Каждому новичку доходчиво объясняли, что его ждет: да, будет новая дорогая импортная тачка, непременно черная, с тонированными стеклами – так хотел Перстень. Через месяц она может стать твоей, если будешь исправно отстегивать бабло. Две с половиной в неделю – твоя доля в общак, и сколько сможешь-захочешь – за тачку. За нее можешь платить не каждую неделю, но раз в месяц – обязательно. А вот если не заплатишь долю… Завтра поедем в лес, посмотришь, что будет… Ну, видишь? Бери биту, тоже поучаствуешь. Ах, это твой друг Вася, который пригласил в бригаду? Ну вот и поучись на его примере. Не можешь бить Васю? Тогда сам становись рядом с ним…
      А через месяц: ну и что ты мне две тонны суешь? Ты и на прошлой неделе столько принес. На падлу клялся в этот раз все отдать. Помнишь про Васю? Ладно, не ной, мы же коллектив, друзья… Эдик, у тебя «бомба» на ходу? В общем, так, – спишем тебе долг, если прямо сейчас поедешь с нами на Тверскую. И голый на лыжах за машиной километр пробежишь. Минус двадцать пять? Ничего, ты ж вон какой здоровый, закаляться надо… Нет, куда лезешь, ты в багажнике поедешь – в машине, видишь, места нет… Ну все, приехали, выпускай его, Беседа… Ха-ха-ха!.. Ну и чешет! Ой, не могу!.. Смотри, он в чужую «бомбу» влез! Перепутал со страху… Во! Уже выкинули. Ну все, залезай в багажник. Долг прощаю. На первый раз.
      А еще через полгода: знаешь, Эдька, что этот крендель отмочил на днях? Я ему говорю: иди, сдай мочу на анализ и справку мне принеси, что не наркоман. Какого ху… нам такие нужны. Так он к Васе подъехал: нассы, говорит, мне в баночку. Ночью эту баночку в диспансер отнес – уж не знаю, как туда попал, может, в окно влез – и в бачок спрятал. Утром там пошел якобы ссать для анализа, банку ту вытащил и сдал. Приносит мне справку: вот, мол, чист… Короче, вот тебе, Вася, бита, приступай!
      А еще через год: ну что, так и будешь здесь в лесу валяться в своей блевотине? Ноги-то целы, поднимайся – доковыляешь до дому как-нибудь… Собирай свои вещички и выметайся. А срать я хотел, что тебе жить негде! Год назад тебя предупреждали, ублюдок…
      Такое, конечно, случалось не часто. И не со всеми.
      Структура коллектива была разветвленной и жесткой. Наверху – Перстень, под ним – бригадиры, под бригадирами – звеньевые со своими звездочками-экипажами. Отдельно – тоже, разумеется, под Перстнем – бухгалтеры, операторы связи, мастера-жестянщики, своя полиция, которую сразу же возглавил Колокольчик. Не то чтобы Леха отличался особым чутьем, но его собачья преданность Перстню, неистощимая энергия и энтузиазм в любом деле искупали и неумение, и неопытность. Он не пропускал и не прощал никакого нарушения порядка, тем более крысятничества или стукачества. Наказание всегда было быстрым и неотвратимым, а главное – неожиданным.
 

* * *

 
      Они тупо пялились на стоянку уже минут двадцать. Наконец Эдик нервно зевнул и посмотрел на сидящего за рулем Витька. Он считал его своим самым надежным бойцом. Даже не потому, что когда-то помог избежать пятилетней отсидки за разбой – Витек должен был проходить по одному из многочисленных дел «таганских». Просто знал: этот никогда не возьмется за дело, если не уверен в успехе, но если уверен – сделает.
      – Мне туда не по кайфам, – твердо глядя ему в глаза, заявил Витек, и спокойно откинулся на сиденье, медленно выпуская дым из рта.
      – А что так? – металлически спросил Отвертка.
      «Один… два… три… четыре…» – мысленно отсчитывал он. Нельзя сорваться.
      – Я же говорил. Меня каждая собака в этом дворе знает. Это все равно как если бы ты в своем подъезде соседа битой грохнул. И как бы тебе потом там жилось?
