– Нет, Хармони. Это серьезно. Дай мне сыграть ва-банк!
Он испытывал бешеный прилив энергии. Сил у него было достаточно. И нельзя было позволить себе оставаться в укрытии, предоставив опасное дело женщине и детям.
Хармони толкнула его в грудь.
– Иди к лошадям! Стоит им увидеть нас, и все будет кончено!
– Хармони, пойдем! – помахала рукой Блейз.
Девочки повели лошадей в безопасное место посреди можжевельника.
– Тор, будь благоразумным. Мы знаем, что надо делать, а ты нет, – пробормотала девушка, пытаясь вырваться из его сильных объятий.
– А если с тобой что-нибудь случится? Вдруг в тебя станут стрелять, а меня не будет рядом?
– Прекрати! Отпусти меня немедленно! Ты хочешь, чтобы нас пристрелили прямо здесь, на пути?
Он оглянулся. Поезда еще не было видно, но слышался стук колес. Дрожала земля.
– Сейчас они увидят нас и убьют!
– Ничего. Успеем.
Тор поднял девушку на руки, удивился, что она такая легкая, и побежал к деревьям. Хармони отчаянно вырывалась, но он держал крепко, ощущая все выпуклости ее теплого тела. Достигнув укрытия, Тор опустил ее наземь. Она попыталась ударить его.
– Дурак здоровый!
Тор схватил ее за руки и удержал, сверху вниз глядя на ее попытки вырваться. Не ей было тягаться с ним силой. Да, было много способов использовать мощь мускулов.
– Я предупреждал, чтобы ты не смела меня бить!
Разъяренная Хармони обернулась к девочкам.
– Он совсем озверел. Не слушайте его, не обращайте на него внимания. Наденьте маски, проверьте, заряжено ли оружие! Если кто-то доставит слишком много хлопот, бросайте его и переходите к следующему. И будьте осторожны!
– Я сам ограблю поезд. – Тор не ослабил хватку. – Не хочу, чтобы ты рисковала.
– Слушайте, мистер! – подбоченилась Джесмин. – Мы работаем вместе, вместе принимаем решения, и никакой верзила командовать нами не будет!
– Верно! – поддержала Блейз, обнимая подругу. – Ты согласился, что будешь держать лошадей!
– Нечестно нарушать слово! – сверкнула глазами Стар.
Тор покачал головой. Черт побери, что делать дальше? Он не мог позволить девчонкам подвергать себя опасности. Но он ведь дал слово, верно? Показался поезд и начал сбавлять ход. Ладно, решение принято и его надо выполнять.
– Ты весь в крови, Тор. – Хармони все еще пыталась освободиться. – Если ты пойдешь с нами, риск только увеличится. Все равно ни один мужчина не может ограбить поезд в одиночку.
Тор выпустил ее руки и по очереди оглядел лица девочек. Остановить их всех было невозможно.
– Опомнитесь, пока не поздно. Честное слово, я помогу вам!
Фейт, Хоуп и Черити надели маски, остальные последовали их примеру. У Тора заныло внутри.
– Ну образумьтесь же!
Ему хотелось удержать их, но все было бесполезно. Они правы: одному человеку не под силу ограбить всех пассажиров поезда.
– Стар остается с тобой. – Хармони кивнула самой миниатюрной из девочек. – Стреляй в него, если он попытается помешать нам.
Стар тут же взяла его на мушку.
– Это невозможно. Вы же дети, вы девочки! Я могу разорвать вас пополам голыми руками…
Как ни странно, он отчаянно беспокоился за тех, кто пытался командовать им.
– Поэтому мы все и ходим с «уравнителями». – Хармони повернулась к нему спиной. – Все в порядке, девочки. Помните о пожаре. Помните о Торнбулле. Помните о «Банде бешеных малолеток».
Тор беспомощно следил за тем, как они выскакивают из рощи и бегут к медленно останавливающемуся поезду. Фейт, Хоуп и Черити поднялись по ступенькам и скрылись в одном вагоне, Джесмин и Блейз влезли в другой, а Хармони и Тара – в третий и последний… Он стиснул кулаки. Было слишком тихо. Напряжение возрастало. Что-то должно было случиться. Он оглянулся на Стар. Та была совершенно спокойна.
