На заставе служила армейская рота стражников численностью в восемьдесят пять воинов. В мирное время на дорогу для охраны от разбойников, сопровождения торговых караванов и почтовых карет регулярно высылали патрули. Но с тех пор как Европа замерла в ожидании железного воина, очень редкие путники отправлялись из Лондона на север, и начальнику заставы был отдан приказ не высовываться из гарнизона, следить за дорогой и окрестностями.
      Смотреть за дорогой труда не представляло даже ночью, но окрестности, сколько хватало глаз, покрыты густым лесом - ни единого домика, ни пастбища, ни поляны.
      Даже сам начальник заставы не верил в то, что здесь появится Термидадор. Несколько дней назад доставили депешу из объединенного штаба. В секретном документе сообщалось, что железный воин исчез с корабля, пропал и офицер патрульного ковра-самолета. К депеше прилагались инструкции, которые следовало выполнить в кратчайшие сроки. А именно - подготовить для рыцаря смерти ловушку. И подробное описание работ. И хотя вероятность появления здесь Термидадора была очень малой, лейтенант неукоснительно выполнил распоряжение штаба. Работа закипела, и после двухдневного, почти каторжного труда ровно в полдень капрал прибыл к начальнику заставы с докладом...
      Лейтенант накинул офицерский плащ и вышел из дома. На улице было прохладно, молочной пеленой стелился легкий туман. Критон Оверли миновал крепостную стену, прошел сотню шагов и подошел к трем десяткам стражников, выстроившихся возле ловушки с лопатами и топорами в руках.
      От ловушки до дороги - не более полусотни шагов, для ее сооружения здесь оказалось самое удобное место. Ловушка представляла собой яму в три человеческих роста и шириной в десять шагов, в дно ямы вогнали толстые острые колья. Поверх ловушки крест-накрест лежали жерди, осталось замаскировать яму густыми лапами ветвей и травой.
      Начальник заставы остался доволен работой своих подчиненных. Он одобрительно кивнул и приказал замаскировать яму.
      - А где сети? - спросил лейтенант.
      - У Ваших ног, сэр! - отозвался капрал.
      И в самом деле, возле офицера, прикрытые ветками, лежали железные сети. Лейтенант наклонился, попробовал согнуть одну железную "нитку". Это ему удалось с огромным трудом, но едва офицер отпустил сетку, как проволока тут же выпрямилась.
      - Сплав кевларового железа с каучуком, стратегическая новинка! восхищенно воскликнул офицер.
      Капрал тоже не удержался:
      - Я ничего крепче не видел, сэр! Говорят, когда сеть испытывали, двадцать буйволов не могли порвать железную ткань.
      - Камни, бревна приготовили, - не спрашивал, а констатировал факт лейтенант, рассматривая заготовленную рядом с ямой груду булыжников и бревен.
      Так в давние-давние времена первобытные охотники заготавливали возле ловушки метательные снаряды, чтобы обрушить их на мамонта или другого крупного зверя. Только сейчас результатом охоты должен был стать не обед для племени, а пленение Термидадора и спасение многих тысяч жизней.
      План действий был достаточно прост. Самое главное - заманить каким-то образом железного воина в ловушку. Когда Термидадор свалится в яму, надо тут же накинуть на него железные сети, забросать булыжниками и бревнами.
      Все это, по замыслу инженеров объединенного штаба, должно помешать рыцарю ужаса выбраться из ямы. Тем временем со специальной площадки стражники должны подкатить большие котлы с расплавленной липкой смесью из смолы, патоки и каменной крошки. Площадка с котлами скрывалась за деревьями в нескольких десятках шагов от ловушки. Под двумя котлами круглосуточно пылали дрова и уголь, день и ночь в них кипела густая черная масса. Котлы стояли на железных колесах, каждое из которых - почти в человеческий рост.
