Во втором часу ночи напряжение достигло пика, так как на Диме остались одни трусы, а на секретарше по имени Юлия (интим - повторяю еще раз! - не предлагать) - трусы и лифчик. Света в это время уже сидела с голой грудью, но в джинсах - и откровенно подыгрывала мальчикам. Оксана и Юлька пытались вдвоем противостоять паре соперников, но полностью одетый Сергей и полуодетый Руслан разбивали их старания в пух и прах.
      Но теперь их целью было оставить в дураках конкретно Юльку. Или, как минимум, не дать выиграть Диме. Ведь если Дима окажется голым, Юлька как пить дать немедленно бросит карты.
      Дима, конечно, запросто мог проиграть в этот раз - но не захотел. То ли постеснялся снимать трусы, то ли желание увидеть голую грудь Юлии оказалось сильнее, чем чувство солидарности с противоположным полом.
      Оксана могла бы спасти Юльку, проиграв сама - но она тоже не захотела.
      - Шах, - сказал Сергей в самом конце, выкладывая козырного короля.
      - И мат, - объявил Руслан, сидевший к этому моменту с одной неизвестно каким образом уцелевшей козырной семеркой.
      Юлька зачем-то покрыла семерку, обвела всех игроков взглядом, убедилась, что карт ни у кого не осталось, и произнесла:
      - Так нечестно.
      Остальные смотрели на нее сурово. Проиграл - плати.
      Пришлось платить. Юлька завела руки за спину, расстегнула лифчик и позволила бретелькам сползти с плеч. Но тут же прикрыла груди руками. Они были маленькие и чуть ли не целиком умещались под ладонями.
      - А как ты играть собираешься? - поинтересовался Руслан.
      Играть она собиралась, прикрывая одну грудь рукой, а другую - веером карт. Но вскоре азарт заставил ее забыть о наготе. Теперь ее больше всего волновала тема страшной мести.
      Больше всего Юльке хотелось раздеть Сергея, который ее во все это втянул. Однако для этого его требовалось оставить в дураках не менее шести раз. Шансов на такой успех не было, и Юлька обратила свою месть на Диму.
      Руслан и Сергей, сбросив свои карты, ушли к инструментам и заиграли марш Мендельсона, плавно переходящий в туш. Жизнеутверждающий финал прозвучал как раз в тот момент, когда Дима остался-таки без последнего, и они с Марией, сидючи рядом на полу, приобрели вид фрагмента с картины "Адам и Ева в раю".
      Правда, почти сразу они отбыли - как бы в туалет. Судя по тому количеству пива, которое Дима употребил этим вечером, ему действительно требовалось туда - а Мария решила составить ему компанию. Игра шла наверху, а санузел находился внизу. Вниз Дима и Мария спустились, а назад уже не вернулись - хотя и сделали такую попытку. Из верхнего холла слышно было, как они трахаются на лестнице. Дима вел себя тихо - зато Мария озвучивала процесс за двоих.
      А наверху играли дальше. Юлька теперь уже ни в какую не хотела бросать игру. Ее не устраивало, что две другие девушки более одеты, чем она. Тот факт, что четверо соперников, сплотившись, в следующей же партии, раздели ее окончательно, только подогрел азарт не склонного к интиму секретаря референта со знанием персонального компьютера и английского языка. Однако далее процесс пошел наперекосяк. Светлана довольно быстро разделась догола вне всякой связи с игрой, после чего принялась раздевать Руслана. Он не сопротивлялся, и вскоре они уже вовсю занимались любовью, сидя на полу лицом друг к другу. Оксана с Юлькой еще некоторое время пытались раздеть Сергея, но не преуспели. Сергей ушел непобежденным и разделся только с Юлькой наедине.
      Оксана почувствовала себя неловко в остатках одежды среди полностью нагих людей и тоже сняла все, предварительно обыграв саму себя в очко четыре раза подряд.
