Стихов. Настало время, когда начинает сбываться предсказанное...
      Посвящается Энтони Хэвену
      ПЫЛАЮЩИЕ СТИХИ
      1
      Помните: тот, кто спасет Орокон,
      Будет отмечен и знаком и духом Риэля.
      Вынесет он испытанья и беды такие,
      Что и не снились героям прошедших времен,
      Вызвав на битву ужасные Зла порожденья.
      2
      Ибо восстанет из Небытия
      Мраком рожденный змей Сассорох,
      Силы свои увеличив стократно.
      Явит чудовище истинный лик свой,
      Имя, что прежде скрывало, объявит.
      3
      Пред возвращеньем всемирного Зла
      Мир окунется в пучину страданий.
      Так будет познан конец Покаянья.
      И защитить от погибели мир
      Лишь Орокона могущество сможет.
      4
      Мира спаситель отыщет вначале
      Мрака кристалл, чтоб затем разыскать
      Камни другие - воды и огня,
      Воздуха камень и камень земли,
      Чтоб в Ороконе их слить воедино.
      5
      Если ему улыбнется удача,
      Новая эра покоя и мира
      Светом своим Эль-Орок озарит.
      Если же нет, то былые несчастья
      Померкнут в сравнении с мраком грядущим.
      ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:
      ДЖЕМ, мальчик-калека
      КАТА, дитя природы
      САЙЛАС ВОЛЬВЕРОН, ее отец
      УМБЕККА РЕНЧ, двоюродная бабка Джема
      ЭЛА (ЛЕДИ ЭЛАБЕТ), мать Джема
      ТОР (ТОРВЕСТР), ее брат, объявленный вне закона
      АРЛЕКИН, таинственный фокусник
      ВАРНАВА, таинственный карлик
      КСАЛ, пророчица
      ПОЛТИ (ПОЛТИСС), бандит, предводитель Пятерки
      АРОН ТРОШ (БОБ), его лучший друг, член Пятерки
      ЛЕНИ, ВЕЛ и ТИЛ, члены Пятерки
      НАТАНИАН ВОКСВЕЛЛ, хирург, аптекарь, местный лекарь
      ДОСТОЧТИМАЯ ВОКСВЕЛЛ, его жена
      ДОСТОЧТИМАЯ ТРОШ (ВИНД), мать Арона, кабатчица
      ЭБЕНЕЗЕР ТРОШ (ЭББИ), ее муж
      ОЛИВИАН ТАРЛИ ВИЛЬДРОП, офицер
      ЭЙ ФИВАЛЬ (КАПЕЛЛАН), его капеллан
      НИРРИ, кухарка, горничная, нянька из замка
      СТЕФЕЛЬ, ее отец, старый камердинер и кучер
      СТАРАЯ ДЕВА
      МОРВЕН и ГРУМ, солдаты
      ОЛЬХ (ВЕРТЛЯВЫЙ) и РОТТС, солдаты
      СЕРЖАНТ БАНЧ, их командир
      ДЕТИ КОРОСА (ВАГАНЫ), бродяги
      ЗАВСЕГДАТАИ кабачка
      СВЕТСКАЯ ПУБЛИКА на балу
      ЖИТЕЛИ ДЕРЕВНИ, КРЕСТЬЯНЕ, СОЛДАТЫ
      и др.
      ЗА КУЛИСАМИ:
      ЭДЖАРД СИНИЙ, король
      ПРЕМЬЕР-МИНИСТР
      ДЖОРВЕЛ ИКЗИТЕР, сорок восьмой эрцгерцог Ирионский
      АРХИМАКСИМАТ, глава ордена Агониса
      ХЭЛ и БЭНДО, участники Сопротивления
      ПРОФЕССОРА Агондонского университета
      ИНТЕРСЕССИОНИСТЫ, представители исторической школы
      ПРЕАОНИСТЫ И ЭЛАНИСТЫ, представители других исторических школ
      ПЕРСОНАЖИ РОМАНОВ МИСС Р.
      ЗЕЛЕНАЯ ПОДВЯЗКА и другие шлюхи
      ЖИТЕЛИ Агондона
      ГЕРОИ Эджландии
      ЗЕНЗАНЦЫ
      и др.
