Теперь они совместно с русскими спецназовцами гото-вились воевать против Целины. А поскольку это были супер-профессионалы, достигшие запредельных высот в науке выжи-вания, им было, в сущности, все равно, с кем и где воевать. Хочешь выжить - убивай других.
      Они бы, конечно, с удовольствием поубивали тех, кто загнал их в эту ловушку, не исключая и генерала Сабурова, который лично выбирал матрицы для реинкарнации. Но стре-ляющие ошейники удерживали их от этого шага, заставляя смотреть в другую сторону и изучать другого противника.
      Поскольку из восьми десантных фаланг легиона за-падной группировке достались только две, ценность 108-й возрастала многократно. Каждому рейнджеру придется рабо-тать за троих, чтобы ни один солдат противника не появился на берегу, пока будет идти высадка полевых фаланг.
      Корабли легиона по условиям аренды не предназначены для участия в боях, и все челноки должны вернуться к своим звездолетам в целости и сохранности. А значит, нельзя допустить, чтобы хоть кто-нибудь во время высадки открыл по ним огонь.
      Конечно, на востоке все еще хуже. Там придется выса-жи-ваться буквально на глазах у войск противника, готовых к бою. Поэтому там собрано все лучшее, что только есть в легионе. Шесть десантных фаланг, шесть воздушных, три морские из четырех и все специальные, кроме 108-й.
      Чтобы не загубить всю высадку в самом начале, Бессонову пришлось даже отдать в восточную группировку самые лучшие и мощные из полевых фаланг. А западный фронт остался с недоделанными формированиями вроде 13-й фалан-ги, известной под кодовым названием Нет в жизни счастья.
      32
      Игорь Иванов учился управлять командирской машиной со своего боевого поста.
      Управлять с водительского места каждый дурак сумеет. У водилы штурвал вроде самолетного, педали и два джойстика - один для управления компьютером, а другой - специально для стрельбы. Можно пулеметы наводить, а можно и пушку, если в башне чем-то другим заняты или вообще никого нет.
      А на других боевых постах джойстиков тоже два, но ни штурвала, ни педалей не предусмотрено. Один джойстик можно переключить на управление и работать, как самолетной ручкой. На себя - торможение, от себя - ускорение, правый-левый поворот и все дела.
      Если надо еще и стрелять - то это вторым джойстиком через компьютер. Выбрать оружие и режим стрельбы, навести на цель, нажать гашетку. Все по классике. Компьютерная игра Doom с настоящими пулями дум-дум. Пушка даже умеет фиксировать цель и вести ее в промежутке между наведением и выстрелом.
      Все сделано для того, чтобы любой член экипажа, оставшись в машине один, мог, не пересаживаясь со своего места, на полной скорости гонять машину туда-сюда, одновре-менно стреляя из всех стволов.
      На тренажере это даже получалось и выглядело ужасно забавно. Но одно дело - тренажер, а другое - живая машина, пусть и с включенной принудительной защитой от столкновений.
      Вообще-то воевать с такой защитой невозможно. Маши-на все время взбрыкивает и останавливается, и когда это происходит в колонне, начинается сущее черт знает что. А еще хуже, если кто-то, не выдержав этой нервотрепки, отключает защиту, тогда как другие в колонне этого не делают.
      Передняя машина ни с того ни с сего тормозит на понтоне, сзади ей в корму втыкается танк, передняя машина падает в воду, а герметизацию включить забыли, и в панике никто не помнит, как она включается. Итог - четыре трупа и трое раненых.
      Типичная история для любой учебной высадки легиона маршала Тауберта, и начальник полевого управления, устав от этой свистопляски, отдал приказ в боевой обстановке защиту от столкновений не применять.
      Но если ее не применять, то велика вероятность, что доблестные легионеры перебьют вообще всю технику. А если дать им боевые снаряды и патроны при включенной автомати-ке, то недобитые машины попадут под свой же огонь, и этому не помешает никакая защита против стрельбы по своим.
