ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. МЕДВЕДЬ ОБЪЯВЛЯЕТ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.

Торопыга стоял возле лежащего без сознания Панцыря. Он был очень расстроен и не знал, что делать.

Его угнетала мысль о том, что по его вине было потеряно столько драгоценного времени. Сообщи он раньше об увиденном, все кончилось бы благополучно, и Лисенок был бы сейчас с родителями… Надо же было Панцырю потерять сознание в такой ответственный момент! Интересно, сколько времени продолжаются обмороки?

Так как дорога была каждая минута, Торопыга стал беспокойно озираться. Может, кто-нибудь есть поблизости? Хоть кто-нибудь, кто может сказать, сколько времени длятся подобные обмороки! И тут муравей увидел Осла.

— Послушайте!.. Вы не знаете сколько времени длится обморок?

— Я знаю все, кроме одного — сколько времени меня будут держать здесь на привязи.

— Этого и я не знаю. Вряд ли мне удастся помочь вам, мне никогда не приходилось развязывать веревки… А сколько времени продолжается обморок?

— Какой — обычный или необычный?

— Обычный.

— Не более двух-трех минут.

— Значит, Панцырь скоро придет в себя, — успокоился Торопыга.

— А он потерял сознание?

— Да.

— Это особый случай. Черепахи живут долго, лет сто, поэтому у них обмороки длятся целый месяц.

— Что же теперь делать?

Бедный Торопыга!.. Он был только муравьем и не догадывался, что может сообщить то, что знает, еще кому-нибудь, кроме Панцыря, например, Медведю. Муравьи вечно заняты своей работой и ничего не смыслят в других делах.

В это время к Кудрявому дубу подоспел Сивко. Он встал на задние лапки и удивленно уставился на Панцыря.

— Что с ним?

— Обморок, — объяснил Торопыга.

— Почему?

— Потому, что я сообщил ему кое-что важное.

— Что важное?

— Это я могу сказать только Панцырю. Заяц Сивко наклонился к Великому сыщику и вдруг засмеялся.

— Он долго еще не придет в сознание? — поинтересовался Торопыга.

— Да он его и не терял, — ответил Сивко.

— Да ну?

— Случилось нечто более страшное.

— Что?!

— Он заснул.

— Значит… значит, мы можем его разбудить? Это меняет дело.

— Наоборот, осложняет дело! Из-за этих глупых допросов, отнявших у всех нас столько времени, он не спал семь суток. А Лис и Лиса уже оплакивают Лисенка.

— Лисенок не умер! — быстро ответил Торопыга.

— А ты откуда это знаешь?

Торопыга молчал, собираясь с мыслями.

— Значит, по-вашему, эти допросы были глупыми?

— Глупыми и ненужными… А ты почему сказал, что Лисенок не умер?

— Так я думаю.

— Ерунда!.. Одно дело думать, другое — иметь доказательства.

— Я видел, как его схватила большая птица и… Сивко подскочил:

— Когда схватила?.. Говори быстрее!

— Тогда, когда я был у ручья.

Вдруг до Сивко и Торопыги донесся смех Осла.

— Ты что смеешься? — спросил Сивко.

— Как же мне не смеяться! Панцырь сказал Медведю, что след можно обнаружить там, где его не ожидаешь найти. Кто бы мог подумать, что Торопыга может что-то знать.

Выходит, Панцырь впервые в жизни оказался прав.

— Садись ко мне на спину! — приказал Сивко Торопыге.

Через секунду оба уже неслись к Ромашковой поляне.

На Тихий лес опускалась ночь. Заяц ловко обегал кусты и деревья, пересекал полянки, стремительно мчался по тропинкам. Его все время мучила мысль, не спит ли Медведь. Сивко не решился бы разбудить такую важную персону, ведь Медведь вместе с четырьмя помощниками руководил всей жизнью Тихого леса… Вот и дом Медведя…

Сивко остановился под окном и прислушался. Со слов животных он знал, что Медведь громко храпит во сне. Но сейчас в доме было тихо. Сивко обрадовался. Сердце у него учащенно билось. В доме о чем-то негромко разговаривали. Сивко узнал голоса Медведя и медвежонка Лапчо, ученика первого класса лесной школы.

