Крыуш оказался кругом прав. За поворотом лаза действительно оказался шлюз, напоминающий торпедную шахту, полностью на ручном управлении, скорее всего установленный монтажниками временно еще на верфи и позабытый нарочно, чтоб не возиться. Бык вполз в него ногами вперед, задраил люк за собой и включил декомпрессор, старинный, с тумблерами. Декомпрессия прошла просто – открылся внешний люк, и только недурная реакция позволила Быку ухватиться за опоясывающий срез шлюза релинг, когда его выдуло наружу. Приключение несколько отрезвило Дона, он ухватился за облезлый красный поручень покрепче и огляделся.

Шлюз находился ближе к корме "Стратокастера", в тени, под решетками испарительных камер. Тень несколько рассеивали люминесцентные указатели, намалеванные прямо на обшивке чуть ли не кистью от руки, и высоко над Доном горящий прожектор, – Дон не знал, зачем он там, в вышине, горит, но это освещение позволило Дону сориентироваться и нашарить первый из поручней, о которых говорил Крыуш. Дон принялся карабкаться на руках, моментально запыхался – пустолазание никогда не входило в число его любимых занятий, первый пилот Маллиган вообще ненавидел невесомость. Целых полчаса он поднимался над плоскостью гравитационного объема административного корпуса, думая только… ни о чем Маллиган не думал. Из плотной темноты на Быка вылезло основание шасси, на котором сидел толстенный реакторный корпус "Стратокастера", называемый Главным, и шасси это, величиной с восьмиэтажный дом, к счастью, было оборудовано микроподъемниками. Двигаясь к ближайшему из них, Бык наткнулся на кибера-тестера, принайтовленного к специальному замку на обшивке, и ему пришлось исполнять сложный акробатический этюд, обходя его, совершенно гладкого, выключенного, со втянутыми манипуляторами, заиндевелого.

Наконец Бык достиг основания шасси и поразмыслил, приостановившись, стоит ли использовать подъемник. Не заметут ли. Однако – восемь этажей… Бык плюнул, пристегнул к поясу карабин, прикрепленный короткой цепью к платформе подъемника, покрепче ухватился за "рога" и надавил ногой на подмагниченную, чтобы ботинок не соскальзывал, педаль хода. Путешествие длилось десять минут, два раза Быка выносило из тени и схлопывался автоматический светофильтр на шлеме, три раза он в тень возвращался. Полюбоваться панорамой планеты Аякс он так и не смог: "Стратокастер" заслонял ее огромным собой со всех сторон… Магниты остановили платформу, Бык покинул подъемник и сразу же нашел указатель "Ш-19" и протянутый к шлюзу светящийся фал. В шлюз Бык вошел еще через пять минут. Шлюз стоял на автоматике: едва Бык встал на приемный круг, как люк у него за спиной задвинулся, громко зачавкал декомпрессор, на мониторе прямо перед глазами Дона загорелась табличка "Гравитация", красная лампа над внутренним люком переменила цвет на зеленый. Люк открылся также автоматически, неровно разорвался пополам. За ним стоял Крыуш и улыбался.

– Ну, вот и ты, бычок, – сказал он. – Давно пора. Вперед.

Ни говоря ни единого слова, Бык последовал за ним. Во время пустолазного путешествия он уже перестал верить в существование клауцермана. Но делать было нечего. И он поверил снова, с самого начала.

Скоро Бык сообразил, куда Крыуш ведет его. Они спускались по спиралью уходящей вниз бортовой лестнице, широкой, скупо освещенной: Главный корпус шипоносца был почти безлюден во время орбитального виса, поскольку вис корректировался со вспомогательных двигателей, расположенных на торцах боковых корпусов. На девятом ярусе – гравитация в Главном распространялась вертикально по оси вращения, от основания двигателя вверх – Крыуш остановился и поманил Дона в дверь пост-камеры № 76, из нее по подвесной галерее они и попали в осевой тоннель, по внутренней поверхности которого ходили скоростные лифты "нос – корма".

