- Охо-хо! Так и знала, что произойдет что-то в этом роде. Где они теперь? А... вон где. Так. Джимми, Билл, Элис, нам нужны ловчие сети и клетки, стационарные. Если мы позволим этим тварям охотиться, у нас не останется ни одного птерозавра или ихтиорниса для исследований. А может, и какому-нибудь туристу от них достанется.
      Последнее явно пришло ей в голову лишь потом, как нечто второстепенное. Кит спрятал ухмылку. Туристка, потерявшая своего сокола, стала требовать возмещения убытков. Кто-то вызвал Булла Моргана уладить дело.
      - Пойдем, Малькольм. Похоже, все интересное уже кончилось. Нам нужно спланировать экскурсию в Нижнее Время.
      Марго, что неудивительно, даже не заметила всей этой суматохи. Она по-прежнему металась от вешалки к вешалке, воркуя и только что не наряжаясь для смеха во все эти платья. Даже Конни было забавно глядеть на нее. Кит покачал головой. Открытый счет на небесах...
      - Давай-ка посмотрим, что там выбрала наша подопечная.
      - Разве мое мнение не важно? - сердито сказала Марго. Три обращенные к ней физиономии одновременно перекосились в попытке удержаться от смеха. Если бы Марго не была столь разгневанной, это выглядело бы даже комично. Ну, так как, я что, не вправе решать сама? Это ведь мне придется носить все это рванье!
      Она протянула им смешную расшитую мужскую блузу, мешковатые штаны с ужасным откидывающимся передним клапаном, которые свалились бы с нее, если бы отлетели пуговицы, на которые он застегивался, - не говоря уж об этих тряпках, которые ей пришлось бы повязывать вокруг колен, чтобы штанины не волочились по земле, - затем пнула ногой поношенные кожаные ботинки с широкими носками. Бесформенная фетровая шляпа была столь жалкой, что она не хотела даже смотреть на нее.
      - Это лишь один из костюмов, которые ты будешь носить, - сказал ей Малькольм так терпеливо, что она едва не взбесилась от этого.
      - Но эти тряпки просто отвратительны!
      - Ты учишься не на манекенщицу, - сурово сказал Кит.
      Марго подчинилась, но явно нехотя.
      - Я знаю.
      - Ну а теперь насчет того, что ты выбрала сама, - добавил он. - Пусть Конни выскажется об этом.
      - Начнем с бального платья, - сказала чудаковатая костюмерша, вешая его обратно на вешалку. - Первое, что я могу об этом сказать, - это слово "нет". Твоя работа состоит не в том, чтобы отправиться в Нижнее Время и развлекаться там на балах. Ты должна учиться разведывать прошлое. Если потом тебе захочется когда-нибудь снова посетить Лондон и отдохнуть там, на свои деньги и в свое личное время, пожалуйста. Но до тех пор выходные платья должны оставаться здесь.
      Марго вздохнула:
      - Ладно. Я должна отправиться в Нижнее Время и чувствовать там себя несчастной.
      - Вот уж нет! - чуть резковато сказала Конни. - У тебя удивительно негативный подход, Марго, для человека, у которого появилась возможность бесплатно побывать в Нижнем Времени. Каждая путевка на экскурсию через Британские Врата стоит несколько тысяч долларов.
      Марго почувствовала, что у нее горят щеки. Она как-то не подумала об этом.
      - Простите. Я просто так обрадовалась, когда вы сказали, что я могу отправиться туда и что мы можем выбрать костюмы... - Она обернулась к Киту и умоляюще посмотрела на него. - Мне так стыдно, ей-богу. Просто я так расстроилась, когда после того, как увидела все это, - она показала на переливающиеся шелка, бархат и атлас, - вы вдруг говорите мне, что я должна буду носить те тряпки.
      Скромному фермерскому костюму - мужскому фермерскому костюму - не хватало только грязи, чтобы придать ему окончательно жалкий вид.
