- Все понял! Сейчас выезжаю! - произнес тот коротко.
      К дому Чекушкина они подъехали одновременно. Одновременно вышли из машин и пожали друг другу руки. Они поднялись на четвертый этаж и позвонили в квартиру. Но никто не ответил.
      - Ну что? Будем взламывать дверь? - радостно улыбнулся Игошин.
      Полковник со следователем переглянулись.
      - Сначала опросим соседей.
      Молодой сосед слева по поводу литератора ничего вразумительного не сказал, поскольку явился с работы всего полчаса назад. Но за эти полчаса он ручался, что от соседа не донеслось ни звука. Соседка справа, пенсионерка с недовольным лицом, сообщила, что полтора часа назад за стеной соседа слышались какая-то возня и, кажется, пьяные хрипы.
      - Такое ощущение, что дрался с собутыльником.
      - Дрался, говорите? - нахмурил брови следователь прокуратуры. - И часто он дерется?
      - Часто! - вздохнула соседка. - Особенно со своим товарищем из журнала, который приезжает к нему с молодой девкой.
      - Вот теперь ломаем! - щелкнул пальцами Батурин.
      - Вы берете на себя ответственность? - подозрительно сощурился следователь.
      - Беру.
      - Тогда нужно послать за слесарем.
      Оба соседа с готовностью согласились быть понятыми. Мужчина вынес огромную отвертку, а женщина - никелированный топорик для рубки мяса. И то и другое не пригодилось, поскольку слесарь ДЭЗа явился со своим инструментом.
      Когда вошли в прихожую, сразу пахнуло табаком и перегаром. Запах был настолько застоявшимся, что женщина заткнула нос. Миновав довольно длинный коридор, подошли к дверям. Батурин вытащил пистолет и толкнул двери. То, что предстало перед ними, заставило содрогнуться. Понятые, как по команде, попятились.
      Хозяин квартиры с окровавленным лицом висел под потолком на том же крюке, что и люстра. Конец веревки был привязан к тяжелой ножке комода. Еще не вникая в детали, можно было сказать, что это убийство как две капли воды было похоже на убийство Ахеева. Жертву сначала вырубили, затем накинули на шею петлю и вздернули.
      Следователь прокуратуры поднес к уху телефон и сурово произнес:
      - Срочно экспертную группу. Записывайте адрес...
      После обработки места происшествия главный эксперт подошел к следователю и развел руками.
      - Отпечатков пальцев нет. Убийцы орудовали в перчатках.
      - Их было много?
      - Двое. Мужчина и женщина. Это мы определили по следам обуви. У женщины нога тридцать шестого размера. Она была в кроссовках. У мужчины сорок пятый размер ноги. Он был в ботинках на каучуковой подошве. Судя по всему, хозяин сам открыл дверь. Возможно, он хотел выйти из квартиры, поскольку был обут. Но на пороге получил сильный удар в нос. От удара кулаком он отлетел на полтора метра. В этом месте пол залит кровью. После чего мужчина, не дав ему опомниться, втащил его в зал и слегка придушил. Пока хозяин приходил в себя, неизвестный при помощи стула накинул веревку на крючок, после чего надел петлю на шею и вздернул к потолку. Смерть наступила от удушения приблизительно в пятнадцать тридцать. Или около этого. Женщина не принимала участия в убийстве. Она даже не прошла в комнату.
      - На ваш взгляд, убийца тот же, что вздернул Ахеева? - поинтересовался следователь у Батурина.
      - Вне всякого сомнения, - ответил полковник. - Даже толщина веревок и узлы идентичны. Веревку, видимо, покупали в одном магазине с расчетом на несколько жертв...
      - Да, вот еще, - вспомнил эксперт и протянул следователю три согнутых пополам листка. - Это найдено в кармане жертвы.
      Следователь развернул один из листков и прочел: "Расписка. Я, Авдеева А.И., являющаяся единственной родственницей Авдеевой Людмилы Петровны, согласна с выездом моей племянницы на работу за рубеж и обязуюсь никаких претензий международному агентству "Подиум" не предъявлять".