      ИЗ ПРОШЛОГО:
      ЭДЖАРД АЛЫЙ, свергнутый король
      ЛЕДИ ЛОЛЕНДА, мать эрцгерцога
      ЛЕДИ РУАННА, его жена, сестра Умбекки Ренч
      ТОРБИ РЕНЧ, отец Умбекки и Руанны
      ЭЙН РЕНЧ, кузина Умбекки и Руанны, мать Каты
      ДОСТОЧТИМАЯ РЕНЧ, мать Умбекки и Руанны
      ЭЛИАК ВОЛЬВЕРОН, отец Сайласа
      ОЛИОН ВОЛЬВЕРОН, дядя Сайласа
      СТАРШИЙ НАСТАВНИК ХРАМОВОЙ ШКОЛЫ
      Учащиеся храмовой школы
      МАТЬ НИРРИ
      и др.
      ИЗ ЭЛЬ-ОРОКОНА:
      ОРОК, верховный бог
      КОРОС, его сын-первенец, бог тьмы
      ВИАНА, богиня земли
      ТЕРОН, бог огня
      ДЖАВАНДРА, богиня воды
      АГОНИС, бог воздуха
      ДУХИ НЕСОЗДАННЫХ, существа, отвергнутые Ороком
      ТОТ-ВЕКСРАГ, таинственный чародей
      ЛЕДИ ИМАГЕНТА, его дочь
      НАРОДЫ, населявшие Эль-Орок
      и др.
      ИЗ МИФОЛЕГИКОНА:
      ТАРНЫ, порождения Зла
      САССОРОХ, великий змей, страшнейший из Тарнов
      АОН ЖЕЛЕЗНОРУКИЙ, древний король
      НАЙЯ, королева, его жена
      РИЭЛЬ (НОВА-РИЭЛЬ), ее приемный сын
      ИКЗИТЕР ИРИОН, первый эрцгерцог Ирионский
      ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ
      "ПЕСТРЫЙ", придворный шут
      БОРОВ-ВОИН из деревни Суэйлль
      ПРИНЦЕССА АЛАМАНА
      ПРИНЦ ИОН
      и др.
      ПРОЛОГ
      1
      В стародавние времена, когда Земля еще не пробудилась из Небытия, в царстве Вечности, где обитали боги, была великая битва. Настало время - и битва закончилась, но бог Орок в сражении получил тяжелую рану и удалился в дикие пустынные края, как и положено поступать богу, которому пришло время умереть.
      Вышло так, что в этих диких краях он увидел большой камень. Ударил Орок мечом по этому камню и возгласил:
      - Нарекаю этот камень Камнем Бытия и Небытия! И станет этот камень свидетелем моей смерти!
      И выстроил бог Орок высокий дворец, окружив им камень, и стал жить в этом дворце, а за стенами дворца текли тысячелетия за тысячелетиями.
      Ибо боги умирают долго.
      А потом умирающему богу стало одиноко, и он, страдая от одиночества, решил создать себе сына. Спустился бог Орок к Камню Бытия и Небытия, взглянул на камень и ощутил его силу.
      - Камень Бытия и Небытия! - возгласил бог, - дай мне сына такого же великого и могущественного, как ты!
      Поднял умирающий бог свой меч и ударил им по камню. Разлетелись в стороны искры, вспыхнуло сияние, но померкло, и в испуге попятился бог Орок, ибо перед ним возникло создание в темных одеждах, горбатое и скрюченное. И воскликнул умирающий бог:
      - О создание! Ты некрасиво, но скажи мне, кто ты!
      И создание в темных одеждах ответило:
      - Отец, я Корос, порождение Камня и твой сын.
      И тогда познал умирающий бог отчаяние. Он мог бы убить свое создание мечом, но ему стало жаль его, и он возгласил:
      - О создание мое, ты будешь жить!
      Так создание бога Орока получило жизнь, и ему не было суждено одиночество, ибо Орок сотворил для него сестру - нежную, словно листва деревьев, и назвал ее Вианой.
      И стали дети бога Орока жить с ним во дворце, однако он отворачивал от них лицо свое.
      Шли тысячелетия.
