Я стоял, у высокого стрельчатого окна, второго этажа библиотеки и покуривая длинную, набитую дрянной имитацией табака, трубку, наблюдал за мельтешением академических студиозусов у замшелого арочного входа на Травную кафедру. Здесь в пустующей комнате уже третий день находился мой наблюдательный пункт, с которого я намеревался 'вычислить' красу и гордость Академии, Эвернаро Сайти.
 

 
      Познакомились мы около года назад, на Большом Представлении, посвященном вновь принятым ученикам, где по традиции преподаватели и выпускники, дарили небольшой памятный подарок первокурсникам. При жесточайшем отсеве, который царил на приемных испытаниях, нет ничего удивительного, что на десятки тысяч жаждавших поступления, прошедших вступительные испытания было лишь несколько тысяч. И на эти тысячи наличествовало только пара сотен успешно преодолевших все круги обучения. Считалось хорошим знаком получить сувенир именно от выпускника. Вроде бы, таким образом, он передавал свою удачу в учебе. Те, кто не удостаивался такой чести, получали безделушку от преподавательского состава.
      Естественно, вся толпа первокурсников рванула именно к выпускникам. А я, стоял столбом, не в силах отвести взгляд от стройной и высокой огненноволосой красавицы, беседовавшей с Ректором
      Академии на краю площади и поэтому не замеченной страждущим бесплатной удачи большинством. Меньшинству, однако, повезло немногим больше, потому, что красавицу и Ректора Эм Горо, окружал не просто мешающий подслушать 'полог беззвучия' а настоящая силовая завеса, о которую словно о рифы разбивалась любая попытка подойти поближе.
      Было даже несколько магических попыток сломать экран, но Ректор, один из десяти Высших Магистров даже не обратил внимание на этот детский лепет. Я относительно спокойно стоял рядом, рассматривая тонкие 'медальные' черты лица, дожидаясь конца их беседы, когда переступившая с ноги на ногу девушка зацепила каблуком за подол длинного платья из зеленой блестящей ткани, и начала медленно заваливаться на бок. Она тщетно попыталась сохранить равновесие, и уже начала заваливаться набок. Даже не успев ничего подумать я, скользящим шагом обогнул Ректора и, помог девушке выпрямится.
      Эм Горо озадаченно потрогал пальцем внутренность силового экрана, затем осмотрел пробитую дыру.
      - Ээ, студент… - и замолчал ожидая продолжения.
      - Рей. - Ответил я с коротким поклоном.
      Он слегка приподнял подбородок отчего его взгляд, даже при небольшом росте Ректора казался взглядом сверху вниз. Затем внимательно оглядел меня с головы, до ног особенно внимательно рассмотрев нестандартно широкие боевые браслеты.
      - Военный факультет значит. Нн-да. - Он немного помолчал. -
      Надеюсь о вас еще услышать. - И шурша полами расшитой золотом черно-фиолетовой мантии, удалился.
      Несколько секунд, девушка рассматривала меня словно экспонат музея, затем, одним движением отбросила огненно рыжую гриву волос набок, подцепила двумя пальцами нить на шее, и стянула ее через голову.
      - Ну, держи, Рей. - С улыбкой произнесла девушка, протягивая на раскрытой ладони диск, примерно трех сантиметров в диаметре, из серебристого и местами почерневшего металла на тонком, сверкающем золотом шнурке.
      - Ай-тар, волос единорога - донеслось из за спины. Но и без того я уже понял, что мне досталось нечто большее чем магическая безделушка из туристической лавки. Искристо-желтая, подрагивающая словно живая, аура облаком обтекала амулет, делая его похожим на маленькое солнышко.
      В голове что-то коротко перемкнуло, и я слегка удивляясь себе, произнес.
      - Только с одним условием пресветлая марра, - я коротко поклонился. - Вы примете ответный дар.