      Умудрился же один герой на опорной планете так навести управляемую учебную ракету, что она ударила прямо в его же танк. Его потом пороли, привязав за руки к пушке этого самого танка, но что толку, если он все равно не понял, что сотворил. А когда такой кульбит устроит боевая ракета, пороть за это будет некого.
      Игорь Иванов - мальчик вдумчивый и благоразум-ный - лучше многих других понимал, что овладеть боевой техникой в совершенстве - это наиболее эффективный способ уберечься от смерти по глупости.
      Умирать ему совсем не хотелось - ни по глупости, ни по-умному. Между тем, пропагандисты из особой службы уверяли, что по-умному и не понадобится. Дескать, целинцы вывели все свои войска из западных районов на восток, так что операция на Закатном полуострове будет увеселительной прогулкой, а самая сложная задача состоит в том, чтобы сгонять в гурты голых баб и, не позволяя им разбежаться, доставлять их к месту погрузки на корабли.
      Но Игорь Иванов не верил пропаганде. К тому же и командир центурии капитан Саблин повторял ежедневно:
      - Не расслабляться! Сколько войск будет против нас, еще вопрос, а если хлопать ушами, то и одного толкового солдата хватит, чтобы перестрелять всех, как куропаток.
      И вот сейчас Игорь сидел в машине один на месте помощника командира в башне перед большим панорамным экраном, похожим на широкоформатный телевизор и заменя-ющим ветровое стекло. Он пытался вести машину по прямой через летное поле - пространство под крышей челнока, откуда будут взлетать самолеты воздушных центурий фаланги, когда начнется высадка.
      Сейчас это поле размером с два футбольных - 100 на 200 метров - было пустынно. Лишь две машины каталась по нему из конца в конец. Обычно бывало больше, но сейчас уже наступила корабельная ночь, и Игорь Иванов остался здесь только благодаря принципу, согласно которому отбой не может служить помехой для добровольной боевой подготовки.
      А не так уж далеко от него, на расстоянии меньше километра, поскольку весь звездолет имел около километра в длину, точно так же не спал полковник Шубин. Он в который уже раз напряженно рассматривал компьютерную карту города Чайкина то в упор, то издали. Но как ни смотри, а все равно получалось, что у его фаланги для контроля над этим городом, есть ровно полторы машины на квадратный километр и один легионер на полторы тысячи жителей.
      Правда, на карте были отмечены объекты особой важности, которые следовало взять под контроль в первую очередь, игнорируя до поры все остальное. Вокзалы, аэродро-мы, узлы связи, военные училища и академии, электростанции, подстанции, очистные сооружения, оборонные заводы, органы власти, пункты охраны порядка и бог знает что еще. Одних только категорий по списку больше десятка, а сколько самих объектов - и не сосчитать.
      А у Шубина всего сотня боевых центурий - 48 линей-ных, 24 тяжелых и штурмовых, по восемь воздушных и десантных и 12 специальных. Получается по несколько объектов на каждую, а объекты между прочим, такие, что не со всяким и целая центурия справится.
      Одна площадь Чайкина с тремя зданиями - окружным комиссариатом, управлением Органов и гробницей отца Майс-кой революции - потребует никак не меньше десяти центу-рий - и то если, как обещано, помогут спецназ и десант.
      День простоять и ночь продержаться... Интересно, а эти стратеги Закатное окружное управление Органов видели когда-нибудь хотя бы на фотографии? Один дом как два квартала, и по виду - чистая крепость с башнями. Попробуй-ка его взять.
      А если его не взять, то какой же это контроль над городом...
      33
      Когда в камере, которая выходила окнами на юг, туда, где за домами пряталось море, стало совершенно нечем дышать от обилия людей, всех ее обитательниц вывели в коридор и пост-роили шеренгами у стены.
