"Сто двадцать пять... Я перекрыл собственный рекорд уже в три раза!"
      Это была его последняя мысль. Римский легионер рухнул с коня замертво. Клавдий сражался до последней капли крови и упал, когда истек кровью...
      Торн изрубил в куски сотни врагов. Мертвые тела горами окружали великана-норвежца, но живых тварей оставалось гораздо больше.
      Не в состоянии справиться с великаном, чудовища выместили злость на его коне. Они отрубили несчастному животному ногу, и Торн, соскочив с раненого коня, был вынужден собственными руками добить его. А после с еще большей яростью набросился на врагов. Он их рубил сразу по нескольку, он шел в атаку и теснил ненавистных воинов фараона.
      Хотя они были на конях, а Торн сражался пешим, все равно норвежец был выше своих противников. Увлеченный битвой, Торн не заметил, как рядом с ним поднимается один из поверженных им вражеских воинов. Норвежец не убил этого гада, а лишь слегка задел мечом. Правда, этого оказалось достаточно, чтобы противник получил очень тяжелую рану, но зеленому воину хватило сил нанести свой последний удар. Лезвие ятагана вошло под ребро и пробило сердце великана. Торн еще держал в руках меч, но уже не в силах был сражаться. На норвежца посыпались удары.
      Так, с мечом в руках, погибал Торн - могучий рыцарь, великий сын скандинавской земли...
      Из ран текла кровь, Илья отчаянно рубился и пытался прорваться на помощь к Матвею. Богатырь уже не видел, что творится вокруг, и не знал, живы ли остальные воины. Отовсюду сплошной зеленой стеной надвигались воины фараона.
      Илья Муромец заревел, как медведь, загнанный в угол, и рванулся вперед. Он крушил всадников, разрезал вражеские ряды, осыпал ударами всех, кто попадется под руку. В кровавой сече богатырь перерубил множество врагов и все-таки прорвался к Матвею.
      Тот стоял на одном колене и, истекая кровью, из последних сил отбивал удары всадников. Еще чуть-чуть, и Матвея бы растерзали. Илья бросил щит, подхватил друга свободной рукой и положил его поперек седла. Отбиваясь от врагов, прорубая мечом дорогу, Илья вырвался из окружения и проскакал в сторону от поля битвы несколько десятков шагов. Зеленые всадники не спеша, огромной лавиной двинулись на богатыря.
      Илья выхватил из сумки огниво, взвел кремень. Рубин ярко светил алым цветом. Богатырь наставил огниво на лавину всадников и высек искру. Из огнива вылетела огромная, величиной с большое блюдо, белая искра. Она быстро увеличивалась в размерах и превратилась в ослепительно яркий желто-красный огненный шар размером почти со слона. Гигантский шар врезался в передние ряды всадников и взорвался с такой силой, что даже богатырский конь не выдержал испепеляющей жары и поспешил отскочить еще дальше. Огонь бежал по рядам адского легиона, пожирая зеленых всадников и черных лошадей.
      Лопалась змеиная кожа, кипела и испарялась в пламени зеленая кровь. Словно это море огня гуляло в густых зарослях сухого камыша.
      Очень скоро огонь охватил все войско фараона и, пробежав еще небольшое расстояние по голой земле, остановился.
      - Тебя надо перевязать и смазать раны целебной мазью. - Илья помог Матвею слезть с коня.
      - Ничего, руки-ноги целы, сам справлюсь, - морщась от боли, Матвей распластался на земле.
      Илья посмотрел на пылающее поле боя и вздохнул.
      - Эх, если кто из наших там в живых остался, все в огне погибнут! А по-другому я этих тварей не мог остановить.
      Внезапно пламя почти везде угасло, только в нескольких местах догорали останки змеиных всадников.
      На месте битвы от сожженных врагов не осталось и следа, пламя полностью испепелило всадников и коней. На черной обугленной земле лежали тела рыцарей и богатырей. Непостижимым образом пламя не тронуло их. Илья поспешил к боевым товарищам. Матвей с большим трудом поднялся и, шатаясь, также пошел к месту сражения. Муромец остановил коня недалеко от Торна и спрыгнул на землю. Великан был еще жив, он зажимал рукой кровоточащую рану на груди. Но кровь текла из этой и множества других ран.
