– На месте твоя ласточка. Там еще три тачки. Два «мерса» и «Тойота», – сообщил Колокольчик. – А людей – никого.
      Ученый кивнул:
      – Вот и славно. Беседа, быстро в машину и… Канистры там есть, не заметил? – повернулся он к Колокольчику.
      – Вроде видал.
      – Порядок. Берешь две… нет, больше, если есть, и на заправку. Чтоб через пять минут был здесь.
      Пошарил за сиденьем, нащупал биту, посмотрел на Отвертку.
      – У меня тоже есть, – понимающе кивнул Эдик.
      – А мне и не надо, – хмыкнул Леха, – там монтировка у двери, как будто специально оставили.
      К тому моменту, когда Беседа подкатил к салону с тремя полными канистрами бензина, два «Мерседеса» уже стояли на почтительном расстоянии от здания. Искореженная груда металлолома, в которой с трудом угадывались когда-то благородные очертания «Тойоты», одиноко чернела на фоне начинавшего светлеть горизонта.
      Эдик вырвал из рук Джона сразу две канистры и бросился внутрь. Третью подхватил Колокольчик.
      – А мало! Мало им! – вдруг взвизгнул Беседа. Схватил валявшуюся рядом уже ненужную биту и яростно начал колотить по несчастной японке.
      – Уймись! – рявкнул Ученый. – Чай, машины-то проезжают.
      Хотя кто остановится, кто попытается вмешаться? Боятся все, да и плевать – не их добро… Он пожал плечами, прикурил и, не закрывая крышку «Зиппо», дождался, когда Отвертка с Лехой выберутся наружу. Колокольчик был особенно азартен и последние капли бензина выливал тонкой струйкой, картинно и эффектно, как это делали герои американских боевиков.
      – Готово!
      – Тогда по машинам.
      Он посмотрел, как тронулся с места Колокольчик, таща на тросе «мерс», как завел второй Отвертка, и кинул зажигалку. Снова, будто в кино, горящая змейка побежала внутрь здания. Беседа заскочил в «Галендваген», приоткрыл дверь, Ученый прыгнул рядом. Отъехали недалеко. Джон не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как полыхает стан врагов.
      – Получше, чем в Новый год, – удовлетворенно заметил он.
 

* * *

 
      Отмечать Новый год в Мытищах на старой Колокольчиковой квартире решили с таким расчетом, чтобы после полуночи выбраться на берег Яузы и там побеситься вдоволь. Погоду на ночь обещали самую что ни на есть праздничную – в меру холодную, ясную и безветренную. Самое время покуражиться, гонки на льду устроить. Эдик даже предлагал без телок обойтись. Но тут взбунтовался Леха. Новый год без телок? Эт-т-то что о нас люди подумают? В общем-то, ничего, наверно, не подумают, прикинул Ученый, а если подумают… Ну, да черт с ним, с девчонками веселей. Будут зрителями. И готовить, кстати, тоже им.
      Разбитная Любашка, новая Колокольчикова пассия, – и где он только таких каждый раз откапывает? Все как на подбор, этакие русские красавицы. И непременно с длинными русыми косами и абсолютно незамутненными мыслью огромными голубыми глазами. Так вот, Любашка старательным детским почерком исписала три листка списком продуктов и вручила Беседе.
      – Каждый раз, как в корзинку что положишь, галочку ставь напротив, – назидательно погрозила она пухлым пальчиком, – чтоб не перепутать.
      Джон с ужасом посмотрел на список, но молча кивнул и влез в «бомбу».
      Прошло два часа.
      Стрелки медленно, но неуклонно приближались к полуночи. Небольшой – то, что в холодильнике с давних времен осталось, – запас Колокольчикова пойла подходил к концу. Беседы не было.
      Телик уже с некоторым усилием выдавливал из себя традиционный бестселлер «С легким паром», новый – подарок Лехе от соратников – музыкальный комплекс натужно выдавал очередную порцию Круговых откровений.
      Кроме телевизора и огромной двуспальной кровати с двумя вычурными абажурами по бокам, в комнате не было ничего. Когда-то здесь проживало все семейство Николиных. Но год назад Леха прикупил по дешевке в соседней Перловке вполне приличный деревянный домишко с обширным хорошо обработанным участком и поселил там почти спившуюся мамашу.
      – Ей там веселей. Целыми днями в огороде копается, там воздух хороший, пить перестала, помолодела даже. К ней уже и мужики подъезжать стали. Серьезные. А я туда почти каждый день заезжаю, продукты привожу, дрова, между прочим, сам колю, – обиженно заявил Колокольчик, когда Перстень обругал его за выселение матери.
      А героический папаша Николин, пропавший полтора десятилетия назад, кажется, вовсе не стремился занять причитающуюся по прописке площадь. Если, конечно, помнил, где проживал… Сам-то Колокольчик уже давно снимал квартиру у Петровских ворот, но это родовое гнездо упорно держал исключительно для длительных любовных утех, регулярно следующих после суровых трудовых будней.
      Сегодня интимный уют был грубо нарушен совершенно не вписывающимся в обстановку старинным круглым дубовым столом и дюжиной разномастных стульев, позаимствованных хозяйственной Любашкой у соседей. Украшением служила небольшая голубая елочка, срубленная всего несколько часов назад безжалостной Лехиной рукой в соседнем парке.
      Михаил покосился на скучающего возле окна Нанайца – эта совсем неподходящая к картинно-славянской внешности Антона кличка прилипла, тем не менее, намертво – и уже который раз втайне порадовался, что с ними нет Насти. Скандал был бы неминуем: мало что не в ресторане, так еще и эта задержка Беседы… Ох, здорово все-таки, что он ее на праздники в Париж отправил. Пусть там по магазинам пошляется, приедет, хоть несколько дней в хорошем настроении будет. Потом, правда, снова начнет финты выкидывать, ну да ладно, разрулим как-нибудь.
 

