Разбор полётов шёл так:
      Дознаватель А.: Сколько вы обнаружили гражданских лиц?
      Скиф (то ли устало, то ли лениво): Троих.
      Дознаватель В.: Вы получили приказ на ликвидацию объекта до этого или после?
      Скиф: Я всё это уже рассказывал. И излагал письменно. Полный хронометраж…
      Дознаватель А.: Это не имеет значения. Отвечайте на вопрос.
      Скиф: Я получил информацию о том, что объект будет ликвидирован, до того как обнаружил зиндан.
      Дознаватель В.: То есть вы уже знали, что времени на эвакуацию заложников у вас практически нет?
      Скиф: Знал.
      Дознаватель Б.: Вы сообщили командиру о находке?
      Скиф: Я сообщил командиру о находке. Я уже сто раз говорил: да, я немедленно сообщил командиру о находке. Если я повторю это ещё раз пятьсот, суть не изменится.
      Дознаватель А.: Как знать. И что дальше?
      Скиф: Несмотря на то, что я доложил командиру о том, что в зоне поражения находятся гражданские лица, он приказал мне зону покинуть, чтобы он мог уничтожить объект.
      Дознаватель В.: Что сделали вы?
      Скиф: Я попросил у него несколько минут для эвакуации гражданских лиц.
      Дознаватель В.: То есть в боевой обстановке и в условиях жесточайшего цейтнота вы не выполнили прямой приказ командира? -
      Скиф: Да.
      Дознаватель В.: Не слышу!
      Скиф: Да не пиздите, всё вы прекрасно слышите.
      На следующий день:,
      Дознаватель В.: Вы получили приказ на ликвидацию объекта до этого или после?
      Скиф: У вас что, записи не ведутся?
      Дознаватель В.: Повторяю: вы получили приказ на. ликвидацию объекта до этого или после?
      Скиф: Говоря строго, я не получал приказа на ликвидацию объекта. Минирование и подрыв осуществлял командир группы лично. Я получил приказ покинуть опасную зону.
      Дознаватель В.: Вы знали, что, пока вы находились, в зоне поражения, командир не мог произвести ликвидацию объекта?
      Скиф: Так точно.
      Дознаватель В.: Почему?
      Скиф: Мой труп мог оказаться недоступен для эвакуации, оставлять же его мы не имели права, поскольку вероятность его идентификации была более чем вероятна, уж извините за каламбур.
      Дознаватель В.: Это не каламбур, а тавтология. Продолжаю: итак, вы блокировали ликвидацию объекта, нарушив отданный вам прямой приказ. Может быть, вы неверно этот приказ истолковали?
      Скиф: Нет. Я истолковал приказ единственно верно.
      Дознаватель В.: Я не могу поверить, что офицер с такой блестящей характеристикой и с такими заслугами, как у вас, мог вдруг вообразить, что владеет обстановкой лучше, чем командир.
      Скиф (голос почти не меняется, но я-то слышу): Не понимаю, что вы хотите этим сказать.
      Дознаватель В: Вы испытываете личную неприязнь к командиру ва шей группы?
      Скиф: Это не имеет отношения к делу.
      Дознаватель В.: Ну, почему же… Так что вы мне ответите на этот вопрос?
      Скиф: Повторяю: это не имеет отношения к делу.
      (Для справки: «рядовой боец» и «рядовой» у нас отнюдь не синонимы; рядовые бойцы в «Мангусте» начинаются с лейтенантов.)
 
      Через неделю:
      Генерал А.: Итак, вы нашли заложников, когда уже заканчивали зачистку, но, несмотря на это, командир все равно приказал уничтожить объект?
      Скиф: Так точно.
      Генерал В.: Какими были ваши действия?
      Скиф: Я принял решение вывести гражданских лиц из зоны поражения.
      Генерал В.: Невзирая на то, что вам был отдан прямой приказ покинуть зону поражения немедленно?
      Скиф: Так точно.
      Генерал А.: Вы знаете, что только по счастливой случайности операция закончилась сравнительно успешно?
      Скиф: Так точно.
      Генерал А.: Предположим, в тот момент, принимая решение, вы знали бы обстановку в том же объёме, что и ваш командир..
      Генерал В.: Сергей Игнатьевич…
      Генерал А.: Подожди, Пал Палыч. Мне интересно. Так вот, капитан, какое решение вы приняли бы?
      (Скиф долго молчит.)
      Генерал А.: Мы слушаем.
      Скиф: Думаю, то же самое. Да. То же самое. Я бы постарался действовать быстрее… но делал бы то же самое.
