В конце августа, теплым утром завуч школы № 117 Маргарита Николаевна Никитина, как обычно в строгом, но изящном и стильном костюме, с прической из самого дорогого салона и безупречным макияжем легко ступала по извилистой аллее, ведущей к трехэтажному, просторному и светлому зданию школы. ЕЕ школы, ее детища, ее творения. Настроение было замечательным. Оно всегда бывало таковым накануне каждого нового учебного года, очередного года, полного надежд и перспектив, находок и решений, побед и удач. Маргарита Николаевна никогда не сомневалась в том, что они непременно ждут ее школу в новом году, она знала и верила в то, что грядущий учебный год принесет ее школе еще большую славу, известность, уважение в городе. Без сомнения и сегодня уже с раннего утра возле ее кабинета собралась очередная группа родителей, желающих, чтобы их дети учились непременно в школе № 117. Они будут просить, умолять, обещать сделать для школы все возможное и невозможное, только бы их чадо приняли. Но всем им опять придется отказать, ну, может быть, за редким исключением. Прием в школу закончен две недели назад.

Прошли испытательные экзамены, тестирование и собеседование. Этим летом конкурс в школе был необычно высоким. И теперь все классы с первого по одиннадцатый полностью укомплектованы, и родителям неудачников придется ждать целый год до нового набора.

А еще десять лет назад это была обычная новостройка в спальном районе крупного промышленного города со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями. Переполненная средняя школа, с напряжением работавшая в две смены, с низким показателем успеваемости и дисциплины, с текучкой педагогических кадров. Маргарита Николаевна начала работать в ней учителем математики, попав сюда после института по распределению. Первый год показался ей адом. Но Маргарита Николаевна была не тем человеком, который позволил бы обстоятельствам превратить любимую работу в каторгу. Маргарита Николаевна была уверена в том, что школа — ее призвание, она знала это. И очень рано в ее голове сложился грандиозный план по созданию Школы Своей Мечты. Такой школы, которой она должна была быть в ее видении. И бесперспективная провинциальная школа на окраине города представлялась прекрасным полигоном для воплощения честолюбивых намерений. Надо сказать, что Маргарита Николаевна обладала редким набором качеств, позволившей ей за каких-то пять лет заявить о себе громко, во всеуслышанье, как о талантливом высокопрофессиональном педагоге, сильном руководителе, безупречном организаторе, тонком психологе…

Маргарита Николаевна немного замедлила шаг возле школы, окидывая взглядом свои владения. Она проверила, чисто ли подмели дворники, аккуратно ли подстрижены кусты, политы ли цветники.

Позади нее послышался странный шум — звонкий сухой шелест. Маргарита Николаевна остановилась и повернула голову. По аллее за ее спиной лихо неслись в сторону роликодрома мальчишки-старшеклассники в своих невероятных тинейджеровских одеяниях. Очень скоро им придется сменить свои безразмерные штаны и майки на строгие джемпера со школьной символикой — обязательной формой для всех учеников школы — лицея.

— Здрасьте, Маргарита Николаевна!

— Доброе утро, Маргарита Николаевна!

— Маргарита Николаевна, здравствуйте!

Мальчишки сбавили скорость, цепочкой аккуратно объезжая своего строгого завуча, и вежливо здоровались. Маргарита сдержанно улыбнулась им в ответ:

— Здравствуйте, мальчики.

Только один не поздоровался с ней и не сбавил скорость. Наоборот, он постарался посильнее разогнаться, чтобы со свистом резануть воздух перед ее лицом в высоком прыжке в полтора оборота. Когда его коньки с глухим клацаньем коснулись асфальта, он бросил из-под черных солнцезащитных очков дерзкий взгляд насмешливых глаз и тут же отвернулся, так и не сказав ни слова завучу школы.

