- Конечно. Это мое ремесло, - спокойно сказала она. - Я думала, ты об этом знал, когда предлагал мне работу. Или ты просто злишься, что я предпочитаю работать независимо? Я полагаю, тебя такие мелочи мало интересуют, но это лучшее, что я умею. Пока она говорила, в голове у меня пронеслись все наши с нею прежние встречи и разговоры. Хотя я и тогда понимал, что она каждый раз была вовлечена в какое-нибудь мошенничество или же спасалась бегством от результатов очередной проделки, я все же всегда думал, что она просто милое дитя, во всем следующее за своим партнером Мэггом. Но теперь я осознал, что, кроме ее невинного вида, у меня не было ни малейших оснований для такого предположения. Кстати, ее внешность - это и в самом деле единственное, что я о ней знал. - Это правда? - спросил я. - Это действительно самое лучшее, что ты умеешь? - Что ты имеешь в виду? - Ну, может, ты смогла бы с тем же или даже большим успехом /./`.!." bl заняться каким-нибудь легальным бизнесом? Я бы дал тебе денег, чтобы начать дело. Последние остатки моих идеалистических фантазий в отношении Луаниы развеялись, когда я увидел, как ее губы кривятся в презрительной усмешке. - Ты имеешь в виду какое-нибудь ателье или бакалейную лавочку? И чтобы я этим занималась? Нет уж, спасибо. Это слишком похоже на работу. Смешно сказать, я думала, если уж кто-то должен это понимать, так именно ты. Ты ведь добрался до своего нынешнего положения не трудясь в поте лица, а обирая доверчивых простаков и одурачивая невежд, точно так же, как мы с Мэттом... только в больших масштабах. Конечно, у нас не было в помощниках демона, как у тебя. И даже теперь, при всем твоем нынешнем богатстве и респектабельности, я готова поспорить, что ты снимаешь хорошие сливки с этого королевства. Что должно быть нетрудно, когда королева ходит у тебя по струночке и все делают все, что ты им скажешь. А я всего-то и хочу, что отрезать себе кусочек пирога... и, между прочим, совсем маленький кусочек. Какое-то время я молчал. Мне хотелось рассказать ей обо всех долгих часах и невероятных усилиях, которые мы с командой тратили, пытаясь привести в порядок финансы Поссилтума. Я даже думал, не показать ли ей парочку загадочных таблиц с моего стола... но потом решил, что не стоит. Она может оказаться способна расшифровать их, а тогда, несомненно, мне будут заданы кое-какие неприятные вопросы насчет моих раздутых гонораров. Мне и перед самим собой было за это неловко, а перед ней тем более. Однако неизбежный вывод заключался в том, что какой бы милой, с моей точки зрения, ни казалась Луанна, наши с ней взгляды на людей и на то, как к ним следует относиться, различались кардинально. Я выдвинул ящик стола, где мы держали мелкие деньги, и начал отсчитывать монеты. - Знаешь, Луанна, что я тебе скажу, - начал я, не поднимая глаз. Ты говоришь, тебе надо пятьдесят или семьдесят пять золотых? Так вот, я даю тебе сто пятьдесят... это в два или три раза больше, чем ты просила... и не в долг, не в качестве вложения капитала, а просто так, даром. - Но с какой стати ты будешь... - ...Однако, у меня будет два условия, - продолжил я, как будто она ничего не говорила. - Во-первых, часть этих денег ты должна истратить на путешествие. Отправляйся в другое измерение или в другое место на Пенте... мне все равно. Только чтобы твои мошеннические дела вершились не в Поссилтуме. - Хорошо, только... - И во-вторых, - сказал я, кладя столбик монет на край стола возле Луанны, - я хочу, чтобы ты обещала никогда больше со мной не встречаться... никогда больше... начиная с этого момента. Какое-то мгновение я думал, что она заговорит. Она открыла рот, поколебалась, пожала плечами и вновь сомкнула губы. В полном молчании она забрала со стола монеты и ушла, захлопнув за собой дверь. Я налил себе еще кубок вина, отошел к окну и уставился в пространство невидящим взглядом. Мечты умирают трудно, но все мои романтические мысли о Луанне только что были разбиты вдребезги. Поправить я ничего не мог, оставалось лишь оплакать их гибель. В дверь тихо постучали, и сердце мое замерло. Может, она передумала! Может, решила вернуть деньги и попросить ссуду на честный бизнес! __ Входи, - отозвался я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж радостно. Дверь открылась, и вошел вампир.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Вы просто не знаете женщин. X. Хефнср
