– Дай-ка мне телефон. И скажи – когда, все-таки, патруль был?

Мак молчал.

– Ну же, Мак, твою об стойку!

– Минут за десять до тебя патруль заходил, – произнес Мак. – А телефон-то тебе зачем?

– …, – сказал капитан Ристалище. И добавил: -…!

– Ага… Ясно. Правильно, кэп, вот что я тебе скажу… Мы ж не в пространстве… Я уже и сам звонить собрался… сам понимаешь… Слушай, так давай я и позвоню? А ты там с ним посиди, я скажу – так, мол, и так?

– Мне разборки не на…., – угрюмо сказал капитан. – Государственный преступник, твою под дюзой враскоряк! Ах, ты, капитан, две головы, и обе – шлемы… Телефон, говорю, давай!

– Да на, на, – сказал Мак. – Я тут постою. Номер знаешь?

Не отвечая на идиотский вопрос, капитан Ристалище вырвал из руки бармена трубку и вернулся к Быку. Набрать номер оказалось невозможно, вот так, сразу… Капитан дал себе минутную отсрочку. У парня под рубахой был иглокол. Спросонок начнет садить. И его тут же подогреют градусов до трехсот. Капитан украл у Маллигана иглокол, вывернул из иглокола набок катушку и заглянул. В катушке оставалось всего девять игл, видать, дело было с парнем еще до кемпинга "Под Каблучком"… Капитан Ристалище, как наяву, увидел перед собой голыми руками против скорчеров трелюющего казачий наряд парня Дона Маллигана, и как он потом вопросительно наставляет иглокол на него, капитана, а он, капитан, ржет, аплодирует и машет парню: давай за мной, у меня тут машина… И как парень вежливо отстраняет его, опытнейшего пилота, от управления "Владыкой Скорости" и кладет "Стратокастер" за корму, по одним только приборам, вслепую, оставаясь в мертвой для локаторов зоне, – ровно по оси хода шипоносца… пилот же, какой пилот, наш человек, настоящий пилот, и – мастер-пилот… Капитану Ристалищу сделалось необыкновенно мучительно, но он взял себя в руки и набрал в три нажатия код Управления шерифа "Братска".

Этот код он набирал впервые в жизни. Капитан Ристалище сдавал экзамены, зачеты, кровь однажды сдавал, но пацанов – до сих пор никогда. Все в жизни нужно испытать? Пошли вы на хер, но ведь иначе – гарантированный Принстон… Пожизненно. И не уйти по тихому… Язык у Мака так и чешется. Зачем же ты его сюда приволок, капитан ты Ристалище на букву "Д"?..

А куда ж было… кто ж знал?…

– Шериф Лусиа здесь, назовите себя, пациент? – весело сказали в трубке.

У себя за столом очнулся от сладчайшей грезы Бабба Бубба Третий и немедленно не обнаружил напротив себя Дона с Дублина. А ведь именно Дон с Дублина столь лестно отозвался о его, Баббином, слышании мира! И он, Бабба Б., отлично помнил, что брат должен сидеть напротив, и он, Бабба Б., очень огорчился, и несколько стал обижен брата отсутствием. Впрочем, не очень, – брат, видать, отсурлять вышел, сейчас продолжим… Хм, ниггер! А что это у нас за дерьмо на столе, в обличьи каспарамида? Под…л, что ли, кто? Меня, мистера Баббу Б.? И под столом кто-то есть… А, так я уже отблагодарил доброхота, ловкий мистер Бабба Бубба Фри? Где же Дон, белый ушастый брат? Пора же чаю парой выпить! Бабба Б. огляделся. И удивился. Странно. Исчез не только Дон с Дублина. Все исчезли. Бар был пуст. Совершенно. И автомат молчал: вышла программа. Бабба Б. взял со стола "волшебный ключ", вызвал на дисплей управление, тут и на глаза ему снова попался каспарамид на столе. Странно, блин! Бабба прислушался. Тихо. Только автомат издает правильный белый шум… кто-то говорит по телефону. За стойкой. За стеной. Мак трется у двери в бытовку, явно подслушивая… Странно.

Бабба Бубба Третий увидел, как в бар вошел полицейский патруль.