— Сколько будет два плюс два? — спросил Медведь.

— Два плюс два? — повторил вопрос Лапчо. — Два плюс два будет три.

— Ах, ты негодник! — рассердился Медведь. — А сколько будет два плюс один?

— Два плюс один будет четыре.

— Четыре!! Ты ровно ничего не знаешь!.. А что больше: пять или шесть?

— Пять.

В голосе Медведя звучало отчаяние:

— Тупица! Если у меня будет пять ложек меду, а у мамы шесть, у кого ты попросишь меду?

— У вас обоих.

— Ты должен просить у кого-нибудь одного.

— Тогда я попрошу у мамы.

— Почему?

— Потому что у нее больше ложек с медом.

— Так что же тогда больше — пять или шесть?

— Пять.

— Отлупить тебя надо, вот что! Мне стыдно за тебя! И в кого ты уродился таким глупым?

— Ты сам виноват! — послышался голос Медведицы. — Целыми днями занимаешься общественными делами. На ребенка у тебя времени не хватает. Вот оставят его на второй год, тогда позора не оберешься.

Наступила тишина.

— О чем ты думаешь? — спросила Медведица.

— Думаю о несчастье, постигшем Лиса и Лису… И куда запропастился этот Лисенок?

Послышались вздохи. Сивко решил, что наступил подходящий момент. Он постучался в дверь. Ее открыл сам Медведь.

— Добрый вечер! — поздоровался Сивко.

— А, Сивко?.. С чем пожаловал?

— Нашелся след Лисенка.

— След Лисенка?.. Где?

— Торопыга вам все расскажет… Торопыга, слезай! Ответом было молчание.

— Он у меня на спине, — пояснил Сивко, — Торопыга, ты меня слышишь? Слезай!

Медведь подошел к Сивко, внимательно осмотрел его спину.

— Здесь нет никакого муравья, — заключил он.

— Нет?.. Куда же он девался? Заяц опустил уши и задумался.

— Он свалился! — вдруг воскликнул он. — Упал с моей спины, когда я бежал… Надо немедленно его найти. Медведь с грустью посмотрел на зайца:

— Искать муравья ночью в лесу, все равно что… не знаю даже что…

— Но его надо найти! Он видел, как Лисенка похитила у ручья большая птица.

Медведь задумался.

— Хм! — произнес он. — Кое-что проясняется. Поднимите сейчас же по тревоге весь Тихий лес!.. Объявляю чрезвычайное положение! Пусть все соберутся здесь!..

Полезнее всех сейчас светлячки!.. Созовите всех светлячков из соседних лесов!..

Нам понадобится около миллиона светлячков!

— Будет сделано! — закричал Сивко и бросился к членам Лесного совета, которым предстояло сейчас действовать.

Сивко бежал и чувствовал, что вот-вот свалится от усталости, но бежал все быстрее и быстрее, потому что дело касалось спасения жизни — самого ценного что есть на свете.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ВОЙНА.

Голубь Добрушко вздрогнул и проснулся. Вокруг было тихо, но он чувствовал, что в лесу происходит что-то необычное. Он открыл глаза. Перед ним была невиданная доселе картина — со стороны Папоротникового леса быстро приближалось чудесное сверкающее облако. Добрушко замахал крыльями и разбудил всю голубиную стаю.

— Что это? — спросила голубка Светлина. — Мне такое и во сне не снилось.

— Будьте начеку! — скомандовал Добрушко. — Возможно, приближается опасность.

— Ничего особенного, — попытался успокоить остальных молодой голубь Всезнайка. — Это заблудившиеся звезды. Скоро они сориентируются, и все встанет на свои места.

