22

Человек закончил разговор по мобильнику и быстро сменил дислокацию, ловко ввинтившись в толпу.

У самого оцепления он выпучил глаза и, вытянув руку в сторону медузы, завопил:

— Смотрите! Она двигается! Она летит сюда! Медуза!!! Она нас всех съест! Бежим!!!

В других местах такие же люди кричали, что все солдаты во внутреннем кольце убиты, что медуза испускает яд или смертельное излучение, что высадился, наконец, инопланетный десант. И все эти выкрики сводились к одному:

— Спасайся, кто может!

Поначалу казалось, что все идет по плану. Некоторые люди побежали, а глядя на них, срывались с места и другие. Бегущих людей с каждой секундой становилось все больше, лавина втягивала в себя тех, кто стоял на ее пути, и уже раздались первые крики женщин, сбитых с ног.

И именно эти крики подействовали на людей странным образом. Обычно обезумевшая толпа не реагирует на вопли задавленных, и люди, составляющие такую толпу, звереют, заботясь только о собственном спасении. Но тут получилось иначе.

Передние ряды бегущих неожиданно остановились, чтобы не задавить упавших. А задние притормозили, уткнувшись в спины передних.

А за спинами тех и других люди, не захваченные потоком, оживленно обменивались свежей информацией.

— Медуза стоит на месте.

— Эй, куда вы ломанулись? Тут все спокойно.

— Провокаторы шалят!

Через несколько минут обычное броуновское движение в толпе возобновилось. Одни пробирались поближе к оцеплению, другие уходили от него прочь, устремляясь к открытому пространству, третьи двигались по кругу, выбирая наиболее удобное место для обозрения. И никто уже не бежал.

Паника словно вязла в этой массе, угасая, не успев начаться. И психологи ФСБ, наблюдавшие за происходящим с крыш окрестных домов, не могли ничего понять.

Весь план рушился к чертям. Толпа вела себя неправильно. Она действовала, как конгломерат разумных людей, а не как слепая стихийная масса, которой легко внушить все что угодно. И причину этого психологи не понимали, пока наблюдатели не заметили, что нити верхней «юбки», расположенной прямо под «зонтиком» медузы, встали дыбом и не свисают теперь усеченным конусом, а образуют нечто вроде диска, параллельного земле.

— Она успокаивает толпу! — потрясенно произнес офицер ФСБ, непосредственно отвечающий за операцию.

А внизу тем временем происходили события, никак не связанные с этой операцией, но гораздо более важные для истории.

Еще утром телеоператор НТВ случайно заснял на пленку Яна Борецкого и Неизвестного Солдата, выходящих из оцепления.

Их обоих никто в упор не видел, и оператор тоже не заметил, но бесстрастная пленка зафиксировала все с абсолютной точностью, и при первом же просмотре в машине режиссер удивленно спросил:

— А это еще что такое?

— Не знаю, — пожал плечами оператор. — Наверное, какие-то спецслужбы.

— Да нет. Смотри — они идут не через КПП, а прямо сквозь цепь, перелезают через барьеры. Никаких удостоверений не предъявляют. И похоже, омоновцы в оцеплении их просто не замечают. Отмотай назад… Видишь — они растолкали омоновцев, а те озираются, как будто это сделал человек-невидимка.

— Да, странно…

— Один из этих парней — солдат, а второй — совсем пацан. Ребята, их надо найти!

— Если они невидимки, то как мы их найдем?

— Попробуйте прочесать толпу и все вокруг. Надо снимать и сразу просматривать отснятые куски. Может, удастся их поймать. Они не невидимки — ведь камера их берет. Скорее это что-то вроде гипноза.

В это время Ян Борецкий нашел в толпе старых знакомых — уфологов, но одновременно потерял Неизвестного Солдата.

Зато одна из тарелочниц сразу повесилась Яну на шею, впилась губами в его губы, начисто перекрыв дыхание, обожгла его жаром внушительной груди и зашептала горячо и страстно:

— Ты ведь отведешь меня туда, да? Под инопланетные пальмы.