      5
      После допроса Инга поехала в институт Склифосовского, чтобы увидеться с Юлькой. Она не помнила, как ей удалось беспрепятственно проникнуть в лечебное заведение и разыскать покои, в которых лежала подруга. Но когда Инга зашла в палату, то в ужасе застыла. На кровати сидела сгорбленная, седая старушка с серым лицом и отсутствующим взглядом. Это была Юлька, но боже мой, что с нею стало... Ее глаза были как две черные воронки, а вид совершенно невменяем. Она была в палате одна, и на приход подруги не среагировала ни малейшим движением.
      Было жутко приближаться к ней, однако посетительница, преодолев страх, подошла к её кровати и села рядом. Юлька не шелохнулась. Инга коснулась её руки и заплакала. Подруга была как каменная. В это время вошла медсестра. Она вытаращила глаза, молча подошла к посетительнице и, взяв за руку, поволокла из палаты вон.
      - Инга, - услышала девушка слабый Юлькин голос. - Подожди...
      Девушка оглянулась. Юлька сидела в той же позе, отрешенно глядя в пустоту.
      - Возьми на себя ритуальные хлопоты, - произнесла она, не повернув головы. - Ключ у тебя есть. Деньги на верхней полке в шкафу.
      Инга вырвалась из рук сестры и бросилась к подруге.
      - Да-да! Конечно! Я возьму! Я сделаю все, как скажешь! - залепетала Инга, горячо обнимая подругу.
      Но та будто ничего не слышала. Медсестра схватила посетительницу за шиворот и грубо вытолкнула в коридор. Юлька даже не подняла головы.
      В тот день, носясь по погребальным салонам, Инга на время забыла о том ужасе, который случился с ней. Она вспомнила себя только после того, когда гробы с венками уже были заказаны и куплены места на Новогиреевском кладбище. Все было оформлено: приглашен оркестр, заказан катафалк и назначены время и место отпевания.
      Только после всего этого Инга вспомнила о чудовище, затаившемся у неё под сердцем. "Сделать аборт, и дело с концом", - сказала она самой себе и тут же направилась в женскую консультацию, которая находилась на Малой Бронной.
      У дверей в поликлинику её неожиданно охватил ужас, холодный пот пробил внезапно ослабевшее тело. В голове мелькнуло, что если потусторонние силы избрали её чрево для рождения демона, то аборт ей сделать не позволят. А если позволят, то жестоко за это накажут.
      Тем не менее она без особых препятствий получила направление в стационар и, когда вышла на улицу, вздохнула с неописуемым облегчением. Через три дня ей вычистят чрево, и через месяц она забудет об этом кошмаре.
      Девушка побрела в сторону Пушкинского метро и вдруг почувствовала тошноту и головокружение, однако сразу взяла себя в руки и не позволила расползаться рассудку по близлежащим переулкам. Инга осторожно развернулась и пошла в противоположную сторону. Тошнота начала понемногу уравновешиваться, но головокружение ещё оставалось. Девушка инстинктивно почувствовала, что сейчас ей нужно быть там, где меньше всего народу. Несчастная медленно брела по пустынной Бронной, но её сознание летало где-то над крышами зданий. "Это сейчас пройдет", - успокаивала себя Инга. И действительно, через некоторое время она почувствовала себя лучше.
      Однако полностью девушка очнулась, когда услышала, что сзади её окликают. Она оглянулась на катившую за ней иномарку и затряслась от ужаса. В машине сидели те самые подонки, которые надругались над ней два года назад. Инга прибавила шагу и свернула к театру.
      "Вольво", как ни в чем не бывало, завернул за ней. Фирмачи с дебильными лицами высунулись из окон и принялись наперебой приглашать её в ресторан. Но Инга не отвечала. Девушка с ужасом вспомнила, что, по коварному стечению обстоятельств, она и одета сегодня, как в тот день: в короткую темную юбочку и белую блузку с визжащим вырезом на груди. Ее опасения подтвердились. Один из них, кажется, вспомнил юную покорительницу мужчин первой категории. И в ту же минуту хамский хохот сотряс Малую Бронную. Инга почти перешла на бег, но в ту же минуту услышала, как сзади хлопнули дверцы. Двое из них догнали беглянку, преградили дорогу и уже менее деликатным тоном предложили остаток вечера провести в незабываемой компании. Инга послала их к черту и вырвала руку. Они грубо схватили её за локти и заржали.
