На городском кладбище было так тихо, что слышно было, как с ветвистого клена падали багровые, лапчатые листья. Уже по-осеннему холодноватое солнце, пробившись сквозь поредевшую листву, разбросало вокруг золотистые пятна и строгим бликом отразилось в полированном мраморе могильной плиты, на которой было высечено:
 
       ГОНЧАРОВ
       Павел Васильевич
       Погиб при исполнении служебных обязанностей
 
      У могилы с давно увядшими цветами венков, на неудобной, низенькой скамеечке, сидели полковник Астангов и майор Потапов. Они пришли сюда больше часа назад и все время сидят вот так, не разговаривая, но, видно, думая об одном и том же и потому не чувствуя своего молчания.
      Изредка Астангов посматривал на Потапова, видел его сдвинутые брови, упрямо сжатые губы и устремленные в одну точку прищуренные глаза…
      На аллее послышался шорох листьев под ногами торопливо шагавшего человека. Астангов оглянулся – по аллее шел человек в военной форме. Не замедляя шага, он всматривался по сторонам.
      – Боюсь, Потапов, что это разыскивают нас, – вставая, тихо сказал Астангов.
      – Да… пора… – так же тихо отозвался Потапов и тоже встал.
      Полковник не ошибся – человек в военной форме искал их: начальник управления требовал срочно явиться к нему.