— Там нет пальм, — ответил Ян, слегка опешив. — Одни тополя.

— Все равно, — воскликнула «тарелочница» и добавила нечто такое, от чего Ян смутился окончательно. — Если хочешь, я выйду за тебя замуж.

Другая «тарелочница», не столь фигуристая, но зато высокая, длинноногая, стройная и ослепительно красивая, как топ-модель, прижалась к Яну со спины, и с легкой картавинкой зашептала ему на ухо что-то не менее обольстительное, от чего Ян, окончательно обалдев, понес полную околесицу:

— По одному человеку в одни руки! Доступ к телу в порядке очереди. Я женюсь на вас обеих, только без паники! Спокойно, не надо меня ронять.

В конце концов он решил попробовать провести через оцепление обеих девушек сразу и даже сам удивился, насколько легко это получилось на внешнем кольце. Правда, потом напряжение постепенно нарастало, и проскользнуть в медузу незаметно не удалось. Спецназовцы на внутреннем кольце переполошились, однако ничего конкретного доложить начальству не смогли, и начальство решило, что у суперэлиты опять глюки.

А Ян на выходе из медузы рухнул в снежок, как подкошенный.

— Повадилась лиса в курятник, — услышал он от Наташи, когда пришел в себя и добрался со спутницами до озера.

— А ты ревнуешь? — откликнулся Ян, широко улыбаясь.

— Еще чего!

— А тогда какие проблемы? И вообще — это мои жены.

— А ты в курсе, что гарем может иметь только тот, кто способен его содержать?

А пока они так препирались, Аня толкала подругам по увлечению свою новую теорию. Она гласила, что зазеркальные солнце, воздух и вода, а в особенности снежок и плоды растений-мутантов превращают людей в инопланетян. И этого не надо бояться — наоборот, к этому нужно стремиться, не жалея сил, потому что инопланетная метаморфоза поднимает людей на более высокую ступень развития.

В итоге через четверть часа вокруг Яна резвились четыре нагие нимфы, вывалянные в снежке с головы до ног. Ян резвился вместе с ними, и хотя три девушки охотно подставляли ему груди и остальные интимные части тела для всевозможных неприличных прикосновений, Ян норовил неприлично прикоснуться именно к четвертой — Наташе.

Запретный плод сладок.

Все это вместе напоминало картину «Красный танец» из собрания Государственного Эрмитажа — прежде всего потому, что веселая компания затеялась водить хоровод вокруг медузы. Но людей было слишком мало, а медузы слишком много, и в результате хоровод стали водить вокруг тополя, не очень похожего на тополь.

На ель он походил еще меньше, но хоровод кружил вокруг него с песней «В лесу родилась елочка».

Тот, кто посмотрел бы на это со стороны, мог заподозрить, что попал в заповедник для сумасшедших. Но на это у Ани Цветковой был заготовлен убедительный ответ:

— Мы не психи. Мы инопланетяне.

А когда «тарелочницы» все-таки уронили Яна и накрыли его все трое, образовав возбужденную до степени нимфомании кучу малу, Наташа, присевшая в сторонке, неожиданно спросила:

— Слушайте, а куда вы дели Неизвестного Солдата?

23

Наверное, корреспондент НТВ Денис Журавлев не заметил бы Неизвестного Солдата, не будь его мозг специально настроен на поиск молодого человека в армейском камуфляже. А может, дело было в том, что Призрак провел слишком много времени вне медузы. Он сновал в толпе несколько часов — сначала искал Яна, а потом утолял сексуальный голод — вечный спутник солдата — самым простым и доступным способом: прижимался к девчонкам в самой гуще людского моря.

Журавлев налетел на него где-то у внешней кромки толпы — там, где она выплескивалась на проезжую часть и доходила до станции метро. Проезд по Московскому проспекту на этом участке был закрыт со вчерашнего дня.

Призрак испуганно отскочил, но Журавлев успел схватить его за рукав.