      Затем Оксана, окончившая с отличием музыкальную школу по классу фортепиано, довольно долго исполняла на синтезаторе "К Элизе" Бетховена, а потом затерялась в бескрайних просторах элитной квартиры.
      Где-то под утро Руслан, спустившийся вниз по малой нужде, обнаружил Оксану спящей на диване перед работающим телевизором. Телевизор был настроен на эротический спутниковый канал. На экране сексовались древние римляне в большом количестве. У них была оргия.
      - Я пришел исполнить свой спонсорский долг, - сообщил Руслан Оксане, пристраиваясь к ней сверху.
      Спросонья она не совсем поняла, о чем идет речь, но поскольку перед этим ей снился эротический сон, а теперь телевизор во всю ширь своего громадного экрана демонстрировал эротическую явь, реакция ее была вполне адекватной и глубоко эротичной.
      - Ты кто? - спросила она, когда было уже поздно, и накативший оргазм не дал возможности осознать ответ.
      Это, между прочим, доказывает, что даже самая стыдливая скромница становится горячей сексуальной самкой, если ее хорошенько напоить, обыграть в карты на раздевание и немного потрахаться с другими лицами в ее присутствии.
      А может быть, это доказывает только то, что Оксана вовсе не была стыдливой скромницей - раз ее удалось напоить и уговорить сыграть на раздевание и поприсутствовать при чужих половых актах.
      И вообще, она сама этого хотела, когда давала в газету объявление: "Ищу спонсора".
      8
      Все, что происходило в доме Марии на следующий день от полудня и часов до четырех Руслан Чайковский назвал "Утром трудного дня". Тот факт, что четыре часа пополудни Руслан отнес к утру, Мария сочла очередной особенностью русской национальной души.
      Все эти четыре часа Руслан просидел за компьютером, терзая ни в чем не повинный Интернет. Параллельно он завтракал и общался с окружающими. Окружающих мучили будуны, и они через одного думали о смерти, как о последней капле терпкого вина.
      Руслан, между тем, увлекся статьей о бессмертии и о том, нужно ли оно людям. Автор по имени Артур Кинг писал почему-то по-русски и сообщал очень интересные вещи. Ну, во-первых, то, что физическое бессмертие вообще возможно. Однако это Руслан итак знал - он интересовался новейшими технологиями, а среди них видное место занимают нанотехнологии, которые как раз и могут принести человеку избавление от смерти.
      Но Артур Кинг посвятил главную часть своего исследования другой проблеме. А именно - вопросу, хотят ли люди жить вечно. И, ссылаясь на некоего Антонио Эспаду, Кинг утверждал, что люди делятся на три категории: танатоманов, витафилов и нейтралов.
      Танатоманы стремятся к смерти. Из них в экстремальных условиях получаются герои. Но и самоубийцы - тоже. И наркоманы.
      Танатоманов страшит мысль о вечной жизни. И свое нежелание жить свыше положенного срока они объясняют естественным положением вещей. Или вообще не пытаются объяснять, считая это нежелание само собой разумеющимся. "Так создан мир - что живо, то умрет".
      Нейтралы, как правило, тоже говорят, что они не хотели бы жить вечно. Но если копнуть поглубже, то оказывается, что они не желают бессмертия для других людей, тогда как сами вовсе не прочь пожить побольше. Поэтому и рассуждения у нейтралов другие - в основном о том, куда девать излишки населения, которые обязательно образуются, если наступит всеобщее бессмертие.
      А еще нейтралы, как правило, не хотят изменения установившегося порядка вещей. Но в отличие от танатоманов, они разумеют под этим не божественный или природный порядок, а существующие общественные отношения. Бессмертие неизбежно изменит мир до неузнаваемости - а это нейтралам не нравится.
      Третья категория - витафилы. Они любят жизнь, боятся смерти и мечтают о бессмертии. Именно витафилы придумали рай, как улучшенное продолжение земного существования.