      - Торн! Я перевяжу тебя. У меня с собой есть целебная мазь.
      - Нет, Илья, - каждое слово давалось Торну с огромной болью. - У меня пробито сердце, ничего не поможет... Я скоро умру... Я счастлив, что сражался вместе с тобой.
      Комок подкатил к горлу Муромца, срывающимся голосом он произнес:
      - Я горжусь, что ты был вождем нашего отряда.
      - Мы победили их?
      - Да, войска фараона больше не существует. Эта же участь ожидает и самого Ранзеса. Клянусь!
      - Я знаю, Илья. Ты сделаешь это. Мы могли бы с тобой еще славно повоевать. Не придется...
      Торн выдохнул из себя последние слова:
      - И придет день. И придет час.
      Торн умер.
      На тело Торна падали слезы, Илья тихо плакал. На короткое время богатырь стал словно маленьким беззащитным мальчишкой, только что навсегда потерявшим лучших друзей.
      - Они мертвы... Они все мертвы... - бормотал Матвей, который брел по полю в поисках живых товарищей по оружию. - Погибли не от огня. Порублены клинками всадников фараона.
      Смерть каждого воина опускалась непомерной тяжестью на плечи Матвея. Все трудней и трудней давался ему очередной шаг. Возле тела могучего Торна колени подломились, и Матвей рухнул на землю:
      - Я не смогу с этим жить! - Пальцы Матвея, ломая ногти, впились в землю. - Я виноват. Если бы выстрел из огнива был в самом начале сражения, все могло быть по-иному. Они были бы сейчас живы... Живы!!!
      - Огонь уничтожил то, что в силах был уничтожить. Часть змеиной армии все равно бы осталась, и нам пришлось бы сражаться. - Илья смотрел на друга чуть припухшими, но уже сухими глазами.
      Матвей поднял голову, хотел еще что-то сказать, но промолчал: к ним приближались жители Куршира.
      Во главе процессии шел седой старец с длинной белой бородой. Подойдя к воинам, жители склонили головы.
      - Ваши товарищи погибли героями. Мы сами похороним их до заката. Илья кивнул в знак согласия, белобородый старик чуть заметно шевельнул рукой, и женщины разошлись по полю брани к павшим воинам. - Надо отправляться к гробнице. - Старец посмотрел, как медленно поднимается на ноги Матвей, потом перевел взгляд на Муромца. - Кто-то освободил дух фараона. Нужно уничтожить его.
      - Вы уверены, что фараон все еще в гробнице?
      - Да. За сотни лет он отвык от чистого воздуха Светлого Мира. Как пловец, нырнувший на большую глубину и дышащий через воздушный пузырь, не может быстро подняться на поверхность, иначе погибнет, так и фараону надо пару дней привыкнуть к нашему воздуху. Конечно, чистый воздух его не погубит, но без адаптации ему тяжело будет передвигаться. Поэтому он сейчас сидит в гробнице и постепенно привыкает.
      - А если фараон съел сердце человека? - спросил Илья.
      - Плохо, если так. Но его можно одолеть. И поможет то, на чью помощь уже не будешь надеяться.
      - А если подробнее? - попросил Матвей.
      - Я не знаю, что это. Так говорил мой прадед. Мне понравилась фраза, и я ее запомнил.
      - Значит - надо идти сейчас... - Илья обвел взглядом ратное поле.
      Старик заметил боль в глазах богатырей.
      - Не ваша вина, что дух фараона вырвался на волю.
      Илья только крепче сжал рукоять своего меча:
      - Ладно, сейчас смажем раны целебной мазью и отправимся к гробнице, и добавил, обращаясь к Матвею: - Нам обязательно надо прикончить фараона и вернуться в Лондон. Не только для того, чтобы уничтожить Термидадора... У меня есть вопросы к Верховному друиду, и я хочу, чтобы Том Арчэл на них ответил.
      Поддерживая друг друга, Илья с Матвеем направились к коню Муромца: там в переметных сумках лежал целебный бальзам, сваренный Еленой Прекрасной.
      Им вслед старец тихо пробормотал:
      - Идите, теперь никто не сможет вам помешать.
      АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ
      Солнце палило нещадно, будто хотело в этот день испепелить все живое, что еще осталось на Территории. Но богатырь и капитан не замечали жару, они даже не хотели пить. Илья и Матвей стояли на земле возле гробницы, рядом лежали тела двадцати девяти погибших в неравном бою воинов принца и сотня трупов зеленых чудовищ.
      - Вернемся из гробницы - похороним воинов как положено. А этих тварей сожжем, - сказал Муромец.
      - Жди меня здесь, не скучай! - Илья погладил по гриве своего коня.
      - Буду ждать, - ответил богатырский конь.
      Илья оторопел.
      - Так ты по-человечьи мыслить умеешь? И благодаря волшебным орешкам я тебя понимаю. А чего раньше молчал?
      - А зачем говорить? Мы друг друга всегда и без слов понимали, отвечал верный конь.
      - И то правда.
      - Я буду ждать, - повторил конь, и богатырь понял, что его верный друг будет ждать, даже если Илья не вернется. Будет ждать, пока не погибнет от лучей испепеляющего солнца, от голода и жажды. Сердце защемило. Илья погладил коня и повернулся к Матвею.
      - Я догадываюсь, что ты сейчас мне ответишь. И все-таки фараон, сожравший человеческое сердце, опаснее всего змеиного войска! Два часа назад я потерял двенадцать товарищей, лучших воинов. Я не хочу, чтоб погиб и ты! Останься здесь.
      Матвей отрицательно покачал головой и сказал:
      - Я так рассуждаю: по всем законам здравого смысла я должен был погибнуть под Курширом. Великие богатыри пали, а я уцелел! Раны - не в счет. И если высшим силам будет угодно, чтобы я здесь расстался с жизнью, то это произойдет! Независимо от того - войду ли я в гробницу или нет. Прихлопнет меня фараон, или змея укусит, или еще что-нибудь случится. Не стоит бегать от провидения, не стоит пытаться обмануть судьбу. Но это я уже повторяюсь. Твой молчаливый конь прав - не будем тратить слова и терять время. Нам потом еще трястись по пустыне до Александрии, где-то раздобывать топливо и лететь в Лондон...
      * * *
      Стена гробницы, из которой вышло войско фараона, была плотно закрыта. Словно и не открывались огромные каменные ворота. Зато потайной вход был открыт. По нему и вошли в гробницу богатырь и капитан.
      Они быстро спустились по ступенькам, прошли короткий коридор. Перед входом в зал лежала раскуроченная железная дверь, а каменная плита закрывала только половину входа.
      Матвею, чтобы пройти в зал, достаточно было лишь немного наклониться, Илье протиснуться оказалось сложнее.
      Но вот они уже оба в зале. Меч Ильи - в ножнах, вместо него богатырь держал наготове пакетик с магическим порошком. А Матвей крепко сжимал в правой руке охотничий нож.
      Ярко горели вечные фонари, возле саркофага стоял сундучок. Пустая яма, из которой выползло змеиное войско, была закрыта. Фараона нигде не было видно.
      Богатырь и капитан двинулись в сторону саркофага, Илья показал на сундучок, Матвей кивнул.
      Сначала из саркофага появилась перебинтованная рука. Она опустилась на фигурку и повернула ее. За спинами богатыря и капитана грохнула каменная плита. Матвей обернулся и посмотрел: путь из гробницы был наглухо закрыт.
      - Оп, попали, - почти безразличным голосом прокомментировал Матвей.
      - Это мы еще посмотрим, кто попал! - Илья погрозил зажатым в кулак пакетиком со снадобьем.
      Вслед за рукой из саркофага выбралась остальная часть фараона.
      Ранзес перешагнул стенку саркофага и стал с любопытством рассматривать богатыря и капитана, как экспонаты в музее сеньоры Тусто:
      - А я здесь лежу, привыкаю к свежему воздуху. Совсем один, никому я не нужен! А вы как сюда добрались, вам что, не встретились мои боевые макросы?
      - Встретились! Они уничтожены! Слишком дорогой ценой, но уничтожены, со злостью выпалил богатырь.