      Вина? Нет, спасибо. Я его в рот не беру. - А, действительно. Прости, Вик, - сказал я, наполняя собственный кубок. - Знаешь, - начал мой гость, поудобнее устроившись в кресле, - это из-за женщин вроде Луанны у вампиров складывается такая скверная репутация. Это не мы, а они способны без всякой жалости высосать чью-нибудь кровь, а обвинять все будут нас! Если вы не поняли (или просто не читали раньше книг этой серии), то Вик - это тот, кто вошел ко мне в комнату s конце предыдущей главы, и он именно вампир. На самом деле он очень славный парень, примерно моего возраста, и может по праву считаться довольно приличным магом. Дело в том, что он с Лимбо, а это измерение изначально населено вампирами, оборотнями и тому подобными существами. Судя по всему, он зашел в нашу контору на Деве, собираясь пригласить меня куда-нибудь пообедать. Тананда, которая осталась там присматривать за нашими делами, сказала ему, где я, и он решил меня проведать. (Кстати, одним из талантов, присущих уроженцам Лимбо, является способность путешествовать по измерениям без помощи механических приспособлений. Я этому всегда завидовал и мечтал научиться.) Честно говоря, я был ужасно рад видеть Вика. Он единственный из немногих моих знакомых, кто на себе испытал злоключения и невзгоды, связанные с профессией мага, не являясь при этом членом нашей команды. Не хочу сказать ничего дурного или неуважительного о моих коллегах, но... понимаете, они для меня практически как семья, и все мои действия и планы на будущее касаются их непосред-ствейно. Вик же мог взять на себя роль стороннего наблюдателя и объективно взглянуть на вещи. Мне гораздо легче было рассказать о своих чувствах и проблемах именно ему. Этим-то я и занялся, начав с предложения королевы Цикуты и выложив все вплоть до последней встречи с Луанной, совершенно разбившей мое сердце. Пока Вик сам не заговорил об этом, я и нс вспомнил, что он был знаком с Луанпой. Он, вооОще говоря, работал вместе с нею и с Мвттом, а потом вместе с ними скрывался от преследования... именно тогда я с ним впервые и встретился. Таким образом, упомянутую даму он знал гораздо лучше меня, и мое новое представление о ней, как оказалось, гораздо больше соответствовало сложившемуся у него впечатлению, чем дорогим моему сердцу грезам. - Насчет того, что вы тут делаете с бюджетом королевства, мне .a.!%--. сказать нечего, - заявил вампир, пожав плечами. - Это не мой профиль и не мой уровень. - Но я определенно вижу, что проблем с женщинами у тебя более чем достаточно. - Да уж, - согласился я, поднимая кубок за его здоровье, - Должен сказать, это меня несколько удивляет, - продолжал Вик. - Ято думал, при твоем опыте можно было бы и обойти некоторые из этих подводных камней... и уж во всяком случае, такую вымогательницу, как Луанпа, можно было распознать за целую милю. Мгновение поколебавшись, я решил с ним согласиться: - Если честно. Вик, то у меня совсем не такой уж большой опыт по части женщин. - Правда? - Вампир выглядел удивленным, что несколько меня утешило. - Дело, наверное, в том, что Ааз и все остальные проявили массу усердия, обучая меня всему, что связано с бизнесом и с магией, но некоторые разделы моего образования оказались, к сожалению, прискорбно запущены. - Ну, вот с этим я как раз смогу тебе помочь. - Прости, что? На какое-то мгновение я углубился в свои мысли и, видимо, упустил момент, когда разговор