      Несчастная затряслась и подумала, что сейчас, наверное, следует кричать и звать милицию, но внутри все заиндевело. Прохожие трусливо прятали глаза и проходили мимо. Бедняжка умоляюще смотрела на встречных, но встречные не понимали её вопиющего взгляда. Все кончилось бы очень плачевно, если бы не мужчина, внимательно наблюдавший эту сцену из-под козырька театра. Бандиты уже почти затолкали её на заднее сиденье, как вдруг не хилого вида парнишка сошел с крыльца театра и быстрым шагом направился к ним. Орлы занервничали, однако девушку не отпустили.
      - Все нормально, мужик! Иди своей дорогой, - загоготали они в три голоса.
      Но мужик не пошел своей дорогой. Он молча приблизился к одному из них и со знанием дела вывернул ему руку. Второй трусливо попятился и психически защебетал:
      - Сказано тебе, вали отсюда, козел!
      В ту же секунду из машины с монтажкой в руках выскочил третий, но мужчина не сдвинулся с места. Освободившаяся девушка не замедлила спрятаться за спину своего спасителя. Парни напирали, дико матерясь и угрожающе размахивая монтажкой, но мужчина и не подумал отступить. Он вынул из кармана нож, щелкнул кнопкой и, ни слова не говоря, поднес к горлу самому крикливому. Крикун тут же замолчал, а его товарищи отпрянули.
      - Ладно, чувак! Стой здесь. Мы сейчас подъедем! - пригрозили ребятишки осипшими голосами и позорно прыгнули в машину.
      После того как они укатили, осыпав улицу грязными воплями и пустыми угрозами, мужчина спрятал нож и улыбнулся.
      - Это ваши знакомые?
      - Впервые вижу.
      - Успокойтесь. Со мной вы в безопасности.
      Инга вцепилась в его рукав и продолжала трястись до самого метро. Только в поезде она пришла в себя и украдкой присмотрелась к своему рыцарю. Ему было лет двадцать восемь, не больше. Лохмат, румян, могуч. В нем было что-то бычье и в то же время много добродушного. Но главное, он показался Инге до опупения знакомым.
      У подъезда бык шумно вздохнул и как-то не по-мужски смутился.
      - Таким красивым девушкам опасно ходить без телохранителя, - произнес он шутливо.
      - Только где его взять? - улыбнулась она.
      6
      На двух других листках были точно такие же расписки, адресованные международному агентству "Подиум". Одну написала тетка некой Анны Голубицыной, другую - родная мать какой-то Алены Кондратьевой. И та и другая не возражали, если их племянница и дочь будут работать за рубежом. И та и другая обещали не предъявлять никаких претензий международному агентству "Подиум".
      - Завтра к полудню найдите мне это агентство, - приказал Батурин Игошину. - А сейчас поищите свидетелей.
      Через полчаса свидетельница была найдена. Ею оказалась весьма разговорчивая пенсионерка со второго этажа. По её уверению, эта парочка с самого начала показалась ей странной. А дело было так: в четвертом часу пенсионерка Майя Сорокина возвращалась из хлебного магазина домой. Подойдя к дому, она увидела, что у подъезда стоят двое: парень и девушка. Судя по всему, чужие. Они не знали кода и ждали, когда кто-нибудь из жильцов выйдет на улицу. Пенсионерка открыла чипом дверь и впустила их в подъезд, несмотря на то что они ей показались подозрительными.
      - Оба в черных очках, козырьки надвинуты чуть ли не на нос, физиономии воротят. Хотя ребята культурные, вежливые. Сердечно поблагодарили, когда я им позволила войти в подъезд.
      - Вы вместе с ними ехали в лифте? - спросил следователь.
