Некромант из провинции

Впрочем, некроманты редко становятся на чью-то защиту. А за последние несколько столетий необходимость в их деятельности упала почти до нуля.

Правда, в начале нового века о тех, кто посвятил свою жизнь служению Темным Богам, стали вдруг вспоминать все чаще. Причины на то имелись. Ведь информация, изложенная выше – вовсе не выдержка из знаменитой книги «Мифы и легенды народов мира», а описание одного из явлений самой что ни на есть объективной реальности…

Итак, отбросив предвзятое представление о некромантах, как злобных колдунах, только о том и мечтающих, как бы кого-нибудь прежде срока свести в могилу, мы можем взглянуть на представителей этой мрачноватой древней профессии более свежим взглядом. Что же увидим? А то, что они не являются изначально злыми или же изначально добрыми. Ведь некромантия – всего одна из граней переливающегося всеми цветами радуги бриллианта под названием Магия, и то, в какую сторону будет направлен отблеск этой грани, определяет уже сам человек, вставший на путь Искусства.

Чтобы изучать магию смерти, не обязательно самому быть восставшим из мертвых. Гораздо чаще некромантами являются живые люди, обладающие вполне человеческими потребностями, слабостями и пороками. Одним из таких был и Егор Киреев.

Он отлучился в туалет вовсе не для того, чтобы справить нужду – в том пока необходимости не возникло. Егору причиняло неудобство то, что он довольно сильно опьянел – к счастью, не настолько сильно, чтобы не понимать этого, иначе, несмотря на принадлежность к славной братии могущественных волшебников, сегодняшний вечер мог закончиться для него весьма печально. Например – банальной потерей ста пятидесяти тысяч рублей, заработанных в кубанском городке Уманске. Или же залетом в милицейское отделение, что, опять-таки, было чревато потерей денег.

Нужно было провернуть небольшой магический финт и избавиться от «зеленого змия», уютно свернувшегося клубочком под крышкой черепа. Скинуть хмель на прохожего – то был один из самых древних волшебных приемов, которым, по слухам, пользовались еще маги Атлантиды.

Какой-нибудь циничный юней из «нерожденного поколения» именно так и поступил бы, выбрав мишенью одного из посетителей клозета. Но Егор не хотел создавать кому бы то ни было лишние проблемы. Будучи повелителем смерти, он с легкостью мог перебросить свое опьянение на ближайшую мертвую сущность. В непосредственной близости мертвецов, разумеется, не было. Но ведь внизу катила свои зловонные воды городская канализация. А уж там всевозможная падаль, равно как и мелкая инфернальная нечисть, также подходившая для финта, присутствовала в изобилии.

Егор уединился в кабинке, поставил на пол мешок и, встав над унитазом, приложил ладони к вискам. Водочный дурман поплыл из его ушей, приняв вид клочьев ядовито-зеленого тумана. Туман этот скапливался облачками вокруг кистей Киреева. Почувствовав, что он совершенно трезв, Егор взмахнул руками, сбрасывая дыхание зеленой рептилии в унитаз. И спустил воду, отправив комок зеленой дряни на свидание с дохлой крысой или зубастым сгустком эктоплоти.

– Егор, – раздался из мешка слышный только Егору голос вампирши, – а не слишком ли ты разоткровенничался с девчонкой?

Киреев усмехнулся. Да, Олеся имела полное право называть девчонкой тридцатидвухлетнюю Софию, поскольку в ее детском теле обитала Сущность, чей возраст насчитывал несколько веков.

– Ничего страшного, – сказал Егор. – В любой момент можно обратить все в шутку.

– Ну, как знаешь. Мое дело предупредить.

Егор вышел из туалета, провожаемый удивленным взглядом пожилого толстого иностранца, возившегося над раковиной у входа. “What a strange people, – пробормотал толстяк себе под нос. – What a strange country”. Но то было чистой воды лицемерие, поскольку пропойцы, бубнящие что-то себе под нос, сидя в туалетных кабинках, есть абсолютно в любой стране.