      Многие нейтралы тоже мечтают о рае - но он влечет их потому, что им не нравится земная жизнь. А витафилов эта жизнь вполне устраивает, и они стремятся к телесному бессмертию. Пока оно невозможно, рай может служить заменой. Но жизнь во плоти для витафила - лучше всякого рая.
      К тому же рай - это предмет веры. "Кто бы согласился, кряхтя под ношей жизненной плестись, когда бы неизвестность после смерти, боязнь страны, откуда ни один не возвращался, не склоняла воли". Шекспир (или кто там писал за него?) действительно был гений. Бессмертие души не гарантировано, рай призрачен, и к тому же существование рая предполагает и существование ада - а в ад витафилам совсем не хочется. Уж лучше жить на земле со всеми ее проблемами и недостатками.
      Витафилы придумали рай, а танатоманы придумали Нирвану - полное отсутствие всякого существования. "Всякая жизнь есть страдание", - так говорил Будда, и буддисты стремятся к Нирване, как избавлению от жизни. Самоубийство, увы, не спасает - за ним следует новое перерождение. А прервать цепь перерождений может только праведная жизнь.
      Если физическое бессмертие будет обретено и станет общедоступно, танатоманы разделятся на две группы. Одни будут жить, как прежде, болея и старея, отказываясь от новых достижений цивилизации и цепляясь за религиозные догмы и старые традиции. Другие же охотно примут вечную молодость, однако в определенный момент будут кончать жизнь самоубийством или убивать друг друга.
      Впрочем, может появиться и третья группа танатоманов - те, кто считает, что умирать должны все. Эти радикалы станут убивать не только и не столько своих собратьев, сколько нейтралов и витафилов, которые вовсе не хотят умирать.
      Нейтралы тоже разделятся. Многие из них с радостью воспользуются "эликсиром жизни" и будут жить сотни лет, но одни привыкнут к этому состоянию, а другие в конце концов в падут в танатоманию и добровольно окончат жизнь.
      Артур Кинг предсказывал появление и широкое распространение искусственной смертности, разного рода казней и жертвоприношений по доброй воле жертвы, а также игр со смертельным исходом, наподобие тех, что любит описывать Шекли: охота людей друг на друга, гладиаторские бои, дуэли и поединки, а также просто азартные игры, ставкой в которых будет жизнь. Особо отмечались имитации войн но при этом Кинг не исключал, что радикальные танатоманы способны развязать и настоящие войны.
      Сам Кинг несомненно был ярко выраженным витафилом, и его статья вошла в резонанс с настроениями Руслана, который тоже любил жизнь и мечтал о бессмертии.
      Руслан случайно набрел на эту статью. Просто когда он последний раз заглядывал в Интернет с компьютера Шуры Шмелева, ему попался на глаза один каталог, где фиксировались не сайты, а отдельные интересные материалы. Этот каталог за прошедший месяц никуда не делся, а материал Артура Кинга красовался в списке горячих новинок. Сам Кинг тоже давал кучу ссылок на другие сайты, но его собственная страница не пользовалась особым успехом. Счетчик посещений показывал "99" - правда, без указания даты начала отсчета.
      Кликнув одну из ссылок, Руслан попал на страницу, где разоблачалось мальтузианство и приводились доказательства того, что бессмертие людей не принесет вреда Земле.
      Потом Руслан перекочевал на страницу, где рассказывалось о нетрадиционных религиях и философских учениях, а уже оттуда его занесло в Институт Времени.
      Его отцы-основатели звали всех желающих обсуждать прошлое и будущее в гостевой книге, но желающих было немного. Зато на основной странице Института имел место краткий прогноз событий, явлений, открытий и изобретений аж на тысячу лет вперед.
      Там же между прочим упоминался некий "Круглый Стол Артура Кинга", почему-то не упомянутый у самого Артура Кинга.