– Их никогда не ранят и не поймают. – Она спрятала пистолет в кобуру и как завороженная уставилась на поезд. – Теперь ты не сможешь помешать.
– Я хотел помочь…
– Мы помогаем себе сами.
Они молча смотрели на железную дорогу. Тор боролся с желанием засечь время. Минуты казались ему часами. От отчаяния хотелось выхватить у Стар пистолет и побежать на помощь, но он знал, что это только помешает делу и может закончиться тем, что их убьют или схватят. Нельзя было отвлекать их внимание.
Тор хотел сойти с места, но боялся пошевелиться или издать хоть один звук. Сжимая кулаки, он смотрел то на Стар, то на поезд.
– Что-то слишком долго… – наконец выдавил он.
Слова с трудом вылетали из перехваченного страхом горла.
– Не знаю… – Стар запнулась, прикоснулась к рукоятке пистолета, а потом поглядела на юношу. – Наверно.
– О черт! Проклятье!
– Спокойно. Они скоро выскочат. Мы должны будем держать лошадей, пока все не окажутся в седлах, а потом поскачем за ними и будем охранять их с тыла. Понял? – Взгляд черных глаз был тяжелым.
– Да.
Не отрывая глаз от вагонов, он вытер потные ладони о брюки. Какого черта эта девчонка командует им?
– Теперь скоро.
Тут же из дверей выпрыгнули Фейт, Хоуп и Черити и опрометью бросились к деревьям. Ему чуть полегчало, но ни одна из них не была Хармони. Он следил и ждал. Из соседнего вагона шмыгнули Блейз и Джесмин и последовали за подругами. Поразительно, как быстро они бегали. Едва ли кто-нибудь из взрослых угнался бы за ними. Пожалуй, и Тор не смог бы их поймать. Это произвело на него впечатление.
Казалось, все идет нормально. Он напрасно беспокоился. Тор осмотрел лошадей и удостоверился, что все в порядке. Сейчас они будут уносить ноги. И в этот момент раздался выстрел, а чуть погодя – еще один.
«Хармони!» – обожгла мысль.
Время ожидания кончилось. Он схватил пистолет Стар, сделал несколько шагов вперед, а затем оглянулся.
– Побыстрее уводи отсюда девочек! Возвращайтесь в убежище. Я разберусь, что случилось в поезде.
– Подожди!
Стар стащила с себя маску, обвязала ею нижнюю часть лица Тора, напялила ему на голову свою шляпенку, завязала шнурок под подбородком и опустила поля.
– Спасибо.
Наверняка он выглядит по-дурацки. Черт с ним! Нельзя терять ни минуты. Тор выбежал из-за деревьев навстречу девочкам. Поравнявшись с ними, он крикнул:
– Скачите! Остальное – моя забота!
С каждым шагом девочки приближались к спасению. Это его порадовало.
Юноша бежал изо всех сил и вскоре схватился за поручень вагона, в котором находились Хармони и Тара. Он потянул ручку, прищурился и медленно открыл дверь. Раздались выстрелы. Одна пуля попала в стенку вагона, другая прошла над его головой. Он не ответил. Не следовало привлекать к себе внимания. Пока его никто не видел.
Заглянув в вагон, он увидел перепуганных пассажиров, вжавшихся в сиденья. Случилось самое худшее. Хармони и Тара оказались в ловушке. Они прятались за креслом, и Хармони отвечала выстрелами кому-то впереди. Что случилось? Что ему делать? И кто, черт побери, в них стреляет?
Потом он заметил кровь на рубашке Тары, привалившейся к Хармони. Одна из девочек ранена! Он оглох от ярости. Какой-то идиот посмел ранить ребенка, его ребенка! Ну, он за это заплатит! Сердце забухало в груди на весь Запад. Он бы никогда не поверил, что девочки способны выстрелить в человека, тем более в таком многолюдном месте. Но об этом позже. Сейчас надо выручать их. И поскорее.
