ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. РАЗВЕДКА.

Шеститочка ползла по крутой скале и наблюдала, как другие божьи коровки молча занимают свои места. «Кабель» медленно полз все выше и выше. Божьи коровки старались использовать каждую выемку скалы, чтобы спрятаться и стать незаметными. Они хлопали крылышками, сообщая свое местонахождение друг дружке.

— Ты меня слышишь?

— Слышу.

Ночь надежно укрывала разведчиков. Божьи коровки не боялись, что их обнаружат.

Их волновало лишь одно — как бы не поднялся сильный ветер. Ветер мог унести многих из них, разомкнуть живую цепь и сорвать передачу информации.

Но погода стояла прекрасная. Шеститочка была довольна и без конца повторяла:

— Осталось всего двадцать метров! Еще не рассвело. Успеем.

Она с трудом удерживалась от того, чтобы полететь к гнезду. Ей хотелось поскорее увидеть, что там происходит. Сантиметр за сантиметром, метр за метром преодолевали божьи коровки к великой радости и гордости Шеститочки. Вот осталось всего несколько метров! Здесь самый острый выступ скалы. Отсюда уже видно гнездо. Оно защищено от ветров. Над ним возвышается только кусочек скалы, похожий на большой зуб.

Сердечко Шеститочки учащенно билось. Наступил долгожданный момент. Последние божьи коровки заняли свои места. Теперь дело за ней… Она должна прошмыгнуть сквозь старые прутья, из которых сплетено гнездо Каменара, и проникнуть внутрь.

Шеститочке оставалось сделать еще каких нибудь сто шагов, когда она вдруг окаменела от изумления.

Вот это неожиданность! Каменара и Остроглазки в гнезде не было! Они расположились неподалеку от него на скале. Это озадачило божью коровку. Что делать дальше? Пробираться в гнездо или подождать? За орлами можно наблюдать и отсюда. Но она получила ясный приказ — проникнуть в гнездо. Только какой в этом смысл?.. Шеститочка не знала, что предпринять. Потом решила, что нужно передать первое официальное сообщение.

И она передала по цепи:

— Внимание!.. Говорит Шеститочка!.. Я у самого гнезда. Каменар и Остроглазка спят рядом на скале… Что делать? Пробираться ли в гнездо?

Вскоре она получила ответ Медведя:

— Странно! Загляни все же в гнездо. Если не заметишь ничего особенного, наблюдай за неприятелем снаружи.

— Поняла! — ответила божья коровка.

Она принялась карабкаться вверх. Вот уже и прутья… Осталось четыре сантиметра, три, два… Вот и гнездо… Но что это?

Божья коровка подскочила от неожиданности. Крепко держась за гнездо, она передала по кабелю следующее сообщение:

В ГНЕЗДЕ НАХОДЯТСЯ ДВА ОРЛЕНКА И ЛИСЕНОК!

Получив сообщение, Медведь схватился лапой за сердце, повернулся к Лису и крикнул:

— В вводы!

— Что случилось? — перепугался Лис.

— Лллисенок жжжжив!.. Ввводы!

И упал на землю. Следом за ним грохнулся Лис.

— Что же теперь делать? — в замешательстве спросил Лохмач. — Еж, беги скорее к роднику!

— Ты что, смеешься надо мной?! Разве ты не помнишь сказку о еже, которого послали за водой и который вернулся с полным кувшином только через три года.

— Я совсем потерял голову! Оставайся возле кабеля, а я побегу за водой.

Но в это время Сивко принес кувшин воды.

— Я так растерялся, что совсем забыл о Сивко, — воскликнул Лохмач. — Но что делать? Надо принимать сообщения… Да!.. Продолжайте наблюдать!.. Как только орлы проснутся — немедленно доложите!

Медведь и Лис постепенно приходили в себя. Первыми словами Медведя были:

— Это меняет дело! Наш план сейчас не годится. А папа Лис повторял:

— Лисенок, наш милый Лисенок жив!.. Нужно сообщить радостную весть маме Лисе!..

— Сейчас я отправлю к ней самого быстрого зайца! — сказал Сивко и бросился в лес.