принял новый оборот. - Это очень просто, - заявил Вик, пожав плечами. - Ты никак не решишь, следует ли тебе жениться вообще... а тем более на королеве Цикуте. Так? - Ну... - Так? - настойчиво повторил он. - Так. - С моей точки зрения, проблема в том, что тебе не хватает информации для принятия грамотного решения. - Еще бы, - грустно согласился я, отхлебывая вино. - Мало того, при всей этой нагрузке и при том сроке, какой поставила королева Цикута, я не думаю, что успею за оставшееся время получить хоть какую-то информацию. - Вот с этим я тебе помогу, - улыбнулся мой гость, откидываясь в кресле. - Прости, что? - переспросил я, борясь с ощущением, что наш разговор пошел по замкнутому кругу. - По-моему, тебе надо влюбиться вслепую. А если и.не влюбиться, то хотя бы познакомиться. К такому предложению я был абсолютно не готов. - Знаешь, я как-то об этом не думал... - в конце концов произнес я. - Как это я с ней познакомлюсь? И вообще... - Да нет, ты не понял, - перебил меня вампир. - Как ты смотришь на то, чтобы я познакомил тебя с девушкой? С девушкой, которую ты прежде никогда не видел? - Не знаю, поможет ли это, - пожал я плечами. - У меня никогда не было знакомых слепых... ни девушек, ни мужчин. Ты не думай, не то чтобы я их специально как-то избегал... - Стоп! Погоди! - Вик сделал мне знак рукой замолчать, а другую руку поднес ко лбу. Я вдруг заметил, что в этой позе он ужасно похож на Ааэа. - Давай попробуем все сначала. Мы говорили о том, что тебе не хватает опыта в отношениях с женщинами. Я предложил познакомить тебя с девушкой... с моей знакомой... чтобы ты мог набраться этого опыта. Так? - Так, - кивнул я. - У тебя есть знакомая слепая девушка, и ты хочешь, чтобы я с ней познакомился и, возможно, влюбился. А что, со a+%/k,( надо вести себя как-то по-особенному? - Нет... В смысле да! НЕТ! Вик выглядел очень возбужденным, и при этом изрядно сбитым с толку - точь-в-точь как я. - Слушай, Скив, - наконец, сжав зубы, начал он. - Девушка, о которой я говорю, не слепая. Она совершенно нормальная. Это понятно? - Понятно, - с сомнением произнес я, ожидая подвоха. - Совершенно нормальная, обычная девушка? - Ну, не то чтобы совсем уж нормальная, и тем более обычная, улыбнулся вампир, слегка расслабившись. - Она очень заводная... если ты понимаешь, о чем я говорю. И действительно видная... то есть такая красотка, что у тебя глаза па лоб полезут. - Ты что, хочешь сказать, что это я ослепну? По природной доброте и в интересах краткости повествования (надо мне было раньше об этом по думать) я опущу подробное изложение оставшейся части беседы. Достаточно сказать, что к моменту расставания мы с Виком договорились, что он организует для меня выход в свет с одной своей знакомой, милой особой, вполне владеющей своими чувствами... в некотором роде (это уточнение меня несколько смутило), причем особа эта не нанесет ущерба моему здоровью или чувствам, но, напротив, по уверениям Вика, поднимет уровень моих познаний о противоположном поле до головокружительных высот. На мой взгляд, это выглядело неплохо. Как всяких здоровый молодой человек, я испытывал к женщинам нормальный интерес... то есть я думал о них не чаще трех-четырех раз в день. Отсутствие у меня непосредственного опыта я объяснял тем, что не представлялось подходящего случая - положение, которое вскоре, похоже, предстояло исправить. Сказать, что я ждал этого свидания, было бы ничего не сказать... совершенно ничего. Однако события этого дня были еще не исчерпаны. Раздался стук в дверь, но на этот раз я не поддался па искушение и не позволил себе делать никаких предположений. - Кто там? - спросил я. - Генерал Плохсекир, - последовал приглушен ный ответ. - Может быть, у вас найдется для мен? минута? Я был изрядно удивлен. Мы с генералом никогда особенно Ие ладили, и не так уж часто (если ш сказать никогда) Он являлся в отведенные мне поме