Он вгляделся в переднюю часть вагона, пытаясь увидеть стрелявших, но те тоже прятались за креслом. Запомнив это сиденье, он решил дать Хармони знать, что пришел к ней на помощь. А заодно и обнаружить себя. К счастью, она была неподалеку.
Тор негромко окликнул:
– «Бешеные малолетки», отходите! Я прикрою вас.
Эти слова привлекли к нему всеобщее внимание и заставили раскрыться противников. Один из них поднял голову и несколько раз выстрелил в Тора, тут же узнавшего стрелка. Один из наемных убийц Торнбулла! Это объясняло многое. Никогда ему не забыть его лицо. Как и лицо той, которая обернулась и посмотрела на него с удивлением и облегчением. Хармони…
Она кивнула, а затем обхватила Тару и сунула в кобуру пистолет, зная, что ей понадобится напрячь все силы, чтобы вытащить девочку из вагона и довести ее до укрытия. Но у Тора оставалось в лучшем случае шесть пуль. Нужно было стрелять только наверняка. Хармони слегка поклонилась юноше, благодаря за то, что он не послушался ее предостережений.
Пока Тор над головами пассажиров стрелял в передок вагона, Хармони помогла Таре встать на ноги и заторопилась к выходу. Раздался ответный выстрел, она почувствовала жгучую боль в руке, качнулась от удара пули, но продолжила путь. Теперь ничто не могло остановить ее.
Поравнявшись с Тором, девушка поняла, что до сих пор никому так не радовалась. Лишь бы им удалось уйти живыми! Тара всей тяжестью повисла на ней. Миновав Тора, Хармони выбралась в тамбур и рухнула на пол, хоть и знала, что не имеет права поддаваться слабости.
Она вынула из кобуры неразряженный пистолет Тары и толкнула его к Тору. Он продолжал вести огонь, а Хармони, собравшись с силами и превозмогая боль, помогла девочке спуститься по ступенькам. Как же они доберутся до деревьев? В этот момент навстречу им на полном скаку вылетела Стар, ведя в поводу трех лошадей. Хармони, обрадованная появлением Тора, при виде Стар чуть не заплакала от счастья…
Черт побери, Тор понятия не имел, как они унесут отсюда ноги! Самому ему наверняка не сносить головы, но Хармони и Таре он постарается дать шанс. Пока хватит пуль, люди Торнбулла из вагона не выйдут.
Он бросил взгляд в окно, надеясь увидеть Хармони и Тару, и заметил скачущую им навстречу Стар. Эти девчонки были храбрее роты бывалых солдат! Он никогда не был так напуган и одновременно так горд. Как они держались под огнем! А теперь на выручку шла Стар. Может, и ему повезет выбраться из этой мышеловки? Тор сделал еще несколько выстрелов, мечтая всадить пулю в Торнбулла, сунул пистолеты в карманы брюк, отполз в тамбур и изо всех сил хлопнул дверью.
Спрыгнув на землю, Тор бережно принял Тару из рук Хармони, усадил девочку в седло, а затем помог и Хармони. Когда он сам оказался верхом на лошади, девочки во всю прыть скакали к зарослям можжевельника. Юноша устремился за ними. Снова послышались выстрелы, и рядом засвистели пули.
Оглянувшись, он увидел, что у вагона стоят Торнбулл и двое наемных убийц. Проклятие! Не думая о том, имеет ли смысл стрелять на ходу, он выхватил пистолет, прицелился и нажал на спуск. Трое мужчин немедленно опустились на колени. Даже если он и не попал в них, эта картина доставила Тору громадное удовольствие. Через несколько секунд он достиг спасительных деревьев и поскакал вдогонку «Банде бешеных малолеток».
Нагнав Хармони, Тару и Стар, он оглянулся. Никто их не преследовал. Если только в поезде нет лошадей, можно считать себя в безопасности. А вдруг у Торнбулла и его людей в соседнем вагоне по коню? Эта мысль заставила его пришпорить лошадь. Пустыня – не то место, где можно укрыться от выстрелов.