      В сиденье Эдика пришелся легкий толчок сзади. Скосив глаза, он увидел ухмылку рыжего Баяна. Этот уникальный отморозок – двадцатидвухлетний ветеран чеченской войны – был твердо уверен, что держит позицию звеньевого и ближайшего сподвижника Отвертки. Толчок означал: видал, каких ты набираешь? Я б в жисть такого не привел…
      – Ладно, – процедил Эдик. – Время идет, надо что-то решать. Если уже приехали.
      – Решайте, – безразлично бросил Витек. – Я за рулем страхую, базара нет. Только отгоню машину за дом. Проруливайте, и я в хвост пристраиваюсь.
      Эдик пристально взглянул на него, но тот даже не повернулся. Все-таки этот вертлявый белобрысый парнишка, ростом с семиклассника, умел произвести впечатление. Что в очередной раз ломая «нелегала» битой, что теперь, откровенно наплевав, как подумают о нем кореша.
      – Я могу сейчас одному товарищу позвонить, – напряженно произнес Отвертка, берясь за рацию. – Он тут рядом. Скинетесь ему в пополаме. Может, согласится.
      – Звони, – сказал сзади Баян. – Только имей в виду: если он задник включит, я его грохну. По-любому.
      – Не включит.
      – Давай, если уверен. Но я предупредил.
      Спокойная обыденность этих слов не оставляла сомнений в их серьезности. Эдик не блефовал. Он действительно мог позвонить последнему из пришедших в бригаду, но совсем не последнему по своей значимости бойцу – тот согласился бы без разговоров. Но звать его Эдик все же передумал.
      – Еще какие варианты?.. – спросил он. И поторопился ответить сам: – Пошли, Баян.
      – Удачи, – сказал Витек, заводя мотор. – Я за домом жду.
      Автостоянка была защищена словно тремя рубежами. Демонстративно горел свет в сторожевой будке, похожей на охранную вышку. Метра на два в ширину растянулся ров, наполненный жидкой болотистой грязью – лишь на асфальтовую полосу въезда можно было ступить без риска провалиться по пояс в хлюпающую слякоть. И на таком фоне – новенькая, до блеска оттертая железная ограда. Золотистый «Крайслер-Конкорд» (между прочим, продающийся под этой маркой только в Штатах) выделялся среди других тачек, как роза на куче навоза. Он был припаркован пятым в ряду, почти упираясь бампером в забор.
      – Слушай, Отвертка, – проговорил Баян, профессионально оглядывая позицию. – Почему все-таки хрень такая с оплатой? Дело стремное, хер знает как выйдем – и копейка на рыло? А?
      Эдик видел, как на глазах меняется Баян, – ужесточаются черты, леденеют глаза, ржавеет голос. Он знал уже это свойство, но не мог к нему привыкнуть. Да и вообще – постоянное отирание с мокрушниками никак не создавало привычки.
      «Уторчался он опять, что ли? Лучше бы за ворот заложил…»
      – Ты нарезался?
      – Ну да. Таджик-Чечня, типа.
      – Там всегда перед боем закладывали?
      – А ты как думал? Как иначе под пули идти? Только я ведь не про это трактую.
      – Сказано уже: так Колокольчик сказал. Ему за уважуху опустить козла надо. Сказал – расколдобить – значит расколдобить. Что у него с хозяином, не знаю, вместе не флудили.
      – Ну ни хера он ферзь! Больше ему ничего не надо?! Носильщики не нужны? Или баланс на телефоне пополнить?
      – Слушай, кончай елдить. Могли отказаться.
      – Мы-то могли, а с тобой как?
      – Чего со мной? Ты почему об этом грузишься?
      – По своим резонам. Потом договорим. Система понятна?
      Ладно, уже проще. Стоять у ограды становилось скучновато. Надо как-то кончать с этой лабудой. Выйдет не выйдет – лишь бы свалить побыстрее. А Колокольчик, правда, оборзел вконец. Завтра из кремлевского гаража за уважуху закажет. Вернемся еще с ним к беседе, твердо решил Отвертка, не менее твердо зная, что, если выгорит, он завтра же все Лехе забудет. Ну, к делу…
      – Я держу сторожа, ты работаешь с тачкой. Раскромсать по полной. Железка у тебя?