щения. Ища объяснения происходящему, я подумаю даже, что генерал сильно обиделся па учиненные мною сокращения армии и военного бюджета и теперь собирается убить меня прямо в моей комнате... а если не убить, то по крайней мере набить морду. Впрочем, это предположение я сразу отверг. Как бы я ни думал о генерале, он был одним из самым прямых и не склонных к вероломству людей из всех. кого я знал. Если бы он желал со мной расправиться, то, несомненно, сделал бы это не медля, подкараулив меня где-нибудь в коридорах или переходах дворца, вместо того чтобы прокрадываться в мою комнату. Короче, я решил, что гипотезу о намерении генерала нанести мне тяжкие телесные повреждения можно отвергнуть. Если он соберется меня убить, то убийство это будет внезапным... надо сказать, пос ледняя мысль успокоила меня гораздо меньше, чем я надеялся. - входите, - сказал я. И он зашел. Это был все тот же генерал армии Поссилтума, правда, на этот раз без своей знаменитой секиры. Не то чтобы ее отсутствие делало генерала менее опасным в моих глазах все-таки он превосходил по своим параметрам всех, кого я знаю, тем не менее при взгляде на него мне стало как-то даже неудобно за мои опасения. Вместо воплощения суровой мощи, к которому я привык, я увидел человека, явно чувствующего себя не в своей тарелке. - Простите, лорд маг, что прервал ваши труды, - начал он, нервно оглядывая комнату, - но я счел необходимым переговорить с вами по... по личному вопросу. - Конечно, генерал, - с готовностью кивнул я. Странно, но от его очевидного замешательства мне самому было как-то неловко. Присядьте, пожалуйста. - Спасибо, я постою. Вот и приглашай его. - Как хотите, - кивнул я. - Так о чем вы хотели со мной поговорить? С некоторым огорчением я осознал, что впадаю в официальный тон, по делать было нечего. Плохсекир, видимо, твердо решил держаться чопорно, и я чувствовал себя обязанным отвечать в том же ключе. - Видите ли... Я хотел поговорить с вами об одном лице, которое состоит у вас в учениках. - Об Аазе? - переспросил я. В королевстве Пос-силтум Ааз числился моим учеником. - А что такого он натворил? - Нет... не об Аазе, - спохватился генерал. - Я имел в виду Машу. - Машу? - удивился я. Вот это сюрприз. Насколько мне было известно, у Маши с генералом всегда были прекрасные отношения. - Хорошо, а с ней что не так? - О, не поймите меня неправильно, лорд маг. С ней ничего такого. Как раз наоборот. Я хотел поговорить с вами о том, что собираюсь просить ее руки. Из всех сюрпризов этого дня заявление генерала оказалось для меня самым неожиданным. - А почему? - только и вымолвил я, не придумав ничего лучшего. Генерал заметно нахмурился. - Если Btil имеете в виду то, что она не худышка, или нашу с ней разницу в возрасте... - начал он с глухим рычанием в голосе. - Да нет, вы меня не поняли, - торопливо прервал я его, хотя оба упомянутых им обстоятельства вполне могли бы вызвать вопросы. - Я хотел сказать, почему вы решили поговорить об этом деле со мной. А... Вы об этом. Плохсекир, кажется, смягчился. Я мысленно отметил, что любые дискуссии по двум вышеназванным вопросам следует отложить на другой раз. - Очень просто, лорд маг, - продолжил генерал. - Понимаю, с моей стороны это выглядит весьма старомодно, но я хочу, чтобы все было как следует. Чтобы вы не сомневались в моих самых благородных намерениях, я должен объявить о них заранее. Вообще в таких случаях принято обращаться к отцу, но у Маши в этом качестве нет никого ближе вас. Это меня совершенно ошеломило. Главным образом потому, что я при всем старании не мог найти изъяна в его логике. Он был прав. Маша по возрасту старше меня, но она никогда даже не упоминала о своей семье, не говоря уже об отце. И самое главное, это дело я не мог a/(e-cbl на Ааза. Маша моя ученица, и за ее благополучие, как и за ее обучение, в ответе только я. Если генералу и следовало к кому-то