      Глаза девушки на мгновение широко раскрылись с тем чтобы тут-же насмешливо прищуриться. Какой подарок мог преподнести ей - дочери владетельного лорда небогатый, судя по одежде, молодой человек?
      - Договорились. - Она учтиво качнула головой. - Достопочтенный мар.
      Молча усмехнувшись в ответ на эту несложную мысль мелькнувшую на ее подвижном лице поднял раскрытую ладонь на уровень глаз. Несколько секунд она недоуменно смотрела на руку, пока не заметила крошечный, в булавочную головку сверкающий шарик, постепенно увеличивающийся до размеров кулака и превращающийся в туманное веретено портала. Затем я стал удлинять ножку веретена, и менять его форму пока он не принял вид официального символа факультета Стихий - ассорской лилии с длинным свисающим вниз язычком, на котором лежал переливающийся всеми оттенками огня темно-красный шарик.
      Даже спящая 'жемчужина сердца мира' была полна такого количества магической энергии, что хватило бы создать большой дворцово-парковый комплекс, и стоила соответственно.
      В наступившей тишине, я услышал медленные удаляющиеся шаги Ректора
      Академии и тающий в воздухе звук: 'Точно услышим. И не раз'.
 
      После того случая, мне все не удавалось подстеречь Сайти. С удивительной ловкостью она ускользала от встреч. Мне в лучшем случае доставался лишь мелькнувший в конце перехода зеленый шлейф платья, эхо ее смеха, и сверкнувшие в толпе огненные искры на волосах. Кроме того, я вполне серьезно занимался учебой, и времени на поиски было совсем немного. От избытка самомнения я решил, что тратить пять лет на один цикл обучения, слишком много, и собирался если не побить рекорд прохождения курса, то во всяком случае вплотную к нему приблизиться. Естественно это поглощало львиную долю времени. Но сегодняшняя операция, просто обязана была увенчаться успехом. Я подстерег беглянку возле ее профильной кафедры. По достоверным агентурным данным, Сайти должна была появиться уже давно, но по каким-то причинам все откладывала визит. День ожидания пропал впустую. Но несколько часов назад я увидел, как она прошествовала в здание кафедры, которую все студенты называли Травильной. Осталось только дождаться выхода.
      Почувствовав, что застоялся, решил немного размяться, и едва не прозевал ее выход. Двигалась Сайти так быстро, что времени спуститься со второго этажа, категорически не было. Материализовав с помощью левого браслета Туман, в пол-шага сократил расстояние до окна, поддел кончиком меча запорную щеколду, толкнул, открывая створки клинком и выпрыгнул прямо со второго этажа лишь успев в полете слегка сгруппироваться и втянуть меч в облачко портала.
      Чтобы не пугать девушку я мягко приземлился за ее спиной, и развернулся.
      - Добрых дорог пресветлая марра.
      Замешательство лишь на долю секунды, отразилось на ее прекрасном лице, и я вновь увидел знакомый чуть ироничный прищур светло-зеленых глаз.
      - Вы мастер эффектных появлений, мар Рей. Надеетесь на новый подарок?
      Мое лицо окаменело, а мир слегка выцвел. Все. Прощаемся и уходим.
      Совсем.
      - Ни в коем случае, марра. Хотел лишь пожелать светлого дня.
      Я уже начал поворачиваться, чтобы уйти, когда со стороны таверны, раздался чей-то голос.
      - Эй, приятель. Разуй гляделки. Девушка не хочет с тобой говорить.
      - И дружный гогот молодых глоток.
      И кто это там такой сильный и быстрый? Он, наверное, хочет поднять мне настроение?
      Небрежно облокотясь о перила, стояла группа из трех веселых молодых оболтусов с вышитой желтыми нитками оскаленной звериной пастью на левой стороне груди. Четвертый - мужчина средних лет с золотым медальоном размером в пол-ладони, стоял чуть вдалеке, и улыбался глядя на молодежь. Поскольку на медальоне была та-же оскаленная харя, я мог смело предположить, что видел перед собой мастера-наставника отделения полиморфов, или если попроще - оборотней, а стайка нарывающихся козлов - его подопечные. Выгуливает волчат так сказать.