      Баян хлопнул по поясу:
      – Ствол давай.
      Эдик едва откинул куртку, как ПМ уже перекочевал из его плечевой кобуры в карман Баяна.
      – Сначала я его на прицеп возьму, – выстреливал Баян. – Потом ты с ним останешься. Главное, следи, чтоб он на тревожную кнопку не нажал. Если нажмет, «увошники» через две минуты приедут. Я тогда шмалять на поражение буду, но, скорей всего, – нам обоим хана.
      А так мне работы минуты на три… Перед уходом сторожу всечешь рукояткой в висок и беги за мной к машине. Если задержишься больше чем на минуту, я возвращаюсь. Без тебя не уйду, не стремайся. Но и валить тогда всех подряд буду. Иди вперед.
      Медленно, с силой ступая, поднимался Отвертка по винтовой лестнице сторожевой будки.
      – Эй, кто, куда? – донесся встревоженный голос. Немолодой сторож почти бежал сверху навстречу.
      – Да нормально все, – разухабисто откликнулся Эдик. – Поговорить надо. Машину хотим поставить.
      – Некуда ставить, заняты все места. Давайте вниз, ребята.
      Эдик поднялся на верхнюю площадку, но не успел ответить. Шедший за ним Баян каким-то образом оказался впереди. А сторож уже молчал, опустив руки, – ствол «петра михалыча» упирался ему в ребра.
      – Тихо, батя, – процедил Баян. – Пару маслят засажу, не хер делать. Пошел в будку! Руки по швам, вякнешь – стреляю.
      – Да что вам, парни? – негромко проговорил сторож. – Надо чего – делайте. Кнопки у меня нет.
      – Пошел, сказано! – Сильным толчком Баян втолкнул его в сторожевое помещение.
      Следом зашел Эдик.
      – Следи. – Баян сунул Отвертке пистолет. – Я пошел. А тебя, батя, предупредили – без манды, – еще раз бросил он сторожу.
      Сторож сел на топчан у окна, положив руки на колени ладонями вверх.
      – Не двигайся, – проговорил Эдик, присев на табурет.
      Вцепившись в рукоятку ПМ, он, вопреки инструкциям знающего Баяна, инстинктивно направлял его в пол.
      – Не собираюсь. А что вам тут надо, если не секрет?
      – Неважно. У тебя своя работа, у меня своя. Ты не дергайся, главное. И учти – счастье твое, что здесь я остался, а не этот парень.
      – Да я понял уже.
      Взвизгнула и монотонно заревела сигнализация «Крайслера». Отвертка глянул через окно вниз. Мощными прицельными ударами Баян методично выбил все стекла и теперь, неторопливо обходя машину, охаживал по корпусу, прогибавшемуся как консервная жестянка. Он отвел глаза от этого кошмара и посмотрел на сторожа. Тот глубоко вздохнул и выпрямился.
      – Сидеть!.. – Эдик вскочил и направил пистолет ему между глаз. О предстоящем в следующую секунду он старался не думать – без мыслей пройдет лучше. Но одно сверлило: бля, если бы хоть дело, а не непонятка Колокольчикова.
      Леха Николин не обладал железным взглядом, не давил на уши истериками, не сжимал волю магнетизмом Перстня, но как-то последнее время не получалось не то что ему возразить, но хотя бы просто переспросить. Кипучая, прямо-таки брандспойтом бьющая энергия и напор босса не оставляли места для дискуссий.
      – Да успокойся, ничего я, ничего, – с торопливым испугом забормотал сторож. – Сижу я, сижу…
      Эдик снова сел. Убрал пистолет под куртку:
      – Говорят же тебе: не двигайся!
      Кажется, три минуты прошли. Но и Баян, в общем, закончил. Спрятав стальную трубу обратно под куртку, он забрался на «Крайслер» и прыгал с крыши на капот, стараясь посильнее продавить искореженную поверхность. Сигнализация, видимо поврежденная ударами внутрь салона, давно стихла.
      Дело сделано по первому разряду, репутация остается на высоте. Вот только зачем делали? Редко когда перед Отверткой с такой резкостью вставал этот вопрос.
      Баян спрыгнул с машины и побежал к воротам.