Но никто его не слушал, потому что Всезнайка всегда давал неправильные объяснения. А сверкающее облако достигло леса, и в нем сразу стало светло, как днем.

Светлячки из Папоротникового леса, — а это были они, — быстро летели и пели свою песню:

Мы светим и светим, мы светим и светим, Блестим ярче звезд в поднебесье.

Для многих поэтов, Для многих поэтов мы — тема для радостных песен…

— Не бойтесь! — крикнул один из светлячков, пролетая возле самого клюва Добрушко. — Мы светлячки. Нас позвали, чтобы мы помогли разыскать Торопыгу.

— Теперь ищут Торопыгу! — буркнул Всезнайка. — До сих пор искали Лисенка, а теперь уже муравья искать надо!.. Что-то слишком много пропаж стало в этом лесу.

— Замолчи! — прервал его Добрушко. — Мы все — члены общества и имеем перед ним определенные обязательства… Приготовьтесь, полетим на поиски… Стая, стройся!

Голуби слетели с веток и мгновенно выстроились в воздухе по старшинству.

Добрушко занял место во главе стаи, и она полетела следом за светлячками, которые излучали такое сильное сияние, что, казалось, будто Тихий лес охвачен пламенем.

Жаба Скакушка решила, что лес загорелся. Она даже подскочила, завидев сияние. Но в это время появились филины, которые подняли на ноги весь Тихий лес:

— Тревога! Тревога!.. Введено чрезвычайное положение!.. Все на поиски муравья Торопыги!..

Скакушка больше всего на свете любила мечтать. Она могла часами сидеть и мечтать. Ей и сейчас очень хотелось погрузиться в приятные мысли, но она понимала, что как жительница дружного Тихого леса, тоже должна принять участие в поисках.

— Что это так сияет? — спросила она.

— Не бойся, — ответил один из филинов. — Мобилизованы пять миллионов светлячков, они обеспечивают свет мощностью в триста тысяч ватт.

Все пришло в движение. Обитатели Тихого леса покидали свои норы и дупла, выскакивали из травы, взлетали с веток и направлялись к Ромашковой поляне с твердым намерением вызволить из беды одного-единственного члена общества, пусть даже такого неприметного, как Лисенок.

— Ищите Торопыгу! — слышалось повсюду.

— И куда он мог подеваться?

— Никогда бы ни подумал, что муравьи могут теряться!

— Он знал подробности исчезновения Лисенка!

— Значит, надо найти Торопыгу, чтобы разыскать Лисенка! За дело!

Медведь был на своем посту. К нему ежеминутно прибегали самые быстроногие животные и прилетали самые быстрые птицы, исполняющие роль курьеров.

— Сейчас ищут возле Трех камней! — сообщал одноухий заяц.

— Уже достигли Толстого ясеня! — задыхаясь, докладывала голубка Белянка.

— Передай, чтобы не отклонялись от дороги, по которой бежал Сивко! — распорядился Медведь. — Пусть придерживаются диагонали, соединяющей Кудрявый дуб с моим домом!.. Осторожнее, не наступите на Торопыгу!

Радостная весть пришла совсем неожиданно. Ее принес фазан Златоперко. Он опустился на землю возле Медведя, перевел дух и доложил:

— Нашелся! Скоро будет здесь! Лохмач несет его на своей спине… Триста светлячков освещают им путь.

Медведь облегченно вздохнул. Он даже прослезился от умиления. Его радовало, что во вверенном ему Тихом лесу живут такие преданные и отзывчивые существа.

Небо над Ромашковой поляной вспыхнуло — прилетели светлячки. Они повисли над поляной, заливая ее, как прожекторы, ярким светом. Вместе с ними прилетели птицы, следом за птицами прискакали зайцы… А вот и Лохмач! Он гордо пронесся мимо выстроившихся в две шеренги лесных обитателей и с достоинством остановился возле Медведя. Нагнулся. Торопыга скатился с его спины на белый камень. На нем он походил на точечку.