– Итак, некромантия, – разглагольствовал Киреев, вернувшись за столик. – Главной эмблемой этого ремесла является, безусловно, способность поднимать из могилы мертвых. Многие считают, что некромант, будучи адептом так называемой «черной магии», имеет обыкновение вредить людям сглазами, порчами, проклятиями и прочими злыми чарами. В принципе, мы на это способны, но данный факт вовсе не означает, что мы только этим и занимаемся. Наш фирменный финт – оживление. Именно оживление, а не полномасштабное воскрешение, поскольку последнее является полным восстановлением жизненных сил покойника божественным способом, включая возвращение души. Чего, как ты сама прекрасно понимаешь, никак не может сделать обыкновенный земной маг. Вот почему я ни за что не стал бы воскрешать твою собачку. Не думаю, что тебе было бы приятно видеть, как по квартире бегает кажущийся живым, но при этом – абсолютно дохлый пес.

– Да, действительно, – поежилась София. – Об этом я как-то не подумала…

– К тому же, – сдвинув брови, Киреев сделал эффектную паузу, – ожившие люди и животные, как правило, очень агрессивны. Все, что ты видела в американских «ужастиках» – почти стопроцентная правда.

– Ой, да я их почти не смотрю, – улыбнулась женщина. – Но я поняла, о чем ты. Кусаются они, да?

– Да, – скорчив страшную рожу, Егор откусил кусочек йони. – И все более – насмерть.

– А ты складно рассказываешь, – сделав глоток апельсинового сока, произнесла София. – Даже как-то… верится во все это.

– Учителя хорошие были, – иронично произнес Егор.

– Понимаю. Должно быть, ты учился в Академии?

– Откуда ты знаешь про Академию? – совершенно искренне удивился некромант.

– Ну как же? Это ведь все знают. Каждый маг научился тому, что умеет, в какой-нибудь волшебной Академии. Стоит она где-нибудь далеко от населенных областей, в лесу или в горах, и для простых смертных дорога туда закрыта. Об этом и книжки пишут, и фильмы снимают. Никакой тайны.

А Киреев подумал уж было, что собеседница лишь прикидывается обычной человеческой женщиной. Впрочем, определенного рода магия в ней, безусловно, присутствовала. Магия бездонных зеленых глаз…

– Ты не такой, как другие, – промолвила София, проводя изящным розовым ноготком по ободку своего стакана.

«Это уж точно», – внутренне усмехнулся Егор. Будь он пьян, как еще несколько минут назад, непременно произнес бы эту фразу вслух, после чего отношения с рыжеволосой чаровницей могли дать трещину.

– Правда? – Киреев вскинул брови. – И что же со мной не так? – он принялся ощупывать себя, чем вызвал у женщины настоящий приступ веселья.

– Да вот хотя бы это, – София достала кружевной платочек и вытерла слезы, что выступили на ее глазах от смеха. – Нет, не в смысле, что с тобой действительно что-то не так. Просто ты большой оригинал. Обычно мужчины, стараясь произвести впечатление, рассказывают совсем о других вещах. Квартиры в центре, машины, знакомства с сильными мира сего… Особнячки на левом берегу Дона или вообще где-нибудь на Багамах, миллионы долларов… А тут – Черная магия да ходячие мертвецы. Так скорее отпугнуть можно, а не привлечь…

– Ну, квартира в центре и у меня есть, – сказал Егор. – Правда, она мне от родителей досталась, а не за миллионы куплена.

– Что ж, обязательно как-нибудь наведаюсь к тебе в гости, – глядя ему в глаза, произнесла женщина. – Но сегодня, думаю, лучше нам поехать ко мне.

– Поехать… к тебе? – такого поворота событий Киреев не ожидал.

– Знаешь, кто такой лох, Егор? – спросила София и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Лох – это тот, кто надеется на секс в финале второго свидания. Ты ведь не лох, а, Егор?