      - Извинения принимаются, - тихо сказал Кит. - Как только ты научишься своему делу, Марго, - а тебе еще ох как многому предстоит научиться, - ты сможешь играть в переодевания сколько тебе заблагорассудится. Но только не тогда, когда ты работаешь. Никогда, пока ты занята своими непосредственными обязанностями.
      Марго захотелось расплакаться. Она вела себя грубо и неблагодарно - ее темперамент всегда втравливал ее во всяческие несчастья, - а они были бесконечно терпеливы и любезны с ней. Это была не та ситуация, к которой она привыкла. Она растерялась и не знала, как ей себя вести.
      Конни Логан сказала более доброжелательным тоном:
      - Ну, посмотрим, что еще мы сможем подобрать. Малькольм, как ты думаешь, может быть, выдать ее за ученицу благотворительной школы?
      - Для этого нам потребуется компаньонка, - подумав, сказал Малькольм, - но сама идея мне нравится. У нее короткие волосы, и это надо либо замаскировать, либо объяснить. Ученица благотворительной школы - отличное прикрытие. А что касается компаньонки, я могу нанять кого-нибудь из агентства и снять квартиру на ту неделю, что мы там пробудем.
      - Я не понимаю, - вмешалась Марго. - Что такое благотворительная школа? Почему это хорошее прикрытие для моей стрижки?
      - Бедных детей - сирот, детей несостоятельных родителей - иногда брали на воспитание в благотворительные организации, - объяснил Малькольм. Существовали десятки школ, которые содержались на деньги патронов или патронесс. Дети, учившиеся в них, носили форменную одежду и пронумерованные значки, чтобы их различать. Поскольку санитарные условия были непросты и головная вошь встречалась часто, даже девочек коротко стригли.
      - Головная вошь? - Марго инстинктивно обхватила голову ладонями, словно стараясь защититься от проникновения паразита.
      Кит кашлянул.
      - Санитарные условия в викторианском Лондоне были намного лучше, чем в большинстве тех мест, где тебе придется побывать в качестве разведчицы. От вшей и других паразитов можно будет избавиться, как только ты вернешься обратно.
      Марго лишь глядела в пространство, захлестнутая сильнейшим желанием чем-нибудь заболеть. Ей никогда и в голову не приходило подумать о вшах. Чем больше она узнавала о своей новой профессии, тем яснее понимала, о скольких еще вещах она не догадалась подумать.
      - Что ж, я не собираюсь сдаваться. Никто еще не умер от грязи.
      Малькольм переглянулся с Китом, который сурово сказал:
      - Миллионы людей умерли как раз от этого. Твоя задача - оставаться настолько чистой, насколько это возможно, и справляться с медицинскими проблемами после того, как ты вернешься. Если ты вернешься. Отчего, по-твоему, нужно делать столько прививок, прежде чем попасть на Вокзал Времени? В Верхнем Времени мы теперь даже оспу не прививаем. Эта болезнь исчезла навсегда. Но даже в таких сравнительно чистых местах, как Денвер девяностых годов прошлого века, ее все еще можно подцепить. Не говоря уж о стоматите или заражении крови из-за пустякового пореза или ссадины. Так что пей свои лекарства, держи себя в чистоте и надейся на то, что ты не подцепишь в прошлом ничего такого, с чем наши медики не смогут справиться. Что же, пожалуй, эта идея насчет ученицы благотворительной школы мне нравится, но это создает для нас новую трудность, Малькольм. Как объяснить, почему ты появляешься на людях вместе с ней? В Лондоне тебя знают.
      - И очень даже неплохо, по крайней мере в некоторых кругах, согласился Малькольм.
      - Значит, им будет известно, что у тебя нет причин связываться с восемнадцатилетней школьницей. А ее произношение совсем никуда не годится, по крайней мере чтобы выдавать ее за английскую сиротку.
      - Те немногие, с кем я знаком в Нижнем Времени, считают меня чудаковатым джентльменом из Британского Гондураса - так удобнее объяснять некоторые случайные погрешности в моем произношении.