Державшиеся впереди девочки быстро скакали в сторону Рио-Гранде. Ах, если бы убежище было поближе! Больное плечо кровоточило, но это не мешало ему держаться в седле. Пристально вглядевшись в Хармони, он заметил кровь, стекавшую по рукаву рубашки. Проклятие, она ранена! Правда, судя по всему, не слишком тяжело. Тор перевел взгляд на Тару. Выпустив поводья и уронив голову, девочка цеплялась за седельную луку. Она истекала кровью. Страх за жизнь Тары и гнев на тех, кто ранил ее, подстегнули Тора.
Он подскакал вплотную, снял девочку с седла, обнял и прижал к груди. Стар заметила этот маневр, перехватила уздечку и повела лошадь Тары за собой. Хармони бросила на него туманный взгляд и еле заметно кивнула.
Рост и вес Тары поразили юношу. Привыкнув считать девочек взрослыми, он думал, что и тела у них тоже не детские… Тара была очень слаба. Теплая струйка крови просочилась сквозь его рубашку и смочила кожу. Но сама рана, казалось, не внушала опасений. Пуля попала не то в плечо, не то в бок. Ничего, организм юный, здоровый… Огнестрельные раны не всегда смертельны.
И все же от чувства вины у него сжималось сердце. Он никогда не позволил бы детям подвергать себя опасности. Несмотря на то, что они много раз участвовали в налетах и выходили сухими из воды, всегда оставался шанс, что ограбление плохо кончится. Так и вышло. Как Хармони могла решиться на это? Он злобно покосился в ее сторону.
Она втравила их в это дело, а теперь и сама ранена! Тор не мог согласиться ни с ее действиями, ни с ее доводами. Да, они оказались в сложной ситуации, да, у них на хвосте висел Торнбулл, да, им надо было бежать, но юноша ощущал гнев, вину и ужас так, словно эти чувства гнались за ним по пятам. Он был обязан остановить детей!
Дышать нечем… Тор сдернул с себя повязку и увидел, что остальные уже давно сделали это. Что значит опыт! Он выругался. Интересно, о чем они сейчас думают, унося ноги после неудачной попытки поиграть в разбойников? В жизни он не делал ничего глупее. Ну ладно, какой с него спрос, но что случилось с Хармони и Тарой? Ладно, хватит. Что сделано, то сделано.
Они достигли Рио-Гранде и повернули на север. Пятеро девочек по-прежнему держались впереди. Они добрались бы до лагеря и без них. Интересно, долго ли лошади смогут скакать с такой скоростью? А вдруг местный шериф уже получил телеграмму? Надежда была только на конскую прыть.
Он увидел, что Хармони направила свою лошадь в реку, и последовал за ней. Конь осторожно нащупал копытом дно. Если они сумеют замести за собой следы, то будут в полной безопасности. Но нужно торопиться. Тара теряла сознание. Сколько крови может потерять человек и остаться при этом в живых? К несчастью, они еще не могли остановиться и перевязать ей рану. Хоть бы у него самого кровь остановилась…
Тор опустил глаза на бледное, слишком спокойное лицо девочки, и в его сердце вспыхнула ненависть. Как у человеческого существа поднялась рука на ребенка? Как можно было заставлять девочку работать от зари до зари, морить ее голодом, травить и пытаться убить только за то, что он» многое знала?
Они скакали вверх по реке. Проклиная все на свете юноша бережно прижимал Тару к груди.
– Все будет в порядке, малышка. Больше я никому не дам тебя в обиду…
9
Хармони не плакала. Она запретила себе плакать. Она не проронила ни слезинки с самого пожара, не проронит и сейчас. Тор держал Тару в крепких объятиях. Это радовало ее. Девочка не смогла бы ехать сама. Будет ли она жить?
Выяснять не было времени, но эта мысль неотступно терзала душу.
Она дернула повод, заставила лошадь выйти на берег и взяла курс на запад. Лошадь прибавила шагу. Хармони оглянулась. Кажется, никто за ними не гнался. Показались знакомые холмы, и девочки одна за другой стали исчезать в ущелье. Она почувствовала облегчение. Они уже в безопасности. Если повезет, остальные вскоре присоединятся к ним.
