Андрей Лазарчук
      СЕРЕДИНА ПУТИ
      Луна, как могла, освещала кремнистую тропу. Лес здесь подступал вплотную: давил, трещал, гукал, свистел, а когда тропа поворачивала так, что луна скрывалась за кронами, в зарослях кто-то начинал тяжело ворочаться, и конь хрипел и рвался, а рыцарь крепче сжимал рукоять меча и напряженно всматривался в темноту.
      Луна уже цеплялась краем за льдисто поблескивающий горный пик, когда сквозь чернь листвы впереди рыцарь увидел оранжевый отсвет костра.
      Костер горел прямо на тропе. Перед ним, глядя в огонь, сидел человек. Услышав шаги, человек поднял голову и стал всматриваться напряженно и тревожно, и рыцарь понял, что глаза человека полны светом огня и не видят его, облитого темнотой, - и шагнул в отброшенный костром свет.
      - Здравствуйте, человек, - негромко сказал он.
      - Здравствуйте, рыцарь, - сказал человек. - Садитесь поближе. Вы устали, наверное?
      - Я уже не надеялся выбраться, - признался рыцарь, переводя дыхание.
      - Как же вы так - в Лес и без огня? Неосторожно.
      - Я промочил спички на переправе, - сказал рыцарь, снимая с коня седельные сумки, щит, копье, запасной меч и седло. - Но я самоуверенно решил, что успею выйти к горам засветло.
      - Я вам дам спичек, - сказал человек. - У меня много.
      - Вы живете здесь? - спросил рыцарь, озираясь.
      - Я здесь работаю, - сказал человек. - Я сторожу Круг Света.
      - О-о!.. - рыцарь с уважением осмотрелся. - Круг Света... Я думал, это легенды.
      - Нет, не легенды. Раньше Кругов было много, по всей тропе. Теперь, наверное, остался только мой.