К поляне уже спешили и другие жители Тихого леса. Хуже всего было ежам и черепахам. Они могли достигнуть Ромашковой поляны лишь через несколько часов, как бы ни спешили. Собравшиеся на поляне громко обсуждали происходящее. Медведь тем временем расспрашивал Торопыгу. Тот сообщил ему все, что знал. Потом Медведь поднялся на камень-трибуну и попросил тишины, торжественно подняв переднюю лапу.

— Обитатели Тихого леса! — загремел его голос. — Благодарю вас за все, что вы сделали!.. Только что я расспросил Торопыгу. В тот памятный день, когда пропал Лисенок, Торопыга был возле ручья, он пытался перенести в свой дом соломинку.

— Прутик, — поправил его Торопыга.

— И тут он увидел, как на Лисенка напала большая птица. Она вцепилась Лисенку в спину, подняла его в воздух и понесла по направлению к Большим горам.

— Это был Каменар! — крикнул Добрушко. — Его гнездо устлано перьями голубей из моей стаи!..

— Не станем обманывать друг друга — ясно, что Лисенка уже нет в живых. Мы скорбим вместе с его родителями. Но только ли скорбить мы должны?.. Ведь мы способны на нечто большее!

— Да, да! — послышались голоса.

— Можем мы отомстить за нашего Лисенка?

— Можем! — хором закричали собравшиеся.

— Должны мы отомстить?

— Должны!

Все одобрительно загудели.

— И я думаю, что должны. Мы — мирные животные и никому не причиняем зла. Больше всего мы любим мир. Но можем ли мы оставлять действия орла Каменара безнаказанными?.. Не можем! Мы прощали его много раз. Но он не хочет уняться.

Верно?

— Верно!

— Следует наказать его!

Медведь передохнул, посмотрел во все стороны и продолжил:

— Вот почему мы, хоть и ненавидим войну, теперь сами войну объявляем!.. Объявляю войну Каменару!.. Согласны?

— Согласны, согласны! — послышались со всех сторон возгласы.

Крики одобрения еще долго неслись над Тихим лесом.

— Борьба будет нелегкой, — продолжал Медведь. Вы знаете, каков Каменар. Он обладает исполинской силой, ему доступна такая высота, на которую наши птицы поднимаются с трудом, а если и поднимаются, то от этого тоже мало проку… Самое неприятное заключается в том, что гнездо Каменара находится в неприступном месте — на самой высокой скале Больших гор. Я знаю об этом от наших голубей. Скала совершенно гладкая, взобраться на нее невозможно.

— Медведь сделал паузу, стало еще тише. Потом тихо и медленно заговорил: — И все же надо что-то предпринять.

Что-то придумать. Разработать хитроумный план и победить. Как это сделать, я пока не знаю. Здесь свое слово скажет будущий Военный совет. Но знайте одно:

Война объявлена! Мы на военном положении!.. Завтра, на восходе солнца, когда оно выглянет из-за Зеленого холма, мы отправимся в поход к Большим горам… Лесной совет соберется в моем доме для избрания Военного совета. А сейчас — по домам!..

Спите и набирайтесь сил!

Через полчаса после речи Медведя Тихий лес стал по-настоящему тихим лесом.

Осел, который все еще был привязан под деревом и взирал на аппетитный чертополох, прислушался и заметил:

— Тихо, как перед бурей.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ЖАБА СКАКУШКА-МЕЧТАТЕЛЬНИЦА.

Если мне не изменяет память, в предыдущей главе мы познакомились с жабой Скакушкой. Вы, видимо, решили, что больше о ней в этой книге упомянуто не будет.

Ошибаетесь.

Скакушка не приняла бы участия в войне, если бы не была мечтательницей. Но она любила мечтать. Она часами сидела не шевелясь, и мечтала.

В детстве Скакушка прочитала одну научную книгу. В ней говорилось, что Луна во многом похожа на Землю. Тогда жаба загорелась мечтой попасть на Луну. Но как?..