Но ничто не могло унять ее душевную боль. Тара. В чем была ошибка? Ведь все шло как обычно. Что же случилось? Ответ был слишком очевиден. Торнбулл. Стоило Хармони увидеть в поезде его лицо, как она тут же поняла: опасность рядом. Почему он оказался именно в этом поезде, именно в этом вагоне? Почему не остался в Лас-Крусес, где в последний раз видел ее?
Оставалось только гадать. Наверно, он сопоставил факты и вычислил, что из себя представляет «Банда бешеных малолеток». Скорее всего, именно сообщения об этой банде завели его так далеко на Запад. Возможно, и на поезд он сел, готовя им ловушку. Она сработала.
Едва увидев Торнбулла, Хармони попыталась удалить Тару из вагона, но его люди оказались быстрее. Пуля настигла девочку у дверей. Когда Тара зашаталась, Хармони толкнула ее за сиденье, которое защитило их обеих. Но все равно это была ловушка. Люди Торнбулла держали их на мушке, перекрывая вход, и бежать через дверь было равносильно самоубийству.
Ей не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но Тор пришел на помощь как раз вовремя. Он доказал свою преданность, он не побоялся рискнуть жизнью, чтобы спасти их. Но почему? Теперь Торнбулл начнет охотиться и за ним. Зачем этому чужаку, взятому в заложники, понадобилось помогать им? По пути к холмам эта мысль снова и снова приходила ей в голову.
Но беспокойство о Таре все же было сильнее. До сих пор все ограбления проходили играючи. Может, постоянное везение сделало их излишне самоуверенными, заставило забыть об осторожности? Нет. Они грабили только потому, что хотели выжить, но никакой «Банды бешеных малолеток» в действительности не существовало. Были нормальные дети, которые разговаривали друг с другом, смеялись и думать не думали о том, что являются членами знаменитой разбойничьей шайки.
Появление Торнбулла все расставило по своим местам. Он превратил разбой в утомительный и опасный труд – такой же, как на его чикагской фабрике. Теперь, после того как ранили Тару, это было очевидно. И ее, Хармони, тоже подстрелили. К счастью, рана не сумела остановить ее. Было больно, но она знала, что это не опасно. Могло кончиться куда хуже. И что бы тогда делали девочки?
Неужели она действительно рисковала жизнью детей? Девушка вздрогнула и обернулась. Тор, Тара и Стар скакали следом. Клубов пыли видно не было. Значит, никто за ними не гонится. Но это не утешало. Она виновата и в том, что ранили Тару, и в том, что они занялись разбоем. Это решение было ошибкой. Правда, девочки сами вызвались грабить поезда. Казалось, у них нет другого способа выжить. Но что из этого вышло?
Она приказала себе перестать думать об этом. Сначала надо добраться до безопасного убежища, а затем выяснить, что с Тарой. О последствиях можно подумать и позже. И о собственной вине тоже.
Достигнув холмов, она позволила лошади замедлить бег. Еще немного, и все они остались бы пешими. Кроме того, до спасения было рукой подать. Во всяком случае, она на это надеялась.
Ее нагнала Стар и поскакала рядом.
– Я поеду вперед и проверю, вскипятили ли воду для Тары. И тебя. – Она протянула руку и бережно дотронулась до окровавленного рукава Хармони. – Как ты?
– Все в порядке. Это просто царапина. Поезжай. Мы привезем Тару.
Стар кивнула, оглянулась на подругу, потом склонила голову набок и посмотрела на Тора.
– Я все еще в твоей шляпе, верно? – Тор дернул завязки, снял шляпу и вручил девочке. – Спасибо. Я куплю тебе новую. Похоже, она здорово растянулась и потеряла форму.
– Лучше позаботьтесь о Таре, – ответила Стар и исчезла в холмах, ведя за собой лошадь подруги.
Хармони обернулась к ехавшему рядом Тору. Он насупился.
– Какого черта ты посылаешь детей в пекло?
– Перестань! – взмолилась девушка, глядя на Тару. – Как она?
– Как видишь. Твоими молитвами…
– Я ничего не желаю слышать! Мне и так плохо. Дай доехать до лагеря! – Она оглянулась и застыла от ужаса. – Тор, скорее! Вперед, в холмы! За нами погоня. Я вижу клубы пыли!