Шериф "Братска" Лусиа сначала не поверил ни единому слову капитана Ристалища. Более того, шериф Лусиа знать не знал и, главное, знать не хотел никакого капитана Ристалища, какового, по его, капитана, словам, все тут, на "Братске", знают. Лусиа прибыл на "Братск" несколько недель назад по трехгодичному контракту, отрабатывать бесплатное обучение в полицейской академии. Работа ему не нравилась: место глухое и негордое. Шериф Лусиа попросил капитана Ристалище не грызть ему, шерифу, мозги, но чертов капитан не отстал, а начал свой донос по второму разу. Вторично выслушивая безумие, несомое перепившим дальнобойщиком, звонившим, естественно, из бара, да еще из "Посиди Здесь", Лусиа вызвал из недр полицейского отдела Меганета досье на Ристалище, капитана. Наверняка космач в карты прогадился на интерес… "Смолк, Джонатан, русский, полный гуманоид… Летчик-космонавт, летная школа Армстронг, Диона, Солсистема, грузовоз, частные перевозки, лицензия номер, "Владыка Скорости", купчая на грузовик… мелкие нарушения… штрафы… парковка в нетрезвом состоянии… драка… драка… сопротивления при задержании не оказано… и снова не оказано… член профсоюза, взносы – вовремя… налоговая полиция – претензий нет… участие в спасательных операциях… медаль профсоюза "За Вовремя Пришел"… Добропорядочнейший гражданин, наверняка проигрался – иначе бы с чего вздумал тюль вешать, да еще старшему офицеру, да еще при исполнении служебных обязанностей… Внезапно в голове у шерифа сверкнуло золотое воспоминание, и Лусию прошиб пот, и он переспросил:

– Повторите фамилию подозреваемого, пациент? – А сам прогнал с монитора синюю панель досье и, вызвав оперативную, непрерывно пополняющуюся, сводку, холодными пальцами настучал в графе "FIND" фамилию "Маллиган". Если он не ошибался… Точно!

Он получил ответ мгновенно, еще по дайджесту. Ответ потряс его. И, читая полный вариант сводки, он переспросил информатора совершенно уже по инерции:

– Как называется ваш грузовик, капитан?

– "Владыка Скорости", шериф, да, блин, сколько я буду вас еще убеждать, что мне это, языком по яйцам, что ли?! – взорвался на том конце провода пациент Джонатан Смолк, капитан Ристалище, свидетель №1 по делу, чье имя и название чьего корабля червонным золотом горело на мониторе перед совершенно охреневшим от неожиданности шерифом Лусией.

(Документ 25)

17.3.354 – 04.45. ОСОБО ВАЖНО! ВСЕМ! ОСОБО СРОЧНО! СОВЕРШИЛ ДЕРЗКИЙ ПОБЕГ ИЗ-ПОД АРЕСТА – МАЛЛИГАН ДОНАЛЬД, УРОЖЕНЕЦ ДУБЛИНА, ПОЛНЫЙ ГУМАНОИД. РАЗЫСКИВАЕТСЯ УПРАВЛЕНИЕМ ШЕРИФА ДУБЛИНА ПО ПОДОЗРЕНИЮ В УБИЙСТВЕ ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ГЛАВНЫМ УПРАВЛЕНИЕМ ВОЕННОЙ ПОЛИЦИИ СМГ ПО ПОДОЗРЕНИЮ В ГОСУДАРСТВЕННОЙ ИЗМЕНЕ В БОЕВОЙ ОБСТАНОВКЕ, ПРИВЕДШЕЙ К ТЯЖЕЛЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ. ВООРУЖЕН, ОЧЕНЬ ОПАСЕН! ПРИ ЗАДЕРЖАНИИ СОБЛЮДАТЬ ОСОБУЮ ОСТОРОЖНОСТЬ!

ПОБЕГ СОВЕРШИЛ С ТЕРРИТОРИИ ЗАПАДНОЙ ОБЛАСТИ, ЗАХВАТИВ ГРУЗОВОЕ СУДНО ТИПА «ТИМУР» РЕГИСТРАЦИОННЫЙ НОМЕР ТАКОЙ-ТО «ВЛАДЫКА СКОРОСТИ». ВОЗМОЖЕН ЗАЛОЖНИК – ПИЛОТ ГРУЗОВИКА СМОЛК ДЖОНАТАН, ТОЧНЫЙ СТАТУС СМОЛКА НЕ УСТАНОВЛЕН, ПРИКАЗ – ЗАДЕРЖАТЬ ЕГО ТАКЖЕ ДЛЯ ОТБОРА ПОКАЗАНИЙ И ВЫЯСНЕНИЯ СТЕПЕНИ ЕГО ВИНЫ ИЛИ НЕПРИЧАСТНОСТИ.