      В случае тревоги следовало подкатить котлы к яме и залить смесью Термидадора. Густая масса, быстро затвердев, должна была прочно сковать железного воина, а там прибудут на помощь войска, колдуны и, конечно, друиды. Что все они будут делать с замурованным в смоляном бетоне Термидадором, предполагалось решить уже на месте.
      Правда, даже у самих авторов инструкции возникли сомнения - сможет ли сковать масса столь сильного врага, но другие варианты были еще менее надежными.
      Терзали сомнения и лейтенанта Оверли, но он не подавал виду, его воины должны быть уверены в успехе операции и мудрости военных инженеров объединенного штаба.
      "Впрочем, в этих местах он не появится, наверняка высадится на побережье Франции или Испании. Просто я выполняю приказ", - сам себя успокаивал офицер.
      Лейтенант выразил стражникам благодарность и разрешил им отдыхать до ночного дежурства.
      Стал накрапывать мелкий дождик.
      "Это ненадолго, - подумал лейтенант. - Но вернусь-ка я в дом, чего мокнуть? Даже часовые на сторожевых башнях и то под крышей стоят".
      Дождик, действительно, очень быстро прекратился - офицер только прошел в ворота крепостной стены заставы и подходил к дому.
      - Одинокий путник в черном на дороге! - раздался оглушительный крик часового.
      Критон Оверли поднял голову и посмотрел на восточную башню, откуда раздался крик. Часовой показывал рукой на дорогу и продолжал кричать:
      - Человек в черном! Высокий, здоровый, по описанию похож на железного воина!
      Это было настолько неожиданно, что молодой офицер на секунду растерялся, поэтому команду "Застава, тревога!" подал капрал.
      Каждый знал, что делать, - половина личного состава ринулась прятаться за кусты и деревья возле ловушки, остальные бросились к котлам. Слетели со своих башен и часовые.
      - Не спешите катить котлы, надо сначала убедиться, что это Термидадор, - крикнул офицер пробегавшему мимо сержанту.
      - Да, сэр, - на бегу отсалютовал сержант.
      Лейтенант окрикнул капрала:
      - Распорядитесь подготовить почтового голубя с депешей. Если этот путник - Термидадор, сразу же отправляйте голубя в Лондон.
      - Сэр, нашего голубя сегодня утром сожрал кот Чарли. Я не успел доложить, сэр... - ошарашенно выпалил капрал.
      - Как же вы допустили?
      - Виноват, сэр!
      - Тогда пусть самый лучший наездник будет ждать верхом на самом лучшем коне. И депешу писать не надо, сам скажет.
      Капрал подозвал к себе одного из сержантов, распорядился оседлать коня и быть готовым в любой момент рвануть во весь опор в Лондон...
      Туман рассеялся. Одинокий путник, тяжело, но быстро шагающий по дороге, почти поравнялся с местом, где в засаде засели стражники. Вокруг пояса незнакомца была обмотана веревка, на конце которой болталась корабельная "кошка", на боку к веревке прицеплен маленький арбалет и кожаный колчан с короткими стрелами.
      Начальник заставы шепотом давал указания капралу:
      - Я постараюсь заманить его в ловушку. Если это обычный человек, он мне подчинится. В крайнем случае я его убью. Если окажется, что это Термидадор, - немедленно отправляйте гонца, и пусть воины катят сюда котлы. Алебарду мне!
      Капрал протянул лейтенанту алебарду - длинное копье с секирой на конце.
      Офицер ринулся из укрытия на дорогу, наперерез путнику в черном.
      - Стоять! Лежать! Бежать! - выпалил лейтенант.
      Термидадор остановился и посмотрел на офицера так, словно перед ним была безобидная бабочка.
      Пару секунд путник в черном смотрел на офицера, затем молча двинулся дальше. Критон Оверли ткнул путника острием в бок. Алебарда уперлась в сталь, проткнув одежду Термидадора.