      Руслан собрался посмотреть, что это такое, но тут его отвлекли, причем всерьез. Утро плавно перешло в вечер, минуя день, менеджеры привели аранжировщика, звукооператор - найденный еще вчера - пришел сам, Сергей и Дима вернулись в рабочее состояние, и целых три гитариста ждут, когда их будут прослушивать.
      Под впечатлением от статьи Артура Кинга и прогнозов Института Времени Руслан появился в верхнем холле со словами:
      - Всем привет. Ставлю задачу на сегодняшний день. Нам предстоит добиться бессмертия.
      - Что, прямо сегодня? - удивилась Оксана, которая перед этим попыталась петь свои песни, и клавишнику Сергею они понравились, а басисту Диме - нет.
      - Популярная са, - назвал Оксанино творчество Дмитрий. - Тринадцатилетние мальчики будут писаться от восторга.
      Словосочетание "популярная са" было того же происхождения, что и "гауптическая вахта". Обозначало оно, естественно, попсу.
      - Только не писаться, а... - заметил барабанщик насчет тринадцатилетних мальчиков, но не закончил фразу, поскольку Оксана попыталась стащить его с табуретки и стукнуть головой об барабан. Но все его и так поняли.
      Барабанщик на вчерашней оргии не присутствовал и очень об этом жалел. Когда он прибыл, все как раз обменивались утренними впечатлениями. Хитом сезона было появление Оксаны в верхнем холле со словами:
      - Не смотрите на меня, я - голая женщина.
      В тот момент это было сущей правдой. Ее одежда украшала ударную установку. Если бы барабанщик пришел чуть раньше, он мог бы застать этот натюрморт, а также явление Оксаны за вещами.
      Паша так сокрушался из-за своего опоздания, что Оксана могла бы обидеться, будь она настроена менее весело. Но она включила смех, как защитную реакцию, чтобы не сгореть от стыда - и это помогло.
      Руслан отобрал у расшалившейся Оксаны микрофон, глубокомысленно произнес в него: "Раз, два, пять, восемнадцать, сорок", - послушал эхо, созданное ревербератором, и объявил:
      - А я, между прочим, не шучу. Наша цель - бессмертие, и добиться его мы должны в кратчайший срок. Я гарантирую гениальные стихи и приличный вокал, а от вас, дорогие мои, требуется все остальное.
      9
      Руслан собрал свою рок-группу не из друзей-единомышленников, а из подателей газетных объявлений.
      Почему? Ведь друзей-музыкантов у Руслана было полно, и некоторые из них даже появились по его зову в доме Марии в субботу и воскресенье.
      Все просто. У друзей были свои амбиции, они хотели петь свои песни, играть свою музыку, создавать свой имидж.
      А те, кто подает объявления в газеты, психологически готовы играть все что угодно. Серега Лучников, например, одно время заведовал клавишами в каком-то ресторане, играл попсу и блатняк и даже не морщился.
      Впрочем, в команду все-таки затесался один из старых друзей - Дима Чайкин. Но он не писал ни музыки, ни стихов, и, кажется, даже амбиций не имел, или же их не демонстрировал. Зато он был связан с Русланом родством фамилий и долгим взаимным общением.
      Дима был сверх всякой меры благодарен Руслану за женщину. За первую женщину - и какую! Американку с русскими и мексиканскими корнями, южным темпераментом и богатейшим сексуальным опытом.
      На третий день знакомства Марии с Димой Руслан даже забеспокоился, как бы американка не вздумала сменить подопытного кролика.
      - У вас, случаем, не любовь? - спросил тогда Руслан.
      - А ты ревнуешь? - поинтересовалась Мария.
      - Нет. У нас же промискуитет, как договорились. И все-таки?
      - Нет. У нас нет любви. Просто мне нравится учить, а Диме нравится учиться.