– Набирай код, – сказал Крыуш. – ТСК-СТП.

Дон нащелкал на циферблате указанное и кабина северного лифта резво пошла вниз.

– Позвонить бы мне, – просительно сказал Дон.

– И думать не моги. Мы уже почти приехали. Я там уже договорился.

– Так мы в кемпинг?

– Соображаешь, – сказал Крыуш одобрительно. – Возьми с полки пирожок. Там их два, один с углем, а второй не трогай.

Кабина остановилась. На пандусе, ведущим прямиком к терминалу "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ – ЭНЕРГОЦЕНТР" было пусто.

– А где охрана? – спросил Бык.

– Ты иди себе, и помалкивай, – сказал Крыуш. – Они все внутри. Неспокойно сейчас на "Стратокастере". Мы не через терминал пойдем. Пропустить-то тебя пропустят, но на регистраторах ты останешься. А тебе лучше раствориться, как будто тебя и не было.

– Ага, – покорно сказал Маллиган.

– Тогда нам вниз.

Они перелезли через ограждение галереи и спрыгнули на техническую сетку. Под ногами Дона разверзлась пропасть. Он переступил с ноги на ногу. Сетка держала надежно.

– Вон, за трубы держись, если боишься, – посоветовал Крыуш. – И то: высоковато…

Странными путями они достигли бронированной переборки двумястами метрами ниже сетки: спускались по креплениям труб, продирались через заросшие мусором и паутиной бункеры, протискивались сквозь фильтрующие "плотины" в вентиляционных тоннелях… Этот отрезок пути начисто не запомнился Дону, таких мест на современном военном звездолете нет вообще, считал он. В бронированной переборке нашелся тайный лаз: сквозной пакетник, опломбированный, но незапертый.

– Подожди, – сказал Крыуш. Он тоже запыхался, даром что клауцерман. – Фух! Намучился я с тобой. Слушай. Пройдешь процессорную площадь – прямо напротив отсюда – контрольный пост. Он автоматический. Пост номер два. На нем нарисовано по-арабски. В его колонне, внизу, дверь. Код три девятки. По лесенке поднимешься непосредственно в пост. Там уже сам сориентируешься: до кемпинга идет электричка, сразу за дверью поста, вызовешь кабину прямо с перрона. Код выхода из двигательного отсека – ТТС-ТСТ. С водилами сам там договаривайся. И спеши: долго провозились, как бы казачки кемпинг не прикрыли. Что я тебе советую: в гардеробной контрольного поста переоденься, оружие оставь, не дай бог нарвешься на кого с датчиком… Ну все. Удачи, бычок.

Дон молчал. Крыуш дернул досадливо головой.

– На старт, Школяр! Ну вот, так-то лучше. Все запомнил? Вперед, Дональд. И не тушуйся там. Удачи!

Дон осторожно пожал лапу клауцермана и вдруг спросил:

– Слушай, друг! А можно я потом про тебя кому-нибудь расскажу?

Крыуш засмеялся. Словно кошку звал: кс-кс-кс-кс!

– Да ради бога. Но не советую. Сгноят в медотсеке. Я же – миф. Мираж, дым, фикция! Дон, я очень редко появляюсь, только когда очень нужно. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. Ну ладно, иди. Да! Стой. У меня для тебя подарок. Возьми, – и Крыуш протянул Быку включенную папку. Бык принял ее и увидел, что это ордер на его арест.

– Спасибо, – сказал Дон и осекся. Рука была пуста. Крыуш исчез. И ордер исчез.

Больше они на самом деле никогда не встретились.

После полумрака подпалубных помещений свет ослепил его, и он помедлил в бетонной нише, прислонясь спиной к задвинутой панели пакетника, обмаргиваясь и привыкая. Потом на четвереньках выбрался из ниши на площадь.