* * *

 
      Их роман с Анастасией Рожкиной, так бурно и драматично начавшийся в памятный августовский день девяносто пятого, оказался для Михаила почти непосильной ношей. Настя ничем не отличалась от брата по части запросов и требований, а в чем-то даже превосходила его. Если Антон, по всей видимости, смирился с утратой своего прежнего статуса, то девушка даже не думала о том, что для нее в жизни что-то переменилось. Она считала себя не то что звездой первой величины – хотя даже по родным, хабаровским, меркам никогда не принадлежала к высшей элите, – а просто Солнцем. Как всегда, с большой буквы. Ее материальные запросы были таковы, что Михаил, впервые действительно и по-настоящему влюбившийся, поначалу даже растерялся. А потом ужаснулся… Но уже не мог остановиться. Эта любовная круговерть влекла его с такой силой, что никакие тормоза уже не срабатывали. Настина потрясающая красота сбивала его с толку. Он мог сколько угодно думать о том, что не стоит труда порвать с ней в одночасье, но, лишь мельком заметив ее издалека, тут же забывал обо всем на свете. Готов был делать для нее все, что попросит, и еще сверх того, сверх своих сил и возможностей. И делал. А она благосклонно принимала его дары и требовала еще.
      Но денежные проблемы меркли рядом с теми муками ревности, которые приходилось чуть не ежедневно испытывать Ученому. Нет, она не была шлюхой, больше того – она преданно любила его. Но это абсолютно не мешало Анастасии с какой-то целью или просто из прихоти крутить интриги с преподавателями, перспективными чиновниками, восходящими шоу-звездами, успешными бизнесменами и начинающими политиками.
      Трудно было даже представить – он бы не поверил, если б множество раз не видел этого сам, – как преображалась эта панкующая стерва в обществе интересующих ее мужчин. Да что там интересующих! Просто тех, кто попадал в поле ее зрения. Резкие движения вдруг становились плавными и утонченными, зоркие и внимательные зеленые глаза закрывала волнующая грустная поволока, хищное выражение лица сменялось на томное и загадочное. А хрипловатый резкий голос начинал журчать так нежно и призывно, что, кажется, даже закоренелые геи начинали задумываться о правильности своей сексуальной ориентации.
      Ее уникальное обаяние обволакивало и завораживало всех и каждого. Любой, находясь в ее обществе, начинал чувствать себя значимым и достойным, успешным и преуспевающим, талантливым и уникальным… Короче, любой мужчина в ее руках становился глиной, из которой она лепила все, что ей было нужно. Одно только непонятно – что именно?
      Стерхов даже не был уверен, что она спала с кем-то, кроме него, но знал наверняка, что ни от кого не принимала никаких подарков даже в виде духов. Отказывалась от любых даже самых заманчивых и перспективных предложений – участия в новомодной телепрограмме, съемок в главной роли у известного режиссера или престижной работы. Но постоянные поездки на какие-то дачи, походы в закрытые ночные клубы, показы, тусовки, где она непременно блистала в обществе очередного кумира, выводили его из себя.
      Если же он открывал рот, чтобы хоть намекнуть на ее бесконечные похождения, то получал в ответ лишь презрительную усмешку и пренебрежительный жест рукой. Так отгоняют назойливую, не в меру обнаглевшую муху. «Я завожу полезные знакомства», – говорила она, пожимая плечами.
      И еще он никак не мог понять, что привлекло ее в нем, в общем-то совершенно обычном московском братке. Он ведь с самого начала не скрывал, чем занимается. По всему выходило, что Насте – прямая дорога замуж за какую-нибудь политическую, экономическую или шоу-шишку. Это не составило бы для нее проблемы.
      Но девушка продолжала упорно цепляться за Стерхова. Мало того, она постоянно с маниакальной методичностью проверяла его карманы, внимательно изучала записную книжку в мобильнике, даже обнюхивала на предмет обнаружения незнакомых женских запахов. За эти четыре месяца он выдержал столько скандалов и истерик, что они стали казаться ему непременным атрибутом их совместной жизни. Но стоило сделать хоть шаг в сторону двери, Настя мгновенно перевоплощалась, превращаясь из злобной рычащей тигрицы в ласковую домашнюю кошечку. Ту самую, от которой так млели все попадавшие в ее сети мужчины. И Михаил сдавался. В ту же секунду.
      И вот наконец он остался наедине с собой и своими мыслями. Что он чувствовал? Лишь одно – облегчение. Радость освобождения от нежнейших, но неразрывных пут. И ужас от того, что вскоре все вернется назад. Сил освободиться самому не было, а Настя, похоже, вовсе не планировала отпускать его.
      Сколько это еще продлится? Год, десять, вечность?
      Думать об этом не хотелось…
 