      Лана Казарина вышла из камеры одной из последних. Когда она попала в тюрьму, на всех сидящих в ней еще хватало спальных мест - но прошло всего несколько дней, и в камере стало негде даже стоять. И Лана радовалась, что на правах старожила сумела отвоевать себе место у окна, похожего на высокую крепостную бойницу без стекол и решеток.
      Глядя на эту часть здания снаружи никто бы и не догадался, что перед ними тюремный блок. Окна-бойницы располагались рядом друг с другом, разделенные кирпичной кладкой, и снаружи казалось, что несколько бойниц составляют одно большое окно, навевающее ассоциации с земной готикой. Но каждая из бойниц сама по себе была настолько узкой и глубокой, что в нее нельзя было даже высунуть голову, а не то что вылезти наружу.
      Кричать через окна запрещалось, а кидать на улицу какие-нибудь предметы вроде записок было бесполезно. Первый и второй этажи были шире, чем вышестоящие, и по свободному прос-транству, огороженному стеной с зубцами и башенками, ходи-ли часовые.
      Многие в городе знали, что в здании управления распо-ложена тюрьма, однако думали почему-то, что она находится в подвале.
      На самом же деле в подвале управления размещались только технические объекты - такие, как узел связи, подзем-ный гараж, тюремная кухня и котельная, совмещенная с печью для уничтоже-ния вещественных доказательств.
      Среди вещественных доказательств, которые уничто-жа-лись в этой печи, львиную долю составляли трупы казнен-ных и умерших на допросах, поэтому подвальное помещение рядом с гаражом часто называли еще крематорием или утилизато-ром.
      Крематорию разрешалось дымить лишь в темное время суток, поэтому смертные приговоры исполнялись только но-чью. Раньше было принято с 21 часа до трех, но теперь уже несколько дней работала вторая смена, и режим поменялся. Вечерняя смена трудилась с восемнадцати и до полуночи, а утренняя - с полуночи и до шести утра.
      Становясь в строй в коридоре четвертого этажа, Лана Казарина ничего еще об этом не знала. В ее камере было две женщины, приговоренных к смерти. Одна жена офицера, которая без конца твердила, что власти во всем разберутся и ее отпустят, а вторая - девушка, которая хвасталась, что три года провела в банде и получила вышку по общему списку. Она лелеяла надежду, что ее пошлют на химзавод.
      Среди целинцев постоянно ходили очень устойчивые слухи о том, что смертников в самой гуманной стране во Все-ленной будто бы не расстреливают, а отправляют на особо вредное производство, где люди, конечно, быстро умирают но все-таки не сразу и не от пули.
      В Чайкине этот слух был еще более конкретным. Все знали, что при топливно-химическом комби-нате на западной окраине города есть лагерь особого режима. И очень многие были уверены, что это и есть лагерь смертников.
      Правда, этот лагерь был мужской, а в строю сейчас стояли одни женщины, которые провели в тюрьме от одного до пяти дней. Некоторых даже ни разу не допрашивали.
      - Внимание! - объявил дежурный офицер тюрьмы. - В соответствии с решением Верховного суда Целинской Народ-ной Республики об ускоренном судопроизводстве по делам об измене некоторые из вас сегодня, 25 апреля 666 года Майской революции заочно осуждены народным судом за соответству-ющие преступления. Сейчас народный судья зачитает ваши приговоры. Та, чья фамилия названа, должна выйти из строя, заслушать приговор и встать в другой строй напротив.
      Низенький и лысый судья прокашлялся и невыразитель-ным голосом прочитал по бумажке первую фамилию:
      - Казарина Швитлана...
      Не чувствуя под собою ног, Лана сделала два шага вперед. В отличие от многих других она знала, что ее ожидает. Ее допрашивали несколько раз и на каждом допросе без конца твердили:Тебя расстреляют.
      Она только не ожидала, что приговор будет вынесен так скоро.