Циклопических размеров бетонная, ярко освещенная процессорная площадь "Стратокастера" встретила Быка резким резиновым запахом. На высоте коленей плавал белесый туман. Стройными рядами, как шахматные фигурки, торчали из пола колонки микропор, с коническими нашлепками на концах… Бык словно шел по крышам какого-то фантастического селения гномов… Время от времени из-под крышек, подбрасывая их, вырывались струйки пара. Быку предстояло пересечь всю площадь с востока на запад. Колонны контрольного поста № 2 видеть Бык не мог, пока не обогнул огромный цилиндр Процессора Кумока, расположенный точно в центре площади. Да, думал Бык, лавируя между испарителями, это тебе не патрульник, это тебе не "Калигула". Движитель, способный таскать полтора миллиарда тонн массы покоя от звезды к звезде, выглядел именно таким, каким представлялся. Металлический белоснежный цилиндр, похожий на нефтеналивную цистерну где-нибудь в космопорту на Каспии-5, только невозможно большую – четыреста двадцать метров высотой… По бокам Процессора, из зарешеченных клюзов под самой крышкой гигантской кастрюли с невероятным варевом внутри, стекал пар… фантастическая скороварка была настолько же велика, насколько проста в конструкции, и, одновременно, настолько же невозможна… Подойдя к Процессору поближе, Бык невольно отдал самому главному изобретению земного человечества честь. Вблизи Процессора можно было ходить только строевым шагом – от почтительности.

Бык опомнился. Поспешать пора, бычок… Бычком Быка называла только Хелен Джей. Ни от кого прочего он не потерпел бы этого. Л-ладно, сволочи, подумал Бык. Вы мне должны за Маму – все, кто ее убил. После поговорим.

Обманутая правильным кодом дверь впустила Быка в шахту, по которой он поднялся в контрольный пост № 2 Процессора. Здесь явно давно никто не бывал. Системы поста контролировались из ходовой рубки шипоносца, техники и кибертехники являлись на контроль Процессора непосредственно в Двигательный Отсек крайне редко. Ломаться тут, пожалуй, нечему. На подлокотнике вахтенного инженера стояла пересохшая чашка кофе. На пульте лежал раскрытый порножурнал. Видать, скучно тут во время боевой вахты… Бык наскоро перелистал журнал и открыл гардероб. Вообще-то он не хотел снимать спецкостюм, боевая одежда, мало ли что, но совет Крыуша Бык воспринял, как приказ. Он запихал части спецкостюма в ящик на дне гардероба, вскрыл пакет с какой-то одеждой – неожиданно выяснилось, что одежда гражданская – черные джинсы и веселенькая гавайка. Джинсы пришлось слегка растянуть, гавайка пришлась впору сразу. Никакой сумки не было. Дон нацепил на запястье пилотские часы, мертвый коммуникатор отлично поместился в заднем кармане. Оружие. Скорчер Бык с сожалением отправил вслед за спецкостюмом, а иглокол, поразмыслив, все-таки взял с собой, сунул за пояс джинсов и прикрыл рукоять подолом выпущенной рубашки. Подумав, Бык решил: нет, возьму все-таки куртку. Обесточенная, сдутая, куртка от спецкостюма все-таки сохраняла кое-какие полезные функции, в любом случае подкладка защитит от иглы, да и если снять с карабина энерговода муфту и оголить провода, то мощи батарейки вполне хватит, чтобы средних размеров слона облагоразумить на десять минут. Бык взял куртку. Полевой набор из аптечки он, словно газыри, рассовал по нагрудным карманам. На дверце гардероба висело зеркало. Бык полюбовался на себя, остался, как обычно, доволен зрелищем и отправился в дальнейший путь.