ПРИКАЗ: ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ! ПРИМЕНИТЬ ВСЕ МЕРЫ К АРЕСТУ МАЛЛИГАНА ДОНАЛЬДА. БРАТЬ ТОЛЬКО ЖИВЫМ, НЕ СЧИТАЯСЬ СО СЛОЖНОСТЯМИ ИЛИ ПОТЕРЯМИ.

ЛЮБАЯ, ПОЛУЧЕННАЯ ОТНОСИТЕЛЬНО МЕСТОНАХОЖДЕНИЯ МАЛЛИГАНА ДОНАЛЬДА ИЛИ ЕГО НАМЕРЕНИЙ, ИНФОРМАЦИЯ НЕМЕДЛЕННО ДОЛЖНА БЫТЬ ПЕРЕПРАВЛЕНА В ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ВОЕННОЙ ПОЛИЦИИ ДЕЖУРНОМУ ОФИЦЕРУ; КОПИЯ – МИНИСТРУ ОБОРОНЫ СМГ (ПО ПАРОЛЮ «МАЛЛИГАН»), КОПИЯ – КОМАНДИРУ БЛИЖАЙШЕГО К ТОЧКЕ ОБНАРУЖЕНИЯ МАЛЛИГАНА ДОНАЛЬДА ВОЕННОГО ЗВЕЗДОЛЕТА И/ИЛИ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ.

ЧАСТНЫМ ЛИЦАМ, СООБЩИВШИМ О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ МАЛЛИГАНА ДОНА, О НАМЕРЕНИЯХ ЕГО, ИЛИ ПРИМЕНИВШИХ СЕБЯ К ЗАДЕРЖАНИЮ ПРЕСТУПНИКА, НЕМЕДЛЕННО МЕСТНЫМ УПРАВЛЕНИЕМ ШЕРИФА ВЫПЛАЧИВАЕТСЯ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ В РАЗМЕРЕ ЛЮБОГО РАЗУМНОГО ЭКВИВАЛЕНТА 100000 (СТА ТЫСЯЧ) ЗОЛОТЫХ ГАЛАКТИЧЕСКОГО ГОСУДАРСТВЕННОГО БАНКА – В ВИДЕ КОРОЛЕВСКОГО ВЕКСЕЛЯ.

ЧИНАМ АРМЕЙСКИХ ИЛИ ПОЛИЦЕЙСКИХ ФОРМИРОВАНИЙ, ЗАДЕРЖАВШИМ МАЛЛИГАНА ДОНАЛЬДА ВЫПЛАЧИВАЕТСЯ ПРЕМИЯ В РАЗМЕРЕ ОБЪЯВЛЕННОГО ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ.

– …да заснули вы там, нет! – орал в ухо Лусии Джонатан Смолк.

– Мистер Смолк, – собрав в единое целое все свое умение разговаривать членораздельно, произнес шериф Лусия. – Высылаю наряд. Вы в опасности? Вы заложник?

Смолк помедлил.

– В общем, да, заложник… А опасность… он спит… пьяный.

– Он вооружен?

– Да был у него иглокол армейский… я его забрал. У меня его иглокол. Но он, должен я вас предупредить, и пьяный, и без оружия – ничего себе парень.

Пальцы Лусии тем временем успели нажать все необходимые тревожные кнопки. Связь Лусия перевел на шлемный коммуникатор, а шлем надел. В дежурке "Братска" шериф находился один, но он знал, что все наличествующие на станции полицейские силы уже спешат, на ходу консолидируясь, бегут, едут, скачут, а также возвращаются к бару "Посиди здесь". Карта "Братска" возникла перед Лусией, Лусиа сунул руки в перчатки управления и опустил на глаза щиток шлема, – карта рывком приблизилась к нему, обрела трехмерность, цвет… режим биолокации… режим отсеивания… показать полицейских…

– Уточните точное местонахождение подозреваемого, мистер Смолк, – сказал Лусия хрипло. Боевое задержание с призом в сто тысяч круглых он проводил впервые. Это вам не кража живых абрикосов с грузовика, не удалая махаловка в предшлюзье Большого Склада, и даже не эвакуация людей из аварийного монтажного модуля после прямого попадания газового метеорита…

– Бытовка за стойкой бара. На диване спит, – сказал Смолк неохотно. – Мне что делать?