Вскоре все жители Тихого леса, решившие отомстить за смерть Лисенка, уже знали новость. Они не понимали, как и почему он остался жив, но знали самое важное — он не погиб.

— Странное дело! — волновался папа Лис. — Может, это ошибка?.. Спроси еще раз!

— Будь спокоен, — отвечал Медведь. — Спрашивал… В настоящее время Лисенок спит между орлятами.

— Какими орлятами?

— Детьми Каменара!

— Что же делать?

— Сам не знаю.

— Надо спасать Лисенка.

— Конечно. Только вот как?

— Нужно придумать что-то очень умное и хитрое.

— Сейчас главное — быть в курсе событий, происходящих в гнезде, — задумчиво произнес Медведь. — Как ты думаешь, легко вытащить Лисенка из гнезда Каменара?

Минутку… Да! Слушаю!.. Новое сообщение?.. Говори!.. Что?.. Спасибо.

Медведь повернулся к Лису:

— Каменар проснулся!.. Передавай все подробно! — снова обратился он к Шеститочке.

— Каменар открыл сначала левый глаз, потом правый, — доложила Шеститочка.

— Дальше!

— О чем-то думает.

— Попробуй узнать, о чем?

— Трудно сказать… Сейчас зевает… Теперь будит Остроглазку. Говорит, что сейчас самое благоприятное время для охоты. Остроглазка предлагает ему полюбоваться орлятами, по ее мнению они необыкновенно милы… Каменар торжественно объявляет, что завтра начнет учить их летать…

— Благодаря этому телеграфу, мы будем знать все! — восторженно воскликнул Медведь.

— Лисенок проснулся, — сообщила Шеститочка.

— Что он делает?

— Ничего. Он тоже думает.

— О чем?

— Откуда я знаю!.. Уже второй раз я слышу подобный вопрос!.. Похоже, он задумывает что-то хитрое… И орлята проснулись… Внимание, орлы собираются вылететь… Сейчас они сообщают своим сыновьям, что с завтрашнего дня начнут учить их летать. Орлята радуются… Вот орлы поднялись в воздух…

Медведь задрал голову и увидел своего смертельного врага. Тот спокойно и гордо летел над вершинами гор, следом за ним летела орлица.

— Что происходит в гнезде? — спросил Медведь.

— Ничего особенного. Орлята наблюдают за полетом родителей.

— Сообщи, если произойдет что-нибудь интересное! — распорядился Медведь. Потом повернулся к своим друзьям: — Положение осложняется.

— Почему? — поинтересовался Лис. — Важно, что Лисенок жив.

— Да, но до каких пор он будет жив? К тому же мы не знаем, почему он жив. Все же странно, что его не съели. Медведь не выдержал и подошел к началу кабеля:

— Что у вас делается?

— Ничего особенного. Лисенок рассказывает орлятам сказку.

— Какую еще сказку? — удивился Главнокомандующий.

— Об орехе, который упал на камень… Прошу вас, дайте мне послушать. Очень интересно. Если хотите, я буду передавать вам все, что он рассказывает. Уверена, что это доставит вам удовольствие.

— Хорошо, — согласился Медведь. — Ты рассказывай мне, а я буду передавать всем нашим. Заяц помчался между деревьями с криком:

— Внимание! Внимание! Начинается специальная радиопередача!.. Ведется из орлиного гнезда. Желающих услышать Лисенка приглашают на командный пункт!

Все с интересом слушали сказку хитрого пленника, не подозревавшего, что у него такая большая аудитория. Шеститочка ловила каждое его слово, слова бежали по кабелю к медведю, а тот, точно громкоговоритель, повторял их.

Папу Лиса буквально распирало от гордости. Что касается вас, читатели, то вы уже знаете эту сказку, и я не стану повторять ее. Одним она могла показаться интересной, другим — скучной. Но хорошая она или плохая, Лисенок придумал ее сам. Окажись вы на его месте, и такой, наверно, не придумали бы.

— Жалко! — вздохнул Еж, когда сказка кончилась. — Такая хорошая сказка!

Медведь друг весь обратился в слух.