      Да, это был он, железный воин, - офицер в этом убедился, хотя до последнего мгновенья не мог поверить, что рыцарь смерти может здесь появится. Лейтенант еще дважды ткнул алебардой противника, безобидная бабочка превратилась в назойливую муху. Термидадор принял решение уничтожить человека и двинулся на лейтенанта.
      Оверли бросил оружие и резво побежал к ловушке, перепрыгивая через ручьи и камни. Железный воин - за ним. Термидадор уже готов был ударом кулака разнести офицеру голову, как тот вдруг подпрыгнул вверх, ухватился за кончик веревки, свисавшей с дерева, и, словно обезьяна на лиане, пролетев шагов пятнадцать, спрыгнул на землю.
      Термидадор ринулся за человеком, но после первого же шага рухнул в ловушку. Железный скрежет, треск ломающихся кольев, крики стражников, высыпавших из засады, возвестили, что операция по пленению Термидадора началась успешно.
      - Гонца отправили? - крикнул офицер капралу.
      - Уже в пути, сэр. И котлы сейчас подкатят.
      Сокрушительными ударами Термидадор разнес в куски уцелевшие колья, чтобы они не мешали передвигаться, и принялся карабкаться наверх. Под тяжестью железного тела куски сырой земли откалывались и шлепались вниз. На Термидадора один за другим обрушились кевларовые сети. Он соскользнул вниз и упал на дно ямы. Но тут же поднялся, весь окутанный прочной паутиной сетей. Железный воин схватил нити и стал их яростно рвать. Сеть поддавалась плохо: хотя нити лопались, но освобождение шло медленно. Тогда рыцарь ужаса принялся кромсать нити железными зубами.
      Забросав Термидадора сетями, стражники взялись за камни и бревна. Первый булыжник угодил железному воину в плечо, еще несколько с глухим звоном отскочили от головы, один угодил в ногу. Но железный воин не обращал на это внимания, он кромсал зубами сеть. К тому моменту, когда восемь солдат подняли бревно и поднесли его к краю ямы, Термидадор разгрыз дырку достаточных размеров, чтобы выбраться из паутины. Сети упали на землю, а Термидадор поднял камень и запустил его в одного из стражников, несущих бревно. Солдата снесло прочь, но остальные воины все же опрокинули бревно на железного воина. Термидадор оттолкнул руками летящее в него бревно, и оно со страшной силой вернулось к солдатам, убив всех семерых на месте. Камнепад обрушился на железного воина, булыжники не причиняли вреда Термидадору, но мешали ему выбраться из ямы.
      К ловушке катили чаны с кипящей смесью. Стражники торопились, пока враг не выбрался наверх и пока смесь не стала остывать, не затвердела прямо в котлах. Чаны подкатили почти к самому краю ямы, солдаты и сержанты стали просовывать под днище котлов толстые доски, чтобы использовать их как рычаги и опрокинуть котлы. Эти приготовления очень не нравились Термидадору, он заподозрил в них прямую явную угрозу. Железный воин выхватил арбалет и принялся обстреливать тех, кто суетился вокруг котлов и был ближе всего к краю ямы. Пятеро стражников, пронзенные стрелами, упали возле чанов. Но остальные воины удесятерили усилия и, прячась от стрел за котлами, стали выжимать доски вверх. Котлы медленно наклонялись, черная густая масса тонкой струйкой потекла в яму. Еще немного и...
      Взгляд Термидадора скользнул по веревке, свисающей с дерева. Веревке, на которой лейтенант перелетел через ловушку. Слишком высоко! Железный воин отсюда не смог бы до нее допрыгнуть. Но веревка подсказала выход. Термидадор отбросил арбалет, мгновенно размотал "кошку" и с бешеной силой забросил ее на ближайшее дерево. Когти "кошки" намертво вцепились в могучую корабельную сосну. Жутко рыча, держась за прочную веревку, Термидадор стремительно поднялся по стене ямы и набросился на стражников.
      Он валил воинов насмерть ударами рук и ног, вырывал у них мечи и алебарды... Капрала рыцарь смерти убил мечом, лейтенанту разбил голову локтем. Офицер без чувств рухнул в траву.
