Михаил уже выпил несчетное количество чая, забил окурками пепельницу и мусорное ведро, а Леси с Беседой все еще не было. Снова звонить не хотелось. Два часа назад они разговаривали последний раз – уже на подъезде к Москве. Ясно, пробки, но все равно, почему же так долго?..
      Хлопнула входная дверь. И вот уже Леся повисла на шее, за ее спиной широко улыбался Беседа.
      Господи! Как же он изменился!
      Нет, не постарел, не поседел – возмужал. Сквозь растрепанные Лесины волосы Ученый рассмотрел широкие, каких раньше и представить было невозможно, мускулистые плечи, спокойный, незамутненный сомнениями и неуверенностью взгляд умных внимательных глаз, твердую решимость когда-то круглого и безвольного детского подбородка. И будто догадавшись, о чем он думает, Леся громким театральным шепотом сообщила:
      – Он такой крутой стал, просто диву даюсь…
 

* * *

 
      Джон ждал возле вагона с охапкой цветов. Ей даже подумалось, что так он стоит на перроне уже не первый час – с тех пор, как получил ее телеграмму и примчался на вокзал.
      Он, как всегда неловко, сунул ей в руку букет, растерянно, не зная, чем теперь занять освободившиеся руки, посмотрел на нее:
      – Как доехала? – спросил, как всегда невпопад, и смутился.
      Леся грустно улыбнулась, слегка наклонилась и поцеловала в лоб:
      – Пойдем куда-нибудь, поговорим.
      Центральный зал Московского вокзала в Петербурге только поначалу показался похожим на Ленинградский. Здесь все было не так: вместо дешевых, грязных забегаловок и непрезентабельных киосков – бизнесцентр, магазины с книгами, цветами, сувенирами, на постаменте – бронзовый бюст Петра; народ перемещается чинно, как бы подчеркивая традиционное достоинство жителей культурной столицы, без излишней суеты и толкотни; даже челноки и мешочники какие-то необычно тихие и несуетливые.
      – Я на машине…
      – Ой, конечно же! «Фокус»?
      – «Мустанг».
      Она притворно строго взглянула на него:
      – Непатриотично как-то. Мог бы купить модель собственного производства, так сказать.
      – Так ведь подарок от руководства. За безупречную службу.
      – Ого!
      – А ты думала, – гордо улыбнулся он. – Есть тут на Невском одно местечко уютное. Там поговорим, а потом…
      – А потом посмотрим, что дальше.
      В кафе модной галереи элитных бутиков было тихо и пустынно. Мелодичная, едва слышная музыка, неприметно порхающие между столиков официантки, нега, прохлада, комфорт.
      Леся отломила кусочек замысловато украшенного пирожного, пожевала, поморщилась – химия. Отодвинула тарелку, отхлебнула кофе. Закурила:
      – Дело вот в чем…
      По мере рассказа лицо Джона становилось все мрачней.
      – И вот я здесь, – закончила она. – Ты поедешь со мной?
      Он молчал.
      – Я знаю, о чем ты. Писал про буддизм, про дацан…
      – И сейчас мы туда поедем!
      Она не стала возражать.
 

* * *

 
      Семь лет назад, отправляясь в Питер, Джон сказал, что будет искать утешения и просветления в вере предков: «Пора грехи отмаливать». Поэтому, собственно, и поехал в Северную столицу, где в то время был единственный на всю Европейскую Россию буддийский храм, точнее – ламаистский дацан. Видимо, что-то такое он там действительно нашел, потому как письма его становились все более спокойными и светлыми, не то что вначале, когда он беспрерывно повторял о чувстве вины перед богом и людьми.
      И не только письма.
      В начале своего пребывания на холодных невских берегах Беседа по большей части перебивался с хлеба на воду, довольствуясь случайными заработками. А с 2002-го пришел на только что открывшийся во Всеволожске завод «Форда» и неожиданно – прежде всего, видимо, для себя – стал личностью не просто уважаемой, но исключительно популярной и востребованной. О поездках в Штаты, в штаб-квартиру автогиганта в Диборне, где его неоднократно принимал глава корпорации, он рассказывал так, будто это были мелкие докучливые рабочие эпизоды. Немного живей и с большей симпатией говорил о встречах с бразильскими профсоюзниками. Но по-настоящему вдохновлялся, только повествуя о визитах в Дхарамсалу – резиденцию Далай-ламы Четырнадцатого. Дело в том, что, впервые побывав там в качестве попечителя дацана, Джон не просто удостоился лицезреть Тэнйзина Гьямцхо, но и по-настоящему подружился с ним.