      - ... За государственную измену в форме шпионажа и пособничество государственной измене в форме недонесения об особо опасном государственном преступлении, террористи-ческий акт против представителя власти и покушение на убийство приговаривается к высшей мере наказания - рас-стрелу, - после небольшой паузы закончил судья.
      Строй ахнул.
      Некоторые девушки во все глаза рассматривали насто-ящую террористку и шпионку, босую, с разбитой губой, в рваной ночной рубашке, и думали, наверное, что ее захватили врасплох во сне, а она оказала вооруженное сопротивление оттого и кровоподтеки на лице.
      Но тут одной из этих изумленных девушек пришлось ахнуть вторично.
      - Раманава Мария, - произнес судья, и эта девушка стала лихорадочно оглядываться по сторонам, ища, нет ли здесь ее тезки.
      - Кто, я? - переспросила она, увидев, что никто другой из строя не выходит.
      - Ты, ты, - подтвердил дежурный офицер. - Выйти из строя.
      - Как я? - удивилась девушка. - Меня еще даже не допрашивали.
      - Раманава Мария, - с нажимом повторил судья, - за государственную измену в форме пособничества шпионажу и недонесения об особо опасном государственном преступлении приговаривается к высшей мере наказания - расстрелу.
      - Как к расстрелу?! - снова подала голос Мария Рама-нава, девушка лет восемнадцати, которая выглядела не испуган-ной, а скорее удивленной. - Я же ни в чем не виновата! Я ничего не сделала! Меня с кем-то перепутали!
      - Встать во второй строй! - рявкнул дежурный.
      - Я не хочу. Нет! Я не пойду!
      Она продолжала вопить и упираться, когда конвойные силой потащили ее к противоположной стене, а судья, не обращая на это внимания и лишь адекватно повысив голос, назвал следующую фамилию:
      - Питрова Ирина...
      Дальше все пошло своим чередом. Некоторые пытались протестовать, но их никто не слушал, а судья неожиданно зычным баритоном легко заглушал их неуверенные голоса. Только с одной девушкой случилась истерика, хотя ее фамилия еще не была названа. Не выдержав ожидания, она стала кататься по полу с криком: Я не хочу! Не хочу!!! и не успокоилась, пока конвойные не попинали ее хорошенько ногами.
      Еще несколько женщин после объявления приговора упали в обморок, а когда высшую меру получила девочка лет двенадцати, в строю грузно свалилась на пол пожилая женщина, которая не имела к этой девочке никакого отношения.
      Девица, которая неожиданно для всех и для себя самой получила десять лет лишения свободы, так обра-довалась, что пустилась в пляс и попыталась поцеловать судью, за что схлопотала десять суток карцера.
      А другая молодая женщина, в которой Лана Казарина узнала учительницу начальных классов из своей школы, полу-чив вышку одной из последних, воскликнула ошелом-ленно:
      - Этого не может быть! Это совершенно невозможно! В нашей стране в одном городе никак не может быть столько изменников сразу.
      Наконец чтение приговоров закончилось. Судья сложил свои бумаги, а дежурный офицер достал из папки другой листок и начал зачитывать фамилии без имен и объяснений. Названные выходили вперед из второго строя - кроме двух, которые были вызваны из первого. Эти двое были ранее приговоренные к смерти офицерская жена и девушка, которая гордилась своими подвигами в банде.
      Своей фамилии Лана Казарина в этом списке не услыша-ла, да и вообще в строю приговоренных осталось стоять у стены больше женщин, чем по команде дежурного вышло вперед.
      Тем, которые вышли, дежурный скомандовал:
      - Налево! Сомкнуть ряд! Руки назад. Шагом марш!
      - Куда их? - спросила одна из оставшихся, адресуясь к дежурному или конвою. Но те ничего не ответили, а учительни-ца начальных классов, которая тоже осталась у стены, неуве-ренно предположила:
      - В другую камеру, наверное.
      - Прекратить разговоры! - зарычал на них дежурный. - Направо в камеру шагом марш!