      Генерал В.: Рискуя жизнями всех бойцов вашей группы, бойцов резидентной группы, вертолётчиков, пограничников… наконец, жертвуя жизнями тех людей, которые погибли бы от наркотиков… от не уничтоженных вами наркотиков? Я правильно понял?
      (Скиф молчит.)
      Генерал А.: Подождите в приёмной. Нам надо посовещаться. Скиф: Разрешите идти?
      Генерал В.: Идите.

      Во многих старых книжках такое вот ожидание сравнивают с очередью к зубному врачу. Никогда не сидел в очереди к зубному - в нашем госпитале таких очередей никогда и не было. Да и работают зубодёры сейчас без боли и пыли, так что народ вроде бы перестал бояться.
      В общем, мы сидели и ждали.
      Потом вышел Скиф, и тут же вызвали меня. Скиф был белый с лица, только кончик носа красный - и ещё пятна, на скулах.
      Я сказал, что у Скифа это первый за всё время службы срыв, и объясняю я его только тем, что он засиделся в замах. Все кондиции капитана С. позволяют ему возглавить новую группу, я бы порекомендовал Прикаспийское направление - знание языков, местности, обычаев…
      На меня посмотрели, как на идиота, и сказали, что решение уже, в сущности, принято.

      За штат вывели всех, кроме меня. Скифа - за дисциплинарное нарушение, несовместимое и так далее, остальных - по сокращению штатов. Меня оставили в рядах, но бессрочно отстранили от оперативной работы.
      Но до того как это объявили, Лисе представилась возможность показать себя во всей красе.
      В общем, пока я недолго стоял перед генеральской комиссией, Лиса всех завела.
      И мангусты мои ушли, напружинив хвосты и побросав мне под ноги личные жетоны, а Спам, как самый брутальный, ещё и сплюнул. Настоящий же друг Пай сделал попытку меня успокоить - типа, она ушла к другому, прими и проч. - и даже подарил на память свою счастливую зажигалку.
      А Лиса уплыла со Скифом под мышкой, будучи совершенно уверена, что обдала меня дерьмом с головы до ног. Я не стал её переубеждать.. Мне хотелось только предупредить парня, чтобы был с ней поосторожнее, но я понимал, что сейчас это не прозвучит. Вернее, прозвучит, но неправильно.
      Ничего, пусть всё поймёт сам.
      Месяц там, два…
      Как ни странно, они продержались вместе почти полгода.

      Я читал лекции курсантам и разрабатывал операции, которые потом исполняли другие. Меня пропустили через академию и дали полковника, заодно почти утроив жалование. Пять или шесть девчонок пытались составить моё семейное счастье, но у них почему-то ничего не получилось.
      Потом пришла Лиса, поскреблась в дверь, и я её пустил.
      Нормальной жизни настал конец.
      Чтобы было понятно: Лиса некрасивая - и сознаёт это. У неё слишком широкие плечи, которые она пытается ссутулить, толстоватые ноги и кубической формы жопа. Зубы неровные, поэтому она редко улыбается. Природного цвета волос Лиса не помнит, красится то в морковно-рыжий, то такими чёрно-белыми перьями. Она злая, чудовищно неаккуратная и, наконец, она воняет.
      В общем, неразрешимая загадка, почему мужики так на неё западают.
      Я не исключение.
      Короче, она вернулась ко мне, ничего не рассказывая, и, где она провела год после того, как бросила Скифа, я выяснял потом по своим каналам.
      О, девочка покуролесила славно - и просто чудом обошлось без покойников, просто каким-то чудом…

      Я не только её отслеживал, я отслеживал и остальных. Спросите, зачем? Сам хотел бы знать.
      По идее, Служба содействует тем сотрудникам, которые попали под сокращение. Да только сплошь и рядом получается так, что её услугами мало кому удаётся воспользоваться.
      Взять для примера Фестиваля…
      Лучше не брать Фестиваля. Я, лично я, готовил против него три захвата. Очень проработанных захвата. Три раза он выскользнул, хотя по всем канонам не мог. Фестиваль заделался элитным транспортировщиком, на их жаргоне- «тележкой». Тележка берёт груз в точке А и перемещает его в точку Б. Что в грузе, тележка не знает, знает только страховую стоимость. Груз обычно небольшой, но дорогой. До легалайза это были, как правило, наркотики - не ширпотреб, разумеется, а эксклюзив; после легалайза - лекарства от СПИДа, рубины и изумруды, программные модели, биоматериал. По моим прикидкам, Фестиваль заработал около, десяти миллионов, часть профестивалил, часть одолжил школьному другу на раскрутку дела, друг вскоре пропал - то ли сбежал с деньгами, то ли что похуже. В общем, сейчас Фест на мели, подрабатывает мелкими заказами.
