Глава 28

Когда тем же вечером они ехали в повозке домой. Селена вспомнила Новый Орлеан. Уезжая из Систердэйла, они зашли на почту, где их ждало сердечное письмо от Розы. Это письмо Селена, наверное, не забудет никогда.

Альфред вернулся из Нью-Йорка. Там он на каждом шагу сталкивался с ложью, и все его иллюзии развеялись. Он тосковал по любимой, злился на себя за то, что бросил свой народ, свой дом.

В своем письме Роза заранее благодарила Селену за то, что она разрешит Альфреду жить в «Любовных снадобьях» до тех пор, пока они не подыщут себе дом. Письмо Розы просто излучало счастье, когда она описывала, как Альфред сначала поссорился со своей семьей и как потом они его поняли.

Дальше Роза писала о том, как он встретился со своими старыми друзьями, что Альфред внешне сильно изменился и похудел, но с помощью Розы он поправляется. Что сейчас он ищет работу, помогая тем временем мулатам добиваться лучшей оплаты труда и повышения их уровня жизни в Новом Орлеане.

Роза сообщала, что скоро они с Альфредом поженятся, и выражала надежду, что Селена приедет на свадьбу. Роза собиралась вести дела в «Любовных снадобьях» столько, сколько это будет нужно Селене. А если она решит остаться в Техасе, то Роза постарается внести в дело часть денег, чтобы они стали партнерами.

Когда Селена представила, как сейчас счастлива ее подруга, ей на глаза навернулись слезы. Она взглянула на Дрэйка. Если она решит остаться в Техасе, Роза прекрасно справится с «Любовными снадобьями». Но что бы ни случилось, она не собиралась бросать дело, организованное еще ее бабушкой. А теперь она сможет развивать его и в Техасе. Но решит она здесь остаться или нет, в любом случае она будет рада, если Роза станет ее партнером.

– Ты спишь? – Голос Дрэйка был тихим и хриплым.

– Нет. Но после бифштекса с пивом и правда очень хочется спать. Дрэйк рассмеялся.

– Я рад, что поездкой в Систердэйл ты осталась довольна.

– Мне понравился и город и люди. Хэтти особенно. Хотя, конечно, это не Новый Орлеан.

– Еще бы, – снова рассмеялся Дрэйк. Она ткнула его пальцем в бок.

– Ты бы лучше сказал: «Конечно, он ведь не в Техасе».

– Согласен. – Он взглянул на нее. – Тебе уже начинает нравиться в Техасе?

– Да. Я даже, по-моему, нашла здесь для себя место. Но Дрэйк, меня по-прежнему ждет моя жизнь в Новом Орлеане.

– Но я ведь не в Новом Орлеане. И Дэлтон-ранчо тоже.

Она вздохнула.

– Я знаю.

– Я что-то не слышал, чтобы в последнее время ты упоминала о любовных снадобьях.

– Ты считаешь, их действие закончилось?

– Ты ведь их делала. Так что тебе виднее. Но, по-моему, ты доводишь до конца все, за что ни возьмешься.

Задумавшись над его словами, она не ответила. Прав ли он?

– Дело в том. Селена Морган, что теперь ты можешь готовить для меня любовные снадобья сколько тебе угодно.

– Раньше ты, по-моему, их ненавидел.

– С тех пор я изменился.

Селена украдкой взглянула на него. Он выглядел серьезным. Он, наверное, и правда говорил серьезно. Они оба. Она нащупала висевшее под платьем кольцо с рубином. Может, она просто не хотела этого признавать, не желая коренных перемен в своей жизни. Но ради Дрэйка она готова на это пойти. И даже на большее.

– Черт возьми, кто это у нас?

Селена подняла голову и увидела, что они уже на ранчо. Дрэйк въехал во двор и остановился возле дома. В окнах горел свет. У дома была привязана лошадь. Легкий ночной ветерок доносил из дома смех и голоса.

– Надеюсь, ничего не случилось. – Спрыгнув на землю, Дрэйк обошел вокруг повозки и помог слезть Селене.

– Судя по смеху, неприятностей нет.

– Не люблю сюрпризов. – Дрэйк оглянулся. Джордж помахал им из конюшни и поспешил к ним.

– Что здесь происходит? – Дрейк передал вожжи Джорджу.

– У нас гость. – Джордж улыбнулся и кивнул показавшейся из-за повозки Селене.