Прямо за постом был перрон. Электрокабины на перроне не оказалось, Бык открыл защитную пластину на пультике вызова, но тут выяснилось, что он забыл код. Не то чтобы забыл… ТТС-ТТС? Или ТСТ-ТСТ? Лишний раз тревожить охранные системы Двигательного Отсека паразитными неверными сигналами, Бык не хотел. Все-таки – ТТС-ТСТ. Или нет? Бык посмотрел на часы. Первый час дня. Тишина. Все события и беспорядки очень далеко… ТТС-ТСТ – точно. Бык набрал код. Через минуту кабина приехала, распахнула дверь. Бык уселся на жесткий откидной стульчик. На табло вспыхнуло "ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК – НУЛЕВОЙ ЯРУС. ОСТАНОВКА: КЕМПИНГ. НЕ КУРИТЬ!"

Частные инициативы своих подчиненных, особенно, если эти инициативы не мешали основной работе, не требовали специальных капиталовложений, не отвлекали ее внимания, да еще, вдобавок, приносили Аяксу прибыль в виде оговоренных отчислений, Хелен Джей Ларкин поддерживала всегда – по умолчанию, подписывая распоряжения практически не глядя. В случае с инженером 1 класса Рудеком, которому однажды пришла в голову идея, как можно выгодно и человеколюбиво использовать аварийный микропорт и граничащие с ним служебные помещения в "подошве" Главного корпуса "Стратокастера", дело выгорело совсем без ее вмешательства: проект завизировал личный секретарь Хелен Джей Ксавериус, зная, что Ларкин и так и так не будет против. А идея оказалась великолепной: кемпинг.

Странствуют в космосе от звезды к звезде бесчисленные грузовики бесчисленных государственных и частных контор "Перевозки Инкорпорэйтэд". Встречаются среди них настоящие многокорпусные монстры типа "Шотландии" или "Василия Буслаева". Их фрахтуют для доставки оборудования для колонизации новооткрытой планеты, монтажа новой верфи, транспортировки необхоженного крейсера или пассажирского "парусника", танкеры "Сатурн" возят нефть – сразу по двести миллионов тонн, перерабатывая нефть в пути, балкер-платформы "Динамик" возят руду. Целые космические города, тяжелые, медлительные, и очень дорогие. Восемьдесят процентов мелких грузоперевозок в СМГ выполняют пятисоттонные буксировщики "клюв" и "тимур", одноместные, недорогие, быстрые и чрезвычайно выгодные.

Месяцами гоняют они в пространстве, не заходя в крупные порты, и много их, и люди, их пилотирующие – настоящие космонавты, где только не побывавшие, что только не повидавшие. Все они авантюристы, грубые романтики, все они любят дорогу и все они любят деньги и возможность недорого сойти на землю, без виз, без начислений за простой, если запил или влюбился, – именно та возможность, какая им требуется всегда, непрерывно и побольше.

Микропорт "Стратокастера", использовавшийся монтажниками при постройке шипоносца, мог принять на три своих наружных терминала шесть пятисоттонников одновременно. По пятьдесят золотых в сутки ночевка, кислород и продовольствие по оптовым госценам, бар, возможность выйти в женские просторы казарменного корпуса за малую плату, – поди ты плохо. Конечно, кемпинг "Под Каблучком У Мамы" принимал гостей только если "Стратокастер" стоял и не воевал. Но данное состояние шипоносца было нередким, и, как только шипоносец надолго "вис" в удобном для бизнеса месте, во все стороны света, на специальной частоте, которую Рудек арендовал у радиоцентра шипоносца, разносилась радостная для дальнобойщиков весть: "Каблучок" открыт, заходите, будете рады нас видеть! Денежки текли рекой к Радеку, он платил налоги АХС, и все были очень довольны, и больше всех – изголодавшиеся по плотной атмосфере и по одножэйной гравитации дальнобойщики, которых во всякий момент редко бывало "Под Каблучком" менее трех.