      Марго удивленно моргнула. Последнюю фразу он произнес с таким безупречно британским выговором, какого она никогда прежде от него не слышала. И хотя она не так уж долго обучалась сценической речи, она была готова поспорить на все что угодно, что это произношение было у него природным, а не заученным.
      - Как ты это сделал?
      - Сделал что? - Он снова заговорил по-американски, причем его произношение вновь стало столь же истинно американским, как зимы в Миннесоте.
      - Говорил, как настоящий британец? Я думала, ты американец.
      Малькольм улыбнулся:
      - Вот и отлично. Я много работал над своим произношением. Отправляться в Нижнее Время в Денвер с британским выговором - не самая удачная идея. К счастью, у меня цепкая слуховая память и много лет практики за плечами. Но родился я в Англии. - Он кашлянул и отвернулся. - На самом деле я один из переживших Потоп.
      Марго, почти не дыша, переспросила:
      - Потоп? Тот, что был после Происшествия?
      Малькольм потер за ухом.
      - Да. Я был тогда еще ребенком. Мы жили в Брайтоне, ну, знаешь, на побережье. Каждое лето мы содержали там маленький пансион для туристов. Моей семье еще повезло, мы потеряли лишь моего старшего брата, когда наш дом смыло в море.
      Марго не знала, что и сказать. Побережье Англии было опустошено приливными волнами. Прибрежным районам по всему миру крепко досталось. Несколько десятков крупных городов превратились в руины, и все усиливающийся хаос, свирепые эпидемии и голод навсегда изменили мировую политику. Марго была тогда слишком мала, чтобы все это запомнить. Она порой забывала, что большинство людей на этом Вокзале Времени действительно помнят, каким был мир до Врат и того несчастного случая, который их породил.
      Ее вдруг внезапно озарило: а не потому ли ее отец стал таким, каким она его знала? Может, он все это время чувствовал себя виновным в смерти ее брата, а затем обнаружил, что не в силах приспособиться к изменившемуся миру? Ее передернуло, ей не хотелось сочувствовать отцу, но что-то в голосе Малькольма напомнило ей отца, когда тот бывал почти трезв. Его взгляд в те редкие минуты выражал то же отчаянное нежелание вспоминать прошлое, которое она сейчас прочла в темных глазах Малькольма.
      - Прости, Малькольм. Я не знала. Он с усилием улыбнулся:
      - Да откуда тебе знать? Не застревай на этом. Я стараюсь не растравлять воспоминания. Ну, так о чем шла речь? Ах да, о моем происхождении. Мои знакомые в Нижнем Времени считают меня джентльменом из Британского Гондураса, без семьи или повседневной работы, которая могла бы отвлечь меня от подобающего джентльмену образа жизни. Мне просто посчастливилось иметь состоятельных, несколько сумасбродных друзей, оплачивающих мои поездки из дальних краев, в особенности американцев. Это помогает объяснить, почему я шастаю с моими заокеанскими приятелями-туристами по разным местам. Жители Лондона восьмидесятых годов прошлого века считают американцев неотесанными провинциалами, почти дикарями.
      Марго фыркнула:
      - Как это грубо.
      Конни рассмеялась:
      - Милочка, да ты и половины всего еще не знаешь. В викторианском Лондоне классовое сознание достигало прежде немыслимых крайностей. - Она показала рукой на британский отдел своего салона-магазина. - Вот почему я держу такую разнообразную коллекцию для Британских Врат. Одежда говорит буквально все о твоем общественном положении. Стоит тебе надеть один неподобающий предмет туалета, и ты превратишься в посмешище...
      - Или даже хуже, - вставил Кит.
      - ...но если ты оденешься правильно, то просто сольешься с общим фоном и станешь невидимой. Малькольм кивнул:
      - Да. Но нужно быть осторожной. Неправильная одежда приведет тебя в тюрьму или в сумасшедший дом, где тебя будут содержать взаперти с другими безумными женщинами.
      Марго вздрогнула.
      - Так что мы будем делать с этой легендой насчет благотворительной школы?