      В обычный день, я просто прошел бы мимо, поскольку уже лет семьдесят не имею желания доказывать что-то кому-либо, а в особенности таким вот парням. Но сегодня у них был плохой день.
      - А вас, вонючки козломордые, вежливости не учили?
      Двое из юнцов даже вздрогнули от неслыханности оскорбления, а самый большой, нехорошо оскалившись, нарочито ленивой походкой двинулся в мою сторону.
      Ему оставалось всего несколько шагов, когда из пальцев опущенной вдоль тела руки стали расти толстые черные когти. Он поднял руку и глумливо улыбаясь поднял руку и пошевелил когтями.
      Магия их почти не брала, а за счет измененной нервной системы перевертыши были быстрее людей. Причем весьма значительно.
      Соперником инициированному оборотню мог быть или другой оборотень или маг-Мастер. И уж ни в коем случае не человек. Это пацану наверняка вбили еще на первом курсе. Только я не совсем человек. И то, что в других мирах было идеальным телохранителем, для меня являлось лишь очередной мишенью.
      Скользнув ближе, я успел предплечьем заблокировать удар, и хлестко рубанул ребром руки по горлу. Потом добавил кулаком в лицо, и опрокинув на спину наступил на горло сапогом, чтобы не рыпался.
      В ответ парень попытался с переворотом ударить своими когтями по ноге. Но прочнейшие когти способные вспороть стальной лист лишь бессильно чиркнули по переплетению тарреновых нитей.
      - Еще одно движение и будешь ходить без головы. - Предупредил я юнца, усиливая давление.
      Но оборотни, давно не получавшие отпора, не собирались сдаваться.
      Еще двое рванулись в мою сторону, и мне пришлось на долю секунды снять ногу с поверженного бойца, чтобы встретить каблуком лоб второго и, захватив руку третьего, послать его бодать стену.
      Мгновенное движение за спиной заставило оба клинка прыгнуть в руки и, развернувшись к источнику угрозы, я увидел чудовище, словно сошедшее с полотна художника-наркомана. Частично морфировавший
      Мастер-наставник отрастил себе угрожающую пасть полную длинных зубов и узловатые руки с огромными черными когтями.
      Громко и четко выговаривая слова, я произнес:
      - Пресветлая марра, прошу засвидетельствовать нападение мара - наставника в стенах академии.
      - Свидетельствую! - Громко выкрикнула Сайти.
      Честно говоря, я надеялся, что после этих слов, наставник одумается, и не станет атаковать. Пока все можно было списать на обычную студенческую потасовку, но у оборотня похоже совсем крышу свезло. С ревом он занес свою лапу собираясь, порезать меня в лоскуты, когда его руку встретила прозрачная плоть меча.. Даже плашмя, 'Тень' - меч сделанный для убийства магических существ, почти пережег перевертышу предплечье.
      Рев тут-же сменился оглушающим визгом, и оборотень покатился по брусчатке сбивая охватившее его руку пламя.
      - Собаки страшные. - Я сплюнул. - Всего светлого марра.
      А какие были планы! Но, похоже, вместо романтического вечера, мне предстоит крупное разбирательство.
      Ну и плевать. Настроение они мне хоть как-то подняли, а это главное. Все - же я надеялся на более благосклонный прием. А в душе все ныло и саднило, словно по ней проехались железной щеткой. И что я сделал не так?
      С этими мыслями, направился к своему Мастеру-наставнику. Реально, на территории академии, я подчинялся только Декану - Магистру Иллою, ну и Ректору конечно. Но мне не хотелось обижать старика.
      К счастью, Мастер оказался на месте. То есть гонял первокурсников.