      Заходя в свою ставшую уже привычной камеру женщи-ны успели увидеть, как открылась дверь соседней камеры, тоже женской, и ее обитательницы стали выходить в коридор.
      - Не может быть... - повторила еще раз учительница началь-ных классов, а Лана Казарина, протиснувшись к ней поближе, стала убеждать ее, что сотрудники Органов - это предатели, которые поставили себе целью истребить всех честных людей в Народной Целине.
      34
      Исполнитель приговоров к высшей мере наказания млад-ший лейтенант Органов Данила Гарбенка вышел на свою но-вую работу уже в третий раз. В первую свою смену он был помощником исполнителя при расстреле мужчин. Во второй раз он уже стрелял сам, а помогал ему старшина из конвоя - но исполняли они опять мужчин.
      Теперь же ему предстояло работать в одиночку. Со-кра-щенный боевой расчет - конвойный в предбаннике и исполни-тель без помощника.
      Когда двадцать женщин завели в предбанник, Гарбенка вышел к ним, волнуясь больше обычного, и, стоя в дверях расстрельной камеры, объявил:
      - Я обязан предупредить, что нарушение порядка ис-полнения приговора, неповиновение членам боевого расчета и оказание сопротивления карается специальным наказанием в виде утилизации тела осужденного в печи без предварительного умерщвления.
      На слове умерщвление Гарбенка запнулся, и этим тот-час же воспользовалась Маша Раманава.
      - Как исполнения?! - воскликнула она. - Что, прямо сейчас?!
      - Тихо! - оборвал ее Гарбенка.
      Сбившись, он забыл текст предупреждения, и пришлось заканчивать его своими словами:
      - И это... В общем, нарушение порядка лишает права на помилование, вот. Короче, если кто будет рыпаться, того сожгут в печке живьем, понятно? И никакой помиловки нарушителю не будет.
      - А так будет? Будет, да?! - с надеждой выкрикнула Маша.
      - А это как начальство прикажет.
      Гарбенка врал. Про помилование в расстрельной камере не слышали в управлении даже старожилы. Помилования вообще изредка случались, но тогда смертника приводили не в расстрельную камеру, а в кабинет начальника тюрьмы и там сообщали ему радостную новость.
      Конечно, обычно и промежутки между приговором и расстрелом бывали дольше. Это только теперь персоналу тюрьмы официально заявили, что время уже военное и работать теперь придется по законам такового. И в частности, без всяких кассаций и апелляций расстреливать смертников в кратчайший срок после вынесения приговора.
      Но все равно романтические истории с гонцом, прино-сящим весть о помиловании прямо к эшафоту, когда над жертвой уже занесен топор - это было не в духе суровых целинских Органов.
      Смертникам о возможном помиловании говорили толь-ко для того, чтобы сократить до минимума сопротивление и истерики. Надежда умирает последней. Кто же станет нарушать порядок, если с одной стороны - специальное наказание в виде сожжения в топке живьем, а с другой - шанс на помилование, в который многие верят до тех пор, пока пуля не вонзится в затылок.
      Закончив предупреждение, Гарбенка вернулся в рас-стрельную камеру и створки двойных дверей, похожих на двери лифта, сомкнулись за его спиной.
      - Это что, меня сейчас убьют? - беспомощно произ-несла Маша Раманава.
      - Не убьют, а расстреляют, - поправил конвойный. - Понимать надо.
      Пока Маша пыталась понять разницу, на конвойного накинулась девушка из банды, которую звали Швитлана Каза-ко-ва. Только в отличие от дочери гене-ра-ла Казарина она предпо-читала называть себя не Ланой, а Швие-той.
      Она попыталась добиться от конвойного подтверждения, что под словом расстрел понимается отправка на химзавод, но простодушный вертухай не стал ее обманывать.
      - Да нет, - сказал он. - Просто стрельнут в голову и все.
      И Казакова поняла, что это действительно все.
      - Будет больно? - спросила она.