      Настал час, когда умирающий бог почувствовал, что стал еще слабее, и решил он, что нужен ему еще один сын. И пришел бог к Камню Бытия и Небытия и, подняв свой меч, понял, как остр он и быстр.
      - О Камень Бытия и Небытия! - воскликнул бог. - Даруй мне сына столь же проворного и яростного!
      Ударил бог мечом по камню, разлетелись в стороны искры, вспыхнуло сияние, но померкло, и в испуге попятился бог Орок, ибо перед ним возникло создание с рыжими волосами и красными глазами, парящее на кожистых крыльях. И сказал умирающий бог:
      - О создание! Ты некрасиво, но скажи мне, кто ты?
      - Отец, я Терон, порождение Меча, - отвечало создание, - и твой сын.
      И тогда познал печаль умирающий бог; он мог бы произнести суровые слова, и тогда исчезло бы его создание, но ему стало жаль его, и он возгласил:
      - О создание мое, ты будешь жить!
      Так и это создание бога Орока получило жизнь, и ему тоже не было суждено одиночество, ибо Орок сотворил и для него сестру, свежую и прохладную, словно вода в ручье, и назвал ее Джавандрой.
      И стали дети бога Орока жить с ним во дворце, но отец отворачивал от них лицо свое.
      Медленно проходили тысячелетия, и еще много раз приходил умирающий бог к Камню и сотворил множество созданий. Но ни одному из этих существ он не дарил жизни, ибо теперь хотел создать нечто совершенное. Вновь и вновь ударял бог мечом по камню, но все свои создания отправлял обратно, в царство Небытия.
      И духи Несозданных кричали во дворце Орока, но бог не слушал их.
      2
      Прошло время, и настало последнее тысячелетие жизни умирающего бога. Знал бог, что скоро уже не сможет он сотворить ни одного создания, и решил он, что нужен ему достойный наследник. Пришел бог Орок к Камню Бытия и Небытия, взглянул на камень, посмотрел на Меч и возгласил:
      - О Камень Бытия и Небытия! Прекрасно то сияние, что вспыхивает, когда меч ударяет по тебе! Так даруй же мне сына столь же ясного и красивого!
      И на этот раз, когда меч бога ударил о камень, сияние не померкло, и возникло перед очами бога Орока существо в ореоле света. И прошептал умирающий бог этому созданию:
      - О светлое создание! Как ты прекрасно! Скажи мне, кто ты?
      И сияющее создание отвечало:
      - Я Агонис, порождение Света, отец. Я - твой сын.
      И тогда познал умирающий бог радость, и повел своего сына в тронный зал, и усадил на трон рядом с собой.
      Как-то раз светловолосый сын бога Орока вышел прогуляться в сад и увидел там своего темноволосого брата, который разговаривал с кем-то невидимым.
      - Брат, с кем ты разговариваешь? - спросил Агонис. И его брат Корос обернулся к нему и улыбнулся.
      - Ты не слышишь? Повсюду вокруг нас кричат и плачут Духи Несозданных. Я думал, что только наш отец не слышит их. Не знал я, брат мой, что ты слышишь ушами отца нашего.
      С этого дня и Агонис стал слышать печальные крики. И сказал Агонис отцу своему:
      - Отец мой, Несозданные жаждут родиться. Нельзя ли мне сотворить мир, где они могли бы жить?
      И отвечал сыну умирающий бог:
      - Сын мой, ты так добр, что я еще сильнее люблю тебя за это. Однако есть существа, которым не стоит дарить жизнь. Ты можешь создать для них мир, но сначала ты должен отделить добрых существ от злых.
      И занялся Агонис этим делом, и стал призывать к себе Несозданных одного за другим.
      Но позавидовал брату своему Корос. И сказал он Агонису:
      - Брат мой, позволь, я помогу тебе.
      Но только улыбнулся светлый Агонис и сказал:
      - О темный брат мой, мне жаль тебя, но ты не годишься для исполнения этого дела, ибо сердце твое, может быть, и доброе, однако вид твой ужасен.
      И тогда обида полыхнула в сердце Короса мрачным пламенем, и пошел он к брату своему Терону и сказал:
      - Светлый брат наш Агонис создает мир и населяет его существами, коих отбирает по своему усмотрению. Он может и наши духи отправить в царство Небытия. Помоги мне, брат мой, и давай выступим против него, ибо отец наш скоро умрет и для нас могут наступить ужасные времена.