      Именно это, а не постоянное субсидирование реставрационных работ превратило Беседу из обычного, хоть и очень уважаемого, прихожанина в учителя высшей буддийской мудрости. Ведь для ламаиста даже простая встреча с Тэнйзином Гьямцхо – это высшая награда, которую еще надо заслужить. А личная дружба и постоянная переписка поднимает такого человека в глазах верующего на недосягаемую высоту. Не зря же говорят, что каждый, кто увидит далай-ламу, жить по-прежнему уже не сможет. В нем обязательно произойдут какие-нибудь изменения, причем все – к лучшему.

      – С одной стороны – лучше бы приехала в середине июня. В августе белых ночей не увидишь, но с другой – и хорошо, что не в июне, тут из-за трехсотлетия такая давка была… Ох, не вспоминать. Все нормальные люди, кто мог, из города на месяц свалили, лишь бы подальше, – сказал Беседа. – Денег на эти праздники убухали – не сосчитать… А толку? Стоит сто шагов от Невского отойти, и сразу – трущобы, разруха, свинство. Народ голодает, а они – лазерное шоу. Дурацкое и неудавшееся к тому же.
      В Питере Леся была впервые. И прямо из Пулково Джон повез ее смотреть город.
      Он совершенно не переменился. Как был рьяным поборником справедливости, так и остался. Кажется, стал даже непримиримее. С искренним возмущением педантично перечислял все прегрешения городской администрации: плохие дороги, нерадивых дворников, отсутствие единой городской политики в области обустройства детских площадок, плохую работу постовых милиционеров, беспредел на рынках, разрыв линии метро – короче, не было в городе ни одного чиновника, муниципального, районного или губернаторского, который хотя бы частично соответствовал занимаемой должности. С городских проблем он перекинулся на заводские. Тут, разумеется, тоже всем досталось. Проклятые капиталисты нещадно эксплуатировали рабочий класс и трудовую интеллигенцию, извлекали невиданные сверхприбыли и упорно не желали делиться ими с истинными создателями материальных благ. А между тем, уверял Беседа, именно эти скромные труженики – настоящие творцы и мастера своего дела – достойны лучшего, и это вполне возможно, поскольку у администрации есть на это деньги и средства.
      Уже напрочь позабыв, что начал с лазерного шоу, Беседа с пафосом стал рассказывать о своей нелегкой борьбе за свободу рабочего класса:
      – Сколько можно позволять начальству вытирать об рабочих ноги, считать нас за рабочий скот? Совсем считают нас за безмозглых кретинов, не знающих своих прав, и поэтому измываются, как хотят! Нет, нельзя больше такое терпеть, нужно уважать себя! Пока мы молчим и сносим издевательства, так и будут издеваться. Они же боятся нас, вот я точно говорю: их, этих хитро-мудрых иностранцев немного совсем, да чуток их местных прихлебателей, а мы – сила! Без нас этот завод – куча металлолома. Вот что им пора понять, и они это понимают, только обнаглели. Ну так пора им совесть иметь. Поучить надо капиталистов по-настоящему, чтобы не думали, что можно без конца издеваться над рабочим коллективом!..
      Леся слушала его с улыбкой и думала о том, как правильно сделала, что все-таки решилась через три года разлуки встретиться с этим нетерпимым борцом со злом. …Высокий накал чувств не может сохраняться вечно. Движение друг к другу когда-то останавливается.
      Полгода назад у Михаила случилась командировка – поехал в Италию. Разлуки он не хотел. Но когда садился в поезд, выглядел таким счастливым, будто вырвался из тесной клетки. А после возвращения на вопрос: «Как дела?» – ответил: «Отлично!»
      А ей было плохо! И она предложила в следующий раз ехать только вместе. «Посмотрим!» – ответил Михаил, и она поняла, что он будет этому сопротивляться.
      Маятник любви качнулся назад, поняла Леся. Но почему?
      А она-то не находила себе места в течение трех дней отсутствия любимого и считала это время отнятым у ее любви. Впервые они пережили событие, которое для него было радостью, а ей принесло огорчение. Неужели она ему надоела?
      И в следующий его отъезд даже не заикнулась о том, чтобы сопровождать, а на прощание просто сообщила, что летит в Питер.