— Внимание! — сообщила Шеститочка. — У нас в гнезде что-то происходит!

Черноперко и Клювчо… задвигались… А!… Что-то сейчас случится!.. Огооо!

Клювчо хочет лететь!.. Почувствовал силу в крыльях, решил удивить отца…

Подскочил к краю гнезда… Выскочил!..

— Добрушко! — завопил Медведь. — Добрушко, ты где?..

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА.

— Я здесь, — ответил Добрушко с вершины сосны. — Что случилось?

— Немедленно лети со стаей к гнезду Каменара! Его сын Клювчо пытается летать.

Если вы заставите его сесть у нас, Лисенок спасен!..

— Вылетаем!

— Дорога каждая секунда! Летите наперерез! Не позволяйте ему вернуться в гнездо!

Он еще не умеет летать и быстро устанет. Вы легко справитесь с ним.

— Тогда вперед!

Голуби взлетели с ветвей. Добрушко разволновался. Его стае впервые поручили такое ответственное и опасное дело. Он облетел всех голубей, у каждого спросил, как тот себя чувствует. Потом крикнул:

— Если кто-нибудь боится, пусть возвращается! Никто не откликнулся.

— Вы слышали, что я сказал?

— Слышали!

— Справимся?

Справимся! — дружно заверили голуби своего вожака.

— Вы должны знать, что впервые с тех пор, как существует мир, голуби решили напасть на орла. Правда, Клювчо всего лишь орленок, который не умеет летать, но для начала и это неплохо. Если мы будем действовать сообща, успех обеспечен. Не забывайте, что каждому из нас есть за что мстить. Сейчас я изложу вам свой план.

Пока Добрушко «излагает» свой план, давайте посмотрим, что делает вылетевший из гнезда Клювчо. Припомните — в первый момент Клювчо стал падать в пропасть, потом расправил крылья, повис в воздухе, затем стал носиться вокруг гнезда.

— Ого-гооо! — радостно кричал он. — Сейчас я полечу навстречу папе и маме!.. Вот они удивятся!

Орленок изогнул левое крыло, наклонил правое и с удовольствием обнаружил, что делает круг. Потом он задрал хвост — и понесся вверх. Поджал хвост — устремился вниз.

— Я могу лететь, куда хочу! — крикнул Клювчо. — Сейчас полечу к солнцу!

И Клювчо устремился к солнцу. Радость полета опьяняла его. Попав в воздушное течение, он раскрыл крылья и заметил, что несется вперед.

— Ах, как хорошо!.. Так я скоро домчусь до солнца! И он запел веселую песенку:

Зачем на свете перья? Для крылышек моих! Зачем на свете крылья? Чтоб я летал на них!

Но вскоре настроение орленка ухудшилось. Он почувствовал, что с его крыльями происходит что-то неладное. Работать ими становилось все труднее, все чаще приходилось отдавать себя во власть воздушного течения.

«Что же это?» — спросил сам у себя орленок.

И сам себе ответил: «Усталость».

«Но почему папа и мама не устают?»

«Потому что они опытные», — ответил ему внутренний голос.

«Зачем же я тогда полетел так далеко?»

«Потому что ты еще глупый».

«Что же теперь делать?»

«Возвращаться домой».

Так Клювчо разговаривал сам с собой. А крылья уже не слушались его, не держали его в воздухе. Он почувствовал, что снижается. У него учащенно забилось сердце.

Орленок испугался. Страх все нарастал.

— Помогите! — завопил он.

— Летим на помощь! — откликнулся Добрушко. —Вовремя поспели, правда?

— Спасибо, — ответил Клювчо. — Очень вовремя… Ой, как вас много!.. Вы можете подхватить меня и отнести в гнездо.

— С удовольствием, — согласился Добрушко. Мы отнесем тебя в безопасное место!

Устраивайся на наших спинах!.. Только ты очень тяжелый, поэтому и сам слегка работай крыльями.

— Постараюсь… Но кто вы, такие добрые птицы? Вы похожи на голубей.

— Мы и есть голуби. А ты голубей любишь?

— Очень люблю.

— На обед или на ужин?

— Это не имеет значения. Когда отец возвращается с голубем, у нас в доме праздник.