— Это ты сегодня утром вышел из кольца с другим парнем? — спросил Денис, решив сразу взять быка за рога.

— С каким парнем? — вздрогнув, сказал Призрак вместо «нет, не я».

— С кудрявым брюнетом в очках, — уточнил Денис.

— А вы кто? — поинтересовался Призрак.

— Денис Журавлев, телекомпания НТВ, — представился Денис, ткнув пальцем в пластиковую карточку на груди.

Неизвестный Солдат вполне мог скрыться в толпе и уйти за оцепление, в медузу — но он этого не сделал. А наоборот, втянулся в разговор и вскоре обнаружил, что рядом стоит оператор с камерой, а корреспондент задает вопросы, рассчитанные на телезрителей.

— Мы так не договаривались! — воскликнул Призрак довольно испуганно. — Я ведь в самовольной отлучке. Они, конечно, сами виноваты. Я прихожу, докладываю, а они ведут себя так, будто меня не существует. Смотрят мимо, ничего не слушают. Но все равно…

— Подожди, давай по порядку, — прервал его Журавлев. Оператор продолжал снимать. — Значит, ты побывал в медузе, а когда вышел, то обнаружил, что тебя никто не замечает?

— Ну да, так и было. И сегодня тоже Мы с Яном идем через оцепление, а на нас смотрят, как на пустое место.

— Ян — это тот парень в очках? Кто он?

— Он сталкер.

— То есть?

— Ну, он водит людей на ту сторону, в Зазеркалье.

— И многих провел?

— Нет. Кажется, троих.

— Слушай, а он не мог бы провести туда нас?

— Не знаю. Наверное, мог бы. Только…

— Что?

— Понимаете, нам нужны деньги. Мы там уже как бы живем, а без денег… Мы с Яном сегодня пришли сюда, чтобы провести кого-нибудь в Зазеркалье за плату, но Ян куда-то пропал.

— Значит, надо его найти.

— Я уже искал. Нету его нигде.

— Его могли задержать?

— Не знаю. Может, он просто вернулся обратно в Зазеркалье.

— А тебя бросил?

— А что? Я сам могу пройти туда, когда захочу.

— Стоп. А ты не можешь провести нас туда?

— Не знаю. Наташа говорит, что из меня может получиться сталкер.

— Давай попробуем, — сказал Денис, и глаза его загорелись. — Деньги не проблема. Сколько ты хочешь?

— Не знаю. Надо Наташу спросить. Или Яна. Но имейте в виду — за один раз можно провести только одного человека.

— Хорошо. Пойду я, — сказал Денис и повернулся к оператору. — Леша, давай камеру.

— А потом тебя заберут, камеру разобьют, а отдуваться мне, — проворчал Леша, вынимая кассету и вставляя новую.

— Риск — благородное дело, — заявил Денис и скомандовал Неизвестному Солдату: — Веди нас, Сусанин.

Неизвестно, что получилось бы у Сусанина (который приобрел уже третье прозвище подряд) в спокойной обстановке — но тут как раз спецагенты попытались устроить панику в толпе, а медуза ответила на это успокаивающим излучением. В результате омоновцы, спецназовцы и просто бойцы в оцеплении утратили львиную долю внимания и энергии, и никаких проблем по пути не возникло.

А в Зазеркалье давно была ночь. Свой бесстыдный красный танец пятеро зазеркальцев отплясывали при свете трех медуз и двух лун. А когда Призрак привел Дениса Журавлева, на берегу озера вообще никого не было.

— Странно, — сказал Призрак. — Ушли что ли?

Однако вся одежда лежала тут. Ее было даже больше, чем следовало ожидать.

— Они могут быть у моря… — предположил Призрак.

Но тут из ближайшей медузы выпорхнула обнаженная Наташа и замерла, увидев сразу двух мужчин.

— У нас здесь нудистский курорт, — сообщила она после короткой паузы. — Видеосъемка запрещена.

— А если за деньги? — поинтересовался Денис.