      - Ну, учитывая мою репутацию несколько эксцентричного человека, для меня не будет слишком уж странным оказывать покровительство молодой девушке, осиротевшей, скажем, из-за вспышки холеры или какой-нибудь тропической лихорадки вроде тех, что свели в могилу столь многих европейцев в Гондурасе. Ты могла бы быть дочерью одного из моих покойных друзей или даже родственников. Племянницей, например, привезенной обратно в Англию для получения образования..
      Кит то и дело одобрительно кивал.
      - Мне это нравится. Прекрасно, придумаем что-нибудь подходящее. Конни, почему бы тебе не подобрать ей одежду, пока мы с Малькольмом не обновим его гардероб? Если он собирается поддерживать свою репутацию в Лондоне, то, пожалуй, ему потребуется пара новых костюмов. Малькольм, как мне кажется, тебе также будут нужны два полных наряда "инкогнито", чтобы твои лондонские знакомые не узнали тебя, когда вы вдвоем отправитесь на экскурсии по трущобам.
      Конни просияла:
      - Валяйте, ребята. Ох, я просто обожаю, когда разведчики и гиды вместе подбирают себе костюмы!
      Кит застонал. Малькольм засмеялся:
      - Не беспокойся, Кит. Я постараюсь обойтись помягче с твоим бюджетом.
      - Уж будьте любезны, сэр, - имитируя чопорную викторианскую речь, ответил Кит. - Он не безграничен, как вам следовало бы знать.
      И они быстрым шагом направились в отдел мужской одежды. Марго глядела им вслед.
      - Как они... - она вдруг смущенно умолкла.
      - Они что? - недоуменно переспросила Конни.
      - Ничего, - пробормотала Марго. Она чуть было не ляпнула: "Как они милы, правда?", но оборвала себя на полуслове как раз вовремя. Она собиралась отправиться туда, где ей в силу обстоятельств придется быть крутой и решительной. Сейчас было неподходящее время позволять себе расслабиться. Не теперь, когда ее мечты вот-вот начнут сбываться. Но она не могла не думать об этом. Они и в самом деле были милы. Даже Кит, когда он не ворчал на нее из-за какого-нибудь промаха, допущенного ею в последнее время. Внезапно она догадалась, что он ворчит потому, что не знает, как с ней разговаривать.
      Ее это устраивало. Она тоже никак не могла понять, как ей разговаривать с ним, во всяком случае, пока весь многослойный панцирь ее самозащиты оставался на месте. Острый язычок и усвоенная с малых лет привычка к сарказму - искусно сочетаемые с хмурыми гримасами и торжествующими улыбками - не слишком помогали побольше узнать о нем как о человеке, а не как о легендарном герое.
      "Будь реалисткой, Марго. Не забывай о том разговоре у рыбного пруда. Попробуй только получше познакомиться с ним - с ними обоими, - и тебе придется рассказывать о тебе самой". Чем меньше будет сказано на эту тему, тем лучше. Для всех, кого это касается.
      Марго тяжело вздохнула, заработав этим долгий любопытный взгляд со стороны Конни, затем стряхнула с себя мрачное настроение и весело сказала:
      - Отлично, так как насчет костюма ученицы благотворительной школы? Покажите мне его!
      Глава 9
      Брайан Хендриксон происходил из семьи, в которой из поколения в поколение все старшие сыновья пожизненно служили в королевском флоте. Брайан - третий сын, рожденный на островах, - стал не моряком, а историком. Но его воспитание в семье кадровых военных моряков проявилось в его педантичной аккуратности и склонности управлять своей библиотекой с военной четкостью. Его произношение, приятное и странное, пришлось вполне кстати в Ла-ла-ландии.
      Кит, воспользовавшись хорошим настроением Марго после посещения салона Конни, проводил ее прямо оттуда к справочному столу библиотеки Ла-ла-ландии. Сейчас был самый подходящий момент начинать учить ее чему-то большему, чем элементарной математике, истории огнестрельного оружия и боевым искусствам.
      - Брайан, это Марго, моя внучка. Марго, это Брайан Хендриксон, штатный библиотекарь ВВ-86.