Маргарита Николаевна строго поджала губы, сдержав недовольную гримасу. Этот несносный юноша с утра испытывает ее терпение! Оделся кое-как: широченные бриджи, грязно — зеленого цвета с карманами — клапанами, нелепый платок на голове, эти дурацкие очки. Носится по городу с голым торсом — ни в какую не захотел надеть хотя бы майку, а на улице уже совсем не жарко. Еще и сюда примчался, на территорию школы, а ведь прекрасно знает, что она не терпит развязности в поведении и небрежности в одежде!

Маргарите Николаевне вдруг снова захотелось сделать так, чтобы этот мальчишка не учился в этом году в ее школе. Пусть заканчивает одиннадцатый класс где-нибудь по соседству. Маргарита Николаевна явственно чувствовала, что доведет он до беды и ее, и себя, и школу… Не разойдутся они нынче мирно, он с лихвой оплатит ей за все предыдущие годы спокойствия, терпения и послушания, он словно собрался вернуть ей должок… Маргарита Николаевна читала это в его глазах, высокомерном изгибе губ, в надменных жестах и горделиво-заносчивых движениях. Как бы ей хотелось их не видеть, не замечать, но Маргарита Николаевна не могла этого сделать. Куда ей было деваться от собственного ребенка, из робкого и застенчивого тихоню за одно лето превратившегося в невыносимо-упрямого, скандально-независимого и почему-то очень озлобленного … гаденыша?! Нет, она не должна так думать о сыне, но других слов Маргарита Николаевна подобрать не могла.

Женя Никитин всегда был самым прилежным и воспитанным мальчиком в школе. Даже в те времена, когда с дисциплиной еще были основательные проблемы, он был безупречен. Всегда аккуратный, вежливый, послушный. Но сын завуча и не мог быть иным. Если бы кто-нибудь пожаловался Маргарите Николаевне на него, она немедленно ушла бы с поста завуча. Она считала, что не имеет человек морального права руководить школой, да и вообще — быть учителем, если собственный ребенок плохо воспитан, распущен, груб. Поэтому со своим Женей Маргарита Николаевна всегда была очень строга. Она никогда не била сына и даже редко повышала на него голос. Ее методы воспитания были иными. Не тяжесть наказания, а неотвратимость наказания — вот, что должно воздействовать на ребенка. За любой, даже самый безобидный проступок, Женя лишался развлечений и прогулок. Вместо этого он стоял, как струна вытянувшись перед матерью, и слушал длинные и неприятные воспитательные речи — как надо себя вести, как не надо, что позволительно ребенку, что — нет… Эти беседы длились бесконечно долго, Женя изнывал от холодного тона матери, ее невероятно больно ранящих слов и готов был рыдать уже через пару минут после начала разговора. И он рыдал, размазывая слезы по лицу на протяжении всей беседы. Он чувствовал себя несчастным, униженным и нелюбимым…

А любви матери ему хотелось больше всего на свете. Любви, внимания и хоть немного ласки. Но всего этого ему не хватало. Во-первых, Маргарита Николаевна была всегда очень занята в школе, и у нее оставалось время только на то, чтобы отчитать сына за провинность или без эмоций спросить о его успехах. Во — вторых, Маргарита Николаевна сознательно избрала такую методику воспитания своего ребенка. Ведь он был не просто мальчиком — он был сыном учителя, завуча школы, а значит, объектом пристального внимания окружающих. Каждый был бы рад найти изъян в воспитании ребенка Маргаритой Николаевной, она знала это определенно, потому что в своих разговорах с родителями учеников всегда была категорична, строга, требовательна и даже безжалостна. Женя Никитин не имел права быть хуже других. Нет, он не имел права НЕ БЫТЬ ЛУЧШЕ!