      – Ну, пока. Ментам описаний не давай, – не оборачиваясь крикнул Эдик, бросаясь вниз.
      Для него наступало самое трудное – бежать. Трижды он рухнул в грязь, каждый раз поднимаясь из этой трясины все с большим трудом. Он так и не узнал, кто кричал, столкнувшись с Баяном, что сломалось у первого, куда отлетел второй. И лишь резкий удар каблуком по лицу, который Баян нанес третьему, выламывая руку, надолго запечатлелся.
      По асфальту Эдик шел уже шагом, дыша почти через крик.
      – Бегом, я сказал! – раздался голос Баяна.
      Дальше его уже тянула стальная рука, сам он почти волочился по асфальту. Что-то, посмеиваясь, говорил Витек, но Эдик почти не слышал. Очнулся он лишь от вопроса Баяна:
      – Ты этому старому пердуну всек?
      – Да, – соврал Эдик, изо всех сил разлепляя пересохшие губы.
      – Молодец, что всек. Но вообще херовый базар. Вооруженное нападение как в жопе, по-темному, без понятий за что – не разговор. Ты все-таки прикинь с Колокольчиком. Пусть либо объясняет, почему так надо, либо въезжает, что так нельзя.
      И Колокольчик объяснил.
      Месяца четыре назад к Перстню явились двое парнишек, назвались омскими, типа из Омска. Взяли машину, начали работать. Поначалу все шло путем, а потом – как отрезало: что ни неделя, у них недобор. Вполовину, а то и больше. Ну разок отвезли в лес, поучили маленько. Вроде одумались пацаны, две недели исправно приносили свою долю, а потом по новой в долги влезли.
      Пока Колокольчик готовил акцию возмездия, они смылись. С квартиры съемной съехали, никто не знал куда. Леха искал их месяц, озверел. Но нашел. Только вместе с папашей. Который оказался омским вором в законе. Начали переговоры.
      Колокольчик предложил прямо-таки шоколадные условия – папаша платит неустойку, и пусть себе детки гуляют на все четыре стороны. Но вор уперся: ни копейки не дам! Вот и пришлось организовать показательную порку. Этому самому папе. Потому ничего и не говорил заранее, чтоб не просочилось никуда. И теперь, кстати, помалкивай, мало ли…
 

* * *

 
      Сам Отвертка тоже был на особом положении. После того памятного дня, как он неожиданно спас груз Перстня, отношения у них складывались по-разному.
      Эдик Самарин успешно продолжал учиться и работать корреспондентом. В той же газетенке, где начал свою карьеру, – до тех пор, пока была жива, потом – в каком-то отраслевом издании. И вдруг получил приглашение в одну из лучших по тем временам столичных газет. Для начала тоже на подхвате. Но, видимо, обладал недюжинным талантом, потому что вскоре стал одним из ведущих политических обозревателей. Несколько раз побывал в таджикском Горном Бадахшане, удостоился взять интервью у крупнейшего среднеазиатского наркобарона Абдурахмона Косого. Отправляясь туда в очередной раз – сам не знал, с какого рожна, – ввязался в валютную авантюру. Был у него еще с университетских временно один приятель-предприниматель, «ну очень крутой», вот и уговорил продать там пять тысяч фальшивых долларов. Эдик согласился. И здорово погорел. Не только «нормальных» денег не привез, но и фальшивые похерил – кинули его. А сумма была весьма приличная…
      Приятель как-то враз приятелем быть перестал и очень жестко потребовал компенсацию. А откуда обычному журу, хотя бы и вполне успешному, взять такую сумму? Самарин честно попытался собрать у знакомых, но куда там… Даже те, что искренне помочь хотели, таких деньжищ никогда в жизни не видели. Худо-бедно наскреб Эдик десятую часть, отдал. Бывший приятель милостиво согласился подождать, пока Самарин продаст родительскую квартиру…
 

* * *

 
      В подъезде непривычно горел свет, словно на всех этажах ввинтили сильные лампочки.
      – Привет, – окликнул сосед-хозяин, куривший у мусоропровода.
      – Привет.
      – Как с ремонтом?
      – Все сделаю. Без этого не уеду.