      А вскоре завсегдатаи дома Марии были приглашены на тихое семейное торжество. Отмечалось создание шведской семьи. Руслан и Дима брали в жены Машу и Светлану и клялись друг другу выбирать партнеров внутри четверки по воле случая - например, разыгрывать пары в карты. А компьютерщик Шура Шмелев пообещал создать компьютерную программу, которая будет мгновенно определять, кто с кем спит в ближайшую ночь.
      Барабанщик Паша тоже очень рвался в эту семью, но от него потребовали либо уговорить Оксану, либо привести другую девушку, не менее приятную во всех отношениях. Оксана от шведского брака отказалась и была возведена в ранг главной любовницы Руслана.
      Тихое семейное торжество завершилось музыкальной импровизацией, от которой чуть не вылетели стекла. К счастью, до квартиры внизу было далеко, а квартира вверху стояла незаселенная, да и стены в старом фонде толстые - а то бы не миновать разборок с соседями. Богатые тоже плачут, если рядом поселяются музыканты.
      Однако этим вечером никто не плакал, все веселились и далеко за полночь где-то раздобыли автобус и поехали кататься. И закатились в ночной клуб "Принц Флоризель" - один из тех, где старший из менеджеров по имени Олег завязывал личные отношения.
      К этому времени у Руслана с командой было готово примерно две песни. То есть так готово, что все помнили аккорды наизусть. Но с учетом того, что Дима схватывал ритм и гармонию на лету, а барабанщику было все равно, что барабанить, они решили-таки вылезти на сцену.
      Обстановка в клубе была как раз подходящая. Основная программа со стриптизом уже закончилась, и теперь народ танцевал под лазерный диск - а тут прибыли живые музыканты, которые, вдобавок, сами платят, чтобы их послушали.
      Нельзя сказать, что музыканты были пьяные в дупель. Руслан так вообще трезвый, и Дима тоже твердо держался на ногах. Барабанщик стоял и ходил с трудом, но сидеть мог и барабанить - тоже.
      У Руслана спросили, как называется группа, и он ответил - "Звездная дорога". Так ему в голову въехало в этот поздний час. До этого название группы почему-то вообще не обсуждалось. не до того было.
      По клубу объявили, что к ним пришла "Звездная дорога", Руслан ухватил радиомикрофон, и команда грянула "Чернокнижника". И так круто грянула, что присутствующий народ притих и пооткрывал рты. И то, что потом команда пошла играть так, словно это была репетиция - с обсуждением того, что петь дальше и диктовкой аккордов на ходу - никого не шокировало. Публике нравилось, потому что разгоряченные тихим семейным торжеством музыканты выбрасывали в зал столько энергии, сколько и не снилось тем, кто отбывал здесь номер за гонорар.
      Время от времени зрителям добавлял кайфа барабанщик Паша, который то зашибал пятиминутное соло посередине куплета, то, нечаянно заснув, стукался головой о барабан. Последний номер зрители просили повторить на бис.
      Не отставал и Руслан. Он хоть и пил мало, но в пьяной компании подпадал под общий настрой и чувствовал себя сильно навеселе.
      Положив на пол гитару и сорвав со стойки микрофон, Руслан в конце концов ушел куда-то в середину зала и там, агрессивно нависая над какой-то девушкой, под один ударник кричал ей слова финального припева забойной песни:
      Забудь о невинности, девушка в черном,
      Ведь вся наша жизнь - это жесткое порно
      Где вместо вопросов - сразу ответ:
      Не говори мне "нет".
      Девушка - и правда одетая в черное - неуверенно улыбалась, не понимая, изгаляется Руслан просто так или действительно хочет услышать от нее "да".
      Ребята, которые оставались в клубе за старших в этот час и пустили "Звездную дорогу" на сцену сверх программы, серьезных вопросов не решали - но один из них в полном восторге кружил около Руслана и клятвенно обещал, что боссы завтра же узнают о грандиозном успехе новой группы, и Руслану больше не придется платить за право выйти на сцену, а наоборот, "Звездная дорога" будет получать гонорар за выступления в "Принце Флоризеле".