Еще было и в-третьих… Самое тяжелое «в-третьих». Маргарита Николаевна родила сына на последнем курсе института. Из-за него не смогла поступить в аспирантуру. Она вообще-то совсем не собиралась так рано рожать, но… встретила человека, который заставил потерять голову. Единственный раз в жизни Марго потеряла голову, забыла, о том, что считала приоритетом в своей жизни, забыла о карьере высококлассного педагога, забыла о своем призвании — школе. Сергей был подобен урагану, вихрю, закружившему ее в безумном танце страсти и любви. Сергей носил ее на руках, целовал ноги среди толпы прохожих на пыльных городских улицах. Он не замечали никого вокруг. Ему хотелось только одного — любить, любить, любить. Он мог целыми днями заниматься со своей восхитительной Маргаритой любовью, не вылезая из постели, забывая поесть и попить. Это был не роман, это была страстно — романтическая поэма. Сергей сделал Маргарите предложение, и они поженились, а через год родился ребенок. Но рождение сына вдруг отрезвило Маргариту. Она неожиданно поняла, что совершила ошибку, поспешив так рано создать семью. Это все не для нее — пеленки, стирка, готовка, магазины… Ей казалось, что вся ее жизнь превратилась в бессмысленное колесо суеты. От малыша — к плите, от плиты — к мужу, который никак не мог умерить свой сексуальный пыл. И снова по кругу: из постели — к малышу, от малыша — к плите, от плиты — в постель. Марго мечтала совсем не о такой жизни. Ей нужно было иное: работа по призванию, педагогические находки и открытия, уроки, тетради, школьные звонки, педсоветы, встречи, ученики… Она не хотела запирать себя в четырех стенах, даже ради мужа и ребенка она не согласна была на такую жертву. Зачем тогда нужно было оканчивать институт, если по его окончании ей предстояло ублажать мужа и нянчить ребенка?

Марго поняла, что больше не любит Сергея. Она тяготилась его обществом, называла себя дурочкой, отдавшейся первому встречному поперечному, из-за того, что вообразила, будто страстно влюблена… Он хорош собой, неглуп, но совершенно неинтересен для нее. Неоперившийся юнец — ее ровесник, не добившийся в жизни ничего — разве он может ей что-то дать, кроме секса? А уж этим — то она сыта по горло!

Когда Женьке исполнился год, Маргарита ушла от Сергея. Через полгода они развелись. Сергей уехал куда-то в Подмосковье к своим родителям, а Маргарита, вручив сына на воспитание своим пожилым маме и папе, вышла на работу в школу. Она жила в однокомнатной квартирке недалеко от места работы и навещала сына раз в неделю. И так на протяжении пяти лет. Мама укоризненно вздыхала, упрекала ее в черствости и бессердечности, говорила, что Женечка тоскует и плачет без нее, что он ее очень любит… Марго терпеливо слушала мать, постукивая пальцами по столу, но пока менять ничего не собиралась.

А забрала она сына к себе только когда ему пришла пора идти в школу. Марго перевезла его вещи, но оставила все игрушки у бабушки.

— Теперь послушай меня внимательно, — Марго поставила Женю перед собой, — Ты будешь самым лучшим учеником в школе! Самым хорошим, самым послушным! Ты должен быть лучше всех! Ты меня понял?

Женя широко раскрытыми глазами смотрел на маму. Его мечта, наконец, сбылась! Он теперь будет жить с ней, со своей любимой, ненаглядной мамочкой, они никогда больше не расстанутся! Женя был счастлив. Очень счастлив! Если бы не жуткая мысль о том, что если он не справится, если его поведение не понравится маме, она рассердится и снова отправит его назад, к бабушке. Нет! Только не это! Он будет самым послушным мальчиком, он постарается изо всех сил, только бы не огорчить маму.

И Женя старался. Больше всего на свете он боялся маминого гнева, строгого маминого взгляда, холодного тона. Он панически боялся того, что она рассердится на него, будет им недовольна. Это был страх потерять ее снова и долгие годы опять видеться раз в неделю.

Женю Никитина не любили одноклассники, он был изгоем, с ним почти никто общался и не дружил.

Но детей, его одноклассников, понять было нетрудно. Когда весь класс удирал с урока, Женя оставался, когда одноклассники бойкотировали очередной субботник, Женя покорно, в полном одиночестве, драил стены, тер парты или собирал мусор на пришкольном участке. Уже в первом классе Егор Васильев назвал его ябедой и доносчиком, просто так, без всяких оснований, просто потому, что таковым, на взгляд Егора, должен быть сын училки и, тем более, завуча. Подобная репутация приклеилась к Жене надолго, хотя он никогда и слова плохого не сказал матери или учителям про своих школьных товарищей.