      - Я никогда не езжу в лифте! - поморщилась пенсионерка. - Я живу на втором этаже. Если бы я даже жила на четвертом, то все равно ходила бы пешком. Потому что это полезно для здоровья.
      - То есть после того, как вы вместе зашли в подъезд, вы отправились пешком, а они остались ждать лифт?
      - Совершенно верно.
      - Значит, вы их не особенно хорошо разглядели?
      - Почему же? - обиделась Сорокина. - Как смогла, так и разглядела. Парень высокий, блондин, нос прямой, губы чайкой, на подбородке ямочка. Пользуется лосьоном "Менен", как мой зять. Одет в вельветовые джинсы и бежевую футболку. На плече черная сумка. Девушка на полторы головы ниже. Миловидная брюнетка, нос вздернутый, губы пухлые, над губой родинка. Одета в джинсовый костюм и белые кроссовки. Духи определить не удалось. Не успела. Извините!
      Пенсионерка Сорокина развела руками и шумно вздохнула. Следователю с полковником ничего не оставалось, как переглянуться и временно потерять дар речи. Более полной информации не услышишь даже от специалистов из группы "НН". Батурин вынул из кармана фотороботы и показал свидетельнице.
      - Похожи? - спросил он, заранее не веря в то, что эти одинаковые физиономии могут быть на кого-то похожи.
      - Да это они и есть! - всплеснула руками пенсионерка. - Один к одному...
      Теперь никаких сомнений не было. Убийцы - те самые парень с девушкой, которые были на похоронах. Батурин хорошо разглядел их, когда они подошли к гробу. У девушки над губой была родинка, а у парня на подбородке ямочка.
      В ту же минуту полковник посмотрел на часы и позвонил в редакцию журнала.
      - Вахтер Васильев появился?
      - А почему он должен появиться? - удивились на вахте. - Он отдежурил свою дневную смену. На ночь заступает Антонцев.
      Пришлось снова звонить ему на домашний. На этот раз трубку взяли, но Батурин не произнес ни слова. Главное, убедиться, что Васильев дома. Буквально через двадцать минут полковник со следователем уже звонили в его квартиру. Когда хозяин открыл и окинул их взглядом, то даже не удивился. Он как-то затравленно улыбнулся и обреченно покачал головой.
      - Войти-то можно? - спросил Батурин, не сводя глаз с хозяина.
      - Да, конечно, - кивнул головой Васильев и безнадежно вздохнул.
      Когда они сели за стол в маленькой кухоньке и посмотрели друг другу в глаза, вахтер скорчил обреченную физиономию и заговорил первым:
      - Я догадываюсь, зачем вы пришли. Но я, ей-богу, не знаю, где она. Так что извините! Помочь не могу.
      - Вы о ком? - поинтересовался следователь.
      - Об Анне Голубицыной, - поднял брови хозяин. - Или вы по другому поводу?
      - Нет, не по-другому, - нахмурил брови Батурин. - Вы ещё не в курсе, что два часа назад вздернули второго сотрудника вашего журнала, Арнольда Евсеевича Чекушкина?
      Васильев даже не испугался. Он перевел взгляд с полковника на следователя прокуратуры и произнес:
      - Этого и следовало ожидать. Когда сегодня днем она явилась в журнал, то я так и понял, что Аннушка пришла не ко мне, а по его душу.
      - Потому что попросила его адрес?
      Хозяин утвердительно кивнул.
      - Ну что ж, мы вас слушаем, - произнес Батурин, устраиваясь поудобней. - Рассказывайте все, что знаете об этой истории. Начните с Анны. Кто она. И что это за парень, который был с ней на похоронах.
      - Парня я не знаю, - поморщился Васильев. - Я его видел единственный раз на кладбище.
      - Разве он не приходил с Анной в журнал?