— Я спрошу, — неуверенно сказала Наташа и скрылась в медузе.

Некоторое время спустя из нее вышел Ян Борецкий в плавках. Наташа выскользнула следом.

— Телевидение, — хмуро констатировал Ян.

— НТВ, — уточнил Журавлев.

— Без разницы. Меня ищет вся милиция во главе с министром внутренних дел лично, а Неизвестный Солдат приводит сюда телевидение.

— А за что вас ищут?

Журавлев и сам не понял, почему обратился к Яну на «вы». С одной стороны, Ян выглядел не старше своих лет, а было ему семнадцать. Но с другой стороны, человек, которого разыскивает сам министр внутренних дел, наверное, заслуживает особого обращения.

— Кто-то говорил про деньги, — не отвечая по существу, напомнил Ян, поймав выразительный взгляд Наташи.

— Сто долларов, — быстро сказал Журавлев. — Больше у меня нет.

— Сойдет, — кивнул Ян с таким видом, будто ему каждый день предлагали сто долларов за интервью.

Между тем, Журавлев соврал, что у него больше нет, и теперь попал в затруднительное положение. Надо было доставать все деньги, чтобы выудить стодолларовую купюру.

Но уговор дороже денег. Ян уже согласился на сто (с безудержным ликованием в душе) — и Денис вынул бумажник.

У корреспондента НТВ и вчерашнего школьника были очень разные масштабы цен. Для Дениса сто баксов за такой сенсационный материал казались мизером. Журналист был уверен, что его компания не пожалела бы и десяти тысяч, чтобы заслать своего корреспондента в Зазеркалье. А для Яна сто долларов были суммой, на которую его семья могла жить два месяца.

Более опытный Журавлев просек ситуацию первый и решил не упускать удачу. Он стал оговаривать, что эта сотня — плата за эксклюзив. То есть, никто из сталкеров не станет доставлять в Зазеркалье журналистов и операторов из конкурирующих телекомпаний. И наоборот, в ближайшее время они проведут сюда всю съемочную группу НТВ.

— Двадцать баксов с каждого, — быстро сказала Наташа.

Она успела одеться и сочла нужным пояснить:

— У меня друг на той стороне, в карантине. Он может неправильно понять.

Ян тоже решил одеться, а Призрак Неизвестного Солдата получил от Журавлева двадцать долларов одной бумажкой и был отправлен на земную сторону с заданием привести оператора.

От Наташи он получил еще и другое задание — обменять двадцатку в каком-нибудь ларьке и купить еды и питья. Но Журавлев сказал, что ничего менять не надо и со словами: «Я угощаю», — вручил Призраку еще 200 рублей.

Когда с этим делом разобрались, и Призрак в одиночестве направился к медузе на большом холме, Ян сказал:

— Ну а мы пойдем на Яну. Там светлее.

И первым шагнул к озерной медузе.

24

— Меня зовут Ян Борецкий. Я — король Зазеркалья, полномочный правитель планеты по праву первооткрывателя. Две другие планеты — Яна и Анюта — управляются мною временно, пока не освобождены из заточения два других первооткрывателя — Сергей Медведев и Павел Голенищев.

Час назад это была шутка.

Ян в шутку провозгласил себя правителем, а Наташа в шутку заявила, что так нечестно. Сергей и Пашка тоже открывали планету и даже пострадали из-за этого, и если им ничего не достанется — это будет несправедливо.

Ян не стал возражать и заявил, что планет хватит на всех. Аня подсказала пару юридических формулировок, и три планеты на законном основании обрели своих правителей под громкие крики «Банзай!»

Правда, две новые планеты еще раньше получили имена в честь Яна и Ани. Идею предложила Наташа, которой понравилась Анечкина мысль: насчет того, что молодые медузы появились на свет в результате полового акта между сталкером и инопланетянкой.

Но поскольку это была шутка, заморачиваться вокруг имен не стали и постановили писать название планеты Яны через «Й», а саму планету отдать Сергею и его невесте Наталье.