Маргарита Николаевна и сама не имела привычки расспрашивать сына о проказах одноклассников.

Все, что ей нужно было знать об учениках своей школы, она могла узнать и без сына. Использовать Женьку в качестве фискального органа она считала крайне непедагогичным и непорядочным. Даже если в драке с участием Жени был зачинщиком кто-то совсем другой, Маргарита Николаевна решительно прерывала саму попытку сына сказать ей об этом. «Когда ты жалуешься мне на Васильева, или Динкелакера, или Аскерова, ты жалуешься, прежде всего, завучу школы, а не маме… Это все равно, что пойти к Борису Ивановичу и тихонько ему нашептать обо всем. Ты разве доносчик? Будь добр, отвечай только за свои поступки!»

Женя быстро уяснил, что могло бы не понравиться матери в его поведении, и очень часто скрепя сердце, вел себя как безупречно воспитанный ребенок. Но он поступал так или иначе вовсе не потому, что осознавал степень порядочности или непорядочности своих поступков. Он вел себя так, как требовала мама, он строго соблюдал правила, которые она ему определила, не смея ни на йоту их нарушить. Он боялся ее недовольства, боялся того, что не оправдает ее ожиданий, разочарует ее, и она не будет его любить и отправит к бабушке. Навсегда.

Маргарита Николаевна этого, конечно бы, не сделала. И так достаточно времени сына баловали бабушка с дедушкой. Теперь он должен быть под ее постоянным присмотром и контролем. Только так Женя Никитин может стать лучшим.

Мысль перевести сына в другую школу никогда ранее у Маргариты Николаевны не возникала. Стоит только немного ослабить контроль, дозволить маленькую толику свободы и не оберешься проблем с поведением и прилежанием. Она ведь в школе проводит целые дни, а мальчик должен быть постоянно перед ее глазами. Маргарита Николаевна понимала, что Жене не просто быть сыном завуча, не просто соответствовать всем ее требованиям. Но кто сказал, что должно быть просто и легко? Пусть с детства закаляет волю и характер, привыкает к дисциплине и порядку, чтобы потом не стать неудачником и разгильдяем. Не говоря уже о том, что дети, предоставленные сами себе, без родительского надзора, попадают в очень неприятные и трагические ситуации. Наркотики, алкоголь, драки, изнасилования… Даже в их школе пришлось в прошлом году отчислить очень неглупого мальчишку за наркотики. Ужасное пятно на школу! После этого случая Маргарита Николаевна провела анонимное тестирование учащихся на предмет выявления употребления алкоголя и наркотиков. Результаты оказались обнадеживающими, хотя Марго не могла быть в полной уверенности, что дети отвечали честно и искренне. Вылететь из школы никому не хотелось.

Да, для Жени она была больше завучем, педагогом, чем матерью. Дома наедине они проводили всего лишь несколько часов в день, а все остальное время их отношения были официальными, как и у всех учащихся с завучем. Сын звал ее строго «Маргарита Николаевна», никаких «мам» она не позволяла ему в школьной обстановке, даже если они оставались вдвоем в ее кабинете. Они вместе шли в школу утром и вместе возвращались домой вечером. Уроки Женя делал в школьной библиотеке, занимался в школьных кружках и секциях, обедал в школьной столовой. Маргарита Николаевна могла отследить каждый его шаг, она в любую минуту могла сказать, где находится ее ребенок и чем занимается. И была этим вполне довольна.

Как вдруг возникла неожиданная мысль о том, что их дальнейшее совместное пребывание в стенах одной школы может стать большой проблемой?… Она появилась почти сразу по возвращению Жени домой после летнего отдыха. Он провел все лето со своим отцом. Сначала в Москве, куда давно перебрался Сергей и даже, говорят, процветал в каком-то своем бизнесе. Потом Сергей увез Женю на море, в дом отдыха где-то возле Сочи.