      Ранзес поставил одну ногу на саркофаг, облокотился на нее и подпер подбородок.
      - Жалко. Мои бедные макросы! А впрочем, ладно - я других наклонирую. Фараон снял ногу с саркофага и, больше не говоря ни слова, двинулся на Илью и Матвея.
      - Матвей, назад! - крикнул Илья, а сам разорвал пакетик и швырнул в лицо фараона. - Убирайся в царствие теней!
      Часть порошка осела на лице и плечах фараона, остальная осыпалась ему под ноги.
      Ранзес посмотрел на тонкий слой порошка на полу, смачно чихнул и воскликнул:
      - Вы бы, придурки, еще газовый баллончик с собой взяли!
      - Чье же сердце ты сожрал? - Илья понял, что страшное предположение полностью подтвердилось.
      - Были тут двое. Искали золото, камешки. Нашли меня. Я приобщил их к более полезному занятию. Мы вместе покормили макросов, и один из них подарил мне на память свое сердце.
      Фараон замолчал. Вдруг радостно воскликнул.
      - Придумал! Мы устроим спектакль. Чур, я - режиссер. Вы справились с макросами, теперь познакомьтесь с чупиками!
      Фараон вскинул руки и торжественно произнес:
      - Чупикос, надоелос, хризантемос. Кур Топчи!
      Черные фигурки, напоминающие больших муравьев, ожили и поплыли по воздуху. Они были в половину богатырского роста и летели примерно на такой же высоте от пола. Таким образом, их головы были чуть выше Матвея и вровень с подбородком Ильи.
      Чупики противно жужжали и хрустели челюстями, они летели, вытянув вперед свои лапы с острыми когтями.
      Илья выхватил меч и воткнул его в одного из чупиков. Меч мягко вошел в страшное насекомое, оно заверещало и попыталось когтями ударить богатыря по лицу. Остальные чупики висели рядом, махали лапами и издевательски жужжали.
      Муромец вырвал меч из тела чупика и врезал ему в морду кулаком. Чупика как ветром сдуло: со всего маху он врезался в стену. Раздался громкий шлепок, но гадкое существо еще громче заверещало и вновь поплыло к Илье.
      Матвей тоже пытался зарезать чупика, но безуспешно. Лезвие легко проникло в черное тело, но это нисколько не навредило врагу. Зато острые когти так полосонули по руке Матвея, что тот еле вырвал нож и взвыл от боли.
      Шестеро чупиков набросились на Илью, двое - на Матвея. Илья вернул меч в ножны и лупил муравьиноподобных гадов кулаками. От ударов они отлетали, врезались в стену и тут же возвращались обратно.
      Матвею несколько раз удалось увернуться от острых когтей, но он все-таки не выдержал атаки неуязвимых тварей и побежал.
      Он носился по всему залу, а чупики неотступно следовали за ним и кололи, царапали, резали когтями. Вскоре рубашка капитана была порезана на мелкие лоскуты, а плечи и спина покрыты кровавыми полосами и ранами. От этой гонки можно было сойти с ума!
      Чупики носились за Матвеем, но не торопились прикончить его, а хотели сначала побольше помучить.
      Илья отчаянно отбивался кулаками, несколько кровавых полос чупики уже оставили на его руках и шее. Хорошо, хоть кольчуга защищала спину и грудь. А Матвей носился по залу и кричал. Если бы он хоть на секунду остановился и подумал, о чем это он кричит, то сильно бы удивился. Но остановиться и подумать не было возможности, а посему Матвей бежал и орал:
      - Чтоб вас разнесло в ночь на понедельник! Чтоб вам всю жизнь билеты на футбол у спекулянтов покупать! Чтоб к вам в постель забралась Снежная Королева! Чтоб вас ограбили, когда вы будете на даче! Га-а-ады!
      Ранзес Кровавый был доволен. Он хохотал, хлопал в ладоши, насвистывал веселую мелодию. Так разошелся, что вытащил из саркофага гитару, ударил по струнам и запел:
      Ты можешь махать своим длинным мечом,
      А можешь секирой рубить.
      Поверь - удары твои мне совсем нипочем,
      Кого ты хотел победить?!
      Ты будешь бродить среди трупов бойцов,
      Мечтая, как зверь, отомстить.