обращаться по вопросу, касающемуся Машиного будущего, то это ко мне. - Понимаю, - протянул я, нарочно медля, чтобы подумать. - А что сама Маша думает по этому поводу? - С ней напрямую я этот вопрос пока не обсуждал, - смущенно признался Плохсекир, - но у меня есть основания полагать, что мысль об этом не будет ей отвратительна. Честно говоря, я подумал, что сначала надо спросить вашего согласия. - Но почему? Мне понравилась эта затея - тянуть время, если не знаешь, что ответить, и самым лучшим способом было самому задавать вопросы. Генерал смерил меня взглядом. - Ну, ладно, лорд маг, - проговорил он. - По-моему, мы с вами уже давно сошлись на том, что нам незачем обмениваться колкостями. Вы не хуже меня знаете, как Маша к нам привязана. Кроме того, она еще и слушается вас, как ученица на ставника. Ни в бою, ни в состязании я никогда не отступал, но ее мне бы хотелось избавить от лишних тревог. И я думаю, что мне бы очень помогло, если бы я мог, прося ее стать моей женой, сказать, что я уже поговорил с вами и у вас нет никаких возражений личного или профессионального характера против этого союза. То есть если у вас действительно нет никаких возражений. Я какое-то время молчал, размышляя над его словами. Особенно я корил себя за то, что все время думал только о себе и о том, какие последствия для меня будет иметь решение жениться или не жениться на королеве Цикуте. Даже думая о моих друзьях и коллегах, я думал только о том, что могу потерять их дружбу, а не о том, что это может значить для них. - Возможно, я и тут ошибся в своих предположениях. Слова генерала оборвали мои размышления, и я внезапно сообразил, что он все это время ожидает моего ответа. - Простите меня, генерал... Хью, - торопливо сказал я. Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить его имя. - Я что-то задумался. Конечно же, у меня нет возражений. Я всегда был о вас самого высокого мнения, и если Маша к вам расположена, я ни в коем случае не хочу становиться между ней и ее счастьем. Считайте, что вы получили мое согласие... и мои наилучшие пожелания. Плохсекир схватил мою руку и сжал (к сожалению) я не успел ее отдернуть). - Благодарю вас, лорд... Скив, - сказал он с жаром, какой мне случалось у него наблюдать прежде лишь при разработке плана сражения. - Я... благодарю вас. Отпустив мою руку, он широкими шагами направился к двери, распахнул ее, но на пороге обернулся. - Если бы я не полагал, что Маша, если, конечно, она согласится, попросит вас быть посаженным отцом, то я сам попросил бы вас быть моим шафером. С этими словами он удалился... и очень кстати, поскольку я все равно не знал, что ответить. Маша и Плохсекир. Семейная пара. Как ни старался, я не мог охватить мыслью этот образ... и дело здесь скорее в ограниченности моего воображения, а вовсе не в физических размерах этой пары и каждого из них в отдельности. В конце концов я оставил эти попытки, снова наполнил кубок и вернулся к гораздо более приятным размышлениям о собственном предстоящем свидании.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ Любовь слепа. Но вожделение - нет! Дон Жуан Я обнаружил, что испытываю смешанные чувства, готовясь к назначенному на вечер свиданию. С одной стороны, я был не вполне уверен, так ли уж это здорово провести целый вечер с женщиной, которую никогда прежде не встречал. Я, конечно, надеялся, ^ггo Вик не повесит на меня какую-нибудь совсем уж безнадежную неудачницу, но все-таки было бы лучше хотя бы в общих чертах представлять, как она выглядит. Черт возьми, даже окажись она неважной собеседницей, вечер все-таки будет не вполне провален, если на нее по крайней мере будет приятно посмотреть. Несмотря на преследовавшее меня беспокойство, я не могу отрицать, что с приближением условленного часа начал испытывать заметное возбуждение. Как отметил Вик, мой опыт по части свиданий был неве лик. То есть вообще-то это должно