      – Никогда еще там не была. Париж видела, Барселону, Ниццу, а красивейший город России так и не удосужилась. Даже стыдно, – лукаво улыбаясь, сказала она Михаилу. – Да и Джон все время зовет.
      Стерхов пожал плечами, но возражать не стал.
      И не задумываясь, перебила Беседу с его бесконечной профсоюзной темой, выпалила:
      – У меня проблемы. Ты можешь хотя бы выслушать?
      И не дожидаясь ответа – знала, что не остановит, – начала рассказывать.
      Он долго молчал.
      Проще всего было сказать: «Леся, любимая, со мной у тебя никогда такого не будет». Но вместо этого заговорил совсем о другом. О том, что близкие люди, как частично пересекающиеся или касающиеся друг друга круги, могут касаться, пересекаться, но если полностью сливаются – это плохой признак.
      – Значит, ты чувствуешь себя поглощенной им. Ведь ты не работаешь, только ждешь его целыми днями дома. В этом нет ничего плохого, но ты потеряла себя, полностью растворившись в нем. Но ему-то нужна половинка, а не часть его самого, этого у него и так достаточно. А теперь представь себе, как бы тебе хотелось, чтобы эти круги соотносились на самом деле. Ты – не тупая домохозяйка. Вспомни, что еще интересного было и есть в твоей жизни. Ты ж искусствовед! Ты так много знаешь и понимаешь. Сегодня не девяносто пятый, профессионалы нужны! Мир существует не только в кругу семьи. Сделай так, чтобы небосклон ваших отношений… Ты уж прости за такое высокопарное выражение, – смущенно хмыкнул Джон. – Пусть он расцветится многими звездами. Ведь ты же выбирала его не потому, что вокруг не было никого и ничего другого!
      Леся с удивлением смотрела на Беседу.
      Вообще-то она не ждала, что он сразу же полезет ей под юбку, но все же предполагала какие-то романтичные сопли или развесистую клюкву. Особенно после того, как Антон, отвозивший ее в аэропорт, очень деликатно, но вполне определенно намекнул, что готов скрасить ее одиночество любыми доступными ему способами…
      Да, конечно, был Михаил, который стал для нее центром вселенной, смыслом жизни, она ни за какие блага мира не поменяла бы свою судьбу на иную. Но бывали минуты, когда нужен был именно Беседа, с его гипертрофированным представлением о справедливости, с беспрестанным стремлением ко всеобщей гармонии… А еще с его тактичностью, обаянием, подвижностью, любовью к жизни. За внешней беззащитностью и ранимостью она чувствовала в нем сильную волю и потрясающую энергетику.
      И любовь.
      Леся вернулась в Москву в тот же день. Не дожидаясь Михаила, подала документы в аспирантуру, записалась на курсы компьютерного дизайна. А после его возвращения объявила, что собирается стать лучшим в мире рекламистом бамперов и автомобильных ковриков, а потому немедленно требует принять ее на работу. В случае отказа – развод и девичья фамилия…
      В ту ночь он впервые сказал ей:
      – Мы – одно. Без тебя меня нет.

      С Приморского проспекта дацан был почти полностью скрыт пышными ветвями деревьев и невысокой каменной оградой. В небольшом уютном садике на скамейке в прохладной тени дуба, перебирая четки, сидел молодой и, как показалось Лесе, весьма упитанный лама. Взгляд из-за очков казался отстраненным и пустым.
      Мощеные дорожки, ухоженные газоны, к ветвям деревьев привязаны разноцветные платочки-молитвы. Слева и справа от входа – барабаны.
      – Хочешь покрутить? – спросил Джон.
      – Зачем?
      – Если повернуть сто восемь раз, с тебя снимутся грехи.
      – Все?
      – Почти…
      Леся посмотрела вперед. Дацан с мощными, слегка наклоненными внутрь стенами и четырехколонным портиком с капителями темной бронзы поражал своей загадочностью. Гранит, глазурованный кирпич, золоченые детали. Суровая тибетская архитектура плюс элегантный модерн начала прошлого века – какая-то сверхмистическая гремучая смесь, рай для искусствоведа…
      Они поднялись по широкой лестнице. Джон отворил тяжелую дверь, и они оказались в главном зале. В молельне не было окон, свет проникал только сверху через прямоугольную застекленную часть крыши и потолка. Два ряда колонн разделяли зал на три части, в центральной с сиденьями для лам – трон главного ламы, алтарь и изваяние Большого Будды. По стенам развешаны изображения многочисленных тибетских божеств.