      По идее, я сейчас должен был стоять там в плотном каре, разучивающего движение 'Падающего листа'. Но после первого же учебного боя, мною занялся лично Магистр Иллой и в группе я присутствовал лишь формально. Но теперь, эта же формальность, требовала, чтобы о происшествии я доложил наставнику лично.
      Увидев меня с мрачной физиономией, он передал тренировку младшему мастеру и подошел.
      - Кто на этот раз? - осведомился он с фальшиво-участливой миной.
      - Три пацана-оборотня и мастер наставник.
      - Тьма тебя забери! - Он уважительно глянул на меня. - Рассказывай.
      Позже мне пришлось повторить рассказ еще трижды. У декана, Ректора и на академическом суде. Помощь Сайти была неоценимой. Она не просто подтвердила мой рассказ, а воспроизвела полную запись конфликта, со своего академического амулета, указывая судьям на моменты, которые я не мог заметить в горячке боя.
      Выяснилось и то, что оборотни, уже давно терроризировали академический городок. В общем, им вспомнили все. Результатом было не только мое полное оправдание, но и ряд карательных мер к руководству отделения.
      Из зала суда меня практически вынесла толпа студентов и курсантов, донельзя счастливых, что наконец-то оборотням дали укорот.
      Закончилось это все грандиозной пьянкой и таким же грандиозным похмельем. Очнулся около полудня в свой комнате, и обнаружил рядом с собой двух очаровательных девушек. Попытка вспомнить не то, что их имена, а хотя бы то, как они оказались в моей постели, привела лишь к новой вспышке боли. Я замычал, и побрел в сторону ванной. И думать нечего было, о том, чтобы попросить девчонок снять похмелье. Магия меня не брала. Совсем.
      Погрузившись с головой в горячую воду, я некоторое время пускал пузыри, лишь на короткое время, выныривая для пополнения запаса воздуха, когда на очередном погружении был остановлен тонкими и ловкими девичьими пальчиками. Легкий запах свежескошенной травы появившийся в ванной, унес не только головную боль но и судя по эффекту и все последствия интоксикации. Полный благолепия, я повернул голову намереваясь поблагодарить как я думал одну из девушек, с которыми провел ночь, и замер словно пойманный в силки заяц. За моей спиной, тонко улыбаясь, будто кошка, пытающейся ускользнуть добыче, сидела Эвернаро Сайти собственной персоной.
      Охнув от неожиданности я вновь погрузился в воду, а когда вынырнул, вокруг было тихо и пусто. 'Пробежав' глазами опустевшую комнату, я лишь успел разглядеть хвостик быстро тающего магического портала.
      - Не померещилось. - Удовлетворенно проговорил я и опять погрузился.
      Я даже гадать не стал, что и как заставило Сайти появиться в моем жилище. Разница в культурах была столь велика, что это могло быть от приглашения в постель, до пожелания совершить ритуальное самоубийство ржавой вилкой. В Академии был специальный чиновник, подвизавшийся на разрешении подобных коллизий, а также что-то вроде межрасового суда, который разрешал возникающие конфликты. Но с чиновником я поговорю после обеда. А сейчас меня ждал человек, которым я втайне восхищался и также в тайне слегка ненавидел, Та
      Соар, Великий Арфус Деноми, и по совместительству Великий Магистр
      Светлого Знака.
      А еще Великий Арфус был плюгавеньким и тщедушным старикашкой, в засаленном дырявом халате, хотя для существа его уровня, фактически бога, сменить физическую оболочку - дело нескольких минут а искусства хватило бы на создание самой дорогой и изысканной коллекции одежды. Я думаю так, он просто подчеркивал свою стервозность и гадкий характер.
      В прошлый раз, он начал с того, что попросил меня слепить кубик.