– Оставайтесь на месте, Смолк. Когда войдут полицейские – ложитесь немедленно на пол, лицом вниз, руки на затылок.

Так, вот он, бар "Посиди Здесь", укрупнение… а вот и бытовка. Вот они, двое. Второго выхода из бытовки нет… диаметр вентиляционного выхлопа – 25 сантиметров… хорошо… а если газку через вентилятор, вот хотя бы из пятого колена воздуховода?.. он почти под баром… ну-ка, калькулятор… эх, нет, там дальше заслонок нет, все крыло усыпим, а там сварочные работы, опасно…"Не считаясь с потерями", – а как насчет гражданских? Начальнички! Так, теперь, диспетчеру – закрыть порт, отказать всем в старте… всю связь "Братска" – на меня. Телеграммы по паролю "Маллиган" – отправить!

– Смолк, доложите обстановку!

– Спит. На бок перевернулся со спины… Долго вас ждать, легашей доблестных?

– Тише, Смолк. Бар уже блокирован. Я сообщу вам.

– Здесь помощник шерифа Рутенберг, старший тройки. Вошел в бар. Посетитель только один. Опасности не представляет. Отсекаю его, вывожу в коридор. Бармен показывает нам направление. Брать?

– Ждите подкрепления. Рылов, Борски?

– Здесь Борски. Я на подходе.

– Здесь Рылов. Выхожу из лифта на ярус.

– Рутенберг, почему от вас нет картинки ко мне?

– У меня неполный костюм. Выдвинулись прямо с завтрака, по тревоге.

– Непрерывный доклад, Рутенберг.

– Есть, шеф. Действовать по обстановке?

– Подождите. Вот подкрепление. Борски, входите в бар. Рылов, блокировать двери, охранять территорию операции. Рутенберг, Борски, все, слушать меня. В бытовке, за стойкой, двое: подозреваемый и заложник. Подозреваемый, судя по словам заложника, сообщившего о себе, пьян и спит. На диване слева от входа. Однако, информат Главного Управления описывает подозреваемого особо опасным, он способен очнуться и с ходу оказать весьма квалифицированное сопротивление, ему, как я понимаю, терять нечего. Приказ: ни в коем случае не стрелять.

– Ничего себе приказ! – сказал Рутенберг.

– Молчать, слушать. Приказано брать только живым. Государственный преступник, ребята. И очень большое вознаграждение. А потеряем парня – трибунал. Подозреваемый числится за военной полицией, поняли? Приказ: задержать подозреваемого, тотчас усыпить, вытащить в зал и охранять до моего прибытия. Гражданских лиц из оперативного пространства изъять, блокировать весь ярус. При малейшем намеке на оказание помощи задержанному со стороны случайных лиц – без предупреждения применять силу, жёстко нейтрализовывать, а при необходимости и подавлять опасные проявления. Флаг, легавые, иду к вам. Операцию начать!

– Есть, шеф!

Проверяя спецкостюм перед выходом из дежурки, шериф Лусиа отметил время: 18.41 среднего и 9.00 по времени "Братска".

Хакер-перехватчик цыган Халява засек пароль "Маллиган" на входе в коммутатор Генерального Штаба Министерства Обороны в 18.42. Халява зашевелил жвалами, застучал по прутьям гнезда всеми восемью костяными ногами и немедленно начал переадресовку трансляции с "Братска" в режиме реального времени на коммуникатор барона-мстителя Тычку Егора. Тычку Егор стартовал в направлении "Братска" в 18.52. Его "Шатер" находился от грузового двора в трехстах минутах полета. Уже при разгоне, следуя договоренности, Тычку Егор позвонил Хонэде и обещал держать его в курсе.