      Поверь - проклятья твои мне уже нипочем,
      Кого ты хотел удивить?!
      Скажи мне - чему ты рад?
      Постой - оглянись назад!
      И ты увидишь,
      Как чупики парят
      И макросы шуршат
      Там, где раньше был цветущий сад!
      Фараон с маху разнес гитару о стену саркофага, растопырил пальцы и крикнул:
      - Братва, кончай их!
      Услышав приказ фараона, оба чупика ринулись в последнюю атаку на Матвея.
      Капитан с криком проклятия упал на пол и выронил нож. Оружие рухнуло на слой порошка, и к лезвию прилипли крупинки перца и чайной пыли. От отчаяния Матвей схватил нож и выставил перед собой, хотя понимал, что это не защитит его от чупиков.
      Первый чупик с большой скоростью налетел на лезвие и... лопнул. Та же участь постигла и второго чупика. Матвей глянул на нож и закричал:
      - Илья! Порошок действует! На чупиков действует!
      Матвей сгреб рукой порошок и кинулся к богатырю. Илья выхватил меч и бросил его на пол, продолжая молотить кулаками. Матвей подбежал к мечу и посыпал порошок на лезвие. Богатырь мгновенно подхватил меч и одним ударом прикончил сразу троих чупиков. Остальные шарахнулись от него, но богатырь их догнал, и три громких хлопка возвестили, что чупики благополучно лопнули.
      Настроение у фараона испортилось, но чувствовал он себя по-прежнему бодро.
      - Вы так и напрашиваетесь, чтобы я лично порвал вас. Жалко чупиков!
      - Себя пожалей, урод забинтованный! - крикнул Илья Муромец и ринулся на фараона. Богатырь надеялся, что лезвие, обсыпанное магическим порошком, сразит фараона.
      Илья проткнул Ранзеса насквозь. Фараон глянул на меч и весело спросил:
      - Что теперь будем делать? Мазурку танцевать или рэп?
      Вместо ответа богатырь рывком вынул из фараона меч и снес Ранзесу голову. Руки фараона поймали голову на лету и водрузили ее на место.
      - Да ты, практически, послал меня! Хам! - возмутился фараон. - Ну, теперь еще и стукни!
      Илья стукнул.
      От богатырского удара фараон перелетел саркофаг и грохнулся недалеко от стены. Для Ранзеса это было полной неожиданностью. Ни один человек, был уверен Ранзес, не способен даже сбить его с ног. Могучий удар богатыря не нанес ущерба Ранзесу, но зато Муромец сделал вывод, что мумию можно хотя бы отбросить на несколько шагов.
      Это уже был маленький плюс. Илья воспользовался паузой и крикнул Матвею:
      - Книгу! Найди книгу, может, там что-то есть, как убить фараона!
      Матвей подбежал к сундуку, открыл его и стал торопливо листать страницы.
      А фараон уже двигался на Илью. Богатырь пошел навстречу Ранзесу и только собрался нанести удар, как фараон схватил его за горло и начал душить. Муромец двумя руками вцепился в руку фараона и вывернул ее, затем резко дернул вниз, оторвал ее от своего горла и нанес сильный удар локтем в голову мумии. Ранзеса швырнуло на пол. Он сразу поднялся, но еще один, страшной силы, удар вновь заставил фараона перелететь через саркофаг.
      - Ну, что там, Матвей?
      Капитан лихорадочно листал страницы.
      - Про фараона - ничего!
      - Ищи, должно быть! - Илья схватил каменную крышку саркофага и швырнул в Ранзеса, который уже поднялся на ноги.
      Плита опрокинула фараона и накрыла его.
      - Что-то есть! - радостно крикнул Матвей и стал читать вслух: - "Если фараон съест сердце живого человека, то злобный дух соединится со злобным телом, и тогда - всем хана!"... Да-а... - Матвей, глядя на плиту, которая накрыла фараона, почесал затылок и добавил: - И Том Арчэл так говорил!
      - Матвей, а что получается, когда злобный дух соединяется со злобным телом? - спросил Илья, обернувшись к своему оруженосцу.
      Матвей отложил книгу.