– Нет, – с достоинством произнес некромант. – Я – не лох.

Глава 3

Чему быть по линиям?

Сны… Эти маленькие кусочки Смерти…

На самом деле сны далеко не всегда являются таковыми. Некоторые из них представляют собой лишь отображение событий прошедшего дня, где кадры просмотренного вечером фильма, обрывки газетных статей и телефонных разговоров вкупе со случайными мыслями и воспоминаниями составляют связное повествование, главным героем которого становится видящий сон человек.

Другие – уровнем выше. Тут все происходит, как если бы спящий вдыхал некий экзотический фимиам, дарующий возможность совершать гениальные открытия, провидеть будущее и, наоборот, проникать взглядом в хитросплетения прошлого, оставшиеся неразгаданными в реальной жизни. Такие сны снятся великим ученым, пророкам и детективам.

И лишь говоря о третьей категории ночных видений можно, пожалуй, согласиться с Эдгаром По, ибо в них человеческие души, покинув отдыхающие тела, бродят по тропкам Чистилища и многих других территорий, названия большей части которых не упомянуты ни в одной из написанных на Земле книг…

Такие сны являются далеко не всем. А способность видеть их одни именуют даром, другие – зовут проклятием. Трудно сказать, что же это на самом деле. Скорее всего, и то и другое сразу…

Сон, снившийся сейчас Егору Кирееву, нельзя было назвать приятным. Хотя происходящее там было ему прекрасно знакомо, некромант ни в коем случае не хотел бы, чтобы подобное случилось с ним в реальной жизни…

Стоя на невысоком холме посреди бескрайней черной пустоши, он отбивался от несметного полчища мертвецов, наседавших со всех сторон. Рядом не было никого, даже верной Олеси. Впрочем, сопротивляться такому натиску вряд ли долго смог бы даже целый отряд некромантов. Слишком много противников. Тысячи… Десятки, сотни тысяч…

Егор проснулся раньше, чем сон подошел к логическому завершению. Он не жалел об этом, ведь единственным возможным завершением такого боя могла быть только его собственная гибель.

А как приятно было после яростной смертельной схватки вновь очутиться в мягкой, пахнущей лавандовым маслом постели, всего лишь в нескольких сантиметрах от источавших нежное тепло загорелых округлостей потрясающего тела Софии. Еще приятнее было вспомнить о том, что предшествовало их погружению в дрему. Так что Егор быстро утопил стоявшую перед глазами кошмарную картину в омуте куда более приятных образов. Обычно, когда ему снились подобные сны, Киреев тщательно анализировал их (у непростых людей, каким он был, и сновидения ведь тоже непростые), но сейчас ему не хотелось думать ни о чем, кроме…

Егор повернулся на бок и бережно провел указательным пальцем по гладкой коже плеча Софии. Женщина улыбнулась во сне и что-то невнятно произнесла. Егор бросил взгляд на часы, мерно тикавшие на прикроватной тумбочке. Девять утра. Он привык вставать на два часа раньше, но сегодня, во-первых, был выходной (впрочем, будучи единственным сотрудником своего предприятия, Егор мог сам решать, когда ему выходить на работу), а во-вторых… грешно не выспаться как следует после такой ночи, какая была у них с Софией.

Киреев встал, надел трусы и пошел умываться. А покончив с этой процедурой, направил стопы на кухню.

«Думаю, хозяйка не станет возражать, если гость приготовит завтрак», – подумал он, открывая холодильник. Обнаружившийся там набор продуктов обнадеживал – София не была вегетарианкой (к этим людям Киреев почему-то относился предвзято, считая их кем-то вроде сектантов). Егор поджарил омлет с кусочками сосисок и сварил кофе. Можно было будить Софию. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что она уже проснулась и одевается. – Решил поухаживать? – улыбнулась женщина, вдохнув доносившиеся с кухни ароматы.

– Ага. Ты ведь не против?

– Ничуть. Подождешь, пока я приму душ?