Да очень просто! Надо лишь повыше подпрыгнуть…

И среди людей, и среди животных есть два вида мечтателей. Одни мечтают о реальных вещах, другие — о недостижимых. Последние одержимы какой-нибудь глупой идеей, которую они обдумывают всю жизнь, но, объясню, никогда не осуществляют. К этому разряду мечтателей принадлежала Скакушка. Она мечтала наловчиться в прыжках в высоту, и в один прекрасный день подскочить так без… мер… но выыыыыысоко, чтобы оказаться на Луне и оттуда крикнуть на Землю:

— Ква-ква!

И ничего больше.

С этой целью она начала регулярно и упорно тренироваться. Она так и жила — мечтала да скакала. Встанет возле высокого дерева, отметит какую-нибудь царапину на коре и скачет до тех пор, пока не допрыгнет до нее. Пока что ее рекордом была высота метр и двадцать сантиметров. Правда, Луна находилась несколько выше, но жаба не отчаивалась. Впереди была вся жизнь. Притом она где-то когда-то вычитала, что трудом и упорством можно достичь всего. Примеров тому множество — пирамида Хеопса, Суэцкий канал, Цимлянское море и т.д.

— Наконец-то пробил и мой час! — воскликнула жаба, прослышав, что Медведь объявил войну Каменару. — Каменар живет на неприступной скале. До нее можно только допрыгнуть. Это куда ближе, чем до Луны. Если тренироваться всю ночь, утром я допрыгну до орлиного гнезда.

И когда Тихий лес погрузился в сон, Скакушка отправилась на тренировку в сопровождении своей приятельницы Зеваки, прозванной так за то, что она по целым дням зевала.

Здесь стоит сказать несколько слов и о Зеваке. Она тоже была жабой, но не скакала, потому что во время прыжков зевать было неудобно. Но зато она умела давать указания. Когда приятельницы достигли подходящей поляны, Зевака сказала:

— Если наши усилия увенчаются успехом, завтра Каменар будет ликвидирован!..

Подожди, я сделаю тебе массаж… С песней или без песни?

— С песней! — ответила Скакушка.

— Ложись на спину.

Скакушка покорно исполнила требование своего тренера и легла на траву. Зевака принялась массировать ей лапки.

— Зевака стала массажисткой! — весело заметила Скакушка.

А Зевака растирала лапки Скакушке и в такт с движениями напевала:

Раз-два-три, раз-два-три.

Ты не двигайся, замри.

Та-ра, та-ра, та-ра, та-ра два шлепка и два удара.

Раз-два-три, раз-два-три…

Напевая, Зевака похлопывала Скакушку по мышцам, а та вздрагивала и спрашивала, нельзя ли массировать полегче, на что Зевака отвечала, что нельзя.

Покончив с левой лапкой массажистка принялась за правую, напевая ту же песню и так же похлопывая по мышцам.

— Готово! — заявила она наконец. — Начинай тренировку!

Скакушка встала и приступила к главной части программы. Скок-скок, скок-скок.

Потом — опять массаж, опять — скок-скок… И так до рассвета.

Когда небо порозовело, к поляне стали стекаться жители Тихого леса. Собрались быстро. На самом видном месте расположился Военный совет в следующем составе:

Медведь, Лохмач, Лис, Сивко и Еж, как уже говорилось, неизменно входил во все комиссии и советы.

Медведь был серьезен и сосредоточен. Сивко вытянулся перед ним и доложил, что Зевака настоятельно просит принять ее:

— Пусть придет! — распорядился Медведь. Через минуту Зевака уже стояла перед Главнокомандующим.

— Говори! — подбодрил жабу Медведь.

— Скакушка может спасти нас! — важно сообщила Зевака. — Прикажите сейчас же позвать ее!

— Позовите сюда Скакушку! Жаба не заставила себя долго ждать. Приняв самую скромную позу, она встала справа от Зеваки.