      Но огненный Терон крикнул своему темному брату:
      - Поди с глаз моих долой, урод! Я не так светел, как брат мой Агонис, но все же светлее тебя! И моя огненная ярость всегда будет на стороне справедливости, на стороне Агониса!
      Так не было дано осуществиться злобным замыслам темного брата. Но он жаждал отмщения, и когда его отец, бог Орок, уснул, похитил Корос его волшебный меч, вызвал духи Несозданных, привел их к Камню Бытия и Небытия и возгласил:
      - О Камень Бытия и Небытия! Сотвори для этих существ, добрых и злых, мир, где все они могли бы жить!
      И ударил Корос мечом по Камню. И сотрясся весь дворец от ужасного взрыва. Пламя и черный дым заполнили покои, и разверзлась в полу черная бездна, и упали Несозданные в эту бездну, и увидел тогда темный бог мир, им сотворенный. И объял его ужас, ибо этот мир был подобен ему самому. Тогда бежал темный бог в сотворенный им мир и затерялся там среди самых жутких и злобных своих созданий.
      А наверху, во дворце, в ярость пришел бог Орок. Он созвал детей своих и спросил у них, как им теперь поступить.
      Рыжеволосый и красноглазый Терон хотел отомстить темному брату.
      Но тут выступил вперед светлый Агонис и сказал:
      - Отец, наш глупый брат сотворил мир мучений. Однако этот мир может быть спасен, если кто-то из богов принесет себя в жертву. Позволь мне спуститься в мир, созданный моим братом, и принести свет в сотворенный им мрак.
      И тогда посмотрел умирающий бог на своего сына и сказал:
      - Сын мой, если ты принесешь себя в жертву, все станут любить тебя. Час моей смерти приближается, и лучше будет мне умереть в новом мире, а после моей кончины вы, дети мои, станете заботиться о нем.
      И вот спустился бог Орок в последний раз к Камню Бытия и Небытия и прочел там заклинание. И когда дочитал он заклинание, хаос, сотворенный его темным сыном, преобразился в порядок. Приказал Орок - и появились времена года, и все создания заняли отведенные им места. Добрых созданий поселил Орок в плодородной долине, а злых прогнал за далекие горы. А посередине долины, которую назвал он Долиной Орока, поставил бог Камень Бытия и Небытия. Завершив труды, предстал бог Орок перед своими детьми в последний раз.
      - Дети мои! - сказал бог Орок. - Не такой мир я хотел сотворить. Умирая, я отделил мрак от света, но мрак теперь никогда не уйдет из этого мира. Поэтому вам предстоит заботиться об этом мире.
      А потом разделил бог сотворенный им мир на части и каждому из своих детей отдал часть. Сначала он позвал к себе двух дочерей своих. Благословляя их, он подал Виане кристалл цвета земли, Джавандре - кристалл цвета моря.
      Потом призвал к себе бог Орок сыновей. И подал он Терону кристалл цвета огня.
      Настала очередь светлого сына.
      И ахнули в изумлении его братья и сестры.
      Ибо каждый из кристаллов был неописуемо красив, однако пот кристалл, что подал Орок младшему сыну, был красивее всех. Он сверкал и переливался и был подобен солнцу.
      И обнял Орок своего светлого сына, и запечатлел поцелуи на его глазах и губах, и сказал:
      - Дети мои, час мой пробил. Должен я уйти навеки в Камень смерти моей, вам же я повелеваю жить в любви и согласии и пользоваться своими кристаллами только во имя Добра.
      И дети Орока шагнули к отцу, чтобы благословить его, но тут вдруг послышался громкий крик.
      - Погодите! - крикнул темный Корос, вышел оттуда, где прятался, и, посрамленный, упал на колени перед отцом. - Отец, прости меня! - взмолился темный бог. - Благослови и меня, как благословил моих братьев и сестер!
      И сказал огненный Терон:
      - Отец, позволь, я убью его!
      Но взял тогда светлый Агонис за руку своего темного брата и сказал:
      - Отец, он устыдился дел своих. Позволь ему жить и исправить свою ошибку.