— И часто отец приносит вам такое лакомство?

— В последнее время редко.

— Это приятно слышать! — Добрушко засмеялся.

— Скоро будем в гнезде?

— Трудно сказать.

— Вы подождите маму с папой чтобы мы могли вас съесть?

— Если ты будешь хорошо себя вести…

— Почему мы снижаемся?

— Чтобы напиться воды.

Медведь и его гвардия внимательно наблюдали за происходящим в воздухе и с нетерпением ожидали прибытия «гостя». Когда стая голубей положила Клювчо на землю, у самого командного пункта раздалось громкое «ура». У Медведя вдруг вылетела из головы речь, которую он приготовил для встречи голубей. Лис бросился целовать Добрушко, а животные продолжали, кричать «Ура».

— Слушайте, голуби! — собрался, наконец, Медведь с мыслями. — Я приготовил большую речь, но от волнения забыл ее. Знайте одно — большой подвиг не нуждается в больших речах. Скажу вам только: о вашем подвиге Тихий лес станет слагать песни, о нем будут рассказывать в школах нашим детям!

Голуби были ужасно горды собой.

— Только теперь я почувствовал, что живу! — прошептал Всезнайка. — Ах, как я счастлив!..

Медведь добавил, что сегодня же предложит членам Военного совета ввести в него вожака голубиной стаи Добрушко. Потом Медведь подошел к орленку, погладил его по головке и спросил:

— Как тебя зовут?

— Клювчо.

— Герой!.. Какую неоценимую услугу ты нам оказал!

— Хочу домой!

— Почему? — прикинулся удивленным Медведь.

— Потому что там мое место!

— А Лисенку место в гнезде? Клювчо замолчал.

— Не лучшие ли тебе вернуться в гнездо, а Лисенку — сюда?

— Хочу домой! — заревел Клювчо.

— Не реви. Еще вернешься.

— Папа вам всем покажет! — сквозь слезы крикнул орленок.

— Посмотрим! — Медведь засмеялся. — Уведите его, приказал он помощникам. И запомните — если повторится история с Острым рогом, на ваши головы падет проклятие всего леса!..

Члены Военного совета снова остались одни. Медведь предложил проголосовать за введение Добрушко в Военный совет. Предложение было принято единогласно. Тотчас же послали за вожаком голубей.

— Чувствуете, как легко дышится? — спросил Медведь.

— Теперь и на душе полегчало! — улыбнулся Лохмач.

— Что будем делать дальше? — обратился Главнокомандующий к Ежу.

— Дальше?.. Как только Каменар вернется в гнездо, мы сообщим ему, что Клювчо у нас в плену и потребуем обмена.

— Хорошо, — согласился Медведь. — Но об обмене ему надо сообщить не через божьих коровок, а как-то иначе.

— А как?

— Добрушко полетит к гнезду, дождется орлов и лично передаст Каменару наше предложение.

— Но почему не воспользоваться беспроволочным телеграфом?

— Орел не должен знать о его существовании. Не забывайте, что война закончится только со смертью Каменара.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК НАХОДИТ ЛИСЕНКА.

«Странное дело! — думал Добрушко. — Просто невероятно — голубь в гнезде орла!»

Добрушко летел, не зная, что станет делать, когда окажется один на один с Каменаром. Как устоять против орлиного взгляда? Что говорить?.. А если страх одержит верх? Ему вспомнились слова Медведя, сказанные им напоследок: «Каменар тебя не тронет, — он захочет спасти Клювчо».

И все же Добрушко понимал, что над ним нависла смертельная опасность. Ведь орлы могут напасть на него в любую минуту. Они быстры, как молнии. Не успеешь и рта раскрыть, как от тебя останутся одни перышки. Вот почему голубь спешил поскорее попасть в орлиное гнездо. Там все будет легче. Орлов поразит его поступок, а пока они придут в себя от удивления, Добрушко успеет объяснить им цель своего визита.

Вот и гнездо Каменара!.. Голубь невольно сжался. Вот как значит выглядит могила многих его друзей и собратьев из других лесов. У Добрушко увлажнились глаза. Год назад здесь погибла и его голубка, самая красивая голубка в стае — Серебрянка.