      - Да нет, - ответил конвойный. - Ты и не почувству-ешь ничего.
      - Нет, - тряхнула головой Казакова. - Это больно. Я знаю. Я видела, как убивают.
      Конвойный молча пожал плечами. Ему было все равно. Он стоял у входа в предбанник, подпирая спиной запертую дверь, с автоматом на груди и пальцем на спусковом крючке. Но это не остановило Машу Раманаву, до которой, наконец, дошел смысл разговора вертухая с девушкой из банды.
      - Выпустите меня! - кричала Маша, пытаясь прорвать-ся к двери. - Вы не имеете права! Пустите!!! Я не хочу!
      Конвойный оттолкнул девушку от себя автоматом и передернул затвор. И тут как раз снова открылась дверь в расстрельную камеру.
      - А ну пошла туда! - скомандовал Маше конвойный. - Быстро! Бегом! Ты что в крематорий захотела?!
      Крематорий Машу не испугал. Гораздо страшнее был автомат, который смотрел ей прямо в грудь. Конвойный напирал и его палец на спусковом крючке нервно подрагивал, хотя вер-тухай тоже заучивал наизусть параграфы устава, запреща-ющие стрелять по осужденным в неурочное время без крайней необ-ходимости.
      Маша отступала до самой двери расстрельной камеры, а там споткнулась о порожек и упала на спину.
      Она тут же вскочила, не зная, куда кинуться теперь. А пока она думала, расстрельная камера снова оказалась отрезана от предбанника. Тихий стук сходящихся створок, щелчок автоматического замка - и все, пути назад нет.
      Гарбенка сидел в углу у стола и что-то писал.
      - Фамилия? - спросил он, не поднимая головы.
      - Раманава, - машинально ответила Маша.
      - Раманава, - повторил Гарбенка и стал перебирать карточки, разложенные на столе тонкими пачками по алфавиту. - Ага, вот. Раманава Мария.
      - Мария, - подтвердила девушка. - Вы понимаете, меня с кем-то перепутали. Это же так часто встречается. Раманава Мария. Наверное, какая-то другая... Однофамилица.
      - Да, конечно, - кивнул Гарбенка. - Раздевайся.
      - Что? - переспросила Маша. - Зачем?
      - Так положено, - ответил Данила. - Одежду кидай в утилизатор.
      Он ручкой указал на торчащее из стены нечто, напоми-нающее увеличенное жерло мусоропровода без крышки.
      Маша поначалу решила, что Гарбенка вымогает у нее взятку телом, и собралась уже возмутиться, но когда он прика-зал выбросить одежду в мусоропровод, девушка поняла, что дело не в этом.
      - Вы что, правда хотите меня убить? - озадачен-но сказала она.
      - Слушай, ты! - разозлился Гарбенка. - Если ты еще чего-то не поняла, я сейчас вызову спецконвой и отправлю тебя вниз. Там ты сразу все поймешь. Как начнут поджаривать тебе пятки, так и поймешь. А ну раздевайся!
      Маша вздрогнула от последнего выкрика и, вжавшись спиной в стену, стала, путаясь в пуговицах, расстегивать блузку, говоря:
      - Но так же нельзя! Это не по закону.
      - Не знаю, по закону или нет, а вчера одну такую как раз сожгли. Вы там у себя в камере не слышали, как она орала? А то у меня до сих пор уши закладывает.
      После этих слов Маша уже больше не возмущалась и ничего не переспрашивала. Ее тон стал неуверенным, она не то умоляла, не то убеждала и упрашивала, адресуясь к здравому смыслу собеседника.
      - Вы поймите, меня нельзя убивать! Это не по закону. Меня должны помиловать. Они разберутся и меня отпустят. Я не хочу умирать. Я не могу. Мне восемнадцать неделю назад исполнилось. Я молодая. Я жить хочу. Я же не виновата ни в чем. Я ничего не сделала. Это все отец. Он предатель, я знаю. Но я же не виновата. Я все про него рассказала!