было быть мое первое свидание. Не поймите меня неправильно, я был знаком со многими женщинами, но наши отношения протекали исключительно в сфере бизнеса. До того как встретиться с Аазом, я жил вдвоем с Гаркином в хижине посреди леса... а это не самое бойкое место для знакомства с прекрасным полом. С тех пор как я связался с Аазом, моя жизнь стала гораздо более захватывающей, но на светские раунды времени особенно не оставалось. Все свободное время я проводил с членами нашей команды; это, в общем, вполне приятная компания, но она не оставляет места для посторонних. Таким образом, идея провести целый вечер с какойто незнакомой женщиной просто ради совместного времяпрепровождения казалась мне по-настоящему заманчивой... и несколько пугающей. Единственной переменной, которую я мог контролировать во всем этом деле, был я сам, а я твердо решил, что если этот вечер почему-либо не удастся, то уж пускай не потому, что я должным образом к нему не подготовился. С деньгами все было просто. Поскольку я не знал, куда мы отправимся, я решил взять две-три сотни золотых - этого нам должно было хватить на все расходы... заодно, подумал я, надо бы на всякий случай прихватить кредитную карточку, которую мне сделали на Извре. С гардеробом было сложнее. Десять раз переодевшись с ног до головы, я в конце концов остановился на том наряде, который надевал на матч с Малышом Мятный Заход, - темно-коричневая рубашка с открытым воротом, темно-серые брюки и пиджак. Я подумал, что если этот вид произвел впечатление на публику Базара-на-Деве, то и в любом другом месте он произведет впечатление. Конечно, на Деве я тогда выступал при поддержке телохранителей и ассистентов... не говоря уже о четверти миллиона золотом. Я как раз думал, не переодеться ли мне еще раз, когда раздался стук в дверь. Это меня несколько удивило, будто я почему-то полагал, что моя девушка просто возникнет в комнате. Когда я это осознал, мне пришла в голову и другая мысль: у девушки были все шансы появиться * * раз в момент моего очередного переодевания. С некоторым облегчением от мысли, что удалось избежать возможной неловкости, я открыл дверь. - Привет, Скив, - сказала Банни, проскальзывая мимо меня в комнату. - Я решила заскочить к тебе и рассказать о последних изменениях в бюджете, ну и, может, пообедать вместе... Ха1 А ты хорошо смотришься. Нечего и говорить, это был совершенно неожиданный... и неприятный сюрприз. - Хм... Вообще-то я как раз собирался выходить, - вежливо высказался я. Она восприняла это хорошо. То есть это сообщение ее, похоже, даже обрадовало. - Вот и прекрасно! - объявила она. - Подожди минутку, я сбегаю к себе, переоденусь, и пойдем вместе! - Хм... Банни... - По правде говоря, я уже сама начала лезть на стенку от такой жизни. Было бы просто здорово куда-нибудь выйти, особенно с тобой, и... - БАННИ! Она замолчала и посмотрела на меня, Склонив голову набок. - В чем дело, Скив? - Я... вообще-то... ну... у меня свидание. Мои слова повисли в воздухе, а глаза Банни стали вдруг очень большими. - А... - наконец совсем тихо произнесла она. - Я... я тогда, наверное, пойду. - Подожди, Банни, - остановил я ее. - Может, завтра мы с тобой... В комнате позади нас раздалось негромкое бам, и, обернувшись на звук, мы увидели, что моя девушка уже появилась... по крайней мере я решил, что это появилась моя девушка. С какой еще стати у меня в комнате могло бы появиться подобное создание? Девушка была бледна, даже бледнее королевы Цикуты, и от этого еще больше бросалась в глаза ее густо-красная губная помада. Роста она была невысокого, но длинные, ниже пояса, волосы, поднятые надо лбом плотной темной волной, делали ее как будто выше. А фигура была такая, что дух захватывало: роскошный бюст, неправдоподобно тоненькая талия, крутые бедра. Она не осталась бы незамеченной ни при каких обстоятельствах, а уж тем более в таком наряде. Искрящееся