Что касается планеты Анюты, то ее решили писать через мягкий знак — «Аньюта» — и все так же в шутку назначили королем Аньюты в изгнании Пашу Голенищева.

Но теперь шутки кончились. Ян трепался перед камерой, и можно было ручаться, что через несколько часов весь этот бред пойдет в эфир.

Ян был в ударе. На вопрос: «А сколько у вас подданных?» — он ответил:

— Вы видели толпу на земной стороне? Это все мои подданные. Надо только доставить их сюда, и я постараюсь сделать это в ближайшее время.

Журавлев был в восторге. Он улыбался до ушей и даже стал называть Яна «ваше величество».

Девчонки подыгрывали им обоим. Даже Наташа, которая сначала ужаснулась, но потом поняла, что деваться ей некуда. Лучше быть королевой, чем спорить с остальными перед объективом.

— А вы действительно нудистки, или я просто невовремя пришел? — обратился Денис к трем «тарелочницам», и Аня в ответ выдала ему целую лекцию о превращении людей в инопланетян.

Как это обычно бывает, проведя почти сутки без одежды в обществе двух мужчин (сначала Яна, а потом и Призрака), она перестала стесняться совершенно и читала лекцию с видом строгой учительницы — а Денис тем временем старался сообразить, как бы снять ее так, чтобы видно было, что она голая, но в то же время никто не придрался бы к безнравственности сюжета, когда его покажут в новостях.

Длинноногая красавица по имени Елена, наоборот, говорить ничего не хотела — только вместе со всеми, кроме Наташи, громогласно прокричала в камеру «Мы любим Яна!» и «Да здравствует король!»

Зато она специально попросила снять ее в полный рост, в соблазнительных позах и в движении. И намекнула, что неплохо бы показать эти кадры ребятам из «Плейбоя», «Пентхауза» и других модных журналов — вдруг они заинтересуются.

— А вы разве не хотите остаться здесь, в Зазеркалье? — поинтересовался Денис, который уже услышал от Ани и Оксаны, что на Землю они не вернутся никогда, потому что земной воздух для инопланетянок вреден и губителен.

Но Лена на этот вопрос не ответила. Только загадочно сверкнула глазами.

Она вообще была неразговорчива и только внешние данные позволили ей успешно закончить курсы секретарей-референтов. Вообще-то данная профессия предполагает умение уверенно разговаривать по телефону и лично, но длинные ноги, высокая грудь и смазливое личико вполне могут компенсировать речевые недостатки.

Нет, Лена Орехова не заикалась и не страдала косноязычием — только красиво картавила. Но сказывался меланхолический темперамент: говорила она медленно и негромко и без особой необходимости предпочитала вовсе не раскрывать рот.

Эта особенность характера мешала ей в осуществлении главной мечты всей жизни — стать актрисой или хотя бы фотомоделью. Скорее, последнее, потому что говорить со сцены или перед камерой Лена никогда бы не смогла, а фотомодели разговаривать не обязательно.

Но чтобы пробиться в модельный бизнес, надо потратить массу энергии и проявить незаурядную решительность. А Лене не хватало энергии даже на то, чтобы найти хорошую секретарскую работу.

Тот факт, что Лену занесло Бог знает куда в кружок уфологов, дает некоторое представление о странностях ее характера, но к этому можно добавить, что ей еще повезло. Некоторые причуды на почве меланхолического темперамента с периодическими приступами депрессии могли привести ее в какую-нибудь тоталитарную секту, а это гораздо хуже.

Так или иначе, оказавшись в Зазеркалье, Лена Орехова не имела ни малейшего представления, что она будет делать дальше. Однако инопланетные развлечения привели Лену в хорошее настроение, и она разговорилась с Журавлевым (только не перед камерой!) — после чего корреспондент НТВ охотно заснял ее на видео во всех позах и пообещал поговорить со знакомыми фотохудожниками и журналистами из модных журналов.

Последний вопрос Журавлева застал Лену врасплох. Она не только не знала, что будет делать завтра или через неделю, но даже не решила еще, где будет ночевать этой ночью — дома на земной стороне или здесь, на одной из трех планет.