      - Ну, что получается... Злопукий распальцованный мутант, вот что получается. Сам же видишь!
      - Иначе говоря - нечистая сила? - уточнил Илья, будто учитель на уроке по демонологии.
      - Да, самая что ни на есть - нечисть.
      - А у нас против нечисти есть универсальное оружие...
      - Серебряный бумеранг! - догадался Матвей. - Уж если он не поможет, тогда я не знаю, что еще делать! Беру путевку и еду на...
      - Ты бумеранг давай быстрее, - нетерпеливо крикнул Муромец и повернулся на шум: фараон откинул плиту и поднялся.
      Матвей подбежал к Илье и протянул бумеранг. Богатырь взял оружие и направился к фараону.
      - Ты мне сувенир принес? - спросил Ранзес, рассматривая бумеранг, и презрительно фыркнул: - Серебряный. А что, золотого не было?
      - Не было. Бери, что дают. Жертва суровой диеты! Мечта Хичкока! сквозь зубы процедил Илья и всадил бумеранг в голову фараона.
      Ранзес пошатнулся и... все.
      Больше с ним ничего не произошло.
      - Сувениры надо в руки давать, а не в голову совать! Жираф ты беременный! Бестолочь в кольчуге! - рявкнул фараон и вытащил бумеранг.
      Илья понял - пора прятаться. Они с Матвеем бросились к каменному блоку, на котором стояли золотые статуэтки, блюда, кувшины.
      Фараон запустил им вдогонку бумеранг, но богатырь и капитан успели прыгнуть за блок и уткнулись лицом в пол.
      Бумеранг носился, как угорелый, высекая искры и выбивая кусочки и крошки из стен, каменных блоков и саркофага. Уже трижды бумеранг проносился над головами Ильи и Матвея.
      Фараон стоял на месте и с интересом наблюдал за виражами бумеранга, как дети наблюдают за полетом воздушного змея.
      Илья время от времени поднимал голову и провожал взглядом летающий серебряный клинок. Когда бумеранг летел в их сторону, богатырь прятал голову за каменную глыбу.
      Матвей же лежал, не поднимая головы. Он смертельно устал и был сильно напуган. Славный капитан летающей ладьи тоскливо бурчал:
      - Я люблю приключения, но не до такой же степени! Сначала нас чуть не уморили до смерти медузы с большими ушами, потом мутанты с копытами и крыльями хотели порубить нас на куски. Еще торговый агент чуть не разорил меня своими телепузиками в ластах... или что там у него было? Не прошло и часа, а нас чуть не замолотили каменными топорами деревянные пингвины. Потом были жуткая сеча с зелеными уродами на черных конях, каучуковые муравьи с когтями, как у тигров, да продвинутый фараон-весельчак, сожравший чье-то сердце... И под конец счастливой истории - взбесившийся бумеранг. Да, чуть не забыл! Там где-то плывет ходячий самовар, вмиг разлюбивший всех женщин по имени Елена. Все! Хватит! Хочу в отпуск! За свой счет!
      Бумеранг в очередной раз просвистел над их головами, отскочил от стены и полетел прямо в фараона. Богатырь поднял голову, капитан на это раз тоже проводил бумеранг взглядом. С огромной скоростью серебряное лезвие влепилось прямо в лоб Ранзесу Кровавому.
      Фараон поднял руку, чтобы вытащить бумеранг.
      - Сейчас опять начнется! - закричал Матвей и уткнулся носом в пол.
      Илья продолжал наблюдать.
      Фараон схватил бумеранг, но внезапно его пальцы разжались, рука бессильно повисла, и холодный синий огонь охватил фараона. Всего за одно мгновение синее пламя даже не сожгло, а растворило без остатка тело и душу Ранзеса Кровавого.
      Падая, бумеранг звонко ударился об пол.
      - Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Какого лешего бумеранг сработал не сразу? - неизвестно кого спросил Илья.
      - Путевку я все-таки возьму, - бормотал, поднимаясь, Матвей.
      - Давай выбираться отсюда, - решил Илья, не получив ответа на свой вопрос. - Ты помнишь, за какую фигурку фараон дергал, чтобы вход закрыть? Тут две фигурки, совсем рядом друг к другу, я не успел рассмотреть.