      Тот мягко улыбнулся и поцеловал воздух над тыльной стороной ее ладони, как это принято в Европе.
      - Чрезвычайно рад познакомиться с вами, мисс Марго.
      Она моргнула, явно удивленная его старомодной учтивостью. Брайан Хендриксон удивлял почти всех новоприбывших на ВВ-86.
      - Откуда вы родом? - не подумав, выпалила Марго.
      Ослепительная улыбка на миг появилась на лице библиотекаря.
      - На самом деле мне проще сказать, где я только не побывал в детстве. Родился на Британских Виргинских островах, первые три года жизни провел в Глазго, потом моего отца откомандировали в Гонконг. Ну-ка, вспомним... Я, кажется, забыл упомянуть про Фолкленды, да? Ученые степени я получил в Кембриджском университете.
      - А-а. - Марго выглядела несколько ошарашенной. Кит улыбнулся:
      - Вот потому-то мы к вам и пришли. Ей нужны продвинутые уроки.
      - Да, пожалуй, так и есть, если слухи не врут.
      - Они справедливы, - вздохнул Кит. - Подробные курсы истории разных стран, языки, классическая литература.
      Библиотекарь чуть постукивал кончиками хорошо ухоженных пальцев по столешнице.
      - Разумеется. Я бы посоветовал начать с латыни, затем заняться французским - современным, средневековым и древним, - чтобы покрыть все возможности. А также итальянским и греческим. И хорошо бы добавить основные диалекты китайского...
      - Вы, надеюсь, это не всерьез? - перебила Марго, и ее голос точно соответствовал паническому ужасу, отразившемуся в ее глазах. - Латынь? И... китайские, и все эти французские... и...
      Брайан моргнул:
      - Ну да, разумеется, я говорю вполне серьезно. Боже мой, мисс Марго, невозможно заниматься разведкой, не владея свободно по крайней мере десятком языков.
      - Десятью? - Она затравленно взглянула на Кита. - ДЕСЯТЬЮ?
      Кит в ответ только потер пальцем щеку у носа.
      - Ну, это лишь очень скромное число, но в целом, пожалуй, десятка может почти хватить для начала. Я бегло говорю на двадцати и могу объясняться на значительно большем числе языков. Я же предупреждал тебя, Марго. Разведка - это занятие, требующее в первую очередь постоянного самообразования. Все то время, когда ты не находишься в прошлом, изучая его своими глазами, ты проводишь в библиотеках. Ежедневно.
      - Но...
      - Я не придумывал эти правила специально для тебя, чтоб ты посильнее расстроилась.
      - Я знаю, я знаю, - заскулила она, - я понимаю это, но...
      - Он прав, мисс Марго, - тихо сказал библиотекарь. - Моими самыми постоянными клиентами являются отнюдь не туристы. В основном это гиды и разведчики. Они каждый день сидят тут часами, учатся и учатся. В самом деле, если вы посмотрите на вон тех джентльменов за компьютерами или на тех, что сидят позади, в лингафонных кабинках, то вы найдете среди них половину разведчиков прошлого, работающих от ВВ-86 на постоянной основе. Прошу извинить меня.
      Кит обернулся. Джон Мерилбон, совсем новичок в разведке, несмотря на свой возраст - ему должно было вскоре исполниться пятьдесят - подходил к справочному столу.
      - Брайан, извини, что вынужден прервать твой разговор, но мне необходима помощь. Я ищу информацию о старинных британских костюмах студентов и ученых. Я слышал, есть хороший общий справочник на эту тему Каннингтона и Лукаса, изданный в 1978 году.
      Брайан несколько секунд, не мигая, пристально глядел на разведчика, отчего возникло четкое впечатление, будто он считает вопрос Джона совершенно не заслуживающим его внимания. Марго зашептала:
      - Это несколько грубо с его стороны, тебе не кажется?
      Кит улыбнулся:
      - Нет, на самом деле он просто думает. Посмотри, что сейчас будет.