черное платье плотно, словно татуировка, облегало все изгибы ее фигуры, Вырез смело спускался чуть ли не до пупка и уж точно ниже бокового разреза платья, который, в свою очередь, откры вал взору одну из самых изящных ножек, какие я когда-либо имел счастье лично наблюдать. Мягко выражаясь, это был весьма откровенный наряд, и то, что он открывал, было по большей части восхитительно. Практически единственным, чего не удавалось увидеть и сложно было даже себе вообразить, оставались ее глаза, скрытые за зеркальными очками. Как будто в ответ на мой мысленный вопрос, она небрежным грациозным движением сняла очки и осторожно расположила их поверх прически. Я мог бы получше рассмотреть этот маневр, если бы не засмотрелся на ее глаза. Внимание мое привлекли не густо-пурпурные тени, а то, что белки глаз оказались кроваво-красными. Девушка, с которой у меня было назначено свидание, оказалась " ,/(`.,. Мне, конечно, следовало этого ожидать. Поскольку Вик сам вампир, вполне можно было бы догадаться, что свидание он мне устроит тоже с каким-нибудь вампиром. Только вот я почему-то не догадался. - Привет! - прекрасное видение улыбнулось, обнажив пару острых клыков. - Меня зовут Кассан-дра. А ты, должно быть, приятель Вика. - О боги! - с трудом выдохнула Банни, глядя на мою гостью. - А это кто? - поинтересовалась Кассандра, окидывая Бапни испепеляющим взглядом. - У тебя тут что, разминка? Ты, должно быть, тот еще тигр, если назначаешь подряд два свидания... Или она идет с нами? - Кассапдра, это Банни... мой ассистент по административным вопросам, - торопливо вмешался я. - Мы как раз обсуждали кое-какие дела. Это, похоже, несколько смягчило Кассандру. По крайней мере до такой степени, что она шагнула вперед и повисла у меня на руке, тесно ко мне прижавшись. Очень тесно прижавшись. - Ну, лапочка, тогда ты его не жди, - объявила она, подмигивая. - Я рассчитываю ^..держать его надолго... если ты понимаешь, что я имею в виду. - Не беспокойтесь, я никого ждать не собираюсь. Корреш однажды пытался описать мне какую-то штуку под названием "сухой лед". Я тогда никак не мог представить себе что-то настолько холодное, что можно обжечься. Тон и весь вид Банни, когда она повернулась на каблуках и проследовала вон из комнаты, сильно приблизили меня к пониманию, что это может бып) такое. Я, возможно, по части женщин и не самый тонко чувствующий человек, но не требовалось никакой гениальности, чтобы понять, до какой степени Банни не одобряет моего выбора... хотя на самом деле я ничего и не выбирал. - Ну наконец-то мы одни, - промурлыкала Кас-сандра, еще теснее прижимаясь ко мне. - Скажи-ка мне. Тигр, какие у тебя планы па сегодняшний вечер? Как я уже говорил, я ничего особенного не запланировал. Разве что чувствовал настоятельную необходимость удалить эту неразорвавшуюся бомбу из дворца, или хотя бы из моей спальни, и увести ее как можно дальше от Банни. - Не знаю, - ответил я. - Я думал, может, нам поужинать или выпить чего-нибудь, и пусть вечер идет сам собой. - Годится, - заявила моя девушка, слегка вздрагивая всем телом. - В этом измерении есть какие-нибудь клевые места? Всего за секунду до меня дошло, что она имеет в виду не те места, где клюет рыба, а те, куда ходят развлекаться. Иногда я прямо-таки схватываю на лету. - Не уверен, - сознался я. - С моей работой не остается времени на ночную жизнь. - Не дрейфь! Если дело касается ночной жизни, то я как раз та, которая тебе нужна. Я знаю па Лимбо кое-кокие действительно клевые местечки. Лимбо! То самое измерение, где все сплошь оборотни и вампиры. Я там был только раз, и воспоминания остались не слишком приятные. Вообще-то, если ты не против, лучше не туда. - Да? А почему? - Ну... ты, наверное, знаешь, что в моем измерении способности к /cb%h%ab"(o, не очень развиты, - выпалил я первое, что пришло в голову. На самом же деле способности путешествовать по