      - Да ничего я не помню. Вроде - за левую.
      - Попробую открыть. А ты забери книгу с амулетом.
      Матвей поднял книгу, подошел к сундучку, заглянул внутрь. Он убедился, что амулет находится в сундучке, положил туда же книгу, поднял сундучок и походкой загнанной лошади направился к выходу.
      Илья повернул левую статуэтку.
      Гробницу тряхнуло так, что попадали и разбились почти все фонари, с потолка посыпалась земля и камни, по стенам побежали трещины.
      - Эй, Илья, нельзя ли открыть дверь более интеллигентным способом? крикнул Матвей, уворачиваясь от падающих камней.
      - Я, кажется, не за тот рычаг дернул. Это, наверное, система самоуничтожения, - успокоил Илья и повернул другую статуэтку, на этот раз плита поползла вверх.
      Между тем гробница заходила ходуном, будто ее трясло самое мощное землетрясение. Илья и Матвей бросились к выходу. Они пробежали коридор и по ступенькам вылетели прочь из гробницы.
      За их спинами ужасно грохнуло, усыпальница фараона развалилась, и куски стен и потолка засыпали подземный зал.
      * * *
      Матвею еле хватило сил на то, чтобы не упасть, а сесть на горячую каменную землю. Илья обнял морду своего коня.
      - Я же обещал вернуться! Вот видишь! Скоро обратно поедем, только отдохнем немного и воинов принца похороним.
      Конь взбрыкнул, будто необъезженная трехлетка, и радостно потряс гривой. Но как всегда - без слов.
      Илья присел рядом с Матвеем.
      - Все-таки надо еще раз в книге посмотреть. Насчет фараона.
      - На, посмотри, - еле выговорил непослушным от усталости языком капитан и протянул богатырю книгу Созидания и Разрушения, - а я про все это уже и думать не хочу.
      - Хотелось бы все-таки узнать, почему бумеранг в первый раз не сработал?.. Забавно... - говорил Илья, листая книгу.
      - Ну да. Забавно было - сплошная потеха, - ворчал Матвей.
      - Так-так. "Если фараон... тогда всем хана..." Матвей, ты же не дочитал, здесь дальше написано...
      - Ты меня сам отвлек!
      - Погоди, читаю дальше. "Если только у вас нет серебряного бумеранга. А серебряного бумеранга у вас нет, потому что Кенгурию еще не открыли..."
      - Уже открыли! - возразил автору книги Матвей.
      Илья продолжал читать:
      - ...Но если каким-то образом у вас окажется серебряный бумеранг, то вы должны воткнуть его в голову фараона, выдернуть, еще раз воткнуть и произнести заклинание: "Сейчас Опять Начнется!" - и бумеранг уничтожит тело и душу фараона...
      Илья задумчиво закрыл книгу.
      - Матвей, мы все сделали правильно!
      Матвей ошалело смотрел то на Илью, то на книгу. Наконец сказал:
      - Нет, ну я понимаю заклинания: Крибле-Краб-ле-Бумс; Сезам, Откройся; Трах Тибидох; Кур Топчи; Ногу Свело; Я Тебе На Выпивку Не Дам... Но... Такое выдумать!!! Нет, мне нужна путевка на два сезона, - решил Матвей в конце концов.
      Мелкой дрожью затряслась земля.
      Богатырь и капитан, решив, что опять началось что-то нехорошее, вскочили на ноги. Но, глянув на дорогу, увидели: к ним скачет несколько сот всадников во главе с принцем Аль Ахрейном.
      Рядом с принцем скакал молодой воин, который предупредил отряд Торна о приближении адского легиона. На левой руке воина сидел сокол. По приказу принца сотня всадников направилась прямо к месту гибели двадцати девяти воинов принца. Они спешились и стали делать то, что хотели сделать Илья и Матвей: собирали тела погибших воинов, чтобы похоронить, и стаскивали в кучу трупы зеленых всадников, чтобы их сжечь.
      Большая часть всадников остановилась за полсотни шагов от Ильи и Матвея, а принц, молодой воин и еще несколько всадников подъехали к русским воинам.