      Просто кубик. На мой взгляд, получилось все отлично. Плетение переноса, формообразующая структура. Просто и со вкусом. Потом меня попросили сделать ту-же вещь но 'с историей' Естественно у меня ничего не вышло. Мысли разбегались, концентрация таяла…
      Зато на следующий урок, я собрав из готовых модулей нечто вполне приличное собирался продемонстрировать Учителю свои результаты.
      После активации, плетение как и полагалось сложилось в простой деревянный кубик, с полустертыми буквами и рисуночками. Кое-где подновленными грубыми мазками краски и карандаша, несколько дырок от разнокалиберных сверл и парочка от пневматической винтовки. Следы от обломанной ножки шкафа, и детские наклейки поверх нескольких граней.
      Гордый, от того, что у меня все получилось, я рассматривал вращение кубика пока не наткнулся на откровенно скучающий взгляд Та
      Соар. Настроение сразу упало.
      - Да, - проскрипел он. - Ты правильно понял. Это детский лепет, по сравнению с тем, что должно быть в оригинале.
      Он не делал пассов, и не выговаривал сложных заклинаний. Просто шевельнул темными узловатыми пальцами, и в воздухе возник сверкающий полигон, который я навскидку назвал бы икосаэдром, внутри которого находилось какое-то сложное плетение управляющих линий.
      Приглядевшись, я увидел в углах полигона какие-то сложные структуры, напрягая истинное зрение я пытался рассмотреть один из узлов, когда он видимо повинуясь команде Та Соар раскрылся отдельной сферой.
      Структурно - многофункциональный ключ. Это было понятно по линиям-подобиям пронизывающим все туманное облако сферы. А вот и первичные ключи-причины, и вторичные - следствия. Причем, судя по тому, какие короткие лучики, это где-то молекулярный уровень.
      Сверкающий жгут перехода, и уже повинуясь моему приказу, раскрывается новый узел. Это уже атомные преобразования, и формообразующий узел простых структур. Так, материалов всего пятнадцать, а вот форм - ого! Несколько тысяч и невероятная по красоте форма - финиш.
      Предо мной в форме многогранника сияла структура, позволяющая при наличии достаточного количества энергии и исходного материала - построить дворец. Причем, судя по совершенству завершающей посылки - очень красивый.
      После часа потраченного на постижение структуры из меня можно было делать подушечку для иголок, а Магистр все это время поддерживавший визуализацию, был так же несвеж, как и вначале.
      - Я понял Учитель. - И почтительно склонил голову.
      - Что ты понял? - Недовольно буркнул Магистр сворачивая плетение.
      - Используя чужие инструменты, не станешь творцом.
      Старик поднял всклокоченную голову, и в его глазах коротко мелькнуло удивление.
      - Не безнадежен. - Удовлетворенно кивнул он. - Тогда тебе задание.
      Обыкновенная деревенская хижина. Думаю, тетраэдра будет достаточно.
      Соглашаясь на учебу в Академии, я наивно полагал, что знаний полученных от упокоенного мной колдуна, и имеющихся средств будет достаточно, чтобы превратить учение в один большой праздник. И мне нужно лишь немного подучить основы, после чего я стану настоящим
      Магом. И если это оказалось абсолютно верно относительно денег, то вот имевшиеся у меня знания, я несколько переоценил.
      Нет, в смысле разрушения, даже по Академическим меркам это было очень даже неплохо. Миллион и одна тысяча способов превратить что-нибудь полезное в нечто совершенно бессмысленное. Но только строить, как известно не ломать, и мне пришлось три четверти знаний отставить до худших времен.
      От грустных мыслей меня оторвал добрый знакомый с почти непроизносимым именем, которого я называл Сат.
      Это случилось в первую декаду моего пребывания в стенах Академии.
      Нестройное стадо первокурсников, неуверенно переминалось на площадке для групповых занятий, когда один из проходивших мимо студентов - старшекурсников громко, произнес фразу, что замена нас на стадо домашних животных, ничего бы не изменила.