Маргарита Николаевна поразилась сначала внешним переменам, которые произошли с сыном за одно лето. Из маленького, худенького, незаметного мальчика Женька превратился в высоченного, крепкого юношу, почти мужчину, настолько он повзрослел… Теперь его трудно будет не заметить… А еще появился этот взгляд — пристальный, дерзкий, усмешливый, наглый. Маргарита Николаевна смотрела на сына и не узнавала его. Не может быть, чтобы и следа не осталось от покорного и застенчивого Жени Никитина! Но, похоже, что не осталось. Сын дома уже две недели, но она так и не может из него вытянуть ни слова о том, как он отдохнул, чем занимался, с кем познакомился, что увидел нового и интересного. Раньше Женя мог часами рассказывать ей о чем-нибудь, радуясь, что у нее появилась свободное время его выслушать. А теперь за две недели он произнес буквально несколько слов. И все не особенно приятные. О том, например, что скоро должен на пару-тройку дней приехать отец. Когда Маргарита Николаевна спросила у Жени о том, вернулась ли в город его единственная подружка и тайная страсть, как подозревала все вокруг, Оксана Наумова, Женя мрачно ответил:

— Понятия не имею.

— Ну, ты бы сходил к ней, узнал.

— Не собираюсь! — отрезал Женя — Вы поссорились? — подняла брови Маргарита Николаевна, — Странно… Мне казалось, что она тебе нравится?

— Я терпеть не могу эту… дешевку!

— Что-что-что? — Маргарита Николаевна настороженно прищурилась. Это было нечто новое. В Женькином тоне слышалось столько злости и пренебрежения! Расстались они, кажется, друзьями, вполне мирно, — Почему ты так говоришь об Оксане?

— Потому что она дешевка! — Женя поднял на мать напряженный взгляд.

— Мне кажется, мой дорогой, у тебя не так много друзей, чтобы говорить о них гадости!

— У меня вообще нет друзей, и никогда не было! — глухо выговорил Женя, поднялся и вышел из комнаты, оставив в полном недоумении Маргариту Николаевну.

Она решила немного переждать. Пусть ребенок придет в себя после этой летней вольницы: его жизнь войдет в привычный ритм и тогда он станет прежним. Пусть пока бросает на нее свои странные взгляды — не то надменные, не то насмешливые, не то вызывающие. Она была опытным педагогом и знала, как бороться с этой юношеской амбициозностью и нигилизмом. Все эти проявления мальчишеской дерзости какое-то время нужно просто-напросто игнорировать. Сын хочет бросить ей какой-то вызов — а она его не замечает! Она ведет себя, как ни в чем не бывало, и не собирается идти на конфликт, как бы ему ни хотелось ссоры. Не нужно заострять внимание на том, что мальчик хочет всем показать, как сильно он повзрослел, какой стал мудрый и смелый! Построит из себя решительного мужчину, посражается с пустотой, и успокоится. Начнутся занятия, все придет на круги своя. А пока свое недовольство и подчас негодование она сумеет сдержать и скрыть. Ничего не произошло, ничего не изменилось — Женя Никитин, по-прежнему остался Женей Никитиным, к которому все привыкли.

Прошла неделя, но мысль перевести сына в другую школу все так же не давала покоя Маргарите Николаевне. Женя начал ее раздражать. Он упорно не хотел становиться прежним. Ему понравилась играть в непослушного мальчишку. «Выздоровлению» еще определенно помешает приезд его отца, который Маргарита Николаевна ожидала без восторга. Но ей было очень любопытно узнать у Сергея, чем они таким занимались все лето, о чем беседовали, что за пару месяцев все ее многолетние труды воспитания оказались практически сведены к нулю. Маргарита Николаевна собиралась призвать бывшего мужа к строгому ответу.

А пока, чтобы не ломать копья зря, Маргарита Николаевна полностью переключилась на работу.