      И вот что сказал умирающий бог сыну своему Коросу:
      - Презренный, ты заслуживаешь смерти. Но светлый брат твой пожалел тебя, и это тронуло сердце мое. Ты будешь жить, но место твое - смерть. Ты станешь стражем у Врат Небытия. Ты будешь жить там, где обитает страх - в темных пещерах, где царит непроницаемый мрак, где по углам плетут паутину пауки, и в темных скалистых ущельях, и в подземельях смерти.
      И подал бог Орок своему первенцу кристалл цвета ночи с лиловым отблеском, и отблеск этот был подобен мраку.
      Затем спустился умирающий бог к Камню Бытия и Небытия и сошел в Камень. Тогда созвал бог Агонис братьев и сестер и сказал:
      - Братья и сестры! Отец наш поручил нам великие дела, так давайте же поклянемся в том, что мы эти дела совершим. - И положил Агонис свой кристалл на Камень, и когда его браться и сестры последовали его примеру, он сказал: - Давайте вплавим эти кристаллы в Камень. И поклянемся в том, что пока они соединены, их сила будет использоваться только для добрых дел.
      И пять кристаллов вплавились в Камень, легли по кругу, и этот мистический круг был назван Ороконом. И покуда суждено было оставаться этому кругу неразрывным, мог сотворенный мир жить в гармонии.
      Вот так настало время первой эпохи Земли, и назвали это время Расцветом.
      3
      Но настали времена, когда пришел конец Расцвета и наступила эпоха Искупления.
      В начале времен, когда Земля только начинала жить, люди - мужчины и женщины, поклонялись всем пятерым богам, но шло время, и разделились люди, и стали поклоняться каждому из богов в отдельности.
      Даже у темного Короса появились собственные почитатели, которые не боялись его и не избегали, но жили, как и сам он, во мраке.
      Созвал однажды светлый Агонис своих братьев и сестер и сказал:
      - Братья и сестры, вчера я разговаривал с отцом нашим. Я могу говорить с ним, хотя и лежит он в темноте внутри Камня Бытия и Небытия. Предупредил меня отец наш о том, что может наступить такое время, когда перестанут мужчины и женщины на земле жить в гармонии. И когда такое время настанет, нам придется спасать их друг от друга и укрепить их связь с расой богов.
      И когда братья и сестры спросили Агониса, как это сделать, он ответил, что отец повелел ему взять в жены земную женщину.
      - Брат мой, - сказала Агонису его сестра Джавандра. - Жизнь земных женщин коротка. Как ты разыщешь себе жену, чтобы она прожила так же долго, как ты?
      - Брат мой, - сказала Агонису его сестра Виана. - Красота земных женщин быстро увядает. Как ты разыщешь себе жену, красота которой не увянет?
      И ответил Агонис, что пустится на поиски прекраснейшей из дочерей Земли и что когда разыщет такую, сделает ее богиней.
      В долине Орока жил чародей, придумавший множество заклинаний. Звали его Тот-Вексраг. Прослышал Тот-Вексраг о том, что светлый бог ищет себе невесту, пришел он к Агонису и сказал:
      - О Великий! Я могу показать тебе ту, которую ты ищешь!
      И вынул чародей магическое стекло, и увидел в этом стекле бог Агонис женщину, столь же светлую, как он сам.
      - Ты говоришь правду, чародей, - сказал потрясенный Агонис. - Эта женщина так прекрасна, что кажется богиней. Скажи, где мне найти ее.
      И ответил чародей:
      - О Великий! Тебе не придется идти далеко. Эту девушку зовут Имагента. Она моя дочь, и я отдам тебе ее руку.
      И привел чародей свою дочь к богу Агонису. Лицо ее было скрыто вуалью. Хотел Агонис отдернуть вуаль, но чародей вскричал:
      - Стой! О Великий! Я поставлю тебе одно-единственное условие. Красота моей дочери столь велика, что в магическом стекле ты увидел лишь ее тень. Никому не дано увидеть лицо моей дочери до тех пор, пока он не станет ее мужем. Не снимай с ее лица вуали до тех пор, пока она не станет твоей женой.