      Когда Руслан уже с трудом держался на ногах от усталости, он приземлился на стул напротив девушки в черном и негромко сказал в микрофон:
      - Вы прослушали выездную репетицию группы "Звездная дорога" и лично Руслана Чайковского в моем лице. Когда-нибудь вы будете рассказывать об этом детям.
      10
      С утра Руслан принял решение: сделать на синтезаторе как можно больше аранжировок "-1" для своих песен и записать их в MIDI-формате на дискету и винчестер ноутбука. Дискету можно затолкать в любой порядочный синтезатор, а ноутбук с саунд-бластером вообще можно подключить к любому усилителю. Правда, звук будет похуже, чем у порядочного синтезатора, зато играть можно даже в самом занюханном клубе, где есть аппаратура для танцев.
      Под этим соусом Руслан купил ноутбук, и на его карточке осталось меньше 10 тысяч долларов, а количество компьютеров в доме увеличилось до пяти (включая Машины "Макинтоши"). Шура Шмелев, который строил в доме Марии локальную сеть, говорил, что неплохо бы еще и сервер поставить, на что Руслан отвечал: "Поставим".
      Сделать сносный "-1" запросто можно за пару часов. А можно и за полчаса если не очень заботиться о качестве.
      Руслан о качестве заботился, и они с аранжировщиком засели за работу основательно. Руслан загонял тексты и аккорды в компьютер и там же, в программе визуальной аранжировки, с которой справится и ребенок, сооружал "болванки". Под них уже можно было петь - но только в стиле "караоке по-русски".
      "Болванка" делалась минут за двадцать. Пять минут, чтобы выбрать стиль, десять - чтобы расставить аккорды по своим местам, и еще пять - чтобы убедиться, что все сделано правильно.
      Аранжировщик Костя возился с готовой "болванкой" часа полтора, не меньше, но зато получалось уже вполне прилично. На уровне среднестатистической попсы с поправкой на роковую фактуру и стиль.
      В принципе, современный синтезатор может заменить любой коллектив музыкантов - от рок-группы и до оркестра. Можно запросто вылезти на сцену и кривляться под синтезатор с не подключенными ни к чему инструментами в руках. И никто кроме особо продвинутых знатоков ничего не заметит. Ведь даже откровенная "фанера", когда не только аккомпанемент, но и голос записан заранее, обнаруживается обычно только в случае технических накладок.
      А с другой стороны, MIDI-формат, в отличие от просто фанеры или "-1", позволяет отключить при исполнении любую партию. Готова "живая" партия баса можно отключить синтезаторный бас и играть "в три руки" - синтезатор, бас и голос. И так далее, пока не останется чистая партия синтезатора, расцвеченная вдобавок живой импровизацией клавишника.
      За три дня Руслан с Костей сделали десять песен и тут же сели писать "Необъявленный концерт".
      Начали с того, что съездили еще разок в ночной клуб "Принц Флоризель" и выкатились на сцену вторым номером, после стриптиз-балета. "Чернокнижника" и "Песню воздушных струй" играли всей командой, еще пять вещей - под синтезатор и одну - под гитару.
      Костя тихо сидел в уголке и записывал на магнитофон реакцию зала. А потом на компьютере вмонтировал аплодисменты, крики и свисты в домашнюю заготовку со студийной записью вокала. Вернее, не совсем студийной - в Машиной квартире не было должной звукоизоляции, и направленный микрофон не полностью отсекал посторонние шумы.
      Результат создавал вполне реальное ощущение живого концерта, записанного качественно, но не идеально.
      А менеджеры тем временем раскручивали рекламную кампанию.
      По сути дела, они все и придумали. То есть записать альбом якобы с концерта придумали Руслан с Костей, а менеджер Олег Давыдов только спросил:
      - И что вы с ним будете делать?
      Присутствующие устроили мозговой штурм и изобрели финт ушами.