Не теряя времени, Тор вонзил каблуки в бока измученного животного, послал его вперед и позволил себе оглянуться только тогда, когда они обогнули можжевельник. Вдоль Рио-Гранде быстро двигалось облако пыли. Он выругался и поскакал вперед, пытаясь скрыться от глаз преследователей.
Хармони ехала за ним, но вдруг остановилась.
– Доставь Тару в безопасное место. Я буду охранять вход в ущелье.
Она спешилась и достала из седельной сумки винтовку.
– Черт с тобой, оставайся, если тебе приспичило.
– Тор, они могли увидеть нас.
– Не думаю. Мы были в тени холмов.
– Мы не можем рисковать.
– Тогда садись на лошадь и возьми Тару. Сама отвезешь ее и осмотришь. Я посторожу.
Она заколебалась, но только на секунду.
– Думаешь, ты прав?
– Кто из нас лучшая нянька и лучший стрелок?
Хармони прислонила винтовку к стволу можжевельника и подъехала к Тору сбоку. Он бережно передал ей Тару и вложил в руки поводья своей лошади.
– Забери ее. Если дела пойдут плохо, лошадь мне не понадобится.
Девушка кивнула, втайне надеясь, что им удалось остаться незамеченными, привязала поводья к луке и тронулась в путь. Вскоре она углубилась в холмы и оглянулась. Тор уже поднял винтовку и карабкался по склону, пытаясь найти точку, где видимость была бы наилучшей. В третий раз за день Хармони обрадовалась его присутствию.
Миновав поворот, она заглянула в лицо Тары. Девочка что-то бормотала и покачивала головой. Хармони прижала ее к груди и прошептала на ухо что-то успокаивающее. Но хотелось плакать еще сильнее, чем прежде. Одно к одному Торнбулл. Она должна остановить его. И как можно скорее.
Расстояние от можжевельника до входа в ущелье по казалось Хармони нескончаемым, но все же она его преодолела. Стар, успевшая спешиться, вела под уздцы обеих лошадей. Джесмин и Блейз хлопотали у костра. Фейт Хоуп и Черити ухаживали за конями.
Девушка устало улыбнулась. О лучших подругах нельзя было и мечтать. Они сами знали, что нужно, делали это без всяких напоминаний и не доставляли ей никаких хлопот. Стар заторопилась навстречу и молча приняла у нее поводья! Джесмин отошла от костра и протянула руки навстречу Таре. Хармони быстро спрыгнула с лошади и помогла Джесмин подвести Тару к огню. Вдвоем они опустили девочку одеяло и накрыли другим. Та стонала и металась.
– Тара… Ты в безопасности… – Хармони опустилась на колени и погладила густые рыжие волосы. – Мы вернулись в убежище и позаботимся о твоей ране. Не волнуйся, спокойно.
– Дым… Скорее! Надо открыть дверь. Мама! – Тара боролась с одеялами и порывалась вскочить.
– Тара, здесь нет огня. Ты в безопасности. Мы с тобой. Не волнуйся…
Хармони положила ей руку на лоб и обвела взглядом сбившихся в кучку девочек.
Фейт, Хоуп и Черити опустились на колени рядом с Тарой.
– Ты вылечишь ее?
– Надеюсь. – Хармони покачала головой, пытая прийти в себя. – Я хочу, чтобы все шло так, словно ничего не случилось. Я позабочусь о Таре. Потом неплохо бы поесть. Надо подкрепиться и как можно скорее уходить отсюда.
Девочки не двинулись с места. Хармони мельком посмотрела на Блейз и поняла, что обязана помочь им преодолеть страх. Потом все пойдет само собой.
– Вы поможете мне?
– Да. Но где заложник?
– Он сторожит вход.
Хармони чуть не проговорилась, но вовремя спохватилась. Незачем им знать о клубах пыли. Волнений хватает и без этого.
– Попозже мы присмотрим за ним. – Стар протиснулась к Таре и принялась гладить ее руку.