      - Приходил. Но ко мне в дежурку не зашел. Он остался ждать в коридоре. - Хозяин немного помолчал, затем, собравшись с мыслями начал: - В общем, с Анютой история банальная: отца нет, мать пьяница. Жили они в доме напротив. Как ни иду, бывало, с работы, всегда её вижу во дворе. Сидит на лавочке или в песочнице ковыряется. Все понятно: мамаша привела собутыльников. Когда у меня супруга была жива, мы часто её брали к себе. Покормим, а то и спать уложим. Потом её мамашу лишили родительских прав и выселили из квартиры. Анюта стала жить с теткой. Ничего так девочка стала, ухоженная, сытая, блеск в глазах появился. Подросла, стала стихи писать. Ну, я по дурости и привел её к Вороновичу. Он тогда занимался с молодыми поэтами. Точнее, с поэтессами.
      Васильев замолчал и угрюмо уткнулся в стол.
      - Я виноват, - вздохнул он. - Мне и в голову не пришло, что он её совратит. Я ведь не знал, что он портил молодых девушек. Мне об этом рассказали потом. Но уже было поздно. Анна так в него влюбилась, что было больно смотреть.
      Сторож поднял глаза на следователя и прослезился.
      - А ведь вы знаете, что пишут стихи только те, у кого надлом, или у кого жизнь наперекосяк, или от одиночества, как Анна. У всех поэтесс, которые ходили к нему, было в семьях неблагополучно. Вот он их неблагополучием и пользовался, потому что заступиться за них было некому. Словом, Анюту они потом на пару с Чекушкиным продали туркам.
      - Откуда вам это известно? - спросил следователь.
      - А вы думаете, они скрывали? Когда я спросил у Сигизмундовича, куда делась Анюта, он так мне прямо и ответил, со смехом: "Я продал её Чекушкину". А Чекушкин мне сказал, что перепродал её какому-то турку. Словом, видят, что у девушки никого нет, и пустили её по рукам. Вот так! Ну, я думал, все! Сгинула девка ни за что, как сгинули её предшественницы Люда Авдеева и Алена Кондратьева, которых Чекушкин тоже сплавил за рубеж. Как вдруг Анна неожиданно объявилась. Жива и невредима. Да ещё с женихом. Я очень за неё порадовался.
      - Где живет её тетка? - спросил следователь.
      - Тетку вы тоже не найдете! - засмеялся сторож. - Она умерла полтора года назад. В её квартиру въехали какие-то беженцы из Ташкента. А где остановилась Анюта, я не знаю.
      7
      Она была в черном и настолько отрешена от всего земного, что на неё смотрели со страхом. К вдове подходили выражать соболезнования, но ближе чем на два метра приближаться не решались даже родственники. За все время похорон Юлька не обронила ни единой слезинки и не произнесла ни звука. Только после того как могилу засыпали землей, женщина в черном неестественно дернулась и её понесло куда-то в сторону. Но упасть вдове не дали. Трое мужчин участливо подхватили женщину и вернули в вертикальное положение. Она высвободилась из их рук и пошла сама, хоть и не очень твердым шагом. Инга следовала в шаге от нее, чтобы в случае необходимости броситься подруге на помощь. Вот тут-то навстречу и попалась другая похоронная процессия.
      Первый, кого сразу узнала Инга, был Чекушкин. Вслед за ним девушка заметила редактора, вахтера, одноклассника Гогина и только после этого решилась заглянуть в гроб. Инга вздрогнула. В гробу лежал Воронович. "Бывает же такое совпадение", - подумала она, и в эту минуту Юлька произнесла:
      - Останься проститься с ним.
      Вот таким образом девушка попала на похороны к Вороновичу, на которые идти не планировала. Да и не до Вороновича ей было в тот день. Сразу же после поминок она хотела поехать к Юльке, но Юлька никого не хотела видеть. В тот день она отключила телефон, а без звонка подруга приехать не решилась. Телефон был отключен и в последующие два дня, и только на третий к вечеру Инге удалось дозвониться.
      Когда она услышала Юлькин голос, внутри у девушки все сжалось. Голос был усталым и подавленным, хотя таким же спокойным.
      - Ты как, Юлька? - прошептала Инга, давясь слезами. - Может, помочь чем-нибудь?
      - Если хочешь, подъезжай, - слабо ответила Юлька и положила трубку.