      Младший из менеджеров по имени Вадим подъезжал к какой-нибудь школе и интересовался у первого попавшегося пацана пубертатного возраста:
      - Хочешь заработать?
      - А кто же не хочет? - отвечал, как правило, пацан. Впрочем, некоторые особо осторожные говорили: "Смотря как".
      Из магнитофона в этот момент доносилось что-нибудь вроде:
      Что в этом мире поможет нам?
      Только любовь, да и то не всем.
      Кто-то идет по святым местам,
      Кто-то мечтает о колбасе.
      Я принципиально не пью портвейн
      И очень редко курю траву,
      Так что вредных привычек нет,
      И я кого-то к себе зову
      Эй! Я буду твоим.
      Я знаю, зачем Бог придумал грех,
      Я знаю, за что он не любит нас
      Он просто видит, что мы творим.
      Э-э-эй! Я буду твоим!
      В конце, когда Руслан, словно обессилев, выбрасывал последнее "Я буду твоим!" сухим и хриплым усталым выкриком, музыка вдруг менялась, и вступала Оксана со своим гиперсексуальным полушепотом, от которого у мальчиков немедленно начиналось восстание плоти:
      Эй! Я буду твоей.
      Я знаю, зачем Бог придумал грех
      Он просто очень любит нас всех.
      Иди ко мне... Иди скорей...
      Эй...
      И пока эхо бесконечно повторяло последнее "Эй", менеджер спрашивал:
      - Нравится?
      А как это могло не понравиться мальчику в период полового созревания, если подпевка записывалась в тот момент, когда Оксана сидела голая перед телевизором, где показывали порнуху, доведенная Русланом до степени нимфомании средней тяжести и вдобавок ласкающая сама себя одной рукой, в то время как в другой руке у нее радиомикрофон, очень напоминающий фаллический символ. И хотя записывался только голос, этот голос не оставлял никаких сомнений, что его обладательница сидит голая, смотрит порнуху и прямо сейчас будет трахаться.
      Короче, мальчик на грани преждевременной эякуляции выдыхал: "Круто!" - и тут его обещали с этой девушкой познакомить.
      - На многое, конечно, не рассчитывай, но дружеский ужин при свечах я тебе гарантирую.
      У юноши глаза по семь копеек и он готов сделать все, что надо, без всякой платы. Но деньги маячат, как ненавязчивый фон, и остается только один - самый главный - вопрос:
      - Что надо делать?
      А надо собрать еще десятка два пацанов и девчонок. Чем больше - тем лучше. О том, что тебе предстоит знакомство с Оксаной Крыленко, говорить им не стоит. А вот привести всю толпу к менеджеру - стоит, и еще как.
      Толпе предстоит рассыпаться по городу и у всех ларечников и лоточников, продающих аудиокассеты и компакт-диски, спрашивать, нет ли у них записей "Звездной дороги". Деньги на расходы и гонорар выдаются на месте, но работать надо честно. Первичный контроль возлагается на доверенное лицо - самого первого пацана. Вторичный контроль будут вести другие люди, которых дети в лицо не знают. Если никто не будет мухлевать, и все пройдет как надо, то будет новая работа и новый гонорар.
      Еще младший из менеджеров нанимал пацанов писать на стенах "Звездная дорога" и рисовать наскоро придуманный знак: две сходящихся линии, каждая из которых заканчивается звездой. И попутно - распространять слухи о новой группе, которая в тысячу раз круче всех остальных.
      А в это время старший из менеджеров обрабатывал журналистов из бульварных газет.
      От них требовалась сущая мелочь: написать, что город взбудоражен слухами о новой рок-группе. Якобы после концерта в клубе "Принц Флоризель" люди вышли ошизевшие и сказали, что это нечто небывалое со времен "Битлз". А неизвестно как вышедшая в свободное плавание песня "Я буду твоим" буквально свела с ума питерских подростков обоего пола.