Но до слез ли сейчас? Наступило время действий! Добрушко подлетел к гнезду и спокойно сел на прутья.

— Здравствуй, Лисенок!

— Здравствуй, Добрушко. Как ты здесь оказался?

— Меня прислали сказать, что тебе пора возвращаться домой.

Лисенок завилял хвостом от радости.

Черноперко с изумлением наблюдал за происходящим.

— Пожалуйста, подожди немного! — обратился он к голубю. — Скоро вернется папа, и мы тебя съедим!.. Ты не видел Клювчо?

Добрушко ничего ему не ответил. Он смотрел на два прекрасных голубиных пера, которые выделялись среди перьев, устилавших гнездо. Он узнал бы эти перья из миллионов других, потому что это было все, что осталось от Серебрянки. Он нежно погладил перья крылом, поднял их и спрятал.

— Почему ты плачешь? — спросил Лисенок.

— Я не плачу.

— Ну да! Разве я не вижу? А что делают мои родители?

— У них все хорошо.

— Как же вы меня нашли?

— Есть такой способ. У тебя все в порядке?

— Пока да.

— Пора тебе прощаться с этим гнездом.

— С удовольствием, только я не знаю, как выбраться отсюда.

— Узнаешь… Ну, вот и они! Опять что-то несут. — Добрушко присмотрелся и воскликнул: — Черепаха! Ой, да ведь это же наш Панцырь! Он и есть!.. Великий сыщик!

Наступил решительный момент. Орлы опустились на гнездо. Каменар от изумления выпустил из когтей Панцыря, и тот упал на Черноперко.

— Невероятно! — проговорил Каменар.

— Превосходно! — уточнила Остроглазка.

Добрушко и орлы некоторое время молча взирали друг на друга.

— Ваш Клювчо у нас в руках! — Добрушко приступил прямо к делу.

— В кккаком смысле?

— В прямом и переносном!

Орлы огляделись. Действительно, Клювчо в гнезде не было.

— Где мой сыночек?! — закричала Остроглазка.

— Если Вы обещаете вести себя спокойно, я вам все объясню, — ответил Добрушко.

И голубь сообщил им обо всем. Рассказывая, он услышал шепот у самого уха:

— Я Шеститочка. Медведь приказал поставить вопрос и об освобождении Панцыря.

Добрушко кивнул головой.

— Теперь вы все знаете, — закончил он рассказ, — вам остается лишь доставить Лисенка и Панцыря на опушку Хвойного леса. Там Медведь и Лохмач вручат вам вашего сына.

— Ко всем чертям! — крикнул Каменар.

— Таково положение вещей! — ответил Добрушко.

— Безобразие! — возмутился Каменар.

— Мне очень жаль, но что поделаешь? — иронически заметил Добрушко.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — взорвался Каменар.

— Сам удивляюсь, — сказал Добрушко.

— Я тебя съем!

Добрушко ничего не ответил. Он почувствовал, что начинает дрожать от страха.

— Я тебя съем при первом удобном случае! — уточнил Каменар.

— Об этом мы поговорим в другой раз.

— Я уничтожу всех голубей на свете!

— Теперь уже навряд ли.

— Да ты знаешь, что я могу одним ударом прикончить тебя?

— Знаю.

— Тогда почему ты ведешь себя так дерзко?

— Потому что как ни злись, все равно ты ничего мне не сделаешь!.. Если я не вернусь в течение пятнадцати минут на опушку леса, твоего Клювчо разнесут в клочья. Каменар посмотрел на Остроглазку, та подала ему знак, и они оба полетели к скале посоветоваться.

— Стоит мне взяться искать кого-нибудь, — зашептал Панцырь, — и я непременно его отыщу, даже если для этого нужно забраться в орлиное гнездо.

Добрушко невольно улыбнулся.

— Лисенок, скоро я верну тебя твоему отцу! — пообещал Панцырь.

— Странно, что тебя не раскололи перед тем, как принести сюда, — сказал Добрушко.