Нужно было заканчивать подготовку школы к новому учебному году. Дел было невпроворот. Добраться до сына и мужа она еще успеет. Вот тогда им обоим не поздоровится!

— Джоник! Джон! Привет! Ты давно вернулся? — загорелый дочерна Роман Аскеров, лениво стуча баскетбольным мячом об асфальт, подошел к присевшему на траву Жене Никитину. Роман явно скучал. На баскетбольной площадке никого не было, а он не играл в баскет почти все лето. В другой раз он бы вовсе не заметил Женьку, но на безрыбье, как говорится, и килька — акула. Сейчас Джоник быстренько скинет свои роллеры, и они побросают мячик в кольцо. Для этого занятия вполне сойдет и хлюпик Джоник.

Женя снизу вверх поглядел на подошедшего к нему Романа и ничего не ответил.

— Сыгранем? — Роман подкинул мяч вверх одной рукой и поймал его другой за спиной.

— Не-а, неохота… — лениво протянул Женя.

Роман удивленно скосил глаза на Женьку. Вот это да! Никитин, все время стоявший в сторонке, когда играли пацаны, тщетно ждавший, что вдруг и его позовут, теперь отказывается? Нацепил на себя ролики, причем самые дорогие, и завыделывался?

— Проиграть боишься? Я тебе фору дам, очков десять, — Роман Аскеров полупрезрительно улыбнулся.

— Я сказал — не хочу! — вдруг резко ответил Женя, — Не хочу — значит, отвали со своим баскетом!

— Ты чего, Джоник? — ошарашено спросил Роман, во все глаза глядя на Никитина, проявившего необычайную для него борзость.

— Ничего! — Женя поднялся с травы так молниеносно, что Роман поневоле отступил на шаг. Женька с места прыгнул на асфальт, развернувшись в воздухе, и покатился спиной вперед по дорожке, глядя куда-то мимо Романа.

Аскеров обалдел пуще прежнего. Хлюпик Женька Никитин стал выше его, самого высокого в классе, почти на голову! И откуда — то взялась нехилая мускулатура. Видимо, все лето этот тщедушный Джоник неустанно качался! Вот это метаморфозы! Теперь на такого не наедешь от нечего делать, не подразнишь его, не погоняешь по двору… И борзометр у Джоника нынче явно зашкаливает! Теперь легко можно и по морде получить. При таком раскладе он сам кого хочешь погоняет!

Роману Аскерову не терпелось поделиться своими впечатлениями с одноклассниками. Сорвалась всем им теперь халява в виде безотказного Джоника Никитина! Кто сейчас будет вечным дежурным по классу? Кто даст списать? Кого можно безнаказанно сунуть затычкой в каждой бочке?

Роман припустил к дому Егора Васильева. Интересно, а тот уже в курсе произошедших перемен? Егор беспрестанно терроризировал Джоника с первого класса по самое недавнее время. Открыто насмехался над ним, принуждал драться, чтобы неизменно побеждать. Постоянно устраивал Никитину всяческие каверзы, иногда далеко не безобидные. А тот все терпел и даже мамочке своей не жаловался. Иначе Васильев давно бы вылетел из школы. Ромке Аскерову иногда даже жаль было беззащитного и беспомощного Джоника, когда в очередной раз Егор Васильев принимался его мучить, с садистским упорством выливая ему компот в суп или наоборот, выбивая из-под Джоника стулья, исподтишка ставя подножки…. Да чего только не придумывал Егор, чтобы показать свое превосходство над Никитиным! А тот терпел, порой с трудом сдерживая слезы. Но вот, кажется, больше он терпеть не будет! Это видно по его глазам, по всем его нынешнему облику.

Роман Аскеров никогда не привязывался к Женьке, подобно Егору Васильеву, он Никитина просто не замечал. Джонику его ненавидеть вроде бы было не за что. А вот Егор, кажется, попал…

— Так уж прямо и под два метра ростом, — усмехаясь протянул Егор, вяло моргая, будто спросонья — Он же на роликах был, ты сам говоришь…

— Я тебе говорю, Никитин — точно метр девяносто… А ты сколько? От силы сто восемьдесят. Или меньше? Ты что-то не очень подрос… — хмыкнул в ответ Роман.