Егор вернулся на кухню и сел за стол у окна. София скрылась в ванной и открыла воду. Егор решил не начинать завтрака без нее. Над обеденным столом была укреплена небольшая полка с книгами, и Киреев занялся изучением разноцветных корешков. Он заметил, что среди стоявших здесь томов присутствовало несколько книг, так или иначе связанных с магией и оккультизмом. Одна из них привлекла его особое внимание – «Тайны руки» знаменитого французского хироманта Адольфа Дебарроля. Егор слышал об этом авторе, когда учился в Академии, но вот читать Дебарроля ему раньше не доводилось. Сняв фиолетовый том с полки, Егор стал читать авторское предисловие. Сразу бросились в глаза следующие строчки:

«До сих пор еще смеются над френологией, над хиромантией и над сокровенными науками, но смеются уже менее, ибо день близок, ибо рано или поздно истина должна открыться. Ждите, пока умолкнет эхо последних сомнений, ждите терпеливо!».

Егор закрыл книгу и задумался. Да, то была сокровенная мечта очень многих магов – выйти из тени и зажить в мире, свободном от предрассудков и распрей. В мире, где не будет даже намека на страх перед магией и гонения на тех, кто ею владеет. А отказ от таких гонений возможен лишь в одном случае – если магами станут все без исключения жители Земли. Не столь уж невероятный вариант, кстати.

Впрочем, противников у него было ничуть не меньше, чем сторонников. Правы же были и те и другие…

Из ванной вышла София в полупрозрачном голубом халатике.

– С легким паром, – улыбнулся Киреев.

– Спасибо, – хозяйка квартиры вошла в кухню и села за стол напротив Егора. Лицо Софии лучилось счастьем. Будто бы она давно мечтала о том, чтобы именно этот мужчина встречал ее завтраком на ее собственной кухне.

– Приятного аппетита, – задорно произнесла София, берясь за вилку.

– Приятного аппетита, – отозвался Егор. «Надо же, почти семейная идиллия, – подумалось ему. – Вот уж не думал, что мне так повезет».

Лет семь назад он повел бы себя в такой ситуации совершенно иначе. Скорее всего, проснувшись, сразу оделся бы и ушел из квартиры. Да, в юности тебе не нужно от женщин ничего, кроме секса. Но вот когда не за горами четвертый десяток, а ты по-прежнему коротаешь вечера лишь в компании компьютера и полок с книгами – тут уж поневоле начинаешь задумываться об отношениях иного толка, посерьезнее…

– Увлекаешься? – спросил Егор, кивнув на лежавший рядом томик по хиромантии.

– Да нет, не просто увлекаюсь, – не без гордости ответила София. – Могу и тебе по ладони будущее предсказать. Хочешь?

Киреев ответил не сразу. Ему мгновенно припомнился утренний сон. Да, при таком роде занятий, как у него, столь заманчивый для многих взгляд за полог грядущего мог обернуться лишним поводом для беспокойства.

Но все же он согласился. Было интересно, обладает ли его новая подруга зачатками магических способностей, или она просто в совершенстве изучила комбинации папиллярных линий – это доступно любому, были бы память с усидчивостью.

– Не возражаю, – подумав немного, произнес Егор.

– Омлет – объедение, – сказала женщина. – Сразу чувствуется почерк холостяка.

«Так-так, она уже забрасывает удочку, – мигом сообразил некромант. – Что ж, не буду ее обламывать. Тем более, что я и сам к этому расположен».

– Да, когда живешь один, даже простенькие блюда стараешься сделать изысканными, – сказал Егор, заметив, что в тот момент, как он произнес слово «один», улыбка женщины зацвела чуть ярче.

«Хм, она действительно рассчитывает на продолжение, – подумал Киреев. – И это, черт возьми, совсем неплохо!».

– А я вот не мастерица в кулинарных делах, хоть и одна почти всю жизнь, – с сожалением произнесла София. – Микроволновочка выручает. Да впрочем, и некогда мне учиться готовить, работа почти все время отбирает.