– Какой гость? – Дрэйк нахмурился, и они с Селеной направились к дому.

Открыв дверь, они вошли в дом.

– Дрэйк! Селена! Посмотрите кто у нас! – Глаза Джой Мари сверкали.

Совершенно сбитая с толку, Селена вошла в гостиную. Позади нее шел Дрэйк.

Посередине комнаты стоял Джон и во весь рот улыбался. Он шагнул навстречу и пожал руку сначала Дрэйку, потом Селене. Дрэйк похлопал его по плечу.

– Значит, все-таки решил поступить ко мне на работу?

Джон заулыбался еще сильнее.

– Да, это как раз по мне.

– Для тебя у меня найдется много работы.

– Дрэйк, ты не хочешь выпить? – В бледно-голубом хлопковом платье Джой Мари была очаровательна. – Мне пришлось разыгрывать из себя хозяйку дома, пока не было вас с Селеной.

– Выпивка будет весьма кстати. – Дрэйк направился к софе и сел. – Иди сюда, Джон. Расскажи, как дела на Мартинике.

Джой Мари протянула Дрэйку стакан, он коснулся руки Селены.

– А ты не хочешь?

– Нет, спасибо. После пива «Семьсот Родников» и куска мяса такого размера, которого никогда не видела, я просто не в состоянии.

Джой Мари рассмеялась и посмотрела на Джона.

– Я уже забыла, какой ты красивый, – тихо сказала она.

– Да, и большой. – Было видно, как при каждом движении Джона под его темно-синим костюмом обозначались мышцы.

– Да, – выдохнула Джой Мари.

– Вы бы лучше сели, – сказал женщинам Дрэйк. – Джон хочет нам что-то рассказать, и давайте предоставим ему такую возможность.

Селена села рядом с Дрэйком, а Джой Мари поставила себе стул рядом с Джоном.

– Как здорово, что мы снова вместе, правда? – улыбнулась Джону Джой Мари.

– Джимми сильно вырос с тех пор, как я его в последний раз видел. – Джон положил ногу на ногу. – По-моему, он был недоволен, что его отправили спать так рано.

– Для него это вовсе не рано. Он встает с первыми лучами солнца, чтобы помогать Джорджу. Так что, разговор с ним тебе придется отложить до завтра, – сказала Джой Мари тоном, не терпящим возражений.

Джон кивнул и обвел всех взглядом.

– Прежде всего, я должен сообщить вам печальные новости. Все напряглись.

– После вашего отъезда сначала все шло хорошо, как мы и планировали. Все хорошо работали, хорошо ели, хорошо жили. – Джоя кашлянул. – Но в один прекрасный день Доминик исчез. – Он щелкнул пальцами. – Просто был, и вдруг его не стало. Подкупил французских чиновников и был таков. Его исчезновение заметили слишком поздно.

Все сидели молча, не шевелясь.

– Люди старейшей перевернули весь остров, но Доминика так и не нашли. И дай вам Бог никогда не увидеть гнева этой женщины. После этого она немного поколдовала и отправила меня в Техас. – Он взглянул на Джой Мари. – Я пробуду здесь до тех пор, пока все это не закончится.

– А зачем тебя отправила в Техас старейшая? – чуть ли не шепотом спросила Джой Мари.

– Она говорит, что Эрзула ей сообщила о том, что Доминик отправился в Техас.

Закусив губу, Джой Мари посмотрела на Селену.

– Это объясняет все, что происходит здесь в последнее время. – Дрэйк сжал кулаки.

– Что ты имеешь в виду? – Джон подался на стуле вперед.

– У Дрэйка режут скот, а несколько дней назад на него напали из засады. – Селена поежилась. – Он чудом остался жив.

– Похоже, Доминик принялся мстить, как вы считаете? – Джон отхлебнул виски. – У этого француза длинные руки, а память еще длиннее.

– Если он в Техасе, то ходить по моей земле ему осталось недолго, – прорычал Дрэйк. – Я боюсь. – Джой Мари посмотрела на Джона широко раскрытыми глазами.

– Мы с ним разберемся. – Наклонившись, Джон сжал ей руку, смутился и снова выпрямился на стуле.

Джой Мари ему тепло улыбнулась.

– Да, конечно. Когда вы все рядом, я не чувствую себя одинокой и Густав не посмеет приблизиться ко мне.

Селена сидела спокойно, размышляя о французе и о том, как расчетливо он всегда действует. Она тоже боялась, но признаваться в этом не хотела даже самой себе.