      Если хоть кто-то из стражников вздумал бежать, то, наверное, смог бы спастись. Но никому это даже в голову не пришло. Воины давали присягу и должны были выполнить приказ задержать Термидадора. Любой ценой. Воины знали, что гонец скачет в Лондон, что помощь придет, а в столице точно будут знать, откуда следует ждать рыцаря ужаса. Никто из стражников не отступил, застава полегла в неравном бою.
      * * *
      Жеребец уже не мог скакать во весь опор, силы покидали самого лучшего коня заставы, но всадник давил в бока каблуками сержантских ботинок, щелкал над ухом плеткой. И жеребец, превозмогая усталость и боль, летел вперед. До Лондона оставалось чуть больше двадцати миль.
      "Еще бы миль десять конь продержался, а там я и сам добегу, такой кросс мне по силам", - как молитву повторял гонец.
      Сразу две стрелы просвистели в воздухе. Одна вонзилась в шею коня, другая всаднику в правое бедро. Жеребец завалился на бок, всей своей тяжестью придавив всадника. Из леса на дорогу вышли восемь косматых грязных разбойников. Они были вооружены луками, длинными ножами и дубинами. Разбойники добили жеребца, оттащили его в сторону, главарь шайки обшарил карманы раненого сержанта.
      - Всего две серебряные монеты и бронзовый сержантский медальон, разочарованно произнес главарь и перерезал горло несчастному служаке. Оттащите тело в кусты, тушу лошади тоже спрячьте. Мы пробудем здесь до ночи, может, кто еще проедет... И чего так редко стали ездить по этой дороге?
      Разбойники годами жили в лесу, они понятия не имели о том, что сейчас творится в мире. И ничего не знали о железном воине...
      Поздним вечером, здесь же, шел здоровенный высокий путник в черной одежде. Восемь разбойников в предвкушении легкой добычи набросились на него с ножами и дубинами.
      Чтобы их убить, Термидадору понадобилось десять секунд.
      Еще чуть-чуть, и поздний вечер подобострастно поспешит уступить место своей старшей сестре - ночи. К окраинам Лондона Термидадор выйдет, когда будет еще темно...
      * * *
      Лейтенант Критон Оверли пришел в себя через пять часов. Голова раскалывалась и кружилась, офицер был весь в крови. Десятки трупов лежали вокруг. Офицер выл и скреб ногтями траву, он не был в силах произнести ни слова. С большим трудом лейтенант добрел до ручья, умылся, перевязал рану на голове и направился на конюшню заставы. По пути подобрал кота Чарли, простив ему съеденного почтового голубя, оседлал коня и, еле держась в седле, выехал на дорогу. В Лондон лейтенант доберется только через два дня.
      СДЕЛКА СО СМЕРТЬЮ
      После таинственного исчезновения Термидадора охрана столиц европейских государств была усилена. Система безопасности Лондона отличалась от структуры охраны Парижа. Если в столице французского королевства было полно пеших и конных патрулей, а заставы охраняли, в основном, главные дороги, то в Лондоне стражников было немного, почти как в мирное время. Королева не хотела травмировать своих подданных лишними напоминаниями о железном воине.
      Зато вокруг столицы было создано плотное кольцо из застав, пикетов, патрулей.
      Термидадор подходил к Лондону ночью. Он шел по узкой, почти непроходимой тропинке, ломая ветки и маленькие деревца. Шел там, где его меньше всего ждали...
      Часовому послышалось, что где-то совсем рядом треснула ветка, потом еще раз. В непроглядной темени невозможно было понять: то ли зверь бродит, то ли человек заблудился...
      Часовой тщетно пытался рассмотреть, кто же нарушил тишину спящего леса. Он только успел подумать: "Через час начнет светать, тогда будет гораздо проще. Пойти посмотреть, что ли?", как опять раздался треск, послышались тяжелые шаги.