      Леся с восторгом оглядывала это уникальное произведение искусства. Позолота, яркие краски, витражи.
      – Это один из самых дорогих буддийских храмов в Европе, – шепнул Беседа. – В Бурятии в основном делали деревянные храмы, в лучшем случае монолитные или кирпичные, а этот – из колотого гранита. Витражи изготовлены самим Рерихом, они, правда, сейчас испорчены. А еще есть легенда, что в одном из прудов Елагина острова лежат осколки первой статуи Будды. Когда коммунисты после революции выносили из храма все ценности, они не смогли передвинуть Будду и разбили его. Надеялись найти внутри сокровища. Естественно, там ничего не было, вот и выкинули осколки в пруд. А когда спохватились, было уже поздно, ничего не нашли.
      – Верующие забрали?
      – Возможно, так, а возможно – иначе… Ты тут посиди немного, я скоро.
      – А мне можно?
      – Всем можно, Бог же для всех.
      Он снял обувь, прошел между двумя медными гонгами и уселся на пол в позе лотоса, неотрывно глядя на Будду. Леся скромно устроилась на скамейке в уголке.
      В храме было тихо и прохладно. Запах благовоний, едва слышный шепот немногочисленных прихожан и удивительный покой и отстраненность от мира, от всего будничного и земного. Будто находишься не в центре многомиллионного города, а где-то в далеких заоблачных горах Тибета.
      Она не молилась, не просила ничего, даже не думала ни о чем, мысли – если эти обрывки каких-то неясных образов можно назвать мыслями – медленно проплывали, не задевая, не омрачая сознание. Она не могла сказать, спала или бодрствовала, грезила наяву или видела что-то неожиданно прояснившимся внутренним взором, только вдруг почувствовала необыкновенную легкость и умиротворение…
      Джон мягко коснулся ее плеча:
      – Идем. Я готов.
      Она, будто очнувшись от дремы, слегка вздрогнула, почувствовала озноб и какое-то непонятное сожаление о чем-то невозвратно ушедшем, вернее, упорхнувшем как дыхание доброй ночной феи, очень важном и правильном…
      На улице по-прежнему светило яркое солнце. Время, казавшееся в храме неподвижным, и здесь замерло, ожидая решения Беседы.
      – Сейчас сделаю несколько звонков, – извлекая из кармана мобильный, сказал Джон, – и можем двигать. До Москвы, будем считать, семь часов, так что сегодня там.
      – А с каких это пор ты трубой обзавелся?
      – Не помню… давно.
      – Почему не говорил?
      Он неопределенно пожал плечами.
 

* * *

 
      Едва они свернули на Пулковское шоссе, стоящая у обочины сверкающая «бомба» резко двинулась влево.
      Беседа крутанул руль, но все же умудрился задеть задний бампер. Раздался противный скрежет, бампер полетел в сторону. Заскрипели тормоза.
      – Сиди спокойно, – велел Беседа, – это подставщики, ну… наших так в Питере называют. Сейчас разберемся.
      Он быстро выскочил из машины. В «пострадавшем» авто тоже резко отворились сразу обе передние дверцы. Навстречу Беседе вышли два здоровенных бугая.
      – Ты чё? Не видишь куда прешь, козел?.. Мы ж уже двинулись…
      Даже неискушенная в автомобильных правилах Леся поняла, что владельцы БМВ поджидали какого-нибудь лоха, чтобы снять с него за нарушение. Если сейчас появится гаишник, они все равно докажут, что виноват Джон. Наверно, где-нибудь рядом и свидетели есть.
      Беседа, видимо привычный к таким эксцессам, извлек из кармана несколько зеленых купюр.
      – Ты чё суешь?.. Сто пятьдесят зеленых? Да у меня бампер все шестьсот евро тянет, – рявкнул один из подставщиков.
      Беседа жалобно загнусавил:
      – Ну, мужики… у меня нет больше…
      – А у бабы твоей? – заглядывая в окошко «Мустанга», подозрительно поинтересовался второй громила.
      – Да откуда…
      – Ну тады вызываем гаишников, будем через суд решать.
      – Ладно вам, ребята… может, разойдемся по-мирному…
      – Сказал шестьсот, значит, шестьсот или…
      – Лады, – вдруг согласился Джон. – У меня тут свояк неподалеку работает, сейчас позвоню, привезет.