      - Невероятно, но вы все-таки уничтожили фараона и его гробницу! воскликнул Аль Ахрейн, затем выпрямился в седле, расправил плечи и звонким голосом объявил:
      - От имени моего народа я благодарю вас!
      И в этот момент Матвея прорвало:
      - Да пошел ты со своим народом! Я тут чуть не родил от страха. Вечно чужую работу приходится выполнять! Давно бы натолкли перца с чайной пылью и прикончили эту чертову мумию...
      - Не сердись на Матвея, мой друг много пережил и сильно устал. - Илья толкнул легонько капитана в бок. Тот сильно покачнулся, и Муромец демонстративно удержал своего оруженосца от падения.
      - Я не сержусь, - примирительно улыбнулся Аль Ахрейн. - Я хочу отблагодарить вас и помочь, чем смогу.
      - Вряд ли нам сейчас поможет все золото мира... - пожал плечами Муромец.
      - Нет, не золото. Я предлагаю то, что вам сейчас нужнее всего! В прошлом году я купил русскую летающую ладью и запас топлива. Так как большая часть моих владений находилась на Территории, я на ладье почти не летал, и она стоит на приколе в Дари. Ладья небольшая, но достаточно мощная, чтобы нести на себе капитана ладьи, моториста, двух пассажиров и коня...
      Илья и Матвей навострили уши. Принц продолжил:
      - Думаю, что на ней вы доберетесь до Александрии, а там пересядете на свою ладью и перегрузите бочку с топливом. В этой бочке сока летун-травы хватит долететь до Европы, а потом и до Руси.
      - Но твоя ладья находится в Дари, а туда еще добраться надо. - Матвей немного успокоился, но к словам принца относился подчеркнуто скептически.
      - Ладью приведут сюда.
      - Так ведь над Территорией ничего не летает! - воскликнул Илья.
      - Теперь летает! Проклятой Территории больше нет! Есть земля моего народа, мои владения! - Принц больше не сдерживал радость в голосе.
      Аль Ахрейн подал знак молодому воину. Тот передал принцу кусочек пергамента, острую палочку и дощечку. Принц положил пергамент на дощечку и что-то на нем нацарапал. Затем прикрепил пергамент к лапке сокола, и молодой воин взмахнул рукой.
      Птица взлетела высоко в небо, сделала плавный круг у них над головами и полетела так быстро, что очень скоро скрылась из виду.
      - Я отправил с соколом послание в Дари. Скоро ладья будет здесь. - Аль Ахрейн демонстрировал достоинства своего положения и своей страны как ребенок, хвастающийся рождественским подарком. - А пока отдохните. Колу будете пить?
      Принц протянул Илье глиняную бутылочку с напитком. Илья сделал несколько жадных глотков и передал бутылку Матвею. Капитан допил всю колу без остатка, вытер губы и мечтательно произнес:
      - Кваску бы сейчас холодненького.
      Муромец обратился к принцу:
      - Только мы должны сначала залететь в Куршир. Я хочу поклониться могилам воинов и забрать на ладью их оружие. Пусть оно хранится в Париже, в музее оружия, и напоминает людям о подвиге двенадцати великих воинов.
      - Хорошо, скажешь капитану ладьи. Он будет выполнять все твои приказания. - Аль Ахрейн достал еще одну бутылку колы.
      50 МИЛЬ ОТ ЛОНДОНА
      - Ловушка готова, сэр! - доложил капрал Сэмптон начальнику сторожевой заставы.
      - Хорошо, я сейчас лично проверю.
      Начальник заставы, молодой двадцатитрехлетний лейтенант Критон Оверли, попал на службу по распределению после офицерского училища несколько месяцев назад. Сторожевая застава охраняла участок северной дороги на протяжении ста миль от Лондона. Далее начиналась сфера ответственности другой заставы. Маленькая крепость Критона Оверли находилась как раз посередине охраняемого участка дороги, в пятидесяти милях от столицы английского королевства. Застава представляла из себя несколько деревянных строений - казарму для солдат и сержантов, маленький домик для капрала, домик чуть побольше для лейтенанта, столовую, конюшню, склад. Вокруг строений возведены стена из остроконечных бревен и четыре деревянные башенки наблюдения.