      – Тогда извини, но за октябрь – вперед.
      – Завтра в это же время.
      – Лады. Заходи, чаю выпьем.
      – Спасибо, Андрей. В следующий раз. – Ключ наконец преодолел сопротивление старого замка. – Любе привет!
      «За октябрь… Сотня зеленых».
      Не раздеваясь, вошел в комнату, включил телевизор. Черно-белые светообрывки замелькали по надтреснутому экрану.
      «Блин, суки долбаные… А ведь цену подняли под телевизор. Народ тоже…»
      Беззлобно обматерив про себя Любу и Андрея, он прошел на кухню. В общем-то, отруб телевизора не сильно огорчал – все происходящее было ясно по последней встрече.
      Зажег везде электричество, кинул прямо на обеденный стол мокрую черную куртку, ляпнулся в кресло, под которое Люба месяц назад тоже не забыла подкинуть ежемесячные десять долларов. При всей раздерганности и прочем уютная квартирка. И хозяева в целом ничего – простой мужик с тертой бабой, тот самый народ, за который боремся уже который век.
      Эдик подумал, что живет здесь последние дни, но впадать в тоску не было времени. Не глядя на диск, он набрал номер:
      – Михаил Николаевич, здравствуйте. Я согласен на все.
      Нехороший смешок на том конце он пропустил мимо ушей.
      – Ты почему-то уверен, что я тебя покупаю? – прорезался в мембране металлический голос Перстня.
      – Да, – просто ответил Эдик.
      – Сколько должен?
      Самарин назвал сумму.
      С полминуты на другом конце провода молчали.
      – Через час подъезжай к Трем вокзалам. Найдешь меня у входа в «Комсомольскую».
 

* * *

 
      Даже при тусклом, невнятном свете редких фонарей Эдик быстро опознал Перстневу «Ауди», отогнанную от стоянки. Дверца была приоткрыта.
      – Привет.
      Перстень промолчал, сосредоточенно глядя на включенные дворники. Тем более молчал на заднем сиденье Колокольчик. Они не видели друг друга в то памятное утро на трассе, когда бригада Бритого уложила двоих ради «Газели», набитой коробками с «Парламентом», но познакомились в офисе у Перстня. Леха тогда с удивлением посмотрел на вшивого интеллигента и хмыкнул: «Вот кого, значит, благодарить должен, ну-ну». С тех пор они сталкивались лишь несколько раз, здоровались и расходились, но за всегдашней Лехиной внешней небрежностью и ухмылкой Эдик всегда ощущал какую-то скрытую симпатию.
      В салоне было тихо, но напряженка плотно пронизывала воздух.
      – И что ты нам предложишь? – спросил Леха.
      – Еду в Бадахшан, у меня там кореша. Абдурахмон, ферзь тамошний, спасибо говорил за статью в Москве. Без двух-трех стволов не вернусь, это под сто процентов… Вы рискнете бабками, я – башкой.
      – Не двух-трех, а пяти-шести. – Оказалось, что отключившийся Перстень прекрасно-таки все слышит.
      – Нет проблем, были бы ваши деньги.
      – Сроки? – спросил сзади Колокольчик.
      – Месяца два для гарантии.
      – Две недели.
      – Ну знаешь… Там война все-таки.
      – Деньги из оборота надолго выводиться не должны, – резюмировал Перстень, включая для прогрева мотор. – Но это далеко не все. Слушай теперь внимательно.
      Эдик даже встряхнул головой, убирая с глаз спадавшие волосы. Конечно, активное внимание Перстня – это то, что и требовалось, но…
      – Во-первых, насчет стволов. То, что ты предлагаешь, мне дыр не закрывает. Куда слить, я найду, но обеспечить навар – дело твое…
      – Инициатива наказуема, – усмехнулся Леха.
      – Верно сказано, – продолжал Перстень, по-прежнему глядя вбок сквозь приоткрытое окно. – Твоя задача затарить пять, повторяю, пять, а лучше – шесть железок. Никаких наворотов не надо. «Кольты», «люгеры», «старры», «беретты» – все эти штатовские и прочие игрушки можешь там оставить. Нужны нормальные ПМ или ТТ, под которые легко найти патроны. Желательно каждый с запасной обоймой. Будет прокол – причина меня не волнует – долг на тебе, счетчик включается сразу. Ты еще не перегорел?