      Он вытащил трубку, набрал номер:
      – Толя, тут проблема… На ребят напоролся, бампер им снес, шестьсот евро нужно, а я вот как раз не при деньгах. Не привезешь?.. Ну да… Да… На Пулково. Сразу увидишь.
      Беседа обернулся к подставщикам:
      – Ну все, через двадцать минут привезет.
      Не дожидаясь ответа, уселся в машину и улыбнулся Лесе:
      – Сейчас Толя приедет, муж Цыри.
      – А что будет?
      – Увидишь. Кстати, посмотри: у них номера не привинчены, а на магнитах, а бампер, скорее всего, на клею был. Проверять неохота, время тратить. Так что сейчас быстренько закончим, и – вперед.
      Через пятнадцать минут возле БМВ затормозила довольно потертая «девятка». Из открывающейся двери высунулась нога размера эдак пятьдесят пятого. Следом показалась огромная лохматая русая голова, затем, постепенно распрямляясь, будто телескопическая удочка, начал вылезать и сам хозяин допотопного авто.
      Водитель БМВ, не дождавшись, пока Толя полностью вынется из своей непрезентабельной тачки, выскочил из своей сверкающей новенькой машины и встал в воинственной позе возле противоположной Анатолию дверцы. Когда Джонов свояк закончил наконец самоизвлечение и встал во весь рост, то оказался метра на полтора – так во всяком случае показалось Лесе – выше крыши автомобиля. Он медленно перегнулся через «девятку», протянул ручищу, больше всего напоминающую ковш среднего экскаватора, и сгреб ею подставщика.
      – Это тебе тут должны? – ласково поинтересовался он.
      Несчастный владелец покореженного бампера, задыхаясь и медленно краснея, бил ногами по воздуху и судорожно махал руками. Второй подставщик, выскочивший было на помощь, очень медленно и осторожно, как будто тая в воздухе, забирался назад.
      – И-и-а-а… – выдавил из себя обмякший и прекративший попытки к сопротивлению водитель БМВ.
      – Иа, говоришь? Ну и ладушки. – Толя разжал лапу.
      Поверженный противник мягко шмякнулся на асфальт. Свояк, перегнувшись через крышу, с участием поглядел на него:
      – Так сколько?
      – Д-д-да н-н-нисколько. Ошибочка вышла…
      – А-а-а, ну, бывает… – Больше не обращая внимания на свою жертву, Толя обернулся к Джону – Ты езжай, куда собрался, а я тут с осликом все закончу и позвоню.
      Беседа кивнул и нажал на газ.
      – Ну, теперь им мало не покажется. Хорошо, если машину в ремонт возьмут, а не сразу в утиль.
      Леся оглянулась. Достав из багажника увесистый лом, Толя неторопливо направлялся к БМВ.
      – А если милиция?
      – Так Цыря же там в аналитическом отделе начальником! А Толик – по борьбе с коррупцией…

      –…По борьбе с коррупцией? Ну и что он может, этот твой мент, Колокольчик? – Эдик шумно затянулся. – У меня, по крайней мере, хоть и не начальник, но в УБЭП. Сейчас позвоню ему, съездим, напишем заяву, ну подождать придется, конечно, пока он проведет по всем инстанциям и зарегистрирует… Без этого все равно уже не обойтись. Не девяностые, для страховки требуется сопровождение в правовом поле.
      – Ой, какие мы стали продвинутые и умные… – прорычал Колокольчик. – А времени у тебя вагон, да?!
      Ученый отрешенно смотрел на стену, где весело прыгали зайчиками лучи утреннего солнца, пробившиеся сквозь жалюзи. Уже час шел этот спор, и конца ему не было видно.
      За спиной вздохнул Отвертка:
      – Времени на ответку и переигрыш – сутки, максимум двое, иначе процесс перехвата станет необратим. Может, и уже поздно.
      – Потому что Антон умней вас всех! Все просчитал!
      – А не ты ли ему считать помогал? – вдруг тихо спросил Беседа.
      – Да ты что?.. – Колокольчик задохнулся, покраснел, несколько раз схватил ртом воздух. – Когда я друзей продавал?
      Он явно растерялся от такого предположения, а еще больше от того, что сделал его именно Беседа – самый доброжелательный и мягкий, даже по сравнению с Лесей, человек в их компании.