      - Это тоже снимай, - сказал Гарбенка, когда девушка разделась до белья и остановилась.
      - Руки назад, - скомандовал он, когда Маша предстала перед ним в позе стыдливой купальщицы, застигнутой врас-плох.
      С интересом оглядев ее с ног до головы, Гарбенка задумчиво почесал в затылке, памятуя о словах инструктора, что никто не знает, что палач делает наедине с жертвой в расстрельной камере, потому что живые не видят, а мертвые молчат. Но по здравом размышлении он решил, что с этой девчонкой будет слишком много возни, д она к тому же наверняка еще и целочка, а это - удовольствие ниже среднего.
      - Иди вон туда, к стене, - сказал он, указав рукой в сторону коридорчика, который отходил от общего простран-ства камеры и заканчивался стеной, обитой чем-то вроде пенопласта.
      Коридорчик был ярко освещен, а пенопласт изрыт пуля-ми.
      Маша держа руки за спиной прошла, спотыкаясь, по ко-ридорчику до торцовой стенки и, уткнувшись в нее, остано-вилась и оглянулась.
      Мужчин Гарбенка с напарником всегда ставили к стене лицом и стреляли в затылок. А тут Гарбенка подумал, не повер-нуть ли девчонку к стенке задом, а к себе передом. Так ведь интереснее, а главное - инструкции не противоречит. Там ска-зано - стрелять в голову, а о том, в какое место головы кон-кретно, нет ни слова.
      Но стрелять в лицо человека, который на тебя смотрит... Нет, так ведь и рука может дрогнуть.
      - Отвернись! - приказал Маше Гарбенка.
      Она хотела еще что-то возразить, но вдруг осознала, что это совершенно бесполезно. Не будет никакого помилования, и ее действительно сейчас расстреляют.
      - Не убивайте меня, пожалуйста, - прошептала она стенке, осторожно трогая рукой щербину от пули в пенопласте.
      Гарбенка ничего не ответил. Он был занят. втолкнув в барабан револьвера один патрон, исполнитель приговоров встал у девушки за спиной и метров с дух выстрелил ей в затылок.
      Маша упала на спину, и рука ее легла на грудь, словно пытаясь прикрыть наготу и после смерти. Над переносицей кровило выходное отверстие, а открытые глаза смотрели на Гарбенку с укоризной. Так ему, во всяком случае, показалось, и он поспешил отвернуться и отойти к другой стене, из которой выпирал рычаг, похожий на стоп-кран в поездах.
      Гарбенка дернул за рычаг, и пол коридорчика, на котором лежала мертвая Маша, разошелся, как бомболюк бомбардировщика. Тело свалилось вниз и было слышно, как он шмякнулось о бетон в помещении крематория.
      Пока пол становился на место, Гарбенка взглянул на часы и сунул в рот папиросу. Потом отошел к столу и стал писать что-то в карточке. А стряхивая пепел с папиросы, мимоходом нажал на кнопку, открывая дверь в предбанник.
      - Вы палач, да? - спросила, входя в расстрельную камеру Швиета Казакова.
      - Я - исполнитель приговоров, - поправил он. - Фамилия?
      - Казакова.
      - Раздевайся, - сказал Гарбенка, перебирая карточки на букву К.
      - Ты прям как доктор, - заметила Казакова, снимая через голову платье.
      - А я и есть доктор. Лечу народ от всякой заразы.
      - А может, оно и хорошо, - сказала Казакова, бросая свои тряпки в утилизатор. - На этом химзаводе подохнешь в мучениях, а результат все равно один. А так... Правда тут у вас не больно убивают?
      - А вот сейчас и попробуешь, - усмехнулся Гарбенка.
      Ладная девчонка, которая не плакала, не просила поща-ды и даже не прятала в ладонях свои прелести, ему понравилась. И девица из банды, которая за свою короткую жизнь успела перепробовать много мужиков, это почувствовала.