      – Нет. Сложно, но годится.
      – Сурово, зато справедливо. – Это Колокольчик не давал о себе забыть.
      – Значит, сейчас перегоришь. Стволы – не самое главное. Так совпало, что ровно в то место, куда ты привык кататься, заперся один груженый фраер. Он, кажется, пристегнут к тамошнему погранотряду, с этим разберешься сам. Вот его данные.
      С заднего сиденья протянулась Лехина лапа. Перстень взял конверт, не глядя сунул во внутренний карман куртки. Любопытно. Слушаем вас дальше, герp командир.
      – Тебе придется простимулировать его к выезду сюда. Как ты это сделаешь – мне по барабану. Можешь приманить блондинкой, можешь накачать паленой водкой, можешь защелкнуть в браслеты – твое дело. Но этот тип нужен мне здесь для серьезного разбора. Вернешься без него – все равно что без стволов. Ты меня понял?
      Нельзя сказать, что Эдик не ждал никакой дополнительной загрузки. Это было более чем. Но вот становиться здесь крайним… Да еще при такой сверхжесткой форме…
      И ведь не скажешь, что, мол, отступать поздно. Взял вылез и пошел себе в метро, где теплый сухой воздух и просветленные лица свободных россиян. Башку ведь не свинтят – будь это в плане, давно уже прекратился бы всякий базар.
      Перстень крутанул колесико зажигалки, закурил.
      – Завтра в это же время подвалишь сюда. Сутки на последнее раздумье. Если тебе в метро, можешь вылезать.
      – В метро, да не в это. Подкиньте до «Преображенки».
      – Не по дороге.
      – Тогда до «Библиотеки».
      Ехали в полном молчании. Перстень был похож на Каменного гостя, Леха знал свои функции, а Эдику было о чем подумать. Да и понравилось прийти в более или менее спокойное состояние после напряга последних дней. Хотя никакого разумного объяснения этому не было.
      Уже закрывая дверь, Эдик услышал вопрос Колокольчика:
      – Слушай, а зачем тебе это? Может, грохнуть дешевле?
 

* * *

 
      Отпраздновав очередную встречу и историческую победу на сессии облсовета, Эдик вышел во двор, где для него уже было постелено на деревянных лежаках. Хозяева с гостями пели старые песни, к которым Эдик старался прислушиваться. На крыльце сидел седобородый крючконосый старик, похожий на ястреба, и сосредоточенно перезаряжал «калаш». Ничего особенного не предстояло, но осмотр оружия в последние годы стал здесь повседневным ритуалом, вроде вечернего намаза.
      Эдик еле удерживался на крутом склоне, опираясь о деревянный плетень. Вниз осыпались камешки, булькая при падении в маленький, но бешеный ручей, питавший арык-«умывальник». Тут-то и подошли нужные люди – в южной, но прохладной ночи. Разговор защелкал быстро, ничего лишнего.
      – Здравствуй. – Высокий силуэт возник словно из-под земли, поднявшись по холму, второй остановился за деревом.
      – Вечер добрый.
      – Вылезай сюда.
      – Что за проблемы?
      – Проблемы у тебя. Ты ведь железо ищешь. Пошли. И зови меня Толей, его, – он махнул рукой в сторону дерева, – Сашей.
      Что «Толя», что «Саша» были настоящими горцами.
      С полчаса они молча шли по ночному городку, вдоволь надышавшись целебным горным воздухом. В доме на противоположном конце выпили чаю с тутовником. Сговорились быстро – два ПМ по триста, два ТТ по двести пятьдесят (в Москве Перстень без проблем сдаст за шестьсот и восемьсот – это самый минимум). А для затравки взяли чехословацкий дамский пистолет, работающий на «мелкашке».
      Эдик никак не мог отделаться от подозрения, что подсовывают игрушку, пока «Толик» для успокоения не разрядил его в бревенчатую стену и предложил следующий патрон испытать на лобешнике.
      Тем временем срок поджимал, две недели истекали, и Эдику приходилось свистеть, как плохому пожарному, с пепелища на пепелище. Вскрыв конверт, он нашел полустершуюся черно-белую фотку и примерный адрес в хорогском квартале «УПД».