      – А раз так, – спокойно продолжил Джон, – займись-ка этим нотариусом, что заверял договор дарения. Для тебя это несложно. Пусть твои поднимут базы, вычислят адреса и номер машины, организуют наружку…
      – Может, еще и на штурм их послать?
      Беседа поглядел на Эдика и заверил:
      – Это не потребуется. Машину сможешь организовать не засвеченную?
      – Говно-вопрос, – пожал плечами Отвертка. – Угоним. Пацаны номера перебьют, это им как два пальца…
      Колокольчик неожиданно расхохотался:
      – А ничего себе ламаист у нас. Это тебя далай-лама научил с бандюками бодаться?
      – Жизнь научила.
      Ученый, до этого безучастно наблюдавший перепалку, удивленно поднял глаза. Да, изменился наш Беседа. Вырос. Не зря, видать, его фордовские профсоюзники чуть не круче Эсманова считают, заслужил. Он перевел глаза на Лесю и снова поразился: улыбаясь, она восхищенно смотрела на Джона. С таким обожанием смотрит любящая старшая сестра на своего брата-вундеркинда, оправдавшего и превзошедшего все возлагавшиеся на него надежды. А ведь верно! Она всегда считала, что его ждет большое будущее. Ни разу не усомнилась.
      – И вот еще что, – продолжил Беседа, – Антон – не дурак, не будет, сложа руки, ждать, пока к нему пожалуют, наверняка сам уже подстраховался.
      – А что ему страховаться? Все ж законно, не придерешься.
      – Говорю: сейчас нет заявы, значит, будет через час, – не выдержал Колокольчик. – Если бы ты, Ученый, на такое пошел, был бы спокоен?..
      – Я – не пошел бы. Но суть не в этом. Антон в себе уверен на все сто. Иначе не расписал бы мне сам всю схему. Он ведь себя гением мнит, считает, что уже сломал меня окончательно.
      – Это он вчера так считал, а сегодня задумается, все ли надежно, и наверняка найдет себе крышу. Если уже не нашел. Есть у него в органах кто-нибудь?
      Ученый кивнул:
      – Наверняка. Вон Михалыч его, безопасник, точно со связями…
      – А полезет этот Михалыч в грязное дело?
      – На грязное Антон Колокольчика позовет, кореша своего, – сквозь зубы прошипел Эдик.
      – Стоп! Заткнулся! – рявкнул Михаил. Обернулся к Беседе: – О чем ты?
      – Прослушка, например. Определение местоположения по сигналу сотового…
      – Да ты, я смотрю, большой стал спец по этому делу.
      – Всякое случалось.
      – И что предлагаешь?
      – Для начала телефоны вам поменять.
      – Это запросто, – сообщил Ученый и оделил соратников симками на имя гражданина Постника, объяснив: – Обзавелся тут по случаю…
      Леха как-то странно посмотрел на него, пробормотал: «Конспираторы хреновы…» – но симку взял.
      Под насмешливым взглядом Колокольчика Эдик достал из кармана третью мобилу – две уже лежали перед ним на столе – и демонстративно направился в сортир. Через минуту оттуда раздался его голос, пытающийся перекричать грохот льющейся из крана воды. Еще через две минуты он вернулся назад, утирая пот с раскрасневшегося от натуги лица, и сообщил, что созвонился с приятелем из УБЭПа и напряг его на встречу.
      Колокольчик презрительно фыркнул и тут же проорал кому-то по телефону в своей неподражаемой манере:
      – Через час все данные на Селезнева А-Эн… Не знаю я, как зовут, сколько лет! Это твоя задача… Нотариус вроде… И чтоб все телефоны, адреса, номера машин! Какие пятьсот баксов? Я за пятьсот сам все узнаю! – Он с треском захлопнул мобильник и деловито сунул в карман. – Совсем мышей ловить перестали! Я им покажу пятьсот зеленых… Они у меня землю рыть будут!.. Ну все, полетел я. Держите на связи.
      – А ну как не узнают через час? – ехидно поинтересовалась Леся.
      – Ты моих не знаешь! Через полчаса все сообщат.