      - Стой, кто идет?! - крикнул часовой.
      Крик часового разбудил сержанта и остальных солдат заставы.
      - Что там? - не выходя из палатки, подал голос сержант.
      - Все в порядке, - тихо отозвался часовой. - Медведь прошел.
      Сержант и солдаты вновь уткнулись в жесткие казенные подушки.
      Ответил сержанту Термидадор. Тихо - чтобы его голос был больше похож на голос часового. Железный воин знал все языки и мог подражать голосам людей. Но когда говорил громко, его выдавал ледяной металлический акцент.
      Тело часового найдут только через два часа. Железный воин прихватил убитого солдата с собой, пронес полмили и бросил в овраг...
      * * *
      В такое раннее утро на улицах Лондона, кроме редких патрулей, прохожих почти не было. Город оживет только через два часа, забурлит и выплеснет на улицы многие тысячи людей, повозок, карет. Термидадор шел по городу и пытался вычислить, где может находиться здание городского архива. Железного воина интересовали списки и адреса друидов, а также адрес их библиотеки. Такой подробной информации в железной голове Термидадора заложено не было.
      Навстречу Термидадору шел мужчина лет сорока. За минувшую ночь он проиграл в казино кучу денег и теперь, понурив голову, брел домой, мучительно соображая, что же скажет жене, как будет оправдываться.
      - Как пройти к городскому архиву?
      Услышав вопрос, он механически показал направление:
      - Через два квартала налево. Деревянный трехэтажный дом.
      И поднял глаза, ибо до него дошло, что в такую рань интересоваться городским архивом, по меньшей мере, несколько необычно.
      Он узнал Термидадора. Не мог не узнать. Портретами железного воина были заполнены сплетные грамоты и лубки. Портреты писали военные художники, которые первое время участвовали в патрульных рейсах к кораблю.
      Глаза мужчины округлились, челюсть отвисла.
      - Ты узнал меня? Конечно, узнал. Напрасно...
      Железный воин нанес несчастному удар кулаком сверху по голове и пробил ему череп. Мужчина упал замертво.
      - Я пользуюсь большой популярностью в этих краях. - Термидадор перешагнул через безжизненное тело...
      Железный воин постучал в дверь трехэтажного деревянного здания с маленькой обветшавшей табличкой "Городской архив". Никто не откликнулся. Он постучал громче и собрался выбить дверь, но услышал торопливые шаркающие шаги.
      - Кто там? - раздался по ту сторону двери голос сторожа.
      - Санитарная инспекция. В городе свирепствует вирус "Калифорния". Пожирает книги, свитки, дощечки с письменами. Требуется срочно провести дезактивацию. - Термидадор подражал голосу недавно убитого им прохожего.
      Сторож сказал, торопливо щелкая замками и открывая дверь:
      - Но сейчас в архиве никого нет, только я один.
      - А мне никто и не нужен, - уже родным железным голосом сообщил Термидадор и вонзил указательные пальцы в виски сторожа.
      Термидадор рыскал по всем этажам. На втором этаже, на стене, он увидел карту города. Подошел к карте, нашел библиотеку и ткнул пальцем в квадратик, начерченный невдалеке от жирной линии, обозначающей черту города: он мгновенно запомнил всю схему города и расположение библиотеки друидов.
      Через десять минут железный воин нашел то, что ему надо было: адресную книгу жителей Лондона. Он мгновенно листал страницы, почти с такой же скоростью проводил пальцем по колонке "Сословие. Род занятий". Когда натыкался на слово "друид", запоминал фамилию, адрес и листал дальше. В числе первых ему попалась на глаза семья Линдстоу. Отец - Китон и дочь Елена. И друид, и женщина по имени Елена - в одном доме!
      С них Термидадор и решил начать. Тем более что жили они ближе других от здания архива. Он решил больше не листать адресную книгу, а взял ее с собой.