15 марта 354 "Под Каблучком" отдыхало сразу шестеро космонавтов. Вакуум-ангар кемпинга был забит: борт к борту висели в пустоте, удерживаемые кран-мачтами "Катерпиллар" шесть груженых разными разностями "тимуров", разнообразно окрашенных и разной степени сохранности. Дальнобойщики отдыхали. Двери бара были распахнуты настежь, серв-бармен не успевал сбивать любимые напитки, шестеро разнообразно, под стать своим кораблям, наряженных и украшенных мужиков, сидели, сдвинув вместе два стола, за картами. Ничего в мире не меняется: пиво и карты, и все это в облаках душистого сигаретного дыма, так славно играть в карты, пить и курить, не заботясь о кислороде и о времени…

Стол сегодня держал уважаемый и известный человек: капитан Ристалище, в миру – Джонатан Смолк, русский по происхождению, родившийся на двужэйном мире Уэльс в семье обладавших большой фантазией родителей. Капитану Ристалищу стукнуло недавно пятьдесят лет. Грузовики он водил с восемнадцати, работал и в государственных шарашках, и в Грузовом Дворе Братьев Саймак он работал, но вот уже десять лет как корабль у него был собственный: "Владыка Скорости", любые дистанции, любые грузы.

Штабная планета Западной ППС Аякс расположена очень удобно, на оживленном перекрестке Питтсбург – Лодыгино, Гаррисон – Дублин. Капитан Ристалище только что сделал очень выгодный рейс на Питтсбург, и на обратном пути ему повезло: от Питтсбурга шел не пустым, – "Владыка Скорости" по горлышко был забит каэтаном, до зарезу потребным лёцихам на Велинде. Завернув (с удовольствием) на "Стратокастер", капитан Ристалище счел необходимым проставить стол случившимся здесь братьям по вакууму, и сделал он это щедро, как только один дальнобойщик может проставить стол другому. Расположились, взяли на грудь за встречу, закурили, добавили – за тех, кто на трассе. Мясо, много, натуральное. Съели мясо, усугубили – за удачный рейс, свалили тарелки в утилизатор, закурили. Капитан Рог В Сметане ("Братья Саймак") рассказал новый анекдот. Грохнули, выпили. Закурили. Капитан Рог В Сметане рассказал про то, что над Дублином поставили новый кемпинг, типа "абиссаль". "Не терпится им, – сказал на это капитан Поськин (Управление Доставок "Великий Немой"). – Расширяются. Растет." Капитан Поськин был известен тем, что даже и полулитра спиртного на груди не удерживал. Его похлопали по спине, поблагодарили за комментарий, и оставили в покое, спящим носом в стол. Выпили. Капитан Ристалище заказал овощей. Чревоугодник, двухсоткилограммовый капитан Жиртрест (Государственный Комитет Грузоперевозок, филиал Питтсбург) ляпнул в ладони и придвинул возникшее блюдо с мясными помидорами поближе. Над ним посмеялись, выпили, капитан Рог В Сметане рассказал анекдот про купца и вентилятор. Ржали долго, а капитан Жиртрест неприятным голосом осведомился, не к его ли селу-городу анекдот рассказан. Все заверили его, что нет, причем в громогласном увещевании принял активное участие даже специально проснувшийся капитан Поськин. Капитан Жиртрест был убежден, и до драки дело не дошло. Выпили за упрочение мира и чтоб вакуум повыше. "Ну что, мужики, – сказал капитан Богодел (артель "Ленивое Кодло", Герат-777), – сходим в "мавру"?" И хлопнул на стол новенькую колоду карт. Пятеро ударили в ладоши и полезли за бумажниками. "Пива господам космонавтам!" – рявкнул капитан Ристалище. Повеление было тотчас исполнено, и капитан Ристалище тотчас и расплатился за весь вечер. Чтоб голова потом не болела.

Раздали, сходили раз, другой, третий, причем выигрывал почему-то все время невменяемый капитан Поськин. После третьего выигрыша его заставили заказать всем по кружке, и тут вдруг выяснилось, что в баре присутствуют посторонние.

Посторонними были четверо казаков под командованием подхорунжего Климова.

Заметил их капитан Богодел, сидевший лицом к дверям. В дыму, застилающем окружающее, внезапно образовалась кривая прогалина и Богодел разглядел черные фигуры со скорчерами на локтях, и воскликнул:

– О! Гляньте! Казачки!