      В ответ, я заметил, что только баран, видит вокруг баранов. Тогда как умный человек, увидел бы и пастухов и мясника.
      - Не себя ли вы видите пастухом, почтенный? - Спокойно осведомился провокатор, гордо посматривая по сторонам. Высокий сухощавый и жилистый, судя по запястьям, одетый в неброскую но удобную одежду, он мягко двигаясь сократил дистанцию, и оказался совсем рядом.
      Разумеется я отдавал себе отчет в том, что мне противостоит не просто студент факультета боевой магии, а уже сложившийся мастер-маг, но как это иногда бывает, меня понесло.
      - Ну какой из меня пастух. - Я усмехнулся. - Скорее мясник. Но из вас, почтенный будет совсем немного мяса. Да и то, боюсь будет горчить от желчи.
      С перекошенным от злобы лицом, маг каркнул какую-то фразу на непонятном языке, и метнул мне в голову огненный шар. Я думаю, он совсем не хотел убить меня. Скорее расчет был на то, что ожог и кратковременное ослепление послужат хорошим уроком для всех первокурсников. Но вот на то, что шар будет пойман рукой и раздавлен как овощ, расчета совсем не было. А потом, ему стало совсем не до математики, потому что я опрокинул его на плиты, и пару раз крепко наподдал ногами.
      От последнего аргумента, оппонент лежа слегка посучил ногами и затих.
      - Браво! - Незнакомый мне старшекурсник в огненно красной мантии мастера Огня, одобрительно окинул поле боя, и шагнул ближе. - Давно спор между магами не решался так быстро и эффективно. Меня зовут
      Саттиронсо. Можешь просто Сат.
      Я не могу сказать, что мы стали закадычными приятелями, но он был приятным собеседником, и неплохим собутыльником, так что мы довольно много времени проводили вместе.
      С озабоченным лицом, Сат несся по улице, взвивая пыль полами плаща и мысли его, как и мои были явно далеко. Естественно, что мы столкнулись, так как я был тоже слегка рассеян.
      Я перехватил уже заваливающегося от столкновения друга и развернул лицом к себе.
      - Куда летишь?
      - Где бродишь!!? Сегодня у колдуний эсверк.
      - Нам-то что? Эсверк - праздник не для всех. - Я улыбнулся, вспомнив какие легенды ходили среди академического братства о гулянках колдуний.
      - Но, - он заговорщицки поднял палец и хитро сощурился.
      - Что? Сестричка подогнала приглашение? - прервал я его.
      - С тобой неинтересно. - Сат изобразив обиду, отвернулся. Затем, резко повернувшись, выпалил: - Зато…
      - И даже догадываюсь, что приглашение на двух человек. - Вновь прервал я его. И видя, что он набирает воздух для очередной тирады, добил. И даже то, что одно из приглашений специально для меня.
      Поэтому ты не сможешь шантажировать меня угрозами взять кого-нибудь другого. - Сат медленно сдулся. - И самое главное, Саттиронсо
      Элхотовайл Тирумиэнго двадцать шестой, при возрасте в двести лет и репутации законченного циника можно хотя бы при мне не изображать восемнадцатилетнего юнца?
      Он слегка отстранился и совсем другими глазами посмотрел на меня.
      По коже тут же пробежала короткая волна психозондирования.
      - И, как результат? - Я насмешливо смотрел на Сата поскольку как я уже говорил любые попытки магического воздействия на меня имели результат немногим отличный от нулевого.
      В ответ, Сат нахмурился, и правая рука, как бы невзначай, легла на эфес шпаги.
      - Сат, не дури. Мне плевать от кого или от чего бегаете вы с сестрой. Но если это придет за тобой, обещаю, что мои мечи будут рядом.
      Он сразу как-то обмяк и медленно выдохнул.
      - Но ты пойдешь?