      Комната, где ждал Абдурахмон Косой, имела мрачноватый вид. Посредине четверо парней со стеклянными глазами курили через длинные трубки из общего стеклянного флакона. Стену испещряли отверстия. Помимо курильни, здесь были в ходу стрелковые аттракционы.
      – Здорово, братка, – без энтузиазма сказал Косой. – Нашли твоего… Ну, который тебе нужен.
      Косой прошел к двери и что-то крикнул по-таджикски. Зашел клиент.
      – Тебе от Миши Волкова большой привет, – без вступления начал Самарин.
      – Все? – Голос клиента, надо сказать, не вибриpовал. – Передай, чтоб больше не дергался, лох паршивый.
      Эдик даже не успел заметить, как клиенту резко заломили руки и подсечкой свалили на пол. Через два дня люди Перстня приняли его в Шереметьево. Больше Отвертка о нем ничего не слышал.
      Последнее приключение Эдик пережил в вокзальном ватерклозете, перепаковывая стволы. Предстояло завернуть их в несколько свитеров и засунуть в сумку так, чтобы ни одному таможеннику не хватило энтузиазма туда дотянуться.
      Когда остался последний, не влезающий в карман ТТ, в туалет зашел невысокий лысоватый мужчина в потертом пиджаке.
      – Проходите, там свободно. – Смутившийся Эдик указал рукояткой пистолета на дверь одной из кабин.
      – Что-что?!
      – Проходите туда, пожалуйста, – еще раз вежливо попросил Эдик, сожалея, что не успел запрятать ТТ.
      Больше вопросов не было: собеседник поступил как его просили. Щелкнула задвижка указанной дверцы. …Забирая стволы, Колокольчик совершенно серьезно сказал Эдику:
      – Мне напарник на угоны нужен, а тебе – деньги. Хрен, что ты водить не умеешь, научу, а надежного человека найти – не поссать сходить.
 

* * *

 
      Ученый уже заканчивал МАДИ, но продолжал честно пахать бригадиром аварийщиков – деньги были нужны постоянно. И немалые. А вот Беседа дальше рядового не продвинулся. И хорошо, что под Михаилом. Дружба дружбой, но даже Стерхов терял терпение, когда неделю за неделей Джон не приносил положенного бабла. Его постоянно преследовали обломы. Да еще дурацкие.
      – Ты б увидел, как эта «Вектра» петляла, сам бы ни за что не пропустил, – жаловался он Ученому. – Мы с Колькой его враз заметили…
      Темно-вишневая сияющая новизной «Вектра» распугивала всех едущих сбоку и сзади, в радиусе пятнадцати метров вокруг нее образовался вакуум. В общем-то, не было сомнения, что водитель пьян, и народ старался держаться от греха подальше – того и гляди наедет. Странно, что его ни один гаишник не остановил. Беседа радостно оскалился. Наконец-то! За весь день ничего путного не получилось, все больше на мелочь народ разводили, где двести баксов, а где и пятьдесят… Напарники на второй тачке уже плюнули и отвалили отдыхать, все равно-де сегодня ничего не получится. Упертый Джон с Коляном решили попробовать обычный маневр на повороте с кольцевой, авось и попадется жирный заяц.
      Но доехать до съезда не успели: на пути замаячил «Опель-Вектра».
      – Нам и ребята не нужны, – прикинул Беседа. – Смотри, он сейчас нам сам подставится.
      Джон пристроился в «мертвой зоне» и погнал рядом с «Опелем». Раз, два, три, есть! «Вектра» вильнула вправо. Беседа даванул на газ… Вз-з-з! Ура!
      Они добросовестно затормозили и остановились в двух метрах от зайца. Неторопливо вышли из машины, подошли к «Вектре». Дверца даже не отворилась, лишь из окна высунулась плешивая голова, медленно повернулась в их сторону.
      Беседа сунул руки в карманы и, чуть приподнявшись на носках, свысока посмотрел в мутные глаза на красной пьяно ухмыляющейся физиономии.
      – Ты, дед, куда смотришь? – строго спросил он.