— Ну и стал он, как несгораемый шкаф, что с того? Все равно, как был ЧМО, так им и остался! — зло буркнул Егор Васильев. — У него всю жизнь поджилки перед Маргаритой тряслись. Ты видел, как он голову втягивал при одном только ее приближении? Всем учителям зад вылизывал, только бы мамуля им довольна была! Ничтожество он всегда был, ничтожеством и остался! Ты что думаешь, он теперь кинется со мной драться? Кишка у него тонка! Марго только бровью поведет, и нет нашего героя! Вот увидишь! Я ему прямо первого сентября какую-нибудь подлянку устрою — проглотит как миленький! Спорим?

Роман только пожал плечами:

— И чего ты так на него взъелся? Сидит себе тихо и пусть сидит…

— Терпеть не могу бесхребетных червяков! Он сам себя не уважает, а я его и подавно!

— Ну и не уважай себе втихаря. А ты ведь все время к нему цепляешься, переделать что ли его хочешь?

— Больно мне надо! — презрительно скривил губы Егор, — Пусть ползает, как червяк! Он меня бесит и все тут! Я не дам ему спокойной жизни!

— А может быть, он тебе теперь не даст, — задумчиво ответил Роман, — и Ксюшку отобьет… Он такой стильный стал, красивый! Сам удивишься, как увидишь. Хотя чего тут удивительного — у него такая маман потрясающая! Я вообще все время недоумевал, как так — у нашей красавицы Королевы Марго и такой невзрачный сын? Но теперь он уж совсем не невзрачный…

— А ты, Ромка, теперь к нему в друзья будешь набиваться? — прищурился Егор.

— С чего ты взял?

— А ты ведь у нас продуманный и хитрый, как все восточные люди. Вот только насчет горской гордости я сомневаюсь… — усмехаясь, выговорил Егор, глядя приятелю в глаза.

— Вот дам сейчас в морду, и узнаешь все про мою гордость! — Аскеров гневно вскинул голову, — А тебе я просто хочу сказать, что если ты учинишь бучу, она точно добром не кончится! И я сразу тебя предупреждаю, что вряд ли буду на твоей стороне, у меня в этой школе еще два брата учатся!… А если Марго захочет посчитаться, она нас всех в порошок сотрет! Ты ведь ее знаешь!..

Егор исподлобья глядел на Романа и молчал. Плевать ему было на Аскерова со всей его осторожностью и предусмотрительностью. А Никитина он все же еще погоняет! Не хватало, чтобы бывший хлюпик стал героем! Его место в дальнем углу, пусть сидит и не высовывается!

Егор не верил, что Женька Никитин вдруг может стать кем-то другим. Он трус и слабак, думающий только о том, как бы угодить своей матери. Почему? Ведь Прекрасная Марго совсем не монстр, с ней прекрасно ладит весь их класс и никто ей не угождает, не подлизывается… Вот если бы у Егора мать была завучем в школе, где он учится? Стал бы он пресмыкаться перед кем ни попадя? Нет! Жил бы как все, учился в полсилы, лишь бы не остаться на второй год, сбегал бы вместе со всеми с уроков. И не стремился бы быть таким правильным, дрессированным, как собачка в цирке. А раз хочешь быть забитым — получай по полной программе!

Маргарита Николаевна пришла домой только около восьми вечера. Сегодня школу принимала перед новым учебным годом Комиссия из районо. И им с Борисом Ивановичем пришлось с самого раннего утра быть на ногах, все еще раз проверять, чтобы школу приняли как обычно — без замечаний, с отличной оценкой.