– Кстати, Софа, а кем ты работаешь? – поинтересовался Киреев. Он в первый раз за все время их общения назвал ее так. Хотел посмотреть, как она отреагирует. Прежние догадки подтвердились – зеленые глаза радостно заблестели.

– Я медик, – сказала женщина. – Хирург.

– Это вам теперь так много платят? – удивленно произнес Киреев. Масштабы и обстановка квартиры, где он сейчас находился, никак не соответствовали официальным доходам российских врачей. Да и на взятках так не разгуляешься…

– Ты про квартиру? – догадалась София. – Просто я в частной клинике тружусь. К нам часто обращаются руководящие лица области и депутаты городской думы.

«Понятно. Значит, девушку кормят чужие взятки», – подумал Егор.

– А ты у нас кто? – полюбопытствовала София. – Кроме некромантии чем-нибудь занимаешься?

– Продаю редкие книжки в собственном магазине, – сказал Егор. – А по специальности я дизайнер. Правда, тут редко что перепадает.

– На Кубань к родственникам ездил, наверное? – спросила София, подбирая с тарелки последние крошки. – Я, вот, в Адлер каталась, папу с мамой навестить. – Да, да, к родственникам, – кивнул Киреев. – В Уманск. Правда, мне там не особо рады были. Пришлось пораньше вернуться.

– Что ж, и так бывает, – София встала, взяла со стола опустевшую посуду, поставила ее в раковину и открыла горячую воду. – Порой в собственной семье таких гадюк обнаружить можно, что диву даешься. Вот у меня, например, тетя есть – так она настоящая стерва. Когда я в Ростов учиться приехала и у бабушки поселилась, тетка такие козни начала строить! Все бабушке про меня гадости на ушко нашептывала. Чуть ли не в отравительницы записала. Боялась, гадина, что бабушка в мою пользу завещание переоформит. Пришлось мне в конце концов в общежитие съехать…

– София, можно тебя спросить… – тихо промолвил Егор.

Женщина, закончив мыть посуду, повернулась к нему. Смотрела слегка настороженно.

– Конечно. Спрашивай.

– Почему все произошло так быстро? Я хоть и не лох, не рассчитывал, все же, оказаться здесь в первый же вечер.

Уголки губ Софии опустились. Она села рядом с Егором и взяла его за руку.

– Егор, ты не подумай. Я не с каждым вот так…

– Что ты, я и не думаю ничего подобного, – Киреев погладил ее пальцы. – Просто… так ведь обычно не бывает. Вот я и спрашиваю. София заметно приободрилась. – Я не в том возрасте, чтобы играть в игры, – искренне сказала она. – Но прожила достаточно, чтобы научиться чувствовать людей. И, раз уж я встретила человека, который, во-первых, очень мне нравится, а во-вторых, я чувствую в нем что-то очень доброе и чистое, – зачем прикидываться, будто он мне неинтересен? Ведь этот человек может пожать плечами, развернуться и уйти из моей жизни, чтоб никогда больше в ней не появиться. Игры пускай останутся тем, кто помоложе. Да и они рискуют здорово обломаться, постоянно поступая так.

– Слушать тебя – одно удовольствие, – Егор улыбнулся и крепко обнял женщину. – А целовать – совсем другое, – их губы слились в нежном поцелуе.

Когда он закончился, София вспомнила про обещанное гадание. Чтобы осуществить это, они перешли в гостиную и сели на диван, над которым висел написанный маслом превосходный портрет Софии в оправе из темного дерева. «Однако, у леди хороший вкус, – отметил Киреев. – Какая-нибудь гламурная болонка непременно оправила бы картину в крашеный под золото гипс с торчащими во все стороны завитушками».