      Бог Агонис повиновался, но попросил у чародея магическое стекло, дабы любоваться изображением невесты до дня свадьбы. И чародей отдал ему стекло, и стал бог смотреть в него и с каждым днем все сильнее влюблялся в свою суженую.
      4
      Возрадовались люди в долине Орока, когда был объявлен день свадьбы светлого Агониса. Женщины и мужчины приготовили для богов щедрые жертвоприношения. Только отверженный Корос не радовался, ибо, когда он увидел образ той, что очаровала его брата, зажглась в его сердце лютая зависть.
      И вот настало утро свадьбы, однако исчезла куда-то Имагента, и нигде не могли ее сыскать. Страшная печаль охватила светлого бога Агониса, и созвал он совет богов.
      И один из богов не пришел на совет.
      - Сестры и братья! - вскричал огненный бог Терон. - Где брат наш Корос?
      И тут ворвался в чертог богов чародей Тот-Вексраг, крича: - О Великие! Это ваш брат Корос похитил дочь мою!
      Он унес ее к подножиям далеких гор и заточил в твердыне мрака.
      И, махнув рукой, сотворил чародей образ пленницы.
      - Не может этого быть! - вскричала богиня Виана. - Могущество моего брата темно, но не злобно, и то, что мы видим, - это обман!
      - О богиня, - возразил чародей, - это не обман! Ибо если посмотрите вы сейчас на Камень Бытия и Небытия, то увидите, что темный кристалл исчез.
      Посмотрели боги на камень и увидели, что все так и есть. И вскричал тогда огненный Терон:
      - Братья и сестры! Брат наш Корос нарушил нашу клятву! С этих пор он наш враг! Но не печалься, светлый брат мой, ибо я уничтожу предателя Короса!
      С этими словами выхватил Терон и свой кристалл из Камня.
      - Брат мой, и я поступлю так же! - вскричала богиня Джавандра. - Я тоже обрушу свое могущество на Короса! Сестра моя Виана, выйдешь ли и ты с нами на бой?
      Но богиня Виана посмотрела на Терона и Джавандру яростно и укоризненно и вскричала:
      - О да, сестра моя, я сделаю то же самое, однако мое могущество будет на стороне Короса!
      Так началась первая война на Земле, и силы Терона и его сестры Джавандры бились с силами Вианы и Короса. И собрались войска под знаменами богов, и пришло в долину Орока время битв и опустошения.
      5
      Но светлый бог Агонис не участвовал в войне. Он только смотрел с тоской и печалью в магическое стекло.
      Минуло немало лет, и явился чародей Тот-Вексраг к Агонису и сказал:
      - О Великий! Волна разрушений, что катится от далеких гор, все ближе к чертогу твоей печали. Скоро вся долина превратится в пустошь. Самые верные из твоих подданных вышли на бой во имя твое с мечами и топорами. Твой кристалл - самый могущественный из тех, что были вмурованы в Камень. Воспользуйся им и положи конец войне.
      - Чародей, твои слова злы, - сказал светлый бог. - Отец наш повелел нам жить в любви и согласии и пользоваться нашими кристаллами только для свершения добрых дел. Я скорблю о том, что потерял дочь твою, но сердце мое противится тому, чтобы я нарушил волю отца.
      - Значит, ты глупец! - вскричал чародей, схватил кристалл Агониса и магическим образом перенес его в руки Терона. И пришла к Терону победа, и добрался он, наконец, к мрачной цитадели Короса.
      - Она моя! - вскричал Терон, огненный бог, ибо в сердце своем питал надежду заполучить Имагенту для себя.
      Ворвался Терон в крепость, и напал на брата своего Короса, и ударил его в пах в наказание за его похоть. Сердце Терона бешено стучало, и бросился он в покои, где ожидал найти прекрасную пленницу.
      Вбежал он в покои, и радость его сменилась яростью, ибо не оказалось прекрасной Имагенты в покоях, и нигде ее не могли найти. Вознегодовал огненный бог. Он кричал, выл и сотрясал стены, и поднял он кристалл, ясный, как солнце, и повелел ему разрушить весь мир.
      Но потемнели небеса, и прозвучал громкий голос, и замер в страхе огненный бог.
      - Отец! - вскричал Терон и упал на колени, ибо голос принадлежал его покойному отцу.