 

* * *

 
      Майор Николай Николаевич с пухлой жизнерадостной физиономией менеджера по закупкам шоколадных конфет тянул от силы лет на тридцать пять. Юный возраст, впрочем, отнюдь не уменьшал его деловой хватки. Уже через пять минут разговора в уютном кафе-подвальчике во 2-м Колобовском переулке, с названием, пробуждающим далекие детские воспоминания о великом и ужасном Штирлице, Ученый понял, что имеет дело с настоящим профи. Во всяком случае, по части получения предоплаты. В остальном же приходилось полагаться лишь на честное слово Отвертки, уверявшего, что майор фишку держит и не подведет.
      – Он, можно сказать, на моих глазах вырос. И помогал, – рассказал по дороге Эдик. – И вообще – наш человек.

      Эдик прошел коридор, оглядел холл и тут же поморщился. За облюбованным столиком развалился Колокольчик. Перстень в дальнем конце зала разговаривал с очередным просителем.
      Отвертка со скучающим видом присел за Лехин столик и достал сигарету.
      – Дорогой, у тебя не найдется для меня немного денег? – услышал он сзади чуть хрипловатый голос и обернулся.
      За его спиной стояла шикарная блондинка и с мольбой смотрела на Колокольчика. Местные проститутки вечно толпились возле него; он испытывал к ним неизъяснимую слабость.
      Леха с готовностью вытащил огромный лопатник, долго и озабоченно перебирал и пересчитывал хрустящие стодолларовые и стоевровые купюры, и через три минуты почтительной тишины виновато пожал плечами:
      – Прости, дорогая, сама видишь – нету, – сокрушенно сообщил он и спрятал портмоне в карман.
      Обложив Колокольчика трехэтажным матом, блондинка плюхнулась на стул и потребовала хотя бы выпивки. В такой просьбе Леха никому никогда не отказывал.
      – Дорогая, позволь представить, – проникновенно сказал он, указывая на Эдика. – Лучшее перо города. Его имя стало символом беспринципной продажности.
      – Друг, тебе ли так говорить? – столь же проникновенно сказал Отвертка. – Ты же знаешь, я никогда не халтурю налево, никогда не беру косух.
      – Лучше бы халтурил и брал, – сурово ответил Колокольчик. – Ты сделал хуже. В битве добра со злом ты выбрал зло.
      К их столику подошел Волков.
      Эдик достал из нагрудного кармана несколько листков и протянул боссу. Перстень вытащил очки, неторопливо нацепил их на нос и начал изучать текст:
      «Вчера группа хранителей имущества, представляющая законную дирекцию ЗАО "ДК проффедерации", вступила на территорию ЗАО, где, постепенно преодолевая выставленные кордоны, приблизилась к кабинету генерального директора, на неправовых основаниях занимаемому лицом, именующим себя "управляющим ЗАО". У дверей кабинета хранителей встретил полный состав незаконной "администрации" ЗАО, за исключением "управляющего", с неясными целями уединившегося в кабинете, а также наряд милиции из 5 о/м.
      Между руководителем группы хранителей и лицом, называющим себя "председателем совета директоров" ЗАО, завязалась оживленная полемика, к которой с активной заинтересованностью примкнули представители обеих сторон в общем количестве 19 (девятнадцать) чел.
      По ее промежуточным итогам сотрудники 5 о/м предупредили о вероятном введении в действие Кодекса об административных правонарушениях в части, касающейся употребления ненормативной лексики в публичных местах. Из этого предупреждения были сделаны надлежащие выводы, снизившие градус полемики, а после того, как к ненормативной лексике были приравнены термины "говно" и "мудак", дискуссия окончательно вошла в корректное русло.
      Некоторое напряжение вносили лишь высказывания лица, называющего себя "начальником службы безопасности" ЗАО, проводившего провокационные параллели между действиями хранителей и действиями незаконных вооруженных формирований сепаратистов т. н. "Чеченской Республики Ичкерия". Эти нападки, однако, были нейтрализованы помощником руководителя группы хранителей, проведшего встречную параллель между статусами т. н. "управляющего" ЗАО и т. н. бывшего "президента Ичкерии" Дудаева Д. М.
      Основательно взвесив эти и другие доводы обеих сторон, сотрудники 5 о/м определили правую сторону конфликта и рекомендовали представителям незаконной "администрации" ЗАО пойти навстречу законным требованиям хранителей, после чего удалились. Сеанс мобильной телефонной связи между т. н. "председателем совета директоров" и т. н. "управляющим" ЗАО способствовал растворению дверей в спорный кабинет, где немедленно водворился законный генеральный директор под прикрытием специально выделенной подгруппы хранителей.