– Так-так, посмотрим, – промурлыкала София, внимательно вглядываясь в переплетение линий, расчертивших ладонь левой руки Егора. Потом подняла взгляд на его лицо. – А ты правда букинист? Линии говорят, что ты имеешь дело со смертью. Как-то не хочется верить, что ты и впрямь оживляешь покойников.

Егор решил не убеждать ее в том, что вчера в баре он сказал чистейшую правду.

– Ну, не знаю… Может быть, потому, что я продаю мертвые знания, нужные лишь немногим людям? – это, конечно, звучало не слишком убедительно, но София, кажется, вполне удовольствовалась таким объяснением.

– Не самый благоприятный расклад, надо сказать, – произнесла она, поглядев еще немного на ладонь Егора. – В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека. И это принесет тебе довольно много хлопот. Но разрешится все благополучно.

– Это здорово, что благополучно разрешится, – промолвил Егор, обняв Софию свободной рукой за шею. – Только… странно это. Вроде, некому меня предавать. Нет у меня близких людей. Родители, разве только, но в это что-то не верится.

– Прости, я, наверное, не так выразилась, – София еще раз взглянула на его руку. – Это будет не родственник, а человек из ближнего круга общения. И что это значит – нет у него близких людей? – женщина обиженно надула губки. – А как же я?

– Но ты-то меня предавать не собираешься? – рассмеявшись, спросил Егор. – Считай ведь, только познакомились.

– Нет, я – не собираюсь, – абсолютно серьезно произнесла София. – Напротив, у меня в твоей жизни прямо противоположная роль. Смотри, – она вновь ухватила его за левую кисть. – Судя по этим линиям, мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года… – София посмотрела ему в глаза, и по ее взгляду Киреев понял, что его дама говорит совершенно серьезно.

– Надо же, – пробормотал Егор. – Слушай, ты правда все это видишь?

– А ты правда мертвых воскрешаешь? – улыбнулась София. И что тут было сказать? Сейчас Егор уже жалел о своей вчерашней откровенности. Разумеется, если София станет постоянной спутницей его жизни, перед ней можно будет раскрыться полностью. Пока же она считает его слова о некромантии не более чем веселой глупостью. К счастью, тон, с которым был задан ее последний вопрос, безоговорочно свидетельствовал о том, что отвечать вовсе не обязательно.

– Самое главное, – сказала София, – что никаких фатальных событий не предвидится. Судьба, заложенная в этих линиях, редко меняет свой ход.

Егор только молча кивнул. Он прекрасно знал, при каких обстоятельствах может измениться предначертанная небесами судьба…

– Что ж, это радует. Скажи, а наша с тобой встреча тоже была заложена в этих линиях?

София посмотрела на свою руку.

– Для меня – да, – сказала она через миг. – А для тебя – лишь наполовину. Ты волен сам решать, как поступить со мной дальше…

– Ну что ж, – Егор сделал паузу, – считай, что я уже решил.

Лицо женщины вновь приняло озабоченное выражение.

– И что же ты решил? – спросила она.

– А вот что, – Егор стал целовать ее шею, постепенно спускаясь к груди…

Глава 4

Возвращение колдуна

Воздух над городом был пронизан ледяным дыханием Смерти.

Это мешало ростовчанам расслабиться и почувствовать себя полновластными хозяевами сезона, который в этом городе самобытен настолько, что слова «ростовское лето» давно уже стали самостоятельным выражением не только для тех, кто проживает здесь постоянно.

Сам этот город, к слову сказать, тоже весьма оригинален и самобытен. За два с половиной века своего существования он сделал то, что не удалось многим европейским столицам за всю их историю. Ростов-на-Дону обзавелся неимоверным количеством мифов, легенд и баек, многие из которых стали известны на всю страну (которую, если верить одной пошловатой «кричалке», Ростов частенько помещает в коленно-локтевую позу).