— Поблизости не оказалось подходящей скалы. Я слышал как они говорили, что сбросят меня на скалу возле гнезда, — заметил Великий сыщик с присущим ему спокойствием. — Никогда не думал, что так легко перенесу путешествие по воздуху.

В это время вернулись орлы.

— Послушайте! — заговорил Каменар. — Вы отдадите нам сына?

— Конечно, отдадим.

— И не обманете?

— Мы никогда никого не обманываем.

— А это не ловушка?

— Мы всегда поступаем честно.

— Тогда полетели!

Каменар вцепился когтями Лисенку в спину.

— Осторожнее! — попросил Лисенок. — В тебе нет ни капли нежности.

— Поменьше болтай! — прошипел Каменар.

— И чтоб летел плавно!

Остроглазка подхватила Панцыря, и все полетели к Хвойному лесу.

— Не правда ли необычайно приятно? — обратился Лисенок к Панцырю. — Чувствуешь себя царем воздуха.

— Мне очень хочется курить, — сказал Панцырь… — Никогда не курил на такой высоте… Эти негодники схватили меня, когда я во сне выпустил изо рта свою трубку. Я слишком устал, разыскивая тебя. Но ничего, важно, что я тебя нашел.

Лисенок запел:

Ла-ла-ла, ла-ла-ла! Ла-ла-ла,-ла-ла-ла!

— Замолчи! — крикнул Каменар. — Не раздражай меня!

— Вот я как раз и хочу тебя позлить! — ответил Лисенок и снова запел.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. РАЗВЯЗКА.

Тем временем Острый рог привел из гор на опушку леса всех коз и козлов. Они окружили Медведя и заговорили все разом, так что ничего нельзя было понять.

— Пусть говорит кто-нибудь один! — крикнул Медведь.

Вперед вышел знаменитый борец Большерог. Он приказал остальным замолчать и сказал:

— Острый рог сообщил нам, что вы скоро встретитесь с Каменаром.

— Да. это так.

— Вы отдадите ему Клювчо, а он вернет вам Лисенка, правильно?

— Правильно.

— Мы решительно требуем не выпускать орла отсюда.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что мы обещали не причинять ему зла. А в нашем лесу никто не нарушает данного слова.

— Острый рог рассказал нам о вашем плане. И мы пришли убедить вас в том, что Каменара надо уничтожить, раз представляется такая возможность. Глупо платить благородством за подлость.

— Мы сдержим свое честное слово!

— А мы считаем, что надо воспользоваться случаем.

— Нет, мы на это не согласимся.

— Вы не знаете Каменара… Каким образом вы собираетесь встретиться с ним?

— Поскольку он летит не один, а с орлицей, мы тоже пойдем на переговоры вдвоем — я и Лохмач.

— Каменар обведет вас вокруг пальца. Остроглазка заберет своего орленка, а Каменар выкинет какой-нибудь номер. Поэтому мы предлагаем послать на место встречи отряд из пятисот бойцов.

— А дальше что?

— Они спрячутся в высокой траве и если увидят, что орел собирается на кого-то напасть, выскочат с криками из укрытия, а Лохмач, как самый быстрый, пусть хватает орла за ноги.

Медведь задумался.

— Хорошо. Сивко, займись этим делом. Окружите место встречи, но хорошо замаскируйтесь. И действуйте быстро, каждая секунда дорога. По данному мною знаку бросайтесь к нам и поднимайте шум. Где Клювчо?

Через минуту появился Лохмач с орленком.

— Пошли! — сказал Медведь.

Медведь и Лохмач отправились к месту встречи, по обе стороны от них выстроились шеренги животных. Это были бойцы, которым предстояло спрятаться в траве и наблюдать за происходящим. Над ними летали голуби.

Животные стали прятаться. Голуби зорко наблюдали за ними:

— Спрячься получше, ты весь на виду!

— Убери хвост!

— Ухо, ухо торчит!

— Ты так встал, что хоть фотографируй тебя! Голуби сделали последний круг над местом встречи и повернули к лесу.

Медведь и Лохмач стояли посреди поляны, задрав головы кверху.

— Их все нет, — сказал Лохмач.