– Девочки, вы сегодня молодцы. Мы вырвались из окружения.
Хармони откинула одеяло, которым была укрыта Тара. На левой груди девочки запеклась кровь.
– Мы раздобыли немного денег. – Джесмин показала на седельную сумку.
– Если бы только Тара была здорова… – проговорила Фейт, обнимая сестер.
– Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Обещаю вам. – Прежде чем поглядеть в глаза девочкам, Хармони пришлось глубоко вздохнуть. – Ничего бы не случилось, если бы в поезде не ехал Торнбулл с двумя телохранителями. Один из них выстрелил в Тару.
– Нет! – выкрикнула Стар.
Этот возглас смешался с воплем потрясения и ужаса, вырвавшимся у остальных.
– Как он догадался? – выпалила Черити.
– Не знаю. – Хармони расстегнула на Таре рубашку. – Но мы ушли и всегда будем уходить от него. А сейчас позаботимся о себе и лошадях.
– Вода кипятится, а аптечку я уже принесла. – Блейз протянула ей седельную сумку.
– Хорошо. – На хлопчатобумажной блузке Тары расплывалось кровавое пятно. У Хармони пересохло во рту. Рана была тяжелая. – Дайте-ка мне мокрую тряпку.
Блейз смочила кусок ткани и молча протянула ей.
Хармони, затаив дыхание, стерла кровь и с облегчением убедилась, что Тара ранена всего лишь в бок. Пуля ударила ее в спину около подмышки, пробила мягкие ткани, прошла навылет и оставила после себя чистую сквозную рану, из которой едва сочилась кровь. Значит, пулю извлекать не придется. Если не будет заражения, Тара вскоре поправится.
Хармони улыбнулась. Слезы жгли ей глаза. Столпившиеся вокруг девочки ожидали приговора.
– Все будет хорошо. У нее сквозная рана в боку, – устало проговорила девушка и смахнула слезы.
Только теперь она поняла, почему люди плачут от счастья. Эти слезы смывают боль.
– В рубашке родилась Тара, – пробормотала Блейз и подала Хармони чистый лоскут.
– И долго она будет выздоравливать? – спросила Джесмин, кладя ей руку на плечо.
– Не знаю. Ей нужен покой, тишина и отдых.
– И настоящий доктор.
Стар склонилась над подругой и принялась осматривать рану.
– Неплохо бы, но как до него добраться? – Хармони обвела взглядом свой отряд. – Я не очень представляю, когда она сможет двигаться.
– Врача можно украсть, – подбоченилась Стар. – Мы привезем его сюда.
Хармони покачала головой.
– Это слишком опасно. Пожалуйста, больше никаких заложников. – Она строго посмотрела на маленьких разбойниц. – С Тарой будет все в порядке. Сейчас я сделаю для нее, что смогу, потом мы отдохнем и поговорим о том, как быть дальше.
– А вдруг у Тары начнется лихорадка? – свела брови Фейт. – От этого умирают.
– Знаю. – Хармони обернулась к раненой. – Что бы ни было, мы позаботимся о ней. О'кей? Самое главное сейчас – обеспечить безопасность всем нам. Это будет лучшим выходом и для Тары.
Девочки кивнули и с явной неохотой разошлись заканчивать свои дела.
Хармони хорошенько промыла рану, засыпала ее дезинфицирующим порошком и наложила повязку. Сделав для девочки все, что было в ее силах, она застегнула на Таре рубашку и хорошенько укрыла.
Блейз похлопала ее по руке:
– А теперь сама сделай то, о чем твердишь нам. Умойся, и пойдем есть.
Улыбаясь, девушка пожала детскую ладошку.
– Ты права. Спасибо за напоминание.
Она привлекла к себе девочку и обняла ее…
Вскоре все сидели у костра. Солнце садилось. Приближалась ночь. Хармони не хотелось есть, но она рассеянно взяла котелок, думая одновременно о Таре и Торе. Выстрелов слышно не было. То ли всадники действительно их не заметили, то ли еще не добрались до холмов. Надо было проверить, как там дела, но сначала следовало устроить на ночлег девочек.