      Брайан начал говорить:
      - Хмм, да, это очень хорошее общее руководство, но там содержится намного больше того, чем вам нужно. Там рассмотрены все стили костюмов воспитанников благотворительных учебных заведений, фактически за несколько столетий. Я бы посоветовал седьмой том "Foedera" Раймера или "Уставы оксфордских колледжей, представленные Королевской комиссии" - они переведены с латыни, что ценно, или, может быть, "Statua Antiqua Universitatis Oxoniensis" Гибсона. Есть также превосходные труды Логгана, посвященные "Cantabrigia Illustrata" и "Oxonia Illustrata".
      Пока библиотекарь произносил все это, он одновременно быстро выписывал на карточке названия работ и фамилии авторов.
      - Вот это да! Он даже не пользовался компьютером! Кит лишь улыбнулся:
      - Не надо так испуганно смотреть на меня. Никто не требует, чтобы ты выучила все, что знает Брайан. Никто не может знать столько, сколько Брайан Хендриксон. У него фотографическая память. Очень полезная штука для научного библиотекаря Вокзала Времени.
      - А-а. А то я уже начала беспокоиться.
      - Делай это и впредь, - рассмеялся Кит. - Мне больше нравится, когда ты беспокоишься. Это доказывает, что ты думаешь.
      Она высунула розовый язык.
      - Ты ужасный и низкий тип. И почему только все остальные так любят тебя? Кит почесал в затылке.
      - И сам не знаю. Наверное, из-за моей привлекательной внешности и обаяния.
      Тут Марго и в самом деле рассмеялась. Когда она чувствовала себя беззаботно, его внучка становилась удивительно хорошенькой девушкой, и следа не оставалось от этого мрачного взгляда ирландской бродячей кошки. Он вздохнул, вдруг почувствовав себя стариком, прежде чем он успел морально подготовиться к этому.
      - Что-то не так? - спросила Марго.
      - Все в порядке, - ответил Кит, заставив себя улыбнуться. - Давай-ка составим расписание твоих занятий.
      Брайан вернулся, кончив помогать другому разведчику, и они принялись за дело. Он отвел Марго отдельную лингафонную кабинку, где она должна была через день заниматься по четыре часа первым из перечисленных в ее списке языком. Следующие четыре часа ее библиотечных дней (после второго завтрака, который Кит распорядился доставлять ей из "Нового Эдо", чтобы ей не приходилось покидать библиотеку) должны были быть посвящены подробному изучению истории.
      - Давайте начнем заниматься с ней историей Америки, поскольку ей будет проще всего поначалу усваивать именно этот материал, - предложил Брайан. Затем перейдем к истории Европы, изучая ее в обратном порядке, начиная с двадцатого века. А вот Африкой, Азией, Южной Америкой, Индией и Ближним Востоком займемся потом, после того, как она привыкнет к процедуре изучения истории и сможет усваивать особенности культур, сильно отличающихся от ее собственной.
      Кит и Брайан согласились, что вечером ей было бы лучше уходить из библиотеки, чтобы пообедать и сделать домашние задания, а также чередовать библиотечные дни с дальнейшими тренировками. Если повезет, физические упражнения достаточно утомят ее, чтобы она могла крепко спать после самостоятельных занятий.
      После того как они утрясли расписание ее подготовки, Марго была явно в ужасе и всеми силами старалась не показать этого. Она храбро улыбнулась Киту, когда они выходили из библиотеки.
      - Уж одно я теперь знаю наверняка: жизнь больше никогда не будет для меня такой, как прежде. Латынь, китайский и французский, о Боже...
      - Это лучше, чем львы, тигры или медведи, - усмехнулся Кит. - Не забывай, ты никогда не сможешь по-настоящему понять ни одной страны и ни одного народа, пока не научишься говорить на их языке.
      - Верно, - вздохнула она, еще раз храбро улыбнувшись ему. - Я лишь надеюсь, что разведка прошлого оправдает все эти истязания.
      Кит едва удержался, чтобы не взъерошить ее коротко стриженные волосы.