– Джон, я рада, что ты здесь. Старейшая сделала правильно, прислав тебя к нам. Ты знаешь Густава лучше, чем любой из нас, и я рада, что ты на нашей стороне.

– Я сделаю все, что потребуется, но сначала нам нужно его найти. – Допив виски, Джон отставил стакан.

– Мы его найдем. – Дрэйк протянул стакан с виски Селене. – Выпей.

Она отхлебнула глоток и протянула стакан ему обратно. Он кивнул и допил.

– А теперь, Джон, давай хорошие новости, – улыбнулась ему Джой Мари.

– Старейшая и Жозефина передают вам привет. Селена, старейшая просила тебе сказать, что она уже отправила с острова посылку с травами, которые ты сможешь продавать в Новом Орлеане, и ждет того же самого от тебя.

– О, это прекрасно! Роза будет так рада. Я ей об этом напишу. И она уже должна была отправить старейшей травы, которые я ей обещала. Но теперь у меня есть еще травы из Техаса, и я хочу с ними обеими поделиться. Я поговорила с Шарлоттой о целебных свойствах некоторых растений, и узнала, что среди них есть очень интересные. – Она замолчала и обвела всех взглядом. – Да, это действительно хорошая новость.

Джой Мари рассмеялась.

– Да, но только для тебя, целительница. А что для остальных?

– Подождите…

– Ладно, молчу. – Джой Мари рассмеялась, встретилась взглядом с Джоном и сразу же притихла.

Селена заметила ее реакцию. Улыбнувшись про себя, она посмотрела на Дрэйка, уставившегося на пустой стакан.

– Дрэйк, сегодня был трудный день, так что давай я тебя уложу, чтобы ты как следует отдохнул. Он удивленно посмотрел на нее.

– Я знаю, как ты устал. Мы поговорим завтра утром, когда проснется Джимми. – Селена повернулась к Джой Мари. – Ты позаботишься о Джоне?

– Он собирается лечь в комнате Джимми. Джимми уступил ему свою кровать, а сам лег на полу.

Селена улыбнулась, гордясь маленьким мальчиком, выросшим на верфи в Новом Орлеане. Он знал, как встречать друзей.

– Пойдем, Дрэйк. – Она поднялась и протянула ему руку.

Дрэйк встал, и она взяла его под руку.

– Я очень рад, что ты приехал, Джон. Спать можешь спокойно. Я выставил посты, и нас всю ночь будут охранять.

Джон тоже поднялся.

– Утром я уже могу приниматься за работу. Дрэйк покачал головой.

– С этим можно не спешить. Впереди у нас еще уйма времени.

Выходя из комнаты, Селена услышала, что Джой Мари и Джон стали тихо разговаривать. Порадовавшись этому, Селена вспомнила, как Джон относился к Джой Мари в Новом Орлеане и на Мартинике. Она поняла, что все это время Джон искал встречи с Джой Мари. И она была этому рада.

Они остановились у комнаты Дрэйка, и он повернулся к ней.

– Так ты меня уложишь?

– Но ты ведь уже большой мальчик, разве нет?

– А ты не должна осмотреть мою голову? Она улыбнулась.

– Я бы осмотрела не только голову, но сейчас в доме слишком людно.

– Но ведь ты можешь сделать это тихо, разве нет? – нежно провел ладонью по ее спине.

– Нет, ты нехороший мальчик. – Она задрожала и прижалась к нему.

Он открыл дверь» и они вошли в комнату. Он запер ее за собой и зажег лампу. Мягкий свет осветил кровать с белоснежными простынями, и наполовину откинутым покрывалом.

– Кровать нас как будто приглашает, правда? Она почувствовала на своем лице его горячее дыхание.

– Да, но у меня есть своя кровать.

– Но только до тех пор, пока ты не сможешь оставаться на ночь в моей спальне совершенно официально.

– Дрэйк, я…

Он прижал пальцы к ее губам.

– Потом. Сейчас я хочу обнять тебя. – Он обнял ее. – Прикасаться к тебе. – Он мягко провел руками по ее спине. – Чувствовать твой запах. – Он вытащил заколки из ее волос, каштановые волосы упали ей на спину, почти доставая до талии. Уткнувшись лицом в ее волосы, он вдыхал их запах. – Ты так сладко пахнешь. А на вкус еще лучше. – Он рассмеялся. – Не спорь, я это знаю.