      А потом Руслан и Шура Шмелев просто разместили "Необъявленный концерт" в Интернете под видом краденых материалов к альбому. И одновременно распространили небольшую партию кассет и компактов, записанную кустарным способом в доме Марии.
      Через несколько дней клуб "Принц Флоризель" пригласил "Звездную дорогу" играть в основной программе, причем на долговременной основе. Но Руслан никаких долгосрочных контрактов подписывать не стал. Группа отыграла за разовый гонорар при переполненном зале, а на следующий день закатилась в какой-то захолустный ДК, куда через доверенных лиц были созваны подростки, участвовавшие в рекламной кампании, а также их друзья и знакомые.
      Здесь события развивались по принципу цепной реакции. Возбужденная толпа завела сама себя, Руслан при виде этого тоже завелся и работал так, что это завело толпу еще сильнее.
      Спев "Нагую девушку", Руслан стал вдруг проповедовать нудизм и утверждать, что одежда портит женщину, что она допустима только во время холодов, а к лету все девушки должны от нее отказаться. Еще он говорил, что спать надо нагим, как в день творения, ибо только так можно во время сна соединиться с небом. А загорать в одежде - это страшный грех, особенно для женщин, поскольку женское тело - это связующее звено между небом и землей, а одежда преграждает путь небесным нитям.
      Подростки были в экстазе. Оксана на сцене тоже завелась и расстегнула блузку. Видя это, Светлана, глядевшая на все из зала и непрерывно употреблявшая пиво, переместилась на авансцену и учинила танец со стриптизом под песню "Я буду твоим".
      Ее приняли за зрительницу, и несколько особо смелых девушек последовали ее примеру, а когда Руслан после песни произнес как бы про себя, но в микрофон "Это просто фантастика!" - планка упала окончательно. И у зала, и у самого Руслана, потому что, когда возникла реальная угроза, что ринувшаяся на сцену толпа раздавит всех к чертовой матери, он вдруг страшным голосом закричал так, что зафонили микрофоны:
      - На колени! На колени, несчастные! - и уже тише, видя, что ему повинуются. - Вы забыли о главном. Каждое движение должно быть осмысленным. Бессмысленные движения разрушают мир. - и совсем тихо, отступая со сцены за кулисы, в служебный коридор и через черный ход к машине. - Игра окончена. Я все сказал. Теперь настало время слушать себя.
      Руслан ушел за кулисы, а его голос еще продолжал звучать в зале благодаря радиомикрофону.
      - Эй! Это была только репетиция. Проверка связи. 1 февраля у меня день рождения, и тогда мы встретимся снова. Я буду ждать.
      А подростки в зале только начинали приходить в себя, и у одной стоящей на коленях полуобнаженной девочки текли по щекам слезы.
      11
      Лена Соколова не встала на колени. Она только застыла в оцепенении, как и многие другие вокруг. Но Лена оказалась в очень удобной позиции, на сцене, куда она забралась в числе первых - и ей хорошо была видна лавинообразная реакция толпы.
      Выкрик! И монолитная за секунду до этого толпа рассыпается, потому что самые впечатлительные действительно падают на колени, повинуясь команде, другие просто останавливаются, а третьи продолжают движение, но уже не чувствуют всеобщей поддержки со всех сторон.
      Проходит секунда - и число коленопреклоненных увеличивается, а число бегущих падает до нуля.
      В любой толпе преобладают конформисты. Они живут по принципу: все побежали - и я побежал, все остановились - и я остановился.
      К тому же, видя, как другие опускаются на колени (кто на одно, кто на оба), конформисты думают, что здесь так положено, что в этой тусовке такие правила, что кумиру принято повиноваться с полуслова.
      Никакой тусовки еще не существует, и Руслан еще никакой не кумир - но никто об этом не знает. Все глядят на соседей, а соседи ведут себя так, будто они тут не впервые и отлично знают, как надо. Просто никто не хочет выглядеть дураком.