* * *

 
      Но где все-таки этот хренов Беседа?..
      И Отвертки нет. Он, впрочем, предупреждал, что к самому Новому году подъедет, сначала с родителями посидит – традиция… К Новому году! Так без четверти уже!
      Звонок.
      Это был Эдик.
      – Спускайтесь вниз, – сказал он, протягивая Любашке огромный набитый снедью пакет, – нам вдвоем с Беседой все не притащить.
      – Так вы вместе?
      – Пришлось…
      С радостными матюгами Колокольчик рванул вниз по лестнице. Михаил накинул куртку и неторопливо пошел вслед за ним: излишний энтузиазм наказуем. А вот Беседе точно – по ушам. На Камчатку, что ли, ездил?
      Эдик шел рядом и, будто угадав мысли приятеля, сообщил:
      – Его тормознули.
      – Гаишники?
      – Да не-е-ет, сейчас сам расскажет.
      Любашка с подружками суетилась на кухне, а в комнате посиневший от холода Беседа, стуча зубами, второпях – чтоб до двенадцати успеть – рассказывал о своих приключениях:
      – Взял все, что в списке было, – между прочим, еле в багажник поместилось, – въехал на МКАД по Осташке, проехал до Ярославки, развернулся и вновь по МКАДу чуть вернулся назад. Въезжаю в Мытищи – скользко, народ катит медленно и аккуратно. А я-то опаздываю! Ну и поехал как мог быстрей. Обгонял по обочинам, выезжал на шоссе сразу в третий ряд… Только уже тут сбавил скорость. И вдруг меня нагоняет «мерс». И из его окна мне машут моим же номерным знаком! Конечно, обалдел. Остановился. Вылез. Они тоже вылезают. Сразу трое. Суют мне под нос номер, спрашивают: твой? Ну, я, понятно, соглашаюсь. Тут же говорю им, спасибо, мол, что вернули, давайте заплачу. Типа, рублей…
      А они мне: конечно, заплатишь. Номер-то мой отлетел от машины и ударил по их капоту. Вот царапина. А я и не видел. Откуда мне знать, может, и в самом деле отлетел… Посмотрел царапину. Есть. Я спрашиваю: «Сколько?» А они: мы не жулики, не вымогатели, мы на праздник торопимся… А машину надо завтра утром вернуть, значит, срочно ремонтировать… Короче, триста баксов.
      Что-то тут не так, думаю, и денег-то у меня после магазина совсем не осталось. Давайте, говорю, вызовем ГАИ. Тут такое началось! Крики, вопли, что я тварь неблагодарная. Причем их же трое! Я пытаюсь общаться с одним, убеждаю его в чем-то, двое других орут, кулаками машут… А холодно еще. И время идет.
      – И ведь, балда, даже рацию не взял! – возмутился Эдик. – Хорошо я мимо ехал. А то – что б с тобой было?
      Беседа пожал плечами.
      – Короче, выхожу я из тачки, разглядываю номер. Так-эдак прикинул, похоже, они еще возле магазина болты отвертели, – продолжил рассказ Эдик. – Парни сразу присмирели, почуяли, что не на того напоролись. «Чьих будете?» – спрашиваю. Ну, ясный пень, нелегалы. Но, сам понимаешь, сейчас связываться – только праздник портить… А они никуда не денутся. Номер я их запомнил, вряд ли у них что-нибудь еще, кроме этого «мерса», есть. И торчат, наверно, только в одном месте. После праздников покрутимся там, выследим.
 