— Появятся. Божьи коровки передали, что орлы вот-вот вылетят. Сейчас они что-то обдумывают, шепчутся.

— Это меня беспокоит.

— Меня лично уже ничто не беспокоит… Между нами говоря, Шеститочка тоже считает, что орлы что-то задумали…

— Ты вручишь им орленка, а я приготовлюсь отразить атаку.

— По-моему, орленка заберет мать.

— А отец нападет на нас, да?

— Ага… Тебе страшно?

— Страшно.

— И мне как-то не по себе.

— Вон они, смотри!

— Вижу.

— Давай сюда этого проклятого орленка! — Лохмач схватил Клювчо. — Знаешь что?

— Что?

— А… Лучше не буду говорить.

— Нет, скажи.

— Как подумаю об орлятах, жалко мне их становится. А ведь мы бы могли помочь им…

— Как? — Медведь улыбнулся.

— Перевоспитать их.

— Не сентиментальничай.

Орлы давно увидели посланцев Тихого леса, но не спешили опускаться на землю. Они сделали несколько кругов, словно хотели напомнить, что в небе они хозяева.

Медведь и Лохмач с волнением ждали — стоит кому-нибудь из спрятавшихся бойцов пошевельнуться, выставить нечаянно ухо или лапу — и всему конец! Но орлы не заметили ничего подозрительного и величественно опустились на землю метрах в десяти от Медведя и Лохмача.

— Мама! — закричал Клювчо.

— Сейчас я тебя заберу, сыночек! — ответила Остроглазка.

— Приступим к обмену? — предложил Каменар.

— Мы готовы! — сказал Медведь.

— Как вы думаете провести церемонию обмена? — снова спросил Каменар.

— Не вижу необходимости в церемониях, но, если хотите, ставьте свои условия.

— Вы пойдете навстречу нам, а мы двинемся навстречу вам. Вы передадите Клювчо моей орлице, а мы оставим вам Лисенка и черепаху… Согласны?

— Согласны! Только спеси поубавьте.

— Пожалуйста, без оскорблений.

— Но и без подвохов.

— Решил напасть, — прошептал Лохмач.

— Как только орлица заберет сына, — нападет, — согласился Медведь.

— Идите нам навстречу! — сказал Каменар.

— Идем.

— И мы!

Медведь и Лохмач сделали несколько шагов и остановились.

— Почему вы остановились? — спросил Каменар.

— Чтобы наглядеться на вас получше, — насмешливо ответил Медведь. — Приятно на вас смотреть, такие вы сильные и красивые. Жалко лишь, что отравляете всем жизнь. Не надоело еще заниматься кровопролитием?

— Хватит читать мораль… Вы идете?

— Идем.

Расстояние медленно сокращалось. Со стороны гор подул прохладный ветерок, трава затрепетала, заблестела восковым блеском. Тишина была такая, что слышался шелест травы.

Представители Тихого леса и хозяева Больших гор стояли друг против друга. Их разделяла двухметровая полоска ничейной земли.

— Передайте Клювчо моей супруге! — нарушил молчание Каменар.

— Сначала пусть выйдут вперед ваши пленники!

Враждующие стороны вытолкнули вперед пленников. Медведь почувствовал под своими лапами мягкую шерстку Лисенка и твердый панцырь Великого сыщика. Каменар острым взглядом впился в Главнокомандующего. Теперь можно было ожидать всего, Каменара больше ничто не удерживало.

Медведь заревел, Лохмач стремительно бросился вперед. И вовремя — орел уже нацелился клювом в Медведя. Пятьсот бойцов закричали в один голос. Каменар оцепенело смотрел вслед удалявшейся орлице. Медведь почувствовал, как затрепетал воздух и понял, что Каменар раскрыл крылья, собираясь взлететь. И вдруг орел закричал. Он почувствовал, как что-то мешает ему подняться — Лохмач вцепился ему в ноги. Каменар снова попытался взлететь. Бойцы выскочили из засады. Лохмач висел в воздухе, его хвост волочился по траве, но он не разжимал челюстей. Орел нацелился, собираясь вонзить свой клюв — острый, как меч, в голову Лохмача.