Вы, может статься, слышали уже о шайке колдунов, что собирались спалить город к чертям собачьим и начали с собственных комнат в студенческом общежитии? Доходили до вас слухи о бомже, что обитает прямо в здании факультета журналистики, где бездомный бедняга когда-то учился? Быть может, вы даже знаете, почему Егор Летов десять лет не давал концертов в Ростове и приехал сюда лишь в 2006 году, будто предчувствуя свою скорую гибель? Но, если вы живете не в Ростове, то истории эти вам, скорее всего, кажутся не более чем забавными сплетнями. Тем более что всякий, кто пересказывает их, почему-то начинает утверждать, что описываемые события происходили в его родном городе и ни в каком другом. А между тем, все это – чистая правда, особенно – если речь заходит о колдунах. Выражение «ростовский колдун» – оно почти настолько же знаменито, как и «ростовское лето».

Правда, чтобы прославиться, ростовскому колдуну, как и ростовскому писателю, желательно для начала помереть…

Вы найдете их здесь в изобилии – магов, колдунов, эзотериков, парапсихологов, экстрасенсов, гадателей и гадалок, а также странную новую разновидность, именуемую эниологами. Есть еще заклинатели бесов, астральные каратисты и суггестологи. Многие, очень многие ростовчане считают себя в той или иной степени причастными к Тайному Знанию. А многие из них и в самом деле к нему причастны…

Так было, например, с мелким мистиком, носившим донельзя оригинальное прозвище «Гэндальф». Это он стоял во главе ячейки, что готовила «огненное спасение» для всей южной столицы, но, напортачив в процессе тренировок, превратилась в кучку бомжей. Об этом во время оно писали даже московские газеты. А вот бесславный конец горе-колдуна стал известен только ростовчанам. Спустя ровно год после заварухи с пожарами, исхудавшего и вконец опустившегося Гэндальфа утопили в Дону случайные собутыльники.

Был еще один колдун, постарше, а стало быть, посерьезнее. Он, возможно, жив и поныне, хотя в последний раз, когда о нем было слышно, маг был уже смертельно болен. В единственном интервью, которое Василий Михайлович дал на исходе ХХ века городской прессе, он утверждал, что в 80-е годы активно сотрудничал с КГБ, а в середине 90-х в составе специальной группы занимался психологической обработкой населения в преддверии президентских и губернаторских выборов. Вы, стало быть, думали, что голосовали за Ельцина, руководствуясь собственными убеждениями? Как бы не так!

Но самый знаменитый из ростовских колдунов скончался давным-давно, никто уж и не вспомнит, когда. По слухам, он похоронен на Братском кладбище и по сей день сохраняет немалое влияние на мир живых. Особенно популярна эта легенда среди ростовских студентов. Эти ребята вообще в большинстве своем с головой погружены в мистику и регулярно гибнут (да просто как мухи мрут!) в результате неправильно проведенных магических ритуалов. Виной тому – легенды о Гэндальфе, активно распространяемые через газеты, Интернет и в кругу общения его уцелевшими прихвостнями.

Итак, могила колдуна. Доказательством храбрости среди увлеченных мистикой студентов является визит к этому захоронению. Церемониал таков. В полночь надо прийти на могилу, в одиночку и без фонарика. Сесть на ее край и высказать свое сомнение в посмертной силе колдуна. Желательно при этом использовать бранные слова и так называемую «ненормативную лексику». Затем следует достать заранее помеченный нож и вогнать его в землю у себя за спиной. После чего – встать и, не оглядываясь, отправиться домой. Знакомые, которым вы доказывали свою храбрость, придут на рассвете – посмотреть, торчит ли из могильной насыпи нож. Это будет свидетельством того, что вы действительно были на могиле прошедшей ночью.

В середине восьмидесятых на могиле чернокнижника нашли мертвым студента Донского института сельхозмашиностроения. Дело происходило поздней осенью, и парень был одет в длиннополое пальто. Сев на могилу, студент выполнил все условия описанного выше ритуала. Он воткнул нож в землю у себя за спиной и случайно пришпилил к могиле полу своего одеяния. Пальто и не пустило его, когда молодой человек попытался встать. Тут ему и померещилось, будто оскорбленный колдун, восстав из могилы, схватил его – сердце студента не выдержало.