      Так вот, когда Фест перевозил наркотики, я хотел его убить.
      Трое бывших моих подвизаются в охранном агентстве «Булат» - можно сказать, нашем дочернем предприятии. Это Пай, Гризли и Хряп. Гризли и Хряп сильно возмущались увольнением - ведь они, когда Скиф нарушал уставы, просто тихо-мирно лежали в холодочке и ни в чём непотребном не участвовали. За что сейчас Хряп, будучи непосредственным начальником Пая, на подчинённом и отыгрывается. А Пай не понимает, за что его, такого хорошего, так гнобят, поэтому пьёт и курит, курит и пьёт.
      Люба в своём репертуаре - то есть поближе к Спаму. Они с самого начала образовали идеальную боевую двойку, да и по жизни всегда держались вместе. Фест непрерывно и весьма сально зубоскалил по их поводу… наверное, и сейчас зубоскалит.
      Короче говоря, прошло пять лет. И это были не самые скучные годы, ребята…
      Напомнить? Напоминаю. 
      *** 
      Интервью заместителя генерального секретаря ОБС «Северный Пояс» господина Йозефа Отченашека редакции новостей Большого ТВ России. 2 июня 2022 года.
      Вопрос: Господин генеральный секретарь, исполнилось шесть лет с момента подписания Парижского пакта и пять - со дня фактического слияния военно-политических блоков НАТО и ЕврАОС. Как вы оцениваете итоги этого пятилетия?
      Ответ: Прежде всего я хочу поздравить ваш канал и ваших зрителей с осуществлением успешной посадки марсианского пилотируемого модуля. Этим проектом вы доказали, какую реальную силу и власть имеют в нашем мире средства массовой информации. Это грандиозное достижение науки, техники и менеджмента. Кто и когда мог подумать, что межпланетные полеты сразу станут самоокупаемыми? Но вы этого добились. Это фантастика!
      Возвращаясь к вашему вопросу, скажу так: основные задачи, которые ставились перед новой организацией, успешно выполнены. Не могу сказать, что мир стал совершенно безопасен. Но согласитесь, что того предкатастрофического напряжения, которое западный - а все-таки, наверное, правильнее уже говорить северный - мир испытывал между две тысячи восьмым и две тысячи восемнадцатым годами, - это напряжение заметно ослабло. Если вы помните, долгое время существовало искусственное разделение Севера на Восток и Запад - разделение, которым умело пользовались наши враги и соперники. Но нам удалось преодолеть его, и вот мы наконец вместе, мы сильны как никогда. Я думаю, нам на долгое время удалось привести мир в состояние военно-политической стабильности.
      Вопрос: Считаете ли вы, что китайский вопрос снят с повестки дня?
      Ответ: Нет, разумеется, я так не считаю. Конечно, мы - и в первую очередь Россия, страны Средней Азии, Япония - освободились от угрозы, исходящей от Китая как от организованной государственной силы. Но по-прежнему остается серьезная опасность дестабилизации Китая, крушения его государственности, гражданской войны и как следствие гуманитарной катастрофы совершенно невообразимых масштабов. Даже сейчас в организованном, упорядоченном и по-своему процветающем Китае существует недельный запас продовольствия. Подчеркиваю: недельный. Обеспечить себя продовольствием Китай может только на двадцать-двадцать пять процентов, все остальное он ввозит. Я не побоюсь сказать, что китайское руководство таким изощренным способом держит за горло мировое сообщество, заставляя его мириться со все нарастающей деспотией внутри страны. Даже при существующей информационной блокаде мы знаем о нескольких массовых выступлениях городских безработных, жестоко подавленных армией. Но мы вынуждены всеми силами поддерживать этот деспотический режим, потому что в случае его краха ситуация станет гораздо страшнее. Мы можем только уповать на его очень медленное и постепенное либеральное перерождение, как это произошло в Северной Корее и Вьетнаме.
      Вопрос: Но ведь и Северная Корея, и Вьетнам перешли к демократическому строю под весьма значительным внешним давлением…
      Ответ (улыбаясь): Вот мы и объединились для того, чтобы очень доброжелательно и мирно давить на Китай…
      Вопрос: Австралия и Новая Зеландия испытывают аналогичные опасения по отношению к Индии. Как бы вы прокомментировали недавние слова австралийского министра обороны?