      Явился бог Орок призраком из глубин Камня Бытия и Небытия.
      И сгустился мрак, и созвал мертвый бог к себе всех своих детей.
      - Дети мои! - сказал Орок. - Вы уничтожили последнее из моих творений. Если бы я был жив, я бы вас сурово наказал, однако теперь вы сами наказали себя. Теперь ваша последующая жизнь должна стать искуплением. Вам остается единственное: удалиться в царство Вечности, а этот мир предать Небытию.
      И хотел было мертвый бог уйти обратно в недра Камня, но вскричал его светлый сын Агонис:
      - Отец! Не обрекай этот мир на Небытие! Да, мы - боги и дети твои жестоко ошиблись, но ни в чем не повинны перед тобой земные мужчины и женщины, и не заслуживают они смерти. Позволь нам здесь свершить покаяние и оставь этому миру жизнь.
      И тогда встал вновь мертвый бог и сказал:
      - О светлейший из моих сыновей, любовь моя к тебе вечна! Тоска и печаль, что поселились в моем сердце, говорят о том, как я хочу, чтобы ты сошел вместе со мной в мир иной. Но нет, сын мой, миновали те времена, когда богам позволено было жить в этом мире. И не заслужили земные мужчины и женщины вашей заботы о них. Пусть этот мир живет, однако его обитатели впредь лишены будут вашего попечения и станут жить сами по себе. Приведите их ко мне. И опечалился светлый Агонис, но выполнил волю отца: привел к Камню Бытия и Небытия народы, населявшие долину Орока, и сказал людям мертвый бог Орок:
      - О земные мужчины и женщины, долее вы не будете жить рядом с богами. И все народы, что обратились в войска, сражающиеся друг с другом, не смогут долее жать рядом. Вас надобно разделить. И уйдете вы из этой долины, что некогда была столь плодородна, но которую вы превратили в пустыню. Завтра, после ночи скорби, удалятся дети мои в Царство Титанов, на свою родину. А ваша судьба лежит за далекими горами.
      И предсказал бог Орок судьбу каждому из народов. Мужчинам и женщинам, почитавшим Виану, он повелел удалиться на восток, где им предстояло научиться жить в мрачных непроходимых лесах. Отнял бог Орок у дочери своей Вианы кристалл цвета земли, отдал людям и сказал:
      - Этот кристалл - символ вашей богини. Носите его повсюду с собой, и она будет помогать вам.
      Точно так же поступил бог Орок и с людьми, почитавшими Джавандру и Терона. Людей, почитавших Джавандру, он отослал за море, на далекие западные острова. А людей, почитавших Терона, отправил на юг, в те края, где палило ослепительное солнце.
      Затем обратился мертвый бог к людям, почитавшим светлейшего из его сыновей.
      - Дети Агониса, - сказал Орок, - вы оказались недостойны моего любимого сына. Ваш путь лежит на север, в страну гор и льдов. Там вы будете жить близко от небес, но небеса не дадут вам тепла. Может быть, настанет время, когда вы взглянете в этот кристалл и для вас настанет искупление.
      И назвал бог Орок грядущие времена Эпохой Искупления, наступающей для того, чтобы все ответили за свои грехи.
      И хотел мертвый бог прогнать от себя все народы, но воскликнул тогда его светлый сын Агонис, выступив вперед:
      - Отец! Ты несправедлив, ибо стоит тут и брат мой Корос. Что же станет с его людьми? Где им жить?
      И вознегодовал тогда бог Орок:
      - Не говори мне ни слова о проклятом сыне моем, заслуживающем только презрение и ненависть! О вы, почитающие Короса! Не будет у вас дома!
      И, схватив с этими словами кристалл своего старшего сына, подбросил Орок его к небесам, да так высоко, что никому не было дано увидеть, куда он упал.
      - Проклятое племя! - сказал Орок. - Такова ваша судьба! Вы будете вечно скитаться в поисках кристалла - только он и сможет утешить вас. А другие народы станут ненавидеть вас, ибо не забудут, что именно ваш бог повинен в разрушении долины Орока.