Ощутив внезапную слабость, она обхватила его за шею и притянула к себе.

– Я не джентльмен?

– Нет. ТЫ знаешь, как на меня действуют твои голос и объятия. Как я могу теперь идти в свою пустую холодную постель? Теперь я всю ночь буду лежать без сна и думать о тебе. А если и засну, то мне приснишься ты.

Дрэйк рассмеялся.

– Так давай я покажу тебе, какой я на самом деле.

– Только если ты сделаешь это тихо.

Он покрыл жаркими поцелуями ее лицо, и когда коснулся ее губ, она уже вся горела. Она приоткрыла рот, он проник в него, и они почувствовали тепло друг друга.

Застонав от страстного поцелуя, она провела руками по его спине, вытащила рубашку из штанов и коснулась ладонями его голого тела.

Он оборвал поцелуй и пристально посмотрел ей глаза. Чтобы говорить друг другу о любви, страсти, чувствах, слова были им не нужны. Не отводя от нее глаз, он теребил ее длинные волосы, забыв обо всем вокруг, отдавшись своему сильному чувству.

– Твоя постель – это моя постель? – Она взяла его за руку и повела к кровати.

Неохотно отпустив ее волосы, он стал ее раздевать. Возбуждаясь, как всегда, при виде ее тела, он все-таки старался не спешить, продлить этот прекрасный момент, пытаясь найти новый способ ее возбудить. Когда она наконец стояла перед ним обнаженная, он какое-то время смотрел на нее, потом улыбнулся.

– Если я не смогу утолить твою страсть сейчас, то, наверное, не смогу этого сделать никогда, – тихо сказала она.

– У тебя это всегда получается прекрасно. – Он осторожно поцеловал ее в лоб.

Она расстегнула его рубашку и провела пальцами по его груди.

Схватив ее руки, он прижал их к себе.

– Я не выдержу долго. Селена.

– Тебе не придется долго терпеть. – Она села на кровать и раздвинула ноги. – Иди ко мне.

Он подошел к кровати, и она расстегнула ему брюки. Потянула Дрэйка к себе, выгибаясь ему навстречу всем телом. Больше ждать он не мог и, подсунув руки ей под бедра, приподнял ее над кроватью. Она обвила его ногами, и он вошел в нее.

Она стонала, обвившись вокруг него.

– Пожалуйста, Дрэйк, я так тебя хочу.

Он не мог говорить, а лишь глубже и глубже входил в нее, затем начал ритмичные движения. Он все увеличивал темп, и она с тихими стонами все крепче прижималась к нему, пока наконец она не чувствовала ничего, кроме его власти над ней.

Ее стоны стихли, когда он припал к ее губам и, раздвинув их языком, пробрался в ее рот в своем желании слиться воедино. Достигнув наивысшей точки наслаждения, он застонал и постарался как можно дольше продлить этот момент, чтобы утолить страсть и почувствовать радость обладания друг другом.

Когда он вновь обрел способность соображать, то понял, что не сможет сделать большего, пытаясь привязать ее к себе. Если она и после этого не согласится остаться с ним, то он уже ничего не сможет сделать. Он старался унять дыхание и понимал, что его разум, его сердце ждут ее ответа. Через какое-то время она посмотрела на него.

– Дрэйк, как ты думаешь, Джон приехал из-за Джой Мари?

Он не пошевелился. Не это он сейчас хотел слышать. Но как бы он ни был разочарован, показывать он этого не хотел. Все равно решение принимать ей.

– Может быть.

– На Мартинике Джон был очень внимателен к Джой Мари. И в Новом Орлеане тоже. Теперь он приехал сюда.

– Я предложил ему работу.

– Да, это, конечно, тоже причина, но ты же видел, как они смотрят друг на друга.

– Тебе нужно быть осторожней и не пытаться выпихнуть ее за первого встречного. Доминик… Она отодвинулась от него.

– Я и не пытаюсь. Просто кажется, что вместе им хорошо. Они оба многое пережили. Вдвоем им будет легче оправиться от ран.

Он прижал ее к груди.

– Нет, против я ничего не имею, просто хочу, чтобы она не торопилась.

– Я хочу, чтобы они провели побольше времени вместе.

– У них будет такая возможность. – Он играл прядями ее волос, и ему очень хотелось, чтобы сейчас они поговорили о себе, о своем будущем на Дэлтон-ранчо.