измерениям без помощи механических устройств типа И-Скакуна у меня просто отсутствовали, но я не видел необходимости быть чересчур честным. - Если это единственная причина, то нет проблем, - сказала Кассандра. - Сегодня, Тигр, вести буду я. С этими словами она одной рукой взяла меня под руку, а другой сделала какое-то движение, которого я не разглядел, и не успел я возразить, как мы уже очутились там! Для тех из вас, кто никогда не был на Лимбо (что, думаю, относится к большинству читателей), должен сказать: это такое измерение, где смотреть особенно не на что. Да и вообще трудно что-нибудь увидеть, потому что там ТЕМНО. И когда я говорю "темно", я имею в виду, что там TEMHO. Даже когда на небе солнце, чего обычно не бывает, света от него немного, поскольку небо вечно закрыто тучами. Кроме того, доминирующим цветом в архитектуре, в оформлении улиц и всем осталь ном является черный, что тоже не делает пейзаж ярче. От одного этого все окружающее выглядит блекло, а если еще добавить к этому кое-какие декоративные детали, то вся картина получится откровенно зловещей. Куда ни повернись, отовсюду с карнизов, с балконов, с барельефов над окнами на тебя глядят горгульи, драконы, змеи... к счастью, каменные. Вообще я к таким тварям отношусь спокойно. Черт возьми, вы же знаете, что у меня есть собственный дракон, а Гэс - один из .лучших моих друзей, хоть он и горгул. Надо, правда, отметить, что указанные индивидуумы в отношениях со мной ухитряются не демонстрировать постоянно свои зубы в кровожадной ухмылке, их же собратья на Лимбо такой деликатностью определенно не отличаются. И вдобавок ко всему там были летучие мыши, Каждая из упоминавшихся выше страшных каменных тварей была украшена десятком-другим летучих мышей. Летучие мыши всех размеров и форм, расположившиеся во всевозможных позах, казалось, имели только одну общую черту - ни одна из них не выглядела дружелюбно. Это служило дополнительным не приятным напоминанием о том, что жители этого измерения в большинстве своем вампиры. - Хм-м... Это, случайно, не Блут? - поинтересовался я, делая вид, что разглядываю окрестные здания, и украдкой посматривая на Кассандру, особенно на ее зубы. - Вообще-то да, - подтвердила моя девушка. - Только не говори мне, что ты уже слышал об этом городе! - Вообще-то я тут уже бывал. - Правда? Это странно... Впрочем, теперь вспоминаю. Вик говорил, как много ты путешествовал, не в пример большинству пришельцев, значит, и много чего видел, - Судя по всему, это действительно произвело впечатление на Кассандру. - Ну и как тебе тут правится? - Я, честно говоря, мало что тут видел, - признался я. - Это был чисто деловой визит, и ходить куда-нибудь или тем более с кемнибудь знакомиться мне было особенно некогда. Это опять же мягко сказано. Я прибыл в эти места, чтобы вытащить Ааза из тюрьмы до того, как его казнят за убийство. Однако теперь я подумал, что лучше не влезать в подробности по поводу моего /`.h+.#. визита. К счастью, я мог не беспокоиться на этот счет. - Ну, это мы исправим прямо сейчас, - объявила Кассандра, энергично хватая меня под руку и волоча за собой. - Тут за углом есть один клуб, это сейчас самое модное место. Вполне подойдет для начала нашей экспедиции. - Подожди минутку, - попросил я, слегка упираясь в землю каблуками. - А как насчет меня? Если я правильно понимаю, пришельцев вообще, и в особенности людей, здесь не слишком жалуют. По-моему, большинство вампиров считает нас монстрами? - Это же все предрассудки, бабушкины сказки! - возразила моя девушка, продолжая тащить меня за собой. - Народ, который ходит в такие клубы, имеет широкие взгляды. Сам увидишь. Почему-то выражение "широкие взгляды" меня не вполне успокоило. Я слишком хорошо сознавал, что оказался очень далеко от дома без всякой возможности вернуться туда самостоятельно, если что-то пойдет не так и я окажусь отрезан от своей девушки.