      Инга мигом влезла в босоножки и вылетела из дома. Через сорок минут она уже была на Чистопрудном бульваре. Юлька встретила подругу безрадостно. В её квартире, несмотря на то что внешне ничто не изменилось, было будто в склепе. Зеркала занавешены черным, ковры с пола убраны, на мебели слой пыли. Обратив на неё внимание, Инга догадалась, что все это время Юлька ничего не ела. Когда гостья прошла на кухню, то опасения её подтвердились. На столе - ни крошки, в хлебнице хлеб трехдневной давности, лежащая на рукомойнике тряпка превратилась в сухую щепку, что свидетельствовало о том, что посуда давно не мылась. К настойчивой просьбе подруги подкрепиться Юлька отнеслась с отрешенным равнодушием. Открыв гостье дверь, хозяйка вернулась в комнату, погрузилась в кресло и закурила. Она была мертвенно бледной и высохшей, словно египетская мумия.
      Инга приготовила чай и сделала бутерброды с колбасой. Она поставила поднос на столик перед хозяйкой, но та даже не взглянула. Юлька не обратила взора даже на Ингу, но спросила отрешенным голосом, глядя мимо нее:
      - От чего умер Воронович?
      - Повесился, - ответила Инга.
      - В тот же день, что и мои?
      - Да, в пятницу, тринадцатого июля... - произнесла Инга и вдруг осеклась.
      Юлька долго молчала, попыхивая сигаретой. После чего загробным голосом произнесла:
      - Три смерти в один день не могут быть случайными. Ты нашла его в Самаре?
      Инга быстро сглотнула слюну и торопливо выдохнула:
      - Нет! Его там нет, Юлька. С его фамилией и по его адресу проживает совсем другой дяденька. Что мне делать? Я умру от страха.
      Юлька, наконец, перевела взгляд на Ингу, и глаза её гневно вспыхнули. Это были очень страшные глаза. Когда хозяйка снова потупила взор, Инга вздохнула с облегчением. После тягостного молчания Юлька мрачно спросила:
      - Что ещё произошло в пятницу тринадцатого?
      - Не знаю. Хотя нет. Я пошла брать направление на аборт, и в тот же день на меня напали бандиты. Они меня чуть не увезли. Вмешался какой-то мужчина.
      - Зря вмешался, - выдохнула Юлька. - Может, это и были действия светлых сил.
      - Светлых сил? - ужаснулась Инга. - Если бы они втроем по мне прошлись и... ты это называешь действием светлых сил? - Неожиданно Инга умолкла и вытаращила глаза. - Слушай, а после троих одновременно бывают выкидыши?
      Юлька не ответила. Инга дрожащими руками вытащила из пачки сигарету и нервно закурила.
      - Нет, - произнесла она, выдыхая дым. - Лучше аборт.
      Юлька медленно повернула к ней голову и шепотом произнесла:
      - Я дам тебе адрес одной бабушки в Печатниках. Она скажет, что тебе делать. Самостоятельно ничего не предпринимай.
      Неожиданно слеза выкатилась на впалую щеку хозяйки, и она как-то сразу обмякла и согнулась. В следующую минуту Юлька уже рыдала в горячих объятиях подруги.
      - Как жестока судьба, - восклицала женщина сквозь рыдания. - Она поиграла со мной, и с тобой сыграла шутку. Это наказание за то, что мы несерьезно относились к жизни. А жизнь в отместку несерьезно отнеслась к нам.
      Юлька оторвалась от подруги и взглянула ей в глаза.
      - Зачем мы читали эту дурацкую брошюрку о судьбах? Мы хотели поиграть, а в результате поиграли нами. А жизнь - не игра. Эта очень серьезный процесс. В ней имеет значение каждое слово, потому что любое слово само по себе значимо. Мы себе сами накликали беду своим же пустословием.