      - Разумеется. - Я улыбнулся. Нам столько лет, на сколько мы себя чувствуем. Пойдем, надо еще подарок девочкам приготовить.
      В итоге мы, обойдя почти сотню лавок, лавчонок и больших, в несколько этажей магазинов остановились на заведении почтенного Эрса
      Томиранго.
      И тут не стесняемый более необходимостью носить маску недотепистого юнца, Сат устроил такой торг, что Эрс лично вынес нам по бокалу редкого белого танойского Веерка - вина абсолютно не поддающегося магическому синтезу.
      В конце торга мы стали обладателями двух действительно редких вещиц. Амулета Пресветлого Тарна - защиты от практически любого яда, и жезла Повелителей Трав, помогающего отыскивать растения по слепку биохимического кода.
      Все это мы красиво упаковали в любезно предоставленные нам за счет заведения коробки, и поскольку времени оставалось достаточно, решили перекусить.
      Всяческих едальных заведений, на прилегающей к академии территории было превеликое множество. Конечно, было гораздо проще добраться до ворот академии, и там, в тишине и покое пообедать в моем любимом
      'Окосевшем гнурхе', но во-первых мы уже были достаточно далеко от входа, а во-вторых тут, был особый мир. Туристы, дипломаты, торговцы, экипажи кораблей, и толпы вообще никак не классифицируемого народа.
      Дело в том, что академия была не сколько учебной, но скорее научной и культурной столицей пространства Сопряжения Миров. И все что находилось в сфере внимания Совета Великих Магистров, так или иначе, оказывалось в сфере их интересов. Княжества и королевства разного калибра и целые звездные империи, вполне освоившие искусство убивать, с одинаковым почтением относились к личностям создавшим
      Академию, тем более что даже в одиночку, каждый из них мог заставить гореть звездный флот любого размера. Поэтому кроме людей непосредственно причастных к Академии, здесь водились торговые и дипломатические представительства, представители фирм-перевозчиков и различные турагентства. Общее правило было только одно. Одежда, обувь, личные вещи и все, что мог иметь с собой человек, пересекавший границу космопорта, приблизительно соответствовало установленным правилам приличия и определенным нормам безопасности.
      Например разрешалось только холодное оружие. Единственное место, где можно было ходить в чем и с чем угодно, был космопорт.
      Само пространство Сопряжения представляло собою диск с одной стороной. Каким образом существовал сей топологический казус, я не имел ни малейшего понятия, да и не стремился особо к пониманию. Для меня важнее было то, что мир был почти бесконечен, и ограничение на расстояние от центра было лишь одно. Метрика и физические законы изменялись пропорционально расстоянию от центра, так что особо далеко никто не лез.
      Но даже с этими ограничениями, площадь сопряжения, где можно было комфортно существовать, была около трехсот миллионов квадратных километров.
      На территории Сопряжения были не только моря, океаны и огромные лесные массивы, но даже горы. Все разумеется искусственного происхождения. В центре, находилась столица сопряжения - Академия.
      Настоящий мегаполис с более чем сто миллионным населением. Были еще другие города и поселки но я хорошо знал лишь окрестности двух курортных зон и кусок океанского побережья.
      Валютой сопряжения являлась энергия, а точнее ее эквиваленты в виде прозрачных кругляшей различного цвета напоминавших фишки казино. В местном банке, после тщательного замера оставшейся в двух спящих жемчужинах энергии мне выдали эквивалент двух миллионов местных денег называвшихся арками, и предложили выкупить сами жемчужины еще за миллион. Тогда я пожал плечами и согласился. Арк, как я понял потом, был вполне серьезной валютой. Бурный загул в хорошем месте, мог обойтись примерно в сто арк, или чуть больше. А обед в 'Окосевшем гноме', всего полторы монеты. Так что, обменяв парочку жемчужин на местный эквивалент кредитной карточки, я чувствовал себя вполне обеспеченным человеком. Заодно я понял
      НАСКОЛЬКО мне повезло, найти Гаррохианскую казну. Потому что энерго эквивалент одной спящей жемчужины, это жизненная сила всей биологической пирамиды примерно десяти тысяч квадратных километрах обжитой территории. Естественно с вычетами. Усилия по сбору энергии, тоже весьма затратные и ее потери от рассеивания могли быть весьма существенными. С учетом того, что каждая из планет находилась под патронатом того или иного существа высшего порядка а бесхозных планет почти не водилось, ценность свободной энергии была весьма высока. Браконьеры, конечно же, встречались. И естественно их ловили, после чего они исчезали бесследно в подвалах 'Службы Контроля'.