      - Вряд ли ты будешь разочарована. Удивлена - наверное, даже почти несомненно. Но разочарована? Вот уж не думаю. Путешествия в прошлое никогда не бывают такими, какими люди их себе представляют. И в этом, - улыбнулся он, - и состоит добрая половина их прелести.
      - Что же, очень надеюсь, что это так и есть. Я даже еще не приступала к занятиям, а у меня уже голова трещит!
      Кит рассмеялся:
      - Это потому, что ты как следует напрягла свои извилины, может быть, впервые в жизни. Не унывай. К тому времени, как ты закончишь учиться, ты не только получишь знания, соответствующие нескольким докторским степеням, причем совершенно бесплатно, но ты к тому же сможешь начать полевые исследования, на которые у большинства обладателей этих ученых степеней просто нет денег. Образование, - улыбнулся он, - никогда не бывает напрасной тратой времени.
      Она удивленно взглянула на него, но промолчала. Кит понял, как отчаянно ему хочется, чтобы прогулка по Лондону убедила Марго в необходимости каждой крупицы той умственной работы, которую они с Брайаном спланировали для нее. Марго на целую неделю застрянет в Лондоне, хотя рядом с ней и будет Малькольм, наставник и защитник... Кит был настолько озабочен этой мыслью, когда вечером отправился спать, что вдруг обнаружил себя стоящим в дверях гостиной, просто чтобы посмотреть, как она спит.
      Такая юная, такая беззащитная...
      Он тихонько повернулся и отправился в постель.
      Но заснуть ему так и не удалось.
      В день, когда должны были открыться Британские Врата, Малькольм пришел за Марго рано утром.
      - Привет! - Мир был просто чудесен в то утро. Наступил тот самый долгожданный день, когда она наконец пройдет через Врата в прошлое, в историю.
      - Хорошо выспалась? - спросил Малькольм. Марго рассмеялась:
      - Я была в таком возбуждении, что вряд ли за всю ночь хоть на миг закрыла глаза.
      - Так я и думал, - усмехнулся он. - Кит уже встал?
      - Он в душе.
      - Все собрано?
      - Да!
      - Отлично. У нас сегодня назначена еще одна встреча, прежде чем мы сможем отправиться.
      Охо-хо... Марго подозрительно посмотрела на него:
      - Что еще за встреча?
      На его лице промелькнула напряженная улыбка.
      - Тебе это вряд ли понравится, но я считаю, что это жизненно важно.
      - Что именно?
      - Нам нужно зайти к Пауле Букер.
      Марго никак не могла взять в толк, кто это, черт возьми, такая.
      - Зачем?
      - Твои волосы.
      Марго дотронулась до своих коротко стриженных, огненно-рыжих волос.
      - А что не так с моими волосами?
      - Ничего - здесь и сейчас. И абсолютно все - в Нижнем Времени. Этот цвет бросается в глаза. Мы хотим привлекать к себе как можно меньше внимания. Чем незаметнее мы будем, тем лучше.
      - И что же ты собираешься с ними делать? Покрасить их? - саркастически спросила Марго.
      - Ага.
      Она вытаращила глаза:
      - Ох, ради Бога, нет.
      Малькольм вздохнул:
      - Я заранее знал, что тебе эта идея придется не по вкусу. Вот поэтому мне хотелось бы услышать мнение Кита.
      - Насчет чего? - спросил Кит, выходя из ванной. Его единственной одеждой служило обернутое вокруг бедер полотенце, что было совсем ему несвойственно. У него были мокрые волосы, и он даже еще не успел побриться. Марго завороженно уставилась на него, она знала, что это невежливо, но ничего не могла с собой поделать.
      На нем действительно были шрамы. Ужасные шрамы.
      - Насчет волос Марго, - ответил Малькольм. - Мне кажется, что их следует покрасить.
      Марго с трудом оторвала взгляд от иссеченного бичами торса Кита и посмотрела ему в глаза. Он проигнорировал ее испуганный вид и просто критически рассматривал ее некоторое время.
      - Да, - произнес он наконец. - Не думаю, чтобы это было слишком важно пока что, но ты, наверное, прав. Она ужасно выделяется.