      Инга оттолкнула Юльку и дрожащими руками потянулась к сигаретам. А Юлька продолжала:
      - Моя мать в молодости вступила в секту сатанистов. Тоже хотела поиграть. А как только поняла, что с жизнью играть нельзя и покинула секту, меня тут же украли те же сатанисты. Они хотели принести меня в жертву, но спасла милиция. А я тоже хороша! Поверила в свою особую значимость и неприкосновенность. И вот провидение поставило меня на место...
      8
      На следующий день к полудню Игошин доложил начальнику, что международного агентства по трудоустройству с названием "Подиум" в Москве не существует. Во всяком случае, в Департаменте труда и занятости никогда не слышали о такой конторе. Сообщение Батурина не удивило. Этого следовало ожидать. Однако в тот день Игошин сообщил патрону ещё одну новость.
      В фирме покойного Ахеева мадам Воронович узнала парня из службы охраны, который два года назад в компании двух архаровцев ворвался к ним в квартиру за дочерью. Он задержан. Но ещё не начал давать показания.
      - Ведите его ко мне, - приказал полковник.
      - Это не все, - деловито произнес практикант. - Я поговорил с Риммой Герасимовной насчет Скатова. Она мне сказала, что с юношей знакома не была. Но на второй день после похорон он ей звонил и просил вернуть рукопись, которую дома редактировал муж. Спешка была вызвана тем, что в тот день Скатов улетал в Стокгольм. Так что никакой тайны тут нет. Он её отвез на допрос. Она этого не отрицает. А после допроса они вместе рылись в архиве покойного, который он держал на дому. Вот, собственно, и все их отношения. Кстати, я заодно выяснил, куда ездил Скатов во время задержки рейса. В журнал "Литературная столица".
      - Неплохо! - произнес начальник, удивляясь оперативности практиканта. - Теперь ведите задержанного.
      Задержанный выглядел типичным головорезом: жеребячьи мышцы, волосы ежиком, взгляд исподлобья. Внешность таких типов обманчива. Бесстрашные на вид, внутри они обычно нестойки и трусливы. Батурин это знал по опыту. Таких бесполезно запугивать тюрьмой, но угрозы, что им попортят шкуру, бывают весьма эффективны.
      - Фамилия! - грубо рявкнул полковник, не глядя на задержанного.
      - Зайцев моя фамилия. Я что-то никак не врублюсь: за что меня загребли? Я эту тетку вижу впервые. Пусть докажет, что я к ней приходил. Не имеете права меня задерживать. Я буду жаловаться прокурору...
      - А знаете ли вы, гражданин Зайцев, что следующим, кого вздернут, будете вы? Троих уже повесили, в том числе и вашего хозяина. Так что вы на очереди.
      - А при чем здесь я? - искренне изумился задержанный. - Я, что ли, их покупал? Их Рашид покупал. А я делал то, что приказывали. Мне за это бабки платят. А дочку редактора никто не собирался увозить. Мы приехали только пугнуть папашу. Рашиду не надо девочек, у которых есть родители. Нужны ему лишние проблемы!
      Через десять минут Зайцев с потрохами сдал все свое начальство. Он рассказал, что Рашид ежемесячно переправлял за границу по десять девиц. Особенно ценились несовершеннолетние. За них отчехляли большие бабки. Производство было накатано, механизм отлажен, главное, чтобы девушек не искали родные, поэтому предпочтение отдавалось малолеткам из детдомов. С родственников же брали расписки, что они не будут иметь претензии к агентству.
      - Агентству "Подиум"? - уточнил следователь. - Это ваш филиал?
      - Зачем филиал! - хмыкнул Зайцев. - Это подпольное название нашей фирмы.
      Голубицыну задержанный помнил хорошо. Это из-за неё вышел конфликт с литераторами из журнала. До этого они продали двух несовершеннолетних девиц, которых переправили за границу без особых хлопот. За третью литераторам дали крупный аванс, но девица наотрез отказалась ехать. Пришлось немного попугать. Это возымело эффект. Работники журнала уговорили девушку покинуть пределы родины, предварительно взяв расписку с её тетки. Но больше Рашид решил с ними дела не иметь, хотя два месяца назад этот щупленький очкарик, которого повесили, снова приходил в их агентство.
      - Зачем? - спросил следователь.