      Вот так была предначертана судьба Земли. Ночью, предшествовавшей уходу богов в Царство Титанов, созвал Агонис к себе братьев и сестер и сказал:
      - Братья и сестры! Ярость нашего отца справедлива. Он обрек земных мужчин и женщин на тяжкую судьбу. Однако вновь я говорил с ним во мраке смерти его. Отец наш разделил пять наших кристаллов, роздал их людям, но настанет день, и они снова объединятся. Поэтому должны мы не оставлять попечение о вверенных нам народах до того часа, когда вновь наступит объединение. Так давайте же помолимся теперь об этом, пока не пробил час нашего ухода в Царство Вечности.
      Но сам светлый бог этой ночью не молился. Он призвал к себе чародея Тота-Вексрага и сказал ему:
      - О хитрый изменник, время твоего наказания миновало. Но ответь мне, что сталось с твоей дочерью? Брат мой Терон сказал мне, что она исчезла, но как могло такое случиться? Покажи мне, где она?
      Но отвечал Агонису чародей:
      - Моя дочь пропала. Я не знаю, где она, и даже магия моя бессильна ответить на этот вопрос.
      Только горько вздохнул светлый бог и посмотрел в магическое стекло, в котором по-прежнему светился образ чудесной красавицы.
      - Эта женщина, - сказал Агонис, - могла бы спасти этот мир. Будь она рядом со мной, этому миру было бы суждено процветание. Но она исчезла, и все потеряно.
      И миновала ночь скорби, и когда начался новый день, собрались пять народов в последний раз у Камня Бытия и Небытия. В урочный час явились к ним все пятеро богов, и попрощались по очереди каждый со своим народом. Но когда пришла пора прощаться Агонису, оказалось, что он исчез.
      - Где Агонис? - кричали все кругом, но пропал светлый бог, точно так же, как и его возлюбленная.
      До сих пор никто так и не знает, что же с ним случилось. Некоторые говорят, будто бы он сошел в Камень Бытия и Небытия, другие - будто бы он ушел в магическое стекло.
      А третьи утверждают, будто бы он в тот день переоделся и затерялся в толпе, собравшейся у Камня. Говорят, будто бы он ушел вместе с людьми в тот день и отправился искать по свету свою возлюбленную. Но как именно он переоделся и с каким народом ушел - этого никто не ведает.
      До сих пор, хотя с того дня миновали тысячелетия, почитатели Агониса верят, что настанет день, и вернется к ним их бог, и приведет с собой свою возлюбленную.
      И говорят они, что только тогда закончится Эпоха Искупления и начнется новая эра в истории Земли.
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      МАЛЬЧИК В ЧЕРНОМ
      ГЛАВА 1
      ТИГР В ЛЕСУ
      Глубоко в чаще Диколесья - зеленая, обволакивающая тишина. Прозвучит ли хрипловатый крик кукушки, прозвенит ли соловьиная трель - все звуки поглотит лесная чащоба, и вновь всем завладеет безмолвие.
      Но вот что-то яркое мелькнуло на фоне темной зелени.
      - Лесной тигр!
      Ката бросилась вперед, но лесной тигр исчез.
      - О папа, пусть он вернется!
      - Лесной тигр идет, куда захочет, девочка моя. Он - существо особенное и знает это. Неужто он станет показывать свои полоски глупым маленьким девочкам?
      Глупым?
      Ката напряженно вглядывалась в чащу. Ей так хотелось, чтобы все существа, обитавшие в лесу, были ее друзьями. Одним только взглядом, без песен и танцев, она могла призывать белок и малиновок, и даже жирного барсука. Она могла разговаривать с мудрым филином и скользкой выдрой, жившей в реке. Вот только лесной тигр не являлся на ее зов, оставался для нее золотым пятном, яркой вспышкой на фоне темной зелени.
      - Порой самые яркие вещи как раз и остаются для нас скрытыми, дитя мое. Но настанет час - и мы увидим их.
      Ката вздохнула. Сколько раз отец повторял эти слова? А сейчас даже не обернулся. Шагает себе в своем плаще с капюшоном, переставляет ноги, опирается на длинный посох, опускает его в толстый ковер опавшей листвы. Так жарко, так тихо в лесу, что полы плаща старика не шевелятся.
      Ката окликнула отца:
      - Отец, а когда настанет мой час?