— Говорить буду я, — заявила Зевака. — Ты не умеешь правильно выражать свои мысли, они у тебя постоянно скачут.

Она повернулась к Военному совету, обвела его членов взглядом.

— Тихий лес, — начала Зевака, — переживает решительные дни, исполненные небывалого напряжения. Положение таково, что нужно действовать быстро и эффективно. Наша спокойная жизнь под угрозой. Наше счастье поставлено на… на…

— На карту, — подсказал кто-то.

— На карту, — повторила Зевака, хотя не могла себе представить, как это можно жизнь поставить на карту. — Вот почему нам необходимо мобилизовать все свои силы и — и…

— Умение, — послышался тихий голос.

— И умение, — снова повторила Зевака. — В противном случае…

— Ну что ты разболталась? — прервал жабу Лохмач.

— Не понимаешь разве, что сейчас не до слов, что наступило время решительных действий!

— Да, да, поэтому я и пришла.

— Тогда чего же ты тянешь?.. Мы выступаем в поход, а ты нас задерживаешь?.. Если тебе есть что предложить — предлагай, если нечего — мы выступаем!

— У меня есть важное предложение! — торжественно изрекла Зевака, а Скакушка скромно опустила голову.

— Какое? — спросил Медведь.

— Я знаю, как можно проникнуть в гнездо Каменара!

Члены совета вздрогнули. Ведь они всю ночь не сомкнули глаз, чтобы придумать, как это сделать.

— Говори! — быстро проговорил Лис. — Что ты играешь у нас на нервах!

— Будь спокоен, отец Лис! Ваш сын будет отомщен!

— Скакушка снова скромно опустила голову. А ее подруга продолжала: — Скакушка допрыгнет до гнезда!

— Как? — все взгляды устремились на жабу, которая не знала, куда деваться от счастья и волнения.

— Всю ночь моя подруга тренировалась.

— Ну и что из этого следует? — разозлился Медведь.

— Как что? — спокойно переспросила Зевака. — Эта спортсменка допрыгнет до гнезда!

Зевака обвела присутствующих победоносным взглядом. Скакушка сжалась. Наступила тишина. Все задумались. Предложение явно озадачило присутствующих.

— Ну и что? — первым пришел в себя Лохмач.

— Скакушка будет в орлином гнезде! — отрезала Зевака.

— Это явная глупость! — сказал Медведь. — Разве жаба может справиться с орлом?

Все озадаченно молчали.

— Видите ли… об этом… я не подумала, — тихо произнесла Зевака. — Скакушка, что ты собираешься делать в орлином гнезде?

Скакушка удивленно пожала плечами:

— Не знаю!

— Жалко! — вздохнула Зевака. — Такой гениальный план и такие интенсивные тренировки!..

— Только время у нас отняли! — взорвался Медведь.

— Как вы посмели предложить такую глупость?

Он решительно поднялся и обратился к членам Военного совета:

— Выступаем!.. Все уже потеряли терпение. Отдайте приказ о выступлении первой колонне. Вслед за ней — остальным. Направление — Большие горы! Заяц Сивко бросился выполнять приказ. Первая колонна двинулась к Большим горам. За ней — остальные. Длинными плотными рядами шли жители Тихого леса к скале, на которой находилось гнездо Каменара.

Как только колонна скрылась из вида, Зевака предложила Скакушке:

— Давай догоним их!

— Не могу лапой пошевелить, — пожаловалась Скакушка, — что-то со мной происходит.

— Наверно, мы слишком усердно тренировались…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. В ГНЕЗДЕ КАМЕНАРА.

Солнце озарило вершины Больших гор. На равнине было еще темно, а орлиное гнездо уже пронизали первые солнечные лучи. Каменар открыл сначала один глаз, потом другой, увидел восходящее солнце и невольно подумал о том, что он бесчисленное количество раз наблюдает восход гордого светила и еще не раз будет видеть это зрелище. До тех пор, пока… Все-таки неприятно думать о том дне, когда солнце, как обычно, озарит землю, а тебя уже не будет на свете… Нет ничего прекраснее жизни. Ею никогда не насытишься. Вот он, Каменар, живет уже сто тридцать лет, а кажется, будто родился вчера.