Климов только что закончил осмотр кемпинга, совершенно пустого. В бар они зашли напоследок. Дальнобойщики, все, кроме Поськина, повернулись и глянули. Воцарилось молчание.

– Приятного аппетита, – несколько невпопад сказал Климов, приближаясь к столу. Ему не ответили. Потом капитан Ристалище, как старший за столом, поднялся и спросил неласково:

– Ну?

– Поговорить надо, – объяснил Климов. Капитан Ристалище тяжело вздохнул.

– Ну, пошли, выйдем. Здесь люди отдыхают. Нечего вечерок портить. Я тут старший, стол держу.

Так или иначе, они вышли в коридор.

– Кто такие? – прямо спросил Климов.

– Дальнобойщики. Отдыхаем. Заправляемся, – капитан Ристалище твердо для себя решил с казаками не ссориться.

– Посторонние в кемпинге есть?

– А кто тут посторонние? – спросил капитан Ристалище, удивившись. – Хозяин сегодня на работе, кемпинг на автоматике… пришли, заплатили, отдыхаем. А вахтенный техник у себя в конуре, наверное.

– Меня зовут Климов, – сказал Климов. Он расслабился, спрятал оружие. – Ребята, – приказал он своим, – разошлись, пассивное наблюдение. А вы… как вас?

– Имя или имя? – спросил капитан Ристалище.

– Как угодно.

– Тогда просто – капитан.

Климов тоже не хотел ссориться. Незачем.

– Капитан, будьте любезны, проводите меня к вахтенному технику, как вы сказали, в конуру. Мне незнакома планировка кемпинга.

– А что случилось-то? – спросил капитан Ристалище. Отказывать казаку повода не было: вежливо человек разговаривает, не скребет.

– Ну, военный корабль, патрулируем, поддерживаем порядок, – сказал Климов, чем вполне удовлетворил капитана.

Рука об руку они прошли налево по коридору, поднялись на пол-яруса, свернули на подвесной мост, прошли над ангарами. Технический пост был заперт, но внутри кто-то был. Климов позвонил, занимая удобное положение на всякий случай. Заинтригованный капитан Ристалище, безоружный, отступил, чтоб не попасть, если что, под руку. Дверь открылась и к ногам Климова сползло Тело.

– Ого! – сказал капитан Ристалище. – Это у нас, я вижу, техник Кипреев независимо отдохнул. Мать моя, ну и вонь!

Техник Кипреев был пьян до состояния божественности. У него родилась дочь, вчера, только он заступил на дежурство – сообщили. Капитану Ристалищу стало понятно, почему постшвартовочную процедуру выполняли автоматы. С Климовым они уложили пытающегося петь техника Кипреева на диван в посту, капитан Ристалище хозяйственно осмотрел приборы на пульте, убедившись, что в танки грузовиков заливается именно кислород, а не бензин, а переходные рукава от порта к шлюзам грузовиков по-прежнему сохраняют герметичность.

– Ты уж, казаче, это… не сдавай парня, – примирительно сказал капитан Климову.

Климов засмеялся.

– Кэп, мне до него дела нет, я и вам мешать не хочу. Мы просто посидим в кемпинге, пока начальству нужно, и тихо-благородно уйдем.

– А чего случилось-то? – спросил капитан Ристалище.

– Да не знаю я, кэп! – с большой искренностью сказал Климов.

Они вернулись в жилые помещения. И тут.

Штора люка под вывеской "Перрон" взлетела вверх и капитан Ристалище увидел еще одного постороннего, остолбенело взиравшего мимо него на остолбеневшего же казака.

– Стоять не шевелясь! – рявкнул казак шаря по ложу скорчера в поисках предохранителя. – Кэп, в сторону. Стоять, Маллиган!

– Ну, ёпстудэй! – молвил капитан Ристалище и протрезвел.