      - Благодарю за комплимент, - проворчала Марго. Менее всего ей хотелось бы "выделяться", если привлечение к себе внимания может стоить ей таких же шрамов, как у Кита, но момент был очень неудачный. Она провела последние двадцать четыре часа, напрасно пытаясь запомнить латинские декленции и конъюгации и все эти названия форм глаголов и существительных. От этих неуловимых, изменчивых окончаний слов у нее голова шла кругом. Она старалась - по-настоящему старалась, - и вот теперь в награду за все ее труды они хотят, чтобы она покрасила свои чудные волосы в какой-нибудь гадкий, унылый цвет, чтобы он сочетался с той одеждой, которую они для нее выбрали.
      Марго захотелось закричать или завизжать, или хотя бы пожаловаться, как это чудовищно несправедливо. Вместо этого она лишь стиснула зубы. Время уходило, а она была почти так же далека от разведывания прошлого, как в тот день, когда прошла через Предбанник и очутилась в Ла-ла-ландии, полная радужных надежд и понятия не имея, насколько убийственно трудным окажется их осуществление.
      "Вот увидите, - пообещала она. - Как только мы попадем в Лондон, вы увидите. Я докажу вам обоим, что я смогу это сделать".
      - Ладно, - сказала она наконец. - Наверное, мне придется отправляться в Нижнее Время, выглядя, как мокрая курица. Свен то и дело твердит: "Будь невидимой". Мне, наверное, следовало бы предвидеть, что к этому все шло, а? - Потом озорным тоном, превращающим горькую жалобу в веселую шутку, она сказала: - Давайте поскорее покончим с этим и отправимся в Нижнее Время, пока я еще достаточно молода, чтобы мне это понравилось!
      Кит засмеялся, и даже Малькольм слегка фыркнул. Марго выскочила из номера, чтобы не выдать себя, расплакавшись. Малькольм догнал ее и пошел рядом.
      - Знаешь ли, Марго, - дружески посоветовал он, - может быть, тебе станет полегче, если ты посмотришь на все это, как на самую смелую игру в переодевание, в которую ты когда-либо играла.
      Она удивленно взглянула на него:
      - Переодевание? Ох, черт бы меня побрал, я не играла в переодевание с тех пор, как... - Марго внезапно умолкла, вспомнив, как отец избил ее за то, что она без спросу намазалась маминой косметикой. - Ну, скажем, очень и очень давно, - вывернулась она, прикрыв свой промах веселой улыбкой. Просто ты застал меня врасплох, и... ну... все совсем не похоже на то, чего я ожидала. Ну просто все.
      - Обычно очень мало что в жизни происходит так, как мы рассчитываем, сказал Малькольм без тени улыбки.
      - Да уж наверное. Но почему мне должно это нравиться?
      Малькольм бросил на нее острый, пронзительный взгляд:
      - А никто и не требует от тебя, Марго, чтобы тебе это нравилось. А ты думаешь, я в восторге от того, что мне каждый день приходится выпрашивать себе работу, питаясь рисом и сушеными бобами и пряча в карман свою гордость, когда люди ведут себя со мной грубо, бессердечно или просто жестоко? Но я делаю это и улыбаюсь, потому что такова цена, которую мне приходится платить за верность моей мечте, за право жить так, как мне хочется.
      Марго размышляла над этим, когда они вышли из жилой зоны и оказались посреди шумной толпы, заполнившей "Приграничный поселок". Какой-то мальчишка в слишком большой для него ковбойской шляпе и со слишком маленьким кожаным поясом с кобурой выстрелил из своего игрушечного шестизарядного револьвера в пикирующего птерозавра. Тот плюхнулся в рыбный пруд неподалеку.
      - Я попал в него! - восторженно завопил мальчуган.
      Птерозавр, ничуть не испугавшись, вынырнул из воды, держа в клюве извивающуюся золотую рыбку размером почти с него самого. Отец мальчика рассмеялся и подозвал малыша к себе. Тот с важным видом потопал к отцу.