      * * *
      В этом доме вставали рано. Китон Линдстоу, пожилой друид, служил начальником почтового отделения и приходил на работу к семи утра. Его дочь, двадцатилетняя Елена Линдстоу, училась на третьем курсе университета лекарских наук. Сейчас девушка проходила практику в военном госпитале.
      Три года назад Китон потерял жену, а его дочь - маму. Женщина умерла после тяжелой болезни, даже друиды порой бывают бессильны против человеческих болезней.
      Смерть матери настолько потрясла Елену, что она решила стать хорошим лекарем. Очень хорошим. В университете у Елены много друзей, есть любимый парень, но о замужестве девушка пока и слышать не хотела. Сначала надо закончить учебу, обязательно с золотым дипломом!
      Отец гордился своей дочерью и нежно ее любил. После смерти супруги у него больше не осталось родных, и дочь была для Китона смыслом жизни. Он опекал девушку, но делал это так аккуратно, что между отцом и дочерью не возникало конфликтов. Она могла вечером пойти со своим парнем в театр или на танцы и знала, что отец не будет ворчать...
      Отец и дочь завтракали в гостиной, когда услышали, как в прихожей затрещала дверь.
      Китон поспешил выйти в прихожую, Елена пошла вслед за отцом.
      Кусок двери вместе с замком лежал на полу, оставшаяся часть двери была прикрыта. В прихожей стоял огромный человек в черных одеждах. Увидев его, они очень захотели, чтобы это был кошмарный сон, в крайнем случае, пусть бы этот человек был обыкновенным грабителем или пьяницей, перепутавшим дома. Но отец и дочь уже поняли: перед ними Термидадор.
      Елена в ужасе отпрянула назад, у Китона подкосились ноги.
      - Елена, беги! - не крикнул, а с ужасом прошептал Китон.
      - Отец, я не оставлю тебя!
      Китон упал на колени перед Термидадором:
      - Умоляю, не трогай мою дочь.
      Ужасный железный воин шагнул вперед.
      - Стой, не делай этого!
      Страх помутил рассудок пожилого друида, ради спасения дочери он был готов на все.
      - Я предлагаю тебе сделку! - с жаром заговорил Китон. - Я открою тебе тайну, только пообещай мне не трогать Елену!
      Термидадор остановился, решив, что информация друида может оказаться для него полезной. Китон как в бреду продолжал говорить:
      - Ты хочешь уничтожить женщин по имени Елена. Но их на свете сотни тысяч! Сколько времени уйдет на то, чтобы всех найти, сколько энергии тебе придется израсходовать. Я скажу, что может тебе помочь... Только не убивай мою дочь!
      - Отец, не надо, ничего ему не говори! - умоляла Елена, но друид не слушал ее, он действительно сошел с ума.
      - В библиотеке друидов, на третьем этаже, в читальном зале хранится флейта Орфея. С ее помощью Орфей влюблял в себя самых красивых девушек. Надо назвать имя и фамилию девушки и сыграть на флейте хотя бы один аккорд. И девушка явится к тебе, будет безумно тебя любить и ради любви пойдет на все, даже на смерть! Если ты назовешь только имя, то все женщины, носящие это имя, придут к тебе. Даже если они его сменили, как это теперь делают многие Елены, все равно придут, потому что первое слово дороже второго, первое имя - навсегда!
      Елена схватилась за сердце, ей стало плохо. Она понимала, какие последствия будет иметь предательство отца.
      - У флейты есть еще одно уникальное свойство. Волшебная сила любви, заключенная в звуках флейты, способна поглощать расстояние. И где бы женщина ни находилась, она появится перед тобой всего лишь через несколько мгновений. И тогда ты можешь приказать им утопиться в океане, убить друг друга или сражаться против армии! Ослепленные любовью, женщины сделают все, что ты им скажешь!
      Друид замолчал, умоляюще глядя на Термидадора.
      - Где в читальном зале хранится флейта?
      - В потайном сейфе, правый ряд стеллажей, за второй книжной полкой, слева... не убивай мою дочь!