Про то, что планет именно три, Журавлеву сообщил Ян. И привел доказательство — две луны (белая и красная) в Зазеркалье, ни одной на Йане и одна желтая — на Аньюте, куда Ян сходил специально, чтобы проверить свои выводы.

В свою очередь, Журавлев рассказал Яну и остальным про шанхайскую медузу и про версию, согласно которой медузы — это машины времени, которые обеспечивают то ли зарождение жизни в прошлом, то ли ее восстановление в будущем.

Эту версию из совершенно секретного списка, составленного аналитиками ФСБ, бросили на съедение журналистам, как самую неправдоподобную. Пусть повозятся с нею, пока силовые структуры разрабатывают другую версию, совершенно секретную — о машинах уничтожения.

Правда, в Объединенном Штабе подумывали о том, что неплохо бы обнародовать эту секретную версию и напугать народ. Тогда, может быть, толпа у Парка Победы все-таки разбежится сама собой — ведь не у каждого хватит смелости находиться рядом с машиной уничтожения.

Но пока в Штабе ждали, что будет через сутки после появления Шанхайской медузы, а журналисты оперировали версией в духе Герберта Уэллса и Айзека Азимова, и именно ее Денис Журавлев преподнес Яну Борецкому.

— Не сходится, — сказал Ян, почти не раздумывая. — Возьмем хотя бы те же луны. Тут их две, а на Йане — ни одной.

— А если это разные времена с разрывом в миллионы лет. За такой период многое может измениться.

— Нет. Слишком неправдоподобно. Гораздо проще предположить, что какая-то сверхцивилизация занимается распространением жизни во Вселенной. У нее есть свободные планеты, есть нужная технология, но нет собственного источника жизни. Поэтому они берут в качестве источника Землю. Соединяют ее нуль-переходом с пустыми планетами и перебрасывают на них растения, животных и людей.

— А почему растения мутируют?

— Потому что сеятели жизни торопятся. Они не хотят растягивать эволюцию на миллионы лет, и у них есть средства, чтобы сократить этот срок. Поэтому все растет не по дням, а по часам. А мутации порождают разнообразие.

— Но в таком случае животные и люди тоже будут мутировать.

— Скорее всего.

— И вы все, тем не менее, не боитесь здесь находиться?

— А мы собираемся мутировать в лучшую сторону. Кто сказал, что человек — это совершенство? Вон, спросите девчонок — они все мечтают поскорее стать инопланетянками. Подняться на более высокую ступень.

Этот серьезный разговор заставил Дениса переменить отношение к Яну. Теперь журналист обращался к юноше на «ты», но при этом разговаривал с ним гораздо более уважительно.

А потом, когда Призрак Неизвестного Солдата провел в Зазеркалье сначала оператора, а потом ассистента, когда первые отснятые кассеты были отправлены с ассистентом на Землю, а в Зазеркалье наступил рассвет, Денис спросил Яна совершенно серьезно:

— Ты действительно собираешься стать правителем этой планеты?

— Пока что никто не оспаривает у меня это право, — ответил Ян.

Позже он рассказывал, что именно в этот момент затея с королевским титулом и претензией на управление планетой окончательно перестала быть шуткой.

25

— Специально для НТВ Денис Журавлев, — произнес молодой человек на экране, и кадр сменился. Ведущий программы «Сегодня» перешел к событиям в Шанхае.

— Мы можем это перекрыть? — спросил министр обороны с таким видом, словно только что сел целый лимон вместе с кожурой.

— Только если будет объявлено чрезвычайное положение, — ответил директор ФСБ.

— Но они ведь проникли в запретную зону. Это секретная информация.

— Если мы попробуем надавить на НТВ, они сразу же пожалуются президенту. У них есть прямой доступ через пресс-секретаря. А президент не захочет ссориться с журналистами.