Орел зевнул и осторожно разбудил супругу.

— Нам пора вылетать! — сказал он.

— Давай полюбуемся немного детьми, — предложила Остроглазка. — Смотри, какие они милые!

— Завтра начну учить их летать, — торжественно заявил отец, Для Лисенка этот день был таким же, как все дни, проведенные в гнезде.

Проснувшись, он сразу же принялся выдумывать новые игры. Черноперко и Клювчо оказались жадными не только до еды, но и до развлечений. Лисенок понимал, что если орлята начнут скучать, орел сейчас же заметит это и преподнесет его своим детям в качестве обеда или ужина. Открыв глаза, Лисенок увидел, что орел и орлица безмолвно сидят на скале и терпеливо ждут пробуждения своих детей.

Первым задвигался Клювчо. Он расправил крылья и несколько раз взмахнул ими. Это разбудило Черноперко, который всегда просыпался последним.

— Осторожнее, эгоист! — крикнул он.

— Пора вставать, — ответил Клювчо. — Посмотрим, что нового придумал сегодня вон тот.

Пока Лисенок ломал голову над тем, что им предложить, папа Каменар сообщил:

— Дети, с завтрашнего дня мы начнем учить вас летать!

Орлят обрадовала эта весть. Они замахали крыльями и принялись подскакивать, как футбольные мячи. Остроглазка некоторое время с восхищением наблюдала за ними, потом напомнила орлу, что пора отправляться на поиски пищи. Они взлетели со скалы, сделали плавный круг над гнездом и понеслись по направлению к восходящему солнцу.

— Скоро мы попробуем мясо Лисенка, — сказал Каменар.

— И я хотела сказать то же самое. Пока что он развлекает орлят, но с завтрашнего дня они начнут летать. Они не будут сидеть все время в гнезде, и Лисенок станет им не нужен.

— Куда мы полетим?

— К Молодому лесу. Вчера я видела там двух оленят. Каменар повернул к Молодому лесу. Орлята высунули головы из гнезда и с интересом наблюдали за полетом родителей.

— Начинай! — повернулся Клювчо к Лисенку.

— Что? — прикинулся тот простачком.

— Развлекать нас!

— Что-то в последнее время я стал плохо слышать, — Лисенок хотел выиграть время.

И вдруг он вспомнил о сказках Крота. Как благодарен он был ему сейчас!

— Хотите, я расскажу вам сказку о Простокваше?

— Хотим! — сказал Черноперко. — А что такое простокваша?

— Я и сам не знаю.

— Раз ты и сам не знаешь, как же ты будешь рассказывать?

— Т-тогда я расскажу вам об орехе… который… который… упал на камень…

— Ну, давай об орехе.

Лисенок задумался. Он понял, что попал в собственные сети. И что ему взбрело в голову рассказывать о каком-то орехе, упавшем на камень.

Сейчас он уже раскаивался в том, что заговорил об этом орехе и вообще пора было признать, что он не в силах больше развлекать орлят. Все, что можно было рассказать, было рассказано, все, что можно было выдумать — выдумано. Он спел все песни, которые слышал от мамы Лисы, исчерпал все знакомые ему игры. Прощай, жизнь!.. Прощайте, леса, ручьи!

Как ни сильно было его отчаяние, Лисенок решил все же придумать какую-нибудь историю об орехе, и не просто об орехе, а об орехе, упавшем на камень…

И ОН ПРИДУМАЛ СКАЗКУ ОБ ОРЕХЕ, КОТОРЫЙ УПАЛ НА КАМЕНЬ

— На одном ореховом кусте, — медленно начал Лисенок, — на одном ореховом кусте, — повторил еще медленнее несчастный пленник, решивший до последнего бороться за свою жизнь, — в одной заросшей орешником лощине, — его мысль лихорадочно работала, — на одном кусте родился орех.