 
      По прибытии, закончив таможенные и банковские процедуры, я решил прогуляться по торговому кварталу, и был удивлен, тому с каким азартом происходил торг. Словно не центр цивилизации Сопряжения, а
      Самаркандский базар. Продавалось все. Тряпки, оружие, планетные системы и новейшие боевые корабли. К слову сказать крейсер среднего
      - шестого уровня был мне очень даже по карману. Но у меня не было пока никаких планов менять 'Иглу' на что-то другое. Единственный запрещенный товар - разумные существа. И судя по полному отсутствию работорговли, санкции были вполне серьезными.
      Потом набрел на магазин специализировавшийся на товарах для боевых магов.
      В витрине магазина, словно дешевые побрякушки, были выставлены браслеты. И простые гладкие и с затейливой росписью, а в самом углу, как бюджетная модель, красовалась пара знакомая мне по недолгой работе имперским палачом.
      Из рассказа продавца я понял, что эти предметы назывались 'Боевыми браслетами' и составляли важную часть экипировки мага - воина.
      Оказывается кольцо - телепорт, что мне подсунул Маршал Колин, было всего лишь дистанционным активатором основной функции браслетов.
      Телепорта различных предметов из специального хранилища в руки.
      Видимо специалисты Лиги Зенита не сумели расколоть основной способ активации, и им пришлось сделать дистанционный контроллер.
      В итоге получасового торга, сопровождавшегося пространными экскурсами в историю использования браслетов, и их тактико-технических характеристик, я стал обладателем пары, позволявшей работать с вещами неограниченной массы и большого объема, в условиях плотного магического противодействия, и доставлять даже артефактные предметы. Правда на это требовалась довольно много энергии, но удобство и безопасность для меня были важнее.
 
      Нас, как учеников академии, обслуживали везде быстро и относительно недорого. Хотя цены Сопряжения, в переводе на общедоступные эквиваленты, могли вызвать сухость в горле у многих жителей столичных миров. Но, престиж дороже, и сюда словно мухи слетались не только те у кого были здесь дела но и досужие туристы.
      Одну такую парочку я приметил, в самом темном углу заведения.
      Укутанная во что-то непрозрачное женщина и, ее спутник, в неприметном кожаном камзоле, и декоративной шпажкой в поясных ножнах.
      В пол-уха прислушиваясь к Сату живописующего предстоящие зрелища, я основное внимание уделил скромно беседующей парочке. Я даже не могу сказать, почему именно меня привлекли эти люди. Ну, разговаривают себе, никому не мешают. Но было в них что-то, что я называю запахом беды. Беды не игрушечной, когда рвется ботинок. А настоящей, когда вся жизнь летит к чертям, под откос.
      Уже собирался, наплевав на все приличия подойти, когда мои сомнения были пресечены небольшой группой, видимо людей, одетых как торговцы, а двигающихся, с уверенностью профессиональных бойцов.
      Один уже обнажил странноватого вида прибор с удобной рукоятью, когда в него попал огненный шар запущенный Сатом. Человеку это как ни странно, не навредило, а вот прибор стек лужицей на пол.
      В принципе, происшедшего было достаточно, чтобы обеденный зал заполнили Охранники академии. Но они что-то не торопились.