Исследователи городского фольклора считают, что вся эта катавасия с мертвым колдуном – чистейшей воды вымысел. Ведь чернокнижников на Руси в освященной земле не хоронили. Даже за кладбищенской оградой, где, согласно традиции, находили последний приют люди, отлученные от церкви, а также самоубийцы и скоморохи. Тела колдунов сжигали их родственники, последователи или друзья из числа посвященных. В противном случае душа покойника была обречена на вечные страдания. В ночь после формального погребения (проходящего, разумеется, без отпевания) тело выкрадывалось из гроба для предания огню. Так что, полагают публицисты, если на Братском кладбище и впрямь когда-то был похоронен настоящий колдун, сейчас на этом месте лежит в земле один лишь пустой гроб, сгнивший много десятилетий назад…

И это действительно так. Гроб, что некогда содержал останки адепта губительной Черной науки, сейчас в самом деле пуст. Вот только опустел он совсем недавно. Те, кто должен был сжечь тело на проклятом пустыре, то ли испугались чего-то, то ли просто решили сыграть с чернокнижником жестокую шутку – колдун, более не живой, но и не умерший окончательно, остался лежать в причинявшей ему страдания освященной земле православного кладбища. Сколько продолжалось это тягостное существование, подобное тому, в котором пребывали проклятые мертвецы из «Страшной мести» Гоголя, сказать весьма затруднительно. Но именно этим – тем, что колдун частично все же был жив – объяснялась и живучесть связанной с ним легенды…

Сегодняшней же ночью старый злодей вернулся в мир живых с помощью молодого последователя. Надо сказать, что колдун вовсе не мечтал о новой жизни. Куда приятнее для него было бы оказаться в ласковых объятиях Смерти – об этом и только об этом он грезил в течение всех этих долгих мучительных лет. И то, что вместо вожделенного покоя ему пришлось снова шагнуть на солнечный свет, не слишком-то обрадовало колдуна. Но выбирать ему не приходилось. А тот факт, что он попал в услужение к дерзкому молодому некроманту, делал существование чернокнижника еще более печальным…

Мрачный подвал, в котором находились сейчас некромант и похищенное им с Братского кладбища тело, напоминал персональный морг сумасшедшего профессора из фильма ужасов. Можно было вообразить, что над затхлым подземельем возвышается зловещий готический замок с островерхими башенками и неприступными зубчатыми стенами. Никакого замка, конечно, не было – подвал располагался в самом обыкновенном доме, стоявшем в частном секторе старинного города Ростова. Хозяин этого дома, впрочем, мечтал о подобном замке. Он считал, что лишь такое жилище соответствует статусу некроманта.

Стол, на котором лежало тело колдуна, тоже наводил на мысли о морге. Только уже настоящем, больничном. Ну а как же еще могло быть, если именно оттуда, из мертвецкой БСМП-2 он и был накануне украден для некроманта подкупленным сторожем-алкоголиком?

Старый колдун казался мертвым, но похититель знал – это не так. Тело выглядело совершенно свежим, будто чернокнижника похоронили только вчера, а не в позапрошлом веке. Старость изъела его, но никак не тление. Колдун был мертв лишь наполовину – та часть его души, что некогда делала живым это тело, блуждала сейчас по лабиринтам Чистилища, не в силах ни найти себе новый дом, ни вернуться на Землю. Но, вместе с тем, старый маг прекрасно осознавал и все, что происходило с его неподвижной телесной оболочкой здесь, в объективной реальности. При этом он не мог пошевелить даже глазом и видел лишь то, что находилось прямо перед его лицом (в данный момент это был серый потрескавшийся потолок). Не мог произнести ни слова. То было кошмарное раздвоенное состояние, испытать которое обычный человек может, разве что, проведя без сна десять суток подряд. Или, что гораздо хуже, подвергшись мощному проклятию.