— Только один? — наивно спросил Черноперко.

— Не один, — ответил Лисенок. — Там было много орехов, но в сказке речь пойдет только об одном орехе, потому что в сказках всегда говорится о чем-то одном…

Итак, на кусте родился и созрел один орех. Как только он вырос, он оторвался от веточки, упал на траву, подскочил и стукнулся о камень. Такое случается очень редко, но в жизни некоторые вещи случаются редко.

Орех стукнулся о камень, подпрыгнул и остался на нем лежать. «Что теперь делать?

— подумал он, — как я здесь прорасту?..»

Все орехи мечтают упасть на землю. Там они бы могли пустить корни и росточками потянуться к солнцу. А потом росточки превращаются в кусты или деревья. А наш орех лежал на камне и с тревогой думал о завтрашнем дне.

— Сдвинься с места, — обратился он к камню. — Стряхни меня, сделай что-нибудь, чтобы я мог упасть на землю!

— Не могу, — ответил камень. — Я так устроен, что не могу сделать ни одного движения.

— Не можешь! — рассердился орех, — ты не хочешь, — потому что у тебя сердце холодное, как камень!.. Тебе надо, чтобы я сгнил здесь или стал добычей белки, которая может появиться каждую минуту?!

— Но что же мне делать? — камень задумался.

— Придумай что-нибудь!

— Не могу ничего придумать.

— Тогда я умру от горя!

— Может, пройдет какое-нибудь животное и захочет почесаться.

— Ну и что?

— Оно почешется об меня и столкнет тебя вниз.

— Это все, что ты смог придумать?

— Но я не вижу другого выхода. Орех готов был расплакаться. И тут вдруг подул ветер, и орех покачнулся.

— Ой! — оживился он. — Что со мной происходит? Я вроде бы задвигался!

Ветер усилился. Орех перевернулся.

— Еще немного! — радостно крикнул он. — Дуй, дуй, ветер!

Вершины деревьев зашумели.

— Ура, ветер усиливается! — пришел в восторг орех. Он не смог высказать свою мысль до конца, так как перевернулся несколько раз и скатился на землю.

— Вот где мне будет хорошо! — обрадовался орех.

— Поздравляю! — сказал камень.

— Спасибо! Желаю и тебе удачи! Камень глубоко вздохнул:

— Какая у меня может быть удача?.. Я просто завидую тебе и таким, как ты.

Почему?

— Потому что вы скитаетесь по белу свету, а я все время — на одном месте, как будто за что-нибудь наказан…

В словах старого неподвижного камня чувствовалось столько боли, что у ореха сжалось сердечко.

— Не тужи, произнес он, — теперь я буду расти возле тебя. И мы станем с тобой подолгу разговаривать.

И орех запел.

Тут Лисенок запнулся, потому что не мог придумать подходящей песни. А орлята смотрели ему прямо в рот и ждали, что он запоет, как делал это всегда, рассказывая сказки.

— И орех запел, — нашелся Лисенок, — следующую песню:

Как далеко от земли до неба, И так же далеко от неба до земли.

Как высоко от пят до головы И так же высоко от головы до пят.

Песня получилась не очень складная, но Лисенок не мог придумать ничего другого и поэтому вернулся к рассказу:

— Прошли годы. Возле старого камня вырос прекрасный куст орешника. Камень и орешник дни и ночи разговаривали друг с другом и жили как добрые друзья. Но однажды они поссорились.

Это произошло в тот день, когда на орешнике впервые созрели орехи, и возле него остановились два мальчика.

— Давай наберем орехов, — предложил один из них.

— Они слишком высоко, — возразил другой.

— Высоко? А мы заберемся вот на этот камень. Дети влезли на камень и набрали целую корзинку орехов. Как только они ушли, куст сердито обратился к камню:

— Видишь, что ты наделал? Если бы не ты, мальчишки не достали бы столько орехов.