В апартаментах "Блистающего" посреди вечеринки, посвященной величию и доблести Мон Шера Великолепного, посрамившего всех на свете казаков и террористов индейской национальности, а также конкурентов, зазвонил телефон. Мон Шер Великолепный выпутался из множественного объятия, накинул халат и ответил на звонок. Его рьяный и высокооплачиваемый поклонник, некто Тонторино с планеты Столица, имеющий по службе допуск к хранилищам досье в массиве Главного Полицейского Управления, сообщил о проявлении искомого певца и композитора Маллигана, коварно похищенного недобросовестными конкурентами у Антуана Z. Светосранова, с применением Военно-Космических Сил, из-под самого благоуханного носа. "Поворот все вдруг!" – закричал с выражением А.Z.Светосранов, и, в распахивающемся халате, теряя с ног сабо, побежал на мостик "Блистающего", во весь голос призывая к себе пилота и отдавая распоряжения. "Блистающий" так же отправился к "Братску", исходя с бортов огнями, испуская в космос шутихи и волчки.

Баббу Б. очень мягко, но ловко и настойчиво, подхватили под белы – в смысле гигиены – ручки, и вынесли из бара в коридор. В коридоре, изумив Баббу Б. совершенно, оказалась целая дивизия полицейских, незнакомых, не местных, в шлемах, молчаливая и озабоченная дивизия. Баббу прижали к стеночке, показали ему палец, прижатый к черному стеклу боевого шлема, а потом – кулак. Бабба Б. не рискнул протестовать – на него произвела огромное впечатление и неожиданность событий, и тишина, которая окружала непонятное толковище. Если бы брали меня, то я уже встревожился бы, подумал Бабба Б, слишком тихо… И тут до него дошло – кого собираются брать.

В сущности, ну что знал Бабба Бубба Третий о Доне Маллигане, кроме того, что Дона Маллигана зовут Дон, что он гитарист, умеет петь, родился на Дублине и очень хорошо слышит? Все, больше ничего. Как вы полагаете, достаточно ли вышеперечисленного, чтобы составить о Доне Маллигане мнение и выработать модель, качество и насыщенность отношения к нему?

Это вы так полагаете. И продолжайте себе полагать, пока не сдохнете в неведении.

А музыканту – достаточно.

– Чего вы тут? – спросил Бабба Б. шепотом у контролирующего его невысокого копа.

– Молчи, толстый, не твоя забота. Молись, что живым убрали, – ответствовал коп.

Все было ясно. Бабба обратился в слух и огладил пальцами зажатый в руке "волшебный ключ". Дверь в бар полицейские не закрыли, и Бабба Б. очень отчетливо все происходящее внутри словно собственными глазами видел и понимал.

Подготовка к операции всегда дольше и умнее, чем сам процесс. Дон открыл глаза. Тишина разбудила его – точно так же, как разбудила она Збышека давеча. Помощник шерифа Рутенберг и помощник шерифа Борски вошли в бытовку. Капитан наш Ристалище находился в процессе положения себя на пол, ровно как и приказывал шериф Лусиа. Дон был пьян, но он не был болен. Он вскинулся и вскочил – как чертик. Удар прикладом помпового ружья по голове не добавил ему сознания, но снял все идиотские вопросы, которые Дон обожал задавать в подобных случаях. Дон упал на колени. В голове стоял треск. Один из полицейских, прикрывавших зал бара, в это время принялся, не отрывая взгляда от роковой двери бытовки, теснить бармена Мака к выходу в коридор. Рутенберг забросил ружье в заплечную кобуру и навалился на Дона сверху, просунул руку ему под бороду и придушил. "Помочь, Абрам?" – спросил Борски. "Справлюсь. Выводи заложничка. Приготовьте там инъектор." Борски пнул капитана Ристалище ногой, заставил его встать на четвереньки и выбежать вон из бытовки. Дон захрипел. Бабба Б. слушал и слышал. "Тихо встать! – приказал Рутенберг. – Дернешься – сломаю шею. Если понял – щелкни пальцами." Дон щелкнул пальцами. Рутенберг напрягся и поднял Дона с колен, не отпуская его и направляя. Они вместе, боком, вывалились в зал. Борски, бледный и деловитый, звякал вокруг них наручниками. Ноги Дона стремительно тяжелели. "Ты его задушишь, Абрам," – сказал кто-то из тройки Борски. "Руки вперед, Маллиган!" – с натугой сказал Рутенберг и, увидев, как Маллиган вытянул руки, отпустил его.