Она заставила себя проглотить несколько ложек, но вкуса еды не ощущала. Девочки ели, время от времени посматривая на раненую подругу. Тара спала мирным сном, но Хармони мучила мысль о возможной лихорадке. Теперь они могли позволить себе обратиться к врачу. В Чикаго для этого у них не было денег. А во время бегства нельзя было довериться ни одному из них. Можно ли доверять им сейчас? Едва ли. Но если у Тары начнется жар, придется рискнуть. Она пойдет на все, лишь бы спасти девочку.
Закончив еду, девушка отставила котелок, взяла другой, наполнила его тушенкой, а заодно прихватила фляжку с водой.
– Пойду кормить Тора. Посмотрю, чем он занимается.
– А как же твоя рана? Дай нам перевязать ее! – забеспокоилась Блейз.
– Спасибо. Я займусь ей чуть попозже. – Она встала, держа на весу котелок. – Если Тара проснется, накормите ее бульоном из-под тушенки.
– Не волнуйся, мы последим за ней, – бросила Джесмин, подсела к Таре и пощупала ее лоб.
– Я скоро вернусь.
Чем дальше она отходила от костра, тем сильнее портилось настроение. Ей не хотелось ссориться с Тором. Его отношение к налетам было известно. Хармони и так чувствовала свою вину, чтобы выслушивать нотации.
Дойдя до входа в ущелье, она оглянулась. Девочки отчаянно нуждались в помощи. Никогда она не посмеет еще раз подвергнуть их опасности. Как бы ни претило ей вновь оказаться в зависимости от мужчин, придется воспользоваться предложением Тора. Ради детей она пойдет и на это.
Что ж, решение принято, и она не собирается от него отказываться… Девушка шла по собственному следу, миновала кактус и услышала шорох в скалах. На пустыню опускалась ночь, начинало холодать. Впрочем, за множество ночей, проведенных под небом Дикого Запада, к этому можно было привыкнуть. К чему она не привыкла, так это к мужчинам типа Тора.
Не в этом дело, возразила себе Хармони. Просто ей не хочется оказаться у него в долгу. Даже если он поможет им, девочки должны сохранить свободу. Ей нечего было предложить ему. У них было только награбленное, да еще то, что необходимо людям, спасающимся бегством. Драгоценностей у нее не было, кроме золотого медальона с фотографией матери. С ним она расстаться не могла, да и для Тора эта вещь не могла представить никакой ценности…
Да что это с ней творится? Она ведет себя как бесправная работница фабрики Торнбулла, а не главарь «Банды бешеных малолеток», за голову которого назначена большая награда! Она гордилась своей преступной славой. И еще кое-чем. Разве можно забыть лихорадочный блеск, вспыхивавший в глазах Тора при малейшем прикосновении к ее телу? Он хочет ее. А мужчины платят за любовь. Кому, как не ей, знать это! Многие ее подруги жили на содержании у богатых джентльменов, помощь которых позволяла им выкарабкаться из нужды. До сих пор ей не приходилось прибегать к этому способу, но на что не пойдешь ради девочек? Уговаривая себя, Хармони хитрила. Прикосновения Тора были ей не так уж неприятны.
Не доходя до можжевельника, она остановилась и прислушалась. В ту же секунду чья-то рука сжала ее предплечье, и девушка чуть не задохнулась от страха.
– Они проехали мимо, – хрипло прозвучал голос Тора.
– Я принесла тебе поесть…
Она протянула ему котелок и тут же сделала шаг назад. Тело Тора горело прежним жаром.
– Спасибо…
Он с аппетитом принялся за тушенку.
– Думаешь, мы в безопасности?
– Пока да.
– Хорошо. – Она облегченно вздохнула, а потом стиснула руки. Пора было приступать к долгому и неприятному разговору, но язык не поворачивался. – Спасибо за то, что выручил нас в поезде. Спасибо, что помог девочкам. И спасибо за то, что согласился постоять на часах, пока я их успокаивала.
– Не за что. Я сам вызвался. Как Тара?
– Пуля пробила подмышку. Рана чистая. Я перевязала ее. Думаю, если не начнется жар, она скоро поправится.