* * *

 
      Выследили они нелегалов через три дня. Вечером. Прямо у того магазина, где Беседа затаривался. Видимо, с фантазией у ребяток были проблемы, придумали одну схему, а дальше – ни шагу в сторону. Но если бы Беседа с Эдиком не запомнили их в лицо, обнаружить нелегалов было бы не так просто. Ну крутится какой-то парень возле своей машины. Наклоняется, снег счищает, покрышки, диски проверяет. Кто в темноте заметит, что не на своей тачке, а на соседней? Вообще-то, даже Ученый не заметил, как тот умелец номер снял: пока стоял – был номер, наклонился на секунду, поднялся – номера нет. И тормозить своего клиента не торопились. Подождали, чтоб выехал так, где народу на трассе поменьше.
      В эфире прорезался голос Отвертки:
      – Мелькаешь, как папуас в Арктике… Они же срисуют тебя… Уйди из первого ряда… Уйди, говорю… Еще быстрей…
      Ага! Началось.
      Они с интересом понаблюдали, как мужики развели своего зайца и неторопливо отъехали от обочины.
      – Все, работаем! – прохрипел в рацию Эдик.
      Его «Гелендваген» резко вырвался вперед. Ученый вывернул руль и пошел бок о бок с «мерсом», сзади катил Колокольчик.
      Три машины. По четыре пацана в каждой.
      – Готовность… Тормози!..
      Эти трое даже не пытались бежать. Они выстроились неровной шеренгой вдоль своего «мерса». Один центровой встал как вкопанный на изготовку, длинный возле багажника нервно перетаптывался, а последний, который, видимо, был из них основным, в кожаной кепке и расстегнутой донизу черной косухе, оглядывал окружившую кодлу с презрительной наглой ухмылкой.
      – Ну, хули надо?.. – начал было «кепарь».
      Колокольчик в прыжке влепил ему прямой в челюсть, поддев ногой по ребрам.
      – Хули лыбишься, падла?! Не въехал, чего на кону? Ща не только зубы выбью!
      «Кепарь» удержался, схватившись за капот своего «мерса», но на него уже обрушились сразу две биты. Неторопливо подошел Нанаец, небрежным жестом ладони отодвинул двух своих бойцов. Он резко скинул на снег кожаную кепку нелегала, с усилием дернул за волосы и несколько раз припечатал окровавленным лицом об капот, об дверь, дважды о лобовое стекло.
      – Пару ребер ломаните ему, – коротко бросил Антон. – И колено. Чтоб месяц отдыхал.
      Пацаны снова взялись за биты.
      Тем временем еще трое парней заканчивали с центровым. Он оказался потверже и пробовал отбиваться, но значительный численный перевес сделал свое дело. Его быстро повалили в снег, прыгнули на голову и примерно в минуту затолкали ногами под собственный «мерс».
      Ученый двинулся к последнему, длинному. Отвертка заломил ему руки за спину, Колокольчик отрабатывал апперкоты снизу.
      – Все усек? – спросил Михаил.
      – Парни, хватит, все понял… Тачку отдам…
      – Атас, поехали! – крикнул Ученый.
      Все мгновенно остановились, отдуваясь и сплевывая. Колокольчик нагнулся к обочине, поднял увесистый булыжник и, проходя мимо лежащего у капота «кепаря», словно невзначай выронил камень туда, где минуту назад была кожаная кепка. Которую Антон аккуратно отчистил от снега и уже водрузил себе на голову вместо вязаной «киллерки».
      Беседа вытащил из багажника канистру, небрежно плеснул на капот «мерса», поджег…