      - Хорошо, я выполню условие сделки. Я не буду убивать твою дочь, но насчет тебя мы не договорились.
      Железные пальцы схватили друида за горло и сдавили его. Мертвый Китон упал к ногам своей дочери.
      - Отец! - Елена, опустившись на колени, зарыдала над телом отца.
      - Твой отец был или глупым с рождения, или только что сошел с ума. Он не мог додуматься до одной простой вещи - ты сама явишься ко мне, когда я сыграю на флейте. Ты сама убьешь себя или погибнешь в бою с армией. Я выполню условия сделки, но и с тобой покончу. До встречи!
      Термидадор вышел из дома и закрыл за собой изуродованную дверь. Адресную книгу он выбросил прямо у порога, теперь она ему была не нужна.
      "...Планы опять меняются, но это к лучшему. Мне больше не надо гоняться по всему Лондону за друидами. Даже нет необходимости уничтожать их библиотеку... - думал железный воин, размеренно шагая по улицам Лондона. Просто я стану властелином мира! Я сыграю на флейте и вызову к себе всех женщин, девушек и девочек по имени Елена. Я заставлю их сражаться с армией, и пока войска будут вынуждены, защищаясь, убивать Елен, то есть выполнять мою работу, я стану называть человеческие имена, мужские и женские, и играть на флейте. Все человечество я сделаю своими рабами. Рабство по любви гораздо надежнее рабства из-за страха. Потому что это - добровольное рабство..."
      Глупая кошка попыталась нарушить размеренность движения Термидадора, проскочив перед ним на другую сторону улицы. Не останавливаясь, не замедляя ни на миг своего движения, он наподдал ей носком своего железного ботинка, отправив в незабываемый полет через две крыши.
      "...Жалкие, глупые людишки! Они думают, что любовь - это вздохи, поцелуи, цветочки. А на самом деле, любовь - самое могущественное оружие, способное покорить мир!"
      Термидадор проводил взглядом мяукающую кошку.
      "...Я стану властелином этого мира. Жалкие люди будут рождаться и умирать, а я буду вечным, пока есть солнце и энергия его лучей. Железный властелин, железный бог. И они хотели, чтобы я им служил, а потом собирались уничтожить меня - всемогущего железного бога!"
      Он все шел и шел по утренним улицам Лондона по самой короткой дороге к библиотеке друидов.
      Он пока не хотел, чтобы его узнавали, и когда ему навстречу попадались редкие прохожие или патрули стражников, то переходил на параллельную улицу. Он торопился...
      * * *
      Елена недолго плакала над телом отца: личное горе отступило перед катастрофой, которая грозила миру. Железный человек узнал страшную тайну, и она не сомневалась, что он использует ее на все сто процентов.
      - Надо обо всем рассказать Верховному друиду. Может быть, он что-нибудь сможет сделать. Скорее - в замок друида! - приняла решение Елена и бросилась прочь из дома.
      ПЛОХИЕ НОВОСТИ
      В кабинете Верховного друида на столе стоял большой кувшин с ледяной водой. Елена Линдстоу выпила один за другим два стакана воды, но все не могла прийти в себя. Срывающимся голосом, сквозь слезы она рассказывала о кошмаре, который ей пришлось совсем недавно пережить.
      Том Арчэл гладил девушку по голове и старался хоть немного успокоить. Друид внимательно слушал страшный рассказ Елены, и его лицо то бледнело, то заливалось красной краской. Том Арчэл очень переживал, но пытался хотя бы внешне сохранять хладнокровие и лихорадочно соображал, что ему предпринять.
      - Я выбежала из дома и поспешила сюда, в замок. К счастью, вскоре мне повстречалась карета-такси. Я попросила кучера гнать лошадей как можно быстрее. Услышав, что я тороплюсь в штаб-квартиру друидов по важному государственному делу, кучер погнал так, что мы дважды чуть не перевернулись. А когда приехали, он не взял с меня денег. Да у меня их и не было с собой. По пути я видела патруль стражников, но не решилась остановить карету и обратиться к ним. - Девушка сдавила виски руками. Она нашла в себе силы все рассказать, но теперь не могла даже плакать.