      На этот раз открытия дверей в предбаннике ждали долго. Ведь еще со времен святой инквизиции, когда приговоренные к сожжению ведьмы отдавались у подножия костра своим палачам, известно, что такая предсмертная любовь имеет особый вкус. Женщина, осознавая, что это в последний раз, старается изо всех сил и получает ощущения небывалые, и мужчине тоже передается ее огонь.
      Гарбенка долго не мог отдышаться, и рука его ходила ходуном, а Казакова стояла у стенки к нему лицом и ждала. Она сама так захотела, и Гарбенка лишь попросил ее:
      - Закрой глаза.
      Швиета послушалась, но Гарбенка никак не мог прице-лить-ся ей в лоб, так, что она, не выдержав, закричала:
      - Стреляй! Ну стреляй же, наконец, черт бы тебя побрал!
      В предбаннике, сквозь толстые стены и звукоизолиру-ющие двери, выстрел был, как обычно, не слышен. Просто опять распахнулись створки, и первой в очереди на расстрел оказалась на этот раз двенадцатилетняя девочка.
      А там, за дверью, Гарбенка снова бросил взгляд на часы и с досадой поморщился. Время бежало стремительно, и на горя-чую разбойницу Казакову он потратил слишком много, а ему по сегодняшней разнарядке предстояло исполнить еще восемь-десят смертниц.
      35
      Шла предпоследняя неделя перед началом освободитель-ного похода, и первые несколько сотен офицеров, освобожден-ных из-под стражи под залог семей, уже были возвращены в строй. Их везли на восток со всех концов страны, а их жены, дети, братья и сестры, родители и племянники сидели по тюрьмам, уже получив свои смертные приговоры, но пока что с отсрочкой исполнения и надеждой на помилование.
      Некоторые из участников этой глобальной операции поговаривали, что сажать всю родню условно освобожденных предателей вроде как и не обязательно. Они и так никуда не денутся. Можно оставить их на свободе, а если их родич-офицер будет плохо воевать на фронте - тогда его семью можно без шума арестовать и расстрелять.
      Но в руководстве Органов думали иначе. Во-первых, арестовать и приговорить к расстрелу всех без исключения родственников репрессированных военных, кроме глубоких стариков, приказал лично великий вождь целинского народа Бранивой. А во-вторых, осведомленные сотрудники Органов искренне верили в заговор семей и считали поголовные арес-ты лучшим способом борьбы с этим заговором.
      Ну и самое главное - такой метод работы очень хорошо действовал на условно освобожденных. Зная, что вся их родня может быть без волокиты расстреляна в течение часа, офицеры из тюрем прямо-таки рвались на фронт совершать подвиги. Ведь им было обещано, что героическая гибель за родину автоматически снимает все обвинения с членов семьи.
      Правда, слишком много офицеров и генералов было расстреляно в предшествующие месяцы, и теперь приходилось в поте лица истреблять их сородичей в рамках борьбы с заговором семей. А некоторых других офицеров Органы были вынуждены списывать в расход вместе с семьями из-за их ненадежности.
      Генерал Казарин в Закатном управлении Органов, на-пример, совершил попытку самоубийства, бросившись голо-вой на стену. То ли духу не хватило, то ли силы он рассчитал неправильно, только убиться до смерти генералу не удалось. Но что толку, если он все равно уверовал, что самоубийство - это единственный способ спасти дочь от расстрела.
      Вообще-то сначала он стал жертвой ошибки тюремного телеграфа. В его камеру кто-то передал по цепочке, что Швит-лана Казарина расстреляна. Вот генерал и начал коло-титься головой об стенку.
      Потом оказалось, что Лану Казарину перепутали со Швитланой Казаковой, и расстреляна как раз вторая. Лану пришлось даже водить в лазарет, дабы доказать отцу, что она не в себе. Но отец от травмы явно повредился рассудком - особенно если учесть, что до этого его нещадно били по голове на допросах.