      - Как зачем? - шевельнул бровями Зайцев. - К нам приходят с одной целью: продать девушку. Но его Рашид завернул. Хватит! Одну свинью очкарик нам уже подложил!
      - Какую? - спросил Батурин.
      - Как какую? Продал Голубицыну. Ее тетка нацарапала, что претензий иметь не будет, но у неё оказался парень в армии. Полгода назад он дембельнулся и наехал на Рашида. Разборка с ним была крутая... Рашид его, конечно, замочил. Но не до конца. Вот он и мутит воду...
      - Где он живет? - перебил следователь.
      - А я знаю? Если бы мы знали, где он живет, его бы уже давно не было в живых.
      На этом допрос закончился. Теперь все было предельно ясно. Были известны убийцы и мотив убийств. Осталось только их найти. Была известна девушка, но неизвестно её местонахождение. Про её же друга не было известно ничего, кроме того, что полгода назад он уволился из Вооруженных сил.
      Поиск этой пары Батурин поручил Игошину, а сам начал готовить документы на возбуждение уголовного дела по факту незаконной торговли людьми. День был на редкость удачным. Начальник был необычайно сговорчивым, и этим же вечером в одном подпольном ресторане накрыли всю верхушку, как раз при передаче четырех девушек с Украины агентам из Турции.
      К вечеру Игошин задержал и убийц: Анну Голубицыну и её друга Виталия Громова.
      - Как вам удалось так быстро их взять? - удивился Батурин.
      - Ловкость рук и никакой дедукции, - ответил довольный практикант. Шучу. Все очень просто. Поскольку девушка прилетела из-за рубежа и, судя по всему, недавно, я запросил справочное "Аэрофлота". В справочном мне подтвердили, что Анна Голубицына действительно прилетела в Москву из Афин утром тринадцатого июля. Именно с этого дня начались массовые казни через повешенье. По двум последним убийствам я понял, что эта пара скоро слиняет за кордон, поскольку они действовали открыто, не опасаясь свидетелей. Я запросил то же агентство и снова не ошибся: Анна Голубицына должна была сегодня ночью вылететь в Афины. Остальное - дело техники: сидеть в аэропорту и ждать. Не успели мы приехать в аэропорт, как сразу увидели их обоих. При задержании Громов оказал сопротивление. Сейчас у него берут отпечатки пальцев.
      - Ведите сюда задержанного! - приказал начальник отдела и озабоченно посмотрел на часы.
      "Если начнет упрямиться, дело может затянуться до утра, - подумал следователь. - А завтра его нужно передавать прокуратуре".
      Однако он ошибся. Молодой человек с открытым лицом, синими глазами и кучерявой шевелюрой не только не пытался отпираться, но с самого начала стал все брать на себя, активно выгораживая девушку:
      - Это все я. Она здесь ни при чем! Не надо её впутывать в это дерьмо. Она и так настрадалась с детства.
      Его глаза были умоляющими и искренними, как у ребенка. Батурин покосился на Игошина. Лицо Игошина излучало уважение.
      - Прошу вычеркнуть, что при задержании он оказал сопротивление.
      - У вас вид на жительство в Греции? - спросил следователь.
      - Да, я там живу. Полгода назад я выехал туда, чтобы разыскать Анну. Потом я пять месяцев работал в Турции, чтобы выкупить её у турка. Сейчас у меня в Турции свое дело. Я открыл школу русского рукопашного боя.
      Он посмотрел в глаза Батурину, после чего перевел взгляд на практиканта. Это не был взгляд убийцы. Это был взгляд отчаявшегося человека.
      - Мы не хотели их убивать! - признался задержанный. - Я приехал продать свою квартиру, а Аннушка - повидать тетку. Она не знала, что тетка умерла. Тогда мы пошли в журнал к её знакомому. Когда зашли, у неё подкосились ноги. Ну, думаю, сейчас встречу этого козла, который пустил её по рукам, и убью. И тут узнаем от вахтера, что он утром сам повесился. С Анной истерика. Сказала, что если бы она своими руками его повесила, было бы легче.