      – Поучили фраеров, называется… – ругнулся сквозь зубы Нанаец, заводя мотор. – Даже мобильника не срубил.
      Михаил поморщился. До чего ж все же он жаден. И жесток.
      Но надежен.
      Вот на той стрелке, когда один его экипаж из молодых создал ситуацию на Ленинском.
      «Ситуация»…
      Когда ж они стали так подставу называть? Наверно, опять Беседа придумал, он на это мастак, ну да ладно, кто б ни придумал, а ситуацию создали. Антоновы пацаны – он к тому времени уже бригадиром был, причем самым жестоким и беспощадным, – на «Ауди», а зайцы на семьсот сорок пятой БМВ.
      Все сделали чисто, тут сомнений быть не могло, потому как вышедшие из «бомбы» четыре здоровенных грузина – все в рыжухе, на понтах – претензий не предъявили. Зато, войдя в образ крутых бандитов, сами платить отказались. Не будем, мол, мы, блатные, всякой швали деньги отстегивать. Пацаны, хоть и двое всего их, держались твердо, наступил как раз вечер пятницы, надо было сдавать свои положенные две с половиной тонны. А Рожкин, известное дело, спуску никому не давал и на расправу был скор. Они предложили: отстегивайте только на ремонт крыла, сами знаете, что неправы по всем гаишным правилам. Но грузины уперлись рогом, забили стрелку. Да еще и пригрозили на прощание, что приведут воров, мало не покажется. А встреча была назначена на Полежаевской площади на следующий день.
      Рожкин, как ни странно, в положение вошел и даже развил кипучую деятельность. В результате в субботу на стрелку выехало около восьмидесяти машин. В каждой по четыре бойца. Все в черном, при рациях, при оружии. Этакое показательное выступление для всех московских блатных, и не только. Чтобы всем впредь неповадно было. Раз попал – плати или пожалеешь… Машины расставили в близлежащих дворах; по общей команде они должны были одновременно подъехать, а в них – больше трехсот человек.
      Гордые сыны гор этого явно не ждали. В назначенный час на Полежаевской лихо затормозил крутой восемьсот пятидесятой БМВ красного цвета. Следом подкатили еще три иномарки поплоше.
      Вот тогда из того самого вчерашнего «Ауди» к ним вышел сам Нанаец. Один. Да, он знал, что все три сотни бойцов рядом, но будь этих сотен пять или десять – от пули не закроют, просто не успеют.
      Грузины – не зря же считаются людьми отчаянными и смелыми – Антонову отвагу вполне заценили. Вежливо так, без особого напряга: мол, машину свою отдай, и тебе ничего не будет, отпустим с миром.
      Нанаец слушал и молчал. Они продолжали говорить, он назвал Перстня. И вот тут они ошиблись. Имели мы твоего Перстня…
      Рожкин почесал затылок. Это был условный знак.
      И со всех углов на площадь выехали аварийщики и…
      Н-да…
      Ученый презрительно оскалился.
      Один из этих блатных в белом костюме был. Ну, в общем, отчетливо на том костюме было видно, как себя этот блатной чувствует. Он же первым и прыгнул в свою красную «бомбу». Только ехать было некуда.
      И вот тогда Михаил поразился, с каким азартом Нанаец вышибал из них дух. Удовольствие получал, оттягивался по-настоящему.
      Три сопровождавшие машины забрали. Чего добру пропадать, в хозяйстве все сгодится. А красную «бомбу» разделали битами так, что и не понять, какая модель была, один металлолом…

20 августа 1997 года
Леся Стерхова