      Ответ: Я думаю, что в Индии гораздо более стабильная ситуация, более гибкая государственная внутренняя политика и заметно больший простор для маневра. Из трех проблемных стран юго-восточного региона - Индии, Китая и Пакистана - именно Индия производит впечатление самой стабильной. Но, по мнению наших аналитиков, Индия испытает самые тяжелые потрясения в случае развития неблагоприятных сценариев у ее соседей, и здесь многое будет зависеть именно от правильных взвешенных действий индийских властей. Так что в определенном смысле опасения австралийцев понятны - но это опасения не Индии как таковой, а опасения за себя в случае катастрофы в Индии; Очевидно, что слова министра не совсем правильно истолковали.
      Вопрос: Военное руководство Украины, России, Казахстана, Узбекистана неоднократно выражало неудовольствие слишком пристальной и неделикатной опекой со стороны центральных органов ОБС, в частности Объединенного штаба, и. вмешательством в те сферы деятельности, которые оставлены в зоне ответственности именно национальных министерств обороны, внутренних дел, безопасности и так далее. Что бы вы сказали по этому поводу?
      Ответ: Такие проблемы всегда возникают в иерархических структурах. Это было и в НАТО, и в ЕврАОС, и, наверное, в Римской империи. Задача центра - не допустить излишней вольницы на местах, а задача национальных министерств - не позволить центру захапать всю власть. Похоже, в бывшем -СССР на свалку вместе с коммунизмом выбросили и диалектику, а напрасно (смеется).
      Вопрос: Недавно бывший госсекретарь США Кондолиза Райс выпустила серию статей, в которых доказывает необходимость выхода североамериканских государств из ОБС, поскольку деятельность «Северного пояса» противоречит интересам США и Канады, а огромные средства, которые они вкладывают, не дают никакого результата. Многие политические обозреватели сочли это пробным камнем…
      Ответ: Я думаю, что это частное мнение госпожи Райс. Напомню, что она занимала свой пост в годы абсолютного военного могущества США. Америка тогда тратила на военные нужды в три раза больше средств, чем весь остальной мир вместе взятый, и могла позволить себе действовать как.угодно, не считаясь с мнением союзников. И потребовались серьезные усилия именно со стороны структур НАТО, Евросоюза, чтобы вернуть Америку в русло нормальных отношений. Это пошло на пользу всем, прежде всего самим США, хотя многие деятели той, я бы сказал имперской, администрации чувствуют себя ущемленными и обиженными.
      Вопрос: Россия и Япония, входящие в ОБС, до сих пор формально находятся в состоянии войны…
      Ответ: Нет, это не так. Россия десять лет назад присоединилась к Сан-Францискому мирному договору, тем самым признав итоговые результаты Второй мировой войны. Таким образом, отсутствие двухстороннего мирного договора, на что упирают японские оппозиционные политики, нисколько не мешает развитию союзнических отношений. Россия поступила невежливо, Япония обижена - но это эмоции, а эмоции находятся вне сферы юриспруденции.
      Вопрос: И тем не менее находится очень много людей во всех странах, которые недовольны многими аспектами деятельности ОБС. Журналисты говорят об ограничениях свободы слова, политики и военные - о чрезмерном контроле за их деятельностью, полиция - наоборот, о чрезмерной откры тости границ и неконтролируемой миграции населения…
      Ответ: - Было бы нереально думать, что все окажутся довольны. Простейший пример: вы заключаете брак - и пиво с друзьями становится некоторой проблемой, не так ли? Страна, вступая в экономический или военный блок, теряет часть своего суверенитета, иногда - значительную. Но, как правило, она в конечном итоге по сумме плюсов и минусов что-то выигрывает. Все мы, чиновники и политики, военные и контрразведчики, бизнесмены и журналисты получили массу проблем на свою голову. Но мы заодно получили мир. Ведь «Северный пояс» был создан для противодействия вполне реальной военной угрозе.