      - Ты правильно сделала, что не обратилась к стражникам. Они могли принять тебя за сумасшедшую, у которой помутился рассудок в результате всеобщего психоза и страха перед железным воином. А если они бы тебе и поверили, то все закончилось бы горой трупов, а Термидадор все равно добрался бы до библиотеки. Да и по пути в библиотеку он может еще многих убить. Но таких сообщений пока не было. Я вообще не знал, что он в Англии. Железный воин обхитрил и меня, и военную разведку - он обвел вокруг пальца всех!
      Говоря это, Том Арчэл подошел к маленькому столику. Здесь в тяжелом серебряном подсвечнике стояла длинная розовая свеча. Рядом лежал посеребренный колокольчик. Друид зажег свечу и позвонил в колокольчик.
      Сейчас во всех домах друидов сами собой вспыхнули точно такие же свечи, зазвенели посеребренные колокольчики. Это был сигнал боевой тревоги. По этому сигналу все друиды должны немедленно прибыть в штаб-квартиру. Когда друиды уходили на работу или выезжали отдыхать за пределы города, то всегда брали с собой посеребренные колокольчики. А их родные по загоревшейся свече уже знали, что глава семейства на опасном задании и сегодня к ужину ждать его не стоит.
      В кабинет вошел слуга и доложил:
      - По сообщению наблюдателей, два дня назад Илья Муромец и Матвей Русанов вылетели из Александрии.
      - Долго же идут у нас сообщения от наблюдателей! Они скоро будут здесь, а мне только докладывают. Ладно, благодарю за новость.
      Слуга вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
      - Русский богатырь и капитан ладьи скоро будут здесь? - с надеждой воскликнула Елена.
      - Должны быть, если в дороге ничего не случится. Но, боюсь, что они опоздают, по моим подсчетам, у нас в запасе меньше часа. Это в лучшем случае!
      В кабинет опять вошел слуга.
      Он был сильно взволнован, будто он сам только что столкнулся с рыцарем ужаса.
      - Термидадора засекли в миле от библиотеки! Он вырезал взвод патрульной стражи! Прикажете сообщить королеве и объявить в лондонском гарнизоне тревогу?
      - Ни в коем случае! Его это не остановит, он пройдет сквозь полки, как вилы сквозь кучу свежего навоза. Простите за такое сравнение: сказал первое, что пришло в голову... Да и не успеют войска его перехватить.
      Слуга, опустив голову, покинул кабинет.
      - Верховный друид, неужели у вас нет никакого оружия? - в отчаянии воскликнула Елена, намеренно подчеркнув высокий статус Тома Арчэла.
      - Оружие есть у Ильи Муромца. Единственное оружие против Термидадора амулет Мартена. Даже мое последнее изобретение - боевое огниво - для железного воина то же самое, что для тебя - легкий солнечный загар. Вреда нет, одно удовольствие. Тем более что оба огнива - не у меня, а у Банда и Муромца.
      В кабинет вошел Крюшо.
      - Я вами хочу кое-что сообщить...
      - Крюшо, извини, но сейчас не до тебя, - перебил его друид.
      Крюшо поднял указательный палец кверху и попытался изобразить философское выражение лица:
      - Но, я думаю, что вам и девушке небезынтересно будет знать, что...
      Дверь кабинета резко распахнулась, в помещение торопливо вошли Илья Муромец и Матвей Русанов. Капитан нес сундучок.
      - ...Прибыли сэр Илья и сэр Матвей, - наконец-то закончил фразу Крюшо. - И убедите меня в том, что я не прав!
      Елена от радости не могла вымолвить ни слова. С прибытием русских воинов вернулась надежда. Друид же, напротив, не стал тратить время попусту и сразу перешел к делу.