Бабба Б. нажал на "волшебном ключе" знак "PLAY". За несколько секунд до этого он увеличил громкость музыкального автомата до максимума. Это все, что он мог сделать для брата, но он сделал это.

Грудь у войсаула Полугая была молодая, твердая, сухая, совершенно безволосая, а соски у него были маленькие, мгновенно твердеющие, если по ним провести языком, но нельзя, нельзя проводить языком, Энди, и думать не моги: спит свет ясный, утомившись администрированием и беспокойством, свет ясный, Кирьян Антонович… а и береги сон мужнин, жена, ибо так, и только так предначертано… Полугай дремал, а Энди Костанди, в одночасье познавшая неожиданно, что такое – любовь с первого взгляда и до смерти, и насколько любовь выше и значительней обыкновенной влюбленности, – наоборот, не спала, лежа щекой на груди единственного из возможных в Галактике мужчины, – Кирьяна Полугая.

С трудом покорившийся войсаулу "Калигула" стоял неподвижно в пространстве, навигационные огни были погашены, камуфляж включен, изредка только, на специальной частоте, доступной исключительно военным кораблям, подавая сигнал "Бип-бип" ("Я здесь – В засаде – Урга – Все в порядке – Не беспокоить – Не замечать!"). Полугай не сумел прикрыть киберпилотам блоки сознания, поэтому пришлось отключить их к шутам собачьим от питания аварийным рубильником, а на ходу пользоваться элементарным бортовым калькулятором. На "Калигуле" царила полная тишина… привычные уху любого космонавта звуки жизнедеятельности корабля просто не замечались… Войсаул спал утомленный, а наша Энди Костанди была преисполнена любви, и вряд ли даже мгновенный грохот катастрофы отвлек бы ее сейчас от наслаждения слышать стук бьющих в унисон сердец, ды-ды-ды, и так далее, см. дамские романы…

Полугай стоял в засаде над Велиндой. "Владыка Скорости", несший оплаченный груз каэтана, рано или поздно, но должен был появиться здесь. Впрочем, Полугаю больше негде было ждать. На пульте радиоцентра мигал в режиме "поиск" индикатор конкретной массы (настроенный на массу "Владыки Скорости), да поворачивалась над штурманским столом голографическая схема доступного для обработки мощнейшим сканером "Калигулы" пространства.

Засада всегда скучна, особенно засада плохо мотивированная, засада на удачу. Маллиган мог сто раз сойти с грузовика. Или сбросить груз и труп капитана в космос, и идти преспокойно в одному ему известном направлении, на тайную базу, ведь дело в Аяксе все-таки стояло туго… Полугай выбрал место для засады сразу после истории с изгаженным ордером, находясь в ярости, а последующий скандал с неподчинением ему киберпилотов ярость усугубил, – дрянь было место для засады, прекрасно Полугай понимал. Как не парадоксально, но привела его в чувство маллигановская баба, захваченная им на охоту в качестве живца… и после двух дней общения с ней Полугай не мог не признать, что вкус глумливый подонок ротмистр имел отменный… Правда, дура-баба явно втюрилась, но это очень хорошо. Хлопот меньше. Ну баба же, что вы хотите!.. Полугай продолжал ждать даже во сне, и ему снилось то, что вы сейчас прочитали.

Нашей Энди Костанди, Наконец Полюбившей, ни о чем таком низком не думалось. Никогда в жизни ей не было еще так безопасно и тепло. Это напоминало кислородное опьянение, каждое движение возбуждало, в ушах сладко шумело, во рту было хорошо, на ресницах сладость, грудь полна и готова, и стон изнутри распирает… но нельзя, Энди, Счастливая, не смей беспокоить усталого Кирьяна Антоновича, отринь себя, свои животные плотские глупости, познай же сладость отречения, когда бережешь ты сон и очаг твоего единственного и так далее… И Энди наша Костанди изо всех своих сил сохраняла полную неподвижность. Левая ее ладонь остекленела в районе паха Кирьяна Антоновича от страха интимно обеспокоить, правая рука затекла вообще от пальцев до локтя, на локте помещался стриженный затылок Полугая… но Энди вечность так выдержит, до конца, хотя шея ее горит одновременно от щекочущего дыхания сквозь бороду Полугая и от напряжения, – Энди позволяла себе только чуть касаться щекой груди его, голова была почти на весу… И она была счастлива. Ужасно, верно? Но что делать – женщина. Тысяча ликов, и каждый – истинен. В нашем, дорогие читатели, случае, нам приходится иметь как и Двойного Героя, так и две Энди Костанди. Энди Первая – до Кирьяна Антоновича. И Энди Вторая – при нем.