      – А ты куда, узкоглазый? – разя перегаром, рявкнул в ответ плешивый. – Глаза разуй! Номер видел?
      Джон несколько обалдел. Не было случая, чтобы пьяный и виноватый вел себя так нагло.
      – А чего мне на номера смотреть… – несколько сбавил он тон.
      – Оху… совсем?! – разъярился плешивый. – Ты с кем разговариваешь, гнида?!
      – С нарушителем, – чуть не плача ответил Джон.
      – С прокурором города!..
      – В общем, – вздохнул Беседа, заканчивая доклад Михаилу, – закон вроде как на нашей стороне, но пришлось отлипнуть: грозился, что посадит.
      Буквально через день ранним хмурым утром, когда народ, сломя голову, валом валит на работу, на перекрестке Малой Бронной Колян заметил, как к светофору законопослушно замедляет ход новенький «Пассат». Водила увлеченно болтал по редкому по тем временам сотовому телефону. Беседа быстро обошел его, затормозил впереди. Колян оглянулся:
      – Все еще треплется.
      Загорелся зеленый.
      – Давай!
      Беседа мигнул, тронулся и резко затормозил.
      Чпок! Есть контакт! Трепач, не очень внимательно наблюдавший за хитрым маневром, врезался им в задницу.
      Первым выскочил Колян.
      – Ты чё тут базар развел посреди дороги! – с места в карьер начал он.
      Болтливый мужик вылез из «Пассата», грустно посмотрел на свою разбитую фару, пожал плечами:
      – Странно, я думал, вы поехали…
      – Думал он! – заныл подоспевший Беседа. – Ты смотри, у меня последняя модель, где же я теперь денег на ремонт возьму?.. Где? Как ты думаешь, мужик, а?
      – А сколько?
      – Сколько? Да поехали в любой автосервис, меньше чем семь сотен баксов не заломят. Все же пропало, все, что нажито непосильным трудом.
      – Да, дорого… – вздохнул заяц и достал свой сотовый. – Сейчас ГАИ вызову, разберемся.
      Пацаны переглянулись, район вроде не их, гаишники чужие, но, с другой стороны, правила заяц четко нарушил.
      – Да ты чё, думаешь, они с тобой возиться будут? – для порядка захныкал Беседа. – Давай, может, на месте рассчитаемся и разбежимся?
      Но заяц оказался упертым, вызвал ментов, сел в машину и стал терпеливо ждать.
      Через полчаса прибыли гаишники, посмотрели, потребовали документы и… посоветовали Беседе с Коляном убираться, пока целы. Заяц оказался какой-то шишкой из администрации президента.
      Не прошло и недели, как Джон снова облажался. Сначала все было чин по чину. Рабочая тачка аккуратно согнала серебристую «Ауди» в правый ряд, Беседа виртуозно подставился, заяц честно подъехал к обочине, остановился, отворил дверь… Приближающийся Джон замер на полпути – перед ним стоял огромный мужик в парадной форме полковника ФСК, из пассажирской дверцы вылезал, расстегивая кобуру, не менее презентабельный подполковник того же ведомства.
      – Пришлось всю наличность отдать. Три тонны, – расстроено докладывал Беседа, – лишь бы отстали…
      В конце концов однажды пацанам повезло. Легко и без напряга сделали симпатичный темно-синий, прямо с конвейера, «Мерседес» очкастого и патлатого молодого человека, этакого элитного мажора. При этом, правда, вконец раздолбали свою тачку.
      Мажор даже спорить не стал, написал расписку, обещал вечером отдать.
      – Едем, радуемся, – виновато глядя на друга, рассказывал потом Беседа. – Скорость сто, дорога почти пустая. Впереди светофор. Красный зажигается. Коля тормозит… И тут перед светофором – ума не приложу, откуда взялся! – выныривает этот самый «мерс». И как затормозит… Ну, мы в задницу ему и въезжаем. Наша «морда» в лепешку, дверь заклинило… Мы уже в ремонт отвезли… Только там сказали, что проще на детали, уж больно дорого ремонт встанет. А этому уроду хоть бы что: фонарь разбился да бампер сплющился – оказалось, бронированная… В общем, мы ему теперь ничего не должны.