Все прошло хорошо, но сил это мероприятие отняло очень много. Даже полчаса в бассейне не особенно взбодрили Маргариту Николаевну. Правда, они немного посидели с Борисом Ивановичем в его кабинете за чашкой кофе с коньяком. И теперь Маргарита Николаевна мечтала только об одном — о расслабляющей ванне и книжке в постели при свете маленькой лампочки над кроватью. Маргарита Николаевна, несмотря на всю свою внешнюю строгость и утонченность, любила женские романы, полные нереальных любовных историй и прекрасных героев — любовников на главных ролях. Сегодня Маргариту Николаевну дожидался новый роман Шелдона, за который она никак не могла взяться из-за множества дел накануне нового учебного года.

Сегодняшний вечер она может посвятить самой себе. После ванны приготовит себе легкий фруктовый коктейль, может быть, добавит в него взбитых сливок — сегодня она почти ничего не ела — и блаженно вытянет ноги на прохладных шелковых простынях.

Однако дома ее ожидал сюрприз не из разряда приятных. Неожиданно приехал Сергей. Его появления в своем доме она ожидала никак не раньше конца следующей недели, но Женя, видимо что-то недопонял.

Хотя у Сергея всю жизнь было семь пятниц на неделе, и решения он принимал спонтанно, особенно не раздумывая.

Когда Сергей приезжал к сыну, он всегда жил у них в квартире. Во-первых, это ведь с его помощью вместо тесной однокомнатной у них появилась прекрасная трехкомнатная квартира, и, наверное, он имел право пожить в ней несколько дней в году. Во-вторых, Сергей приезжает к сыну не так часто, и им обоим хочется проводить вместе как можно больше времени. С временным присутствием на своей территории бывшего мужа Маргарита смирилась и обычно терпеливо переносила его общество, хотя нельзя сказать, что тот был спокойным гостем. Сергей с молодости остался шутником и балагуром, неутомимая энергия била через край и «заткнуть его фонтан» было очень трудно. Поэтому сегодня вечером уставшая Маргарита Николаевна была весьма раздосадована фактом его прибытия. Очень уж ей хотелось как можно скорее остаться одной и, расслабившись в полной тишине, отдохнуть.

Сергей встретил ее своей жизнерадостной улыбкой, притянул к себе для приветственного поцелуя.

Маргарита подставила ему щеку и быстро отстранилась.

— Где Женя? — спросила она у Сергея, быстро сбрасывая туфли, пока галантный бывший супруг не принялся ее разувать.

— У себя в комнате. Мы с ним сегодня покупали компьютер. Теперь он от него не отходит.

— Компьютер? Вот это новость! А у меня почему не спросили? — Маргарита рассердилась. Сколько раз она повторяла Сергею, что не должно быть никаких дорогих подарков, по крайней мере, без согласования с ней! И вот, пожалуйста, снова!

— Будущему студенту не обойтись без компьютера. Пусть начинает осваивать… Он давно у меня просил.

— В школе есть компьютерный класс. Ему вполне достаточно занятий в нем для освоения необходимых программ. А дома — это просто баловство. Будет часами играть!

— Ну и хорошо. Пусть лучше сидит дома за компьютером, чем слоняется, где попало.

— Женя не слоняется, где попало! — строго возразила Маргарита Николаевна, — Он занят целый день, к твоему сведению! И ровно в восемь приходит домой по вечерам.

— Значит, я опять тебе не угодил… — вздохнул Сергей грустно.

— Медвежью услугу сослужил, — не стала разубеждать она его. — Теперь у меня появится еще одна проблема. И вообще, сдается мне, что все сложности с сыном у меня появляются по твоей вине.

— Вот как? — Сергей напрягся, — Это почему? Что за сложности?

— Об этом поговорим после. Я сейчас не в состоянии ни о чем говорить и думать. Я очень устала. Ты меня прости, но я тебя покину на это вечер, — решительно произнесла Маргарита и направилась мимо Сергея в ванную.

— Погоди, Маргарита! — с отчаянием крикнул ей вслед Сергей, — Я хотел пригласить тебя в ресторан и заказал столик на двоих!

Маргарита приостановилась.