Но вправе ли мы, дорогие читатели текста, осудить женщину, коль вздумалось ей полюбить? Вправе? Не вправе? Ах, сразу видно нам, Авторам, кто нас читает сейчас… А вы бы, дама, помолчали бы, раз уж лесбиянка.

Одним словом, как записал в своем дневнике один неописанный Персонаж одного Писателя: "Оно конечно любовь поражает как финский нож… внезапно и все такое, вот только, как правило, поражает она, как минимум, – троих, и одного – насмерть…"

И это все, что мы, Авторы, имеем сказать об этом.

Писк коммуникатора сбросил с Полугая сон, бабу и одеяло. Голый, он одним прыжком вылетел из каюты и через мгновение оказался уже в рубке, у рации. Звонил Гневнев.

– Кирьян Антоныч?

– Говори, капитан.

– Его пытались взять. Грузовой двор "Братск". Он ушел. На том же самом грузовике. Упустили, словом.

Полугай зарычал, совершенно как водяной насос.

– Однако, есть три вещи. Одно. Один ушлый коп-радист засек остаточное излучение индивидуального коммуникатора Маллигана – Маллиган коммуникатор почему-то не выбросил. Так вот, коп засек его, обсчитал сигнал, усилил его и поставил на повтор-определитель. Другое. Грузовик не заправлен воздухом. И третье. Он безоружен. Совсем.

– Его видят по коммуникатору?

– Да. Его ведут. Его ведет Махоркин. Сам понимаешь, Кирьян Антоныч, – Махоркин не выпустит. Ну, да должен же он был, твой Маллиган, наконец ошибиться. Его можно догнать и сбить в любой момент, но войсковой атаман Кребень приказал не трогать, – вести до финиша.

– Капитан. Я его беру, я его сам делаю, – сообщи Кребню. На живца я его делаю, гада. Что мне от тебя нужно? Перелей в калькулятор штурмовика координаты Маллигана, полное описание грузовика. Имей в виду, что я лишен компьютерного обеспечения, – наведи меня сам по сети. И вообще, дай мне на прямую непрерывную Махоркина. Когда все случилось?

– Сорок минут назад. Я сообщил так скоро, как только мог.

– Ряхлов не объявился?

– Никак нет. Исчез пацан.

– Хорошо. Потом. Арестованного сдал благополучно?

– В тот же день. Курьер увез. Все нормально. Пошла к тебе информация, Кирьян Антоныч. Только… смотри, войсаул – ты враскоряк с приказом Кребня… Подумай! Не сходи ты с ума, батька!

– Спасибо, капитан. Я как раз стараюсь не сойти с ума. Флаг. Я на охоте.

– Ну смотри, Кирьян Антоныч. Флаг. Пошел к тебе пеленг. Даю тебе Махоркина.

Системный оператор "Коня белого" Тарас Махоркин тут же и объявился. Цель оставляет слабый, но незамыленный след в телефонной сети Меганета. Цель непрерывно маневрирует, но маневр физический, коммуникационный след не мылит, наверное, даже и не знает про него. Даю счет на ваш калькулятор, рекомендация: перейти в киберспейс, пилотировать корабль виртуально. Расчет сопряжения даю. Ваш киберпилот закрыт, прикажете инициировать? Понял, отставить. Пошел счет.

Через некоторое время, как только калькулятор вспыхнул готовностью и приступил к ориентации штурмовика на след, Полугай, натянувший на уши тесный ему летный шлем, взялся за джойстики. Нос штурмовика выискал в пространстве цель, индикаторная панель процессора показала, что к старту все готово. Педаль в пол.

Нежные руки обвили шею войсаула, затем шелковистое тело оказалось у него на коленях, и войсаул громко закричал, испытав необыкновенное чувство, с доходящей даже до болезненности пронзительностью ощутив себя настоящим мужчиной.

Укради коня, изнасилуй женщину и убей соперника.

"Калигула" стартовал.