      Знаете, в конце восьмидесятых я учился в ЛГУ на филологическом. И мы с русскими друзьями пели частушки, в которых описывались всякие ужасы, а потом рефреном шло: «Лишь бы не было войны». Тогда это была насмешка над официальной пропагандой. Но вот прошло не так много лет, я вроде бы еще не стар, у меня младшему сыну два года, а оказалось, что в этой шутке не так уж много шутки… 
      *** 
      (Вот вроде бы ничего не соврал пан Отченашек и даже комплиментов наговорил, причём тактично, ненавязчиво, вскользь. А почему-то впечатление такое, что меня накормили тухловатой собачатиной…) 

      На световом табло начал меркнуть один огонёк - левый верхний в четвёрке. Он медленно погаснет, потом так же медленно загорится снова. Потом тёмная ячейка, правее него, тоже загорится. И следующая. Правая верхняя, которая сейчас горит, сначала погаснет, потом загорится. Таким образом, получится верхняя рубиновая палочка цифры «3». Или буквы «3», с которой начинается слово «занудство». Но это будет ещё нескоро. 

      Прошло примерно пять лет, и наступил миг, с которого можно отсчитывать - хотя бы для меня лично - (используем нейтральное словосочетание) ход событий. Он наступил 311 тысяч 967 секунд назад и выглядел такой же вот вспыхнувшей рубиновой точкой.
      Ещё он сопровождался звуком.
      Противным звуком «ПиИиИ!»
      Эту штуку мы все таскаем на руке. Она выглядит как часы и даже работает как часы. Но когда начальству надо, оно по защищенному каналу посылает нам вот этот противный звук. А на дисплее, где только что показывали текущее время и фазу Луны (к примеру), высвечивается, чего же это начальство от нас, собственно, ждёт.
      По ней нас можно засечь со спутника с точностью до пяти метров. С дрона - до сантиметра.
      Я только что пришёл с лекций. Хожу пешком, потому что это быстрее, чем ездить. Хотя на стоянке под домом стоит «Роза-чико» - китайский «Феррари» ковылкинской сборки, который уже морально устарел, но за который я ещё не расплатился.
      А может, уже и не стоит. Давно я под дом не заглядывал.
      Мы живём в ёбнутом мире. Потому и сами такие. 

      Дверь лифта закрылась за мной, я полез за ключами, но увидел, что дверь приоткрыта. Впрочем, Лиса часто забывает закрывать дверь. Лишнее движение, зачем?..
      В левой руке у меня портфель, в правой - банка «Старт-ап». Я купил её в буфете у консьержа, потому что почувствовал - вот-вот заболит голова. «Старт-ап» лично мне помогает.
      Дверь приоткрыта. Начинаем тактические учения.
      Банка - это что: граната или дрон? Будь на моём месте Лиса, это была бы граната.
      Значит, у меня дрон. Тактический, ближнего радиуса. Допустим, «У-2». Он как раз похож размерами и формой на трёхсотграммовую баночку. В люминевом кожухе две турбинки, которые держат его в воздухе, а вместо колечка, за которое дёргать, торчит на хоботке фасетчатый глаз. Ты лежишь, допустим, с большого бодуна, и тут к тебе по воздуху подплывает баночка пива и вопросительно этим глазом в твои кровью налитые заглядывает…
      Запускаем дрон. Картинка пишется с лазерных очков непосредственно на сетчатку глаз.
      Прихожая. Туфля налево и туфля направо… Мешок с мусором, что-то свисает через край. Куча чего-то в углу, давно хотел спросить, что это, но как-то забывается каждый раз.
      Налево кухня, направо гостиная.
      В кухню. У двери две коробки - одна из-под телевизора, другая из-под пылесоса. Или с пылесосом. Он хоть распакован? Полгода стоит… На нём дорожная сумка с оторванной ручкой. Не знаю, что в сумке. Это тоже неизменный пейзаж. Один стол в углу, на нём пистолет, горшки с цветами, маленький телевизор. Телевизор, естественно, включён.
      У стены диван. С него свисает простыня. На этом диване я сплю, когда наказан.
      Мойка забита посудой. Грязной, естественно. Посудомоечная машина сломалась ещё в прошлом месяце, и вот мы живём без посуды. Вызвать мастера? Для этого нужно найти паспорт от машины, там найти номер телефона сервиса…
      «Миссия невыполнима-16».
      Как обычно, приоткрыт холодильник. Холодильник тоже с телевизором. Телевизор включён.
      Банка «У-2» (или это «Старт-ап»? - я уже запутался…) заплывает в тёплое нутро холодильника.
      Ню-ню…
      Яйца-то хоть есть? Яиц нет.
      Ладно, хорош: брюзжать. Сажаю дрон в ячейку для пивных банок и вхожу сам.
      Местность считается взятой под контроль, только когда её займёт пехота.
      По телевизору показывали «Красную планету-2». Тогда, в первый раз, у них что-то не заладилось с посадкой, а может, так было задумано для пущего драматизма - и теперь по пробитому следу они запустили второе шоу…