— И что теперь? По НТВ будут каждый час рассказывать про землю обетованную, где утром можно посадить семечко, а вечером собрать урожай? Это сколько же народу захочет туда переселиться!

— В девять часов по РТР и ОРТ прошла наша информация. Медузы — машины уничтожения, через месяц их будет больше, чем людей, и тогда человечество погибнет, если не принять меры сегодня. Об этих мерах тоже сказано ясно, так что можно ожидать повального бегства людей из Петербурга. Одновременно распространяются слухи о неизлечимых внеземных заболеваниях, что тоже должно способствовать очистке города.

— А солдаты из оцепления не разбегутся?

— С ними проводится разъяснительная работа.

— А толпа у объекта все растет, — заметил министр внутренних дел.

— Это уже не проблема. Завтра неожиданно случится нападение вооруженных преступников на внешнее кольцо оцепления. Нетрудно себе представить: бандиты увидели репортаж по НТВ и решили, что Зазеркалье — это лучшее в мире место, где можно скрыться от правосудия. К бандитам присоединятся хулиганы и сумасшедшие, и милиции придется давать отпор. В результате толпа будет разогнана, а запретная зона расширена. А главное — мы уберем оттуда журналистов.

Силовики обсуждали эту тему не на общем заседании Штаба, а на приватном совещании, без участия главы МЧС и губернатора. Глава МЧС, который был одновременно начальником Штаба, не мог ничего с этим поделать — после вечернего заседания министры имели право распоряжаться своим временем так, как им заблагорассудится.

А тем временем питерская милиция по распоряжению министра внутренних дел выставляла посты и кордоны вокруг всего Парка Победы, за пределами основного кольца оцепления. Для этого пришлось сократить обычное патрулирование по городу, а кроме того от текущих дел отрывали оперативников и даже канцелярских работников. Но сил все равно не хватало. Перекрыть район парка наглухо с задачей «всех выпускать — никого не впускать» милиция не могла.

Надо было вводить войска, и министр внутренних дел заикнулся об этом на вечернем заседании Штаба, но резко против выступил губернатор. Он мирился с тем, что войска стоят в оцеплении вокруг медузы — но если они возьмут под свой контроль еще и прилегающие улицы, то городская администрация потеряет власть над довольно большой частью города.

Губернатор прекрасно понимал, чего хотят силовики. Они намерены явочным порядком взять весь город под свой контроль, отстранив гражданскую администрацию от реального управления.

Зачем им это надо — это второй вопрос. Они говорят — для более эффективной защиты населения. Но губернатор начал подозревать иное.

И подозрения его за несколько дней укрепились настолько, что этим вечером он созвонился с представителем президента Кондратовым. Отношения между губернатором и представителем президента всегда были довольно прохладными, но сейчас они оказались по одну сторону баррикад.

По мобильному телефону они лишь коротко условились о встрече. После этого звонка губернатор немедленно выехал к Парку Победы.

Очный разговор двух чиновников был кратким, но результативным.

— Я немедленно позвоню Сергею Валентиновичу, — сказал Кондратов, выслушав губернатора.

Представитель президента не мог звонить напрямую главе государства, но он был уверен, что Сергей Валентинович Рогозин, глава президентской Администрации, немедленно передаст хозяину содержание этого разговора.

— А я соберу законодательное собрание, — сказал губернатор. — Если депутаты выскажутся против чрезвычайного положения, президент уж точно не решится его ввести.

Силовики в Большом доме узнали об этой встрече почти сразу же, но выяснить, о чем беседовали губернатор и представитель президента, им так и не удалось.

— Это тоже не проблема, — решил в конце концов директор ФСБ. — Что бы ни наплел Кондратов Рогозину, немедленного эффекта это не даст. Президент захочет выслушать обе стороны и узнать мнение экспертов. А у экспертов столько же мнений, сколько их самих. Так что пока президент примет решение, мы десять раз успеем провернуть нашу операцию.

— Если она пройдет успешно… — заметил министр обороны.

— А почему бы ей не пройти успешно?

— А почему провалилась предыдущая операция?